British Free Corps - British Free Corps

British Free Corps
British Free Corps
	Skjerm
Aktiv	1943–1945
Oppløst	1945
Troskap	Nazi-Tyskland
Gren	Waffen-SS
Type	Infanteri
Roll	Waffen-SS-hjelpestøtte
Størrelse	54 (totalt medlemskap) ; 27 (maksimal styrke)

Den britiske Free Corps ( tysk : Britisches Freikorps , BFC) var en enhet av Waffen-SS av Nazi-Tyskland under andre verdenskrig , som består av britiske og Dominion krigsfanger som hadde blitt rekruttert av Tyskland. Enheten var opprinnelig kjent som Legion of St George . Forskning av den britiske historikeren Adrian Weale har identifisert 54 menn som tilhørte denne enheten på en eller annen gang, noen i bare noen få dager. På ingen tid nådde det mer enn 27 mann i styrke.

Dannelse

Ideen til den britiske Free Corps kom fra John Amery , en britisk fascist , sønn av serverings britiske statssekretæren for India , Leo Amery . John Amery reiste til Berlin i oktober 1942, og foreslo for tyskerne dannelsen av en britisk frivillig styrke for å bekjempe bolsjevikene . Den britiske frivillige styrken skulle modelleres etter Légion des volontaires français contre le bolchévisme (Legion of French Volunteers against Bolshevism), en fransk samarbeidsstyrke som kjempet med den tyske Wehrmacht. I tillegg til å vise ideen om en britisk frivillig styrke, forsøkte Amery aktivt å rekruttere briter. Han laget en serie pro-tyske propaganda -radiosendinger, og appellerte til sine landsmenn om å delta i krigen mot kommunismen.

To tidlige rekrutter til BFC: Kenneth Berry og Alfred Minchin , med tyske offiserer, april 1944

De første rekruttene til korpset kom fra en gruppe krigsfanger (POWs) på en 'ferieleir' opprettet av tyskerne i Genshagen , en forstad til Berlin, i august 1943. I november 1943 ble de flyttet til en rekvisisjon kafé i Pankow- distriktet i Berlin. Rekrutter kom også fra en avhørsleir ved Luckenwalde i slutten av 1943. Korpset ble en militær enhet 1. januar 1944, under navnet 'The British Free Corps'. I den første uken i februar 1944 flyttet BFC til St Michaeli Kloster i Hildesheim , en liten by i nærheten av Hannover . Uniformer ble utstedt 20. april 1944 (Hitlers 55-årsdag). 11. oktober 1944 ble korpset flyttet til Waffen-SS Pioneer-skolen i Dresden , for å starte militær trening for tjeneste på østfronten. 24. februar 1945 reiste de fra Dresden til Berlin, hvor de bodde på en rekvirert skole i Schönhauser Allee . 8. mars 1945 ble de flyttet til landsbyen Niemegk , noen miles sørvest for Berlin.

Rekruttering til frikorpset ble gjort i tyske krigsfangerleirer. I 1944 ble brosjyrer distribuert til POWs, og enheten ble nevnt i Camp , den offisielle POW-avisen utgitt i Berlin. Enheten ble promotert "som en grundig frivillig enhet, unnfanget og skapt av britiske undersåtter fra alle deler av imperiet som har tatt våpen og lovet livet i den felles europeiske kampen mot Sovjet-Russland".

Forsøket på rekruttering av krigsfanger ble gjort i tysk frykt for sovjettene; tyskerne var "ofre for sin egen propaganda" og mente at deres fiender var like bekymret for sovjettene som de var. I en nederlandsk leir ble sigaretter, frukt og andre gjenstander overdådig på krigsfangerne mens de lyttet til nazistiske propagandaoffiserer som beskrev det gode som tyskerne gjorde i Europa, og ba mennene om å delta i kampen mot den virkelige fienden, sovjetene. .

Kommandører

BFC hadde ikke en "sjef" per se som det var hensikten med SS å utnevne en britisk sjef når en passende britisk offiser kom frem. Imidlertid fungerte tre tyske Waffen-SS-offiserer som Verbindungsoffizier ("forbindelsesoffiser") mellom SS-Hauptamt Amtsgruppe D / 3 , som var ansvarlig for enheten og de britiske frivillige, og i praksis opptrådte de som enhetsbefal for disiplinær formål i det minste. Disse var:

SS-Hauptsturmführer Hans Werner Roepke: september 1943 - november 1944
SS-Obersturmführer Dr Walter Kühlich: november 1944 - april 1945
SS-Hauptsturmführer Dr Alexander Dolezalek: April 1945

En rekke kilder nevner involveringen av Brigadier Leonard Parrington , en britisk hæroffiser fanget av tyskerne i Hellas i 1941. Dette var basert på en misforståelse fra noen av de britiske frivillige etter at Parrington sommeren 1943 hadde besøkt POW-ferien. camp "på Genshagen, i de sørlige forstedene til Berlin, som representant for Senior British POW, generalmajor Victor Fortune . Parrington hadde fortalt de samlet fangene at han "visste formålet med leiren" og BFC-frivillige som var der, tok dette til å bety at han godkjente enheten. I virkeligheten hadde Parrington akseptert Genshagen til pålydende som et hvilesenter for krigsfanger.

Medlemmer

Ledende medlemmer av korpset inkluderte Thomas Haller Cooper (selv om han faktisk var en Unterscharführer i Waffen-SS- regi ), Roy Courlander , Edwin Barnard Martin , Frank McLardy , Alfred Minchin og John Wilson - disse mennene "ble senere kjent blant avtropperne som de 'store seks', selv om dette var en ideell elite hvis medlemskap skiftet med jevne mellomrom når medlemmene falt i, og ut av, favør. "

I 2002 ble det hevdet at A. Robert Chipchase da var det siste gjenlevende medlemmet av British Free Corps, et krav han nektet.

Forberedelse til aktiv tjeneste

I mars 1945 ble en BFC-avdeling utplassert med den 11. SS frivillige Panzergrenadier-divisjon Nordland under Brigadeführer Joachim Ziegler , som i stor grad var sammensatt av skandinaviske frivillige og knyttet til III (germansk) SS Panzer Corps under Obergruppenführer Felix Steiner . De ble først sendt fra Stettin til divisjonens hovedkvarter i Angermünde . "Derfra ble de sendt for å bli med i den divisjonelle pansrede rekognoseringsbataljonen (11. SS-Panzer-Aufklärunsabteilung) som ligger i Grüssow [på øya Usedom ]. Bataljonssjefen var Sturmbannführer Rudolf Saalbach ... [BFC ble tildelt] til 3. kompaniet, under kommando av den svenske Obersturmführer Hans-Gösta Pehrson. " BFC-kontingenten ble kommandert av SS-Scharführer (troppsleder) Douglas Mardon, som brukte aliaset "Hodge". Richard W. Landwehr Jr. uttaler "Britene ble sendt til et selskap i løsrivelsen som lå i den lille landsbyen Schoenburg nær vestbredden av Oder-elven". 16. april 1945 ble korpset flyttet til Templin , hvor de skulle bli med i transportselskapet til Steiners hovedkontor (Kraftfahrstaffel StabSteiner). Da Nordland-divisjonen dro til Berlin, 'fulgte transportselskapet Steiners hovedkvarter til Neustrelitz, og BFC gikk med det.' 29. april bestemte Steiner 'å bryte kontakten med russerne og beordre styrkene sine til å reise vestover i angloamerikansk fangenskap.' Thomas Haller Cooper og Fred Croft, de to siste medlemmene av korpset, overga seg 2. mai til det 121. infanteriregimentet (USA) i Schwerin, og ble plassert i løs varetekt for GHQ Liaison Regiment (kjent som Phantom).

Krigsretter

Aviser fra perioden gir detaljer om krigsretten til flere Commonwealth- soldater som er involvert i korpset. En kanadisk fange, private Edwin Barnard Martin , sa at han ble med i korpset "for å ødelegge det". Han designet flagget og banneret som ble brukt av korpset, og innrømmet å være et av de opprinnelige seks eller syv medlemmene av korpset under rettssaken. Han fikk en reisebevilling og et jernbanepass som tillot ham å bevege seg rundt i Tyskland uten vakt. Han ble funnet skyldig i to anklager for å ha hjulpet fienden mens han var krigsfange.

Den newzealandske soldaten Roy Courlander hevdet ved sin krigsrett at han ble med i korpset av lignende grunner, for å samle etterretning om tyskerne, for å fremme en revolusjon bak de tyske linjene, eller for å sabotere enheten hvis revolusjonen mislyktes.

John Amery ble dømt til døden i november 1945 for høyforræderi , og ble hengt 19. desember 1945.

I populærkulturen

Filmen Joy Division (2006) skildrer et medlem av BFC, sersjant Harry Stone, blant de tyske troppene og flyktninger som flykter fra den røde hæren, rykker inn i Tyskland. I filmen er det den aggressive steinen som ser ut til å være den eneste overbeviste nazisten som er igjen blant Hitler-ungdommen som han er gruppert med. Han blir sett på når han prøver å rekruttere britiske krigsfanger før kolonnen blir angrepet av sovjetiske fly.
Jack Higgins roman The Eagle Has Landed skildrer en BFC-offiser ved navn Harvey Preston, som er mønstret på Douglas Berneville-Claye . Han er tilknyttet Fallschirmjäger- enheten som prøver å kidnappe Winston Churchill . En overbevist nazist og småkriminell, Preston blir sett på avsky av alle medlemmer av den tyske enheten.
På TV var British Free Corps et emne for " The Hide ", den siste episoden av serie 6 i den britiske TV-serien Foyle's War , der en britisk POW som hadde sluttet seg til BFC ble prøvd for forræderi i Storbritannia når han kom tilbake hjem, etter å ha overlevd brannbombingen i Dresden.