Mason Locke Weems - Mason Locke Weems

Prest Weems
Portrett av Mason Locke Weems.gif
Født ( 1759-10-11 )11. oktober 1759
Anne Arundel County, Maryland , USA
Døde 23. april 1825 (1825-04-23)(65 år)
Beaufort, South Carolina , USA
Hvilested Bel-Air
Andre navn Mason L. Weems
Yrke Bokagent og forfatter
Bemerkelsesverdig arbeid
 Livet i Washington
Signatur
Underskrift av Mason Locke Weems (1759–1825) .png

Mason Locke Weems (11. oktober 1759 - 23. mai 1825), vanligvis referert til som Parson Weems , var en amerikansk bokagent og forfatter som skrev den første biografien om George Washington umiddelbart etter hans død. Han var kilden til noen av de apokryfe historiene om Washington. Fortellingen om kirsebærtreet ("Jeg kan ikke fortelle en løgn, jeg gjorde det med min lille hatchet") er inkludert i den femte utgaven av The Life of Washington (1809-avtrykk, opprinnelig utgitt 1800), en bestselger som skildret Washingtons dyder og var ment å gi en moralsk lærerik fortelling for ungdommen til den unge nasjonen.

Biografi

Bel Air Plantation , hvor Weems og hans familie flyttet etter svigerfaren, oberst Jesse Ewell, i 1805

Mason Weems ble født 11. oktober 1759 i Anne Arundel County, Maryland . Han studerte teologi i London og ble ordinert i den protestantiske biskopskirken i 1784. Han jobbet som minister i Maryland i forskjellige kapasiteter fra 1784 til 1792. Økonomisk vanskeligheter tvang Weems til å søke ytterligere arbeid, og han begynte å jobbe som omreisende bokagent. Weems giftet seg med Frances Ewell i 1795 og opprettet en husstand i Dumfries, Virginia . Han hadde en liten bokhandel i Dumfries som nå huser Weems – Botts Museum , men han fortsatte å reise mye og solgte bøker og forkynte.

Dumfries er ikke langt fra Pohick Church , en del av Truro Parish , i Lorton, Virginia , hvor både George Washington og faren Augustine hadde dyrket i førrevolusjonære dager. Weems ville senere blåse opp denne Washington-forbindelsen og promotere seg selv som den tidligere "rektoren til Mount-Vernon sogn".

Andre bemerkelsesverdige verk av Weems inkluderer Life of General Francis Marion (1805); Livet til Benjamin Franklin, med essays (1817); og livet til William Penn (1819). Han var en dyktig fiolinist.

Etter at svigerfar, oberst Jessie Ewell (1743–1805), døde, overtok Weems familiegodset Ewell, Bel Air , som ligger i Prince William County, Virginia , for delvis å dekke gjeld til Weems. I 1808 flyttet Weems og hans familie til Bel Air, hvor han bodde til sin død. Under reisen i Beaufort, South Carolina , døde Weems 23. mai 1825 av uspesifiserte årsaker. Han er gravlagt på Bel Air.

Innflytelse og historisk pålitelighet

New York Times har beskrevet Weems som en av de "tidlige hagiograferne" av amerikansk litteratur "som løftet sumprev, Francis Marion , inn i det amerikanske pantheon og bidro til å sikre George Washington et sted der".

Weems navn ville trolig bli glemt i dag hvis det ikke var for spenningen mellom livligheten i hans fortellinger og det Appletons 'Cyclopaedia of American Biography (1889) kalte "denne anklagen om et mangel på sannhet [som] er bragt mot alle Weems skrifter," og la til at "det er sannsynlig at han ville ha ansett det unnskyldelig å fortelle en god historie til heltenes æren." Kirsebærtre-anekdoten illustrerer dette poenget. En annen tvilsom anekdote som er funnet i Weems biografi, er Washingtons bønn om vinteren på Valley Forge.

I følge historikeren James M. McPherson var Weems 'biografi om George Washington sannsynligvis Abraham Lincolns eneste eksponering for studiet av historie som gutt. I et foredrag holdt på Lincolns bursdag i 2010 ved Washington og Lee University , forklarer McPherson hvordan Lincoln, som valgt president, hadde snakket til lovgiveren i Trenton, New Jersey i nærheten av der den amerikanske revolusjonen dagen etter jul 1776 hadde vært reddet fra sammenbrudd av Washingtons rufsete tropper. I følge McPherson sa Lincoln: "Jeg husker alle beretningene i Weems 'bøker om slagmarkene og kampene for landets frihet, og ingen festet seg på fantasien min så dypt som kampen her på Trenton: kryssingen av elven, konkurransen med hessianerne, de store vanskeligheter som var på den tiden - alle festet seg mer på hukommelsen enn noen revolusjonerende begivenhet. Jeg husker da jeg tenkte, gutt selv om jeg var, at det må ha vært noe mer enn vanlig at de menn slet for. "

Opphøyelse av Washington

Den opphøyede respekten som USAs grunnleggere , særlig George Washington, ble holdt av amerikanere fra 1800-tallet, kan virke absurd i dag, men at Washington ble ansett så er ubestridt. Styrken i denne aktelse kan sees på taket av USA Capitol Building i form av Constantino Brumidi 's fresco forherligelsen av Washington .

Weems's A History of the Life and Death, Virtues and Exploits of General George Washington , var en biografi skrevet i denne ånden, forsterket av den floride, rollicksome stilen som var Weems varemerke. I følge denne beretningen var temaet hans "... Washington, helten og halvguden ..." og på et nivå over det "... hva han egentlig var, [var] 'Jupiter Conservator', vennen og velgjører av mennesker. " Med denne hyperbolen løftet Weems Washington til Augustan- nivået til guden "Jupiter Conservator [Orbis]" (det vil si "Jupiter, Conservator of the Empire", senere gjengitt med "Jupiter, verdens frelser").

Kirsebærtre anekdote

Parson Weems 'Fable , et 1939-maleri av Grant Wood , som skildrer både Weems og hans "Cherry Tree" -historie

Blant de overdrevne eller oppfunnne anekdotene er kirsebærtreet, tilskrevet av Weems til "... en eldre dame, som var en fjern slektning, og, når en jente, tilbrakte mye av tiden sin i familien ..." som referert til unge George som "fetter".

Følgende anekdote er et eksempel på dette. Det er for verdifullt til å gå tapt, og for sant til å være i tvil; for den ble kommunisert til meg av den samme utmerkede damen som jeg gjeld til det siste. "Da George," sa hun, "var omtrent seks år gammel, ble han gjort til den velstående mesteren av en hakke ! Av hvilken han, som de fleste små gutter, var umåtelig glad i, og gikk hele tiden på å hugge alt som kom i veien for ham . en dag i hagen, hvor han ofte moret seg hacking morens ert-pinner , han uheldigvis prøvd kanten av hans øks på kroppen av en vakker ung engelsk kirsebær -tre, som han bjeffet så fryktelig at jeg ikke Jeg tror ikke at treet noen gang har hatt det bedre. Neste morgen kom den gamle mannen, som fant ut hva som hadde skjedd med treet hans, som ved siden av var en stor favoritt, kom inn i huset, og ba med mye varme om det rampete. forfatter, og erklærte samtidig at han ikke ville ha tatt fem guineas til treet sitt. Ingen kunne fortelle ham noe om det. For øyeblikket opptrådte George og hans hatchet. "George," sa faren, "vet du hvem drept det vakre lille kirsebærtreet der inne i hagen? "Dette var tøft spørsmål; og George vaklet under det et øyeblikk; men kom seg raskt tilbake: og så på faren, med ungdommens søte ansikt lyst opp av den uuttrykkelige sjarmen til den alt seirende sannheten, ropte han modig: "Jeg kan ikke si en løgn , Pa; du vet at jeg ikke kan fortell en løgn. Jeg klippet den med øksen min. " "Kjør til armene mine, kjære gutt," ropte faren i transport, "løp til armene mine; glad er jeg, George, at du drepte treet mitt; for du har betalt meg tusen ganger for det. En slik handling av heroism i min sønn er mer verdt enn tusen trær, men blomstret med sølv, og deres frukt av reneste gull. "

Det ble trykket på nytt i den populære McGuffey Reader som ble brukt av skolebarn, noe som gjorde den til en del av den amerikanske kulturen, noe som førte til at Washingtons bursdag 22. februar ble feiret med kirsebærretter, hvor kirsebæret ofte hevdes å være en favoritt for ham.

Så tidlig som i 1889, i Henry Cabot Lodges biografi om Washington, har historikere erkjent at selv om det ikke var "noe som var umulig" om historien, var den og andre historier som ble fortalt av Weems "på ansiktet håpløst og latterlig falsk."

Kulturelle referanser

I 1911 publiserte Lawrence C. Wroth Parson Weems: A Biographical and Critical Study . I dette konfronterer han det faktum at Weems er mest kjent for kirsebærtreets historie (s. 6) og undersøker bevisene for sannsynligheten (s. 65ff).

Grant Wood malte scenen under tittelen "Parson Weems 'Fable" i 1939. Det er blant hans mildt sagt ironiske skildringer av Americana og viser presten som trekker tilbake et gardin kantet med kirsebær for å vise historien.

Merknader

Kilder

Videre lesning

Eksterne linker