John Curtin, partileder siden 1935 og statsminister siden 1941, fikk et dødelig hjerteinfarkt på The Lodge 5. juli 1945, etter måneder med dårlig helse. Hans stedfortreder, Frank Forde, ble sverget inn som midlertidig statsminister dagen etter, med den forståelse at han ville trekke seg hvis Arbeiderpartiet ikke valgte ham som leder. Curtins statsbegravelse ble holdt i Perth 8. juli. Forde, som fungerende leder, planla et ledervalg torsdag 12. juli, til tross for innvendingene fra HV Evatts allierte - som var utenlands - at dette ikke ville gi ham tid til å vende tilbake til Australia og gå til kampanje. Juli kunngjorde Forde og Chifley begge at de hadde til hensikt å stå for ledelsen. Norman Makin kunngjorde sitt kandidatur dagen etter. Alle 70 medlemmer av Labour caucus (inkludert tre som var fraværende og stemte ved fullmakt) deltok i stemmeseddelen. Chifley vant 45 stemmer, Forde vant 16, Makin vant syv, og Evatt vant to. Forde ble deretter gjenvalgt uten opposisjon som nestleder. Chifley ble sverget inn som statsminister dagen etter, 13. juli.
.jpg)
.jpg)