Slaget ved Scheldt - Battle of the Scheldt

Den Slaget ved Schelde i andre verdenskrig var en rekke militære operasjoner ledet av den første canadiske hæren , med kanadisk, polske og britiske enheter festet, for å åpne opp frakt rute til Antwerpen , slik at porten kan brukes til å forsyne allierte i Nordvest-Europa. Under fungerende kommando av den første kanadens generalløytnant Guy Simonds , fant slaget sted i Nord- Belgia og sørvest i Nederland fra 2. oktober til 8. november 1944.

De veletablerte Wehrmacht- forsvarerne gjennomførte en effektiv forsinkelsesaksjon, der tyskerne oversvømmet landområder i Scheldt-elvemunningen , noe som bremset de allierte fremskritt. Etter fem uker med vanskelige kamper, var den kanadiske første hær, til en pris av 12 873 allierte tap (halvparten av dem kanadiske), vellykket med å rydde Scheldt etter mange amfibiske angrep , hinderoverganger og kostbare overgrep over åpen mark.

Når de tyske forsvarerne ikke lenger var en trussel, tok det ytterligere tre uker å avgruve havnene; den første konvoien som fraktet de allierte forsyningene, kunne ikke losses i Antwerpen før 29. november 1944.

Bakgrunn

Etter utbruddet av de allierte etter suksess i slaget ved Normandie , begynte de en rekke raske fremskritt til de lave landene , langt fra deres første forsyningsveier langs den nordlige kysten av Frankrike. Høsten 1944 var fangede havner som Cherbourg langt borte fra frontlinjen, og dekket de allierte forsyningslinjene og forårsaket store logistiske problemer.

Antwerpen er en innlandshavn på dypt vann nær Tyskland. Den er koblet til Nordsjøen via elven Scheldt , som tillater passasje av havgående skip. Etter ødeleggelsen av Rotterdam i 1940 var Antwerpen den største overlevende havnen i Vest -Europa, og det åpenbare valget å støtte en invasjon av Tyskland. Dette hadde blitt anerkjent allerede i desember 1941, da de anglo-amerikanske hærene la sine første planer for en europeisk offensiv .

Den hvite brigaden for den belgiske motstanden tok beslag i havnen i Antwerpen før tyskerne kunne ødelegge den slik de planla. September ble Antwerpen tatt av den 11. pansrede divisjonen med havnen 90% intakt. Tyskerne hadde imidlertid kraftig befestet Walcheren- øya ved munningen av den vestlige Scheldt , og etablerte godt gravd artilleri som var ugjennomtrengelig for luftangrep og kontrollerte tilgangen til elven. Dette gjorde det umulig for de allierte gruveveierne å rydde elven og åpne havnen i Antwerpen. Som en del av Atlanterhavsmuren ble øya Walcheren beskrevet som den "sterkeste konsentrasjonen av forsvar nazistene noensinne hadde konstruert."

Allierte forberedelser

September rådet SHAEFs sjøkommandør, admiral sir Bertram Ramsay, sjefen for 21. armégruppe , general Bernard Montgomery , til å gjøre Scheldt til hans hovedprioritet og uttalte at så lenge elvemunningen var i tyske hender, havnen i Antwerpen var ubrukelig. Samme dag, takket være Ultra -intelligens, ble Montgomery klar over Hitlers intensjon om å holde Scheldt for enhver pris. Imidlertid var Montgomery fokusert på forberedelsene til den skjebnesvangre Operation Market Garden senere den måneden. Blant de allierte seniorlederne var det bare admiral Ramsay som så åpningen av Antwerpen som avgjørende for å opprettholde fremrykket til Tyskland.

Montgomery hadde et ekstra insentiv til ikke å prioritere Antwerpen: hans tilsynelatende ønske om at den 21. hærgruppen skulle stå i spissen for invasjonen av Tyskland og erobre Berlin. September skrev Montgomery til feltmarskalk sir Alan Brooke ( sjefen for den keiserlige generalstaben ) at "en god Pas de Calais -havn" ville kunne dekke de logistiske behovene til den 21. hærgruppen, men ikke de amerikanske hærene i Frankrike . Tre dager tidligere, 6. september, beordret Montgomery den kanadiske generalen Harry Crerar til å prioritere fangst av nettopp en slik havn, Boulogne-Sur-Mer . Montgomery synspunkter forpliktet Eisenhower til å støtte en plan for den 21. å invadere Tyskland, mens bruken av Antwerpen ville tillate at alle hærene ble levert for en slik invasjon.

På grunn av disse faktorene ble det lite gjort med Antwerpen i løpet av september. 12.-13. september beordret Montgomery den første kanadiske hæren til å rydde Scheldt etter å ha tatt Boulogne, Calais og Dunkirk; General Crerar uttalte at dette var umulig fordi han ikke hadde tilstrekkelig arbeidskraft. Montgomery nektet Crerar's forespørsel om å få britiske XII -korps under general Neil Ritchie til å hjelpe til med å rydde Scheldt, fordi han trengte XII -korps for Operation Market Garden .

Hadde Montgomery sikret Scheldt -elvemunningen slik admiral Ramsay hadde anbefalt, ville Antwerpen blitt åpnet for alliert skipsfart langt tidligere enn det var, og flukten fra den tyske 15. armé fra Frankrike kunne vært stoppet. I stedet var den tyske 15. hær i stand til å distribuere defensivt og forberede seg på det forventede fremskrittet.

Tyske stillinger

Walcheren -øya ble holdt av en blanding av Kriegsmarine og Wehrmacht , under kommando av general Wilhelm Daser . Garnisonen besto av den 202. Naval Coastal Artillery Battalion, 810th Naval Anti-Aircraft Battalion, 89th Fortress Regiment og 70th Infantry Division.

I tillegg, som en del av Operation Fortitude (bedragingsplanen for Operation Overlord ), hadde de allierte lurt tyskerne til å tro at de ville lande i Pas-de-Calais- regionen i Frankrike i stedet for Normandie . Som sådan hadde Wehrmacht forsterket den 15. hæren i Pas-de-Calais, og ga en kritisk masse tropper og materiell nær munningen av Scheldt.

Adolf Hitler beordret planlegging av det som ble Ardennesoffensiven i september 1944, hvis mål var å gjenerobre Antwerpen. Hitler beordret den 15. hær til å holde munningen av elven Scheldt for enhver pris og kalte øya "festning Walcheren."

Tyskerne på Walcheren var helt til høyre på den tyske linjen, og ble fratatt forsyninger da Wehrmacht fokuserte sin styrke på den planlagte Ardennes -offensiven og erstattet tap andre steder. Den flate polderbanen på den nederlandske landsbygda favoriserte imidlertid defensiven, og føltes som å kompensere for den 15. arméens reduserte antall. Feltmarskalk Gerd von Rundstedt sa til general Gustav-Adolf von Zangen : "Fiendtlige forsyninger, og derfor hans evne til å kjempe, er begrenset av det gjenstridige forsvaret av havnen, slik etterretningsrapporter beviser. Fiendens forsøk på å okkupere den vestlige Scheldt For å få gratis bruk av havnen i Antwerpen må motstå ytterst (vekt i originalen). I sine ordre til sine menn erklærte Von Zangen:

Derfor beordrer jeg alle kommandanter så vel som de nasjonalsosialistiske indoktrineringsoffiserene til å instruere troppene på den tydeligste og mest faktiske måten på følgende punkter: Ved siden av HAMBURG er ANTWERP den største havnen i Europa. Selv i første verdenskrig reiste Churchill personlig til ANTWERP for å organisere forsvaret av havnen fordi han satte pris på det som av vital betydning for kampen på kontinentet. På den tiden ble Churchills plan fullstendig knust; det samme må skje igjen. Etter å ha overkjørt SCHELDT -befestningene, ville engelskmennene endelig være i stand til å lande store mengder materiale i en stor og fullstendig beskyttet havn. Med dette materialet kan de gi et dødsslag på den TYSKE NORTH -sletten og i BERLIN før vinteren begynner ... Fienden vet at han må angripe den europeiske festningen så raskt som mulig før dens indre motstandslinjer er fullt bygget opp og okkupert av nye divisjoner. For dette trenger han ANTWERP havnen. Og av denne grunn må vi holde SCHELDT -festningene til enden. Det tyske folket ser på oss. I denne timen inntar festningsverkene langs SCHELDT en rolle som er avgjørende for vårt folks fremtid. Hver ekstra dag vil være avgjørende for at du nekter fienden og ressursene han har til disposisjon for ANTWERP havn. (signert) v. ZANGEN General der Infanterie.

Plan for angrep

Fra september var Ramsay dypt involvert i planleggingen av angrepet på øya Walcheren. Han utnevnte kaptein Pugsley fra Royal Navy, som landet 7. brigade i den 3. kanadiske divisjonen på D-Day, til det første kanadiske hærens hovedkvarter for å starte forberedelsene.

Etter at han tidligere hadde beordret at kanalportene skulle ryddes først, bestemte Montgomery at Antwerpen var så viktig at fangsten av Dunkerque kunne bli forsinket. Den første kanadiske hæren, under midlertidig kommando av generalløytnant Guy Simonds , ble supplert med British I Corps , 2. kanadiske infanteridivisjon og II Canadian Corps , med den polske 1. pansrede divisjon , 49. og 52. divisjon tilknyttet. I tillegg skulle den 51. (Highland) infanteridivisjonen gi opp transporten for å muliggjøre bevegelse av styrker til kampstillinger. Montgomery lovet støtte fra RAF Bomber Command i å angripe de tyske festningsverkene og USAAFs 8. luftvåpen "den aktuelle dagen".

Planen for å åpne Scheldt -elvemunningen involverte fire hovedoperasjoner, utført over skremmende geografi:

• Rydder området nord for Antwerpen og sikrer tilgang til Sør -Beveland -halvøya.
• Operasjon Switchback, rydder Breskens Pocket nord for Leopold -kanalen og sør for Western Scheldt.
• Operation Vitality, erobringen av halvøya Sør -Beveland , nord for Scheldt og øst for øya Walcheren.
• Operation Infatuate, fangsten av Walcheren.

De første angrepene skjedde 13. september. Etter at et forsøk fra den 4. kanadiske pansrede divisjon på å storme Leopold -kanalen på egen hånd hadde endt med blodig frastøtelse, beordret general Guy Simonds, som hadde kommando over II Canadian Corps, at operasjonene i Scheldt skulle stanses til kl. de franske kanalhavnene var tatt, og rapporterte at Scheldt ville trenge mer enn en divisjon for å rydde. Stoppet tillot den tyske 15. armé god tid til å grave seg inn i sitt nye hjem ved bredden av Scheldt.

Operasjon Switchback startet 21. september da den 4. kanadiske (pansrede) divisjonen beveget seg nordover omtrent langs linjen til Ghent - Terneuzen -kanalen , gitt oppgaven med å rydde et område på sørkysten av Scheldt rundt den nederlandske byen Breskens , kalt "Breskens Pocket". Den polske 1. pansrede divisjon presset samtidig på mot den nederlandsk-belgiske grensen lenger øst og det avgjørende området nord for Antwerpen.

Den kanadiske fjerde pansrede divisjon avanserte fra et hardt vunnet brohode over Gent-Brugge-kanalen ved Moerbrugge for å finne seg de første allierte troppene som sto overfor den formidable hindringen for den dobbelte linjen til Leopold- og Schipdonk- kanalene. Et angrep ble montert i nærheten av Moerkerke , krysset kanalene og etablerte et brohode før motangrep tvang et tilbaketrekning med store tap.

Den første polske pansrede divisjonen hadde større suksess i øst da den avanserte nordøst fra Gent . I et land som ikke var egnet for rustning, og mot avstivende motstand, gikk divisjonen videre til kysten innen 20. september, okkuperte Terneuzen og ryddet sørbredden av Scheldt østover mot Antwerpen.

Det ble tydelig for Simonds at eventuelle ytterligere gevinster i Scheldt ville koste store kostnader, ettersom Breskens -lommen , som strekker seg fra Zeebrugge til Braakman -innløpet og innover til Leopold -kanalen, ble sterkt holdt av fienden.

I oktober løsrev Montgomery den britiske 51st Highland Division , 1st Polish Division, British 49th (West Riding) Division og 2nd Canadian Armored Brigade fra den første kanadiske hæren slik at de kunne hjelpe den andre britiske hæren til å delta i Operation Pheasant , en offensiv for å frigjøre Nord -Brabant og utvide Arnhem -fremtredende. Simonds så på Scheldt -kampanjen som en test av hans evne, en utfordring som skulle overvinnes, og han følte at han kunne klare Scheldt med bare tre divisjoner i 2. korps til tross for at han måtte ta fatt på hele den 15. hæren, som hadde sterkt befestede stillinger i et landskap som favoriserte defensiven. Simonds registrerte aldri klager over mangel på arbeidskraft, ammunisjon og luftstøtte.

Slag

Sikre tilgang til Sør -Beveland

Oktober begynte den kanadiske 2. divisjon sin fremgang nordover fra Antwerpen. Stive kamper fulgte 6. oktober i Woensdrecht , målet med den første fasen. Tyskerne, forsterket av Battle Group Chill , så prioriteten i å holde der og kontrollere direkte tilgang til Sør -Beveland og Walcheren.

Det var store tap da kanadierne angrep over åpent, oversvømmet land. Kanadiske historikere Terry Copp og Robert Vogel skrev: "selve navnet Woensdrecht sender rystelser nedover ryggraden til veteraner fra den andre kanadiske infanteridivisjonen". Drivende regn, booby feller og landminer gjorde fremskritt svært vanskelig. Calgary Highlanders angrep 7. oktober i kraftig tåke og ble utsatt for stor ild fra tyske stillinger. Som beskrevet i krigsdagboken, "tyknet slaget ... tyskernes styrker ... slo tilbake med en pugnacity som ikke hadde blitt påtruffet i fienden på lenge". The Regiment de Maisoneuve ble stoppet 1.000 kilometer fra sitt mål, mens neste dag, The Black Watch av Canada ble stoppet i sitt forsøk. 9. oktober angrep tyskerne og presset kanadierne tilbake. Krigsdagboken til den 85. infanteridivisjonen rapporterte at de "gjorde veldig sakte fremskritt" i møte med seig kanadisk motstand.

Tilbake ved SHAEFs hovedkvarter klaget admiral Ramsay, som var mer bekymret for problemene som kanadierne står overfor, enn sine egne generaler, overfor den allierte øverstkommanderende general Dwight Eisenhower over at kanadierne måtte rasjonere ammunisjon da Montgomery gjorde Arnhem til å holde sin viktigste prioritet. Etter at Ramsay tok opp saken med Eisenhower, informerte sistnevnte Montgomery 9. oktober om "Antwerpens ypperste betydning. Det ble rapportert til meg i morges av marinen at den kanadiske hæren ikke vil gjenta ikke først kan angripe 1. november med mindre det er umiddelbart utstyrt med ammunisjon. " Montgomery svarte med å skrive: "Be om at du vil be Ramsay fra meg med hvilken myndighet han kommer med ville uttalelser til deg angående operasjonene mine som han ikke kan vite noe om, gjentar ingenting ... det er ingen gjentakelse, mangel på ammunisjon ... Operasjonene er mottar min personlige oppmerksomhet ".

Feltmarskalk Walter Model , som hadde kommandoen for hærgruppe B , beordret: "Korridoren til Walcheren vil bli holdt åpen for enhver pris; om nødvendig vil den bli gjenvunnet av styrker som hensynsløst er løsrevet fra andre sektorer". Model, en tøff og hensynsløs nasjonalsosialistisk fanatiker kjent for sin hengivenhet til Hitler, ble kalt " Führer 's Fireman" fordi Hitler alltid ga ham de tøffeste jobbene. Model sendte den 256. Volksgrenadier -divisjonen og overgrepspistolfirmaene for å tillate utgivelse av Battle Group Chill, "brannvesenet" bestående av sjette fallskjermjegregiment og angrepspistolfirmaer. Oktober lanserte Royal Regiment of Canada et overraskelsesangrep mot de tyske linjene i Woensdrecht, men var i de neste dagene engasjert i tunge kamper mot motangrep fra Battle Group Chill. Generalmajor Charles Foulkes fra 2. divisjon sendte Black Watch for å støtte Royal Regiment. De tyske styrkene i Woensdrecht var i større antall enn kanadierne og hadde Model kjent med dette, han kan ha startet en motoffensiv. I stedet brukte han slitasje taktikk ved å gjøre bitvise motangrep. I løpet av denne tiden bemerket krigsdagbøkene til Royal Hamilton Light Infantry at "mange snikskyttere i husene og hekkene" hadde blitt oppdaget mens været var "kaldt og vått med sterk vind. Flom stiger igjen".

Simonds hadde planlagt å forplikte 4. divisjon til å hjelpe 3. divisjon med å rydde Breskens Pocket, men problemer som 2. divisjon stod overfor tvang Simonds til å begynne å skrelle av enheter fra 4. divisjon. Oktober 1944 ble Sør -Alberta -regimentet beordret til å "beskytte den høyre flanken til 2 divisjon og forhindre infiltrasjon mellom 2 div og 1 polsk armd. Div". Dagen etter beordret Simonds general Harry Foster fra 4. divisjon "å sende 4. arm arm Bde til Antwerpen -området med en hastighet på én dag om dagen, fra og med 11. oktober".

13. oktober, på hva som ville komme til å bli kjent som "Black Friday", den kanadiske femte Infantry Brigade 's Black Watch ble nesten utryddet i et mislykket angrep. Black Watch angrep tyske stillinger, som allerede var kjent for å være godt forsvarte, mens resten av 2. divisjon ikke var forlovet, noe som antydet at verken Foulkes eller Simonds hadde tatt alvoret med kampen ved elven Scheldt på alvor. Black Watch, hvis offiserer hadde kommet fra Montreals skotske elite, hadde regnet seg selv som det mest eksklusive regimentet i den kanadiske hæren. Til tross for dette rykte ble Black Watch ansett for å være et "jinxed" regiment som hadde hatt mer enn sin rimelige andel ulykke. En offiser i Black Watch rapporterte at soldatene som ble sendt for å erstatte Black Watch -mennene som ble drept og såret i Frankrike "hadde liten eller ingen infanteritrening, og viste dårlig moral" og at mennene i C Company "alle hadde blitt drept eller tatt til fange "under" Black Friday ". Black Watch hadde allerede tatt svært store tap i slaget ved Verrières Ridge i juli 1944, og dets store tap på "Black Friday" var nesten ferdig med regimentet. De Calgary Highlanders var å følge opp med en mer vellykket aksjon, og deres Carrier Platoon lyktes i å ta jernbanestasjon på Korteven, nord for Woensdrecht. Det oppsto også kamper på Hoogerheide . Oktober angrep Royal Hamilton Light Infantry , kjent som "Rileys", under kommando av oberstløytnant Denis Whitaker , Woensdrecht om natten og tok mye av landsbyen. Imidlertid klarte de ikke å passere utenfor ryggen vest for Woensdrecht. I 16. oktober ble Woensdrecht sikret og kuttet landforbindelsen til Sør -Beveland og Walcheren. "Rileys" led tap 16. oktober tilsvarende Black Watch på "Black Friday". Kanadierne oppnådde sitt første mål, men hadde fått store tap.

Oktober utstedte feltmarskalk Montgomery "Notes on Command" som var svært kritiske til Eisenhowers ledelse og ba om at han ble utnevnt til landstyrker til sjef igjen. Dagen etter svarte Eisenhower at spørsmålet ikke var kommandoarrangementet, men snarere Montgomery evne og vilje til å følge ordre, og sa at han hadde beordret ham til å rydde Scheldt og advarte om at han ikke var i stand til å følge ordre, han ville være sparket. En chastised Montgomery ble stukket av Eisenhowers budskap og lovet: "Du vil ikke høre mer fra meg om emnet kommando ... Antwerpen topp prioritet i alle operasjoner i 21 Army Group". 16. oktober utstedte Montgomery et direktiv langs denne linjen. Mot øst angrep den britiske andre hæren vestover for å rydde Nederland sør for Meuse ( Maas ) under Operasjon Fasan , og sikret Scheldt-regionen mot motangrep.

Som en del av sin nylig fokuserte innsats for å hjelpe Simonds, tildelte Montgomery den 52. Lowland -divisjonen i den britiske hæren til den første kanadiske hæren. Den 52. divisjon, rekruttert i Lowlands i Skottland, var en fjelldivisjon som krevde menn med uvanlig styrke og utholdenhet for å kjempe i fjellet, noe som gjorde den til noe av en elitedivisjon i den britiske hæren. Simonds satte stor pris på å ha Lowlanders under sin kommando og fortalte generalmajor Edmund Hakewill-Smith at den 52. skulle spille den avgjørende rollen i å ta øya Walcheren. Som sådan beordret Simonds Hakewill-Smith til å begynne å forberede en amfibisk operasjon da Simonds planla å lande den 52. divisjon på Walcheren samtidig som kanadierne angrep øya.

I mellomtiden konsentrerte Simonds krefter ved halsen på Sør -Beveland -halvøya. Oktober kunngjorde generalmajor Harry Forster 4. divisjon som ville angripe 20. oktober for å ta området kjent som Wouwsche Plantage . Offensiven begynte tidlig på morgenen 20. oktober og ble ledet av regimentene Argyll og Lake Superior. Oktober tok Lincoln og Welland -regimentet , kjent som "Lincs" i den kanadiske hæren, og Algonquin -regimentet Esschen i et overraskelsesangrep. 23. oktober lanserte den tyske 85. divisjon et motangrep ledet av noen selvgående (SP) kanoner . De Sherman tanks i generalguvernøren fot Guards og Lake Superior Regiments ble desimert av de tyske SP våpen. De neste dagene skjedde det som 85. divisjons krigsdagbok kalte "ekstremt voldelige kamper". Krigsdagboken til kanadiske Argyll og Sutherland Highlanders snakket om "marerittkrig" på Wouwsche Plantage . Kampene ved Wouwsche Plantage ble ansett så viktige at feltmarskalk Montgomery ankom hovedkvarteret i den 4. kanadiske divisjonen for å presse Forster for fart, men Forster protesterte mot at det flate polderlandet gjorde hastigheten umulig. Ett kompani ved Lincoln og Welland -regimentet mistet 50% av sine menn i løpet av en enkelt kamp, ​​mens et forhåndsselskap ved Algonquin -regimentet ble avskåret og omgitt av Wehrmacht, noe som krever desperat kamp for å bryte ut. Kanadierne avanserte nå mot Bergen op Zoom og ville delta i Operation Fasan i et forsøk på å ta byen. Fremskrittet ville tvinge Rundstedt til å omdisponere elitens 6. fallskjermregiment , som frem til da hadde blokkert den andre kanadiske divisjonen på Beveland -ismen for forsvaret av Bergen op Zoom.

I oktober 24 ble de allierte linjene presset ut lenger fra nakken på halvøya, og sørget for at tyske motangrep ikke ville kutte den andre kanadiske divisjonen, ved å deretter bevege seg vestover langs øya Walcheren.

Operation Switchback

Den andre hovedoperasjonen, Operation Switchback, åpnet med harde kamper for å redusere Breskens Pocket . Her møtte den kanadiske tredje infanteridivisjonen seig tysk motstand da den kjempet for å krysse Leopold -kanalen. Et tidligere mislykket forsøk fra den kanadiske fjerde pansrede divisjon på Moerbrugge hadde demonstrert utfordringen de møtte. I tillegg til det formidable tyske forsvaret på både Leopold -kanalen og Schipdonk -kanalen, ble mye av tilnærmingsområdet oversvømmet.

Breskens -lommen ble holdt av den 64. divisjon under kommando av general Knut Eberding, en infanterist med lang erfaring på østfronten som ble sett på som en ekspert i defensiv krigføring. Da den 15. hæren hadde trukket seg tilbake fra Pas de Calais-regionen i Frankrike over lave land i september 1944, havnet et enormt antall våpen og ammunisjon i Breskens-lommen, inkludert hundre 20 mm luftvernkanoner . De ble brukt av Wehrmacht som et slags "supertungt maskingevær " og ble fryktet mye av det kanadiske infanteriet. 20 mm kanoner kan makulere en mann i stykker i løpet av sekunder. I tillegg til 20 mm kanoner hadde 64. divisjon 23 av de berømte 88 mm flak kanonene , kjent for sin makt til å ødelegge en alliert tank med et enkelt direkte treff, sammen med 455 lette maskingevær og 97 morterer.

Mens Montgomery fokuserte på Operation Market Garden i september 1944, brukte Eberding tre ukers ro for å få mennene sine til å grave i. Senere uttrykte han undring over de allierte luftstyrkene som nesten aldri bombet Breskens -lommen i september, slik at mennene hans kunne bygge forsvarsarbeid med knapt et forsøk på å stoppe dem. Det flate, sumpete polderlandet gjorde Breskens Pocket til en "øy", ettersom mye av bakken var ufremkommelig med bare noen få "landbroer" som forbinder området med fastlandet. Wehrmacht hadde sprengt diger for å oversvømme store deler av bakken slik at kanadierne bare kunne gå videre langs de hevede landeveiene. Eberding rapportert at dike landet var "en labyrint av grøfter, canalized elver og kommersielle kanaler, ofte over nivået av det omkringliggende landskapet ... som gjorde militær manøver nesten umulig bortsett fra på de smale veiene er bygget på toppen av diker . Hver av disse veiene ble nøye registrert for både artilleri og mørtelbrann ".

Det ble bestemt at det beste stedet for et angrep ville være umiddelbart øst for der de to kanalene delte seg: en smal stripe tørr bakke, bare noen få hundre meter bred ved foten utenfor Leopold -kanalen (beskrevet som en lang trekant med basen på veien Maldegem - Aardenburg og dens toppunkt nær landsbyen Moershoofd omtrent 5 km øst). Til tross for at Ultra -etterretningen levert av Bletchley Park hadde avslørt at 64. divisjon gravde inn for en hard kamp og at Eberding hadde beordret en kamp til døden, undervurderte kanadisk militær etterretning seriøst størrelsen på de tyske styrkene. De forventet at Eberding skulle trekke seg tilbake til Walcheren -øya når den tredje kanadiske divisjonen begynte å gå videre. Imidlertid satte Simonds pris på problemene polderlandet og tyskerne konsentrerte styrkene sine ved de få "landbroene". Han planla å bruke amfibiekjøretøy kjent som " Buffalos " for å reise over det oversvømte landskapet for å flankere de tyske styrkene. Simonds planla å slå til både ved Leopold -kanalen og på baksiden av Breskens -lommen via en amfibielanding ved Braakman -innløpet .

Et todelt overgrep startet. Den kanadiske 3. divisjons 7. brigade foretok det første angrepet over Leopold -kanalen, mens 9. brigade monterte det amfibiske angrepet fra den nordlige (kyst) siden av lommen. Den 7. brigaden var kjent som "Western Brigade" i den kanadiske hæren ettersom de tre regimentene alle var fra vestlige Canada med det kanadiske skotske regimentet som kom fra Victoria -området, Regina Rifles fra Regina -området og Royal Winnipeg Rifles fra Winnipeg område, mens 9. brigade var kjent som "Highland brigade", ettersom de tre regimentene alle var Highland -regimenter med to som kom fra Ontario og et annet fra Nova Scotia . The North Shore Regiment gjort en avledende angrep over Leopoldkanalen, mens Regina Rifles regiment og den kanadiske skotsk regiment gjort hoved overgrep. Den konge Montreal Regiment , som aldri hadde sett handlingen ennå, var å trykke på for å komme inn i kampen, og som sådan, B selskap av Regina Rifles, tilnavnet "Johns", enige om å tre til side slik at ett selskap av Royal Montreal Regiment kunne ta deres plass.

Den 9. Highland Brigade klarte imidlertid ikke å lande på samme tid som forventet, på grunn av deres ukjennskap til amfibiekjøretøyer. Angrepet begynte 6. oktober, støttet av omfattende artilleri og kanadiskbygde Wasp Universal Carriers , utstyrt med flammekastere . 7. brigade skulle være alene i 40 timer, men møtte i stedet 68 timer med tyskerne som brukte alt de hadde for å prøve å stoppe kanadierne fra å krysse Leopold -kanalen.

Simonds hadde planlagt å overraske Wehrmacht ved å unngå et foreløpig bombardement og i stedet få vepsene til å forbrenne de tyske forsvarerne med et "flammestramme". Vepsene satte i gang flammeflammen over Leopold -kanalen, slik at 7. brigadetropper kunne krype opp over de bratte bankene og skyte overfallsbåtene sine. Tyskerne hadde imidlertid gravd godt inn og mange slapp unna flammekasterne. Ett kompani ved Royal Montreal Regiment ble nesten ødelagt på kanten av Leopold -kanalen. Tyskerne fikk ned kraftig maskingevær og mørtel, og bare noen få av Montrealers kom seg til den andre siden. A -selskapet i Regina Rifles forsøkte ikke å krysse kanalen fordi volumet av maskingeværskyting overbeviste den erfarne "Johnsen" om at det var for farlig å prøve å krysse kanalen i dagslys. Royal Montreal Regiment -selskapet holdt sitt dyrebare "brohode" i flere timer før de fikk selskap av "Johns" tre timer senere da D -kompaniet i Regina Rifles krysset kanalen. De fikk selskap av C- og A -selskaper på kvelden. På den tiden var de fleste av mennene fra B -kompaniet ved Royal Montreal Regiment, som hadde vært engstelige for å komme i aksjon, døde. Derimot fungerte "flammens sperring" som forventet for det kanadiske skotske regimentet, som klarte å krysse Leopold -kanalen uten mye motstand og satte opp en kapok gangbro i løpet av den første timen etter å ha krysset kanalen.

To usikre, separate fotfeste ble etablert, men fienden kom seg etter sjokk fra flammekasterne og motangrep, selv om tyskerne ikke klarte å flytte kanadierne fra sine sårbare brohoder. Brigader JC Spraggree ble bekymret for at Regina Rifles kan bli ødelagt av tyskernes voldsomme forsvar, noe som fikk ham til å beordre reserven hans, Royal Winnipeg Rifles , for å krysse det kanadiske skotske regimentets brohode og knytte seg til Regina Rifles. Polderlandet, som begrenset fremskrittsmuligheter, viste seg å være et stort problem da tyskerne konsentrerte brannen langs de få hevede veiene. På samme tid kom Regina Rifles under tunge motangrep og hang knapt. Kanadiske tap var så tunge at en skvadron med tankmenn fra det 17. husareregimentet ble gitt rifler og sendt for å kjempe som infanterister. De kanadiske historikerne Terry Copp og Robert Vogel skrev kampene "...  var i nærhet og så stor at veteraner insisterer på at det var verre enn de svarteste dagene i Normandie". Krigsdagboken til Royal Winnipeg Rifles rapporterte: "Store tap ble påført begge sider og bakken var full av både tyske og Royal Winnipeg Rifle døde". Krigsdagboken til det kanadiske skotske regimentet noterte sardonisk: "De dystre kampene var slik at Piats og Bazookas ble brukt til å blåse ned vegger i hus der motstanden var verst. Disse anti-tankvåpnene er ganske praktiske små husbrytere!" 9. oktober ble gapet mellom brohodene stengt, og tidlig morgen 12. oktober hadde man fått en posisjon på tvers av Aardenburg -veien.

10., 11. og 12. oktober var dager med intens kamp mens mennene i 7. brigade med Royal Winnipeg Rifles tok, tapte og tok igjen en gruppe hus kjent som Graaf Jan og Regina Rifles befant seg festet av en gruppe godt nedgravde pillebokser som syntes å være motstandsdyktige mot artilleri. Tyskerne hadde rikelig artilleri, sammen med et enormt antall artilleriskjell, og brann ned kraftig ild på ethvert kanadisk fremskritt. Å gjøre kampene enda vanskeligere var det kraftige regnet som begynte dagen etter krysset av Leopold-kanalen, med en rapport om operasjonen Switchback etter operasjonen som sa: "Noen ganger var brohodet litt større enn den nordlige kanalbredden. Til og med beskyttelse var svak: spaltegraver fylt raskt med vann og måtte graves ut mange ganger om dagen ". Kanadierne kunne ikke gå videre enn sitt brohode på Leopold-kanalen, men Eberding, som ikke nøyde seg med å stoppe kanadierne, bestemte seg for å "utslette" den 7. brigaden ved å sette i gang en serie motangrep som kostet den tyske 64. divisjon dyrt, som kanadiske artillerister drepte tyske infanterister like dyktig som tyske artillerister drepte kanadiere. Simonds plan mislyktes da 9. brigade ikke landet samtidig som 7. brigade krysset Leopold -kanalen og 64. divisjon avgjørende stoppet fremrykket til den 7. brigaden. Til slutt var det bare Eberdings vilje til å utslette 7. brigade som tillot Simonds plan å fungere. Når det gjelder antall tap som en prosentandel av de engasjerte, var slaget ved Leopold -kanalen en av de blodigste kampene for Canada i andre verdenskrig, med 533 drepte og ytterligere 70 mann som brøt sammen på grunn av utmattelse. Copp og Vogel skrev: "En av to menn som krysset Leopold ble et offer!" Mennene som brøt sammen under kamp krøllet seg sammen i fosterstilling og nektet å bevege seg, snakke, spise eller drikke ettersom humøret var blitt ødelagt av kampens stress. Oktober 1944 beordret Eberding, en mann som var dypt engasjert i nasjonalsosialismen, at tyske soldater som trakk seg tilbake uten ordre skulle betraktes som ørkener og enkelt henrettet , og "...  der navnene på ørkener er fastslått, blir navnene deres oppgitt kjent for sivilbefolkningen hjemme og deres pårørende vil bli sett på som fiender av det tyske folket ".

Den kanadiske 9. brigade gjennomførte en amfibisk operasjon ved hjelp av Terrapin (den første bruken av kjøretøyet i Europa) og Buffalo amfibiekjøretøyer, bemannet av det britiske 5th Assault Regiment of the Royal Engineers . Brigaden planla å krysse munningen til Braakman -innløpet i disse kjøretøyene og lande i nærheten av Hoofdplaat , en liten grend på baksiden eller kystsiden av lommen, og dermed utøve press fra to retninger samtidig. En "etter handling" -rapport beskrev scenen på Terneuzen -kanalen: "Da mørket falt bare viste baklysene. Låsene ved Sas Van Gent viste seg å være vanskelige å forhandle, for Buffaloen ble ikke lett styrt når de beveget seg sakte. Flymotorene deres skapte en høres så ut som et brus av fly som over Skylling av luftvernkanonene skjøt sporadisk ... På grunn av skadene på slusene nær fergen (ved Neuzen ) var det nødvendig å kutte ramper i banken og omgå hinderet. Dette var ikke bare en treg fremgang, men mange fartøyer ble skadet. Beslutningen ble derfor tatt om å utsette operasjonen i 24 timer ". Forsinkelsen tillot admiral Ramsay å frivillig tjenestene til løytnant-kommandør RD Franks fra Royal Navy for å tjene som pilot, og veilede bøfflene fagmessig nedover elven Scheldt uten at tyskerne la merke til det. Franks rapporterte: "Det var nesten en ideell natt, rolig og stille med en halvmåne bak en lett sky, men litt dis som begrenset sikt til en kilometer. Vi var ganske usynlige fra nordkysten av Scheldt, hvor alle var stille ... Touchdownen vår var planlagt å være på hver side av en groyne ... vi var i stand til å identifisere den og deretter ligge og flikke lampene våre for å veilede LVT -en . De satte seg ut og tordnet forbi oss ... Jeg kunne se gjennom kikkerten infanteriet gå av på tørt land og bevege meg av. "

Til tross for vanskeligheter med å manøvrere kjøretøy gjennom kanalene og den resulterende 24-timers forsinkelsen, ble tyskerne overrasket og et brohode ble etablert. The North Nova Scotia Highland regiment landet uten motstand og våknet ni sove tyske soldater på sitt gravd ut, ta dem til fange. The Highland Light Infantry Regiment er stort problem på landingsstedet var ikke Wehrmacht, men gjørme. Etter den første landingen ble Cameron Highlanders og Stormont, Dundas og Glengary Highlanders landet av Franks. Nok en gang kom tyskerne raskt til rette og motangrep med voldsomhet; de ble imidlertid sakte tvunget tilbake. Da han hørte om landingen ved Braakman-innløpet, reagerte feltmarskalkmodellen raskt og sa til Hitler: "I dag satte fienden i gang et besluttsøkende angrep på Breskens brohode". Model levde opp til sitt rykte som "Führers brannmann" og beordret Eberding til umiddelbart å "utslette" Highland Brigade.

Fra daggry 10. oktober kom Highland Brigade under motangrep, med Stormont, Dundas og Glengary Highland regiment, kjent som "Glens" i den kanadiske hæren, og brukte to dager på å kjempe for landsbyen Hoofdplaat med tap av 17 døde og 44 sårede. North Nova Scotia Highlanders tok tre dager på å ta landsbyen Driewegen , med regimentskrigsdagbok som rapporterte: "Artilleriet holdes opptatt, og denne kampen mellom diker og diker er veldig forskjellig fra det vi har drevet med. Det ser ut til at fienden er en mye bedre type enn vi har vært borti i det siste ". Den kanadiske hæren var kjent for kvaliteten på artilleriet sitt, som tok en stor pris på de tyske motangrepene om dagen, med krigsdagboken til 15. feltregiment 12. oktober: "I dag var vi det travleste vi har vært siden Cormelles og Falaise lommedager ". Tyskernes nattlige angrep likte mer suksess, med Highland Light Infantry som mistet og deretter tok landsbyen Biervliet tilbake under en forvirrende nattkamp. Den kanadiske generalmajor Daniel Spry fra 3. divisjon endret den opprinnelige planen om å forplikte 8. brigade til støtte for 7. brigade, og sendte i stedet den 8. brigaden for å koble seg til fjerde divisjon og deretter komme til støtte for den 9. brigaden.

Den kanadiske 10. brigaden i 4. pansrede divisjon krysset Leopold -kanalen og avanserte ved Isabella Polder. Deretter ble 3. divisjons 8. brigade kalt til å flytte sørover fra kystsiden av lommen. Dette åpnet en landbasert forsyningsrute inn i lommen. Eberding brukte reservene sine i sine motangrep og rapporterte til Oberkommando der Wehrmacht at noen enheter i 64. divisjon hadde "blitt redusert til en tredjedel". Mellom 10. og 15. oktober gjennomførte den 64. divisjon et "kamptilfelle", som Eberding kalte det, til en ny lomme designet for å forkorte linjene hans, siden så mange av enhetene hans nå var understyrke. Det kanadiske skotske regimentet fant landsbyen Eede tom og forlatt, kom inn i landsbyen og kom raskt under kraftig artilleribombardement. Queen's Own Rifles -regimentet, som ledet fremskrittet til 8. brigade, fant landsbyen IJzendijke "godt forsvaret" 15. oktober, men forlot dagen etter. Highland Light Infantry og "Glens" brøt gjennom den tyske hovedlinjen, men general Spry, som ikke var klar over dette, beordret tilbaketrekning for å konsentrere større krefter.

De tyske offiserene forklarte bortkastelsen ved å påstå at de ble overveldet av stridsvogner, men faktisk var det bare fire som tilhørte British Columbia Regiment , som opererte nord for Leopold -kanalen. De antatte tankene var faktisk M10 selvkjørende antitankpistoler fra det tredje kanadiske antitankregimentet som ga brannstøtte til det kanadiske infanteriet. Sammen med kanadierne 20. oktober var den 157. Highland Light Infantry Brigade i 52. divisjon, som tillot Spry å gruppere de tre brigadene i 3. divisjon for det siste presset.

Fra sommeren 1944 opplevde den kanadiske hæren stor mangel på infanterister, på grunn av politikk fra statsminister William Lyon Mackenzie-King . For å beseire Maurice Duplessis , Union Nationale- premier i Quebec som innkalte et hurtigvalg i 1939 for å søke et mandat for å motsette seg krigen, hadde Mackenzie-King lovet at bare frivillige ville bli sendt for å kjempe utenlands og at det ikke ville være noen utenlands verneplikt. Med bare så mange kanadiere som var villige til å være frivillige, spesielt som infanteri, manglet den kanadiske hæren alvorlig infanterister, ettersom tapene ikke ble kompensert av erstatninger. Ved planleggingen av det siste presset favoriserte Spry en forsiktig, metodisk tilnærming, med vekt på ildkraft som var designet for å redde så mange av menneskene sine som mulig.

3. divisjon kjempet for ytterligere aksjoner for å fjerne tyske tropper fra byene Breskens , Oostburg , Zuidzande og Cadzand , samt kystfestningen Fort Frederik Hendrik. Da de avanserte, gikk kanadierne veldig sakte og brukte massiv ildkraft via luftangrep og artilleribombardementer når de møtte motstand. Mangel på infanteriutskiftninger betydde at kanadiske offiserer var motvillige til å delta i operasjoner som kan føre til store tap. 24. oktober ankom feltmarskalk Montgomery hovedkvarteret til 3. divisjon. Til tross for at Montgomery hadde valgt å kjempe slaget ved Arnhem i stedet for å rydde Scheldt i september 1944, og dermed ha tillatt tyskerne å grave seg inn, kritiserte han den tredje kanadiske divisjonen for dens langsomme fremskritt og sa at Breskens Pocket burde vært ryddet uker siden og kalte de kanadiske offiserene feige for deres uvillighet til å ta store tap. Som et resultat ble 157. brigade trukket tilbake som straff, og 3. divisjon ble beordret til å fortsette med "all speed".

Til tross for at kanadierne ikke hadde råd til store tap, begynte 3. divisjon en periode med "intens kamp" for å rydde ut Breskens Pocket. The Regiment de la Chaudière angrepet byen Oostburg 24. oktober, å miste en hel bedrift, men siden de hadde blitt beordret til å ta Oostburg på "enhver pris", til "Chads" gravde i å holde sine bakken mens dronningens egne Rifles kom til deres hjelp. Den 25. oktober tok Queen's Own Rifles Oostburg etter det som krigsdagboken kalte "en vill bajonettladning" blant "ganske tunge" tap. Løytnant Boos fra A company of the Queen's Own Rifles ble tildelt militærkorset for å ha ledet det som burde vært en selvmordsbajonettangrep på byportene i Oostburg, men endte med at han og hans menn tok portene. Til tross for seig tysk motstand, inspirert i det minste delvis av Eberdings politikk om å henrette soldater som trakk seg tilbake uten ordre, dyttet kanadierne tyskerne jevnt tilbake. I kampens siste dager falt tysk moral og antall henrettelser av "deserters" økte ettersom mange tyske soldater ønsket å overgi seg i stedet for å dø i det som tydeligvis var en tapt kamp. Régiment de la Chaudière, som ikke hadde råd til tapene, grep et brohode på Afleidingskanaal van de Lije (Derivation Canal of the Lys), som ingeniørene bygde en bro over.

November stormet North Nova Scotia Highlanders en pillbox og fanget Eberding, som til tross for sine egne ordre om å kjempe til døden for Führer, overga seg uten å skyte et skudd. Etter å ha blitt tatt til fange, møtte Eberding Spry og beskyldte ham for ikke å være aggressiv nok til å utnytte "muligheter" og sa at enhver tysk general ville ha beveget seg mye raskere. Spry svarte at etter å ha mistet rundt 700 menn drept i to "aggressive" operasjoner i løpet av fem dager, foretrakk han et metodisk fremskritt som bevarte livet til mennene hans. Eberding svarte at dette viste "svakhet" på siden av kanadierne, og bemerket at Wehrmacht -generaler bare var opptatt av å vinne og aldri lot bekymring for havari forstyrre jakten på seier.

Operasjon Switchback ble avsluttet 3. november, da den kanadiske 1. hæren frigjorde de belgiske byene Knokke og Zeebrugge , offisielt stengte Breskens -lommen og eliminerte alle tyske styrker sør for Scheldt.

Operation Vitality

På ettermiddagen 22. oktober fortalte generalmajor Foulkes, som fungerende sjef for det andre kanadiske korpset, den andre kanadiske divisjonen at starten på Operation Vitality, operasjonen for å ta Sør-Beveland-halvøya, hadde blitt presset frem med to dager av "uttrykke ordre fra feltmarskalk Montgomery som hadde satt denne operasjonen førsteprioritet for de britiske og kanadiske styrkene i dette området". Major Ross Ellis fra The Calgary Highlanders fortalte Foulkes at mennene var slitne etter de harde kampene tidligere i oktober, bare for å bli informert om at operasjonen ville gå gjennom. Moralen i 2. divisjon var dårlig, med bare Royal Regiment of Canada, Essex Scottish Regiment , Cameron Highland Regiment og Calgary Highlanders som var i stand til å samle alt nær fire rifleselskaper. Angrepet skulle ledes av 6. brigade bestående av Cameron Highlanders, det voldsramte sør-Saskatchewan-regimentet og det enda mer rammede Fusiliers Mont-Royal , som til tross for at de var svært understyrket ble tildelt å lede angrepet på senteret. Denne tredje store operasjonen åpnet 24. oktober, da den andre kanadiske infanteridivisjonen begynte å rykke nedover Sør -Beveland -halvøya. Kanadierne håpet å rykke raskt frem, omgå motstand og gripe brohoder over Kanaal-døren Zuid-Beveland (kanalen gjennom Sør-Beveland) , men også de ble bremset av miner, gjørme og sterke fiendens forsvar.

Krigsdagboken til Fusiliers Mont-Royal rapporterer ganske enkelt at regimentet hadde tatt "store tap", Cameron Highlanders rapporterte om "stiv motstand" fra det sjette fallskjermregimentet til Luftwaffe , mens South Saskatchewan Regiment rapporterte: "Fylket som vi hadde kommet var ikke den typen du drømmer om å angripe i ettersom det var delvis skogkledd, delvis åpent, og det hadde mange bygninger, grøfter osv. ". Femte brigaden ble med i 6. brigade senere samme dag, med Calgary Highlanders som ledet angrepet og rapporterte "restene" av to tropper som hadde avansert utover diket for å få selskap av Black Watch når natten falt. Det kongelige regimentet hadde beslaglagt startlinjen i løpet av natten, og tidlig på morgenen fikk Essex Scottish Regiment og Fort Garry Horse Regiment selskap for å gjøre et sakte fremskritt støttet av kraftig artilleriild. Oktober rapporterte Essex Scottish Regiment at 120 tyskere hadde overgitt seg og at det "tøffe skallet av forsvar på det smaleste punktet på halvøya var ødelagt". 26. oktober rapporterte sjefen for sjefen for infanteridivisjonen 70. general Wilhelm Daser til Rundstedt at situasjonen var uholdbar, og at retrett var uunngåelig.

Et amfibisk angrep ble utført over den vestlige Scheldt av den britiske 52. (Lowland) divisjon for å komme inn bak tyskerens kanal gjennom Sør -Beveland defensive stillinger. Den 156. vestlige skotske brigaden beskrev den nederlandske landsbygda som "ekstremt vanskelig", men bemerket også at tysk moral var dårlig, og uttalte at de hadde forventet at Wehrmacht skulle kjempe hardere og at de fleste av deres tap kom fra gruver og booby-feller. Med det formidable tyske forsvaret flankert begynte den kanadiske 6. infanteribrigade et frontangrep i angrepsbåter. Ingeniørene klarte å bygge bro på kanalen på hovedveien.

Da kanalstreken var borte, smuldret det tyske forsvaret og Sør -Beveland ble ryddet. Den tredje fasen av slaget ved Scheldt var nå fullført. Daser beordret mennene sine om å trekke seg tilbake og ta et standpunkt på "Fortress Walcheren".

Operation Forelsket

Da den fjerde fasen av slaget åpnet, var det bare øya Walcheren ved munningen av Scheldt som var igjen i tyske hender. Øyas forsvar var ekstremt sterk: tunge kystbatterier på de vestlige og sørlige kysten forsvarte både øya og den vestlige Scheldt elvemunningen, og kysten hadde vært sterkt befestet mot amfibiske overgrep. Videre hadde det blitt bygd en landvendt defensiv omkrets rundt byen Flushing (nederlandsk: Vlissingen) for å forsvare havneanleggene sine, hvis en alliert landing på Walcheren lykkes. Den eneste landtilnærmingen var Sloedam , en lang, smal motorvei fra Sør-Beveland, litt mer enn en hevet to-felts vei. For å komplisere saken var leilighetene som omringet denne motorveien for mettet med sjøvann til bevegelse til fots, men hadde for lite vann til et angrep i stormbåter.

Oversvømmelse av Walcheren

For å hemme det tyske forsvaret ble Walcheren -øyas diger brutt av angrep fra RAF Bomber Command . På grunn av den høye risikoen for lokalbefolkningen, ble bombingene sanksjonert på høyeste nivå og ble innledet med brosjyrer for å advare øyas innbyggere. Den første bombingen var 3. oktober ved Westkapelle , på den vestlige bredden av øya. Westkapelle -diket ble angrepet av 240 tunge bombefly, noe som resulterte i et stort gap som lot sjøvannet komme inn. Dette oversvømmet den sentrale delen av øya, noe som tillot bruk av amfibiekjøretøyer og tvang de tyske forsvarerne til den høye bakken rundt øya og i byene. Bombingen ved Westkapelle kom med alvorlige tap av liv, med 180 sivile dødsfall som følge av bombardementet og den resulterende flommen. Angrep på andre diker måtte sørge for at flommen ikke kunne dempes. 7. oktober ble diker i sør bombet, vest og øst for Flushing. Til slutt, 11. oktober, ble nordlige diger ved Veere et mål. Bombing mot øyforsvaret ble hemmet av dårlig vær og krav til angrep på Tyskland.

Øya ble deretter angrepet fra tre retninger: over Sloedam -motorveien fra øst, over Scheldt fra sør og til sjøs fra vest.

Slaget ved Walcheren Causeway

Den andre kanadiske infanteridivisjonen angrep Sloedam-motorveien 31. oktober. Etterkrigstvist eksisterer rundt påstanden om at det var et "løp" i 2. divisjon for at det første regimentet skulle ta motorveien til øya Walcheren, noe som antydet at unnlatelsen av å ta motorveien 31. oktober skyldtes hensynsløs vilje til å vinne "løpet". Oberst CP Stacey skrev om "løpet" i den offisielle historien til den kanadiske hæren, en siktelse som ble sterkt omtvistet av Copp og Vogel i Maple Leaf Route .

Den fjerde brigaden i 2. divisjon hadde avansert raskt opp til motorveien, noe som førte til at brigader Keefler ga ordre om å ta veien, mens oppgaven med å ta Beveland -enden av motorveien hadde blitt gitt til den 52. divisjon. Det kongelige regimentet tok den østlige enden av motorveien i et nattangrep. Ettersom det virket som en reell sjanse for å ta hele motorveien, ble det sendt ordre til 5. brigade i 2. divisjon om å starte et angrep, som skulle ledes av den "jinxed" Black Watch som skulle gå videre nedover motorveien mens Calgary Highlanders og Le Régiment de Maisonneuve skulle gå videre med båt. Et første angrep av Black Watch ble avvist mens det oppdaget at vannet i kanalen var for grunt til at 2. divisjon kunne krysse det, og etterlot et selskap av Black Watch strandet på motorveien under kraftig tysk angrep. Calgary Highlanders sendte deretter et selskap som også ble stoppet halvveis over motorveien. Under et andre angrep morgenen 1. november klarte Highlanders å få et usikkert fotfeste. En dag med kamper fulgte, og deretter ble Highlanders lettet av Régiment de Maisonneuve, som slet med å opprettholde brohodet. Régiment de Maisonneuve sikret seg til slutt brohodet, bare for å oppdage at det var ubrukelig for et fremskritt, siden det tyske forsvaret i polderlandet var for forankret til at et fremskritt kunne gjøres.

General Foulkes beordret generalmajor Hakewill-Smith til å starte den 52. divisjon i et frontangrep mot Walcheren, som Hakewill-Smith protesterte kraftig. "Maisies" trakk seg ut på Causeway 2. november for å bli avlastet av den første bataljonen, Glasgow Highlanders i 52nd Division. I stedet for å sette i gang et frontangrep som bestilt av Foulkes, flankerte Hakewill-Smith tyskerne ved å lande det kameronske regimentet i landsbyen Nieuwdorp , to mil sør for motorveien, og knyttet opp med Glasgow Highlanders dagen etter. I forbindelse med de vannbårne angrepene fortsatte den 52. fremskrittet. Kampen om motorveien hadde forårsaket 2. divisjon 135 døde i det som har blitt av de mest kontroversielle operasjonene i 2. divisjon, med mye kritikk sentrert om avgjørelsene til Foulkes. Til tross for at generalløytnant Simonds og Foulkes begge var britiske immigranter til Canada, avskydde de to hverandre og Simonds snakket ofte om hans ønske om å si opp Foulkes og trodde han var inhabil.

På grunn av mangel på havn måtte kaptein Pugsley fra Royal Navy improvisere kraftig for å skaffe nødvendig skipsfart for landingen på øya Walcheren. Til tross for at Bomber Command nektet å slå forskjellige tyske festningsverk på Walcheren, ble åpningen av Scheldt ansett som så viktig at under et møte 31. oktober mellom Simonds, Foulkes og admiral Ramsay ble det bestemt at landingen på Walcheren skulle gå fremover. Kaptein Pugsley, ombord på kommandoskipet HMS  Kingsmill , fikk den endelige avgjørelsen, med ordre om å avbryte operasjonen hvis han syntes det var for risikabelt. Samtidig beordret Simonds to kanadiske artilleriregimenter om å konsentrere 300 kanoner på fastlandet for å gi brannstøtte for landingen. Amfibielandingen ble gjennomført i to deler 1. november.

Operation Infatuate I

Operation Infatuate I besto hovedsakelig av infanteri fra 155. infanteribrigade (4. og 5. bataljon King's Own Scottish Borderers , 7./9 . bataljon, Royal Scots ) og kommando nr. 4 , som ble ferget over fra Breskens i små landingsfartøyer til en angrepsstrand i det sørøstlige området av Flushing, kodenavnet "Onkel" -stranden. Da det kanadiske artilleriet åpnet ild, ble det fjerde kommandoen båret i land i tjue Landing Craft Assaults , for å bli fulgt av King's Own Scottish Borderers regiment som angrep Flushing. I løpet av de neste dagene engasjerte de seg i tunge gatekamper mot de tyske forsvarerne, og ødela mye av Flushing. Hotel Britannia, som før krigen hadde tatt hensyn til britiske turister, var hovedkvarteret for det tyske 1019. regimentet som holdt Flushing og ble åstedet for "spektakulære kamper" beskrevet som "verdig en actionfilm" da Royal Scots regiment engasjerte seg for å ta hotellet, som til slutt falt etter tre dager.

Operation Infatuate II

Operation Infatuate II var den amfibiske landingen ved Westkapelle, også gjennomført om morgenen 1. november. For å krysse grunt vann kreves et dagslysangrep med brannstøtte levert av Support Squadron Eastern Flank (SSEF) under kommando av kommandør KA Sellar, med ekstra støtte fra slagskipet HMS  Warspite og to skjermer , HMS  Erebus og HMS  Roberts . Luftstøtte var begrenset på grunn av værforholdene. Uten luftstøtte, ingen spotterfly for å lede pistolene på skipene hans, og tyskerne varslet fullt ut med at deres kystartilleri allerede skjøt mot de britiske skipene, sto kaptein Pugsley overfor den vanskelige beslutningen om å avbryte eller fortsette, og etter en del overveielser, sendte ut meldingen som lød "Nelson", som var kodenavnet for å lande. De radarstyrte kanonene til det tyske kystartilleriet tok tungt på SSEF, som mistet 9 skip senket og ytterligere 11 som var så hardt skadet at de måtte brytes opp for skrot da de ikke var i stand til å reparere. Etter et kraftig bombardement av Royal Navy (et slagskip og to skjermer, pluss en støttetrovad med landingsfartøyer som bærer kanoner), tropper fra 4. spesialtjenestebrigade (nr. 41 , 47 og 48 Royal Marines Commando og nr. 10 Inter Allied Kommando , hovedsakelig bestående av belgiske og norske tropper) som ble støttet av de spesialiserte pansrede kjøretøyene (amfibietransporter, mine-ryddingstanker, bulldozere osv.) I den 79. pansrede divisjon ble landet på begge sider av gapet i sjødiket med store landingsfartøyer så vel som amfibiske kjøretøyer for å bringe menn og tanker i land. Royal Marines tok Westkapelle og Domburg dagen etter. I påvente av fallet til "festningen Walcheren", beordret admiral Ramsay 4. november at gruvefeierne skulle starte arbeidet med å fjerne de tyske gruvene fra elven Scheldt, en oppgave som ikke ble fullført før 28. november.

Tunge kamper fulgte også i Domburg før ruinene av byen ble tatt til fange. November hadde Royal Marines knyttet til 52. divisjon. En del av troppene beveget seg sør-øst mot Flushing, mens hovedstyrken gikk nord-øst for å rydde den nordlige halvdelen av Walcheren (i begge tilfeller langs de høytliggende sanddynene, ettersom sentrum av øya ble oversvømmet) og kobles opp med de kanadiske troppene som hadde etablert et brohode på den østlige delen av øya. Noen motstandere ble igjen tilbudt av noen av de tyske troppene som forsvarte dette området, slik at kampene fortsatte til 7. november.

6. november falt øyhovedstaden Middelburg etter en beregnet innsats fra de allierte da kongeskottene angrep Middelburg med en styrke av amfibiske landingsvogner sporet ("Buffaloes") bakfra. Siden Middelburg var umulig å nå med stridsvogner, på grunn av oversvømmelsene, ble en styrke av "Buffaloes" drevet inn i byen, noe som tvang en slutt på all tysk motstand 8. november. General Daser fremstilte Buffaloene som stridsvogner, og ga ham en unnskyldning for å overgi seg da han ble møtt med en overveldende kraft.

I mellomtiden hadde den kanadiske fjerde pansrede divisjon presset østover forbi Bergen-op-Zoom til Sint Philipsland hvor den senket flere tyske fartøyer i Zijpe havn.

Med tilnærmingen til Antwerpen klar, var den fjerde fasen av slaget ved Scheldt fullført. Mellom 20. og 28. november ble minesveipere fra Royal Navy hentet inn for å rydde Scheldt -elvemunningen for marineminer og andre undersjøiske hindringer som tyskerne etterlot. 28. november, etter sårt tiltrengte reparasjoner av havneanleggene, kom den første konvoien inn i Antwerpen, ledet av det kanadiskbygde frakteskipet Fort Cataraqui .

Etterspill

På slutten av den fem ukers offensiven hadde den kanadiske første hæren tatt 41.043 tyske fanger. Slaget ved Scheldt ble komplisert av det vannglade terrenget og viste seg å være en utfordrende kampanje der kanadierne led store tap.

Gjennom slaget ved Scheldt var slitenhet et stort problem for kanadierne. Den tredje kanadiske divisjonen landet på D-Day 6. juni 1944 og hadde kjempet mer eller mindre kontinuerlig siden. Under kampanjen i Normandie hadde den tredje kanadiske divisjonen tatt de tyngste tapene av alle divisjonene i den 21. hærgruppen, mens den andre kanadiske divisjonen tok de nest tyngste tapene. En psykiatrisk rapport fra oktober 1944 uttalte at 90% av kamputmattelsessakene var menn som hadde vært i aksjon i tre måneder eller lenger. Menn som led av utmattelse i kampen ville bli katatoniske og krumme seg i fosterstilling, men rapporten fant at etter en ukes hvile ville de fleste mennene komme seg nok til å snakke og bevege seg. I følge rapporten syntes hovedårsaken til utmattelse av kampen "å være nytteløs. Mennene hevdet at det ikke var noe å se frem til - ingen hvile, ingen permisjon, ingen nytelse, ikke noe normalt liv og ingen flukt. nest mest fremtredende årsak ... syntes å være usikkerheten i kamp fordi tilstanden på slagmarken ikke tillot gjennomsnittlig dekning. Den tredje var det faktum at de så for mye kontinuerlig død og ødeleggelse, tap av venner osv. ". Den kanadiske regjeringens politikk om å sende bare frivillige til utlandet hadde forårsaket stor mangel på menn, spesielt i infanteriregimentene. Kanadiske enheter var for understyrke til å tillate permisjon, der amerikanske og britiske enheter kunne. Dette tøyde soldatene enormt. En vanlig klage på soldater som led av slitenhet var at hæren prøvde å "få blod fra en stein", med understyrkenhetene som ble presset ubarmhjertig for å fortsette å kjempe, uten erstatninger for tapene og ingen sjanse til å hvile.

Etter slaget flyttet II Canadian Corps til Nijmegen -sektoren for å overta etter de 30 britiske korpset. Selv om Antwerpen ble åpnet for alliert skipsfart 28. november, hadde den tyske 15. hær forsinket bruken av Antwerpen til de allierte fra 4. september til 28. november 1944, noe som var lengre enn det Hitler hadde håpet på, og begrunnet den tyske beslutningen om å holde elven Scheldt. Selv før slaget ved Scheldt var den kanadiske hæren klar over at den manglet forsterkninger for å erstatte tapene, og tapene som ble påført under kampene, hjalp til med å provosere vernepliktskrisen . Den kanadiske forsvarsministeren, oberst John Ralston, ble tvunget til å rapportere til statsministeren, William Lyon Mackenzie King, at den nåværende politikken om å bare sende frivillige utenlands ikke var bærekraftig da tapene i slaget ved Scheldt langt oversteg antallet frivillige , og vernepliktige må sendes utenlands. Copp og Vogel berømmet sterkt Simonds ledelse av den første kanadiske hæren og skrev hvordan operasjonene hans "var strålende planlagt og noen ganger glimrende utført". Copp og Vogel forsvarte også kanadierne fra anklager om inkompetanse og feighet fra amerikanske og britiske historikere som sa: "Den kanadiske hæren hadde gjennom oktober den vanskeligste og viktigste oppgaven for alle de allierte hærene, den hadde gjennomført en rekke komplekse operasjoner til en vellykket avslutning, og det hadde gjort dette med dyktighet og dyktighet til tross for den økende mangelen på arbeidskraft som nå er synlig på alle de allierte fronter. "

Etter at det første skipet nådde Antwerpen 28. november, begynte konvoier å bringe en jevn strøm av forsyninger til kontinentet, men dette endret seg veldig lite. Operation Queen fortsatte å flyne mens amerikanerne deretter led en stor revers i Hurtgen -skogsoffensiven innen desember. Det dystre høstværet hindret ikke bare kanadierne i slaget ved Scheldt, men også operasjonene til den første amerikanske hæren i Hurtgen -skogen, den tredje amerikanske hæren i Lorraine og den 9. amerikanske hæren, den 7. amerikanske hæren og den første franske hæren videre sør. November 1944 beregnet Eisenhower at for at offensivene til Tysklands vestlige grenseland skulle lykkes, ville det i løpet av den påfølgende måneden kreve 6 millioner artilleri, to millioner mørtel, 400 flere tanker, 1500 jeeper og 150 000 reservehjul å erstatte utslitte, hvorav ingen var lett tilgjengelige før Scheldt var ryddet. I 15. desember hadde bare den 7. amerikanske hæren nådd Rhinen ved å ta Strasbourg mens den amerikanske tredje hæren hadde avansert til Tyskland for å løpe opp mot en av de sterkeste delene av Vestmuren. Minst en del av årsaken til fiaskoen for de allierte offensivene var mangelen på infanteri -erstatninger med amerikanerne som var i nærheten av å gå tom for infanteri -erstatninger mens britene ble tvunget til å bryte opp divisjoner for å gi forsterkninger. Tyskland erkjente faren for at de allierte hadde en dypvannshavn og i et forsøk på å ødelegge den-eller i det minste forstyrre strømmen av forsyninger-avfyrte det tyske militæret flere V-2-raketter mot Antwerpen enn i noen annen by. Nesten halvparten av V-2-ene som ble lansert under krigen var rettet mot Antwerpen. Antwerpen havn var så strategisk viktig at under slaget ved Bulge , den siste store tyske offensive kampanjen på vestfronten , som ble lansert 16. desember 1944, var det primære tyske målet å ta byen og havnen på nytt. Uten at Antwerpen ble åpnet, noe som tillot 2,5 millioner tonn forsyninger å ankomme havnen mellom november 1944 og april 1945, hadde de allierte kommet til Tyskland i 1945 med de amerikanske, britiske og franske hærene på vei inn i riket .

Kontrovers

Slaget ved Scheldt har blitt beskrevet av historikere som unødvendig vanskelig, ettersom det kunne vært ryddet tidligere og lettere hvis de allierte hadde gitt det en høyere prioritet enn Operation Market Garden. Den amerikanske historikeren Charles B. MacDonald kalte unnlatelsen av å umiddelbart ta Scheldt "" en av de største taktiske feilene i krigen. " På grunn av de mangelfulle strategiske valgene som de allierte tok i begynnelsen av september 1944, ble slaget et av de lengste og blodigste som den kanadiske hæren sto overfor i løpet av andre verdenskrig.

Den franske kanalhavn ble "resolutt forsvart" som "festninger", og Antwerpen var det eneste levedyktige alternativet. Imidlertid ignorerte feltmarskalk Montgomery Admiral Cunningham , som sa at Antwerpen ville være "like mye bruk som Timbuctoo" med mindre tilnærmingene ble avklart, og admiral Ramsay, som advarte SHAEF og Montgomery om at tyskerne enkelt kunne blokkere Scheldt -elvemunningen.

Byen og havnen i Antwerpen falt i begynnelsen av september og ble sikret av XXX Corps under kommando av generalløytnant Brian Horrocks . Montgomery stoppet XXX Corps for forsyning kort fra den brede Albert Canal nord for byen, som følgelig forble i fiendens hender. Horrocks angret på dette etter krigen og trodde at korpset hans kan ha avansert ytterligere 160 kilometer med tilgjengelig drivstoff. Ukjent for de allierte, på den tiden ble XXX Corps motarbeidet av bare en enkelt tysk divisjon.

Pausen tillot tyskerne å omgruppere rundt elva Scheldt, og etter den tid de allierte gjenopptatt sin forhånd, General Kurt Student 's første Parachute Army hadde kommet og satt opp sterke defensive posisjoner langs motsatt side av Albertkanalen og elva Scheldt. Oppgaven med å bryte den forsterkede tyske linjen, som strakte seg fra Antwerpen til Nordsjøen langs elven Scheldt, ville falle til den første kanadiske hæren i det månedslange, kostbare slaget ved Scheldt. Kanadierne "pådro seg 12 873 tap i en operasjon som kunne vært oppnådd til en liten kostnad hvis de ble taklet umiddelbart etter erobringen av Antwerpen. Denne forsinkelsen var et alvorlig slag for den allierte oppbyggingen før vinteren nærmet seg."

Den britiske historikeren Antony Beevor var av den oppfatning at Montgomery, ikke Horrocks var skyld i at han ikke hadde klarert tilnærmingene, ettersom Montgomery "ikke var interessert i elvemunningen og trodde at kanadierne kunne klare det senere". De allierte befalene så fremover til å "hoppe over Rhinen ... i praktisk talt ett område." Til tross for at Eisenhower ønsket fangst av en stor havn med havneanleggene intakte, insisterte Montgomery på at den første kanadiske hæren skulle rydde de tyske garnisonene i Boulogne, Calais og Dunkirk først, selv om disse havnene alle hadde lidd riving og ikke ville kunne seile på en stund . Boulogne ( Operation Wellhit ) og Calais ( Operation Undergo ) ble tatt til fange 22. og 29. september 1944; men Dunkerque ble ikke tatt til fange før slutten av krigen 9. mai 1945 (se Siege of Dunkirk ). Da kanadierne til slutt stoppet angrepene mot de nordfranske havnene og begynte med Scheldt -innflygingene 2. oktober, fant de ut at tysk motstand var langt sterkere enn de hadde forestilt seg, ettersom restene av den femtende hæren hadde hatt tid til å rømme og forsterke øya Walcheren og Sør -Beveland -halvøya

Winston Churchill hevdet i et telegram til Jan Smuts 9. oktober at "Når det gjelder Arnhem, tror jeg at du har fått stillingen litt ute av fokus. Kampen var en avgjort seier, men den ledende divisjonen spurte, helt riktig, om mer , fikk jeg en hugg. Jeg har ikke vært plaget med noen følelse av skuffelse over dette, og jeg er glad for at våre befal er i stand til å løpe denne typen risiko. " Han sa at risikoen "...  ble berettiget av den store premien så nært i vår grep", men erkjente at "[c] å lære Scheldt -elvemunningen og åpne havnen i Antwerpen hadde blitt forsinket på grunn av Arnhem -streven. Deretter det ble prioritert først. "

Se også

• The Forgotten Battle , en nederlandsk film fra 2020 om slaget ved Scheldt

Merknader

Fotnoter

Referanser

Videre lesning

• Copp, Terry (2006). Cinderella Army - Kanadierne i Nordvest -Europa 1944–1945 . University of Toronto Press. ISBN 978-0-8020-9522-0.
• DeWaard, Dirk Marc (1983). Luctor et Emergo: Virkningen av andre verdenskrig på Zeeland (MA -avhandling). Wilfrid Laurier University.
• Moulton, James L. (1978). Kamp om Antwerpen . London: Ian Allan. ISBN 0711007691.
• Whitaker, Denis; Whitaker, Shelagh (1984). Dragkamp: Alliert kommando og historien bak slaget ved Scheldt . New York: Beaufort Books. ISBN 0-8253-0257-9.
• Zuelhlke, Mark (2007). Terrible Victory: First Canadian Army and the Scheldt Estuary Campaign, 13. september - 6. november 1944 . Vancouver: Douglas & McIntyre. ISBN 978-1-55365-227-4.

Eksterne linker

• Kanadiere på Scheldt -bildene , kampinformasjon, video og mer om den kanadiske rollen i slaget.
• Testaments of Honor, The Scheldt Offisiell digital samling av opplevelser fra andre verdenskrig.
• BBC, The Peoples War .
• War Amps of Canada Against All Odds , en dokumentar av Cliff Chadderton
• Frigjøring av Nederland på det kanadiske krigsmuseet online
• Calgary Highlanders Inkluderer detaljert historiedel med kart og beskrivelser av viktige slag som Hoogerheide, The Coffin og stormingen av Walcheren Causeway.
• Canadiansoldiers.com -artikkel om slaget, inkludert kart og detaljert informasjon om tyske formasjoner.
• Underoffiser Basil Woolf Royal Navy og hans beretning om LCH.269 og slaget om Walcheren
• Bidraget fra Nr 2 Dutch Troop, Nr 10 Inter Allied Commando to Infatuate I og Infatuate II.
• Memoarer om Joe Brown fra Peebles (Battles at Flushing og Middelburg).