Forsøk på tyveri av George Washingtons hodeskalle - Attempted theft of George Washington's skull

Hodet og overkroppen til George Washington , malt av Gilbert Stuart , 1797

I 1830 ble det forsøkt å stjele hodeskallen fra restene av den amerikanske presidenten George Washington , som bodde i en grav ved Mount Vernon . I stedet tyven feilaktig fjernet skallen fra restene av en av Judge Bushrod Washington 's svigerfamilie . Skjending av gravstedet førte til at det ble konstruert et nytt, sikrere gravhvelv .

Bakgrunn

Etter George Washingtons død i 1799 kunngjorde USAs regjering at de hadde til hensikt å overføre levningene sine til USAs Capitol hvor forberedelser var i gang for å konstruere en krypt i kjelleren som koblet seg til et glasshvelvet hvelv som ville begrave kroppen hans. Til tross for spesifikasjonene i Washingtons testamente om at han ble begravet på hans Mount Vernon-eiendom, ga Martha Washington samtykke til at mannen hennes ble overført til hovedstaden. Likevel forsinket argumenter om detaljene i forpliktelsesarrangementene overføringen av Washingtons levninger som i mellomtiden ble plassert i en egen krypt på Mount Vernon-eiendommen.

I løpet av de neste 30 årene falt Mount Vernon-krypten i økende forfall. Situasjonen ble forverret av et stort antall "pilegrimer" som reiste til Washingtons grav for å hente gjenstander, vanligvis inkludert løvverk. Dette resulterte i at trær og annen flora rundt graven ble strippet. Den russiske ambassadøren til USA selv fjernet en hel gren fra et tre som vokser ved siden av graven for senere presentasjon til tsar Alexander I .

Tyveri

I 1830 sparket John Augustine Washington II, den gang innehaveren av Mount Vernon, en av eiendommens gartnere, hvis navn nå er ukjent. Av hevn brøt den arbeidsledige gartneren inn i krypten med den hensikt å stjele George Washingtons hodeskalle. Gartneren la seg imidlertid utilsiktet av hodeskallen til en av Blackburns, som var svigerforeldre til George Washingtons nevø, dommer Bushrod Washington. Den ekstremt nedslitte tilstanden til graven bidro angivelig til gartnerens forvirring; rundt tjue medlemmer av Washington-familien og deres slektninger hadde blitt plassert i krypten, men mange av kistene deres hadde siden råtnet gjennom, noe som betyr at menneskelige skjeletter lå strødd på bakken. Likene til George og Martha Washington hadde imidlertid vært innkapslet i bly før deres forpliktelse, så ble "spart for denne indigniteten".

Etterspill

Den nåværende, 1831, krypten ved Mount Vernon avbildet i 2007.

Som et resultat av tyveriforsøket, gjentok Kongressen sin oppfordring til å ta besittelse av Washingtons kropp, men John Washington nektet og sa at han ikke kunne forstyrre Washingtons "perfekte ro". I stedet bestilte han bygging av en ny krypt i nærheten av den eksisterende. Likene til George og Martha Washington ble flyttet til det nye anlegget i 1831, noe som førte til kritikk fra noen, inkludert jarlen av Carlisle, som etter å ha besøkt det i 1841, observerte at "graven til den mest berømte av dødelige, er plassert under en skarpt rød bygning, noe mellom et vognhus og et bur ".

I 1837 ble en ny og mer forseggjort sarkofag konstruert av Pennsylvania-marmor som den opprinnelige blykisten ble overført til. På den tiden ble kisten uforseglet for første og siste gang, slik at John Washington kunne se på onkelen sin (det er motstridende teorier om hvorvidt visningen ble gjort for å sikre at ingen andre hadde forsøkt å stjele hodet eller om det bare var inspirert av sykelig nysgjerrighet). I følge en rapport publisert i Harper's New Monthly Magazine , så liket ut "å ha lidd lite av tidens virkninger" og var kjent for sine "store dimensjoner" (i livet sto Washington angivelig mer enn 1,8 m) , uvanlig stort i det attende århundre, og hadde et "massivt" hode med "enormt" store hender og størrelse 13 fot).

Tyveri av hår

Det er fremsatt et krav om at hårlåser ble fjernet fra kroppen av George Washington i 1837, men forsøk på auksjon av dem de siste årene har vist seg å mislykkes, og tvil om deres ekthet er reist.

I en 1835 bok om livet og tider av Marquis de Lafayette , Jules Germain Cloquet melder at Lafayette - på sitt besøk i USA i 1824 - fikk en ring fra en av George Washingtons step-barnebarn inn som var vedlagt George og Martha Washingtons hår. I følge Cloquet ble ringen gitt med ønske om at den skulle nedstamme til påfølgende generasjoner av markisens familie.

Se også

Merknader

Referanser