Tre dommere - Walt Fitzgerald, Bob Finley og George Rennix - trakk seg etter 1970-sesongen. Bob Frederic, Dick Jorgensen og Fred Wyant ble forfremmet for å fylle disse ledige stillingene. Rich Eichhorst , en back-dommer i 1970, trakk seg for å konsentrere seg om å betjene college-basketball; han ble erstattet av Don Orr, som fungerte i ligaen gjennom 1995.
Store regelendringer
Lag vil ikke bli belastet en time-out for en skadet spiller med mindre skaden oppstår i løpet av de siste to minuttene eller på overtid (siden 1974 ).
Ubesvarte feltmålforsøk som krysser mållinjen kan kjøres tilbake. Tidligere kunne bare de som falt utenfor mållinjen returneres; de som brøt mållinjens plan resulterte i en automatisk touchback .
Divisjonsløp
Fra 1970 og frem til 2002 var det tre divisjoner (østlige, sentrale og vestlige) i hver konferanse. Vinnerne i hver divisjon, og et fjerde "wild card" -lag basert på den beste ikke-divisjonsvinneren, kvalifiserte seg til sluttspillet. Tiebreaker-reglene ble endret til å begynne med head-to-head konkurranse, etterfulgt av divisjonsrekorder, rekord mot vanlige motstandere og rekorder i konferansespill. Flere tiebreakers ble levert i 1971 fordi, i 1970, å reversere bare ett utfall ville ha ført til et myntkast mellom Dallas og Detroit for NFC wild card-køye.
Merk: Før 1975-sesongen ble hjemmelagene i sluttspillet avgjort basert på en årlig turnering av divisjonsvinnere. Hadde sluttspillet blitt seedet, hadde kampoppgjørene i divisjonsrunden blitt # 3 Cleveland på # 2 Miami og # 4 wild card Baltimore på # 1 Kansas City i AFC; # 4 wild card Washington på # 1 Minnesota og # 3 San Francisco på # 2 Dallas i NFC.
New England Patriots : John Mazur startet sin første hele sesong som Patriots hovedtrener. Han erstattet Clive Rush etter syv kamper inn i 1970-sesongen på grunn av medisinske årsaker.
New Orleans Saints : JD Roberts startet sin første fulle sesong som Saints hovedtrener. Han erstattet Tom Fears , som ble sparket etter en 1-5-1 start i 1970.
San Diego Chargers : Sid Gillman kom tilbake til banen etter å ha sittet ute halvparten av 1969-sesongen og hele 1970-sesongen på grunn av dårlig helse.
Washington Redskins : George Allen ble utnevnt til Washingtons hovedtrener. Vince Lombardi fikk diagnosen terminal kreft i slutten av juni før 1970-sesongen, og døde 3. september. Offensiv linjetrener Bill Austin fungerte som Washingtons hovedtrener i 1970.
I sesong
Denver Broncos : Lou Saban forlot laget etter en start på 2–6–1. Offensiv linjetrener Jerry Smith fungerte som midlertidig for de resterende fem kampene.
11 lag spilte hjemmekampene sine på kunstgress i 1971. Dette var opp fra 7 lag i NFL i 1970. Lagene var: Chicago, Cincinnati, Dallas, Houston, Miami, New England, New Orleans, Philadelphia, Pittsburgh, St. Louis og San Francisco.
Ensartede endringer
De Atlanta Falcons slått sine primære jerseys fra svart til rødt
The Chicago Bears vedtatt en ny hvit trøye med blokknummer
De Oakland Raiders byttet fra sølv til sorte tall på sine hvite drakter