Slaget ved Kursk - Battle of Kursk

Slaget ved Kursk
Del av østfronten under andre verdenskrig
Slaget ved Kursk (kart) .jpg
Tysk penetrasjon under angrepet på den fremherskende og sovjetiske motoffensiven i Kursk i den nordlige sektoren
Dato 5. juli 1943  - 23. august 1943 ( 1943-07-05 ) ( 1943-08-23 )
  • Tysk offensiv: 5. juli 1943  - 16. juli 1943 ( 1943-07-05 ) ( 1943-07-16 )
  • Sovjetisk offensiv: 12. juli 1943  - 23. august 1943 ( 1943-07-12 ) ( 1943-08-23 )
plassering
Resultat Sovjetisk seier
Territorielle
endringer
Krigførere
 Tyskland  Sovjetunionen
Sjefer og ledere
Styrke
  • Operation Citadel:
  • Sovjetisk motoffensiv fase:
  • 2.110 fly
  • Operation Citadel:
  • Sovjetisk motoffensiv fase:
  • 2.792 til 3.549 fly
Tap og tap
  • Operation Citadel:
  • Slaget ved Kursk:
  • Operation Citadel:
  • Slaget ved Kursk:
Slaget ved Kursk ligger i det europeiske Sovjetunionen
Slaget ved Kursk
Plassering i Sovjetunionen

Den Slaget ved Kursk var en andre verdenskrig engasjement mellom tyske og sovjetiske styrker på Østfronten nær Kursk (450 kilometer eller 280 miles sør-vest for Moskva ) i Sovjetunionen, i juli og 1943. august Kampen begynte med lanseringen av den tyske offensive Operation Citadel ( tysk : Unternehmen Zitadelle ), den 5. juli, som hadde som mål å knipe av Kursk -fremtredende med angrep på basen til de fremtredende fra nord og sør samtidig. Etter at den tyske offensiven stoppet på nordsiden av den fremtredende, begynte sovjeterne 12. juli sin strategiske offensive operasjon i Kursk med lanseringen av operasjon Kutuzov ( russisk : Кутузов ) mot baksiden av de tyske styrkene på samme side. På sørsiden lanserte Sovjet også kraftige motangrep samme dag, hvorav den ene førte til et stort pansret sammenstøt, slaget ved Prokhorovka . August begynte Sovjet den andre fasen av Kursk Strategic Offensive Operation med lanseringen av Operation Polkovodets Rumyantsev ( russisk : Полководец Румянцев ) mot de tyske styrkene på sørsiden av den fremtredende.

Tyskerne håpet å svekke det sovjetiske offensive potensialet for sommeren 1943 ved å kutte av og omslutte styrkene som de regnet med ville være i fremtredende kursk. Hitler mente at en seier her ville hevde tysk styrke og forbedre hans prestisje hos sine allierte , som han trodde vurderte å trekke seg fra krigen. Det ble også håpet at et stort antall sovjetiske fanger ville bli tatt til fange for å bli brukt som slavearbeid i den tyske rustningsindustrien. Den sovjetiske regjeringen hadde forhåndskunnskap om de tyske intensjonene, delvis levert av britisk etterretningstjeneste Tunny . Sovjeterne var klar over måneder på forhånd at angrepet ville falle på nakken på den fremherskende Kursk, og bygde et forsvar i dybden designet for å slite ned det tyske pansrede spydspissen . Tyskerne forsinket offensiven mens de prøvde å bygge opp styrkene sine og ventet på nye våpen, noe som ga Den røde hær tid til å bygge en serie dype defensive belter og etablere en stor reservestyrke for motoffensiver.

Slaget var den siste strategiske offensiven som tyskerne klarte å starte på østfronten. Fordi den allierte invasjonen av Sicilia begynte under slaget, ble Adolf Hitler tvunget til å avlede tropper som trente i Frankrike for å møte den allierte trusselen i Middelhavet, i stedet for å bruke dem som en strategisk reserve for østfronten. Hitler avbrøt offensiven ved Kursk etter bare en uke, delvis for å lede styrker til Italia. Tysklands omfattende tap av menn og stridsvogner sørget for at den seirende sovjetiske røde hær likte det strategiske initiativet for resten av krigen. Slaget ved Kursk var første gang i andre verdenskrig at en tysk strategisk offensiv ble stoppet før den kunne bryte gjennom fiendens forsvar og trenge inn i dens strategiske dyp . Selv om den røde hæren hadde lyktes med vinteroffensiver tidligere, var deres motoffensiver etter det tyske angrepet på Kursk deres første vellykkede sommeroffensiver fra krigen.

Bakgrunn

Da slaget ved Stalingrad sakte kom til sin konklusjon, flyttet den røde hæren til en generell offensiv i sør, i Operation Little Saturn . I januar 1943 hadde et 160 til 300 kilometer bredt gap åpnet mellom den tyske hærgruppe B og hærgruppen Don , og de fremrykkende sovjetiske hærene truet med å kutte alle tyske styrker sør for Don-elven , inkludert Hærgruppe A som opererte i Kaukasus . Army Group Center kom også under betydelig press. Kursk ble tatt tilbake av sovjeterne 8. februar 1943 og Rostov 14. februar. De sovjetiske Bryansk , vestlige og nyopprettede sentralfrontene forberedte seg på en offensiv som så for seg omringing av Army Group Center mellom Bryansk og Smolensk . I februar 1943 var den sørlige delen av den tyske fronten i strategisk krise.

Siden desember 1942 hadde feltmarskal Erich von Manstein sterkt bedt om "ubegrenset operativ frihet" for å la ham bruke styrkene sine på en flytende måte. Februar 1943 møtte Manstein Hitler på hovedkvarteret i Rastenburg for å diskutere forslagene han tidligere hadde sendt. Han mottok en godkjenning fra Hitler for en motoffensiv mot de sovjetiske styrkene som rykket opp i Donbass -regionen. Februar 1943 ble de gjenværende tyske styrkene omorganisert. Mot sør ble Army Group Don omdøpt til Army Group South og plassert under Mansteins kommando. Rett mot nord ble Army Group B oppløst, med sine styrker og ansvarsområder delt mellom Army Group South og Army Group Center. Manstein arvet ansvaret for det massive bruddet på de tyske linjene. Februar ankom Hitler til Army Group South hovedkvarter i Zaporizhia bare timer før Sovjet frigjorde Kharkov , og måtte raskt evakueres den 19.

En gang gitt handlefrihet, hadde Manstein til hensikt å bruke styrkene sine til å lage en serie motslag inn i flankene til de sovjetiske pansrede formasjonene, med målet om å ødelegge dem mens de tok tilbake Kharkov og Kursk. Den II SS Panzer Corps hadde kommet fra Frankrike i januar 1943 ombygget og opp til nær full styrke. Pansrede enheter fra den første Panzer Army of Army Group A hadde trukket seg ut av Kaukasus og ytterligere styrket Mansteins styrker.

Operasjonen ble raskt forberedt og fikk ikke noe navn. Senere kjent som det tredje slaget ved Kharkov , begynte det 21. februar, da 4. panserhær under general Hoth satte i gang et motangrep. De tyske styrkene kuttet av de sovjetiske mobile spydspissene og fortsatte stasjonen nordover, og tok tilbake Kharkov 15. mars og Belgorod 18. mars. En sovjetisk offensiv som ble lansert 25. februar av Central Front mot Army Group Center måtte forlates innen 7. mars for å la de angripende formasjonene koble seg ut og distribuere mot sør for å motvirke trusselen fra de fremrykkende tyske styrkene under Manstein. Utmattelse av både Wehrmacht og Den røde hær kombinert med tap av mobilitet på grunn av begynnelsen av våren rasputitsa resulterte i at driften for begge sider ble stoppet i midten av mars. Motoffensiven etterlot en sovjetisk fremtredende som strekker seg 250 kilometer fra nord til sør og 160 kilometer fra øst til vest inn i det tyske kontrollområdet, sentrert om byen Kursk.

Tyske planer og forberedelser

Tysk angrepsplan
Tropper fra Division Das Reich , Tiger I tank , i juni 1943 før slaget

De store tapene som Heer (hæren) pådro seg siden åpningen av Operasjon Barbarossa hadde resultert i mangel på infanteri og artilleri. Totalt var enhetene 470 000 menn understyrke. For at Wehrmacht skulle gjennomføre en offensiv i 1943, måtte byrden for offensiven, både angripe det sovjetiske forsvaret og holde bakken på forhåndsflankene, hovedsakelig bæres av panserdivisjonene. Mars presenterte Manstein en plan om at de tyske styrkene skulle knipe av Kursk -fremtredende med en rask offensiv som begynte så snart vårrasputitsa hadde lagt seg.

Den 13. mars signerte Hitler operasjonsordre nr. 5, som godkjente flere offensiver, inkludert en mot Kursk -fremtredende. Da den siste sovjetiske motstanden i Kharkov petered ut, forsøkte Manstein å overtale Günther von Kluge , sjef for Army Group Center, til umiddelbart å angripe Central Front, som forsvarte den fremtredende nordlige ansiktet. Kluge nektet og trodde at styrkene hans var for svake til å starte et slikt angrep. Ytterligere akserens fremskritt ble blokkert av sovjetiske styrker som hadde blitt forskjøvet ned fra sentralfronten til området nord for Belgorod. I midten av april, midt i dårlig vær og med de tyske styrkene utslitt og behov for ombygging, ble offensivene til operasjonell ordre nr. 5 utsatt.

April utstedte Hitler operasjonsordre nr. 6, som ba om at offensiven i Kursk, kodenavnet Zitadelle ("Citadellet"), skulle begynne 3. mai eller kort tid etterpå. Direktivet ble utarbeidet av Kurt Zeitzler , stabssjefen i OKH . For at offensiven skulle lykkes ble det ansett som avgjørende å angripe før sovjeterne hadde en sjanse til å forberede omfattende forsvar eller til å starte en egen offensiv. Noen militærhistorikere har beskrevet operasjonen ved å bruke begrepet blitzkrieg (lynkrig); andre militærhistorikere bruker ikke begrepet i sine arbeider om slaget.

Operation Citadel ba om en dobbel omslutning , rettet mot Kursk, for å omgi de sovjetiske forsvarerne av fem hærer og forsegle de fremtredende. Armégruppe Senter vil gi Generelt Walter Model 's niende hær for å danne den nordlige tang. Det ville skjære gjennom det nordlige ansiktet til den fremtredende, kjøre sørover til åsene øst for Kursk, og sikre jernbanelinjen fra sovjetisk angrep. Army Group South ville forplikte den fjerde panzerhæren, under Hermann Hoth , og Army Detachment Kempf , under Werner Kempf , til å gjennombore det sørlige ansiktet til den fremtredende. Denne styrken ville kjøre nordover for å møte den 9. hæren øst for Kursk. Mansteins hovedangrep skulle leveres av Hoths 4. panserhær, ledet av II SS Panzer Corps under Paul Hausser . Den XLVIII Panzer Corps , ledet av Otto von Knobelsdorff , ville avansere til venstre mens hæren Detachment Kempf ville gå videre til høyre. Den andre hæren , under kommando av Walter Weiss , ville inneholde den vestlige delen av den fremtredende.

April møtte Model Hitler for å gjennomgå og uttrykke sin bekymring for rekognoseringsinformasjon, som viste at Den røde hær konstruerte svært sterke posisjoner på skuldrene til de fremtredende og hadde trukket tilbake sine mobile styrker fra området vest for Kursk. Han hevdet at jo lenger forberedelsesfasen fortsatte, desto mindre kunne operasjonen begrunnes. Han anbefalte å helt forlate Citadel, la hæren vente og beseire den kommende sovjetiske offensiven, eller radikalt revidere planen for Citadel. Selv om Manstein i midten av april hadde ansett Citadel-offensiven som lønnsom, delte han i mai Models bekymringer.

Hitler kalte sine overordnede offiserer og rådgivere til München for et møte 4. mai. Hitler snakket i omtrent 45 minutter om grunnene til å utsette angrepet, og gjentok i hovedsak Modells argumenter. En rekke alternativer ble fremmet for kommentar: å gå til offensiven umiddelbart med styrkene for hånden; forsinke offensiven ytterligere for å avvente ankomst av nye og bedre stridsvogner; revidere operasjonen radikalt, eller avbryte den helt. Manstein tok til orde for et tidlig angrep, men ba om ytterligere to infanteridivisjoner, som Hitler svarte at ingen var tilgjengelige. Kluge uttalte seg sterkt mot utsettelse og rabatterte Models rekognoseringsmateriell. Albert Speer , minister for bevæpning og krigsproduksjon, snakket om vanskelighetene med å gjenoppbygge pansrede formasjoner og begrensninger for tysk industri for å erstatte tap. General Heinz Guderian argumenterte sterkt mot operasjonen og uttalte "angrepet var meningsløst". Konferansen ble avsluttet uten at Hitler kom til en avgjørelse, men Citadel ble ikke avbrutt. Tre dager senere utsatte OKW , Hitlers kanal for kontroll av militæret, lanseringsdatoen for Citadel til 12. juni.

Guderian ble transportert til østfronten, 1943

Etter dette møtet fortsatte Guderian å uttrykke bekymringer for en operasjon som sannsynligvis ville forringe panserkreftene han hadde forsøkt å gjenoppbygge. Han anså offensiven, som planlagt, for å være et misbruk av panserkreftene, ettersom den brøt to av de tre prinsippene han hadde lagt ut som de viktigste elementene for et vellykket panzerangrep. Etter hans mening bør de begrensede tyske ressursene til menn og materiell bevares, ettersom de ville være nødvendige for det ventende forsvaret i Vest -Europa. I et møte med Hitler 10. mai spurte han:

Er det virkelig nødvendig å angripe Kursk, og faktisk i øst i år i det hele tatt? Tror du noen vet hvor Kursk er? Hele verden bryr seg ikke om vi fanger Kursk eller ikke. Hva er årsaken som tvinger oss til å angripe i år på Kursk, eller enda mer, på østfronten?

Hitler svarte: "Jeg vet. Tanken på det snur meg i magen." Guderian konkluderte med: "I så fall er din reaksjon på problemet den riktige. La den være i fred."

Til tross for forbehold, forble Hitler engasjert i offensiven. Han og OKW, tidlig i forberedelsesfasen, hadde håp om at offensiven ville revitalisere tyske strategiske formuer i øst. Etter hvert som utfordringene tilbudt av Citadel økte, fokuserte han mer og mer på de forventede nye våpnene som han trodde var nøkkelen til seier: hovedsakelig Panther -tanken , men også Elefant -tank -ødeleggeren og et større antall Tiger -tunge tank. Han utsatte operasjonen for å avvente deres ankomst. Etter å ha mottatt rapporter om kraftige sovjetiske konsentrasjoner bak Kursk -området, forsinket Hitler offensiven ytterligere for å tillate mer utstyr for å nå fronten.

Med pessimisme for Citadel som økte for hver forsinkelse, instruerte Alfred Jodl , stabssjefen i OKW , i juni Forsvarets propagandakontor om å fremstille den kommende operasjonen som en begrenset motoffensiv. På grunn av bekymringer for en alliert landing i Sør -Frankrike eller i Italia og forsinkelser i leveransen av de nye stridsvognene, utsatte Hitler igjen, denne gangen til 20. juni. Zeitzler var sterkt bekymret for forsinkelsene, men han støttet fortsatt offensiven. 17. - 18. juni, etter en diskusjon der OKW Operations Staff foreslo å forlate offensiven, utsatte Hitler operasjonen ytterligere til 3. juli. Til slutt, 1. juli, kunngjorde Hitler 5. juli som lanseringsdatoen for offensiven.

En Raupenschlepper Ost , designet som svar på de fattige veiene i Russland, flytter materiell opp kort tid før Kursk -offensiven.

En tre måneders stille periode gikk ned på østfronten da Sovjet forberedte forsvaret og tyskerne forsøkte å bygge opp styrkene sine. Tyskerne brukte denne perioden til spesialisert trening av angrepstroppene sine. Alle enhetene gjennomgikk trening og kampøvelser. Waffen-SS hadde bygd et fullstendig duplisert sovjetisk sterkpunkt som ble brukt til å praktisere teknikkene for å nøytralisere slike posisjoner. Panzerdivisjonene mottok erstatningsmenn og utstyr og forsøkte å komme tilbake til styrke. De tyske styrkene som skal brukes i den offensive inkludert 12 panserdivisjoner og 5 panzergrenadier divisjoner, hvorav fire hadde tank styrker større enn sine naboPanserDivisjon. Imidlertid var styrken markant mangelfull i infanteridivisjoner, som var avgjørende for å holde bakken og for å sikre flankene. Da tyskerne startet offensiven, utgjorde styrken deres rundt 777 000 mann, 2 451 stridsvogner og angrepskanoner (70 prosent av den tyske rustningen på østfronten) og 7 417 kanoner og morterer .

Sovjetiske planer og forberedelser

I 1943 ble en offensiv av den sovjetiske sentralen, Bryansk og vestfronter mot Army Group Center forlatt kort tid etter at den begynte i begynnelsen av mars, da den sørlige flanken til Central Front ble truet av Army Group South. Sovjetisk etterretning mottok informasjon om tyske troppskonsentrasjoner oppdaget ved Orel og Kharkov, samt detaljer om en tilsiktet tysk offensiv i Kursk -sektoren gjennom Lucy -spionringen i Sveits . Sovjet bekreftet etterretningen via sin spion i Storbritannia, John Cairncross , ved Government Code og Cypher School i Bletchley Park , som hemmelig sendte rå dekrypteringer direkte til Moskva. Cairncross ga også sovjetisk etterretning identifikasjoner av Luftwaffe -flyplassene i regionen. Den sovjetiske politikeren Anastas Mikoyan skrev at den 27. mars 1943 varslet den sovjetiske lederen Joseph Stalin ham om et mulig tysk angrep i Kursk -sektoren. Stalin og noen ledende offiserer var ivrige etter å slå først når rasputitsa var over, men en rekke sentrale offiserer, inkludert nestkommanderende Georgiy Zhukov , anbefalte en strategisk defensiv før han gikk til offensiven. I et brev til Stavka og Stalin, 8. april, skrev Zhukov:

Marskalk i Sovjetunionen Georgi Konstantinovich Zhukov, 1941.

I den første fasen vil fienden, som samler sine beste styrker-inkludert 13–15 tankdivisjoner og med støtte fra et stort antall fly-slå Kursk med deres Kromskom-Orel-gruppering fra nordøst og deres Belgorod-Kharkov-gruppering fra sør-øst ... Jeg anser det som utilrådelig for våre styrker å gå over til en offensiv i nær fremtid for å forhindre fienden. Det ville være bedre å få fienden til å tømme seg selv mot forsvaret vårt, og slå ut stridsvognene sine og deretter ta opp ferske reserver for å gå over til generaloffensiven som til slutt ville fullføre hovedstyrken.

Stalin rådførte seg med sine øverste befal og øverste offiserer i generalstaben fra 12. til 15. april 1943. Til slutt ble han og Stavka enige om at tyskerne sannsynligvis ville målrette mot Kursk. Stalin trodde beslutningen om å forsvare ville gi tyskerne initiativet, men Zhukov motarbeidet at tyskerne ville bli trukket inn i en felle der deres pansrede makt ville bli ødelagt, og dermed skape forutsetningene for en stor sovjetisk motoffensiv. De bestemte seg for å møte fiendens angrep ved å forberede forsvarsposisjoner for å slite ut de tyske grupperingene før de startet sin egen offensiv. Forberedelsene til forsvar og festningsverk begynte i slutten av april, og fortsatte til det tyske angrepet i begynnelsen av juli. Den to måneders forsinkelsen mellom den tyske beslutningen om å angripe Kursk-fremtredende og implementeringen av den, ga den røde hæren god tid til å grundig forberede seg.

Den Voronezh Front , ledet av Nikolai Vatutin , fikk i oppgave å forsvare den sørlige ansiktet av fremtredende. Sentralfronten, under kommando av Konstantin Rokossovsky , forsvarte det nordlige ansiktet. Steppe Front , under kommando av Ivan Konev, ventet i reserve . I februar 1943 ble sentralfronten rekonstruert fra Don -fronten , som hadde vært en del av den nordlige pinsen til operasjon Uranus og hadde vært ansvarlig for ødeleggelsen av den sjette hæren i Stalingrad.

Sentral- og Voronezh -frontene konstruerte hver sine tre defensive belter i sine sektorer, med hver delt inn i flere befestingssoner. Sovjeterne brukte arbeid av over 300 000 sivile. Forsterkning av hvert belte var en sammenkoblet bane av minefelt, piggtrådgjerder, antitankgrøfter, dype forankringer for infanteri, antitankhindringer , gravde inn pansrede kjøretøyer og maskingeværbunker. Bak de tre hovedforsvarsbeltene var ytterligere tre belter forberedt som tilbakeslagsposisjoner; den første var ikke fullt okkupert eller sterkt befestet, og de to siste, selv om de var tilstrekkelig befestet, var ledige med unntak av et lite område i umiddelbar nærhet av Kursk. Den kombinerte dybden til de tre hovedforsvarssonene var omtrent 40 kilometer. De seks defensive beltene på hver side av Kursk var 130–150 kilometer dype. Hvis tyskerne klarte å bryte gjennom disse forsvarene, ville de fortsatt bli konfrontert med ytterligere defensive belter i øst, bemannet av Steppefronten. Disse brakte den totale dybden av forsvaret til nesten 300 kilometer.

Voronezh og sentrale fronter gravde henholdsvis 4200 kilometer og 5 000 kilometer skyttergraver, lagt i kryss og tvers mønster for enkel bevegelse. Sovjet bygde mer enn 686 broer og omtrent 2000 kilometer veier i fremtredende. Røde hærs kampingeniører la 503 663 antitankminer og 439 348 antipersonellgruver , med den høyeste konsentrasjonen i det første defensive beltet. Minefeltene ved Kursk oppnådde tettheter på 1700 antipersonell og 1500 antitankminer per kilometer, omtrent fire ganger tettheten som ble brukt i forsvaret av Moskva . For eksempel var den sjette gardehæren ved Voronezh-fronten spredt ut over nesten 64 kilometer foran og ble beskyttet av 69 688 antitank- og 64 430 antipersonellgruver i sitt første forsvarsbelte med ytterligere 20 200 anti- tank og 9 097 antipersonellgruver i sitt andre defensive belte. Videre fikk mobile hindringsavdelinger i oppgave å legge flere gruver direkte i veien for å fremme fiendens pansrede formasjoner. Disse enhetene, bestående av to tropper av kampingeniører med gruver på divisjonsnivå og et kompaniet av kampingeniører som normalt er utstyrt med 500–700 miner på korpsnivå, fungerte som antitankreserver på alle kommandonivåer.

I et brev av 8. april advarte Zhukov om at tyskerne ville angripe de fremtredende med en sterk pansret styrke:

Vi kan forvente at fienden vil sette [den] største tillit til årets offensive operasjoner på tankdivisjonene og flyvåpenet, siden infanteriet ser ut til å være langt mindre forberedt på offensive operasjoner enn i fjor ... I lys av denne trusselen, vi bør styrke antitankforsvaret på sentral- og Voronezh-frontene, og montere så snart som mulig.

Nesten alt artilleri, inkludert haubitser, våpen, luftfartøyer og raketter, fikk i oppgave å forsvare tanken. Dug-in-tanker og selvgående kanoner styrket antitank-forsvaret ytterligere. Anti-tankstyrker ble innlemmet i alle kommandoenivåer, mest som anti-tank sterke sider med flertallet konsentrert om sannsynlige angrepsruter og resten spredt mye andre steder. Hvert anti-tank sterkpunkt besto vanligvis av fire til seks tankskytingskanoner, seks til ni antitankrifler og fem til sju tunge og lette maskingevær. De ble støttet av mobile hindringsavdelinger så vel som av infanteri med automatiske skytevåpen . Uavhengige tank- og selvgående pistolbrigader og regimenter fikk i oppgave å samarbeide med infanteriet under motangrep.

Et sovjetisk maskingeværmannskap under slaget ved Kursk.

Sovjetiske forberedelser inkluderte også økt aktivitet av sovjetiske partisaner , som angrep tysk kommunikasjon og forsyningslinjer. Angrepene lå hovedsakelig bak Army Group North og Army Group Center. I juni 1943 ødela partisaner som opererte i okkupasjonsområdet bak Army Group Center 298 lokomotiver, 1 222 jernbanevogner og 44 broer, og i Kursk -sektoren var det 1 092 partisanangrep på jernbaner. Disse angrepene forsinket oppbyggingen av tyske forsyninger og utstyr, og krevde at avledning av tyske tropper undertrykte partisanene, noe som forsinket opplæringen av offensiven. Central Partisan Headquarters koordinerte mange av disse angrepene. I juni fløy sovjetiske luftstyrker (VVS) over 800 sortier om natten for å levere partisangruppene som opererte bak Army Group Center på nytt. VVS ga også kommunikasjon og noen ganger til og med dagslysluftstøtte for store partisanoperasjoner.

Spesiell opplæring ble gitt til det sovjetiske infanteriet som bemannet forsvaret for å hjelpe dem med å overvinne tankfobien som hadde vært tydelig siden starten på den tyske invasjonen . Soldater ble pakket ned i skyttergraver og stridsvogner ble kjørt overhead til alle tegn på frykt var borte. Denne treningsøvelsen ble av soldatene omtalt som "stryking". I kamp ville soldatene dukke opp midt i det angripende infanteriet for å skille dem fra de spydspissede pansrede kjøretøyene. De adskilte pansrede kjøretøyene-nå sårbare for infanteri bevæpnet med antitankrifler , riveavgifter og Molotov-cocktailer -kan deretter deaktiveres eller ødelegges på tomt område. Denne typen angrep var stort sett effektive mot Elefant -tankdestruderne, som manglet maskingevær som sekundær bevæpning. Soldatene ble også lovet økonomiske belønninger for hver tank som ble ødelagt, og People's Commisariat of Defense ga 1000 rubler for ødelagte stridsvogner.

Sovjeterne brukte maskirovka (militært bedrag) for å maskere forsvarsposisjoner og troppestillinger og for å skjule bevegelse av menn og materiell. Disse inkluderte kamuflering av pistolplasseringer, konstruering av dummy flyplasser og depoter, generering av falsk radiotrafikk og spredning av rykter blant de sovjetiske frontlinjetroppene og sivilbefolkningen i de tyskholdte områdene. Bevegelse av styrker og forsyninger til og fra det fremtredende skjedde bare om natten. Ammunisjonsbuffer ble nøye skjult for å blande seg inn i landskapet. Radiooverføring var begrenset og brann forbudt. Kommandoposter var skjult og motortransport i og rundt dem forbudt.

I følge en rapport fra den sovjetiske generalstaben var 29 av de 35 store Luftwaffe -angrepene på sovjetiske flyplasser i Kursk -sektoren i juni 1943 mot dummyflyplasser. Ifølge historikeren Antony Beevor , derimot, lyktes det tilsynelatende med sovjetisk luftfart å ødelegge mer enn 500 Luftwaffe -fly på bakken. Den sovjetiske bedragersaksjonen var så vellykket at tyske estimater utgitt i midten av juni plasserte den totale sovjetiske pansrede styrken på 1500 stridsvogner. Resultatet var ikke bare en enorm undervurdering av sovjetisk styrke, men en misoppfatning av sovjetiske strategiske intensjoner.

Hovedtanken til den sovjetiske tankarmen var medium-tanken T-34 , som den røde hæren forsøkte å konsentrere produksjonen om. Tankarmen inneholdt også et stort antall T-70 lette tank. For eksempel inneholdt 5th Guards Tank Army omtrent 270 T-70s og 500 T-34s. I den fremspringende seg Sovjet montert et stort antall låne-elle tanker. Disse inkluderte USA-produserte M3 Lees og britisk bygde Churchills , Matildas og Valentines . T-34 utgjorde imidlertid hoveddelen av den sovjetiske rustningen. Uten å inkludere de dypere reservene organisert under steppefronten, samlet sovjeterne rundt 1.300.000 mann, 3.600 stridsvogner, 20.000 artilleribiter og 2.792 fly for å forsvare de fremtredende. Dette utgjorde 26 prosent av den totale arbeidskraften til Den røde armé, 26 prosent av dets mørtel og artilleri, 35 prosent av flyene og 46 prosent av tankene.

Konkurranse om luftoverlegenhet

I 1943 hadde Luftwaffes styrke på østfronten begynt å svekkes etter Stalingrad , og overføring av ressurser til Nord -Afrika . Luftwaffe -styrkene i øst ble ytterligere utarmet med jagerfly som ble flyttet tilbake til Tyskland for å forsvare seg mot den eskalerende bombekampanjen til de allierte . I slutten av juni var bare 38,7 prosent av Luftwaffes totale fly igjen i øst. I 1943 kunne Luftwaffe fremdeles oppnå lokal luftoverlegenhet ved å konsentrere styrkene. Flertallet av tyske fly som var tilgjengelige på østfronten var planlagt for Citadel. Målet til Luftwaffe forble uendret. Prioriteten til den / de tyske luftflåten (e) var å få luftoverlegenhet , deretter å isolere slagmarken fra fiendens forsterkninger, og til slutt, når det kritiske punktet var nådd i landslaget, for å gi nær luftstøtte .

VVS Ilyushin Il-2 bakken angrep fly under slaget ved Kursk.

De skiftende styrkene mellom de to motstanderne fikk Luftwaffe til å gjøre operasjonelle endringer for slaget. Tidligere offensive kampanjer hadde blitt igangsatt med Luftwaffe -angrep mot motstridende flyplasser for å oppnå luftoverlegenhet. På dette tidspunktet i krigen var den røde hærens utstyrsreserver omfattende og Luftwaffe -sjefene innså at fly enkelt kunne byttes ut, noe som gjorde slike raid meningsløse. Derfor ble dette oppdraget forlatt. I tillegg hadde tidligere kampanjer benyttet mellomstore bombefly som fløy godt bak frontlinjen for å blokkere ankomsten av forsterkninger. Dette oppdraget ble imidlertid sjelden forsøkt under Citadel.

Luftwaffe -kommandoen forsto at deres støtte ville være avgjørende for suksessen til Operation Citadel, men problemer med mangel på forsyninger hindret deres forberedelser. Partisanaktivitet, særlig bak Army Group Center, bremset forsyningshastigheten og kuttet Luftwaffes evne til å bygge opp viktige lagre med bensin, olje, smøremidler, motorer, ammunisjon, og i motsetning til enheter fra Red Army var det ingen reserver av fly som kan brukes til å erstatte skadede fly i løpet av operasjonen. Drivstoff var den viktigste begrensende faktoren. For å hjelpe til med å bygge opp forsyninger til støtte for Citadel, reduserte Luftwaffe driften kraftig i løpet av den siste uken i juni. Til tross for denne bevaringen av ressurser, hadde Luftwaffe ikke ressurser til å opprettholde en intensiv luftinnsats i mer enn noen få dager etter at operasjonen begynte.

For Citadel begrenset Luftwaffe operasjonene til direkte støtte fra styrkene på bakken. I dette oppdraget fortsatte Luftwaffe å bruke dykkerbombeflyene Junkers Ju 87 "Stuka". En ny utvikling for dette flyet var "Bordkanone" 3,7 cm kaliberkanon, hvorav den ene kan slynges under hver vinge på Stuka i en pistolstang . Halvparten av Stuka-gruppene som ble tildelt støtte til Citadel var utstyrt med disse Kanonenvogel (bokstavelig talt "kanonfugl") tankbusterfly. Luftgruppene ble også styrket av den nylige ankomsten av Henschel Hs 129 , med sin 30 mm MK 103-kanon , og F-undertype bakken angrep ("jabo") versjon av Focke-Wulf Fw 190 .

I månedene før slaget bemerket Luftflotte 6 som støtter Army Group Center en markant økning i styrken til de motsatte VVS -formasjonene. VVS -formasjonene som ble vist viste bedre trening, og fløy forbedret utstyr med større aggressivitet og dyktighet enn Luftwaffe hadde sett tidligere. Innføringen av Yakovlev Yak-9 og Lavochkin La-5 jagerfly ga de sovjetiske pilotene nær paritet med Luftwaffe når det gjelder utstyr. Videre hadde et stort antall bakkeangrepsfly, for eksempel Ilyushin Il-2 "Shturmovik" og Pe-2 , blitt tilgjengelig også. Det sovjetiske flyvåpenet utførte også et stort antall fly levert via utlån. Store lagre med forsyninger og store reserver av erstatningsfly betydde at Den Røde Hær og VVS -formasjonene ville kunne gjennomføre en utvidet kampanje uten å redusere intensiteten i innsatsen.

Motstridende krefter

Tyskere

Tysk Panzer IV og Sd.Kfz. 251 halvspor

For operasjonen brukte tyskerne fire hærer sammen med en stor del av sin totale tankstyrke på østfronten. Juli inneholdt det 9. Army of Army Group Center med base på nordsiden av det fremtredende 335.000 mann (223.000 kampsoldater); i sør hadde den fjerde Panzer Army and Army Detachment "Kempf", fra Army Group South, henholdsvis 223 907 mann (149 271 kampsoldater) og 100 000–108 000 mann (66 000 kampsoldater). Den andre hæren, som holdt vestsiden av den fremtredende, inneholdt anslagsvis 110 000. Totalt hadde de tyske styrkene en total styrke på 777 000–779 000 mann, og de tre angrepshærene inneholdt 438 271 kampsoldater. Army Group South var utstyrt med flere pansrede kjøretøyer , infanteri og artilleri enn 9. Army of Army Group Center. Den fjerde Panzer Army and Army Detachment "Kempf" hadde 1 377 stridsvogner og angrepskanoner, mens den 9. hæren hadde 988 stridsvogner og angrepskanoner.

Tysk industri produserte 2.816 stridsvogner og selvgående kanoner mellom april og juni, hvorav 156 var tigre og 484 pantere. På Kursk ble det brukt totalt 259 Panther -tanker, omtrent 211 tigre og 90 Ferdinands.

De to nye Panther -bataljonene - den 51. og 52. - sammen utstyrt med 200 pantere, som offensiven hadde blitt forsinket, ble knyttet til Großdeutschland -divisjonen i XLVIII Panzer Corps of Army Group South. Da de 51. og 52. bataljonene ankom 30. juni og 1. juli, hadde de to enhetene liten tid til å utføre rekognosering eller å orientere seg i terrenget de befant seg i. Dette var et brudd på metodene til Panzerwaffe , som ble ansett som avgjørende for vellykket bruk av rustning. Selv om de ble ledet av erfarne panzerkommandanter, var mange av tankmannskapene nye rekrutter og hadde liten tid til å bli kjent med de nye stridsvognene, enn si å trene sammen for å fungere som en enhet. De to bataljonene kom direkte fra treningsfeltet og manglet kampopplevelse. I tillegg betydde kravet om å opprettholde radiostille til angrepsstart at Panther-enhetene hadde liten opplæring i radioprosedyrer på bataljonnivå. Videre opplevde de nye Panthers fremdeles problemer med transmisjonene sine, og viste seg å være mekanisk upålitelige. Om morgenen 5. juli hadde enhetene mistet 16 pantere på grunn av mekanisk sammenbrudd, og bare 184 var tilgjengelige for lanseringen av offensiven.

I juli og august 1943 var de tyngste tyske ammunisjonsutgiftene på østfronten fram til det punktet, med 236 915 tonn forbruk i juli og 254 648 i august. Den forrige toppen hadde vært 160 645 tonn i september 1942.

rød hær

Den røde hær brukte to fronter for forsvaret av Kursk, og opprettet en tredje front bak slagområdet som ble holdt som reserve. Sentral- og Voronezh -frontene stilte med 12 hærer, henholdsvis 711.575 menn (510.983 kampsoldater) og 625.591 mann (446.236 kampsoldater). I reserve hadde steppefronten ytterligere 573 195 menn (449 133). Dermed var den totale størrelsen på den sovjetiske styrken 1.910.361 mann, med 1.426.352 faktiske kampsoldater.

Sovjetisk rustningstyrke inkluderte 4.869 stridsvogner (inkludert 205 KV-1 tunge stridsvogner) og 259 SPG (inkludert 25 SU-152 , 56 SU-122 og 67 SU-76 ) Samlet sett var en tredjedel av de sovjetiske tankene ved Kursk lette tanker , men i noen enheter denne andelen var betydelig høyere. Av de 3.600 tankene i sentral- og Voronezh-frontene i juli 1943 var 1.061 lette som T-60 og T-70 . Med veldig tynn rustning og små kanoner klarte de ikke effektivt å gripe frontal rustning av tyske medium og tunge stridsvogner eller AFV .

Den mest dyktige sovjetiske tanken ved Kursk var T-34 , den opprinnelige versjonen var bevæpnet med en 76,2 mm pistol, pistolen kjempet mot opprustede Panzer IV, og frontal rustning til Tigers og Panthers var i hovedsak ugjennomtrengelig. Bare SU-122 og SU-152 selvgående kanoner hadde makt til å ødelegge tigeren på kort avstand, men de var ikke lik Tigerens 88 mm pistol på lang avstand, og det var svært få SU-122 og SU-152 på Kursk.

Sammenligning av styrke

Operation Citadel

Operation Citadel Menn Tanker Guns
Sovjet Forhold tysk Sovjet Forhold tysk Sovjet Forhold tysk
Frieser 1.426.352 2,8: 1 518.271 4.938 2: 1 2.465 31.415 4: 1 7417
Glantz 1.910.361 2,5: 1 780 900 5 128 1,7: 1 2928

Røde hærs offensive fase

Røde hærs offensive fase Menn Tanker Guns
Sovjet Forhold tysk Sovjet Forhold tysk Sovjet Forhold tysk
Frieser 1.987.463 3.2: 1 625.271 8 200 3: 1 2.699 47.416 5: 1 9 467
Glantz 2.500.000 2,7: 1 940 900 7 360 2.3: 1 3.253

Foreløpige handlinger

Tysk penetrasjon under slaget ved Kursk

Kampene startet på den sørlige siden av den fremtredende på kvelden 4. juli 1943, da tysk infanteri satte i gang angrep for å gripe høyt terreng for artilleriobservasjonsposter før hovedangrepet. Under disse angrepene ble en rekke kommandoer og observasjonsposter fra Den røde hær fanget langs det første forsvarsbeltet. Kl. 16.00 hadde elementer fra Panzergrenadier -divisjonen "Großdeutschland", 3. og 11. panserdivisjon beslaglagt landsbyen Butovo og fortsatte å fange Gertsovka før midnatt. Rundt klokken 22:30 beordret Vatutin 600 kanoner, morterer og Katyusha -rakettskyttere fra Voronezh -fronten til å bombardere de tyske posisjonene fremover, spesielt de fra II SS Panzer Corps .

Mot nord, ved sentralfrontens hovedkvarter, kom det rapporter om den antatte tyske offensiven. Rundt klokken 02.00 5. juli beordret Zhukov sitt forebyggende artilleribombardement. Håpet var å forstyrre tyske styrker som konsentrerte seg om angrepet, men utfallet var mindre enn håpet. Bombardementet forsinket de tyske formasjonene, men mislyktes i målet om å forstyrre timeplanen eller påføre betydelige tap. Tyskerne begynte sitt eget artilleribombardement omtrent klokken 05.00, som varte 80 minutter i det nordlige ansiktet og 50 minutter i det sørlige ansiktet. Etter sperringen angrep bakkestyrker, hjulpet av nær luftstøtte levert av Luftwaffe.

Tidlig morgen 5. juli lanserte VVS et stort angrep mot tyske flyplasser i håp om å ødelegge Luftwaffe på bakken. Denne innsatsen mislyktes, og luftenhetene i Røde Hær led store tap. VVS mistet 176 fly 5. juli, sammenlignet med de 26 flyene som mistet Luftwaffe. Tapene for VVS 16th Air Army som opererte i det nordlige ansiktet var lettere enn de som ble lidd av den andre Air Army . Luftwaffe var i stand til å oppnå og opprettholde luftoverlegenhet over det sørlige ansiktet til 10. - 11. juli, da VVS begynte å oppnå oppstigning, men kontrollen over himmelen over det nordlige ansiktet ble jevnt bestridt til VVS begynte å få luftoverlegenhet den 7. Juli, som den opprettholdt for resten av operasjonen.

Operasjon langs det nordlige ansiktet

Tyske motoriserte tropper forbereder seg på å flytte ut.

Modellens hovedangrep ble levert av XLVII Panzer Corps, støttet av 45 Tigers fra den vedlagte 505. Heavy Tank Bataljonen . Dekker deres venstre flanke var XLI Panzer Corps, med et tilknyttet regiment med 83 Ferdinand tank destroyers . På høyre flanke besto XLVI Panzer Corps på dette tidspunktet av fire infanteridivisjoner med bare 9 stridsvogner og 31 angrepskanoner . Til venstre for XLI Panzer Corps var XXIII Army Corps, som besto av den forsterkede 78. Assault Infantry Division og to vanlige infanteridivisjoner. Selv om korpset ikke inneholdt stridsvogner, hadde det 62 angrepskanoner. Mot den 9. hæren var sentralfronten, utplassert i tre sterkt forsterkede forsvarsbelter.

Innledende tysk fremrykk

Model valgte å gjøre sine første angrep ved hjelp av infanteridivisjoner forsterket med angrepskanoner og tunge stridsvogner, og støttet av artilleri og Luftwaffe. Ved å gjøre det søkte han å opprettholde den pansrede styrken til panserdivisjonene hans som skulle brukes til utnyttelse når den røde hærens forsvar ble brutt. Når et gjennombrudd var oppnådd, ville panserkreftene bevege seg gjennom og gå videre mot Kursk. Jan Möschen, major i Modells stab, kommenterte senere at Model forventet et gjennombrudd den andre dagen. Hvis et gjennombrudd skjedde, ville den korteste forsinkelsen med å ta opp panserdivisjonene gi den røde hæren tid til å reagere. Hans korpssjefer syntes et gjennombrudd var ekstremt usannsynlig.

Etter et foreløpig bombardement og motbombardement fra Den røde hær, åpnet 9. armé sitt angrep klokken 05:30 5. juli. Ni infanteridivisjoner og en panserdivisjon, med påsatte angrepskanoner, tunge stridsvogner og stridsvogner, skjøvet fremover. To selskaper med Tiger -tanker var knyttet til den sjette infanteridivisjonen og var den største enkeltgruppen av tigre ansatt den dagen. Mot dem sto den 13. og 70. hæren i sentralfronten.

Den 20. panser- og sjette infanteridivisjonen til XLVII Panzer Corps ledet fremgangen til XLVII Panzer Corps. Bak dem fulgte de resterende to panserdivisjonene, klare til å utnytte ethvert gjennombrudd. Det tungt utvunnede terrenget og befestede posisjoner i 15. riflesdivisjon bremset fremrykket. Kl. 08.00 var sikre baner ryddet gjennom minefeltet. Den morgenen oppdaget informasjon fra avhør av fanger en svakhet ved grensen til 15. og 81. rifeldivisjon forårsaket av det tyske foreløpige bombardementet. Tigrene ble omdisponert og slått mot dette området. Røde hærs formasjoner motvirket med en styrke på rundt 90 T-34. I det resulterende tre timers slaget mistet pansrede enheter i den røde hæren 42 stridsvogner mens tyskerne mistet to tigre og ytterligere fem flere immobilisert med baneskader. Mens den røde hærens motangrep ble beseiret og det første forsvarsbeltet brutt, hadde kampene forsinket tyskerne lenge nok for resten av 29. riflekorps i den 13. hær-opprinnelig utplassert bak det første beltet-for å gå videre og forsegle bruddet . Røde armes minefelt ble dekket av artilleriild, noe som gjorde innsats for å rydde stier gjennom feltene vanskelig og kostbart. Goliath og Borgward IV fjernstyrte ingeniørgruver til mineopprydding møtte begrenset suksess. Av de 653. tunge Panzerjäger -bataljonens 45 Ferdinands sendt til kamp, ​​ble alle unntatt 12 immobilisert av gruveskader før kl. 17.00. De fleste av disse ble senere reparert og returnert til service, men gjenopprettingen av disse veldig store kjøretøyene var vanskelig.

Den første dagen trengte XLVII Panzer Corps 9,7 km inn i forsvaret til Den røde hær før de stoppet, og XLI Panzer Corps nådde den sterkt befestede lille byen Ponyri, i det andre forsvarsbeltet, som kontrollerte veier og jernbaner som leder sørover til Kursk. Den første dagen trengte tyskerne 8,0 til 9,7 km inn i Den røde hærs linjer for tapet av 1 287 drepte og savnede og ytterligere 5 921 sårede.

Røde hærs motangrep

Rokossovsky beordret de 17. vaktene og det 18. vaktens riflekorps med 2. tankhær og 19. tankkorps, støttet av nær luftstøtte, til å angripe den tyske 9. hær dagen etter den 6. juli. På grunn av dårlig koordinering startet imidlertid bare det 16. tankkorpset i 2. tankhær motangrepet i begynnelsen av 6. juli etter det forberedende artilleribarraet. Det 16. tankkorpset, som stilte med rundt 200 stridsvogner, angrep XLVII -panserkorpset og løp inn i tigertankene i den 505. tunge tankbataljonen, som slo ut 69 stridsvogner og tvang resten til å trekke seg tilbake til 17. garderiffelkorps i den 13. hæren. Senere samme morgen svarte XLVII Panzer Corps med sitt eget angrep mot det 17. gardegeværkorpset som var forankret rundt landsbyen Olkhovatka i det andre forsvarsbeltet. Angrepet begynte med et artilleri -sperring og ble ledet av de 24 servicable Tigers i 505. Heavy Tank Bataljon, men det klarte ikke å bryte forsvaret i Den røde hær ved Olkhovatka, og tyskerne led store tap. Olkhovatka var på et høyt underlag som ga klart utsyn over store deler av frontlinjen. Kl. 18:30 sluttet det 19. tankkorpset seg til det 17. guards riflekorps og styrket motstanden ytterligere. Rokossovsky bestemte seg også for å grave i de fleste av de resterende tankene for å minimere eksponeringen. Ponyri, forsvaret av den 307. rifledivisjonen i det 29. riflekorps, ble også kollektivt angrepet 6. juli av det tyske 292. og 86. infanteri, 78. angrepsinfanteri og 9. panserdivisjon, men tyskerne klarte ikke å fjerne forsvarerne fra de sterkt befestede. landsby.

Ponyri og Olkhovatka

Sovjetiske tropper fra Voronezh Front motangrep bak T-34 stridsvogner i Prokhorovka, 12. juli 1943

I løpet av de neste tre dagene fra 7. til 10. juli konsentrerte Model innsatsen til den 9. hæren på Ponyri og Olkhovatka, som begge sider betraktet som viktige stillinger. Som svar trakk Rokossovsky krefter fra andre deler av fronten til disse sektorene. Tyskerne angrep Ponyri 7. juli og erobret halvparten av byen etter intense hus-til-hus-kamper . Et sovjetisk motangrep morgenen etter tvang tyskerne til å trekke seg, og en rekke motangrep fulgte av begge sider med kontroll over byen som ble byttet ut flere ganger i løpet av de neste dagene. 10. juli hadde tyskerne sikret det meste av byen, men sovjetiske motangrep fortsatte. Kampene frem og tilbake for Ponyri og den nærliggende Hill 253.5 var slittslag, med store tap på begge sider. Det ble omtalt av troppene som "mini-Stalingrad". Den krigen dagbok av niende armé beskrev harde kamper som en "ny type mobil utmattelses kamp". Tyske angrep på Olkhovatka og den nærliggende landsbyen Teploe klarte ikke å trenge inn i det sovjetiske forsvaret; inkludert et kraftig samordnet angrep 10. juli av om lag 300 tyske stridsvogner og angrepskanoner fra 2., 4. og 20. panserdivisjon, støttet av alle tilgjengelige Luftwaffe -luftmakter i det nordlige ansiktet.

Juli ble det holdt et møte mellom Kluge, Model, Joachim Lemelsen og Josef Harpe ved hovedkvarteret til XLVII Panzer Corps. Det hadde blitt klart for de tyske sjefene at den 9. hæren manglet styrke til å få et gjennombrudd, og deres sovjetiske kolleger hadde også innsett dette, men Kluge ønsket å opprettholde presset på Sovjet for å hjelpe den sørlige offensiven.

Mens operasjonen på nordsiden av den fremtredende begynte med en 45 kilometer bred (28 mi) angrepsfront, hadde den innen 6. juli blitt redusert til 40 kilometer bred (25 mi). Dagen etter falt angrepsfronten til 15 kilometer bred (9,3 mi), og både den 8. og 9. juli inntraff penetrasjoner av bare 2 kilometer brede (1,2 mi). I 10. juli hadde sovjeterne helt stoppet det tyske fremskrittet.

Juli lanserte sovjeterne Operation Kutuzov , deres motoffensiv mot Orel-fremtredende, som truet flanken og baksiden av Models 9. armé. Den 12. panserdivisjon, så langt holdt i reserve og planlagt å være forpliktet til nordsiden av Kursk -fremtredende, sammen med den 36. motoriserte infanteri, 18. panserdivisjon og 20. panserdivisjon ble omdisponert for å møte de sovjetiske spydspissene.

Operasjon langs det sørlige ansiktet

Rundt klokken 04.00 den 5. juli begynte det tyske angrepet med et foreløpig bombardement. Mansteins hovedangrep ble levert av Hoths fjerde Panzer Army, som var organisert i tett konsentrerte spydspisser. Mot den fjerde panzerhæren sto den sovjetiske sjette gardehæren , som var sammensatt av det 22. garde -riflekorps og 23. garde -riflekorps. Sovjet hadde konstruert tre forsterkede defensive belter for å bremse og svekke de angripende pansrede styrkene. Selv om de hadde fått utmerket intelligens, hadde Voronezh Front -hovedkvarteret fremdeles ikke klart å finne stedet hvor tyskerne ville legge sin offensive vekt.

Innledende tysk fremrykk

XLVIII Panzer Corps

Wespe selvgående artilleribatteri i posisjon for å gi brannstøtte

Panzergrenadier -divisjonen Großdeutschland ( Walter Hörnlein ), var den sterkeste divisjonen i den fjerde panzerhæren. Den ble støttet på flankene av 3. og 11. panserdivisjon. Den Panzer IIIs og IVs av Großdeutschland hadde blitt supplert med et selskap på 15 Tigers, som ble brukt til å gå i spissen for angrepet. Ved daggry 5. juli avanserte Großdeutschland , støttet av tung artilleristøtte, på en tre kilometer lang front mot 67. Guards Rifle Division i 22. Guards Rifle Corps. Panzerfüsilier -regimentet, som avanserte på venstre ving, stoppet i et minefelt og deretter ble 36 pantere immobilisert. Det strandede regimentet ble utsatt for en sperring av sovjetisk antitank- og artilleribrann, som påførte mange tap. Ingeniører ble flyttet opp og ryddet stier gjennom minefeltet, men pådro seg skader i prosessen. Kombinasjonen av hard motstand, minefelt, tykt gjørme og mekaniske sammenbrudd tok sin toll. Da stiene var ryddet, fortsatte regimentet sitt fremskritt mot Gertsovka. I den påfølgende kampen ble mange tap påført, inkludert regimentskommandanten oberst Kassnitz. På grunn av kampene og det myrlendt terrenget sør for landsbyen, som omgir Berezovyy -bekken, havnet regimentet igjen.

Panzergrenadier -regimentet i Großdeutschland , som gikk videre på høyre ving, presset seg gjennom til landsbyen Butovo. Tankene ble distribuert i en Panzerkeil (pil) formasjon for å minimere virkningene av det sovjetiske Pakfront -forsvaret , med tigre som ledet og Panzer IIIs, IVs og angrepskanoner viftet ut til flankene og bak. De ble fulgt av infanteri og kampingeniører. Forsøk fra VVS for å hindre forskuddet ble avvist av Luftwaffe.

Den 3. panserdivisjonen, som gikk videre på venstre flanke av Großdeutschland , gjorde gode fremskritt og hadde på slutten av dagen tatt Gertsovka og nådd Mikhailovka. Den 167. infanteridivisjonen, på høyre flanke av den 11. panserdivisjonen, gjorde også tilstrekkelig fremgang og nådde Tirechnoe på slutten av dagen. I slutten av 5. juli hadde det blitt opprettet en kile i det første beltet til det sovjetiske forsvaret.

II SS Panzer Corps

Tyske soldater beveger seg langs en antitankgrøft, mens kampingeniører forbereder anklager for å bryte den.

Mot øst, i løpet av natten 4. til 5. juli, hadde SS-kampingeniører infiltrert ingenmannsland og ryddet baner gjennom de sovjetiske minefeltene. Ved daggry, 5. juli, angrep de tre divisjonene i II SS Panzer Corps - SS Panzergrenadier Division Leibstandarte Adolf Hitler , 2. SS Panzergrenadier Division Das Reich og 3. SS Panzergrenadier Division Totenkopf - den 52. Guards Rifle Division i 6. gardehær. Hovedangrepet ble ledet av en spydspiss på 42 tigre blant 494 stridsvogner og angrepskanoner som angrep på en tolv kilometer lang front. Totenkopf , den sterkeste av de tre divisjonene, avanserte mot Gremuchhi og screenet høyre flanke. Den første SS Panzergrenadier -divisjonen avanserte på venstre flanke mot Bykovka. Den andre SS -panserdivisjonen avanserte mellom de to formasjonene i sentrum. Følgende tett bak tankene var infanteri- og kampingeniørene, som kom frem for å rive hindringer og rydde skyttergraver. Fremskrittet ble godt støttet av Luftwaffe , som i stor grad hjalp til med å bryte sovjetiske sterke sider og artilleriposisjoner.

Ved 09:00 -tiden hadde II SS Panzer Corps brutt gjennom det sovjetiske første forsvarsbeltet langs hele fronten. Mens de undersøkte posisjoner mellom det første og andre sovjetiske forsvarsbeltet, kl. 13.00, kom 2. panserdivisjon i SS-fronten under ild fra to T-34-tanker, som ble ødelagt. Førti sovjetiske stridsvogner engasjerte snart divisjonen. Den første garde-tankhæren kolliderte med den andre SS-panserdivisjonen i et fire timers slag, noe som resulterte i at de sovjetiske stridsvognene trakk seg tilbake. Engasjementet kjøpte nok tid til at enheter fra det 23. sovjetiske vaktgeværkorpset, innlosjert i det sovjetiske andre beltet, kunne forberede seg og bli forsterket med ytterligere antitankvåpen. Tidlig på kvelden hadde 2. SS -panserdivisjon nådd minefeltene på omkretsen av det sovjetiske andre forsvarsbeltet. Den første SS -divisjonen hadde sikret Bykovka innen 16:10, deretter presset den fremover mot det andre forsvarsbeltet ved Yakovlevo, men forsøkene på å bryte gjennom ble avvist. På slutten av dagen hadde den første SS -divisjonen pådratt 97 døde, 522 sårede og 17 savnede og mistet omtrent 30 stridsvogner. Sammen med den andre SS -panserdivisjonen hadde den tvunget en kile langt inn i forsvaret til den 6. gardehæren .

Den tredje SS -panserdivisjonen gjorde sakte fremskritt. De hadde klart å isolere det 155. garde -regimentet, 52. garde -riffeldivisjon (av det 23. vakter -riflekorps), fra resten av divisjonen, men dets forsøk på å feie regimentet østover i flanken til den nærliggende 375. rifledivisjonen (av 23. Guards Rifle Corps) hadde mislyktes da regimentet ble forsterket av den 96. tankbrigaden. Hausser, sjefen for II SS Panzer Corps, ba om hjelp fra III Panzer Corps til høyre for ham, men den hadde ingen enheter til overs. På slutten av dagen hadde den tredje SS -divisjonen gjort svært begrensede fremskritt, delvis på grunn av en sideelv til Donets -elven. Mangelen på fremgang undergravde fremgangen fra søstersdivisjonene og utsatte korpsets høyre flanke for sovjetiske styrker. Temperaturene, som nådde over 30 grader Celsius, og hyppige tordenvær gjorde kampforholdene vanskelige.

Den sjette gardehæren, som konfronterte angrepet av XLVIII Panzer Korps og II SS Panzer Korps , ble forsterket med stridsvogner fra 1. tankhær , 2. garde tankkorps og 5. garde tankkorps. Den 51. og 90. garde-rifle-divisjonen ble flyttet opp til Pokrovka (ikke Prokhorovka, 40 kilometer nord-øst), på banen til den første SS-panserdivisjonen. Den 93. guards riffeldivisjon ble distribuert lenger bak, langs veien som ledet fra Pokrovka til Prokhorovka.

Army Detachment Kempf

Sovjetisk PTRD anti-tank rifle team under kampene

Mot Army Detachment Kempf , bestående av III Panzer Corps og Corps Raus (under kommando av Erhard Raus ), var den 7. gardehæren , gravd inn på høy bakken på den østlige bredden av Northern Donets. De to tyske korpset fikk i oppgave å krysse elven, bryte gjennom den 7. gardehæren og dekke den høyre flanken til den fjerde panzerhæren . Den 503. tunge tankbataljonen , utstyrt med 45 tigre, var også knyttet til III Panzer Corps, med ett kompani på 15 tigre knyttet til hver av korpsets tre panserdivisjoner.

Ved brohodet Milkhailovka, like sør for Belgorod, krysset åtte infanteribataljoner fra 6. panserdivisjon elven under kraftig sovjetisk bombardement. En del av et kompani av tigre fra den 503. tunge tankbataljonen klarte å krysse før broen ble ødelagt. Resten av den 6. panserdivisjonen klarte ikke å krysse lenger sør på grunn av et trafikkork ved krysset, og forble på den vestlige bredden av elven hele dagen. De enhetene i divisjonen som hadde krysset elven angrep Stary Gorod, men klarte ikke å bryte gjennom på grunn av dårlig ryddet minefelt og sterk motstand.

Sør for den 6. panserdivisjonen krysset den 19. panserdivisjonen elven, men ble forsinket av gruver og beveget seg 8 kilometer fram mot slutten av dagen. Luftwaffe bombet brohodet i en vennlig brannhendelse, og skadet sjuende panserdivisjonssjef Walther von Hünersdorff og Hermann von Oppeln-Bronikowski fra 19. panserdivisjon. Lenger sør krysset infanteri og stridsvogner fra 7. panserdivisjon elven. En ny bro måtte bygges spesielt for tigrene, noe som forårsaket ytterligere forsinkelser. Til tross for en dårlig start, brøt den 7. panserdivisjonen til slutt inn i det første beltet til det sovjetiske forsvaret og presset videre mellom Razumnoe og Krutoi Log, og gikk videre 10 kilometer (6,2 mi), den lengste Kempf kom i løpet av dagen.

Opererer sør for 7. panserdivisjon, var den 106. infanteridivisjonen og den 320. infanteridivisjonen for Corps Raus . De to formasjonene angrep på en 32 kilometer lang front uten rustningsstøtte. Fremskrittet begynte godt, med kryssingen av elven og et raskt fremskritt mot den 72. guards riffeldivisjon . Corps Raus tok landsbyen Maslovo Pristani og trengte inn i den første forsvarslinjen for den røde hær. Et sovjetisk motangrep støttet av rundt 40 stridsvogner ble slått av, med hjelp fra artilleri og flakbatterier. Etter å ha lidd 2000 tap siden morgenen og fremdeles møtt betydelig motstand fra de sovjetiske styrkene, gravde korpset inn for natten.

Forsinkelse av Kempfs fremgang ga den røde hærens styrker tid til å forberede sitt andre forsvarsbelt for å møte det tyske angrepet 6. juli. Den 7. gardehæren , som hadde absorbert angrepet fra III Panzer Corps og Corps "Raus", ble forsterket med to rifledivisjoner fra reservatet. Den 15. guards riffeldivisjon ble flyttet opp til det andre forsvarsbeltet, på banen til III Panzer Corps.

Utvikling av slaget

Luftwaffe Flakvierling enhet

På kvelden 6. juli hadde Voronezh -fronten forpliktet alle sine reserver, bortsett fra tre rifledivisjoner under den 69. hæren; men den kunne ikke avgjørende inneholde den fjerde panserhæren. XLVIII Panzer Corps langs Oboyan -aksen, der det tredje forsvarsbeltet stort sett var ledig, hadde nå bare Den røde hærens andre defensive belte som blokkerte det fra gjennombrudd til den uforsikrede sovjetiske bakdelen. Dette tvang Stavka til å forplikte sine strategiske reserver til å forsterke Voronezh -fronten: 5. garde og 5. garde tankarméer, begge fra steppefronten, så vel som det andre tankkorpset fra sørvestfronten . Ivan Konev protesterte mot denne for tidlige stykkevise forpliktelsen til den strategiske reserven, men en personlig oppfordring fra Stalin dempet hans klager. I tillegg beordret Zhukov 7. juli den 17. luftaréen - luftflåten som betjener den sørvestlige fronten - å støtte den andre luftarmen i tjenesten ved Voronezh -fronten. Juli begynte den 5. garde -tankhæren å avansere til Prokhorovka . Sjef for den femte vaktens tankhær, generalløytnant Pavel Rotmistrov , beskrev reisen:

Ved middagstid steg støvet i tykke skyer og slo seg ned i et solidt lag på veikanter, kornåker, tanker og lastebiler. Den mørkerøde skiven av solen var knapt synlig. Tanker, selvgående kanoner, artilleritraktorer , pansrede personellbiler og lastebiler gikk fremover i en uendelig strøm. Ansiktene til soldatene var mørke av støv og avgasser. Det var utålelig varmt. Soldater ble torturert av tørst og skjortene, våte av svette, holdt seg til kroppen.

Det tiende tankkorpset, som da fremdeles var underordnet den 5. gardehæren, ble forhastet foran resten av hæren og ankom Prokhorovka natten til 7. juli, og det andre tankkorpset ankom Korocha , 40 km sørøst for Prokhorovka, innen morgenen 8. juli. Vatutin beordret et kraftig motangrep av 5. vakt, 2. vakt, 2. og 10. tankkorps, i alle felt om lag 593 stridsvogner og selvgående kanoner og støttet av det meste av Frontens tilgjengelige luftmakt, som hadde som mål å beseire II SS Panzer Corps og avslør derfor den høyre flanken til XLVIII Panzer Corps. Samtidig skulle det sjette tankkorpset angripe XLVIII panserkorps og hindre det i å bryte gjennom til den frie sovjetiske bakparten. Selv om det var tiltenkt å bli samordnet, viste motangrepet seg å være en serie bitvise angrep på grunn av dårlig koordinering. Det 10. tankkorpsets angrep begynte i begynnelsen av 8. juli, men de løp rett inn i antitankbrannen i 2. og 3. SS -divisjon og tapte de fleste av styrkene. Senere samme morgen ble angrepet fra det 5. vakttankkorps frastøtt av 3. SS -divisjon. Det andre tankkorpset ble med på ettermiddagen og ble også frastøtt. Det andre vakttankkorpset, maskert av skogen rundt landsbyen Gostishchevo, 16 km nord for Belgorod, med sin tilstedeværelse ukjent for II SS Panzer Corps, avanserte mot den 167. infanteridivisjonen. Men det ble oppdaget av tysk luftrekognosering like før angrepet hadde materialisert seg, og ble deretter desimert av tyske bakken angrep fly bevæpnet med MK 103 antitank kanoner og minst 50 stridsvogner ble ødelagt. Dette markerte første gang i militærhistorien en angripende tankformasjon hadde blitt beseiret av luftmakt alene. Selv om det var et fiasko, lyktes det sovjetiske motangrepet i å stoppe fremrykket til II SS Panzer Corps gjennom dagen.

Tordenvær over slagmarken. Intermitterende kraftig regn skapte gjørme og myr som gjorde bevegelsen vanskelig.

I slutten av 8. juli hadde II SS-Panzer Corps avansert omtrent 29 kilometer siden starten av Citadel og brutt gjennom de første og andre defensive beltene. Imidlertid fikk sakte fremskritt fra XLVIII Panzer Corps Hoth til å flytte elementer fra II SS-Panzer Corps mot vest for å hjelpe XLVIII Panzer Corps med å gjenvinne farten. Juli ble hele innsatsen til korpset flyttet tilbake til sin egen fremgang. Retningen for deres fremskritt skiftet nå fra Oboyan rett nord til nordøst, mot Prokhorovka. Hoth hadde diskutert dette trekket med Manstein siden begynnelsen av mai, og det var en del av den fjerde panzerhærens plan siden begynnelsen av offensiven. På dette tidspunktet hadde imidlertid sovjeterne flyttet reservasjonsformasjoner til sin vei. Forsvarsstillingene ble bemannet av det andre tankkorpset , forsterket av 9. garde luftbårne divisjon og 301. antitank artilleriregiment, begge fra det 33. garde riffelkorps .

Selv om den tyske fremrykningen i sør var tregere enn planlagt, var den raskere enn sovjeterne forventet. Juli nådde de første tyske enhetene Psel -elven . Dagen etter krysset det første tyske infanteriet elven. Til tross for det dype forsvarssystemet og minefeltene, forble tyske tanktap lavere enn Sovjet. På dette tidspunktet snudde Hoth II SS Panzer Corps bort fra Oboyan for å angripe mot nordøst i retning Prokhorovka. Hovedbekymringen for Manstein og Hausser var mangelen på Army Detachment Kempf til å gå videre og beskytte den østlige flanken til II SS Panzer Corps. Juli oppnådde endelig Army Detachment Kempf et gjennombrudd. I et overraskende nattangrep grep 6. panserdivisjon en bro over Donets. Når Breith var kommet over, gjorde Breith sitt ytterste for å skyve tropper og kjøretøyer over elven for et fremskritt på Prokhorovka fra sør. En tilknytning til II SS Panzer Corps ville resultere i at den sovjetiske 69. hæren ble omringet.

Slaget ved Prokhorovka

Disponering av sovjetiske og tyske styrker rundt Prokhorovka på tampen av slaget 12. juli.

Gjennom 10. og 11. juli fortsatte II-SS Panzer Corps angrepet mot Prokhorovka og nådde innen 3 kilometer fra bosetningen natt til 11. juli. Samme natt ga Hausser ordre om at angrepet skulle fortsette dagen etter. Planen var at den tredje SS-panserdivisjonen skulle kjøre nordøstover til den nådde Karteschewka-Prokhorovka-veien. Vel fremme der skulle de slå til sørøst for å angripe de sovjetiske stillingene ved Prokhorovka fra flankene og bakfra. Den første og andre SS -panserdivisjonen skulle vente til den tredje SS -panserdivisjonens angrep hadde destabilisert de sovjetiske stillingene i Prokhorovka; og en gang i gang skulle den første SS -panserdivisjonen angripe de viktigste sovjetiske forsvarene som ble gravd ned i bakkene sørvest for Prokhorovka. Til høyre for divisjonen skulle den andre SS -panserdivisjonen rykke østover og deretter vende sørover bort fra Prokhorovka for å rulle opp de sovjetiske linjene som var imot III Panzer Corps 'fremskritt og tvinge et gap. Natten til 11. juli flyttet Rotmistrov sin 5. garde -tankhær til et forsamlingsområde like bak Prokhorovka som forberedelse til et massivt angrep dagen etter. Kl. 5:45 begynte Leibstandarte -hovedkvarteret å motta rapporter om lyden av tankmotorer da sovjeterne flyttet inn i forsamlingsområdene. Sovjetiske artilleri- og Katyusha -regimenter ble omplassert som forberedelse til motangrepet.

Kjøretøyer fra II SS-Panzer Corps gikk videre mot Prokhorovka 11. juli

Rundt klokken 08.00 begynte en sovjetisk artilleribarring. 08:30 sendte Rotmistrov tankskipene sine: "Steel, Steel, Steel!", Ordren om å starte angrepet. Ned fra vestskråningene, før Prokhorovka, kom den forsamlede rustningen til fem tankbrigader fra det sovjetiske 18. og 29. tankkorpset i 5. garde -tankhær. De sovjetiske stridsvognene avanserte nedover korridoren og hadde monterte infanterister fra 9. garde luftbårne divisjon på tankene. Mot nord og øst ble den tredje SS -panserdivisjonen engasjert av det sovjetiske 33. gardegeværkorpset. Oppgaven med å flankere det sovjetiske forsvaret rundt Prokhorovka, måtte enheten først slå av en rekke angrep før de kunne gå over på offensiven. De fleste av divisjonens tanktap skjedde sent på ettermiddagen da de avanserte gjennom gruvefeltene mot godt skjulte sovjetiske antitankvåpen. Selv om den tredje SS lyktes i å nå Karteschewka-Prokhorovka-veien, var holdet tøft og det kostet divisjonen halvparten av rustningen. Flertallet av tyske tanktap på Prokhorovka skjedde her. Mot sør hadde det sovjetiske 18. og 29. tankkorpset blitt kastet tilbake av den første SS -panserdivisjonen. Den andre SS -panserdivisjonen avstod også angrep fra det andre tankkorpset og det andre vaktens tankkorps . Luftwaffe lokale luftoverlegenhet over slagmarken bidro også til de sovjetiske tapene, delvis på grunn av at VVS ble rettet mot de tyske enhetene på flankene til II SS Panzer Corps. På slutten av dagen hadde Sovjet falt tilbake til sine utgangsposisjoner.

Tyske soldater stopper under kampene.

Verken 5th Guards Tank Army eller II SS Panzer Corps oppnådde sine mål. Selv om den sovjetiske motangrepet mislyktes med store tap og kastet dem tilbake i defensiven, gjorde de nok for å stoppe et tysk gjennombrudd.

Avslutning av Operation Citadel

På kvelden 12. juli innkalte Hitler Kluge og Manstein til hovedkvarteret i Rastenburg i Øst -Preussen. To dager tidligere hadde de vestlige allierte invadert Sicilia . Trusselen om ytterligere allierte landinger i Italia eller langs Sør -Frankrike fikk Hitler til å tro at det var avgjørende å stoppe offensiven og flytte styrker fra Kursk til Italia. Kluge ønsket nyheten velkommen, da han var klar over at Sovjet startet en massiv motoffensiv mot sin sektor, men Manstein var mindre imøtekommende. Mansteins styrker hadde nettopp brukt en uke på å kjempe gjennom en labyrint av forsvarsverk, og han trodde de var på nippet til å bryte gjennom til mer åpent terreng, noe som ville tillate ham å engasjere seg og ødelegge de sovjetiske pansrede reservene i en mobil kamp. Manstein uttalte: "Vi skal på ingen måte slippe fienden før mobilreservene han [har] begått [er] fullstendig slått". Hitler gikk midlertidig med på å tillate fortsettelsen av offensiven i den sørlige delen av den fremtredende, men dagen etter beordret han Mansteins reserve - XXIV panserkorps - å flytte sørover for å støtte den første panserhæren.

Offensiven fortsatte i den sørlige delen med lanseringen av Operation Roland 14. juli. Etter tre dager, 17. juli, ble II SS Panzer Corps beordret til å avslutte sine offensive operasjoner og begynne å trekke seg tilbake, noe som markerte slutten på Operation Roland. En divisjon ble overført til Italia og de to andre ble sendt sørover for å møte nye sovjetiske offensiver. Styrken til de sovjetiske reserveformasjonene hadde blitt sterkt undervurdert av tysk etterretning, og den røde hæren gikk snart til offensiven. I sine etterkrigstidens memoarer Verlorene Siege (Lost Victories) var Manstein sterkt kritisk til Hitlers beslutning om å avbryte operasjonen på høyden av det taktiske slaget; Imidlertid er sannheten om Mansteins påstander om en seier nær diskutabel, ettersom mengden sovjetiske reserver var langt større enn han skjønte. Disse reservene ble brukt til å utstyre den ødelagte 5th Guards Tank Army, som lanserte Operation Rumyantsev et par uker senere. Resultatet var en utmattelseskamp Mansteins styrker var dårlig forberedt på og som de hadde liten sjanse til å vinne.

Under Operation Citadel fløy Luftwaffe 27.221 sortier til støtte med 193 kamptap (0,709 prosent tapsprosent per sortie). Sovjetiske enheter fra 5. til 8. juli gjennomførte 11 235 strekninger med kamptap på 556 fly (4,95 prosent per sortie). Tyskerne ødela sovjetiske rustninger og fly i forholdet 1: 6. Til tross for tysk enhetsytelse, manglet Wehrmacht nå strategiske reserver. Høsten 1943 var bare 25 prosent av Luftwaffe -dagskjemperne på østfronten, på grunn av britiske og amerikanske luftangrep mot Italia og Tyskland.

Sovjetisk strategisk offensiv operasjon i Kursk

Under de defensive forberedelsene i månedene før Citadel, planla og forberedte Sovjet også motoffensive operasjoner som ville bli satt i gang etter at den tyske offensiven hadde stoppet.

I nord: Operasjon Kutuzov

Sovjetiske soldater i Orel passerer forbønnskirken, 5. august 1943.

Sovjetiske offensive operasjoner sommeren 1943 var planlagt å begynne etter at styrken til de tyske styrkene hadde blitt spredt av deres Kursk -offensiv. Etter hvert som det tyske momentumet i nord bremset, startet Sovjet Operasjon Kutuzov 12. juli mot Army Group Center i Orel -fremtredende, rett nord for Kursk -fremtredende. Den Bryansk Front , under kommando av Markian Popov , angrep den østlige ansiktet av Orel fremtredende mens vestfronten , ledet av Vasilij Sokolovskij , angrepet fra nord. Vestfrontens angrep ble ledet av den 11. gardehæren , under generalløytnant Hovhannes Bagramyan , og ble støttet av 1. og 5. tankkorps. De sovjetiske spydspissene pådro seg store tap, men presset gjennom og oppnådde i noen områder betydelige penetrasjoner. Disse støtene satte de tyske forsyningsrutene i fare og truet den 9. hæren med omringning. Med denne trusselen ble 9. armé tvunget til å gå helt over til defensiven.

Den tynt strakte 2. panserhæren sto i veien for denne sovjetiske styrken. De tyske sjefene hadde vært på vakt mot et slikt angrep, og styrker ble raskt trukket tilbake fra Kursk -offensiven for å møte den sovjetiske offensiven.

Operasjon Kutuzov reduserte Orel -fremtredende og påførte det tyske militæret betydelige tap og banet vei for frigjøring av Smolensk . Sovjetiske tap var store, men ble erstattet. Offensiven lot sovjeterne gripe det strategiske initiativet, som de beholdt resten av krigen.

I sør: Operation Rumyantsev

Operasjon Rumyantsev

Operasjon Polkovodets Rumyantsev var ment som den viktigste sovjetiske offensiven for 1943. Målet var å ødelegge den fjerde Panzer Army og Army Detachment Kempf, og kutte den utvidede sørlige delen av Army Group South. Etter de store tapene Voronezh -fronten pådro seg, under Operation Citadel, trengte sovjeterne tid til å omgruppere og ombygge, noe som forsinket starten på offensiven til 3. august. Avledningsangrep , som ble satt i gang to uker tidligere over Donets og Mius -elvene til Donbass, vakte oppmerksomhet fra tyske reserver og tynnet de forsvarende styrkene som ville møte hovedslaget. Offensiven ble initiert av Voronezh Front og Steppe Fronts mot den nordlige fløyen av Army Group South. De kjørte gjennom de tyske posisjonene og gjorde brede og dype penetrasjoner. 5. august hadde sovjeterne frigjort Belgorod.

I 12. august var utkanten av Kharkov nådd. Det sovjetiske fremrykket ble til slutt stoppet av et motangrep fra 2. og 3. SS-panserdivisjon. I de påfølgende tankekampene led de sovjetiske hærene store tap i rustning. Etter dette tilbakeslaget fokuserte Sovjet på Kharkov. Etter tunge kamper ble byen frigjort 23. august. Denne kampen omtales av tyskerne som det fjerde slaget ved Kharkov, mens sovjeterne omtaler det som den offensive operasjonen Belgorod - Kharkov.

Resultater

Prokhorovka -katedralen, i Prokhorovka på den tidligere slagmarken, minnes den røde hærens tap og seier.

Kampanjen var en strategisk sovjetisk suksess. For første gang var en stor tysk offensiv stoppet før et gjennombrudd ble oppnådd; maksimal dybde for det tyske fremrykket var 8–12 kilometer i nord og 35 kilometer i sør. Tyskerne, til tross for at de brukte mer teknologisk avansert rustning enn tidligere år, klarte ikke å bryte gjennom det dype sovjetiske forsvaret og ble tatt av vakt av de betydelige operasjonelle reservene til Den røde hær. Dette resultatet endret operasjonsmønsteret på østfronten, og Sovjetunionen fikk det operative initiativet. Den sovjetiske seieren var kostbar, og den røde hæren mistet betydelig flere menn og materiell enn den tyske hæren. Sovjetunionens større industrielle potensial og mannskapskraft lot dem absorbere og erstatte tapene. Guderian skrev:

Med fiaskoen til Zitadelle har vi lidd et avgjørende nederlag. De pansrede formasjonene, reformert og utstyrt med så mye innsats, hadde tapt tungt i både menn og utstyr og ville nå være arbeidsledige i lang tid fremover. Det var problematisk om de kunne rehabiliteres i tide for å forsvare østfronten ... Unødvendig å si at [Sovjet] utnyttet seieren til fulle. Det skulle ikke være flere perioder med ro på østfronten. Fra nå av var fienden i ubestridt besittelse av initiativet.

Med seier gikk initiativet fast til Den røde hær. I resten av krigen var tyskerne begrenset til å reagere på sovjetiske fremskritt, og klarte aldri å ta tilbake initiativet eller starte en større offensiv på østfronten. Landingen i de vestlige allierte i Italia åpnet en ny front , som ytterligere avledet tyske ressurser og oppmerksomhet.

Selv om stedet, angrepsplanen og tidspunktet ble bestemt av Hitler, skyldte han nederlaget på generalstaben. I motsetning til Stalin, som ga sine kommanderende generaler friheten til å ta viktige kommandobeslutninger, økte Hitlers innblanding i tyske militære saker gradvis mens hans oppmerksomhet på de politiske aspektene ved krigen avtok. Det motsatte gjaldt Stalin; Gjennom hele Kursk -kampanjen stolte han på dommen til sine sjefer, og ettersom avgjørelsene deres førte til slagmarkesuksess økte det hans tillit til deres militære dom. Stalin gikk tilbake fra operasjonsplanleggingen, og overstyrte bare sjelden militære beslutninger, noe som resulterte i at Den røde hær fikk større handlefrihet under krigen.

Alt i alt ble 239 ansatte fra den røde hær tildelt USSRs høyeste grad av utmerkelse, tittelen Sovjetunionens helt (HSU), for sin tapperhet i slaget ved Kursk. To kvinner, vakter seniorsersjanter Mariya Borovichenko og Zinaida Mareseva , ble tildelt HSU -tittelen postuum for sin tapperhet under ild mens de tjente som kampmedisiner. Borovichenko ble tildelt 32. Guards Artillery Regiment, 13. Guards Rifle Division, 5th Guards Army og Mareseva tjenestegjorde i en medisinsk peloton i 214th Guards Rifle Regiment, 73rd Guards Rifle Division, 7. Guards Army.

Skade

Det er vanskelig å fastslå tapene for de to stridende, på grunn av flere faktorer. Tyske utstyrstap ble komplisert av det faktum at de gjorde en bestemt innsats for å gjenopprette og reparere tanker. Tanker deaktivert den ene dagen kan være tilbake i aksjon neste dag. Tyske personaltap er overskygget av mangel på tilgang til tyske enhetsrekorder, som ble beslaglagt på slutten av krigen. Mange ble overført til USAs nasjonale arkiver og ble ikke gjort tilgjengelige før 1978, mens andre ble tatt av Sovjetunionen, som nektet å bekrefte deres eksistens.

Sovjetiske tap

En tysk soldat inspiserer en utslått T-34 under slaget ved Kursk ved Pokrovka, 40 kilometer sørvest for Prokhorovka .

Den russiske militærhistorikeren Grigoriy Krivosheyev , som baserte sine tall på de sovjetiske arkivene, regnes av historikeren David Glantz som den mest pålitelige kilden for sovjetiske dødsfall. Hans tall støttes av den tyske historikeren Karl-Heinz Frieser . Den tyske historikeren Roman Töppel var uenig. Etter å ha konsultert hærens og enhetsarkivene, skriver han at Krivoshejevs tall om sovjetiske tap ved Kursk er undervurdert med 40%. Krivosheyev beregnet totale sovjetiske tap under den tyske offensiven til 177 877. Sentralfronten led 15.336 uopprettelige skader og 18.561 medisinske skader , til sammen 33.897. Voronezh -fronten led 27.542 uopprettelige skader og 46.350 medisinske skader, til sammen 73.892. Steppefronten led 27.452 uopprettelige skader og 42.606 medisinske skader, til sammen 70.085.

Under de to sovjetiske offensivene utgjorde de totale skadene 685 456 menn. Under Operasjon Kutuzov utgjorde sovjetiske tap 112.529 uopprettelige tap og 317.361 medisinske skader, for et totaltap på 429.890. Vestfronten rapporterte 25 585 uopprettelige skader og 76 856 medisinske skader. Bryansk Front led 39.173 uopprettelige skader og 123.234 medisinske skader. Sentralfronten mistet 47 771 uopprettelige tap og 117 271 medisinske skader. Sovjetiske tap under Operasjon Polkovodets Rumyantsev utgjorde totalt 255 566 mann, med 71 611 oppført som uopprettelige tap og 183 955 som medisinske skader. Voronezh -fronten mistet 48 339 uopprettelige skader og 108 954 medisinske skader, til sammen 157 293. Steppefronten mistet 23 272 uopprettelige skader og 75 001 medisinske skader, til sammen 98 273.

Memorial "Teplovsky's Hills" i Ponyri -regionen til ære for minnet om de falne på det nordlige ansiktet av slaget ved Kursk

Sovjetisk utstyrstap under den tyske offensiven kom til 1 614 stridsvogner og selvgående kanoner ødelagt eller skadet av de 3 925 kjøretøyene som ble forpliktet til slaget. Sovjetiske tap var omtrent tre ganger tyskernes. Under operasjon Kutuzov gikk 2.349 stridsvogner og selvgående kanoner tapt av en innledende styrke på 2.308; et tap på over 100 prosent. Under Polkovodets gikk Rumyantsev 1.864 stridsvogner og selvgående kanoner tapt av de 2.439 ansatte. Tapsforholdet Sovjetunionene var omtrent 5: 1 til fordel for tyskerne. Store sovjetiske reserver av utstyr og deres høye tankproduksjon gjorde at de sovjetiske tankhærene raskt kunne erstatte tapt utstyr og opprettholde sin kampstyrke. Den røde hær reparerte mange av sine ødelagte stridsvogner; mange sovjetiske stridsvogner ble gjenoppbygd opptil fire ganger for å beholde dem i kampen. Sovjetiske tankstyrke gikk tilbake til 2750 tanker innen 3. august på grunn av reparasjon av ødelagte kjøretøyer.

I følge historikeren Christer Bergström utgjorde tapene fra de sovjetiske luftstyrkene under den tyske offensiven 677 fly på den nordlige flanken og 439 på den sørlige flanken. Totalt tap er usikkert. Bergströms forskning indikerer at totale sovjetiske lufttap mellom 12. juli og 18. august, under den tyske offensiven og operasjonen Kutuzov motoffensiv, var 1 104 fly.

Tyske tap

Karl-Heinz Frieser, som gjennomgikk den tyske arkivrekorden, beregnet at det under Operation Citadel ble påført 54 182 skader. Av disse ble 9 036 drept, 1 960 ble savnet og 43 159 ble såret. Den 9. hær led 23.345 tap, mens Army Group South led 30.837 tap. Gjennom de sovjetiske offensivene ble 111 114 skadet. I møte med Operation Kutuzov ble 14 215 menn drept, 11 300 ble meldt savnet (antatt drept eller tatt til fange) og 60 549 ble såret. Under Polkovodets Rumyantsev ble det påført 25 068 skader, inkludert 8 933 drepte og savnede. Totalt tap for de tre kampene var omtrent 50 000 drepte eller savnede og 134 000 sårede (per tyske militære medisinske data).

Panzer IV -tanker ødelagt ved Kursk

Under Operation Citadel ble 252 til 323 stridsvogner og angrepskanoner ødelagt. I 5. juli, da slaget ved Kursk startet, var det bare 184 operative pantere. I løpet av to dager hadde dette sunket til 40. 17. juli 1943 etter at Hitler hadde beordret stopp for den tyske offensiven, sendte Heinz Guderian inn den følgende foreløpige vurderingen av Panthers,

På grunn av fiendtlig handling og mekaniske sammenbrudd sank kampstyrken raskt de første dagene. På kvelden 10. juli var det bare 10 operative pantere i frontlinjen. 25 pantere hadde gått tapt som totale avskrivninger (23 ble truffet og brent og to hadde tatt fyr under innflygingsmarsjen). Hundre pantere trengte reparasjon (56 ble skadet av treff og gruver og 44 av mekanisk sammenbrudd) og 60 prosent av de mekaniske havariene kunne lett repareres. Omtrent 40 pantere hadde allerede blitt reparert og var på vei til fronten. Omtrent 25 hadde fremdeles ikke blitt gjenopprettet av reparasjonstjenesten ... På kvelden 11. juli var 38 Panthers i drift, 31 var totale avskrivninger og 131 trengte reparasjon. En langsom økning i kampstyrken er observerbar. Det store antallet tap ved treff (81 pantere fram til 10. juli) vitner om de harde kampene.

I 16. juli tellte Army Group South 161 stridsvogner og 14 angrepskanoner som gikk tapt. Fram til 14. juli rapporterte 9. armé at de hadde tapt 41 stridsvogner og 17 angrepskanoner som avskrivninger. Disse tapene brytes ned som 109 Panzer IVs, 42 Panthers, 38 Panzer IIIs, 31 angrepskanoner, 19 Elefants , 10 Tigers og tre flammetanker . Før tyskerne avsluttet sin offensiv ved Kursk, begynte sovjeterne sin motoffensiv og presset tyskerne tilbake til et jevnt tilfluktssted. Således viste en rapport 11. august 1943 at antallet avskrivninger i Panthers økte til 156, med bare 9 operative. Den tyske hæren ble tvunget til å kjempe til retrett og mistet stadig flere stridsvogner i kamp, ​​i tillegg til å forlate og ødelegge ødelagte kjøretøyer. På østfronten gikk 50 tigertanker tapt i løpet av juli og august, med rundt 240 skadet. De fleste av disse skjedde under offensiven ved Kursk. Mellom 600 og 1612 stridsvogner og angrepskanoner pådro seg skader i perioden 5. til 18. juli. Det totale antallet tyske stridsvogner og angrepskanoner som ble ødelagt i juli og august på østfronten utgjør 1 331. Av disse anslår Frieser at 760 ble ødelagt under slaget ved Kursk. Beevor skriver at "Den røde hær hadde mistet fem pansrede kjøretøyer for hver tysk panser som ble ødelagt".

Frieser rapporterer om Luftwaffe -tap ved 524 fly, med 159 tapt under den tyske offensiven, 218 ødelagt under operasjon Kutuzov og 147 tapt under operasjon Polkovodets Rumyantsev. I gjennomgangen av rapportene til kvartmesteren i Luftwaffe presenterer Bergström forskjellige tall. Mellom 5. og 31. juli rapporterer Bergström om 681 fly som er mistet eller ødelagt (335 for Fliegerkorps VIII og 346 for Luftflotte 6 ) med 420 avskrevet (192 fra Fliegerkorps VIII og 229 fra Luftflotte 6 ).

Merknader

Referanser

Kilder

Videre lesning

  • Battistelli, Pier Paolo (2013) [2008]. Panzerdivisjoner: Østfronten 1941-43 . Osprey Publishing. ISBN 978-1472800022.
  • Glantz, David M. (1990). Etterretningsrollen i sovjetisk militær strategi i andre verdenskrig . Novato, CA: Presidio Press. ISBN 0-89141-380-4.
  • Hill, Alexander (2017), Den røde hær og andre verdenskrig , Cambridge University Press, ISBN 978-1-1070-2079-5.
  • Hinley, Sir Harry (1996). "Påvirkningen av ULTRA i andre verdenskrig" . cl.cam.ac.uk . Arkivert fra originalen 22. juni 2011 . Hentet 13. juni 2013 .
  • Keegan, John , red. (2006). Atlas fra andre verdenskrig . London: Collins. ISBN 0-00-721465-0.
  • Pinkus, Oscar (2005). Krigsmålene og strategiene til Adolf Hitler . Jefferson, NC: McFarland. ISBN 9780786420544.
  • Töppel, Roman (2001). Die Offensive gegen Kursk 1943 - Legenden, Mythen, Propaganda (MA -avhandling) (på tysk). Dresden: Teknisk universitet.
  • Weingartner, James (1991). Leibstandarte SS Adolf Hitler: En militærhistorie, 1933–45 . Nashville: Batteripress. s. 81.

Eksterne linker

Koordinater : 51 ° 43′N 36 ° 11′Ø / 51,717 ° N 36,183 ° Ø / 51,717; 36.183