Reservoaret tar navnet sitt fra det tidligere navnet til byen Nizhny Novgorod (faktisk ligger omtrent femti kilometer nedstrøms demningen), Gorky . En industriby Zavolzhye ble bygget på høyre bredd av Volga sammen med konstruksjonen av demningen.
Fyllingen av reservoaret resulterte i flytting av en rekke landsbyer og tettsteder, som Chkalovsk .