Den 1973 NCAA Division I fotballsesongen var den første for NCAA dagens tre-divisjon struktur. Effektivt med studieåret 1973–74 ble skoler som tidligere var i NCAA "University Division" klassifisert som Divisjon I (senere kun underoppdelt for fotball i 1978 (IA og I-AA) og ble omdøpt i 2006 til dagens Divisjon I FBS og FCS ) . Skoler i den tidligere "College Division" ble klassifisert i Divisjon II , som tillot færre atletiske stipend enn Divisjon I, og Divisjon III , der atletiske stipend var forbudt.
I den innledende sesongen hadde Divisjon I to NCAA-anerkjente nasjonale mestere, og de møtte hverandre ved årets slutt i Sugar Bowl på nyttårsaften. New Orleans-kampen matchet to ubeseirede lag, Alabama Crimson Tide (11–0), rangert som nr. 1 av AP og UPI, og Notre Dame Fighting Irish (10–0), rangert som nr. 3 av AP og nr. 4 av UPI.
Mens begge trådtjenestene rangerte Alabama først på slutten av den ordinære sesongen, var den siste AP-avstemningen etter bollen-spillene. Etter avtale med det amerikanske fotballtrenerforbundet tildelte UPI imidlertid mesterskapet sitt før sesongskålkampene, og Alabama ble kronet som mester av UPI 4. desember. UPI rangerte Notre Dame på fjerde plass: en trener hadde gitt irene førstestemme sammenlignet med 21 for Alabama. (I neste sesong var den endelige trenernes avstemning etter bollene.)
I et spill der ledelsen skiftet seks ganger, vant Notre Dame med ett poeng, 24–23, for å hevde AP-mesterskapet. I løpet av det 20. århundre hadde NCAA ingen sluttspill for store høyskolefotballag som skulle bli divisjon IA i 1978. NCAA Football Guide bemerket imidlertid en "uoffisiell nasjonal mester" basert på de topprangerte lagene i "wire service" (AP og UPI) meningsmålinger. "Forfatterundersøkelsen" fra Associated Press (AP) var den mest populære, etterfulgt av "trenerundersøkelsen" av United Press International ) (UPI). I 1973 utstedte UPI sin siste meningsmåling før bollene, men AP Trophy ble holdt tilbake til ettersesongen var fullført. AP-avstemningen i 1973 besto av så mange som 63 sportsforfattere og kringkastere, men ikke alle stemte i hver avstemning. UPIs avstemning ble foretatt av 34 trenere. De som avgir stemmer vil gi sin mening om de ti beste lagene. Under et poengsystem på 20 poeng for førsteplassen, 19 for andre osv. Ble "total" rangering bestemt.
I meningsmålingen som ble utgitt 3. september, ble den forsvarende mesteren USC Trojans rangert først av 55 av de 63 velgerne, etterfulgt av Ohio State , Texas , Nebraska og Michigan .
8. september slo nr. 4 Nebraska nr. 10 UCLA 40–13. De fleste lagene hadde ennå ikke åpnet sesongen. Målingen var: 1.USC 2.Nebraska 3. Ohio State 4. Texas 5. Michigan
15. september: Nr. 1 USC slo Arkansas 17–0 og nr. 2 Nebraska og nr. 4 Texas var inaktive. Nr. 3 Ohio State slo Minnesota 56–7 og nr. 5 Michigan hadde slått Iowa 31–7. 6. Alabama , som slo California 66–0 i Birmingham , steg til fjerde, mens Texas falt til det sjette. Barry Switzer vant sin første kamp som hovedtrener i Oklahoma i en 42–14 ruting av Baylor . Målingen var: 1.USC 2.Nebraska 3.Ohio State 4.Alabama 5.Michigan.
22. september slo nr. 1 USC Georgia Tech i Atlanta 23–6, nr. 2 Nebraska slo nr. 14 NC-staten 31–14, og nr. 3 Ohio delstat var inaktiv. Nr. 4 Alabama vant i Kentucky , 28–14. Nr. 5 Michigan slo Stanford 47–10. Neste avstemning var: 1.USC 2.Nebraska 3.Ohio State 4. Michigan 5.Alabama
6. oktober: Nr. 1 Ohio State slo Washington State 27–3. Nr. 2 Nebraska vant i Minnesota 48–7. Nr. 3 Alabama slo Georgia hjemme, 28–14. Nr. 4 USC vant i Oregon State, 21–7. Nr. 5 Michigan slo Oregon 24–0. Målingen holdt seg uendret: 1.Ohio State 2.Nebraska 3.Alabama 4.USC 5. Michigan
13. oktober: Nr. 1 Ohio State vant i Wisconsin 24–0. Nr. 2 Nebraska tapte på nr. 12 Missouri 13–12. Nr. 3 Alabama vant i Florida 35–14. Nr. 4 USC slo Washington State 46–35. Nr. 5 Michigan vant i Michigan State, 31–0. Nr. 6 Oklahoma slo nr. 13 Texas 52–13 i Dallas nr. 7 Penn State slo den besøkende hæren, 54–3, for å utvide rekorden til 5–0–0 og stige til topp fem. Målingen: 1.Ohio-stat 2.Alabama 3.Oklahoma 4.Michigan 5.Penn-stat
20. oktober: Nr. 1 Ohio State vant i Indiana 37–7. Nr. 2 Alabama slo nr. 10 Tennessee i Birmingham, 42–21. Nr. 3 Oklahoma slo nr. 16 Colorado 34–7. Nr. 4 Michigan slo Wisconsin 35–6. Nr. 5 Penn State vant på Syracuse 49–6. Målingen var uendret: 1.Ohio State 2.Alabama 3.Oklahoma 4.Michigan 5.Penn State
27. oktober: Nr. 1 Ohio State slo Northwestern 60–0. Nr. 2 Alabama knuste Virginia Tech hjemme, 77–6. Nr. 3 Oklahoma vant i Kansas State 56–14. Nr. 4 Michigan vant i Minnesota 31–0. Nr. 5 Penn State knuste West Virginia 62–14. Nr. 8 Notre Dame steg til femte etter 23–14-seieren over USC. Målingen var 1.Ohio State 2.Alabama 3.Oklahoma 4.Michigan 5.Notre Dame
10. november: Nr. 1 Ohio State registrerte sin tredje shutout, en 35–0 seier over å besøke Michigan State. Nr. 2 Alabama var inaktiv. Nr. 3 Oklahoma vant på nr. 10 Missouri 31–3. Nr. 4 Michigan slo Illinois 21–6. Nr. 5 Notre Dame vant på nr. 20 Pittsburgh 31. – 10. Målingen: 1.Ohio-staten 2.Alabama 3.Oklahoma 4.Michigan 5.Notre Dame
Den store matchupen var lørdag 24. november i Ann Arbor, Michigan, hvor nr. 1 Ohio State (9–0–0) og nr. 4 Michigan (10–0–0) møttes. De to lagene spilte til 10–10 uavgjort . Dagen etter stemte atletiske regissører av Big Ten Conference for å sende Ohio State til Rose Bowl, hovedsakelig på grunn av det ødelagte kragebenet som Michigan-quarterback Dennis Franklin led i spillet. Alabama, fremdeles ubeseiret og ubundet, overtok topplasseringen i neste avstemning: 1.Alabama 2.Oklahoma 3.Ohio State 4.Michigan 5.Notre Dame
desember
LSU på Tulane, 1. desember
1. desember: De seks beste lagene var ubeseiret. Nr. 1 Alabama stengte Auburn i Birmingham 35–0, og hevnet Auburns sjokkerende opprør året før , for å avslutte den ordinære sesongen med en rekord på 11–0–0. Nr. 2 Oklahoma vant i Oklahoma State 45–18 for å avslutte sesongen med en 10–0–1 rekord. Nr. 5 Notre Dame vant i Miami (Florida) 44–0.
Andre steder beseiret Bluebonnet Bowl- bundet Tulane Orange Bowl- bundet LSU 14–0 for å avslutte en 25 år lang vinneløs tørke i Battle for the Rag i det siste møtet på Tulane Stadium , og etterlot både Green Wave og Bayou Bengals 9–2. Også 4–7 Navy Midshipmen trounerte Army Cadets 51–0. Når det gjelder kadettene, fullførte de en av sine verste sesonger i sin fotballprogramhistorie, da de fullførte en sesong med en ufullkommen 0–10 rekord.
I den siste meningsmåling var de seks beste skolene ubeseiret. 1.Alabama (11–0) 2. 2. Notre Dame (10–0) 3. Oklahoma (10–0–1) 4. Ohio stat (9–0–1) 5. Michigan (10–0–1) og 6.Penn State (11–0). Det andre store college ubeseiret, Miami (Ohio) (10–0–0), var nr. 15. Oklahoma var imidlertid på prøve for å ha brukt en ikke-kvalifisert spiller (Kerry Jackson) i tre 1972-kamper, og var ikke kvalifisert til å spille i et bollespill. Nr. 1 Alabama og nr. 2 Notre Dame godtok invitasjoner til å spille i Sugar Bowl.
Regelendringer
Hvert lag kan bruke sin egen lovlige ball når den er i besittelse.
Gratis innskifting er tillatt, men innbyttere både å sjekke inn og forlate spillefeltet må gjøre det gjennom sine egne lagområder, og er ikke pålagt å bo i eller forlate et spill. Denne endringen ble opphevet i 1974-sesongen .
Den virkelige fangsten signal er standardisert som vinke en arm side til side før ballen er fanget. Ethvert annet signal (inkludert skjerming av øynene) anses å være ugyldig, og spillere som tar en rettferdig fangst med enten et gyldig eller ugyldig signal, er beskyttet mot å bli taklet eller blokkert. Tidligere fikk mottakere som ga et ugyldig signal ingen beskyttelse.
Alle spillere er pålagt å ha en munnbeskyttelse og en hakestropp med full spenne. Krenkere må forlate feltet til overtredelsen er rettet.
Hvis en ulovlig fremoverpasning er fullført i sluttsonen (enten til en kvalifisert eller ikke-kvalifisert mottaker), er ballen død og straffen håndhevet.
Alabama og Notre Dame hadde aldri møttes i college-fotballkamp før møtet i Sugar Bowl , som ble spilt på nyttårsaften på Tulane Stadium , med avspark klokken 19:15 CST . To legendariske trenere, Bear Bryant og Ara Parseghian brakte lagene sine til New Orleans , og spillet var en thriller. Irene scoret først, men bommet på ekstrapoenget. Etter at Alabama tok 7–6 ledelse, returnerte nybegynner Al Hunter den påfølgende avsparken 93 meter for en touchdown, og en to-punkts konvertering satte Notre Dame opp 14–7. Alabama gikk videre 17–14 i tredje, men en fomling på deres egen 12-yardlinje ga irene sjansen til å gjøre det 21–17. I fjerde kvartal fikk Bama tilbake ledelsen på et trikspill, da quarterback Richard Todd overlevert til å løpe tilbake, Mike Stock, som deretter skjøt en touchdown-pasning tilbake til Todd; men Bill Davis, som hadde gjort 51 av 53 ekstra poengforsøk i karrieren, hadde bred rett, og poengsummen ble 23–21. I de siste minuttene sparket Bob Thomas fra Notre Dame (som hadde savnet det tidligere poenget etter forsøk) et 19-måls feltmål som ga laget 24–23-seieren. På spørsmål om Notre Dame ville bli stemt som nr. 1, svarte trener Parseghian: "Sikkert. Hva var sluttresultatet?"
Den endelige AP-forfatterundersøkelsen ble delt. Notre Dame mottok et flertall av førsteplassstemmene, 33 av 60, etterfulgt av nr. 2 Ohio State (11 stemmer) og nr. 3 Oklahoma (16 stemmer, men færre poeng totalt). Det fjerde stedet (holdt av Notre Dame i den siste UPI-avstemningen) gikk til Alabama. UPI, som kronet Alabama som nasjonal mester på slutten av den ordinære sesongen, ville begynne å holde trenernes avstemning etter bowlingkampene som begynte med 1974-sesongen.
Å løpe tilbake John Cappelletti hadde det tredje beste året i Penn State historie da han fikk 1117 yards rushing i 1972 . Som senior i 1973 hadde han det nest beste året i skolens historie og løp til 1522 meter. I sin toårige løpekarriere fikk han 100 meter i tretten kamper og hadde en karrieresum på 2.639 yards og tjuenett touchdowns for et gjennomsnitt på 120 yards per kamp og 5,1 yards per bære. Cappellettis aksepttale 13. desember på Heisman-middagen (med den nye visepresidenten Gerald Ford ved siden av ham på teatret) ble ansett som den mest rørende noensinne gitt ved disse seremoniene, da han hedret sin 11 år gamle bror Joey, et offer for leukemi .
