Kaif spillefilmdebut var i Kaizad Gustad 's box office flop Boom (2003), etter som Kaif ble avskrevet på grunn av hennes dårlige Hindi og tykk britisk aksent. Deretter spilte hun hovedrollen i den suksessrike Telugu -filmen Malliswari . Etter en liten rolle i Sarkar (2005), fant Kaif kommersiell suksess i Bollywood med den romantiske komedien Maine Pyaar Kyun Kiya? (2005), der Kaif mottok sin første skuespillerpris - Stardust Award for Breakthrough Performance - Female ; dette viste seg å være hennes gjennombrudd i hindi kino. I 2007 mottok Kaif kritisk ros for sin opptreden i Namastey London (2007). Dette ble etterfulgt av en rekke billettlokaler der Kaif ofte ble kastet i glamorøse roller. I 2009 dukket Kaif opp i New York og tjente sin første nominasjon til Filmfare Award for beste skuespillerinne . Samme år dukket hun opp i Ajab Prem Ki Ghazab Kahani . Begge filmene ga henne prisen Entertainer of the Year at Screen og Best Actress - Popular Award at Stardust .
Siden Zero har kritikerne berømt Kaifs modenhet i hennes nylige skuespillarbeid, så vel som hennes nye kreative fokus for å bryte stereotypen om bare å gjøre glamorøse roller.
Kaif er en av de vanlige skuespillerne i India som aldri har vunnet noen kritikerroste priser eller anerkjennelser for skuespillerkarriere som Smita Patel minnepris for hennes fremragende bidrag til hindi kino.
