Operation Lam Son 719 - Operation Lam Son 719

Operasjon Lam Son 719
Del av Vietnamkrigen
Kart Lam Son 719.jpg
Kart som viser brannstøttebaser og bevegelse av krefter
Dato 8. februar - 25. mars 1971
plassering
Sørøst -Laos
Resultat Sørvietnamesisk driftssvikt
Krigførere
 Sør -Vietnam , USA, Kongeriket Laos
 
Laos
 Nord -Vietnam Pathet Lao
Laos
Sjefer og ledere
Sør -Vietnam Hoàng Xuân Lãm Dư Quốc Đống Lê Nguyên Khang Phạm Văn Phú Creighton Abrams James W. Sutherland John G. Hill Jr.
Sør -Vietnam
Sør -Vietnam
Sør -Vietnam
forente stater
forente stater
forente stater
Nord -Vietnam Lê Trọng Tấn
(Militær) Lê Quang Đạo (politisk) Cao Văn Khánh (regional)
Nord -Vietnam

Nord -Vietnam
Enheter involvert

Sør -Vietnam I Corps Tactical Zone

Sør -Vietnam 1. Ranger -gruppe

  • 21. rangerbataljon
  • 39. Ranger -bataljon

forente stater XXIV Corps ( bare i Sør -Vietnam )

Syvende flyvåpen


Laos GM30 og GM33

Kommando 702

Gruppe 559

  • Enhet B4
  • Enhet B5
  • Skvadron 559
Styrke
Sør -Vietnam21 000 tropper med ytterligere 10 000 støttetropper
forente stater10 000 - 15 000 støttetropper (i Sør -Vietnam)
Laos~ 4000 tropper
~ 25.000 til ~ 35.000 tropper
88 stridsvogner
Tap og tap

Sør -Vietnam Per Sør-Vietnam
1.146-8.843 drepte
4.236-12.420 sårede 1.767
savnede/tatt til fange Per US 215 drepte 1.149 sårede 38 savnede Materiel
forente stater



(USA/ARVN): 32+ artilleribiter ødelagt, 82 fangede
7 fly mistet
108 helikoptre ødelagt og 618 skadet (20% hardt skadet uten reparasjon)
71 stridsvogner, 163 pansrede kampbiler, 37 halvbiler, 278 lastebiler ødelagt
Nord -Vietnam Per Nord-Vietnam drepte 2.163 drepte og 6.176 sårede
Sør-Vietnam
19.360 drepte
670 luftvernkanoner ødelagt
422-600 lastebiler ødelagt
88-106 stridsvogner ødelagt

Operasjon Lam Son 719 eller 9. rute-Sør-Laos-kampanjen ( vietnamesisk : Chiến dịch Lam Sơn 719 eller Chiến dịch đường 9-Nam Lào ) var en offensiv kampanje med begrenset objektivitet som ble gjennomført i den sørøstlige delen av kongeriket Laos . Kampanjen ble utført av de væpnede styrkene i Sør -Vietnam mellom 8. februar og 25. mars 1971, under Vietnamkrigen . USA ga logistisk, luft- og artilleristøtte for operasjonen, men dens bakkestyrker ble forbudt ved lov å komme inn på laotisk territorium. Målet med kampanjen var forstyrrelse av en mulig fremtidig offensiv av People's Army of Vietnam (PAVN), hvis logistiske system i Laos var kjent som Ho Chi Minh Trail (Truong Son Road til Nord -Vietnam ).

Ved å sette i gang et forebyggende angrep mot PAVNs mangeårige logistiske system, håpet de amerikanske og sørvietnamesiske høykommandoene å løse flere presserende spørsmål. En rask seier i Laos ville styrket moralen og tilliten til Army of the Republic of Vietnam (ARVN), som allerede var høy i kjølvannet av den vellykkede kambodsjanske kampanjen i 1970. Det ville også tjene som bevis på at sørvietnamesiske styrker kunne forsvare deres nasjon i møte med den fortsatte vietnamiseringen av tilbaketrekking av amerikanske bakkekampstyrker fra teatret. Operasjonen ville derfor være en test av denne politikken og ARVNs evne til å operere effektivt alene.

På grunn av Viet Congs spioneringsevne som forhindret grundig planlegging, manglende evne fra de politiske og militære lederne i USA og Sør -Vietnam til å møte militære realiteter og dårlig henrettelse, kollapset Operation Lam Son 719 da han sto overfor den målbevisste motstanden fra en dyktig fiende. Kampanjen demonstrerte fortsatt mangler i ARVNs militære ledelse og at de beste enhetene i ARVN kunne bli beseiret av nordvietnameserne, og ødela tilliten som hadde blitt bygget opp de tre foregående årene.

Bakgrunn

Mellom 1959 og 1970 hadde Ho Chi Minh-stien blitt den viktigste logistiske arterien for PAVN og Viet Cong (VC), i deres forsøk på å gjennomføre militære operasjoner for å velte den USA-støttede regjeringen i Sør-Vietnam og skape en enhetlig nasjon. Løypesystemet løp fra det sørvestlige hjørnet av Nord-Vietnam gjennom det sørøstlige Laos og inn i de vestlige delene av Sør-Vietnam, og hadde vært målet for kontinuerlig amerikansk luftfartsinnsats som hadde startet i 1966. Bare småskala skjulte operasjoner til støtte for luften Det hadde imidlertid blitt gjennomført kampanjer på bakken inne i Laos for å stoppe strømmen av menn og forsyninger på stien.

Siden 1966 hadde over 630 000 mann, 100 000 tonn matvarer, 400 000 våpen og 50 000 tonn ammunisjon reist gjennom labyrinten av grus- og grusveier, stier og elvetransportsystemer som krysset det sørøstlige Laos. Stien koblet også opp med et lignende logistisk system i nabolandet Kambodsja kjent som Sihanouk Trail . Etter at prins Norodom Sihanouk ble styrtet i 1970, hadde imidlertid det pro-amerikanske Lon Nol- regimet nektet bruk av havnen i Sihanoukville til kommunistisk skipsfart. Strategisk sett var dette et enormt slag mot den nordvietnamesiske innsatsen, siden 70 prosent av alle militære forsyninger som støttet dens innsats helt sør hadde flyttet gjennom havnen. Et ytterligere slag mot det logistiske systemet i Kambodsja hadde kommet våren og sommeren 1970, da amerikanske og ARVN -styrker hadde krysset grensen og angrep PAVN/VC -basisområder under den kambodsjanske kampanjen .

Med den delvise ødeleggelsen av det nordvietnamesiske logistikksystemet i Kambodsja, bestemte det amerikanske hovedkvarteret i Saigon at tiden var gunstig for en lignende kampanje i Laos. Hvis en slik operasjon skulle utføres, mente den amerikanske kommandoen, ville det være best å gjøre det raskt, mens amerikanske militære eiendeler fremdeles var tilgjengelige i Sør -Vietnam. En slik operasjon ville skape mangel på forsyninger som ville merkes av PAVN/VC -styrker 12–18 måneder senere, ettersom de siste amerikanske troppene forlot Sør -Vietnam og dermed ga USA og dets allierte et pusterom fra en mulig PAVN/VC -offensiv i nordlige provinser i ett år, muligens til og med to.

Det var økende tegn på tung logistisk aktivitet i det sørøstlige Laos, aktivitet som varslet nettopp en slik nordvietnamesisk offensiv. PAVN -offensiver fant vanligvis sted nær slutten av den laotiske tørkesesongen (fra oktober til mars), og for PAVNs logistiske styrker kom presset for å flytte forsyninger gjennom systemet i løpet av sesongen. En amerikansk etterretningsrapport anslår at 90 prosent av materiellet som kommer nedover Ho Chi Minh -stien ble trukket inn i de tre nordligste provinsene i Sør -Vietnam, noe som indikerer fremoverlagring som forberedelse til offensiv handling. Denne oppbyggingen var alarmerende for både Washington og den amerikanske kommandoen, og førte til den oppfattede nødvendigheten av et ødeleggende angrep for å spore fremtidige nordvietnamesiske mål.

Planlegger

Kart som viser Ho Chi Minh -stien

Desember 1970, som svar på en forespørsel fra de felles stabssjefene , ble det holdt et svært hemmelig møte ved Military Assistance Command, Vietnams (MACV) Saigon-hovedkvarter for å diskutere muligheten for et ARVN-grenseangrep i sørøstlige Laos. I følge general Creighton W. Abrams , den amerikanske sjefen i Sør -Vietnam, kom den viktigste drivkraften for offensiven fra oberst Alexander M. Haig , en assistent for nasjonal sikkerhetsrådgiver Dr. Henry Kissinger . MACV hadde blitt forstyrret av etterretning om en logistisk PAVN-oppbygging i det sørøstlige Laos, men var motvillig til å la ARVN gå alene med nordvietnameserne. Gruppens funn ble deretter sendt videre til Joint Chiefs i Washington, DC I midten av desember hadde president Richard M. Nixon også blitt fascinert av mulige offensive handlinger i Laos og hadde påbegynt arbeidet med å overbevise både general Abrams og medlemmene i hans kabinett om effekten av et grenseoverskridende angrep.

Abrams følte at det ble utøvet unødig press på Nixon av Haig, men Haig skrev senere at militæret manglet entusiasme for en slik operasjon, og at "Nixon og Kissinger ubønnhørlig utarbeidet Pentagon til slutt utarbeidet en plan" for den laotiske operasjonen. Andre mulige fordeler som kan oppstå ved en slik operasjon ble også diskutert. Admiral John S. McCain Jr ( CINCPAC ) kommuniserte med admiral Thomas Moorer , formann for Joint Chiefs, om at en offensiv mot Ho Chi Minh -stien kan tvinge prins Souvanna Phouma , statsminister i Laos, "til å forlate dekke av nøytralitet og gå inn krigen åpent. " Selv om den var teknisk nøytral, hadde den laotiske regjeringen tillatt CIA og USAs luftvåpen å føre en skjult krig mot en urfolks geriljaopprør ( Pathet Lao ), som igjen ble sterkt støttet av nordvietnamesiske styrker.

7. januar 1971 fikk MACV fullmakt til å begynne detaljplanlegging for et angrep mot PAVN -basisområder 604 og 611. Oppgaven ble gitt til sjefen for XXIV Corps , generalløytnant James W. Sutherland , som bare hadde ni dager på seg til å sende den til MACV til godkjenning. Operasjonen vil bestå av fire faser. I løpet av den første fasen ville amerikanske styrker i Sør -Vietnam gripe grensetilnærmingene og gjennomføre avledningsoperasjoner. Det neste ville komme et ARVN pansret/infanteriangrep langs rute 9 mot den laotiske byen Tchepone , den oppfattede forbindelsen til baseområdet 604. Landsbyen ble anslått å ha rundt 1500 innbyggere i 1960; fem år senere hadde halvparten av beboerne flyktet på grunn av krig; Operasjon Lam Son 719 ødela deretter landsbyen og forlot den øde. Dette fremskrittet ville bli beskyttet av en rekke sprangflyvende infanteriangrep for å dekke de nordlige og sørlige flankene til hovedsøylen. I løpet av den tredje fasen, ville søk og ødeleggelse av operasjoner i Base Area 604 bli utført, og til slutt ville den sørvietnamesiske styrken trekke seg tilbake enten langs rute 9 eller gjennom Base Area 611 og gå ut gjennom A Shau -dalen . Man håpet at styrken kunne forbli i Laos til regntiden var i gang i begynnelsen av mai. Amerikanske planleggere hadde tidligere anslått at en slik operasjon ville kreve engasjement fra fire amerikanske divisjoner (60 000 mann), mens Saigon bare ville begå en styrke mindre enn halvparten av denne størrelsen.

På grunn av den beryktede slappheten til det sørvietnamesiske militæret når det gjaldt sikkerhetstiltak og VC -agenters evne til å avdekke operasjonell informasjon, varte planleggingsfasen bare noen få uker og ble delt mellom de amerikanske og vietnamesiske overkommandoene. På de lavere nivåene var det begrenset til etterretnings- og operasjonsstabene til ARVNs I Corps , under generalløytnant Hoàng Xuân Lãm , som skulle lede kommandoen og XXIV -korpset, ledet av general Sutherland. Da Lãm endelig ble orientert av MACV og den sørvietnamesiske felles generalstaben i Saigon, ble operasjonssjefen hans forbudt å delta på møtet, selv om han hadde hjulpet med å skrive selve planen som diskuteres. På dette møtet ble Lãms operasjonsområde begrenset til en korridor som ikke var bredere enn 24 km på hver side av rute 9 og en penetrasjon som ikke var dypere enn Tchepone.

Kommando, kontroll og koordinering av operasjonen kom til å bli problematisk, spesielt i den høyt politiserte sørvietnamesiske kommandostrukturen, der støtte fra sentrale politiske skikkelser var av største betydning for å fremme og beholde kommandoposisjoner. Generalløytnant Lê Nguyên Khang , det vietnamesiske sjøkorpsets sjef og protege for visepresident Nguyễn Cao Kỳ , hvis tropper var planlagt å delta i operasjonen, rangerte faktisk general Lãm, som hadde støtte fra president Nguyễn Văn Thiệu . Den samme situasjonen gjaldt generalløytnant Dư Quốc Đống , sjef for ARVN Airborne Division, som også planla å delta i operasjonen. Etter at inngrepet begynte, forble begge mennene i Saigon og delegerte sin kommandomyndighet til junioroffiserer i stedet for å ta ordre fra Lãm. Dette lovet ikke godt for operasjonens suksess.

Individuelle enheter lærte ikke om planlagt deltakelse før 17. januar. Den luftbårne divisjonen som skulle lede operasjonen mottok ingen detaljerte planer før 2. februar, mindre enn en uke før kampanjen skulle begynne. Dette var av avgjørende betydning, siden mange av enhetene, spesielt Airborne og Marines, hadde jobbet som separate bataljoner og brigader og ikke hadde erfaring med å manøvrere eller samarbeide i tilgrensende områder. I følge den assisterende sjefen for US 101st Airborne Division , "ble planlegging forhastet, handikappet av sikkerhetsrestriksjoner, og utført separat og isolert av vietnameserne og amerikanerne."

Den amerikanske delen av operasjonen skulle bære tittelen Dewey Canyon II , oppkalt etter Operation Dewey Canyon utført av amerikanske marinesoldater i det nordvestlige Sør -Vietnam i 1969. Man håpet at referansen til den forrige operasjonen ville forvirre Hanoi til det faktiske målet av den foreslåtte inngangen. ARVNs del fikk tittelen Lam Son 719 , etter landsbyen Lam Son, fødestedet til den legendariske vietnamesiske patriot Lê Lợi , som hadde beseiret en invaderende kinesisk hær i 1427. Den numeriske betegnelsen kom fra året 1971, og hovedpersonen angrepsakse, rute 9.

Beslutningene hadde blitt tatt på de høyeste nivåene og planleggingen var fullført, men verdifull tid hadde gått tapt. Sør -vietnameserne skulle begynne sin største, mest komplekse og viktigste operasjon av krigen. Mangel på tid til tilstrekkelig planlegging og forberedelse, samt fravær av noen reelle spørsmål om militære realiteter og evnene til ARVN kom til å vise seg avgjørende. Januar ga president Nixon sin endelige godkjenning for operasjonen. Dagen etter var Operation Dewey Canyon II i gang.

Operasjoner

Dewey Canyon II

Enhver offensiv planlegging fra USA var imidlertid begrenset av passasjen 29. desember 1970 i Cooper-Church-endringen , som forbød amerikanske bakkestyrker og rådgivere å komme inn i Laos. Dewey Canyon II ville derfor bli utført i territorialt Sør -Vietnam for å gjenåpne rute 9 helt til den gamle Khe Sanh Combat Base , som hadde blitt forlatt av amerikanske styrker i 1968. Basen ville bli åpnet igjen og vil deretter fungere som det logistiske navet og lufthodet til ARVN -inntrengningen. Amerikanske kampingeniører fikk i oppgave å rydde rute 9 og rehabilitere Khe Sanh mens infanteri og mekaniserte enheter sikret en kommunikasjonslinje langs vegens lengde. Amerikanske artillerienheter ville støtte ARVN -innsatsen i Laos fra den sørvietnamesiske siden av grensen mens hærens logistikere koordinerte hele forsyningsinnsatsen for sørvietnameserne. Luftstøtte for angrepet vil bli gitt av flyene fra United States Air Force (USAF), Navy and Marine Corps og US Army luftfartsenheter fikk i oppgave å tilby komplett helikopterstøtte for ARVN.

Helikoptre og forsyningskjøretøyer i Khe Sanh, 12. februar 1971

Amerikanske styrker øremerket disse oppdragene inkluderte: fire bataljoner fra den 108. artillerigruppen ; to bataljoner i den 45. ingeniørgruppen ; 101. luftbårne divisjon; seks bataljoner i 101st Aviation Group ; den første brigaden i den femte (mekaniserte) infanteridivisjonen (forsterket av to mekaniserte, ett kavaleri, en tank og en infanteribataljon med luftbil; og de to bataljonene til den 11. infanteribrigaden i den 23. infanteridivisjonen .

Om morgenen 30. januar dro pansrede elementer fra 1. brigade, 5. infanteridivisjon og 14. ingeniørbataljon vestover på rute 9 med ingeniørene som installerte ni broer og ni kulverter under utviklingen. I mellomtiden ble brigadens infanterielementer heliliftet direkte inn i Khe Sanh -området. 5. februar hadde rute 9 blitt sikret inntil den laotiske grensen. Samtidig begynte den 101. luftbårne divisjon en finte inn i A Shau -dalen for å trekke PAVN -oppmerksomheten bort fra Khe Sanh. På kampbasen presset dårlig vær, hindringer, landminer og ueksplodert ammunisjon rehabiliteringen av flystripen (estimert av amerikanske ingeniører til fire dager) i uken etter planen. Som et svar måtte en helt ny flystripe bygges, og det første flyet ankom 15. februar. 3. februar begynte den amerikanske 7. kampingeniørbataljonen med tre D7 -bulldozere byggingen av en pionervei direkte fra The Rockpile til Khe Sanh Combat Base for å supplere den smale og dårlig vedlikeholdte rute 9. Pionerveien, kalt Red Devil Road , ble åpnet til beltebiler på ettermiddagen 8. februar. Det amerikanske batteriet A, 5. bataljon, fjerde feltartilleriregiment etablerte Fire Support Base (FSB) Phu Loc ( 16.688 ° N 106.577 ° E ) nordvest for Khe Sanh for å tilby langdistanse artilleristøtte for ARVN. PAVN -motstand var nesten ikke -eksisterende, og amerikanske tap var lette; uten tidligere alliert tilstedeværelse rundt Khe Sanh, hadde nordvietnameserne ikke sett behov for å opprettholde store styrker i området. Imidlertid mente general Sutherland at fremrykket til Khe Sanh hadde vært et løp mellom amerikanske og PAVN -styrker og USA hadde vunnet. 16 ° 41′17 ″ N 106 ° 34′37 ″ E /  / 16.688; 106,577

HMH-463 CH-53D transporterer ammunisjon på Lang Vei

Et Direct Air Support Control Center (DASC), DASC Victor, ble opprettet 31. januar på Quảng Trị Combat Base og ble operativt 7. februar, og Forward Air Controllers (FACs) fra 23. Tactical Air Support Squadron ble satt inn der for å støtte operasjonen, operere under kontroll av DASC Victor med kallesignalet Hammer . Når som helst i dagslys ville seks FACS være over operasjonsområdet med en syvende roaming FAC for å fungere som en artillerispotter. Om natten var tre FAC-er, tre C-123- fakler og tre kanonskip ( AC-119s og/eller AC-130s ) på stasjonen. Den syvende Expeditionary Airborne Command and Control Squadron 's EC-130E Airborne Battlefield Command and Control Center (ABCCC) fly, kallesignal Hillsboro / Moonbeam kontrollerte luftrommet over Laos.

For å bevare sikkerheten ved den kommende sørvietnamesiske operasjonen, hadde general Abrams pålagt rapporteringen av troppebevegelser en sjelden pressebargo, men det var til ingen nytte. Kommunistiske og ikke-amerikanske nyhetsbyråer ga ut rapporter om oppbyggingen, og selv før opphevelsen av embargoen 4. februar var spekulasjoner angående offensiven nyheter på forsiden i USA. Slik det hadde vært under den kambodsjanske kampanjen, var regjeringen i Laos ble ikke varslet på forhånd om den påtenkte operasjonen. Statsminister Souvanna Phouma ville få vite om invasjonen av PAVN okkuperte deler av hans antatt "nøytrale" nasjon først etter at den var i gang.

Støtende

I begynnelsen av 1971 ble PAVN-troppestyrken i Base Area 604-området estimert av amerikansk etterretning til 22 000 mann: 7 000 kamptropper, 10 000 personell i logistikk- og støtteenheter og 5000 Pathet Lao, alt under kommando av det nyopprettede B-70 korpset . Det var forskjellige oppfatninger om hva den forventede reaksjonen til PAVN på offensiven kan være. General Abrams mente at i motsetning til Kambodsja ville nordvietnameserne stå og kjempe for de laotiske basene. Allerede 11. desember hadde han rapportert til admiral McCain at:

sterke infanteri-, rustnings- og artilleriformasjoner var i Sør-Laos ... formidable luftvern ble utplassert ... det fjellrike, jungeldekkede terrenget var et ekstra ansvar. Naturlige lysninger for helikopterlandingssoner var knappe og vil sannsynligvis bli sterkt forsvarte. Hovedtyngden av fiendens kampenheter var i nærheten av Tchepone, og PAVN kunne forventes å forsvare baseområder og logistikksentre mot alliert operasjon.

En tidligere CIA- studie utgitt i desember 1970 gjenspeilte Abrams bekymringer og ble støttet av et memorandum fra 21. januar som "var bemerkelsesverdig nøyaktig med hensyn til naturen, mønsteret og all-out intensiteten til [PAVN] reaksjoner."

MACV -intelligens, derimot, var overbevist om at innbruddet bare ville være lett motarbeidet. Taktiske luftangrep og artilleriforberedelser ville nøytralisere de anslagsvis 170 til 200 artillerivåpen som antas å være i området, og trusselen fra PAVN-pansrede enheter ble ansett som minimal. Nordvietnamesisk forsterkningskapasitet ble satt til 14 dager av to divisjoner nord for DMZ, og det var håp om at avledningsoperasjoner ville okkupere dem i løpet av operasjonen. Dessverre, da nordvietnamesiske forsterkninger kom, kom de ikke fra nord som forventet, men fra baseområdet 611 og A Shau -dalen mot sør, hvor åtte regimenter, alle støttet av organiske artillerienheter, var innen to uker marsjert rekkevidde .

Nordvietnameserne ventet en slags operasjon allerede 26. januar da teksten i en avlyttet radiomelding lød "Det er fastslått at fienden kan slå inn i vårt fraktbærersystem for å kutte den ... Forbered deg på å mobilisere og slå fienden hardt. Vær årvåken. "

De taktiske luftangrepene som skulle gå før angrepet og undertrykke kjente luftfartsstillinger ble suspendert to dager før operasjonen på grunn av dårlig flyvær. Februar bombet en amerikansk marine A-6 inntrenger ved et uhell den 8. luftbårne bataljonen nær grensen og drepte syv ARVN og ødela en APC. Etter et massivt foreløpig artilleribombardement og 11 B-52 Stratofortress- oppdrag, begynte angrepet 8. februar, da en 4.000 mann ARVN rustning/infanteri innsatsstyrke bestående av 3. pansrede brigade og 1. og 8. luftbårne bataljon, avanserte vest motstandsfri langs Rute 9. For å dekke den nordlige flanken, ble ARVN Airborne og Ranger -elementer plassert nord for hovedfremgangen. Den 39. Ranger -bataljonen ble heliliftet inn i en landingsone (LZ) kjent som Ranger North ( 16.744 ° N 106.493 ° E ) mens den 21. Ranger -bataljonen flyttet inn i Ranger South ( 16.736 ° N 106.472 ° E ). Disse utpostene skulle tjene som tripwires for alle PAVN -fremskritt inn i sonen for ARVN -inntrengningen. I mellomtiden okkuperte den andre luftbårne bataljonen FSB 30 ( 16.696 ° N 106.486 ° E ). Kl. 16:55 angrep amerikanske helikoptervåpen et mistenkt PAVN -mål 2 km øst for den planlagte FSB 31 ( 16.715 ° N 106.426 ° Ø ), forårsaket mange sekundære eksplosjoner og startet en stor brann som varte til neste morgen. Etter dette angrepet landet det tredje luftbårne brigadens hovedkvarter og det tredje luftbårne bataljon og okkuperte FSB 31 uten motstand. Tropper fra den første infanteridivisjonen bekjempet samtidig LZs Blue, Don, White and Brown og FSBs Hotel, Delta og Delta 1 og dekket den sørlige flanken til hovedfremgangen. 16 ° 44′38 ″ N 106 ° 29′35 ″ E /  / 16,744; 106.49316 ° 44′10 ″ N 106 ° 28′19 ″ E /  / 16,736; 106.47216 ° 41′46 ″ N 106 ° 29′10 ″ E /  / 16.696; 106.48616 ° 42′54, N 106 ° 25′34, E /  / 16.715; 106.426

Oppdraget til den sentrale søylen ARVN var å gå videre nedover dalen Sepon -elven , et relativt flatt område med pensel ispedd jungelplaster og dominert av høyder mot nord og elven og flere fjell i sør. Nesten umiddelbart begynte støttende helikoptre å ta ild fra høyden, noe som gjorde at PAVN-kanoner kunne skyte ned på flyet fra forhåndsregistrerte maskingevær og mørtelposisjoner. Gjør saken verre for fremskrittet, rute 9 var i dårlig stand, så dårlig faktisk at bare beltebiler og jeeper kunne ta turen vestover. Dette kastet forsterknings- og tilførselsbyrden på luftfartsmidlene. Helikopterenhetene ble deretter den essensielle måten for logistisk støtte, en rolle som ble stadig farligere på grunn av lavt skydekke og ustanselig luftfartsbrann.

Den pansrede innsatsstyrken sikret rute 9 helt til Ban Dong (kjent for amerikanerne som A Luoi) ( 16.635 ° N 106.428 ° E ), 20 kilometer inne i Laos og omtrent halvveis til Tchepone. ARVN og amerikanske styrker oppdaget snart det omfattende PAVN -logistikknettverket i området. Kl. 12:30 10. februar ble tropper fra den tredje luftbataljonen som opererte 1 km øst for FSB 31 engasjert av PAVN, de led lette skader, men fanget seks Molotova -lastebiler lastet med ammunisjon. Ved å utvide søket nordover fant de en cache på 14 82 mm mørtel, fire 122 mm rakettskyttere og ni AK-47 . Kl. 13.00 ble fire RVNAF UH-1H- helikoptre som flyr til Ranger Sør rammet av 37 mm luftfartsbrann, hvor to ble skutt og drepte alle ombord. På det ene helikopteret var to ARVN -oberster, G3 (operasjonsoffiser) og G4 (logistikkoffiser) fra I Corps, og på det andre helikopteret var utenrikskorrespondenter Larry Burrows , Henri Huet , Kent Potter og Keisaburo Shimamoto. 16 ° 38′06 ″ N 106 ° 25′41 ″ E /  / 16.635; 106.428

11. februar hadde FSB A Luoi blitt den sentrale brannbasen og kommandosentralen for operasjonen med seks 105 mm haubitser og seks 155 mm haubitser . På ettermiddagen 11. februar engasjerte de luftbårne og pansrede enhetene som patruljerte nord for FSB A Luoi en PAVN -enhet som mistet to M113 pansrede personellbærere ødelagt og en drept. Samme ettermiddag ble 3/1 bataljon, 1. infanteridivisjon landet på LZ Don ( 16.521 ° N 106.522 ° E ), klokken 16:15 undersøkte de et område 1 km sør for LZ Don som hadde blitt rammet av luftangrep og fant 23 PAVN døde , to 12,7 mm maskingevær , fire AK-47 og en radio. Klokken 18:25 engasjerte den 21. Ranger -bataljonen PAVN 4 km nordøst for Ranger Sør og drepte 11 PAVN. På kvelden 11. februar ble Forward Support Area 26-1 på Vandegrift Combat Base truffet av seks 122 mm raketter som drepte fire amerikanske tropper. 16 ° 31′16 ″ N 106 ° 31′19 ″ E /  / 16.521; 106,522

US Army AH-1 Cobra angrepshelikoptre over Laos

Om morgenen 12. februar engasjerte en enhet fra den andre luftbårne bataljonen en PAVN-styrke 5 km sørvest for FSB 30 og drepte 32 PAVN og fanget 20 individuelle og tre besetningsbetjente våpen for tap av tre drepte. Kl. 11:00 engasjerte den 37. Ranger-bataljonen som opererte 3 km nord-nordvest for FSB Phu Loc ( 16.687 ° N 106.577 ° E ) som beskyttet de nordvestlige tilnærmingene til Khe Sanh engasjert en PAVN-styrke, fire Rangers ble drept og ett AH-1G Cobra helikopterskyteskip ble skutt ned mens 13 PAVN ble drept og en fanget sammen med 10 AK-47. Den ettermiddagen fant 3/1 bataljon en våpenbuffer 3 km sør-sørvest for LZ Don som inneholdt 600 individuelle våpen og 50 PAVN drept av luftangrep. Senere samme ettermiddag fant 1/1 bataljon en PAVN -leir 3 km sør for LZ Don. 16 ° 41′13 ″ N 106 ° 34′37 ″ E /  / 16.687; 106,577

Februar for å sikre FSB 31 var det planlagt å lande den sjette luftbataljonen på en fjellkjede nordvest for basen for å kontrollere en dal som løper sørøst til FSB 31. Til tross for forberedende B-52-angrep var de første helikoptrene som transporterte den sjette luftbårne. møtt av kraftig brann og de resterende helikoptrene ble omdirigert til alternative steder. Den sjette luftbårne fortsatte å motta brann og trakk seg til slutt til FSB 31 etter å ha mistet 28 drepte og 23 savnede. Den ettermiddagen engasjerte den 39. Ranger-bataljonen en PAVN-styrke 3 km vest-sørvest for Ranger North og drepte 43 PAVN for tapet en drepte og fanget to 37 mm luftvernkanoner og to 12,7 mm maskingevær og store mengder ammunisjon. 3/1 bataljon fant en forsyningsbuffer som inneholdt 30 75 mm rekylfrie rifler og 50 55 gallon bensintromler. I mellomtiden fant 2/3 bataljon som opererte 6 km nord-nordøst for LZ tre lastebiler. Den ettermiddagen engasjerte 1/1 bataljon en PAVN-enhet 3 km sør-sørvest for LZ Don og drepte 28 og fanget et lagringsområde som inneholdt syv RPD og store mengder mat.

Kl. 14:30 14. februar ble FSB 31 truffet av raketter og seks drept. Ved middagstid 15. februar ble FSB 31 rammet av 122 mm raketter som drepte to. På ettermiddagen 15. februar fant den 17. pansrede skvadronen som opererte 3 km nord for A Luoi to lastebiler og seks tonn ris. 16. februar ble 2/3 infanteribataljon, 1. infanteridivisjon landet på LZ Grass ( 16.418 ° N 106.584 ° E ) 12 km nordøst for Muong Nong for å presse seg videre inn i baseområdet 611. LZ Grass ville være den sørligste posisjonen okkupert av ARVN under operasjonen. Mens planen krevde et raskt bakkestøt for å sikre hovedmålet med Tchepone, hadde de sørvietnamesiske styrkene stoppet ved A Luoi mens de ventet på ordre om å gå videre fra general Lãm. Generalene Abrams og Sutherland fløy til Lams fremre kommandopost ved Đông Hà for å få fart på timeplanen. På generalforsamlingen ble det i stedet besluttet å utvide 1. divisjons linje med utposter sør for rute 9 vestover for å dekke det forventede fremrykket. Dette vil ta ytterligere fem dager. 16 ° 25′05, N 106 ° 35′02, E /  / 16.418; 106,584

Tilbake i Washington prøvde forsvarsminister Melvin Laird og Joint Chiefs å tilbakevise påstander fra journalister om at det sørvietnamesiske fremskrittet hadde stoppet. På en pressekonferanse hevdet Laird at stoppet ved A Luoi ganske enkelt var en "pause" som ga ARVN -sjefer en sjanse til å "se og vurdere fiendens bevegelser ... Operasjonen går etter planen."

Februar begrenset kraftig regn luftoperasjoner, men en pansret infanteri-arbeidsgruppe bestående av den 17. pansrede skvadronen og den 8. luftbårne bataljonen som opererte nord for A Luoi hadde engasjert PAVN-drapet 36 og fanget 16 AK-47-er for tapet av fire drepte. Ved middagstid engasjerte innsatsstyrken en annen PAVN-styrke 4 km nord for Al Luoi og fanget en PT-76 , to lastebiler og tre maskingevær. Om morgenen 18. februar fant den første luftbårne bataljonen som utførte en B-52-bombeskadevurdering 2 km nord for LZ Bravo en forlatt kommandopost i PAVN 308. divisjon . Ved middagstid angrep amerikanske luftkavaleristyrker en PAVN-lastebilkonvoi 9 km vest-nordvest for A Luoi, mens 2. tropp, 17. pansrede skvadron som opererte 7 km vest for A Luoi fant og kuttet en drivstoffrørledning.

Respons

Motoffensiv

Den nordvietnamesiske responsen på angrepet var gradvis. Hanois oppmerksomhet var naglet på en annen avledningsmanøver som ble utført av en amerikansk marinemaktgruppe utenfor kysten av Nord -Vietnam. Denne styrken utførte alle manøvrer som var nødvendige for å gjennomføre en amfibielanding bare 20 kilometer utenfor byen Vinh . Hanois opptatthet av en mulig invasjon varte ikke lenge. B-70 korpset befalte tre divisjoner i inntrengningsområdet, 304. , 308. og 320 . Den andre divisjon hadde også flyttet opp fra sør til Tchepone området og deretter begynte å bevege seg østover for å møte ARVN trussel. I begynnelsen av mars hadde Hanoi samlet 36 000 tropper i området, og antallet sør-vietnamesiske styrken var to-mot-én.

Metoden valgt av PAVN for å beseire invasjonen var å først isolere de nordlige ildbaser ved å bruke luftvernartilleri. Utpostene ville da bli dundret av mørtel døgnet rundt, artilleri og rakettskudd. Selv om ARVN-brannbaser selv var utstyrt med artilleri, ble pistolene deres raskt utenforordnet av PAVNs sovjetiske 122 mm og 130 mm stykker, som ganske enkelt stod av og banket på posisjonene etter ønske. Den defensive kanten som kunne vært gitt ved bruk av B-52 bomberangrep ble opphevet av nærtaktikkene til PAVN. Massed bakkeangrep, støttet av artilleri og rustning, ville deretter fullføre jobben.

T-55 tank

Allerede 18. februar hadde PAVN -styrker påbegynt brannangrep på basene Ranger Nord og Sør. Et UH-1H medevac-helikopter fra den 237. medisinske avdelingen ble truffet av PAVN-brann og krasjet på Ranger North: to av mannskapet ble reddet av et annet helikopter mens mannskapssjefen Sp4c. Dennis J. Fuji klarte ikke å nå redningshelikopteret på grunn av brann og bodde på basen for å hjelpe Rangers, gi medisinsk hjelp og lede amerikanske luftangrep. Februar begynte angrepene mot Ranger North utført av 102. regiment, 308. divisjon, støttet av PT-76 og T-54 stridsvogner. ARVN holdt fast ved hele natten, støttet av våpenskip og flammeskip. President Thiệu, uvitende om angrepene forrige netter, og som besøkte I Corps hovedkvarter den gangen, rådet general Lãm til å utsette fremskrittet på Tchepone og flytte fokuset for operasjonen mot sørvest. Til tross for 32 taktiske luftangrep siden morgenen, på ettermiddagen den 20., hadde den 39. Ranger -bataljonen blitt redusert fra 500 til 323 mann og luftrekognosering indikerte at deres posisjon var omgitt av 4-500 PAVN og sjefen hans beordret retrett mot Ranger Sør , 6 km unna. Fuji og flere Rangers ble evakuert med helikopter, men det ble truffet av PAVN -brann og autorotert til Ranger Sør. Mannskapet ble reddet, men Fuji ble igjen strandet på bakken. Bare 199 overlevende nådde Ranger Sør ved nattetid, med bare 109 skikkete, mens 178 var døde eller savnet. USA anslår at 639 PAVN -tropper ble drept under slaget.

Nordvietnamesisk oppmerksomhet flyttet deretter til Ranger South, som ble rammet av 130 mm artilleriild natten til 21. februar. Februar gjorde et intensivt luft- og artilleribombardement rundt basen det mulig for 13 medevac -helikoptre å evakuere 122 sårede Rangers og Fuji som senere skulle bli tildelt Silver Star , senere oppgradert til et Distinguished Service Cross . Styrken som var igjen på Ranger South bestående av 400 soldater fra de 21. Rangers og 109 soldater fra 39th Rangers, holdt utposten i ytterligere to dager før general Lãm beordret dem til å kjempe seg 5 km sørøstover til FSB 30.

Et annet offer i slaget, selv om det var indirekte, var den sørvietnamesiske general Đỗ Cao Trí , sjef for III Corps og helt i den kambodsjanske kampanjen. På oppdrag av president Thiệu om å overta for den utklassede Lãm, døde Trí i et helikopterulykke 23. februar mens han var på vei til sin nye kommando.

Februar ble FSB Hotel 2 ( 16.472 ° N 106.585 ° E ), sør for rute 9, også utsatt for et intens artilleri/infanteriangrep. 23. februar engasjerte også 2. bataljon, 3. infanteriregiment en PAVN-styrke nær A-Ro. Den tredje bataljonen ble hentet inn for å forsterke, men PAVN ville ikke koble fra. Februar ba den første sjefen for infanteridivisjonen general Phạm Văn Phú om B-52-streik, og begge bataljonene trakk seg en time før streiken og angrep deretter umiddelbart etter at streiken fant 159 PAVN døde og mange våpen. 16 ° 28′19 ″ N 106 ° 35′06 ″ E /  / 16.472; 106,585

FSB 31 var den neste ARVN -stillingen som falt under hammeren. Luftbårne divisjonssjef General Đống hadde motsatt seg å plassere sine elite fallskjermjegere i statiske defensive stillinger og følte at hans menns vanlige aggressivitet hadde blitt kvalt. Voldsom PAVN-luftfartsbrann gjorde forsterkning og tilførsel av ildbasen umulig. General Đống beordret deretter elementer fra den 17. pansrede skvadronen til å rykke nordover fra A Luoi for å forsterke basen. Panserstyrken ankom aldri på grunn av motstridende ordrer fra generalene Lãm og Đống som stoppet det pansrede fremrykket flere kilometer sør for FSB 31. Natt til 23. februar ble PAVN -saksere engasjert på basens vestlige omkrets og resulterte i 15 drepte.

Februar avslørte etterretningsrapporter at PAVN hadde fullført en ny ansporing til Ho Chi Minh -stien som gikk forbi operasjonsområdet.

Den 25. februar overvåket PAVN FSB 31 med artilleriild og startet deretter et konvensjonelt pansret/infanteriangrep. Røyk, støv og dis utelukket observasjon av FAC-flyet, som fløy over 1.200 meter for å unngå luftfartsbrann. Taktiske luftangrep ødela flere pansrede kjøretøyer som angrep den sørlige omkretsen, men klokken 15:20 angrep 20 stridsvogner støttet av infanteri nordvest og øst. På det tidspunktet ble et USAF F-4 Phantom- jet skutt ned i området, FAC forlot kampområdet for å lede en redningsinnsats for det nedfelte flybesetningen og forseglet skjebnen til basen. PAVN -tropper og stridsvogner overstyrte deretter stillingen og fanget ARVN -brigadesjefen i prosessen. FSB 31 ble sikret av PAVN til en estimert kostnad på 250 drepte, og 11 PT-76 og T-54 stridsvogner ble ødelagt. Luftbåren hadde lidd 155 drepte og over 100 fanget. Ironisk nok ble de to fantompilotene ikke gjenopprettet av søke- og redningsinnsatsen som hadde forlatt brannbasen; i stedet vandret de i jungelen i to dager til før de ble hentet. På et møte som ble holdt på Đông Hà mellom generalene Sutherland og Đống, kjempet den luftbårne sjefen mot Lãm og amerikanerne for ikke å ha støttet styrkene hans tilstrekkelig. Han ble støttet i sine påstander av oberst Arthur Pence, den amerikanske rådgiveren for Airborne Division i USA. Sutherland, rasende over Pence sin åpne støtte til Đống, avlastet ham fra sine plikter.

M41 Walker Bulldog , den mest tallrike tanken til ARVN

Mellom 25. februar og 1. mars i sine forsøk på å avlaste FSB 31, har rustnings-infanteri-arbeidsgruppen bestående av den 17. pansrede skvadronen, 8. luftbårne bataljon og elementer fra den tredje luftbårne bataljonen kjempet mot tre store engasjementer 25. februar, 27. februar og natt til 1. Mars. De mistet 27 drepte og en savnet og tre M41 Walker Bulldog -tanker og 25 pansrede kjøretøyer ødelagt. ARVN hevdet fienden mistet 1130 drepte, to tatt, over 300 våpen fanget og 17 PT-76 og seks T-54 og to lastebiler ødelagt.

Februar ble det besluttet å stenge FSB Hotel 2 og sende det tredje regimentet nordvest for å avbryte rute 914. Den kvelden beordret I Corps hovedkvarter ødeleggelse av artilleribiter ved basen og for den forsvarende enheten å fortsette over land for å slutte seg til 3. regiment. Den andre og den tredje bataljonen ble beordret til å flytte sine sårede nordover til et hentested for medevac-helikoptre vekk fra PAVN luftfartsvåpen. Om morgenen 28. februar beveget disse enhetene seg gjennom et område som ble rammet av B-52s og telte 157 PAVN døde og mange våpen ødelagt. På morgenen 1. mars engasjerte USAF AC-130 kanonskip åtte PAVN-tanker nær rute 9 omtrent 8 km vest for A Luoi, og ødela flere stridsvogner. Ved middagstid angrep USAF-fly to T-54er sør for rute 9 mellom A Luoi og grensen og ødela en.

Etter fallet av FSB 31 vendte PAVN oppmerksomheten mot FSB 30. Selv om brattheten på bakken som basen lå på forhindret pansret angrep, var PAVN -artilleribombardementet veldig effektivt. Mars under et forsøk på å levere FSB 30 på nytt, hadde helikoptre bare klart å trekke ut 10 sårede og 4 døde fordi 94 soldater, inkludert basekommandanten, hadde tvunget seg ombord. PAVN satte i gang et angrep som startet klokken 01.00 den 3. mars med intens artilleriild etterfulgt av angrep fra rustning-infanteri. AC-130s og to B-52-angrep hjalp den andre luftbårne til å beholde posisjonen, og da angrepet avtok klokken 09:00 avslørte et søk i området 98 PAVN-døde, 26 AK-47-er, åtte B-40-er og to maskingevær , mens tap i lufta var ett drept. Imidlertid hadde alle 12 artilleristykkene ved basen blitt skadet av artilleribrann, og den ettermiddagen ble den andre bataljonen beordret til å ødelegge artilleristykkene og forlate basen.

I løpet av natten den 3. mars engasjerte den 17. pansrede skvadronen og den 8. luftbårne bataljonen en PAVN-styrke i bataljon 5 km nord for A Luoi som drepte 383 og fanget to sammen med 71 individuelle og 28 besetningsbetjente våpen. ARVN -tap var over 100 drepte og sårede og ti pansrede kjøretøyer skadet. Tidlig morgen 4. mars etter at to forsøk på medevac hadde mislyktes, fant det sted et B-52-angrep og 77 luftbårne sårede ble evakuert. Mars slo en pansret-luftbåren kolonne seg sammen med enheten, og de resterende sårede ble evakuert.

PAVN -styrker led et fryktelig antall skader fra fly og væpnede helikopterangrep, artilleribombardement og håndvåpen. I hvert tilfelle ble angrepene imidlertid presset hjem med en profesjonell kompetanse og besluttsomhet som både imponerte og sjokkerte de som observerte dem. William D. Morrow, Jr., rådgiver for ARVN Airborne Division under angrepet, var kortfattet i sin vurdering av nordvietnamesiske styrker - "de ville ha beseiret enhver hær som prøvde invasjonen." I følge den offisielle PAVN -historien hadde nordvietnameserne i mars klart å samle tre infanteridivisjoner (2., 304. og 308.), det 64. regimentet i 320. divisjon og to uavhengige infanteriregimenter (27. og 28.), åtte artilleriregimenter, tre ingeniørregimenter, tre tankbataljoner, seks luftvernbataljoner og åtte sapperbataljoner -omtrent 35 000 tropper, i kampområdet.

Videre til Tchepone

Mens den viktigste sørvietnamesiske spalten stanset ved A Luoi i tre uker og Ranger og Airborne-elementene kjempet for livet, bestemte president Thiệu og general Lãm seg for å starte et ansiktsreddende luftangrep mot Tchepone selv. Selv om amerikanske ledere og nyhetskorrespondenter hadde fokusert på byen som et av Lam Son 719s hovedmål, gikk PAVNs logistiske nettverk faktisk forbi den ødelagte byen i vest. Hvis sørvietnamesiske styrker i det minste kunne okkupere Tchepone, ville Thiệu imidlertid ha en politisk unnskyldning for å erklære "seier" og trekke styrkene tilbake til Sør -Vietnam.

Nguyễn Văn Thiệu, president i Republikken Vietnam

Det har vært noen historiske spekulasjoner om Thiệus opprinnelige intensjoner med Lam Son 719 . Noen mente at han opprinnelig kan ha beordret sine sjefer til å stanse operasjonen når tapene nådde 3000 og at han alltid hadde ønsket å trekke seg ut i øyeblikket av "seier", antagelig inntak av Tchepone, for å få politisk kapital for den kommende faller generelle og presidentvalget . Uansett ble beslutningen tatt om å gjennomføre overfallet ikke med den pansrede/luftbårne arbeidsstyrken, men med elementer fra den første infanteridivisjonen. Det betydde at deler av 1. divisjon måtte distribueres til Laos og okkupasjonen av brannbaser sør for rute 9 måtte overtas av Marine Corps styrker, som mistet enda mer verdifull tid. Februar beordret US XXIV Corps 3. brigade, 101. luftbårne divisjon om å erstatte ARVN 2. regiment, 1. infanteridivisjon på DMZ som ble flyttet til Khe Sanh. I tillegg ble de fjerde og syvende pansrede skvadronene i 1. og 2. infanteridivisjon flyttet til Laos. Den luftbårne satte opp to FSB -er Alpha og Bravo mellom A Luoi og grensen for å sikre rute 9. Den 2. mars den 7. bataljonen begynte 147. marinebrigade å lande tropper ved FSB Delta ( 16.550 ° N 106.539 ° E ) etterfulgt av 2. og 4. Bataljoner. Hele 258. Marine Brigade ble landet på FSB Hotel. Marine operasjoner mellom 2. og 5. mars resulterte i 361 PAVN drept og 51 våpen fanget, likene til ytterligere 153 PAVN drept av luftangrep ble også funnet. 16 ° 33′00 ″ N 106 ° 32′20 ″ E /  / 16.550; 106,539

Både Abrams og Sutherland ønsket at sør -vietnameserne skulle bli i Laos, forsterke de stridende enhetene og kjempe et stort slag der og da. General Haig, Nixons personlige militære rådgiver, besøkte Sutherland i feltet og noterte Washingtons avtale på dette punktet, ettersom amerikansk brannstøtte kanskje ikke var tilgjengelig i noen senere slag, men vietnameserne nølte.

Angrepet begynte 3. mars, da den første bataljonen, 1. infanteridivisjon ble heliliftet inn i FSB Lolo ( 16.615 ° N 106.338 ° Ø ) sør for rute 9. Elleve helikoptre ble skutt ned og ytterligere 44 ble skadet da de bar en bataljon inn i FSB Lolo. Angrepet ble stoppet, og i seks timer ble området rammet av luftangrep, artilleri og helikopterpistoler før landingen ble gjenopptatt. Mars ble det første regimentets hovedkvarter, den andre bataljonen og et batteri på 105 mm haubitser landet på FSB Lolo. I mellomtiden, etter 10 timers forberedende luftangrep, etablerte den fjerde bataljonen LZ Liz ( 16.636 ° N 106.284 ° E ), 6 km vest-nordvest for Lolo. 65 helikoptre deltok i angrepet, 18 ble truffet med to ødelagte. Om morgenen 5. mars skulle det andre regimentet landes for å etablere FSB Sophia ( 16.648 ° N 106.258 ° E ) 4,5 km sørvest for Tchepone, men dette ble forsinket av dårlig vær. Kl. 13:30 landet de første helikoptrene og ved nattetid hadde FSB Sophia åtte 105 mm haubitser på plass, tre helikoptre ble skutt ned under landingen. De fjerde og femte bataljonene, 2. regiment patruljerte området rundt Sophia og fant likene til 124 PAVN drept av luftangrep og 43 AK-47, ni 12,7 mm maskingevær, fire RPD og ni B-40 skyteskyttere. Om morgenen 5. mars drepte den fjerde marinebataljonen 130 PAVN og fanget 25 våpen inkludert to 82 mm mørtel, mens han mistet seks drepte. Den fjerde bataljonen som opererte nær LZ Liz drepte 41 PAVN og fanget 15 våpen inkludert to mørtel. 16 ° 36′54, N 106 ° 20′17, E /  / 16.615; 106.33816 ° 38′10 ″ N 106 ° 17′02 ″ E /  / 16.636; 106,28416 ° 38′53 ″ N 106 ° 15′29 ″ E /  / 16.648; 106,258

Mars løftet 276 UH-1 helikoptre beskyttet av AH-1 Cobra våpenskip og jagerfly 2. og 3. bataljon fra 2. regiment fra Khe Sanh til Tchepone-det største helikopterangrepet under Vietnamkrigen. Bare ett helikopter ble senket av luftfartsbrann da troppene bekjempet angrep i LZ Hope ( 16.69 ° N 106.257 ° E ), 4 km nordøst for Tchepone. Kl. 13:43 var både den andre og tredje bataljon og den andre taktiske kommandoposten landet på LZ Hope. Ved å lete i området fant regimentet likene på 102 PAVN drept av B-52-angrep og fanget fem 12,7 mm maskingevær og ett luftfartsgevær. Ved å bevege seg lenger sør mot Tchepone fant den tredje bataljonen 1000 tonn ris, 31 døde PAVN og mange våpen. Den andre bataljonen fant et område som hadde blitt truffet av B-52s med nesten 100 PAVN døde og mange ødelagte våpen. På ettermiddagen 6. mars 2222 mm raketter traff Khe Sanh Combat base og drepte to amerikanske soldater. 16 ° 41′24 ″ N 106 ° 15′25 ″ E /  / 16,69; 106,257

Om morgenen 7. mars begynte PAVN å bombardere FSB Lolo og drepte tre ARVN. Samtidig ble FSB A Luoi også utsatt for kraftig ild. Også den dagen eliten Hac Bao Reconnaissance Company fra ARVN 1. infanteridivisjon ble landet 5 km vest-sørvest for A Luoi for å redde mannskapet på et amerikansk fly som ble skutt ned to dager tidligere. Den Hac Bao reddet mannskapet, drepte 60 PAVN og fanges opp 30 automatgeværer, ødela en luftvernkanon stilling og funnet en annen 40 PAVN drept av luftangrep. Den andre bataljonen, andre regiment på en vurdering av B-52 bombeskader øst for Tchepone fant en ødelagt våpenbuffer som inneholdt 150 rakettskyttere, 43 granatkastere, 17 tunge maskingevær, åtte 82 mm morterer og 57 AK-47. I nærheten fant de to ødelagte tanker og et lagringsområde for ammunisjon som senere ble ødelagt av en B-52-streik. Sørøst for Tchepone fant den fjerde bataljonen 112 PAVN drept av luftangrep og fanget 32 ​​mørtel, fem 12,7 mm maskingevær, seks granatkastere og 18 AK-47. Det andre regimentet gikk inn i Tchepone og engasjerte og drepte en PAVN -tropp. Den andre bataljonen fant ytterligere 52 PAVN døde, tre tunge maskingevær og 44 rifler. 09.00 den 9. mars returnerte 2. regiment til FSB Sophia og avsluttet operasjonen i Tchepone. ARVN klarte ikke å undersøke området vest for Tchepone og langs elven Banghiang som var mistenkt for å inneholde den største konsentrasjonen av forsyninger og materiale.

Retrett

Målet deres i Laos ble tilsynelatende oppnådd, og president Thiệu og general Lãm beordret tilbaketrekning av ARVN -styrker som begynte 9. mars som skulle fortsette resten av måneden, og ødelegge basisområde 604 og forsyninger som ble oppdaget på deres vei. General Abrams ba Thiệu om å forsterke troppene i Laos og at de fortsatte å forstyrre området til begynnelsen av regntiden. Da denne forespørselen ble fremmet, hadde Sør -Vietnam bare en marinbrigade i hele sin nasjonale reserve. Thiệu svarte Abrams med å be om at amerikanske styrker ble satt inn til Laos, vel vitende om at et slikt alternativ var umulig. Slaget skiftet til Hanois fordel, luftfartsbrann forble ødeleggende og PAVN hadde ingen problemer med å forsyne eller forsterke troppene sine i kampområdet. Uttaksplanen var at det andre infanteriregimentet skulle stenge FSB Sophia og bli fraktet med luft for å etablere en ny FSB -murstein nær rute 92 9 km sør for A Luoi. Det andre infanteriregimentet ville deretter patruljere sørvest for å lete etter installasjoner av PAVN Binh trikk 33 og avbryte rute 914. Det første og andre regimentet ville utføre disse operasjonene i 7–10 dager. Uttaket vil deretter fortsette i følgende rekkefølge: først enhetene for 1. infanteridivisjon og luftbårne; FSB Lolo ville lukke etterfulgt av FSB Brick; det tredje infanteriregimentet i området LZ Brown ( 16.602 ° N 106.406 ° E ) og FSB Delta I ( 16.589 ° N 106.451 ° E ) ville trekke seg ut etter å ha stengt FSB A Luoi. Etter tilbaketrekningen av den luftbårne ville de 147. og 258. marinebrigadene trekke seg fra FSBs Delta og Hotel. Uttaket ville være fullført innen 31. mars. Etter hvile og restitusjon ville enhetene utføre operasjoner i den østlige delen av Base Area 611, A Shau Valley og Laotian Salient ( 16,577 ° N 106,65 ° E ). 16 ° 36′07 ″ N 106 ° 24′22 ″ E /  / 16.602; 106.40616 ° 35′20 ″ N 106 ° 27′04 ″ E /  / 16,589; 106.45116 ° 34′37 ″ N 106 ° 39′00 ″ E /  / 16.577; 106,65

Så snart det ble tydelig at ARVN -styrker hadde begynt et tilbaketrekning, økte PAVN innsatsen for å ødelegge dem før de kunne nå Sør -Vietnam. Luftvernbrann ble økt for å stoppe eller bremse helikopterforsyning eller evakueringsarbeid, de undermannede brannbaser ble angrepet og ARVN bakkestyrker måtte kjøre en hanke av bakhold langs rute 9.

Mars begynte det første infanteriregimentet å bevege seg mot Ta Luong ( 16.633 ° N 106.185 ° E ) og førte frem elementer som så PAVN -tanker i nærheten av området. Videre nordover så 1. observasjonslag for første regiment en PAVN -pansergruppe og dirigerte artilleriild på den og deaktiverte fem stridsvogner. Mot sørøst hadde marinesoldatene mottatt kraftige brannangrep, men mens de søkte 10 km sør-sørøst fra basene deres, fant en PAVN-base som hadde blitt bombet av B-52 som inneholdt 5000 tunge raketter og store mengder ødelagte våpen og ammunisjon. 16 ° 37′59, N 106 ° 11′06, E /  / 16.633; 106,185

Om morgenen 10. mars engasjerte den første marinebataljonen PAVN to ganger med å drepe 72 PAVN og fange 20 våpen, et rekylfritt rifle og fire granatkastere for tapet av seks marinere drept. Det første infanteriregimentet gjennomsøkte Ta Luong og rute 914 og i to områder 10 km sør og sørvest for FSB fant Sophia likene av 72 PAVN døde og 12 lastebiler, åtte belte kjøretøyer, tre 122 mm kanoner, to 37 mm luftvernkanoner, fire 12,7 mm maskingevær, to 122 mm rakettskyttere og 400 AK-47er ødelagt av B-52 og fanget også fem fanger. PAVN -presset økte på FSB Sophia med et kraftig angrep av brann som skadet seks av de åtte 105 mm kanonene.

11. mars engasjerte en rekognoseringsenhet som opererte 1 km sørøst for FSB Sophia en PAVN -patrulje som drepte åtte. Det andre regimentet begynte sin tilbaketrekning fra FSB Sophia med den andre bataljonen som gikk til LZ Liz og ble deretter løftet til LZ Brown. Den femte bataljonen ble landet 1 km nord for FSB Sophia hvor den sluttet seg til 2. regimentets hovedkvarter, mens den fjerde bataljonen fortsatte å holde FSB Sophia. Det første regimentet fortsatte søket etter Ta Luong -området. Mars fullførte 2. regiment sin tilbaketrekning fra FSB Sophia med de åtte 105 mm kanonene ødelagt av USAFs luftangrep.

Fire Support Base Lolo faller til PAVN -styrker

Mars økte PAVN presset på ARVN -enhetene i Ta Luong -området, og de ble tvunget til å flytte nordover og FSB Lolo begynte å motta økte angrep fra brann. 14. mars bombet to United States Marine Corps A-4 Skyhawks ved et uhell en 1. divisjonsstilling og drepte 9 ARVN. Samme dag traff anslagsvis 200 122 mm raketter og 100 152 mm artillerirunder Lolo og drepte tre ARVN. PAVN luftfartsvåpen ble flyttet nærmere basen, og innen 15. mars kunne det ikke lenger leveres på nytt. Et tilbaketrekning ble påbegynt med det første regimentets hovedkvarter og bataljonene utenfor basen som beveget seg østover, mens den fjerde bataljonen fungerte som bakvakt. 17. mars tok PAVN den fjerde bataljonen i nærheten av elven Sepon, og i et heldag som ble slått, ble bataljonssjefen, hans stedfortreder og de fleste kompanisjefene drept, de overlevende rømte til et område i nærheten av rute 9. 18. mars overlevde 32 av den fjerde bataljonen ble reddet av amerikanske helikoptre.

Mens det første regimentet trakk seg fra FSB Lolo, fortsatte det andre regimentet søket sørøst for FSB Sophia og fant mange ødelagte logistikkanlegg. PAVN -angrep på marinene fortsatte, 400 artillerirunder drepte åtte marinere ved FSB Delta, mens andre marineenheter fortsatte å lete i området 5 km sør for FSB Delta. På ettermiddagen 16. mars ble hovedkvarteret og den fjerde bataljonen i det tredje infanteriregimentet løftet fra FSB Delta 1 og returnerte til Khe Sanh, mens den første bataljonen gjensto for å sikre basen.

Mars økte PAVN sine artilleriangrep på de fleste ARVN -baser som støttet operasjonen. Ved FSB Delta drepte den 7. marinebataljonen 16 PAVN. Den femte bataljonen, 2. infanteriregiment, engasjerte en PAVN -styrke nær LZ Brown og drepte nesten 100 og fanget en stor mengde våpen og ammunisjon. Hovedkvarteret til det andre infanteriregimentet ble fløyet tilbake til FSB Delta 1, mens den andre bataljonen trakk seg over land.

18. mars var PAVN godt klar over den sørvietnamesiske tilbaketrekningen, og de begynte å konsentrere styrker nær FSB A Luoi og FSB Delta. Ved Delta hadde PAVN flyttet luftfartsvåpen i nærheten av basen og dundret det med artilleriild, og så ble den andre og fjerde marinebataljonen som patruljerte mot sør trukket tilbake for å sikre området rundt basen og forberede seg på tilbaketrekning. Ved middagstid ble 1., 2. og 3. bataljon, 1. infanteriregiment trukket tilbake fra Lolo -området løftet fra et område 2 km sørvest for FSB A Luoi og fløy tilbake til Khe Sanh. Den femte bataljonen, 2. infanteriregiment ble løftet fra LZ Brown. Den kvelden ble 2., 3. og 4. bataljon, 2. infanteriregiment nær LZ Brown under angrep fra PAVN med artilleriild etterfulgt av bakkeangrep. Den kvelden innkalte general Lãm til et møte med divisjonssjefene i Khe Sanh, og de anbefalte alle å fremskynde tilbaketrekningen for å unngå at enheter ble avskåret. Etter møtet beordret Lãm at tilbaketrekningen skulle fremskyndes, og at planene skulle begynne for å trekke ut det andre infanteriregimentet fra LZ Brown og FSB Delta 1.

Over natten var de fleste luftbårne bataljonene i kontakt med PAVN, med den første bataljonen som drepte 80 PAVN og fanget fem for 18 tap, mens den andre bataljonen mistet 18 drepte. Marinesoldatene ved FSB Delta utholdt ytterligere angrep, men drepte 42 PAVN. Om morgenen 19. mars forlot ARVN FSB A Luoi med den pansrede luftbårne kolonnen bevege seg østover til stillinger nær FSB Alpha ( 16.621 ° N 106.495 ° E ). Nord for FSB A Luoi engasjerte den 8. og 9. luftbårne bataljonen enheter fra PAVN 308. og 320. divisjon. 07:30 så en FAC fire PAVN -tanker 2 km nord for A Luoi. En 18 kjøretøy ARVN -konvoi ble liggende i bakhold 4 km øst for A Luoi med førerbilene ødelagt av direkte brann, og blokkerte rute 9. Fire M41 -tanker og tre M113 APCer som hver slepte en 105 mm pistol var blant kjøretøyene som var strandet og luftangrep ble kalt inn for å forhindre dem blir brukt av PAVN. I marinområdet ble den andre og fjerde bataljonen avlyttet da de trakk seg mot FSB Delta og artilleribrann ødela fem av de ti haubitserne ved basen. FSB Delta 1 ble truffet av en rekke raketter og artillerirunder som deaktiverte fire 105 mm kanoner og fikk 1400 106 mm runder til å eksplodere. Det andre, tredje og fjerde bataljon, 2. regiment som opererte nær LZ Brown var involvert i kampene hele dagen og ut på natten, støttet av AC-130 kanonskip. Ved midnatt rapporterte de tre bataljonene å ha konsolidert sine posisjoner med den tredje bataljonen som rapporterte 47 omkomne mens de drepte 87 PAVN og fanget 49 AK-47; den andre bataljonen hadde drept 85 PAVN og fanget 47 AK-47s; og den fjerde bataljonen rapporterte om å ha drept 195 PAVN og fanget 59 AK-47. Amerikansk luftstøtte i løpet av dagen inkluderte 686 helikopterskyting, 246 taktiske luftangrep og 14 angrep fra B-52. 16 ° 37′16 ″ N 106 ° 29′42 ″ E /  / 16.621; 106.495

03.00 den 21. mars angrep PAVN 2. divisjon 2. og 4. bataljon, 2. infanteriregiment og mistet 245 drepte og 52 B-40/1-er, 12 morterer, åtte flammekastere, ni 12,7 mm maskingevær og 65 AK-47-er fanget for ARVN -tap på 37 drepte og 15 savnede. De to bataljonene ble evakuert med helikopter senere samme dag. Hovedkvarteret 1. luftbårne brigade, 5. luftbårne bataljon og artillerienheter ved FSB Alpha ble evakuert sørover og FSB Alpha og Delta 1 ble stengt og alle ARVN -styrker trakk seg tilbake til FSB Bravo ( 16,62 ° N 106,537 ° Ø ). I sør angrep PAVN 29. og 803. regiment FSB Delta ved daggry med en intens artilleribombardement. Sør-vietnameserne svarte med 175 mm brann og USAF gjennomførte 13 taktiske luftangrep og ett B-52-angrep som angivelig ødela en PAVN-bataljon. Marinesoldatene ved Delta holdt basen etter å ha mistet 85 drepte og 238 sårede, mens PAVN -tap var over 600 drepte og fem fanget og anslagsvis 260 våpen fanget. Et forsyningsoppdrag var i stand til å støtte basen og evakuere sårede, men en amerikansk UH-1H ble skutt ned. PAVN fortsatte angrepene mot FSB Bravo med at den 11. pansrede kavaleri -skvadronen og 8. luftbårne led 100 havari og skader på fire M41 og 13 APC. Et sapperangrep på Vandegrift Combat Base ødela 10.000 liter flydrivstoff. Amerikansk luftstøtte i løpet av dagen inkluderte 788 helikopterskyting, 157 taktiske luftangrep som ødela 37 PAVN-kjøretøyer og en pistol og 11 B-52-angrep. 16 ° 37′12 ″ N 106 ° 32′13 ″ E /  / 16,62; 106,537

Natt til 21. mars forlot 1. pansrede brigade og 1. og 8. luftbårne bataljon posisjonene sør for FSB Bravo og begynte å bevege seg østover. Da en fange ble informert om at to PAVN -regimenter ventet i bakhold i forkant, varslet brigadens sjef, oberst Nguyen Trong Luat, general Đống om situasjonen. Den luftbårne sjefen landet styrker og ryddet veien, men gadd aldri å informere oberst Luat. For å unngå ødeleggelse på rute 9, beordret Luat deretter søylen til å forlate veien 8,0 km fra den sørvietnamesiske grensen og stupte på en jungelsti på jakt etter en ubevoktet vei tilbake. Stien kom til en blindvei ved de bratte bredden av elven Sepon, og styrken ble fanget. To bulldozere ble til slutt heliliftet inn i ARVN -omkretsen for å lage et vadested. En FAC så anslagsvis 20 PAVN -pansrede kjøretøyer som stengte inn på kryssingsstedet og ringte inn luftangrep. Blytanken ble ødelagt, men en USAF F-100 ble skutt ned, ytterligere to stridsvogner ble ødelagt av luftangrep og deretter ble artilleriild brukt til å bryte opp PAVN-pansersøylen. Den pansrede luftbårne kolonnen krysset inn i Sør-Vietnam 23. mars.

Den 22. mars var den 147. marinebrigaden ved FSB Delta fortsatt utsatt for harde kamper med reduserte ressurser. PAVN-tropper hadde trengt inn i basen og sent på ettermiddagen startet et angrep støttet av ti flammekastende tanker. Marinesoldater ødela to stridsvogner med M72 LAW -raketter, en tredje ble ødelagt av miner og fjerde av et luftangrep. Marinesoldatene forlot deretter Delta og trakk seg tilbake mot de 258. Marine Brigade -stillingene på FSB Hotel, men PAVN snappet opp de 147. marinesoldater og det ble en kamp. De 147. marinesoldatene ble deretter vellykket frakoblet, og morgenen 23. mars hadde de ankommet FSB Hotel. 230 marine sårede ble evakuert og ved nattetid ble hele 147. marinebrigade evakuert av amerikanske helikoptre til Khe Sanh. 37 marinere manglet i aksjonen mens PAVN -skader ble vurdert til å være store.

Mørtel påvirker nær to AH-1G Cobra-helikoptre fra HMLA-367 , Khe Sanh Combat Base

Ved middagstid 23. mars hadde de siste ARVN -enhetene krysset grensen og nådd de fremre posisjonene til amerikanske enheter i Sør -Vietnam. På grunn av PAVN -pansretrusselen den amerikanske 1. bataljon, ble 77. rustningsregiment flyttet til grensen for å engasjere eventuelle PAVN -stridsvogner. I løpet av dagen inkluderte amerikansk luftstøtte 756 helikopterskyting, 238 taktiske luftangrep og 11 angrep på B-52. Om morgenen den 24. mars så amerikanske flykavalerier PAVN -pansrede kjøretøyer på fem forskjellige steder nær rute 9 på den laotiske siden av grensen. Helikoptervåpen og taktiske luftangrep ødela ti stridsvogner. På FSB Hotel begynte PAVN å undersøke omkretsen og general Khang beordret tilbaketrekking i stedet for å gjenta kampene ved FSB Delta. Den ettermiddagen hentet amerikanske helikoptre ut den 258. marinebrigaden og alt artilleriet deres som ble distribuert til Lang Vei for å etablere en ildbase som dekker grenseområdet.

Natten til 23. mars resulterte et PAVN -sapperangrep på Khe Sanh i at 3 amerikanere ble drept og flere fly og 2 ammunisjonsdumper ødelagt, PAVN -tap var 14 drept og 1 fanget. Den 25., 45 dager etter operasjonens begynnelse, hadde resten av den sørvietnamesiske styrken som hadde overlevd forlatt Laos. Den fremre basen ved Khe Sanh hadde også blitt under stadig økende artilleribombardement, og innen 6. april ble den forlatt og Operation Lam Son 719 var over.

Etterspill

Operasjonen skulle forstyrre PAVN Base Area 604 nær Tchepone og Base Area 611 nær Mung Nong, men operasjonen hadde bare berørt den nordlige grensen til Base Area 611 før den ble avsluttet for tidlig. For å redde ansikt, planla ARVN en serie raid mot Base Area 611. Om morgenen 31. mars ble det angrepet B-52 og taktiske luftangrep mot et område i Laotian Salient og kl. 11:30 Hac Bao Reconnaissance Company støttet av 2. skvadron ble det 17. luftkavaleriet landet i området. Den Hac Bao funnet 85 PAVN døde og 18 ødelagte våpen. Den kvelden ble kjøretøyer hørt bevege seg mot sør og en FAC ringte inn luftangrep som ødela fem biler. På morgenen 1. april fant Hac Bao en ødelagt drivstoffdump og tunnelkompleks med pansrede kjøretøyer. Den Hac Bao ble hentet på ettermiddagen 2. april. April gjennomførte Hac Bao et ytterligere raid mot Laotian Salient og fant 15 PAVN døde og et ødelagt tunnelkompleks, under operasjonen ødela USAF luftangrep tre luftpistolposisjoner.

Under en tale på 7. april på TV, hevdet president Nixon at "I kveld kan jeg rapportere at Vietnamiseringen har lyktes." og kunngjorde tilbaketrekning av ytterligere 100 000 tropper fra Sør -Vietnam mellom mai og november 1971. I Đông Hà, Sør -Vietnam, talte president Thiệu til de overlevende etter angrepet og hevdet at operasjonen i Laos var "den største seieren noensinne." Selv om Lam Son 719 hadde satt tilbake nordvietnamesiske logistiske operasjoner i det sørøstlige Laos, økte lastebiltrafikken på stisystemet umiddelbart etter at operasjonen var avsluttet. Lastebilobservasjoner i Route 9 -området nådde 2500 per måned etter offensiven, tallene ble vanligvis sett bare i høysesongen. Den amerikanske kommandoens påstander om suksess var mer begrenset: MACV hevdet at 108 PAVN-tanker hadde blitt ødelagt under operasjonen (74 av taktiske luftangrep), pluss 670 luftvernkanoner og 600 lastebiler. Den forsto også fullt ut at operasjonen hadde avslørt alvorlige mangler i sørvietnamesisk "planlegging, organisering, ledelse, motivasjon og operativ ekspertise." Generelt fortsatte de fleste militærene å tro at angrepet hadde skadet nordvietnameserne, at sørvietnameserne hadde kjempet godt, og at president Thiệu ikke klarte å forsterke angrepet med en annen divisjon, hadde gjort hele forskjellen. Thiệu ble gjenvalgt uten opposisjon 2. oktober 1971.

En av Kissingers stabseksperter, kmder. Jonathan Howe, gjorde en omfattende undersøkelse av alle meldingene, telefonsamtalene og notatene om emnet som hadde gått mellom Det hvite hus og de forskjellige byråene som var ansvarlige for operasjonen. Han rapporterte at forsikringene presidenten hadde mottatt fra alle kanter, selv fra general Abrams, sjelden hadde korresponderte med det som faktisk skjedde i feltet. I stedet, fra perspektivet til Det hvite hus, hadde sør -vietnameserne ikke klart å gi sine amerikanske rådgivere et tilstrekkelig bilde av det som skjedde. I mellomtiden hadde general Abrams vært "treg med å rapportere, tatt initiativ til å rette opp situasjonen og først forstått viktigheten av å holde Washington informert om utviklingen." Som et resultat hadde talsmenn for administrasjonen igjen og igjen tatt posisjoner i strid med påfølgende hendelser i feltet. " Kissinger tok opp sine bekymringer med presidenten. I følge Nixons stabssjef, HR Haldeman , bestemte begge at de hadde blitt villedet av Abrams i den opprinnelige evalueringen av hva operasjonen kan utrette, og at de burde ha fulgt Westmorelands råd om å kutte Ho Chi Minh -stien mot sør i stedet for å kjøre mot Tchepone. Byen hadde vært "et synlig mål", men forsøket på å ta den hadde vist seg å være "i utgangspunktet en katastrofe." Nixon og Kissinger konkluderte, sa Haldeman, "at de burde trekke Abrams ut, men da gjorde presidenten poenget med at dette uansett er slutten på de militære operasjonene, så hvilken forskjell gjør det." Misfornøyd med Abrams prestasjoner under operasjonen, ville Nixon til slutt ta beslutningen om å erstatte ham i mai 1972 under påskeoffensiven .

For nordvietnameserne ble "Route 9 - Southern Laos Victory" sett på som en fullstendig suksess. PAVN hevdet å ha eliminert 20.000 fiender, ødelagt 1100 biler (inkludert 528 stridsvogner og APC) og mer enn 100 artilleribiter, skutt ned 505 helikoptre og fanget over 1000 fanger, 3000 våpen, seks stridsvogner og APCer og store mengder radioer, ammunisjon og annet utstyr. Den militære utvidelsen av Ho Chi Minh -stien mot vest som hadde begynt i 1970 på bekostning av laotiske styrker, ble raskt fremskyndet. Laotiske tropper trakk seg snart tilbake mot Mekong -elven, og en logistisk arterie på 97 kilometer i bredden ble snart utvidet til 140 kilometer. Et annet resultat av operasjonen var en fast beslutning fra politbyrået om å starte en større konvensjonell invasjon av Sør -Vietnam tidlig i 1972, og banet vei for påskeoffensiven.

Under Lam Son 719 hadde de amerikanske planleggerne trodd at alle nordvietnamesiske styrker som motsatte seg inntrengningen ville bli fanget i det fri og desimert av anvendelse av amerikansk luftmakt, enten i form av taktiske luftangrep eller luftmobilitet, som ville gi ARVN -tropper med overlegen slagmark manøvreringsevne. Firepower, som det viste seg, var avgjørende, men "det gikk til fordel for fienden ... Airpower spilte en viktig, men ikke avgjørende rolle, ved at den forhindret et nederlag i å bli en katastrofe som kan ha vært så komplett at oppfordre den nordvietnamesiske hæren til å fortsette å bevege seg rett inn i Quang Tri -provinsen. "

Antall helikoptre som ble ødelagt eller skadet under operasjonen sjokkerte forkjemperne for den amerikanske hærens luftfart og førte til en revurdering av grunnleggende læring om luftmobiler. 101st Airborne Division alene, for eksempel, ødela 84 av flyene og ytterligere 430 ble skadet. Under operasjonen hadde amerikanske helikoptre fløy mer enn 160 000 strekninger og 19 amerikanske hærs flyvere var drept, 59 ble såret og 11 savnet ved avslutningen. Sør -vietnamesiske helikoptre hadde flydd ytterligere 5500 oppdrag. US Air Force taktiske fly hadde fløy mer enn 8000 sortier under angrepet og hadde kastet 20.000 tonn bomber og napalm. B-52 bombefly hadde fløyet ytterligere 1 358 sorter og droppet 32 ​​000 tonn ammunisjon. Sju amerikanske fastvingede fly ble skutt ned over Sør-Laos: seks fra flyvåpenet (to døde/to savnet) og ett fra marinen (en flyger drept).

Totalt mistet den amerikanske hæren 108 ødelagte helikopter (10 OH-6A, 6 OH-58, 53 UH-1H, 26 AH-1G, 3 CH-47, 2 CH-53) og ytterligere 618 skadet (25 OH-6 A, 15 OH-58 , 316 UH-1 H, 158 AH-1 G, 26 CH-47 , 13 CH-53 , 2 CH-54 ) 20 prosent av disse helikopteret som ble skadet var så alvorlig skadet at det ikke var forventet å fly igjen Dette tallet ekskluderer antallet tapte helikoptre fra ARVN.

Kort sagt kan det sies at operasjonen som helhet mislyktes for amerikanerne på grunn av overavhengigheten til luftmakt, kombinert med bakkestyrkenes manglende evne til å operere inn i Laos. Dette ble deretter en medvirkende årsak til nederlaget til de sørvietnamesiske styrkene, ettersom de hadde planlagt å utnytte og utnytte flykraft til å utføre og utmanøvrere PAVN. Ytterligere kommunikasjonsspørsmål og manglende evne til ARVN til riktig å allokere og planlegge ressurser for en så stor operasjon, utvilsomt utvilsomt problemene i feltet, som ikke syntes å bli rapportert til de høyere kommandostrukturer, spesielt i Washington.

Mediadekning

MACV opprettet en presseleir ved Quảng Trị, og ARVN opprettet også et pressesenter i nærheten. MACV hadde imidlertid ikke til hensikt å gi Saigon -baserte korrespondenter den sanne historien om slaget eller la journalister krysse Laos. MACV nektet å tillate korrespondenter ombord på amerikanske militære helikoptre som opererte over Laos. Etter dødsfallet til korrespondenter som reiste på et RVNAF -helikopter 10. februar, transporterte RVNAF to grupper korrespondenter til Laos 13. og 16. februar, mens ti reiste over land langs rute 9. På grunn av den begrensede informasjonen om operasjonen utviklet pressen sine egne leads som produserer historier som til tider var upålitelige. Der Nixon -administrasjonen hadde forsøkt å skildre operasjonen som et strengt begrenset forsøk på å kjøpe tid til Vietnamisering, hadde mange journalister trodd det motsatte at presidenten hadde til hensikt å utvide krigen. MACV -tjenestemenn i politieanligningen utsatte sørvietnameserne for å gi detaljer om operasjoner i Laos for å forsterke inntrykket som USA ønsket å formidle at dette var en sørvietnamesisk operasjon som ble utført for eget forsvar.

Utenriksdepartementets nyhetsanalytikere bemerket 9. februar at et flertall av nyhetsmediene rundt om i landet så ut til å godta gyldigheten av amerikanske handlinger i Laos, selv om mange kritiserte politikken for offentlige anliggender som fortsatte å forvirre problemet og mange satte spørsmålstegn ved det langsiktige konsekvensene av flyttingen.

Under kampen for Ranger North sa sørvietnamesiske militær briefere så sent som 21. februar at 23 Rangers hadde blitt drept sammenlignet med 639 PAVN døde. Reportere lærte likevel noen detaljer ved å intervjue overlevende, returnere helikopterpiloter og de amerikanske offiserene som var stasjonert ved grensen som holdt radiokontakt med enhetene i feltet. De kombinerte denne informasjonen med det de mottok fra offisielle sørvietnamesiske kilder, konkluderte med at sørvietnameserne hadde lidd et nederlag, og satte ordet på ledningen. Februar skildret en historie i The New York Times med tittelen "Saigon's Rangers kjørt fra en utpost i Laos" kampen på Ranger North som en panisk debacle for ARVN med friske Rangers som presset seg inn på medevac-helikoptre.

Februar i et forsøk på å forbedre forholdet til media tillot MACV korrespondenter å fly til amerikanske fastvingede fly som støtter operasjonen, og 25. februar ga han et eget helikopter for å transportere korrespondenter til Laos. Til tross for denne innsatsen innen 24. februar ble mediedekningen stadig mer pessimistisk med rapporter om angrepet på FSB 31 og dets påfølgende tap som økte tvil om sørvietnamesernes evne til å gjennomføre en slik operasjon og hva dens mål var. Reportere basert på Khe Sanh leverte jevnlige rapporter om at de stigende amerikanske helikoptertapene og tilbakevendende helikoptre fylt med sørvietnamesiske døde og sårede. 18. mars rapporterte alle tre TV -nettverkene i USA at sørvietnamesiske styrker trakk seg tilbake fra Laos og at helikopterpiloter hadde bekreftet den alvorlige skaden mange enheter hadde pådratt seg. Nyhetsbladets nyhetshistorie 15. mars 1971 fikk tittelen "The Helicopter War" og beskrev amerikanske helikopteroperasjoner over Laos.

Mars, under en spesiell orientering for Saigon -korrespondenter, understreket general Abrams gevinstene sørvietnameserne hadde oppnådd og benektet at det hadde skjedd en katastrofe. Han fortsatte å konsentrere seg om de store mengder forsyninger som ble ødelagt, på drepforhold på ti til en og på tapet av PAVN på 13 av 33 manøvrebataljoner, han innrømmet som svar på harde spørsmål om at fienden hadde rettet den andre luftbårne bataljonen ved FSB 30, hvis egen sjef hadde forlatt mennene sine. Likevel ville medlemmene av de mer vellykkede enhetene komme fra Laos med en større tillit enn de noen gang hadde hatt. Motvirke disse påstandene 23. mars NBC News rapporterte evakuering av en ARVN regiment på rute 9 der soldater klamret seg til skids av helikopter i stedet for å vente på flere helikoptre som kanskje ikke kommer. Videre var det påstander om at "amerikanske mannskaper belagte skiene med fett slik at sør -vietnameserne ville slutte å henge i antall som er tilstrekkelig til å få ned helikopterne". Samme kveld ble president Nixon intervjuet på ABC News , han advarte om at det var for tidlig å bedømme om inngrepet var en suksess eller en fiasko, men understreket fortsatt at raidet hadde gjort betydelige fremskritt for å sikre fortsettelsen av amerikanske tilbaketrekninger og redusere trusselen til de amerikanske styrkene som forble i Sørøst -Asia. Han understreket videre at inntrykket av panikk fra TV -nyhetsfilmer var unøyaktig. "Hva har bildene vist?" han sa. "De har bare vist mennene i de fire ARVN -bataljonene ... som var i trøbbel. De har ikke vist folk i de 18 andre bataljonene. Det er ikke fordi det har vært bevisst. Det er fordi de lager nyheter."

Medienes syn på resultatene av operasjonen var blandet, noen godtok Nixon -administrasjonens påstander om at det var for tidlig å si hva effekten hadde hatt, andre konkluderte med at det var et sørvietnamesisk nederlag som hadde vist at nordvietnameserne forble fast bestemt på å fortsett å kjempe.

Referanser

Tidsskriftartikler

Eksterne linker