Slaget ved Verdun - Battle of Verdun

Den Slaget ved Verdun ( fransk : Bataille de Verdun [bataj də vɛʁdœ̃] ; Tysk : Schlacht um Verdun [ʃlaxt ʔʊm ˈvɛɐ̯dœ̃] ) ble utkjempet fra 21. februar til 18. desember 1916 på vestfronten i Frankrike. Slaget var det lengste i første verdenskrig og fant sted på åsene nord for Verdun -sur-Meuse. Den tyske 5. armé angrep forsvaret til den befestede regionen Verdun (RFV, Région Fortifiée de Verdun ) ogforsvaret til denfranske andre hæren på høyre (østlig) bredd av Meuse . Ved å bruke erfaringen fra det andre slaget ved Champagne i 1915 planla tyskerne å erobre Meuse-høydene, en utmerket forsvarsposisjon, med god observasjon for artilleriild på Verdun. Tyskerne håpet at franskmennene ville forplikte sin strategiske reserve for å gjenerobre posisjonen og lide katastrofale tap til liten kostnad for tyskerne.

Dårlig vær forsinket begynnelsen av angrepet til 21. februar, men tyskerne fanget Fort Douaumont i løpet av de tre første dagene. Fremrykningen avtok deretter i flere dager, til tross for at de påførte mange franske skader. Innen 6. mars 20+1 ⁄ 2 franske divisjoner var i RFV og et mer omfattende forsvar i dybden var organisert. Philippe Pétain beordret ingen retrett og at tyske angrep skulle motangreps, til tross for at dette utsatte fransk infanteri for tysk artilleriild. Innen 29. mars hadde franske kanoner på vestbredden begynt et konstant bombardement av tyskere på østbredden, og forårsaket mange ofre for infanteriet. Den tyske offensiven ble utvidet til vestbredden av Meuse for å få observasjon og eliminere det franske artilleriskytingen over elven, men angrepene klarte ikke å nå sine mål.

I begynnelsen av mai endret tyskerne taktikk igjen og gjorde lokale angrep og motangrep; franskmennene gjenerobret en del av Fort Douaumont, men så kastet tyskerne dem ut og tok mange fanger. Tyskerne forsøkte å alternere sine angrep på hver side av Meuse og fanget i juni Fort Vaux . Tyskerne avanserte mot de siste geografiske målene for den opprinnelige planen, ved Fleury-devant-Douaumont og Fort Souville , og drev en fremtredende inn i det franske forsvaret. Fleury ble tatt til fange og tyskerne kom innenfor 4 km (2 mi) fra Verdun-citadellet, men i juli ble offensiven kuttet ned for å skaffe tropper, artilleri og ammunisjon til slaget ved Somme , noe som førte til en lignende overføring av den franske tiende armé til Somme-fronten. Fra 23. juni til 17. august byttet Fleury hender seksten ganger og et tysk angrep på Fort Souville mislyktes. Offensiven ble redusert ytterligere, men for å holde franske tropper i RFV, borte fra Somme, ble ruser brukt for å skjule endringen.

I september og desember gjenerobret franske motoffensiver mye terreng på østbredden og gjenvunnet Fort Douaumont og Fort Vaux. Kampen varte i 302 dager, den lengste og en av de mest kostbare i menneskets historie. I 2000 regnet Hannes Heer og Klaus Naumann ut at franskmennene led 377.231 tap og tyskerne 337.000, totalt 714.231 og et gjennomsnitt på 70.000 i måneden. I 2014 skrev William Philpott om 976 000 ofre i 1916 og 1 250 000 i nærheten under krigen. I Frankrike kom slaget til å symbolisere den franske hærens besluttsomhet og krigens destruktivitet.

Bakgrunn

Strategisk utvikling

Etter at den tyske invasjonen av Frankrike hadde blitt stoppet ved det første slaget ved Marne i september 1914, endte bevegelseskrigen ved slaget ved Yser og det første slaget ved Ypres . Tyskerne bygde feltfestninger for å holde bakken erobret i 1914, og franskmennene begynte å beleire krigføring for å bryte gjennom det tyske forsvaret og gjenopprette det tapte territoriet. På slutten av 1914 og i 1915 hadde offensiver på vestfronten ikke klart å vinne mye terreng og vært ekstremt kostbare i tap. I følge hans memoarer skrevet etter krigen, mente sjefen for den tyske generalstaben , Erich von Falkenhayn , at selv om seier kanskje ikke lenger kunne oppnås ved et avgjørende slag, kunne den franske hæren fortsatt bli beseiret hvis den led et tilstrekkelig antall tap. . Falkenhayn tilbød fem korps fra den strategiske reserven for en offensiv ved Verdun i begynnelsen av februar 1916, men bare for et angrep på østbredden av Meuse. Falkenhayn anså det som usannsynlig at franskmennene ville være selvtilfredse med Verdun; han tenkte at de kunne sende alle sine reserver dit og starte en motoffensiv andre steder eller kjempe for å holde Verdun mens britene startet en hjelpeoffensiv. Etter krigen skrev Kaiser Wilhelm II og Gerhard Tappen , operasjonsoffiseren ved Oberste Heeresleitung (OHL, hovedkvarter), at Falkenhayn mente den siste muligheten var mest sannsynlig.

Ved å gripe eller true med å erobre Verdun, forutså tyskerne at franskmennene ville sende alle sine reserver, som deretter måtte angripe sikre tyske forsvarsposisjoner støttet av en kraftig artillerireserve. I Gorlice–Tarnów-offensiven ( 1. mai til 19. september 1915 ) angrep de tyske og østerriksk-ungarske hærene russisk forsvar frontalt, etter å ha pulverisert dem med store mengder tungt artilleri. Under det andre slaget ved Champagne ( Herbstschlacht-høstslaget ) 25. september til 6. november 1915 led franskmennene "ekstraordinære tap" fra det tyske tunge artilleriet, som Falkenhayn anså som en vei ut av dilemmaet med materiell underlegenhet og den økende styrken til de allierte. I nord ville en britisk hjelpeoffensiv slite ned britiske reserver, uten noen avgjørende effekt, men skape forholdene for en tysk motoffensiv nær Arras .

Hint om Falkenhayns tenkning ble plukket opp av nederlandsk militær etterretning og gitt videre til britene i desember. Den tyske strategien var å skape en gunstig operasjonssituasjon uten et masseangrep, som hadde vært kostbart og ineffektivt når det ble prøvd av fransk-britiske, ved å stole på kraften til tungt artilleri for å påføre massetap. En begrenset offensiv ved Verdun ville føre til ødeleggelse av den franske strategiske reserven i resultatløse motangrep og nederlag av britiske reserver i en fåfengt hjelpeoffensiv, noe som førte til at franskmennene godtok en separat fred. Hvis franskmennene nektet å forhandle, ville den andre fasen av strategien begynne der de tyske hærene ville angripe uhelbredelig svekkede fransk-britiske hærer, tørke opp restene av de franske hærene og utvise britene fra Europa. For å oppfylle denne strategien, trengte Falkenhayn å holde tilbake nok av den strategiske reserven for de anglo-franske hjelpeoffensivene og deretter gjennomføre en motoffensiv, som begrenset antall divisjoner som kunne sendes til 5. armé ved Verdun, for Unternehmen Gericht (Operasjonsdom).

Den befestede regionen Verdun (RFV) lå i et fremspring som ble dannet under den tyske invasjonen i 1914. Den øverstkommanderende for den franske hæren, general Joseph Joffre , hadde konkludert fra den raske erobringen av de belgiske festningene i slaget ved Liège og ved beleiringen av Namur i 1914 at faste forsvar var blitt foreldet av tyske beleiringsvåpen. I et direktiv fra generalstaben av 5. august 1915 skulle RFV strippes for 54 artilleribatterier og 128 000 patroner med ammunisjon. Planer om å rive fortene Douaumont og Vaux for å nekte tyskerne dem ble lagt, og 5000 kg (11 000 lb) eksplosiver hadde blitt lagt på tidspunktet for den tyske offensiven 21. februar. De 18 store fortene og andre batterier rundt Verdun satt igjen med færre enn 300 kanoner og en liten reserve av ammunisjon mens garnisonene deres var blitt redusert til små vedlikeholdsmannskaper. Jernbanelinjen fra sør til Verdun var blitt kuttet under slaget ved Flirey i 1914, med tapet av Saint-Mihiel ; Linjen vestover fra Verdun til Paris ble kuttet ved Aubréville i midten av juli 1915 av den tyske 3. armé , som hadde angrepet sørover gjennom Argonne-skogen det meste av året.

Région Fortifiée de Verdun

I århundrer hadde Verdun, ved elven Meuse , spilt en viktig rolle i forsvaret av det franske innlandet . Huneren Attila klarte ikke å erobre byen i det femte århundre, og da riket Karl den Store ble delt under Verdun-traktaten (843), ble byen en del av Det hellige romerske rike ; den freden i Westfalen i 1648 tildelt Verdun til Frankrike. I hjertet av byen lå en citadell bygget av Vauban på 1600-tallet. En dobbel ring på 28 fort og mindre verk ( ouvrages ) hadde blitt bygget rundt Verdun på kommanderende grunn, minst 150 m (490 fot) over elvedalen, 2,5–8 km (1,6–5,0 mi) fra citadellet. Et program hadde blitt utviklet av Séré de Rivières på 1870-tallet for å bygge to linjer med festninger fra Belfort til Épinal og fra Verdun til Toul som forsvarsskjermer og for å omslutte byer ment å være baser for motangrep. Mange av Verdun-fortene var blitt modernisert og gjort mer motstandsdyktige mot artilleri, med et gjenoppbyggingsprogram som ble startet på Douaumont på 1880-tallet. En sandpute og tykke, stålarmerte betongtopper opp til 2,5 m (8,2 fot) tykke, begravd under 1–4 m (3,3–13,1 fot) jord, ble lagt til. Fortene og ouvragene ble plassert for å overse hverandre for gjensidig støtte, og den ytre ringen hadde en omkrets på 45 km (28 mi). De ytre fortene hadde 79 kanoner i skallsikre tårn og mer enn 200 lette kanoner og maskingevær for å beskytte grøftene rundt fortene. Seks fort hadde 155 mm kanoner i uttrekkbare tårn og fjorten hadde uttrekkbare tvillingtårn på 75 mm .

I 1903 ble Douaumont utstyrt med en ny betongbunker ( Casemate de Bourges ), som inneholdt to 75 mm feltkanoner for å dekke den sørvestlige innflygingen og forsvarsarbeidene langs ryggen til Ouvrage de Froideterre . Flere kanoner ble lagt til fra 1903–1913, i fire uttrekkbare ståltårn. Kanonene kunne rotere for allsidig forsvar og to mindre versjoner, i de nordøstlige og nordvestlige hjørnene av fortet, huset doble Hotchkiss maskingevær . På østsiden av fortet vendte et pansret tårn med en 155 mm kortløps kanon mot nord og nordøst, og en annen inneholdt to 75 mm kanoner i nordenden, for å dekke intervallene mellom fortene. Fortet ved Douaumont utgjorde en del av et kompleks av landsbyen, fort, seks ouvrages , fem tilfluktsrom, seks betongbatterier, et underjordisk infanterily, to ammunisjonsdepoter og flere betonggraver for infanteri. Verdun-fortene hadde et nettverk av betongtilfluktsrom for infanteri, pansrede observasjonsposter, batterier, betonggraver, kommandoposter og underjordiske tilfluktsrom mellom fortene. Artilleriet omfattet ca.  1000 kanoner , med 250 i reserve, og fortene og ouvragene ble koblet sammen via telefon og telegraf, et smalsporet jernbanesystem og et veinett; ved mobilisering hadde RFV en garnison på 66 000 mann og rasjoner i seks måneder.

Preludium

Tyske forberedelser

Verdun hadde vært isolert på tre sider siden 1914, og hovedlinjen Paris– St Menehould – Les Islettes – Clermont-en-Argonne –Aubréville–Verdun jernbane i Argonneskogen ble stengt i midten av juli 1915. Høyre flankedivisjonene i 5. Hæren ( generalmajor kronprins Wilhelm ) nådde åsryggen La Morte Fille –Hill 285 etter kontinuerlige lokale angrep, noe som gjorde jernbanen ubrukelig. Bare en lettbane gjensto for å frakte bulkforsyninger; Tyskkontrollerte jernbaner lå bare 24 km (15 mi) nord for frontlinjen. Et korps ble flyttet til 5. armé for å skaffe arbeidskraft til forberedelsen av offensiven. Områder ble tømt for franske sivile og bygninger rekvirert. Tusenvis av kilometer med telefonkabel ble lagt, en enorm mengde ammunisjon og rasjoner ble dumpet under tak og hundrevis av våpen ble plassert og kamuflert. Ti nye jernbanelinjer med tjue stasjoner ble bygget og store underjordiske tilfluktsrom ( Stollen ) 4,5–14 m (15–46 fot) dype ble gravd, hver for å romme opptil 1200 tysk infanteri.

III Corps, VII Reserve Corps og XVIII Corps ble overført til 5. armé, hvor hvert korps ble forsterket av 2400 erfarne tropper og 2000 trente rekrutter. V Corps ble plassert bak frontlinjen, klar til å rykke frem om nødvendig når angrepsdivisjonene rykket opp. XV Corps, med to divisjoner, var i 5. armés reserve, klar til å rykke opp for å tørke opp så snart det franske forsvaret kollapset. Spesielle ordninger ble gjort for å opprettholde en høy rate av artilleriild under offensiven; 33+1 ⁄ 2 ammunisjonstog per dag skulle levere ammunisjon tilstrekkelig til at 2 000 000 skudd kunne avfyres i løpet av de første seks dagene og ytterligere 2 000 000 granater i de neste tolv. Fem reparasjonsverksteder ble bygget nær fronten for å redusere forsinkelser for vedlikehold og fabrikker i Tyskland ble gjort klare, raskt for å pusse opp artilleri som trengte mer omfattende reparasjoner. En omplasseringsplan for artilleriet ble utviklet for å flytte feltkanoner og mobilt tungt artilleri fremover, under dekkende ild fra mortere og det supertunge artilleriet. Totalt 1201 kanoner ble samlet på Verdun-fronten, hvorav to tredjedeler var tungt og supertungt artilleri, som ble oppnådd ved å strippe det moderne tyske artilleriet fra resten av vestfronten og erstatte det med eldre typer og fanget russisk og belgiske våpen. Det tyske artilleriet kunne skyte inn i Verdun-utspringet fra tre retninger, men likevel forbli spredt rundt kantene.

tysk plan

Den 5. armé delte angrepsfronten i områder, A okkupert av VII Reserve Corps , B av XVIII Corps , C av III Corps og D på Woëvre-sletten av XV Corps . Det foreløpige artilleribombardementet skulle begynne om morgenen 12. februar. Klokken 17.00 skulle infanteriet i områder A til C rykke frem i åpen orden, støttet av granat- og flammekasteravdelinger. Der det var mulig, skulle de franske avanserte skyttergravene okkuperes og den andre posisjonen rekognosceres for at artilleriet skulle bombardere den andre dagen. Det ble lagt stor vekt på å begrense tyske infanteristap ved å sende dem for å følge opp destruktive bombardementer fra artilleriet, som skulle bære byrden av offensiven i en serie store "angrep med begrensede mål", for å opprettholde et nådeløst press på franskmennene. . De første målene var Meuse-høydene, på en linje fra Froide Terre til Fort Souville og Fort Tavannes, som ville gi en sikker forsvarsposisjon for å avvise franske motangrep. «Ubønnhørlig press» var et begrep lagt til av 5. armés stab og skapte tvetydighet om formålet med offensiven. Falkenhayn ønsket at land skulle erobres hvorfra artilleri kunne dominere slagmarken og 5. armé ønsket en rask fangst av Verdun. Forvirringen forårsaket av tvetydigheten ble overlatt til korpsets hovedkvarter å ordne opp i.

Kontroll av artilleriet ble sentralisert av en ordre for artilleriets og morternes aktiviteter , som fastslo at korpsets generaler for fotartilleriet var ansvarlige for lokalt målvalg, mens koordinering av flankerende ild fra nabokorps og ild fra visse batterier , var reservert til 5. armés hovedkvarter. Franske festningsverk skulle bli engasjert av de tyngste haubitsene og enfiladeilden . Det tunge artilleriet skulle opprettholde langdistansebombardement av franske forsyningsveier og samlingsområder; Motbatteriild var forbeholdt spesialistbatterier som avfyrte gassgranater. Samarbeidet mellom artilleriet og infanteriet ble understreket, med nøyaktigheten av artilleriet som ble prioritert over skuddhastigheten. Åpningsbombardementet skulle bygge seg sakte opp og Trommelfeuer (en skuddhastighet så høy at lyden av granateksplosjoner smeltet sammen til en bulder) ville ikke begynne før den siste timen. Etter hvert som infanteriet avanserte, ville artilleriet øke rekkevidden til bombardementet for å ødelegge den franske andreposisjonen. Artilleriobservatører skulle rykke frem med infanteriet og kommunisere med kanonene med felttelefoner, fakler og fargede ballonger. Da offensiven begynte, skulle franskmennene bombarderes kontinuerlig, og trakasserende ild ble opprettholdt om natten.

Franske forberedelser

I 1915 var 237 kanoner og 647 lange tonn (657 tonn) ammunisjon i fortene til RFV blitt fjernet, og bare de tunge kanonene ble igjen i uttrekkbare tårn. Konverteringen av RFV til et konvensjonelt lineært forsvar, med skyttergraver og piggtråd begynte, men gikk sakte, etter at ressurser ble sendt vestover fra Verdun for det andre slaget ved Champagne (25. september til 6. november 1915). I oktober 1915 begynte byggingen på grøftelinjer kjent som første, andre og tredje posisjon, og i januar 1916 rapporterte en inspeksjon av general Noël de Castelnau , stabssjef ved det franske hovedkvarteret (GQG), at det nye forsvaret var tilfredsstillende, bortsett fra små mangler på tre områder. Festningsgarnisonene var blitt redusert til små vedlikeholdsmannskaper og noen av fortene var gjort klar for riving. Vedlikeholdsgarnisonene var ansvarlige overfor det sentrale militærbyråkratiet i Paris, og da XXX Corps-sjefen, generalmajor Paul Chrétien , forsøkte å inspisere Fort Douaumont i januar 1916, ble han nektet innreise.

Douaumont var det største fortet i RFV, og i februar 1916 var det eneste artilleriet igjen i fortet 75 mm og 155 mm tårnkanoner og lette kanoner som dekket grøfta. Fortet ble brukt som en brakke av 68 teknikere under kommando av offiser Chenot, Gardien de Batterie . En av de roterende 155 mm (6,1 tommer) tårnene var delvis bemannet og den andre ble stående tom. Hotchkiss maskingeværene ble lagret i esker og fire 75 mm kanoner i kasemattene var allerede fjernet. Vindebroen hadde blitt fastklemt i nedre posisjon av et tysk granat og hadde ikke blitt reparert. De COFFRES (veggbunkers) med Hotchkiss revolverkanoner beskytte vollgraver, var ubemannet og over 5000 kg (11023 lb; 5 lange tonn) av sprengstoff hadde blitt plassert i fort å rive den. Oberst Émile Driant var stasjonert ved Verdun og kritiserte Joseph Joffre for å ha fjernet artillerikanonene og infanteriet fra festninger rundt Verdun . Joffre lyttet ikke, men oberst Driant fikk støtte fra krigsministeren Joseph Gallieni . Det formidable Verdun-forsvaret var et skall og ble nå truet av en tysk offensiv; Driant skulle bevises korrekt av hendelser.

På slutten av januar 1916 oppnådde fransk etterretning en nøyaktig vurdering av tysk militær kapasitet og intensjoner ved Verdun, men Joffre mente at et angrep ville være en avledning, på grunn av mangelen på et åpenbart strategisk mål. På tidspunktet for den tyske offensiven forventet Joffre et større angrep andre steder, men ga til slutt etter for politisk press og beordret VII Corps til Verdun 23. januar for å holde nordsiden av vestbredden. XXX Corps holdt det fremtredende øst for Meuse i nord og nordøst og II Corps holdt den østlige siden av Meuse Heights; Herr hadde 8+1 ⁄ 2 divisjoner i frontlinjen, med 2+1 ⁄ 2 divisjoner i nærreserve. Groupe d'armées du centre (GAC, General De Langle de Cary ) hadde I- og XX-korpsene med to divisjoner hver i reserve, pluss det meste av 19. divisjon; Joffre hadde 25 divisjoner i den franske strategiske reserven. Franske artilleriforsterkninger hadde brakt totalen ved Verdun til 388 feltkanoner og 244 tunge kanoner, mot 1201 tyske kanoner, hvorav to tredjedeler var tunge og supertunge, inkludert 14 tommer (356 mm) og 202 mørtler, noen var 16tommer(406). mm). Åtte spesialiserte flammekasterkompanier ble også sendt til 5. armé.

Castelnau møtte De Langle de Cary 25. februar, som tvilte på at østbredden kunne holdes. Castelnau var uenig og beordret general Frédéric-Georges Herr, korpssjefen, til å holde den høyre (østlige) bredden av Meuse for enhver pris. Herr sendte en divisjon fra vestbredden og beordret XXX Corps å holde en linje fra Bras til Douaumont, Vaux og Eix . Pétain overtok kommandoen over forsvaret av RFV klokken 23:00, med oberst Maurice de Barescut som stabssjef og oberst Bernard Serrigny som operasjonsleder, bare for å høre at Fort Douaumont hadde falt. Pétain beordret de gjenværende Verdun-fortene å bli garnisonert på nytt. Fire grupper ble opprettet, under kommando av generalene Adolphe Guillaumat , Balfourier og Denis Duchêne på høyre bredd og Georges de Bazelaire på venstre bredd. En "motstandslinje" ble etablert på østbredden fra Souville til Thiaumont, rundt Fort Douaumont til Fort Vaux, Moulainville og langs åsryggen til Woëvre . På vestbredden gikk linjen fra Cumières til Mort Homme , Côte 304 og Avocourt . En "panikklinje" ble planlagt i det skjulte som en siste forsvarslinje nord for Verdun, gjennom fortene Belleville, St. Michel og Moulainville . I Corps og XX Corps ankom fra 24. til 26. februar, og økte antallet divisjoner i RFV til 14+Anmeldelse for 1. / 2- . Innen 6. mars hadde ankomsten av korpsene XIII, XXI, XIV og XXXIII økt totalen til 20+1 ⁄ 2 avdelinger.

Slag

Første fase, 21. februar – 1. mars

21–26 februar

Unternehmen Gericht (Operation Judgement) skulle begynne 12. februar, men tåke, kraftig regn og sterk vind forsinket offensiven til kl. 07.15 den 21. februar, da et 10-timers artilleribombardement med 808 kanoner begynte. Det tyske artilleriet skjøt ca.   1 000 000 skjell langs en front som er omtrent 30 km lang og 5 km bred. Hovedkonsentrasjonen av brann var på høyre (øst) bredd av elven Meuse. Tjueseks supertunge kanoner med lang rekkevidde, opptil 420 mm (16,5 tommer), skjøt mot fortene og byen Verdun; et rumling kunne høres 160 km unna.

Bombardementet ble satt på pause ved middagstid, som et knep for å få franske overlevende til å avsløre seg selv, og tyske artilleriobservasjonsfly var i stand til å fly over slagmarken upåvirket av franske fly. Den III Corps , VII Corps og XVIII Corps angrepet på 4:00 ; Tyskerne brukte flammekastere og stormtropper fulgte tett med rifler slengt, og brukte håndgranater for å drepe de gjenværende forsvarerne. Denne taktikken hadde blitt utviklet av kaptein Willy Rohr og Sturm-Bataillon Nr. 5 (Rohr) , bataljonen som gjennomførte angrepet. Franske overlevende engasjerte angriperne, men tyskerne led bare ca.   600 omkomne.

Innen 22. februar hadde tyske tropper avansert 5 km (3,1 mi) og erobret Bois des Caures i utkanten av landsbyen Flabas . To franske bataljoner ledet av oberst Émile Driant hadde holdt bois (ved) i to dager, men ble tvunget tilbake til Samogneux , Beaumont-en-Auge og Ornes . Driant ble drept, slåss med den 56. og 59. Bataillons de chasseurs à pied og bare 118 av de Chasseurs klarte å flykte. Dårlig kommunikasjon gjorde at den franske overkommandoen først da innså alvoret i angrepet. Tyskerne klarte å ta landsbyen Haumont, men franske styrker slo tilbake et tysk angrep på landsbyen Bois de l'Herbebois . 23. februar ble et fransk motangrep ved Bois des Caures beseiret.

Kampen for Bois de l'Herbebois fortsatte til tyskerne overflankerte de franske forsvarerne fra Bois de Wavrille . De tyske angriperne led mange skader under deres angrep på Bois de Fosses og franskmennene holdt fast på Samogneux. Tyske angrep fortsatte den 24. februar og det franske XXX Corps ble tvunget ut av den andre forsvarslinjen; XX Corps (general Maurice Balfourier) ankom i siste liten og ble hastet frem. Den kvelden rådet Castelnau Joffre om at den andre hæren , under general Pétain, skulle sendes til RFV. Tyskerne hadde erobret Beaumont-en-Verdunois , Bois des Fosses og Bois des Caurières og beveget seg oppover ravinen Hassoule , som førte til Fort Douaumont.

Klokken 15.00 den 25. februar rykket infanteriet til Brandenburg Regiment 24 frem med II- og III-bataljonene side om side, hver formet til to bølger sammensatt av to kompanier hver. En forsinkelse i ankomsten av ordre til regimentene på flankene førte til at III-bataljonen rykket frem uten støtte på den flanken. Tyskerne stormet franske stillinger i skogen og på Côte 347, med støtte fra maskingeværild fra kanten av Bois Hermitage . Det tyske infanteriet tok mange fanger da franskmennene på Côte 347 ble overflankert og trakk seg tilbake til landsbyen Douaumont. Det tyske infanteriet hadde nådd sine mål på under tjue minutter og forfulgte franskmennene, inntil de ble skutt på av en maskingevær i Douaumont kirke. Noen tyske tropper tok dekning i skog og en kløft som førte til fortet, da tysk artilleri begynte å bombardere området, og skytterne hadde nektet å tro på påstander sendt med felttelefon om at det tyske infanteriet befant seg innen noen få hundre meter fra fortet. Flere tyske partier ble tvunget til å rykke frem for å finne dekning fra den tyske beskytningen, og to partier laget uavhengig for fortet. Tyskerne visste ikke at den franske garnisonen bare besto av et lite vedlikeholdsmannskap ledet av en offiser, siden de fleste av Verdun-fortene var delvis avvæpnet, etter rivingen av belgiske fort i 1914, av den tyske supertunge. Krupp 420 mm mørtler .

Det tyske partiet til ca.   100 soldater forsøkte å signalisere til artilleriet med bluss, men skumring og fallende snø skjulte dem. Noen av gruppen begynte å kutte gjennom ledningen rundt fortet, mens fransk maskingeværild fra landsbyen Douaumont opphørte. Franskmennene hadde sett de tyske faklene og tok tyskerne på fortet for å være Zouaves som trakk seg tilbake fra Côte 378. Tyskerne var i stand til å nå den nordøstlige enden av fortet før franskmennene gjenopptok skytingen. Det tyske partiet fant en vei gjennom rekkverket på toppen av grøfta og klatret ned uten å bli skutt på, siden maskingeværbunkerne ( coffres de contrescarpe ) i hvert hjørne av grøfta var blitt stående ubemannet. De tyske partiene fortsatte og fant en vei inn i fortet gjennom en av de ubesatte grøftebunkerne og nådde så den sentrale Rue de Rempart .

Etter å ha beveget seg rolig innover, hørte tyskerne stemmer og overtalte en fransk fange, fanget i en observasjonspost, til å føre dem til underetasjen, hvor de fant offiser Chenot og rundt 25 franske tropper, det meste av skjelettgarnisonen til fortet, og tok dem til fange. Den 26. februar hadde tyskerne avansert 3 km (1,9 mi) på en 10 km (6,2 mi) front; Franske tap var 24 000 mann og tyske tap var ca.   25.000 mann. Et fransk motangrep på Fort Douaumont mislyktes og Pétain beordret at det ikke skulle gjøres flere forsøk; eksisterende linjer skulle konsolideres og andre fort skulle okkuperes, opprustes og forsynes for å motstå en beleiring hvis de ble omringet.

27–29 februar

Den tyske fremrykningen vant lite terreng 27. februar, etter at en tining gjorde bakken til en sump og ankomsten av franske forsterkninger økte effektiviteten til forsvaret. Noe tysk artilleri ble ubrukelig og andre batterier strandet i gjørma. Tysk infanteri begynte å lide av utmattelse og uventet store tap, 500 skader ble påført i kampene rundt landsbyen Douaumont. Den 29. februar ble den tyske fremrykningen begrenset ved Douaumont av et kraftig snøfall og forsvaret av det franske 33. infanteriregiment. Forsinkelser ga franskmennene tid til å bringe opp 90 000 mann og 23 000 korte tonn (21 000 tonn) ammunisjon fra jernbanehodet ved Bar-le-Duc til Verdun. Den raske tyske fremrykningen hadde gått utover rekkevidden av artilleri som dekket ild og de gjørmete forholdene gjorde det svært vanskelig å flytte artilleriet fremover som planlagt. Den tyske fremrykningen sørover brakte den innenfor rekkevidde av fransk artilleri vest for Meuse, hvis ild forårsaket flere tyske infanteriskader enn i de tidligere kampene, da fransk infanteri på østbredden hadde færre kanoner til støtte.

Andre fase, 6. mars – 15. april

6–11 mars

Før offensiven hadde Falkenhayn forventet at fransk artilleri på vestbredden ville bli undertrykt av motbatteriild, men dette hadde mislyktes. Tyskerne satte opp en spesialistartilleristyrke for å motvirke fransk artilleriild fra vestbredden, men dette klarte heller ikke å redusere tyske infanteriskader. Den 5. armé ba om flere tropper i slutten av februar, men Falkenhayn nektet, på grunn av den raske fremrykningen som allerede var oppnådd på østbredden og fordi han trengte resten av OHL-reserven for en offensiv et annet sted, når angrepet ved Verdun hadde tiltrukket og konsumert franskmenn. reserver. Pausen i den tyske fremrykningen 27. februar førte til at Falkenhayn tenkte seg om for å velge mellom å avslutte offensiven eller å forsterke den. Den 29. februar priset Knobelsdorf, den 5. hærens stabssjef, to divisjoner fra OHL-reserven, med forsikring om at når høydene på vestbredden var blitt okkupert, kunne offensiven på østbredden fullføres. VI Reserve Corps ble forsterket med X Reserve Corps, for å fange en linje fra sør for Avocourt til Côte 304 nord for Esnes, Le Mort Homme , Bois des Cumières og Côte 205, hvorfra det franske artilleriet på vestbredden kunne være ødelagt.

Artilleriet til tokorpsangrepsgruppen på vestbredden ble forsterket av 25 tunge artilleribatterier, artillerikommandoen ble sentralisert under én offiser og det ble lagt til rette for at artilleriet på østbredden kunne skyte til støtte. Angrepet ble planlagt av general Heinrich von Gossler i to deler, på Mort-Homme og Côte 265 6. mars, etterfulgt av angrep på Avocourt og Côte 304 9. mars. Det tyske bombardementet reduserte toppen av Côte 304 fra en høyde på 304 m (997 fot) til 300 m (980 fot); Mort-Homme skjermet batterier av franske feltkanoner, som hindret tysk fremgang mot Verdun på høyre bredd; åsene ga også imponerende utsikt over venstre bredd. Etter å ha stormet Bois des Corbeaux og deretter tapt den til et fransk motangrep, startet tyskerne et nytt angrep på Mort-Homme 9. mars, fra retning Béthincourt mot nordvest. Bois des Corbeaux ble tatt til fange igjen til store kostnader i tap, før tyskerne tok deler av Mort-Homme, Côte 304, Cumières og Chattancourt 14. mars.

11. mars – 9. april

Etter en uke hadde det tyske angrepet nådd målene for første dag, for å finne ut at franske kanoner bak Côte de Marre og Bois Bourrus fortsatt var operative og påførte mange skader blant tyskerne på østbredden. Tysk artilleri flyttet til Côte 265, ble utsatt for systematisk artilleriild av franskmennene, noe som gjorde at tyskerne måtte implementere den andre delen av vestbreddens offensiv, for å beskytte gevinstene fra den første fasen. Tyske angrep endret seg fra store operasjoner på brede fronter, til smalfrontangrep med begrensede mål.

Den 14. mars fanget et tysk angrep Côte 265 ved vestenden av Mort-Homme, men den franske 75. infanteribrigaden klarte å holde Côte 295 i østenden. Den 20. mars, etter et bombardement med 13 000 skyttergravsmørtelrunder , angrep de 11. bayerske og 11. reservedivisjonene Bois d'Avocourt og Bois de Malancourt og nådde enkelt sine opprinnelige mål. Gossler beordret en pause i angrepet, for å konsolidere den erobrede bakken og for å forberede et nytt stort bombardement for neste dag. Den 22. mars angrep to divisjoner "Termite Hill" nær Côte 304, men ble møtt av en masse artilleriild, som også falt på samlingspunkter og de tyske kommunikasjonslinjene, og avsluttet den tyske fremrykningen.

Den begrensede tyske suksessen hadde vært kostbar og fransk artilleri påførte flere skader da det tyske infanteriet prøvde å grave seg inn. Innen 30. mars hadde Gossler tatt Bois de Malancourt til fange til en pris av 20 000 ofre, og tyskerne manglet fortsatt Côte 304. Den 30. mars ankom XXII reservekorps som forsterkninger og general Max von Gallwitz tok kommandoen over en ny angrepsgruppe vest ( Angriffsgruppe West ). Landsbyen Malancourt ble tatt til fange 31. mars, Haucourt falt 5. april og Béthincourt 8. april. På østbredden nådde tyske angrep nær Vaux Bois Caillette og Vaux–Fleury-jernbanen, men ble deretter drevet tilbake av den franske 5. divisjon. Et angrep ble gjort på en bredere front langs begge bredder av tyskerne ved middagstid den 9. april, med fem divisjoner på venstre bredd, men dette ble slått tilbake unntatt ved Mort-Homme, hvor den franske 42. divisjon ble tvunget tilbake fra nordøst. ansikt. På høyre bredd mislyktes et angrep på Côte-du-Poivre .

I mars hadde de tyske angrepene ingen fordel av overraskelse og møtte en målbevisst og velforsynt motstander i overlegne forsvarsposisjoner. Tysk artilleri kunne fortsatt ødelegge franske forsvarsstillinger, men kunne ikke forhindre fransk artilleriild i å påføre tysk infanteri mange skader og isolere dem fra deres forsyninger. Massert artilleriild kunne gjøre det mulig for tysk infanteri å gjøre små fremskritt, men massevis av fransk artilleriild kunne gjøre det samme for fransk infanteri når de gikk til motangrep, noe som ofte slo tilbake det tyske infanteriet og utsatte dem for konstante tap, selv når erobret terreng ble holdt. Den tyske innsatsen på vestbredden viste også at å fange et viktig punkt ikke var tilstrekkelig, fordi det ville bli funnet å bli oversett av et annet terrengtrekk, som måtte fanges for å sikre forsvaret av det opprinnelige punktet, noe som gjorde det umulig for tyskerne for å avslutte sine angrep, med mindre de var villige til å trekke seg tilbake til den opprinnelige frontlinjen i februar 1916.

I slutten av mars hadde offensiven kostet tyskerne 81 607 ofre, og Falkenhayn begynte å tenke på å avslutte offensiven, for at det ikke skulle bli et nytt kostbart og ubesluttsomt engasjement som ligner på det første slaget ved Ypres sent i 1914. Staben i 5. armé ba om flere forsterkninger fra Falkenhayn 31. mars med en optimistisk rapport som hevdet at franskmennene var nær utmattelse og ute av stand til en stor offensiv. 5. armé-kommandoen ønsket å fortsette østbreddens offensiv inntil en linje fra Ouvrage de Thiaumont, til Fleury, Fort Souville og Fort de Tavannes var nådd, mens på vestbredden ville franskmennene bli ødelagt av sine egne motangrep. 4. april svarte Falkenhayn at franskmennene hadde beholdt en betydelig reserve og at tyske ressurser var begrensede og ikke tilstrekkelige til å erstatte kontinuerlig mannskap og ammunisjon. Hvis den gjenopptatte offensiven på østbredden ikke klarte å nå Meuse-høydene, var Falkenhayn villig til å akseptere at offensiven hadde mislyktes og avslutte den.

Tredje fase, 16. april – 1. juli

april

Mislykket tyske angrep i begynnelsen av april av Angriffsgruppe Ost , førte til at Knobelsdorf tok sonderinger fra 5. armés korpssjefer , som enstemmig ønsket å fortsette. Det tyske infanteriet ble utsatt for kontinuerlig artilleriild fra flankene og baksiden; kommunikasjon fra bak- og reserveposisjoner var like sårbare, noe som forårsaket et konstant tap av skader. Defensive stillinger var vanskelige å bygge, fordi eksisterende posisjoner var på bakken som hadde blitt feid klar av tyske bombardementer tidlig i offensiven, og etterlot tysk infanteri med svært lite dekning. Den XV Corps kommandant, general Berthold von Deimling skrev også at franske tungt artilleri og gass bombardement ble undergrave moralen til den tyske infanteri, noe som gjorde det nødvendig å holde det gående til nå tryggere defensive posisjoner. Knobelsdorf rapporterte disse funnene til Falkenhayn 20. april, og la til at hvis tyskerne ikke gikk videre, må de gå tilbake til startlinjen 21. februar.

Knobelsdorf avviste politikken med begrensede stykkevise angrep prøvd av Mudra som sjef for Angriffsgruppe Ost og tok til orde for en retur til bredfrontangrep med ubegrensede mål, raskt for å nå linjen fra Ouvrage de Thiaumont til Fleury, Fort Souville og Fort de Tavannes. Falkenhayn ble overtalt til å gå med på endringen og i slutten av april var 21 divisjoner, det meste av OHL-reserven, sendt til Verdun og tropper var også blitt overført fra østfronten. Utveien til store, ubegrensede angrep var kostbare for begge sider, men den tyske fremrykningen gikk bare sakte. I stedet for å forårsake ødeleggende franske tap med tungt artilleri med infanteriet i sikre forsvarsstillinger, som franskmennene ble tvunget til å angripe, påførte tyskerne tap ved angrep som provoserte franske motangrep og antok at prosessen påførte fem franske tap for to tyske tap .

I midten av mars hadde Falkenhayn minnet den 5. armé på å bruke taktikker ment for å bevare infanteri, etter at korpssjefene hadde fått skjønn til å velge mellom den forsiktige, "steg-for-trinn"-taktikken ønsket av Falkenhayn og maksimal innsats, ment å oppnå rask resultater. På offensivens tredje dag hadde 6. divisjon av III Corps (general Ewald von Lochow ), beordret at Herbebois skulle tas uavhengig av tap og 5. divisjon hadde angrepet Wavrille til akkompagnement av bandet. Falkenhayn oppfordret den 5. armeen til å bruke Stoßtruppen ( stormenheter ) sammensatt av to infanteriskvadroner og en av ingeniører, bevæpnet med automatiske våpen, håndgranater, skyttergravsmortere og flammekastere, for å rykke frem foran hovedinfanteriet. Den Stoßtruppen ville skjule sin forhånd av kloke bruk av terreng og fange opp eventuelle tømmerhus som forble etter artilleri forberedelse. Sterke punkter som ikke kunne tas, skulle omgås og fanges av oppfølgingstropper. Falkenhayn ga ordre om at kommandoen over felt- og tunge artillerienheter skulle kombineres, med en sjef ved hvert korpshovedkvarter. Felles observatører og kommunikasjonssystemer ville sikre at batterier på forskjellige steder kunne bringe mål under konvergerende ild, som ville bli tildelt systematisk for å støtte divisjoner.

I midten av april beordret Falkenhayn at infanteri skulle rykke frem nær sperringen, for å utnytte den nøytraliserende effekten av granatilden på overlevende forsvarere, fordi ferske tropper ved Verdun ikke hadde blitt trent i disse metodene. Knobelsdorf fortsatte med forsøk på å opprettholde momentum, som var uforenlig med bevaring av havari ved begrensede angrep, med pauser for å konsolidere og forberede seg. Mudra og andre befal som var uenige, ble sparket. Falkenhayn grep også inn for å endre tysk defensiv taktikk, og tok til orde for et spredt forsvar med den andre linjen som skal holdes som en hovedlinje for motstand og startpunkt for motangrep. Maskingevær skulle settes opp med overlappende ildfelt og infanteri gitt spesifikke områder å forsvare. Da fransk infanteri angrep, skulle de isoleres av Sperrfeuer (barrage-ild) på deres tidligere frontlinje, for å øke antallet franske infanterister. Endringene som Falkenhayn ønsket hadde liten effekt, fordi hovedårsaken til tyske tap var artilleriild, akkurat som det var for franskmennene.

4–22 mai

Fra 10. mai var tyske operasjoner begrenset til lokale angrep, enten som svar på franske motangrep 11. april mellom Douaumont og Vaux og 17. april mellom Meuse og Douaumont, eller lokale forsøk på å ta punkter av taktisk verdi. I begynnelsen av mai ble general Pétain forfremmet til kommandoen for Groupe d'armées du center (GAC) og general Robert Nivelle overtok den andre hæren ved Verdun. Fra 4. til 24. mai ble det gjort tyske angrep på vestbredden rundt Mort-Homme og 4. mai ble nordskråningen av Côte 304 erobret; Franske motangrep fra 5. til 6. mai ble slått tilbake. De franske forsvarerne på toppen av Côte 304 ble tvunget tilbake 7. mai, men tysk infanteri klarte ikke å okkupere åsryggen på grunn av intensiteten til fransk artilleriild. Cumieres og Caurettes falt 24. mai da et fransk motangrep begynte på Fort Douaumont.

22–24 mai

I mai beordret general Nivelle, som hadde overtatt den andre hæren, general Charles Mangin , sjef for 5. divisjon, å planlegge et motangrep på Fort Douaumont. Den opprinnelige planen var for et angrep på en 3 km (1,9 mi) front, men flere mindre tyske angrep fanget Fausse-Côte og Couleuvre- ravinene på den sørøstlige og vestlige siden av fortet. Et ytterligere angrep tok høydedraget sør for ravinen de Couleuvre , noe som ga tyskerne bedre ruter for motangrep og observasjon over de franske linjene i sør og sør-vest. Mangin foreslo et foreløpig angrep for å gjenerobre området til ravinene, for å hindre rutene der et tysk motangrep på fortet kunne gjøres. Flere divisjoner var nødvendige, men disse ble nektet å bevare troppene som trengs for den kommende offensiven på Somme; Mangin var begrenset til én divisjon for angrepet med én i reserve. Nivelle reduserte angrepet til et angrep på Morchée Trench, Bonnet-d'Evèque, Fontaine Trench, Fort Douaumont, et maskingeværtårn og Hongrois Trench, som ville kreve en fremrykning på 500 m (550 yd) på en 1.150 m (1.260 meter) yd) foran.

III Corps skulle kommandere angrepet av 5. divisjon og 71. brigade, med støtte fra tre ballongkompanier for artilleriobservasjon og en jagergruppe. Hovedinnsatsen skulle ledes av to bataljoner av 129. infanteriregiment, hver med et pionerkompani og et maskingeværkompani tilknyttet. 2. bataljon skulle angripe fra sør og 1. bataljon skulle bevege seg langs vestsiden av fortet til nordenden, ta Fontaine Trench og koble seg til 6. kompani. To bataljoner av 74. infanteriregiment skulle rykke frem langs øst- og sørøstsiden av fortet og ta et maskingeværtårn på en ås mot øst. Flankestøtte ble arrangert med naboregimenter og avledninger ble planlagt nær Fort Vaux og ravin de Dame . Forberedelsene til angrepet inkluderte graving av 12 km (7,5 mi) skyttergraver og bygging av et stort antall depoter og butikker, men liten fremgang ble gjort på grunn av mangel på pionerer. Franske tropper som ble tatt til fange 13. mai, avslørte planen til tyskerne, som svarte med å utsette området for mer artilleri trakasserende ild, noe som også bremset franske forberedelser.

Det franske foreløpige bombardementet med fire 370 mm mortere og 300 tunge kanoner begynte 17. mai og innen 21. mai hevdet den franske artillerisjefen at fortet var blitt alvorlig skadet. Under bombardementet opplevde den tyske garnisonen i fortet stor belastning, da franske tunge granater knuste hull i veggene og betongstøv, eksos fra en strømgenerator og gass fra oppløste lik forurenset luften. Vannet ble kort, men frem til 20. mai forble fortet operativt, rapporter ble sendt tilbake og forsterkninger som beveget seg frem til ettermiddagen, da Bourges-kasematten ble isolert og den trådløse stasjonen i det nordvestlige maskingeværtårnet brant ned.

Forholdene for det tyske infanteriet i nærheten var langt verre, og innen 18. mai hadde det franske destruktive bombardementet utslettet mange defensive posisjoner, de overlevende hadde ly i skjellhull og fall i bakken. Kommunikasjonen med baksiden ble avbrutt og mat og vann gikk tom da det franske angrepet skjedde 22. mai. Troppene til infanteriregiment 52 foran Fort Douaumont var blitt redusert til 37 mann nær Thiaumont Farm og tyske motsperringer påførte franske tropper lignende tap. Den 22. mai angrep franske Nieuport- jagerfly åtte observasjonsballonger og skjøt ned seks for tapet av en Nieuport 16 ; andre franske fly angrep 5. armés hovedkvarter ved Stenay . Tysk artilleriild økte og tjue minutter før null time begynte et tysk bombardement, som reduserte 129. infanteriregiments kompanier til rundt 45 mann hver.

Overgrepet begynte klokken 11.50 den 22. mai på en 1 km (0,62 mi) front. På venstre flanke fanget det 36. infanteriregiments angrep raskt Morchée Trench og Bonnet-d'Evèque, men led mange skader og regimentet kunne ikke rykke videre. Flankevakten til høyre var festet, bortsett fra ett kompani som forsvant, og i Bois Caillette var en bataljon av 74. infanteriregiment ikke i stand til å forlate skyttergravene sine; den andre bataljonen klarte å nå sine mål ved et ammunisjonslager, tilfluktsrom DV1 ved kanten av Bois Caillette og maskingeværtårnet øst for fortet, hvor bataljonen fant flankene uten støtte.

Til tross for tysk håndvåpenild nådde 129. infanteriregiment fortet på få minutter og klarte å komme seg inn gjennom vest- og sørsiden. Ved kvelden var omtrent halvparten av fortet gjenerobret og neste dag ble 34. divisjon sendt for å forsterke de franske troppene i fortet. Forsøket på å forsterke fortet mislyktes og tyske reserver klarte å kutte av de franske troppene inne og tvinge dem til å overgi seg, 1000 franske fanger ble tatt. Etter tre dager hadde franskmennene lidd 5 640 skader fra de 12 000 mennene i angrepet og tyskerne led 4 500 skader i infanteriregiment 52, grenaderregiment 12 og Leib-Grenadierregiment 8 i 5. divisjon.

30. mai – 7. juni

Senere i mai 1916 skiftet de tyske angrepene fra venstre bredd ved Mort-Homme og Côte 304 til høyre bredd, sør for Fort Douaumont. Et tysk angrep for å nå Fleury Ridge, den siste franske forsvarslinjen begynte. Angrepet var ment å fange Ouvrage de Thiaumont , Fleury, Fort Souville og Fort Vaux i den nordøstlige delen av den franske linjen, som hadde blitt bombardert av ca.  8000 skjell om dagen siden begynnelsen av offensiven. Etter et siste angrep 1. juni av rundt 10 000 tyske tropper, ble toppen av Fort Vaux okkupert 2. juni. Kampene fortsatte under jorden til garnisonen gikk tom for vann, de 574 overlevende overga seg 7. juni. Da nyheten om tapet av Fort Vaux nådde Verdun, ble Panic Line okkupert og skyttergraver ble gravd i utkanten av byen. På venstre bredd rykket tyskeren frem fra linjen Côte 304, Mort-Homme og Cumières og truet franskmennene på Chattancourt og Avocourt. Kraftig regn bremset den tyske fremrykningen mot Fort Souville, hvor begge sider angrep og motangrep de neste to månedene. Den 5. armé led 2742 skader i nærheten av Fort Vaux fra 1. til 10. juni, 381 menn ble drept, 2170 såret og 191 savnet; Franske motangrep 8. og 9. juni var kostbare fiaskoer.

22–25 juni

Den 22. juni avfyrte tysk artilleri over 116 000 Diphosgene (Green Cross) gassgranater mot franske artilleristillinger, noe som forårsaket over 1600 skader og stilnet mange av de franske kanonene. Neste dag klokken 05.00 angrep tyskerne på en 5 km (3,1 mi) front og kjørte en 3 x 2 km (1,9 x 1,2 mi) fremtredende inn i det franske forsvaret. Fremrykningen var uten motstand frem til klokken 9.00, da noen franske tropper var i stand til å kjempe mot en bakvaktaksjon. Ouvrage (ly) de Thiaumont og Ouvrage de Froidterre i sørenden av platået ble tatt til fange og landsbyene Fleury og Chapelle Sainte-Fine ble overkjørt. Angrepet kom nær Fort Souville (som hadde blitt truffet av ca.  38 000 granater siden april) og brakte tyskerne innenfor 5 km (3,1 mi) fra Verdun-citadellet.

Den 23. juni 1916 beordret Nivelle,

Vous ne les laisserez pas passer, mes camarades ( Du vil ikke la dem passere , mine kamerater).

Nivelle hadde vært bekymret for sviktende fransk moral ved Verdun; etter hans opprykk til å lede den andre hæren i juni 1916, skjedde Défaillance , manifestasjoner av indisiplin, i fem frontlinjeregimenter. Defaillance dukket opp igjen i den franske hærens mytteri som fulgte Nivelle-offensiven (april–mai 1917).

Chapelle Sainte-Fine ble raskt gjenerobret av franskmennene og den tyske fremrykningen ble stoppet. Vannforsyningen til det tyske infanteriet brøt sammen, den fremtredende var sårbar for ild fra tre sider og angrepet kunne ikke fortsette uten mer Diphosgene-ammunisjon. Chapelle Sainte-Fine ble det lengste punktet som tyskerne nådde under Verdun-offensiven. 24. juni begynte det foreløpige anglo-franske bombardementet på Somme. Fleury skiftet eier seksten ganger fra 23. juni til 17. august og fire franske divisjoner ble omdirigert til Verdun fra Somme. Det franske artilleriet kom seg tilstrekkelig den 24. juni til å kutte av den tyske frontlinjen bakfra. Innen 25. juni var begge sider utslitt og Knobelsdorf suspenderte angrepet.

Fjerde fase 1. juli – 17. desember

I slutten av mai hadde de franske tapene ved Verdun steget til ca.  185 000 og i juni hadde tyske tap nådd ca.  200 000 mann. Åpningen av slaget ved Somme 1. juli tvang tyskerne til å trekke tilbake noe av artilleriet sitt fra Verdun, som var den første strategiske suksessen til den anglo-franske offensiven.

9–15 juli

Fort Souville dominerte en kam 1 km (0,62 mi) sørøst for Fleury og var et av de opprinnelige målene for februaroffensiven. Erobringen av fortet ville gi tyskerne kontroll over høydene med utsikt over Verdun og tillate infanteriet å grave seg inn på kommanderende grunn. Et tysk forberedende bombardement begynte 9. juli, med et forsøk på å undertrykke fransk artilleri med over 60 000 gassgranater, noe som hadde liten effekt siden franskmennene hadde blitt utstyrt med en forbedret M2 -gassmaske . Fort Souville og dets tilnærminger ble bombardert med mer enn 300 000 skjell, inkludert rundt 500 360 mm (14 tommer) skjell på fortet.

Et angrep fra tre tyske divisjoner begynte 11. juli, men tysk infanteri samlet seg på stien som førte til Fort Souville og ble bombardert fra fransk artilleri. De overlevende troppene ble skutt på av seksti franske maskingeværere, som dukket opp fra fortet og tok posisjoner på overbygningen. 30 soldater fra infanteriregiment 140 klarte å nå toppen av fortet 12. juli, hvorfra tyskerne kunne se takene til Verdun og spiret til katedralen. Etter et lite fransk motangrep trakk de overlevende seg tilbake til startlinjene eller overga seg. Om kvelden 11. juli ble kronprins Wilhelm beordret av Falkenhayn til å gå inn i defensiven og 15. juli gjennomførte franskmennene et større motangrep som ikke vant terreng; resten av måneden gjorde franskmennene bare små angrep.

1. august – 17. september

august avanserte et tysk overraskelsesangrep 800–900 m (870–980 yd) mot Fort Souville, noe som førte til franske motangrep i to uker, som bare var i stand til å ta tilbake en liten mengde av den erobrede bakken. 18. august ble Fleury gjenfanget, og innen september hadde franske motangrep gjenvunnet mye av bakken som var tapt i juli og august. 29. august ble Falkenhayn erstattet som sjef for generalstaben av Paul von Hindenburg og første kvartalsmester-general Erich Ludendorff . Den 3. september førte et angrep på begge flankene ved Fleury den franske linjen flere hundre meter frem, mot hvilke tyske motangrep fra 4. til 5. september mislyktes. Franskmennene angrep igjen 9., 13. og fra 15. til 17. september. Tapene var små bortsett fra ved Tavannes jernbanetunnel, hvor 474 franske tropper omkom i en brann som startet 4. september.

20. oktober – 2. november

Den 20. oktober 1916 begynte franskmennene det første offensive slaget ved Verdun ( 1ère Bataille Offensive de Verdun ), for å gjenerobre Fort Douaumont, med et fremskritt på mer enn 2 km (1,2 mi). Syv av de 22 divisjonene ved Verdun ble erstattet av midten av oktober, og franske infanteripeltonger ble omorganisert for å inneholde deler av riflemenn, grenaderer og maskingeværere. I et seks dagers foreløpig bombardement avfyrte det franske artilleriet 855 264 granater, inkludert mer enn en halv million 75 mm feltkanongranater, hundre tusen 155 mm middels artillerigranater og tre hundre og syttitre 370 mm og 400 mm super- tunge granater, fra mer enn 700 kanoner og haubitser.

To franske Saint-Chamond- jernbanekanoner , 13 km (8,1 mi) mot sør-vest ved Baleycourt, avfyrte de 400 mm (16 tommer) supertunge granatene, som hver veide 1 kort tonn (0,91 t). Franskmennene hadde identifisert rundt 800 tyske kanoner på høyre bredd som var i stand til å støtte 34. , 54. , 9. og 33. reservedivisjoner , med 10. og 5. divisjon i reserve. Minst 20 av de supertunge granatene traff Fort Douaumont, det sjette som penetrerte til det laveste nivået og eksploderte i et pionerdepot, og startet en brann ved siden av 7000 håndgranater.

38. divisjon (general Guyot de Salins), 133. divisjon (general Fenelon FG Passaga) og 74. divisjon (general Charles de Lardemelle) angrep klokken 11:40 . Infanteriet avanserte 50 m bak en snikende feltartillerisperring. beveger seg med en hastighet på 50 m (55 yd) på to minutter, utover dette beveget en tung artillerisperring seg i 500–1 000 m (550–1 090 yd) heiser, da feltartillerisperringen kom innenfor 150 m (160 yd), for å tvinge det tyske infanteriet og maskingeværerne til å holde seg under tak. Tyskerne hadde delvis evakuert Douaumont og den ble gjenerobret 24. oktober av franske marinesoldater og kolonialt infanteri; mer enn 6000 fanger og femten våpen ble tatt til fange innen 25. oktober, men et forsøk på Fort Vaux mislyktes.

Haudromont-bruddene, Ouvrage de Thiaumont og Thiaumont Farm, landsbyen Douaumont, den nordlige enden av Caillette Wood, Vaux-dammen, den østlige utkanten av Bois Fumin og Damloup-batteriet ble tatt til fange. Det tyngste franske artilleriet bombarderte Fort Vaux den neste uken, og 2. november evakuerte tyskerne fortet, etter en enorm eksplosjon forårsaket av et 220 mm granat. Franske avlyttere overhørte en tysk trådløs melding som kunngjorde avgangen og et fransk infanterikompani gikk inn i fortet uten å avfyre ​​et skudd; 5. november nådde franskmennene frontlinjen 24. februar og offensive operasjoner opphørte til desember.

15.–17. desember 1916

Det andre offensive slaget ved Verdun ( 2ième Bataille Offensive de Verdun ) ble planlagt av Pétain og Nivelle og kommandert av Mangin. 126. divisjon (general Paul Muteau), 38. divisjon (general Guyot de Salins), 37. divisjon (general Noël Garnier-Duplessix ) og 133. divisjon (general Fénelon Passaga) angrep med fire til i reserve og 740 tunge kanoner i støtte. Angrepet begynte klokken 10.00 den 15. desember, etter et seks dager langt bombardement av 1.169.000 granater, avfyrt fra 827 kanoner. Det siste franske bombardementet ble rettet fra artilleriobservasjonsfly, falt på skyttergraver, utgravde innganger og observasjonsposter. Fem tyske divisjoner støttet av 533 kanoner holdt forsvarsposisjonen, som var 2300 m (1,4 mi; 2,3 km) dyp, med 2 ⁄ 3 av infanteriet i kampsonen og de resterende 1 ⁄ 3 i reserve 10–16 km (6,2 km) –15,9 mi) tilbake.

To av de tyske divisjonene var understyrke med bare ca.  3000 infanteri, i stedet for deres normale etablering på ca.  7000. Den franske fremrykningen ble innledet av en dobbel krypende sperring, med granatsplinter fra feltartilleri 64 m (70 yd) foran infanteriet og en høyeksplosiv sperring 140 m (150 yd) foran, som beveget seg mot et stående shrapnelbombardement langs den tyske andre linjen, lagt for å avskjære den tyske retretten og blokkere fremrykningen av forsterkninger. Det tyske forsvaret kollapset og 13 500 mann av de 21 000 i de fem frontdivisjonene gikk tapt, de fleste hadde vært fanget mens de var under tak og tatt til fange da det franske infanteriet ankom.

Franskmennene nådde sine mål ved Vacherauville og Louvemont som hadde gått tapt i februar, sammen med Hardaumont og Louvemont-Côte-du-Poivre , til tross for angrep i svært dårlig vær. Tyske reservebataljoner nådde ikke fronten før på kvelden, og to Eingreif- divisjoner, som hadde blitt beordret frem kvelden før, var fortsatt 23 km unna ved middagstid. Natt til 16./17. desember hadde franskmennene konsolidert en ny linje fra Bezonvaux til Côte du Poivre, 2–3 km (1,2–1,9 mi) utenfor Douaumont og 1 km (0,62 mi) nord for Fort Vaux, før tyskerne reserver og Eingreif- enheter kan gå til motangrep. Den 155 mm turret på Douaumont hadde blitt reparert og sparket til støtte for den franske angrepet. Det nærmeste tyske punktet til Verdun hadde blitt skjøvet 7,5 km (4,7 mi) tilbake og alle de dominerende observasjonspunktene hadde blitt gjenfanget. Franskmennene tok 11 387 fanger og 115 våpen. Noen tyske offiserer klaget til Mangin om deres mangel på trøst i fangenskap, og han svarte: Vi angrer på det, mine herrer, men da forventet vi ikke så mange av dere . Lochow, 5. armésjef og general Hans von Zwehl , sjef for XIV reservekorps, ble sparket 16. desember.

Etterspill

Analyse

Falkenhayn skrev i sine memoarer at han sendte en forståelse av den strategiske situasjonen til keiseren i desember 1915,

Snoren i Frankrike har nådd bristepunktet. Et massegjennombrudd – som uansett er utenfor våre evner – er unødvendig. Innenfor vår rekkevidde er det mål for å beholde som den franske generalstaben ville bli tvunget til å kaste inn hver mann de har. Hvis de gjør det, vil Frankrikes styrker blø i hjel.

—  Falkenhayn

Den tyske strategien i 1916 var å påføre franskmennene masseskader, et mål oppnådd mot russerne fra 1914 til 1915, for å svekke den franske hæren til kollapsen. Den franske hæren måtte trekkes inn i omstendigheter som den ikke kunne unnslippe, av hensyn til strategi og prestisje. Tyskerne planla å bruke et stort antall tunge og supertunge kanoner for å påføre et større antall skader enn fransk artilleri, som hovedsakelig stolte på 75 mm feltkanonen . I 2007 skrev Robert Foley at Falkenhayn hadde til hensikt en utmattelseskamp fra begynnelsen, i motsetning til synspunktene til Wolfgang Foerster i 1937, Gerd Krumeich i 1996 og andre, men tapet av dokumenter førte til mange tolkninger av strategien. I 1916 hevdet kritikere av Falkenhayn at slaget demonstrerte at han var ubesluttsom og uegnet til kommandoen, gjentatt av Foerster i 1937. I 1994 stilte Holger Afflerbach spørsmålstegn ved ektheten til "julememorandumet"; etter å ha studert bevisene som hadde overlevd i Kriegsgeschichtliche Forschungsanstalt des Heeres (Army Military History Research Institute), konkluderte han med at memorandumet var skrevet etter krigen, men at det var en nøyaktig gjenspeiling av Falkenhayns tenkning på den tiden.

Krumeich skrev at julememorandumet ble fremstilt for å rettferdiggjøre en mislykket strategi og at utmattelse hadde blitt erstattet med erobringen av Verdun, først etter at angrepet mislyktes. Foley skrev at etter fiaskoen i Ypres-offensiven i 1914, hadde Falkenhayn vendt tilbake til den strategiske tenkningen til Moltke den eldste og Hans Delbrück før krigen om Ermattungsstrategie (utmattelsesstrategi), fordi koalisjonen som kjempet mot Tyskland var for mektig til å bli beseiret avgjørende. Falkenhayn ønsket å dele de allierte ved å tvinge minst ett av de Entente krefter til en fremforhandlet fred. Et forsøk på utmattelse lå bak offensiven i øst i 1915, men russerne hadde nektet å akseptere tyske fredsfølere , til tross for de enorme nederlagene påført av østerriksk-tyskerne.

Med utilstrekkelige styrker til å bryte gjennom vestfronten og overvinne reservene bak den, prøvde Falkenhayn å tvinge franskmennene til å angripe i stedet, ved å true et følsomt punkt nær frontlinjen og valgte Verdun. Store tap skulle påføres franskmennene av tysk artilleri på de dominerende høydene rundt byen. Den 5. armé ville begynne en stor offensiv, men med målene begrenset til å gripe Meuse-høydene på østbredden for at tysk tungt artilleri skulle dominere slagmarken. Den franske hæren ville "blode seg hvit" i håpløse motangrep. Britene ville bli tvunget til å starte en forhastet hjelpeoffensiv og lide et like kostbart nederlag. Hvis franskmennene nektet å forhandle, ville en tysk offensiv tørke opp restene av de fransk-britiske hærene, og bryte ententen "en gang for alle".

I en revidert instruks til den franske hæren i januar 1916 skrev generalstaben (GQG) at utstyr ikke kunne bekjempes av menn. Ildkraft kunne spare infanteri, men utmattelse forlenget krigen og konsumerte tropper som var bevart i tidligere kamper. I 1915 og tidlig i 1916 femdoblet tysk industri produksjonen av tungt artilleri og doblet produksjonen av supertungt artilleri. Fransk produksjon hadde også kommet seg siden 1914, og i februar 1916 hadde hæren 3500 tunge kanoner. I mai begynte Joffre å utstede hver divisjon med to grupper med 155 mm kanoner og hvert korps med fire grupper med langdistansevåpen. Begge sider ved Verdun hadde midler til å avfyre ​​et stort antall tunge granater for å undertrykke det motsatte forsvaret før de risikerte infanteri i det fri. I slutten av mai hadde tyskerne 1730 tunge kanoner ved Verdun og franskmennene 548, tilstrekkelig til å inneholde tyskerne, men ikke nok til en motoffensiv.

Fransk infanteri overlevde bombardement bedre fordi deres posisjoner var spredt og hadde en tendens til å være på dominerende bakke, ikke alltid synlige. Så snart et tysk angrep begynte, svarte franskmennene med maskingevær og rask feltartilleriild. 22. april led tyskerne 1000 skader og i midten av april skjøt franskmennene 26.000 feltartillerigranater mot et angrep sør-øst for Fort Douaumont. Noen dager etter overtakelsen ved Verdun beordret Pétain luftsjefen , kommandant Charles Tricornot de Rose, å feie bort tyske jagerfly og gi artilleriobservasjon. Tysk luftoverlegenhet ble reversert ved å konsentrere de franske jagerflyene i eskadriler i stedet for å fordele dem stykkevis over fronten, ute av stand til å konsentrere seg mot store tyske formasjoner. Jager-eskadrilene drev bort de tyske Fokker Eindeckers og toseters rekognoserings- og artilleriobservasjonsfly som de beskyttet.

Kampene ved Verdun var mindre kostbare for begge sider enn bevegelseskrigen i 1914, da franskmennene led ca.   850 000 ofre og tyskerne ca.   670 000 fra august til slutten av 1914. Den 5. armé hadde en lavere tapsrate enn hærer på østfronten i 1915, og franskmennene hadde en lavere gjennomsnittlig tapsrate ved Verdun enn raten over tre uker under det andre slaget ved Champagne (september–oktober 1915), som ikke ble utkjempet som utmattelseskamper. Tyske tapsrater økte i forhold til tap fra 1:2,2 tidlig i 1915 til nær 1:1 ved slutten av slaget, som fortsatte under Nivelle-offensiven i 1917. Straffen for utmattelsestaktikk var ubesluttsomhet, fordi begrensede objektive angrep iht. en paraply av massevis tung artilleriild kunne lykkes, men førte til kamper av ubegrenset varighet. Pétain brukte et noria (rotasjon) system raskt for å avlaste franske tropper ved Verdun, som involverte det meste av den franske hæren i slaget, men i kortere perioder enn tyske tropper. Den symbolske betydningen av Verdun viste seg å være et samlingspunkt og hæren kollapset ikke. Falkenhayn ble tvunget til å gjennomføre offensiven mye lenger og begå langt mer infanteri enn tiltenkt. I slutten av april var det meste av den tyske strategiske reserven ved Verdun, og led lignende skader som den franske hæren.

Tyskerne trodde at de påførte tap med en hastighet på 5:2; Tysk militær etterretning mente at franskmennene innen 11. mars hadde lidd 100 000 skader, og Falkenhayn var sikker på at tysk artilleri lett kunne påføre ytterligere 100 000 tap. I mai estimerte Falkenhayn at franske tap hadde økt til 525 000 mann mot 250 000 tyskere og at den franske strategiske reserven var nede på 300 000 mann. Faktiske franske tap var ca.   130 000 innen 1. mai; 42 franske divisjoner hadde blitt trukket tilbake og uthvilt av noria- systemet, når infanteriets tap nådde 50 prosent. Av de 330 infanteribataljonene til den franske storbyhæren dro 259 (78 prosent) til Verdun, mot 48 tyske divisjoner, 25 prosent av Westheer (vestlig hær). Afflerbach skrev at 85 franske divisjoner kjempet ved Verdun og at fra februar til august var forholdet mellom tyske og franske tap 1:1,1, ikke den tredje av franske tap som ble antatt av Falkenhayn. Innen 31. august hadde den 5. armé lidd 281 000 skader og franskmennene 315 000.

I juni 1916 hadde franskmennene 2708 kanoner ved Verdun, inkludert 1138 feltkanoner ; fra februar til desember skjøt den franske og tyske hæren ca.  10 000 000 skjell, som veier 1 350 000 lange tonn (1 371 663 t). I mai hadde den tyske offensiven blitt beseiret av franske forsterkninger, terrengvansker og været. 5. armé-infanteriet ble sittende fast i taktisk farlige posisjoner, oversett av franskmennene på begge breddene av Meuse, i stedet for å grave seg inn på Meuse-høydene. Franske tap ble påført av konstante infanteriangrep som var langt dyrere for menn enn å ødelegge motangrep med artilleri. Dødfallet ble brutt av Brusilov-offensiven og den anglo-franske hjelpeoffensiven på Somme, som Falkehayn hadde forventet for å begynne sammenbruddet av de anglo-franske hærene. Falkenhayn hadde begynt å fjerne divisjoner fra vestfronten i juni for å gjenoppbygge den strategiske reserven, men bare tolv divisjoner kunne spares. Fire divisjoner ble sendt til Somme, hvor tre defensive posisjoner var bygget, basert på erfaringen fra Herbstschlacht . Før slaget ved Somme begynte, trodde Falkenhayn at de tyske forberedelsene var bedre enn noen gang og den britiske offensiven ville lett bli beseiret. Den 6. armé, lenger nord, hadde 17+1 ⁄ 2 divisjoner og rikelig med tungt artilleri, klar til å angripe når britene hadde blitt beseiret.

Styrken til det anglo-franske angrepet på Somme overrasket Falkenhayn og hans stab, til tross for de britiske ofrene. Artillerietap til "overveldende" anglo-fransk motbatteriild og umiddelbare motangrep førte til langt flere tyske infanteriskader enn på høyden av kampene ved Verdun, der 5. armé led 25.989 tap i løpet av de første ti dagene, mot 40.187 2. armé tapte på Somme. Russerne angrep igjen og forårsaket flere skader i juni og juli. Falkenhayn ble bedt om å rettferdiggjøre sin strategi overfor keiseren 8. juli og tok igjen til orde for minimal forsterkning av øst til fordel for det "avgjørende" slaget i Frankrike; Somme-offensiven var "siste terningkast" for ententen. Falkenhayn hadde allerede gitt opp planen om en motoffensiv fra 6. armé og sendt 18 divisjoner til 2. armé og den russiske fronten fra reserve og 6. armé, kun én divisjon forble uengasjert innen slutten av august. Den 5. armé hadde blitt beordret til å begrense sine angrep ved Verdun i juni, men en siste innsats ble gjort i juli for å fange Fort Souville. Innsatsen mislyktes og den 12. juli beordret Falkenhayn en streng defensiv politikk, som bare tillot små lokale angrep for å begrense antall tropper franskmennene kunne overføre til Somme.

Falkenhayn hadde undervurdert franskmennene, for hvem seier for enhver pris var den eneste måten å rettferdiggjøre de ofrene som allerede var gjort; den franske hæren kom aldri i nærheten av å kollapse og utløse en for tidlig britisk hjelpeoffensiv. Den tyske hærens evne til å påføre uforholdsmessige tap var også blitt overvurdert, blant annet fordi 5. armés befal hadde forsøkt å fange Verdun og angrep uavhengig av tap. Selv da de ble forsonet med utmattelsesstrategien, fortsatte de med Vernichtungsstrategie (strategi for tilintetgjørelse) og taktikken til Bewegungskrieg (manøverkrigføring). Unnlatelse av å nå Meuse-høydene etterlot 5. armé i dårlige taktiske posisjoner og redusert til å påføre skader ved infanteriangrep og motangrep. Lengden på offensiven gjorde Verdun til et prestisjesak for tyskerne som det var for franskmennene, og Falkenhayn ble avhengig av at en britisk hjelpeoffensiv ble ødelagt for å få slutt på dødfallet. Da den kom, reduserte sammenbruddet i Russland og kraften til det anglo-franske angrepet på Somme de tyske hærene til å holde stillingene sine så godt de kunne. 29. august ble Falkenhayn sparket og erstattet av Hindenburg og Ludendorff, som avsluttet den tyske offensiven ved Verdun 2. september.

Skade

I 2013 skrev Paul Jankowski at siden begynnelsen av krigen hadde franske hærenheter produsert numeriske tapsstater ( états numériques des pertes ) hver femte dag for Bureau of Personnel ved GQG. Helsetjenesten ( Service de Santé ) ved krigsdepartementet mottok daglige tellinger av sårede tatt inn av sykehus og andre tjenester, men havaridata ble spredt blant regimentale depoter, GQG, registerkontoret ( État Civil ), som registrerte dødsfall, tjenesten de Santé , som telte skader og sykdommer, og Renseignements aux Familles (Familieforbindelse), som kommuniserte med pårørende. Regimentelle depoter ble beordret til å holde fiches de position (posisjonsark) for å registrere tap kontinuerlig, og Première Bureau of GQG begynte å sammenligne de fem-dagers états numériques des pertes med registreringene av sykehusinnleggelser. Det nye systemet ble brukt til å beregne tap tilbake til august 1914, som tok flere måneder; systemet hadde blitt etablert i februar 1916. États numériques des pertes ble brukt til å beregne antall havarier publisert i Journal Officiel , French Official History og andre publikasjoner.

De tyske hærene kompilerte Verlustlisten ( taplister ) hver tiende dag, som ble utgitt av Reichsarchiv i deutsches Jahrbuch fra 1924–1925. Tyske medisinske enheter førte detaljerte registreringer av medisinsk behandling ved fronten og på sykehus, og i 1923 publiserte Zentral Nachweiseamt (Central Information Office) en endret utgave av listene som ble produsert under krigen, inkludert medisinske tjenestedata som ikke var i Verlustlisten . Månedlige tall over sårede og syke tjenestemenn som mottok medisinsk behandling ble publisert i 1934 i Sanitätsbericht (medisinsk rapport). Å bruke slike kilder for sammenligning er vanskelig, fordi informasjonen registrerte tap over tid, snarere enn sted. Tap beregnet for et slag kan være inkonsekvente, som i statistikken over det britiske imperiets militære innsats under den store krigen 1914–1920 (1922). På begynnelsen av 1920-tallet rapporterte Louis Marin til Deputertkammeret, men kunne ikke gi tall per kamp, ​​bortsett fra noen ved å bruke numeriske rapporter fra hærene, som var upålitelige med mindre de ble forenet med systemet etablert i 1916.

Noen franske data ekskluderte de lett sårede, men noen gjorde det ikke. I april 1917 krevde GQG at états numériques des pertes diskriminerte mellom lett sårede, behandlet lokalt i 20 til 30 dager og alvorlig sårede evakuert til sykehus. Usikkerhet rundt kriteriene var ikke løst før krigen tok slutt. Verlustlisten ekskluderte lett sårede og Zentral Nachweiseamt- postene inkluderte dem. Churchill reviderte tysk statistikk ved å legge til 2 prosent for uregistrerte sårede i The World Crisis , skrevet på 1920-tallet, og James Edmonds , den britiske offisielle historikeren, la til 30 prosent. For slaget ved Verdun inneholdt Sanitätsbericht ufullstendige data for Verdun-området, definerte ikke "sårede" og feltrapportene fra 5. armé ekskluderer dem. Marin-rapporten og Service de Santé dekket forskjellige perioder, men inkluderte lett sårede. Churchill brukte et Reichsarchiv- tall på 428 000 ofre og tok et tall på 532 500 ofre fra Marin-rapporten, for mars til juni og november til desember 1916, for hele vestfronten.

Den États numériques des Pertes gi franske tap som 348 000 til 378 000 , og i 1930, Hermann Wendt registrert fransk Second Army og tyske femte Army tap av 362 000 og 336 831 henholdsvis fra 21 februar til 20 desember , ikke tar hensyn til inkludering eller ekskludering av lett såret . I 2006 brukte McRandle og Quirk Sanitätsbericht for å øke Verlustlisten med ca.   11 prosent , som ga 373 882 ofre, sammenlignet med den franske offisielle historien til 20. desember 1916, på 373 231 franske ofre. Den Sanitätsbericht , som eksplisitt unntatt lett såret, mot tyske tapene ved Verdun i 1916, i snitt 37,7 omkomne per tusen menn, med niende armé i Polen 1914 som hadde et havari gjennomsnitt på 48,1 per 1000, den 11. armé i Galicia 1915 i snitt 52,4 per 1000 mann , 1. armé på Somme 1916 gjennomsnitt på 54,7 per 1000 og 2. armé gjennomsnitt for Somme 1916 på 39,1 per 1000 mann. Jankowski estimerte et tilsvarende tall for den franske andre hæren på 40,9 menn per 1000 inkludert lett sårede. Med en c.   11 prosent justering til det tyske tallet på 37,7 per 1000 for å inkludere lettere sårede, etter synspunktene til McRandle og Quirk; tapsraten er lik anslaget for franske tap.

I den andre utgaven av The World Crisis (1938) skrev Churchill at tallet 442 000 var for andre rangerer og tallet på "sannsynligvis" 460 000 ofre inkluderte offiserer. Churchill ga et tall på 278 000 tyske ofre, 72 000 dødelige og uttrykte forferdelse over at franske ofre hadde overskredet tysk med omtrent 3:2. Churchill skrev at en åttende måtte trekkes fra tallene hans for å gjøre rede for skader i andre sektorer, noe som ga 403 000 franske og 244 000 tyske ofre. I 1980 beregnet John Terraine ca.   750 000 franske og tyske ofre på 299 dager; Dupuy og Dupuy (1993) 542 000 franske tap. I 2000 beregnet Hannes Heer og Klaus Naumann 377 231 franske og 337 000 tyske tap, et månedlig gjennomsnitt på 70 000. I 2000 brukte Holger Afflerbach beregninger gjort av Hermann Wendt i 1931 for å gi tyske ofre ved Verdun fra 21. februar til 31. august 1916 for å gi 336.000 tyske og 365.000 franske ofre ved Verdun fra februar til desember 1916 at David Mason skrev i 2000 der. vært 378 000 franske og 337 000 tyske tap. I 2003 siterte Anthony Clayton 330 000 tyske ofre, hvorav 143 000 ble drept eller savnet; franskmennene led 351 000 ofre, 56 000 drepte, 100 000 savnede eller fanger og 195 000 sårede.

Robert A. Doughty skrev i 2005 og ga franske ofre (21. februar til 20. desember 1916) som 377 231 menn og ofre av 579 798 ved Verdun og Somme; 16 prosent av ofrene ved Verdun var dødelige, 56 prosent ble såret og 28 prosent savnet, hvorav mange ble til slutt antatt omkommet. Doughty skrev at andre historikere hadde fulgt Winston Churchill (1927) som ga et tall på 442 000 ofre ved feilaktig å inkludere alle franske tap på vestfronten. RG Grant ga et tall på 355 000 tyske og 400 000 franske tap i 2005. I 2005 brukte Robert Foley Wendt-beregningene fra 1931 for å gi tyske tap ved Verdun fra 21. februar til 31. august 1916 på 2801.000 franske. (I 2014 registrerte William Philpott 377 000 franske ofre, hvorav 162 000 hadde blitt drept; tyske tap var 337 000 og noterte et nylig anslag over ofre ved Verdun fra 1914 til 1918 på 1 250 000 ).

Moral

Kamper i et så lite område ødela landet, noe som resulterte i elendige forhold for tropper på begge sider. Regn og de konstante artilleribombardementene gjorde den leirholdige jorda til en ødemark av gjørme full av rusk og menneskelige levninger; skjellkratere fylt med vann og soldater risikerte å drukne i dem. Skoger ble redusert til sammenfiltrede vedhauger av artilleriild og til slutt utslettet. Effekten av slaget på mange soldater var dyp og beretninger om menn som brøt sammen med sinnssykdom og granatsjokk var vanlige. Noen franske soldater prøvde å desertere til Spania og møtte krigsrett og henrettelse hvis de ble tatt til fange; 20. mars avslørte franske desertører detaljer om fransk forsvar til tyskerne, som var i stand til å omringe 2000 mann og tvinge dem til å overgi seg.

En fransk løytnant skrev,

Menneskeheten er gal. Den må være gal å gjøre det den gjør. For en massakre! Hvilke scener med skrekk og blodbad! Jeg finner ikke ord for å oversette mine inntrykk. Helvete kan ikke være så forferdelig. Menn er gale!

—  (Dagbok 23. mai 1916)

Misnøyen begynte å spre seg blant franske tropper ved Verdun; etter promoteringen av Pétain fra den andre hæren 1. juni og hans erstatning av Nivelle, ble fem infanteriregimenter berørt av episoder med "kollektiv indisiplin"; Løytnantene Henri Herduin og Pierre Millant ble skutt 11. juni og Nivelle publiserte en dagsorden som forbød overgivelse. I 1926, etter en undersøkelse av årsaken célèbre , ble Herduin og Millant frikjent og deres militære poster slettet.

Etterfølgende operasjoner

20.–26. august 1917

Franskmennene planla et angrep på en 9 km (5,6 mi) front på begge sider av Meuse; XIII Corps og XVI Corps for å angripe på venstre bredd med to divisjoner hver og to i reserve. Côte 304, Mort-Homme og Côte (bakke) de l'Oie skulle fanges i en 3 km (1,9 mi) fremmarsj. På høyre (øst) bredd skulle XV Corps og XXXII Corps rykke frem et tilsvarende avstand og ta Côte de Talou, åsene 344, 326 og Bois de Caurières. Omtrent 34 km (21 mi) av 6 m (6,6 yd) bred vei ble gjenoppbygd og asfaltert for tilførsel av ammunisjon, sammen med en gren av 60 cm (2,0 fot) lettbanen. Det franske artilleriet forberedte angrepet med 1.280 feltkanoner , 1.520 tunge kanoner og haubitser og 80 supertunge kanoner og haubitser. Den AERONAUTIQUE Militaire fylt 16 escadrilles de Chasse inn i området for å eskortere rekognoseringsfly og beskytte observasjon ballonger. Den 5. armé hadde brukt et år på å forbedre forsvaret sitt ved Verdun, inkludert utgraving av tunneler som forbinder Mort-Homme med baksiden, for å levere forsyninger og infanteri ustraffet. På høyre bredd hadde tyskerne utviklet fire defensive posisjoner, den siste på den franske frontlinjen tidlig i 1916.

Strategisk overraskelse var umulig; Tyskerne hadde 380 artilleribatterier i området og bombarderte ofte franske stillinger med den nye sennepsgassen og gjorde flere ødeleggende angrep for å forstyrre franske forberedelser. Franskmennene gikk til motangrep, men Fayolle begrenset til slutt ripostene til kun viktige grunner, resten ble gjentatt under hovedangrepet. Et foreløpig bombardement begynte 11. august og det destruktive bombardementet begynte to dager senere, men dårlig vær førte til at infanteriangrepet ble satt tilbake til 20. august. Forsamlingen av 25., 16., divisjon Marocaine og 31. divisjon ble hindret av tyske gassbombardementer, men angrepet deres fanget alle bortsett fra Hill 304, som falt 24. august. På høyre bredd måtte XV Corps krysse den 3 km (1,9 mi) brede Côte de Talou midt i ingenmannsland. Det franske infanteriet nådde sine mål bortsett fra en skyttergrav mellom åsene 344, 326 og Samogneux, som ble tatt 23. august. XXXII Corps nådde sine mål i et kostbart fremskritt, men troppene befant seg for nærme tyske skyttergraver og under observert ild fra tyske kanoner på høyt terreng mellom Bezonvaux og Ornes. Franskmennene tok 11.000 fanger for 14.000 ofre, hvorav 4.470 ble drept eller savnet.

7–8 september

Guillaumat ble beordret til å planlegge en operasjon for å fange flere skyttergraver og en mer ambisiøs offensiv på østbredden for å ta den siste bakken hvorfra tyske artilleriobservatører kunne se Verdun. Pétain stilte spørsmål ved Guillaumat og Fayolle , som kritiserte valget av mål på høyre bredd og hevdet at franskmennene må fortsette eller gå tilbake. Tyskerne gikk til motangrep fra høyere bakke flere ganger i september; å holde bakken fanget i august viste seg å være dyrere enn å ta den. Fayolle tok til orde for et begrenset fremskritt for å gjøre tyske motangrep hardere, forbedre forholdene i frontlinjen og lure tyskerne om franske intensjoner.

Et XV Corps-angrep 7. september mislyktes og 8. september fikk XXXII Corps en kostbar suksess. Angrepet fortsatte og skyttergravene som var nødvendige for en sikker forsvarsposisjon ble tatt, men ikke det siste tyske observasjonspunktet. Flere angrep ble møtt av massevis av artilleriild og motangrep, og franskmennene avsluttet operasjonen. Den 25. november, etter et fem timers orkanbombardement , gjennomførte 128. og 37. divisjon, støttet av 18-felts artilleri, 24 tunge og 9 skyttergravsartillerigrupper et raid på en 4 km (2,5 mi) front i forferdelig vær. En rekke med pillebokser ble revet og infanteriet returnerte til sine stillinger.

Meuse–Argonne-offensiv

Den franske fjerde armé og den amerikanske førstehæren angrep på en front fra Moronvilliers til Meuse 26. september 1918 klokken 05.30, etter et tre timers bombardement. Amerikanske tropper fanget raskt Malancourt, Bethincourt og Forges på venstre bredd av Meuse, og ved middagstid hadde amerikanerne nådd Gercourt , Cuisy , den sørlige delen av Montfaucon og Cheppy . Tyske tropper var i stand til å slå tilbake amerikanske angrep på Montfaucon-ryggen, inntil den ble omringet mot sør og Montfaucon ble omringet. Tyske motangrep fra 27. til 28. september bremset den amerikanske fremrykningen, men Ivoiry og Epinon-Tille ble tatt til fange, deretter Montfaucon-ryggen med 8000 fanger og 100 kanoner. På høyre bredd av Meuse tok en kombinert fransk-amerikansk styrke under amerikansk kommando Brabant, Haumont, Bois d'Haumont og Bois des Caures og krysset deretter frontlinjen i februar 1916. Innen november, ca.  20 000 fanger, ca.  150 kanoner, ca.  1000 skyttergravsmørtler og flere tusen maskingevær var blitt fanget. En tysk retrett begynte og fortsatte frem til våpenhvilen.

Minnemarkering

Verdun har blitt for franskmennene det representative minnet fra første verdenskrig, sammenlignbart med hvordan slaget ved Somme blir sett på i Storbritannia og Canada. Antoine Prost skrev, "Som Auschwitz markerer Verdun en overtredelse av grensene for den menneskelige tilstanden". Fra 1918 til 1939 uttrykte franskmennene to minner fra slaget. Det ene var et patriotisk syn nedfelt i minnesmerker bygget på slagmarken og Nivelle-sitatet "De skal ikke passere". Den andre var minnet om de overlevende som husket andres død, lidelse og ofring. Verdun ble snart et samlingspunkt for markeringer av krigen. I 1920 ble det holdt en seremoni i citadellet i Verdun for å velge et lik å begrave i graven til den ukjente soldaten ved Triumfbuen .

Seks ødelagte landsbyer i området ble ikke gjenoppbygd, men fikk spesiell status som ubebodde kommuner Beaumont-en-Verdunois, Bezonvaux, Cumières-le-Mort-Homme, Fleury-devant-Douaumont, Haumont-près-Samogneux og Louvemont-Côte- du-Poivre. Alain Denizot inkluderte periodefotografier som viser overlappende skjellkratre i et område på omtrent 100 km ² (39 sq mi). Skoger plantet på 1930-tallet har vokst og skjuler det meste av Zone rouge (Red Zone), men slagmarken forblir en enorm kirkegård, som inneholder de dødelige restene av over 100 000 savnede soldater, med mindre de blir oppdaget av den franske skogbrukstjenesten og lagt i Douaumont ossuary . Den Verdun Memorial åpnet i 1967 og ligger i nærheten av Fleury-devant-Douaumont. Den minnes både de franske og tyske tapene og inkluderer et museum.

På 1960-tallet ble Verdun et symbol på fransk-tysk forsoning, gjennom minne om felles lidelse, og på 1980-tallet ble det fredens hovedstad. Organisasjoner ble dannet og gamle museer ble viet til idealene om fred og menneskerettigheter. Den 22. september 1984 sto den tyske kansleren Helmut Kohl (hvis far hadde kjempet i nærheten av Verdun) og den franske presidenten François Mitterrand (som ble tatt til fange i nærheten i andre verdenskrig), på Douaumont-kirkegården og holdt hender i flere minutter mens de kjørte. regn som en gest av fransk-tysk forsoning.

Galleri

• 

  Suvenir fra slaget som viser en fransk soldat.
• 

  En del av Verdun-slagmarken i 2005 som viser arven etter artilleribombardement
• 

  Verdun Tableau de guerre , 1917 ( Félix Vallotton , 1865–1925)

Se også

• Liste over franske landsbyer ødelagt i første verdenskrig
• Rue Verdun , Beirut , Libanon
• Voie Sacrée

Notater

Fotnoter

Referanser

Bøker

Encyklopedier

Journaler

Videre lesning

Avhandlinger

Eksterne linker