Operasjon Michael -Operation Michael

Operasjon Michael
En del av den tyske våroffensiven i første verdenskrig
Somme-1918 slagmarken copy.jpg

Evolusjon av frontlinjen under slaget
Dato 21. mars – 5. april 1918
plassering
Nord- Frankrike
Resultat Se avsnittet etterspill
Territoriale
endringer
Tyskerne trenger inn i britiske linjer opp til 64 km mens de beslaglegger 1200 sq mi (3100 km 2 ) territorium
Krigsmennesker
 det tyske riket

 britiske imperiet

 Frankrike USA
 
Kommandører og ledere
det tyske riket Erich Ludendorff Storbritannia av Storbritannia og Irland Douglas Haig Ferdinand Foch Hubert Gough
fransk tredje republikk
Storbritannia av Storbritannia og Irland
Styrke
72 divisjoner
Skader og tap
239 800
  • : 177.739
  • : 77 000
  • : 77

Operasjon Michael ( tysk : Unternehmen Michael ) var en stor tysk militæroffensiv under første verdenskrig som startet den tyske våroffensiven 21. mars 1918. Den ble skutt opp fra Hindenburg-linjen , i nærheten av Saint-Quentin , Frankrike . Målet var å bryte gjennom de allierte (Entente) linjene og avansere i nordvestlig retning for å gripe Channel Ports , som forsynte British Expeditionary Force (BEF) og drive BEF i havet. To dager senere justerte general Erich Ludendorff , sjefen for den tyske generalstaben , planen sin og presset på for en offensiv rett vest, langs hele den britiske fronten nord for elven Somme . Dette ble designet for først å skille de franske og britiske hærene før de fortsatte med det opprinnelige konseptet med å skyve BEF ut i havet. Offensiven endte ved Villers-Bretonneux , øst for det allierte kommunikasjonssenteret ved Amiens , hvor de allierte klarte å stoppe den tyske fremrykningen; den tyske hæren hadde lidd mange skader og var ikke i stand til å opprettholde forsyninger til de fremrykkende troppene.

Mye av bakken som ble kjempet om var villmarken etterlatt av slaget ved Somme i 1916. Handlingen ble derfor offisielt navngitt av British Battles Nomenclature Committee som The First Battles of the Somme, 1918 , mens franskmennene kaller det det andre slaget ved Picardie ( 2ème Bataille de Picardie ). Mislykket offensiv markerte begynnelsen på slutten av første verdenskrig for Tyskland . Ankomsten til Frankrike av store forsterkninger fra USA erstattet Entente-skader, men den tyske hæren klarte ikke å komme seg etter tapene før disse forsterkningene tok feltet. Operasjon Michael klarte ikke å nå sine mål, og den tyske fremrykningen ble reversert under det andre slaget ved Somme, 1918 (21. august – 3. september) i den allierte hundredagersoffensiven .

Bakgrunn

Strategisk utvikling

Tyske gevinster tidlig i 1918
.

Den 11. november 1917 diskuterte den tyske overkommandoen ( Oberste Heeresleitung , OHL ) det de håpet skulle bli en avgjørende offensiv på vestfronten våren etter. Målet deres var British Expeditionary Force (BEF), kommandert av feltmarskalk Sir Douglas Haig , som de mente hadde blitt utmattet av kampene i 1917 ved Arras , Messines , Passchendaele og Cambrai . En beslutning om å angripe ble tatt av general Erich Ludendorff 21. januar 1918. Ved starten av 1918 var det tyske folk nær ved å sulte og ble lei av krigen. I midten av februar 1918, mens Tyskland forhandlet om den russiske overgivelsen og Brest-Litovsk-traktaten , hadde Ludendorff flyttet nesten 50 divisjoner fra øst, slik at på vestfronten var Tysklands tropper flere enn de allierte hærenes. Tyskland hadde 192 divisjoner og tre brigader på vestfronten innen 21. mars, av 241 i den tyske hæren . Det var 110 av disse divisjonene i frontlinjen, og 50 av dem møtte den mindre britiske fronten. Med 31 mot BEF, var det 67 ekstra divisjoner i reserve. 318 000 amerikanske soldater var ventet i Frankrike innen mai 1918, og ytterligere en million ble forventet innen august. Tyskerne visste at den eneste sjansen for seier var å beseire de allierte før oppbyggingen av American Expeditionary Force (AEF) var fullført.

Den tyske strategien for våroffensiven i 1918 eller Kaiserschlacht (Kaisers kamp), involverte fire offensiver, Michael , Georgette , Gneisenau og Blücher–Yorck . Michael fant sted på Somme og deretter ble Georgette dirigert på Lys og i Ypres, noe som var planlagt for å forvirre fienden. Blücher fant sted mot franskmennene i Champagne-regionen. Selv om britisk etterretning visste at en tysk offensiv var under forberedelse, var denne vidtrekkende planen mye mer ambisiøs enn de allierte befalene forventet. Ludendorff hadde som mål å avansere over Somme, og deretter kjøre nord-vest, for å kutte de britiske kommunikasjonslinjene bak Artois-fronten, og fange BEF i Flandern. Allierte styrker ville bli trukket bort fra kanalhavnene, som var avgjørende for britisk forsyning; tyskerne kunne da angripe disse havnene og andre kommunikasjonslinjer. Britene ville bli omringet og overgi seg.

Den britiske statsministeren , David Lloyd George , hadde gått med på at BEF skulle overta mer av frontlinjen, på Boulogne-konferansen, mot militære råd, hvoretter den britiske linjen ble utvidet. "Linjen", overtatt fra franskmennene, eksisterte knapt, og trengte mye arbeid for å gjøre den lett forsvarlig til stillingene lenger nord, noe som bremset fremgangen i området til den femte armé ( general Hubert Gough ) . Vinteren 1917–1918 ble den nye britiske linjen etablert i en bue rundt St. Quentin, ved mange små enhetsaksjoner blant ruinlandsbyene i området. Det var mange isolerte utposter, hull i linjen og store områder med omstridt territorium og ødemark. Disse stillingene ble sakte forbedret ved å bygge det nye tre-sone forsvarssystemet i dybden, men mye av arbeidet ble utført av infanteriarbeidspartier. De fleste reduttene i kampsonen var ferdige i mars 1918, men den bakre sonen var fortsatt under bygging.

BEF hadde blitt omorganisert på grunn av mangel på infanterierstatninger; divisjoner ble redusert fra tolv til ni bataljoner, etter modellen etablert av de tyske og franske hærene tidligere i krigen. Det ble fastsatt at senior vanlige og førstelinje territorielle bataljoner skulle beholdes, fremfor de høyere nummererte andrelinjeterritorielle bataljonene og New Army bataljonene. Andrelinjes territorielle og New Army-divisjoner ble alvorlig forstyrret, og måtte i noen tilfeller oppløse halvparten av bataljonene sine, for å gjøre plass for enheter overført fra vanlige eller førstelinjes territorielle divisjoner. Bataljoner hadde en etablering på 1000 mann , men noen hadde færre enn 500 mann på grunn av skader og sykdom om vinteren.

Taktisk utvikling

Den tyske hæren trente med åpen krigføringstaktikk som hadde vist seg å være effektiv på østfronten , spesielt i slaget ved Riga i 1917. Tyskerne hadde utviklet stormtrooper -enheter (Stoßtruppen) , eliteinfanteri som brukte infiltrasjonstaktikker , som opererte i små grupper som avanserte raskt ved å utnytte hull og svake forsvar. Stoßtruppen omgikk sterkt forsvarte områder, som oppfølgende infanterienheter kunne håndtere når de ble isolert, og okkuperte territorium raskt for å forstyrre kommunikasjonen ved å angripe fiendens hovedkvarter, artillerienheter og forsyningsdepoter bak. Hver divisjon overførte sine beste og sterkeste soldater til stormenheter, hvorfra flere nye divisjoner ble dannet. Denne prosessen ga den tyske hæren en innledende fordel i angrepet, men betydde at de beste troppene ville lide uforholdsmessige tap, mens mennene i reserve var av lavere kvalitet.

Utviklingen innen artilleritaktikk var også innflytelsesrik. Ludendorff var i stand til å unnvære langsomme destruktive og ledningsskjærende bombardementer ved å bruke det store antallet artilleristykker og mortere til å skyte "orkan"-bombardementer konsentrert om artilleri- og maskingeværstillinger, hovedkvarterer, telefonsentraler, jernbaner og kommunikasjonssentre. Det var tre faser av bombardementet: en kort brann på kommando og kommunikasjon, deretter et destruktivt motbatteribombardement og deretter bombardement av frontlinjeposisjoner. Det dype bombardementet hadde som mål å slå ut motstanderens evne til å svare; det varte bare noen få timer å beholde overraskelsen, før infanteriet angrep bak en snikende sperring . Slike artilleritaktikker hadde blitt muliggjort av det store antallet nøyaktige tunge kanoner og store ammunisjonslager som Tyskland hadde utplassert på vestfronten innen 1918.

En offiser fra den 51. (Highland) divisjon skrev: "Året 1917 ... lukket seg i en atmosfære av depresjon. De fleste divisjonene på vestfronten hadde vært engasjert kontinuerlig i offensive operasjoner ... alle var utmattet ... og svekket. " Den siste tyske offensiven på vestfronten, før Cambrai Gegenschlag (motslag) i desember 1917, hadde vært mot franskmennene ved Verdun , noe som ga de britiske befalene liten erfaring med forsvar. Utviklingen av et dypt forsvarssystem av soner og skyttergravslinjer av tyskerne i løpet av 1917, hadde ført til at britene tok i bruk et lignende forsvarssystem i dybden . Dette reduserte andelen tropper i frontlinjen, som ble lett holdt av snikskyttere, patruljer og maskingeværposter og konsentrerte reserver og forsyningsdumper bak, vekk fra tysk artilleri. Britiske divisjoner arrangerte sine ni infanteribataljoner i front- og kampsonene i henhold til lokale forhold og kommandantenes synspunkter; omtrent 13 av infanteribataljonene til den femte armé og et tilsvarende antall i den tredje armé holdt den fremre sonen.

Forward Zone ble organisert i tre linjer til en dybde avhengig av det lokale terrenget. De to første linjene ble ikke holdt kontinuerlig, spesielt i Fifth Army-området, hvor de var i isolerte utpostgrupper foran en uregelmessig linje med støtteposter. Den tredje linjen var en serie med små redutter for to eller fire platoner. Stolper og skanse ble plassert slik at mellomliggende grunn kunne feies med maskingevær og rifle eller fra maskingevær ved siden av skanse. Forsvaret av Forward Zone var avhengig av ildkraft i stedet for et stort antall tropper, men i Fifth Army-området betydde mangel på tropper at sonen var for svak til å kunne slå tilbake et stort angrep. Slagsonen var også vanligvis organisert i tre defensive systemer, foran, mellom og bak, forbundet med kommunikasjonsgraver og bryterlinjer, med forsvarerne konsentrert i motstandssentre i stedet for i kontinuerlige linjer. Omtrent 36 av de 110 infanteri- og pionerbataljonene i den femte armé holdt Forward Zone. Artilleri, skyttergravmørtler og maskingevær ble også arrangert i dybden, i posisjoner valgt for å tillate motbatteriild, trakasserende ild på transportveier, ild mot monteringsgraver og for å kunne skyte sperringer langs fronten av de britiske posisjonene mot første tegn på angrep. Artilleristillinger ble også valgt for å tilby dekning og skjul, med alternative posisjoner på flankene og bak. Omtrent 23 av artilleriet var i kampsonen, med noen få kanoner lenger fremme og noen batterier var skjult og forbudt å skyte før den tyske offensiven begynte.

Preludium

Frontlinjen mellom britiske og tyske styrker, 21. mars – 5. april 1918

tysk angrepsplan

Tyskerne valgte å angripe sektoren rundt St. Quentin som ble overtatt av britene fra februar–april 1917, etter den tyske tilbaketrekningen til Hindenburg-linjen .

De angripende hærene var spredt langs en 69 kilometer lang front mellom Arras, St. Quentin og La Fère . Ludendorff hadde samlet en styrke på 74 divisjoner, 6.600 kanoner, 3.500 mortere og 326 jagerfly, delt mellom den 17. armé ( Otto von Below ), 2. armé ( Georg von der Marwitz ) fra Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht (armégruppe Rupprecht) og Bayern. den 18. armé (general Oskar von Hutier), en del av Heeresgruppe Deutscher Kronprinz (armégruppen tysk kronprins) og den 7. armé . Hovedtyngden av angrepet var mellom Arras og noen få kilometer sør for St. Quentin, hvor den 18. armé hadde 27 divisjoner. 44 divisjoner ble tildelt operasjon Michael og kalt mobile divisjoner, som ble brakt opp til full styrke i arbeidskraft og utstyr. Menn over 35 år ble overført, en maskingeværenhet, luftstøtte og en kommunikasjonsenhet ble lagt til hver divisjon og forsynings- og medisinske grener ble omutstyrt, men en kronisk mangel på hester og fôr kunne ikke avhjelpes. Rundt nyttår ble de mobile divisjonene trukket tilbake for opplæring i den siste tyske angrepsdoktrinen.

Bevegelsen av tyske felthærer gjennom offensiven

Trening la vekt på rask fremrykning, demping av maskingevær og opprettholdelse av kommunikasjon med artilleriet, for å sikre at infanteriet og den krypende sperringen beveget seg sammen. Infanteri ble utstedt med lette maskingevær, mortere og riflegranater og intensivt trent. Tretti divisjoner ble trent i den nye taktikken, men hadde en lavere utstyrsskala enn elitedivisjonene, og resten ble fratatt materiale for å forsyne dem, og ga fra seg de fleste av de gjenværende trekkdyrene. I nord ville to tyske hærer angripe hver side av Flesquières fremtredende, opprettet under slaget ved Cambrai. Den 18. armé, overført fra østfronten, planla sitt angrep på hver side av St. Quentin, for å dele de britiske og franske hærene. De to nordlige hærene ville deretter angripe den britiske posisjonen rundt Arras, før de rykket nord-vest for å avskjære BEF i Flandern. I sør var det meningen å nå Somme og deretter holde linjen til elven mot eventuelle franske motangrep; den sørlige fremrykningen ble utvidet til å omfatte en fremrykning over Somme.

Britiske defensive forberedelser

I nord forsvarte den tredje hæren (general Julian Byng ), området fra Arras sør til Flesquières Salient. Mot sør holdt den femte armé (general Hubert Gough ) linjen ned til krysset med franskmennene ved Barisis. Den femte armé holdt den lengste fronten av BEF, med tolv divisjoner og tre kavaleridivisjoner, 1650 kanoner, 119 stridsvogner og 357 fly. En gjennomsnittlig britisk divisjon i 1918 besto av 11 800 mann, 3 670 hester og muldyr, 48 artilleristykker , 36 mortere, 64 Vickers tunge maskingevær, 144 Lewis lette maskingevær, 770 vogner og vogner, 360 motorsykler , biler og 14 lastebiler , og 21 motoriserte ambulanser.

I Weekly Intelligence Summary av 10. mars 1918 spådde britisk etterretning en tysk offensiv i Arras–St. Quentin-området basert på luftrekognoseringsfotografier og vitnesbyrd fra desertører; spådommen ble gjentatt i neste sammendrag 17. mars. Allierte fly hadde fotografert tyske forberedelser, nye forsyningsveier var anlagt og skallkratere var blitt omgjort til skjulte grøftemørtelbatterier. Tungt lastede motoriserte og hestetrukne transporter hadde blitt sett på vei inn i St. Quentin fra øst, og i det fjerne ble tyske offiserer observert studere britiske linjer. Britene svarte med nattlige bombardementer av den tyske frontlinjen, bakre områder og mulige samlingsområder. Noen dager før angrepet slapp to tyske desertører gjennom Ingenmannsland og overga seg til 107. brigade . De snakket om tropper, batterier av artilleri og skyttergravsmørtler som samlet seg på den tyske fronten. De rapporterte om massemørtler rett foran 36. divisjons linjer for ledningsskjæring og et artilleribombardement, som varte i flere timer, som en forberedelse til et infanteriangrep. I løpet av natten til 20. mars gjennomførte troppene fra 61. (2nd South Midland) divisjon et raid på tyske stillinger og tok flere fanger, som fortalte dem at offensiven ville bli satt i gang morgenen etter.

På tidspunktet for angrepet var forsvaret fra Fifth Army fortsatt ufullstendig. Den bakre sonen eksisterte bare som konturmarkeringer, mens kampsonen besto av bataljons "tviler" som ikke var gjensidig støttende, og var sårbare for tyske tropper som infiltrerte mellom dem. Britene beordret et periodisk bombardement av tyske linjer og sannsynlige samlingsområder klokken 03:30 og et gassutslipp på 61. divisjonsfronten. Klokken 04:40 begynte en enorm tysk sperring langs hele den femte armés front og det meste av fronten til den tredje armé.

Slag

Slaget ved St. Quentin, 21.–23. mars

Dag 1, 21. mars

Og så, akkurat som en pianist kjører hendene over klaviaturet fra diskant til bass, reiste seg på mindre enn ett minutt den mest enorme kanonaden jeg noen gang kommer til å høre...Den feide rundt oss i en bred kurve av rød sprangende flamme som strakte seg til nord langt langs fronten av den tredje armé , så vel som den femte armé i sør, og ganske uendelig i begge retninger...de enorme eksplosjonene av skjellene på skyttergravene våre så ut til å berøre hverandre, med knapt en intervall i rom eller tid ... Vekten og intensiteten av bombardementet overgikk alt som noen noen gang hadde kjent før.

Ammunisjonsminister Winston Churchill , som inspiserte den 9. (skotske) divisjonen ved Nurlu om morgenen til Michael

Artilleribombardementet begynte klokken 04:35 med en intensiv tysk sperring åpnet mot britiske posisjoner sørvest for St. Quentin i en dybde på 4–6 km (2,5–3,7 mi). Klokken 04:40 begynte en tung tysk sperring langs en 60 km (40 mi) front. Grøftemørtler, sennepsgass , klorgass , tåregass og røykbeholdere ble konsentrert i de fremre skyttergravene, mens tungt artilleri bombarderte bakre områder for å ødelegge alliert artilleri og forsyningslinjer. Over 3.500.000 granater ble avfyrt i løpet av fem timer, og traff mål over et område på 400 km 2 (150 sq mi) i krigens største bom, mot den femte armé, det meste av fronten til den tredje armé og noen av fronten av krigen. Første hær i nord. Frontlinjen ble hardt skadet og kommunikasjonen ble kuttet med den bakre sonen, som ble alvorlig forstyrret.

Da infanteriangrepet begynte kl. 09:40, hadde det tyske infanteriet blandet suksess; den tyske 17. og 2. armé var ikke i stand til å trenge inn i kampsonen den første dagen, men den 18. armé avanserte videre og nådde sine mål. Daggry brøt for å avsløre en tung morgentåke. Ved 05:00-tiden var sikten noen steder knapt 10 m (10 yd) og tåken var ekstremt sakte med å forsvinne utover formiddagen. Tåken og røyken fra bombardementet gjorde sikten dårlig gjennom dagen, slik at det tyske infanteriet kunne infiltrere dypt bak de britiske frontposisjonene uoppdaget. Mye av Forward Zone falt i løpet av morgenen da kommunikasjonen mislyktes; telefonledninger ble kuttet og løpere slet med å finne veien gjennom den tette tåken og kraftige beskytningene. Hovedkvarteret ble avskåret og kunne ikke påvirke slaget.

Rundt middagstid brøt tyske tropper gjennom sør-vest for St. Quentin, nådde kampsonen og var ved 14:30-tiden nesten 3 km sør for Esigny . Gough holdt kontakt med korpssjefene på telefon til klokken 15.00 og besøkte dem etter tur. Ved III Corps-hovedkvarteret ("HQ") autoriserte han en tilbaketrekning bak Crozat-kanalen , ved XVIII Corps-hovedkvarteret ble han orientert om at Battle Zone var intakt, og ved XIX Corps-HQ fant han ut at Forward Zone på hver flanke hadde vært fanget. Gough beordret at bakken skulle holdes så lenge som mulig, men at venstre flanke skulle trekkes tilbake for å opprettholde kontakten med VII Corps. 50. divisjon ble beordret frem som en forsterkning for neste dag. På VII Corps-fronten var Ronssoy blitt tatt til fange og 39. divisjon ble brakt frem; på resten av fronten opprettholdt 21. og 9. divisjon sine posisjoner og hadde bevart forbindelsen med V Corps of the Third Army i Flesquières Salient i nord. Fifth Army "Forward Zone", var det eneste området hvor forsvaret var ferdigstilt og hadde blitt tatt til fange. De fleste av troppene i sonen ble tatt til fange av tyskerne som rykket opp usett i tåken; garnisoner i de forskjellige hagen og reduttene var blitt omringet. Mange partier påførte tyskerne store tap, til tross for angrep på skyttergravene deres med flammekastere. Noen omringede enheter overga seg en gang avskåret, etter å ha gått tom for ammunisjon og etter å ha hatt mange skader; andre kjempet til siste mann.

Tysk A7V- tank i Roye, Somme , 26. mars 1918

I området for den tredje armé brøt tyske tropper gjennom i løpet av formiddagen, langs Cambrai–Bapaume-veien i Boursies–Louverval-området og gjennom det svake forsvaret til 59. divisjon nær Bullecourt . Ved slutten av dagen hadde tyskerne brutt gjennom den britiske fremre sonen og gått inn i kampsonen på det meste av angrepsfronten og hadde avansert gjennom kampsonen, på høyre flanke av den femte armé, fra Tergnier ved Oise - elven til Seraucourt-le-Grand . Sør-vest for St. Quentin i området 36. divisjon, noterte 9th Irish Fusiliers krigsdagbok at det hadde vært mange tap, tre bataljoner av Forward Zone hadde gått tapt og tre bataljoner i Battle Zone ble redusert til 250 mann hver . , og etterlot bare de tre reservebataljonene relativt intakte. Tapene i divisjonen fra 21.–27. mars var 6.109, den mest kostbare dagen var 21. mars.

Gough beordret en kampretrett for å vinne tid for forsterkninger å nå hæren hans. Da britene falt tilbake, kjempet tropper i reduttene videre, i håp om at de ville bli avløst av motangrep eller for å pålegge de tyske angriperne maksimal forsinkelse. Høyre fløy i den tredje armé trakk seg også tilbake for å unngå å bli overflankert. Morgentåka hadde forsinket bruken av fly, men ved slutten av dagen hadde 36 skvadroner fra Royal Flying Corps vært i aksjon og rapportert å miste 16 fly og mannskap, mens de hadde skutt ned 14 tyske fly; Tyske rekorder viser 19 og 8 tap. Den første dagen av slaget hadde vært kostbar for tyskerne, som hadde lidd ca.  40 000 ofre, litt flere enn de påførte BEF. Angrepet i nord hadde ikke klart å isolere Flesquières Salient, som hadde blitt holdt av 63. divisjon og vekten av den tyske offensiven ble økt i sør, hvor den 18. armé mottok seks friske divisjoner.

Dag 2, 22. mars

Operasjon Michael: Britiske tropper trekker seg tilbake, mars 1918

På den andre dagen av offensiven fortsatte britiske tropper å falle tilbake, og mistet sitt siste fotfeste på den opprinnelige frontlinjen. Tykk tåke hindret operasjoner og spredte seg ikke før tidlig ettermiddag. Isolerte engasjementer fant sted mens tyskerne presset seg frem og britene holdt sine stillinger, ofte uten å vite hvem som var på hver side av dem. Brigade- og bataljonskontroll over hendelser var fraværende. Det var en dag med gjenstridige og ofte heroiske handlinger fra platoner, seksjoner og til og med enkeltpersoner isolert fra kameratene på grunn av kampens fragmenterte natur og mangel på synlighet. Den største faren britene sto overfor den 22. mars var at den tredje og femte armé kunne bli skilt. Byng beordret ikke pensjonering fra Flesquières salient, som hæren hans hadde vunnet til en slik pris, og Haig beordret ham til å holde kontakten med den femte armé, selv om det krevde en ytterligere retrett; dagen så også de første franske troppene gå inn i slaget på den sørlige flanken.

Små partier av britiske tropper kjempet mot forsinkende aksjoner for å la de bakerst nå nye forsvarsposisjoner. Noen britiske bataljoner fortsatte å gjøre motstand i kampsonen og forsinke den tyske fremrykningen, og klarte til og med å trekke seg tilbake i siste øyeblikk. Ved l'Épine de Dallon holdt den 2. Wiltshire-bataljonen ut til 14:30 og ved "Manchester Hill", garnisonen til det 16. Manchesters kommandert av oberstløytnant Wilfrith Elstob , kjempet til han ble drept klokken 16:30. Rett bak deres var "Stevens Redoubt", fra 2. bataljon av Bedfordshire Regiment , som de overlevende trakk seg tilbake til. Skansen ble forsterket av to kompanier av den 18. kongens og angrepet fra alle kanter etter at enhetene på flankene hadde blitt skjøvet tilbake. Bedfords ble beordret til å trekke seg akkurat da ammunisjonen deres tok slutt og trakk seg tilbake gjennom linjene til den 20. divisjon, etter å ha mistet halvparten av antallet.

Den lengste retretten ble gjort i XVIII Corps- området, hvor korpssjef general Ivor Maxse så ut til å ha feiltolket en ordre fra Gough om en kampretrett om nødvendig, til å bety at korpset skulle falle tilbake til Somme. Tyskerne brakte tungt artilleri inn i Artemps under dekke av morgentåken, som tvang de gjenværende bataljonene i 109. brigade (36. divisjon) til å trekke seg tilbake for å slutte seg til 108. brigade ved Happencourt . Resultatet av misforståelsen mellom Gough og Maxse og ulike tolkninger plassert på boom-meldinger og skriftlige ordre, var at 36. divisjon trakk seg tilbake til Sommette-Eaucourt på sørbredden av Canal de Saint-Quentin, for å danne en ny forsvarslinje. Dette krevde at divisjonen krysset kanalen ved Dury . Tilbaketrekningen i dagslys til den grønne linjen, over nesten 14 km (9 mi), ble fullført gradvis, assistert av forsvaret av Ricardo Redoubt, hvis garnison ikke overga seg før 16:40 . Under retretten sprengte ingeniører broene over kanalen mellom Ham og Ollézy , men jernbanebroen ved Pithon fikk bare mindre skader. Tyskerne var snart over elven og avanserte opptil 15 kilometer (10 mi) til Crozat-kanalen.

Franske tropper på den britiske høyre flanke rykket raskt for å forsterke, med den franske øverstkommanderende Petain som sendte ut tre divisjoner før det britiske hovedkvarteret ba om assistanse klokken 02.00 og varslet 12 divisjoner om å gå videre neste dag.

Dag 3, 23. mars

Tidlig om morgenen lørdag 23. mars brøt tyske tropper gjennom linjen i 14. divisjonssektoren på Canal de Saint-Quentin ved Jussy . 54. brigade holdt linjen rett mot sør og var i utgangspunktet uvitende om deres knipe, da de ubevisst ble omringet og omringet. 54. brigades historie viser at "været fortsatt favoriserte tyskerne. Tåken lå tett over elvene, kanalene og de små dalene, slik at han kunne bringe opp friske tropper usett". I forvirringen prøvde Brigade HQ å fastslå hva som skjedde rundt Jussy, og sent på morgenen trakk britene seg tilbake foran tyske tropper som hadde krysset Crozat-kanalen på mange punkter. Alle forsvarslinjer var overkjørt og det var ingenting igjen som kunne stoppe den tyske fremrykningen; i løpet av dagen falt Aubigny, Brouchy, Cugny og Eaucourt.

Løytnant Alfred Herring fra 6. Northamptonshire bataljon i 54. brigade ledet, til tross for at han aldri har vært i kamp før, en liten og uprøvd peloton som del av et motangrep gjort av tre kompanier, mot tyske tropper som hadde erobret Montagnebroen på Crozat-kanalen. Broen ble gjenfanget og holdt i tolv timer før Sild ble tatt til fange sammen med restene av hans tropp.

Restene av det 1/1. Hertfordshire-regimentet trakk seg tilbake over de sørligste kantene av Somme-slagmarken i 1916, og om morgenen 24. mars var det bare åtte offiserer og rundt 450 mann igjen. I krigsdagboken sto det,

Før daggry marsjerte Bn til BUSSU og gravde seg raskt inn på østsiden av landsbyen. Da begge flankene ble utsatt trakk Bn seg tilbake til en linje med skyttergraver som dekker veien PERONNE – NURLU. Etter å ha dekket 4/5th Black Watch Regt til venstre, trakk Bn seg tilbake til ST. DENNIS linje som ble veldig hardnakket forsvart. Bn trakk seg deretter med vanskeligheter tilbake til linjen som beskyttet PERONNE – CLERY-veien med resten av den 116. Inf. Bde. for å dekke tilbaketrekningen av 117. og 118. Inf. Bdes. Da dette hadde blitt vellykket oppnådd under svært trakasserende maskingeværild fra fienden, innordnet Bn seg til den generelle pensjonisttilværelsen i landsbyen CLERY hvor den konsentrerte seg. Restene av Bn forsvarte deretter en linje med skyttergraver mellom landsbyen og løper ned til elven SOMME.

—  1/1 Herts krigsdagbok, 23. mars 1918
21 cm Mörser 16 mannskap rykker opp nær Ham

Ludendorff utstedte et direktiv for "fortsettelse av operasjonene så snart linjen Bapaume – Peronne – Ham var nådd: 17. armé vil kraftig angripe i retning Arras – St Pol, venstre fløy på Miraumont (7 km ( 4 )+12  mi) vest for Bapaume). 2. armé vil ta Miraumont–Lihons (nær Chaulnes) som fremrykningsretning. 18. armé, rangert, vil ta Chaulnes–Noyon som fremrykningsretning, og vil sende sterke styrker via Ham". 17. armé skulle rulle opp britiske styrker nordover og 2. armé skulle angripe vestover langs Somme, mot den vitale jernbanesenteret i Amiens. Den 18. armé skulle sette kursen sør-vest, ødelegge franske forsterkninger på deres marslinje og true innflyvningene til Paris i det andre slaget ved Picardie ( 2e Bataille de Picardie ). Fremrykningen hadde vært kostbar og tyskerne infanteriet begynte å vise tegn på utmattelse; transportvansker hadde dukket opp, forsyninger og mye tungt artilleri la seg etter fremrykket.

Aksjoner ved Somme-overgangene, 24.–25. mars

Dag 4, 24. mars

Tysk forsyningskolonne beveger seg opp nær Étricourt-Manancourt , 24. mars

Nå var frontlinjen svært fragmentert og svært flytende, ettersom restene av divisjonene til den femte arméen kjempet og beveget seg i små kropper, ofte sammensatt av menn fra forskjellige enheter. Tyske enheter avanserte uregelmessig og noen britiske enheter havnet under fransk kommando i sør eller bak fiendens linjer i øst, noe som gjorde de logistiske oppgavene til korpset og divisjonsstabene nærmest umulige. Den offisielle historikeren , brigadegeneral Sir James E. Edmonds skrev:

Etter tre dager med kamp, ​​med hver natt tilbrakt på marsj eller okkupert i sortering og omorganisering av enheter, var troppene – tyskere så vel som briter – slitne nesten til grensene for utholdenhet. Den fysiske og mentale belastningen av kampen mot overveldende odds, de store tapene, de skumle ryktene som var utbredt, bidro til å senke moralen.

Den 109. brigaden planla et motangrep i de tidlige timene 24. mars, men før daggry gikk tyske tropper inn i Golancourt , like nordvest for Villeselve , så britiske tropper ble tvunget til å forbli i sine forsvarsposisjoner. Fronten løp omtrent mellom Cugny og sør for Golancourt. Et eksempel på tilstanden til mange britiske enheter var den 54. brigade i 18. divisjon, hvor ved kvelden den 23. mars hadde 7. Bedfordshire og 6. Northamptonshire bataljoner ca. 206 mann hver og 11. Royal Fusiliers hadde 27 mann, som raskt ble omorganisert og deretter tok post i skogen nord for Caillouel klokken 10:00. Slaget fortsatte utover formiddagen langs hele fronten og klokken 11:00 ble restene av 14. divisjon beordret til å trekke seg lenger sør til byen Guiscard . En rekke små tyske angrep løsnet de utmattede britiske troppene stykkevis og hull i fronten skapt av denne forskjøvede tilbaketrekningen ble utnyttet av tyskerne. 54. brigade ble sakte omringet av angrep fra nord-øst og nordvest, brigaden falt tilbake i Villeselve og ble kraftig bombardert av tysk artilleri fra rundt klokken 12.00. Britiske tropper, støttet av fransk infanteri forsøkte å holde linjen her, men franskmennene fikk ordre om å trekke seg tilbake, og etterlot den britiske flanken utsatt; Britene trakk seg tilbake med franskmennene og falt tilbake gjennom Berlancourt til Guiscard. 54. brigade beordret tilbaketrekning av det som var igjen av bataljonene til Crepigny , og kl. 03:00 den 25. mars gled de i ly av mørket til Beaurains. Lenger nord sto det i 1/1st Hertfordshires krigsdagbok,

Etter et intenst bombardement av skyttergravene våre angrep fienden med et stort antall. Bn trakk seg etter harde kamper tilbake til en kam foran FEVILLERS-HEM WOOD ROAD. Her mistet Bn sin kommandant, løyt. Oberst ECM PHILLIPS, som frem til skrivende stund ingenting er kjent. Om kvelden fikk Bn ordre om å trekke seg tilbake gjennom 35. divisjon til MARICOURT hvor Bn overnattet.

—  1/1 Herts krigsdagbok, 24. mars 1918

Ved kvelden hadde britene mistet linjen til Somme, bortsett fra en strekning mellom Omignon og Tortille. Kampene og pensjoneringene i møte med uopphørlig press fra 2. armé førte til at høyresiden av den tredje armeen ga opp bakken da den forsøkte å opprettholde kontakten med venstre flanke til femte armé.

Første slaget ved Bapaume, 24.–25. mars

Dag 4, 24. mars

Sent på kvelden 24. mars, etter å ha utholdt uopphørlig beskytning, ble Bapaume evakuert og deretter okkupert av tyske styrker dagen etter. Den britiske offisielle historikeren, brigadegeneral Sir James E. Edmonds , skrev:

Hele den tredje arméen hadde svingt tilbake og svingt til venstre, slik at selv om VI- og XVII-korpsene var lite bak sine stillinger den 21. mars, hadde høyresiden av V-korpset trukket seg tilbake 27 kilometer. Den nye linjen, som dels bestod av gamle skyttergraver og dels grunne gravd av mennene selv, startet ved Curlu på Somme og løp forbi steder velkjente i slaget ved Somme, Bazentins og High Wood, og strakte seg deretter rett nord til Arras. Den var for det meste sammenhengende, men ødelagt og uregelmessig i midten der noen deler var i forkant av andre; og det var faktisk mange hull... Videre var mennene i høyre- og midtkorpset ... nesten utslitte på grunn av sult og langvarig søvnmangel.

Etter tre dager var infanteriet utmattet og fremrykket satt fast, da det ble stadig vanskeligere å flytte artilleri og forsyninger over Somme-slagmarken i 1916 og ødemarken til den tyske retrett i 1917 til Hindenburg-linjen. Tyske tropper hadde også undersøkt forlatte britiske forsyningsdumper som forårsaket en viss motløshet, da tyske tropper fant ut at de allierte hadde rikelig med mat til tross for U- båtkampanjen , med luksus som sjokolade og til og med champagne som falt i hendene. Friske britiske tropper hadde blitt hastet inn i regionen og ble flyttet mot det viktige jernbanesenteret Amiens.

Det tyske gjennombruddet hadde skjedd like nord for grensen mellom den franske og britiske hæren. Det nye fokuset for det tyske angrepet var nær å splitte de britiske og franske hærene. Etter hvert som britene ble tvunget lenger vest, ble behovet for franske forsterkninger stadig mer presserende. I sin dagboknotering for 24. mars erkjente Haig viktige tap, men hentet trøst fra motstandskraften til britiske bakvaktaksjoner,

Om natten hadde fienden nådd Le Transloy og Combles. Nord for Le Transloy hadde troppene våre harde kamper; 31., Guards, 3., 40. og 17. divisjon har alle slått tilbake tunge angrep og holdt stand.

Sent den kvelden reiste Haig (etter første middag med general Byng da han oppfordret den tredje hæren til å "holde på ... for enhver pris") til Dury for å møte den franske øverstkommanderende, general Pétain, klokken 23.00. Pétain var bekymret for at den britiske femte armé ble slått og at den "hoved" tyske offensiven var i ferd med å bli satt i gang mot franske styrker i Champagne.

Historikere er uenige om den umiddelbare britiske reaksjonen. Den tradisjonelle beretningen, som gjentatt i Edmonds offisielle historie , komponert i løpet av 1920-årene, beskriver Petain som å informere Haig 24. mars om at den franske hæren forberedte seg på å falle tilbake mot Beauvais for å beskytte Paris hvis den tyske fremrykningen fortsatte. Dette ville skape et gap mellom de britiske og franske hærene og tvinge britene til å trekke seg tilbake mot kanalhavnene. Den tradisjonelle beretningen beskriver deretter Haig som å sende et telegram til krigskontoret for å be om en alliert konferanse. Nyere historikere ser på dette synet som en fabrikasjon: den tidligere manuskriptversjonen av Haigs dagbok, snarere enn den redigerte typesettversjonen, er taus om det antatte telegrammet og Petains vilje til å forlate britene for Paris (en tilbaketrekning som også er geografisk usannsynlig).

Dag 5, 25. mars

Britisk 60-punds våpenskyting nær La Boisselle 25. mars

Bevegelsene den 25. mars var ekstremt forvirret, og rapporter fra forskjellige bataljoner og divisjoner er ofte motstridende. En uidentifisert offisers beretning om hans demoraliserende opplevelser den dagen er sitert i britenes offisielle historie:

Det som gjenstår i mitt minne fra denne dagen er den konstante inntak av nye stillinger, etterfulgt av konstante ordre om å trekke seg, forferdelige blokkeringer på veiene, manglende evne til å finne noen hvor som helst; ved å overskride lykke nesten fullstendig frihet fra beskytning, et fullstendig fravær av mat av noe slag bortsett fra det som kunne plukkes opp fra forlatte søppelfyllinger.

Kampfokuset utviklet seg nord for 54. brigade, som nå ble slått sammen med franskmennene og de overlevende fra 18. divisjon, som knapt kunne oppdra nok menn til å danne en liten brigade. Ved 10:00 den 25. ble venstre flanke av 7. Bedfordshires igjen avslørt da franskmennene rundt dem trakk seg tilbake, så en ny pensjonering ble beordret. De trakk seg tilbake til Mont Du Grandu lenger sør og vekk fra den britiske femte hæren. Midday så dem i en sterkere posisjon inntil fransk artilleri og maskingevær åpnet ild mot dem, og forvekslet dem med tyskere, og tvang dem til å trekke seg tilbake til høy bakke vest for Grandu.

De gjenværende troppene i 36. divisjon ble beordret til å trekke seg tilbake og omorganisere. For å gi støtte til franske tropper som nå holder fronten, la de ut på en 24 kilometer lang marsj vestover. Rundt middag stoppet de for noen timers hvile nær Avricourt. Mens de var der, fikk de ordre om å sette kursen mot en ny linje som skulle dannes mellom Bouchoir og Guerbigny. I løpet av dagen gjorde tyskerne en rask fremrykning og allierte tropper og sivile med lastede vogner og vogner fylte veiene sør og vest. Tyskerne gikk gjennom Libermont og over Canal du Nord. Lenger nord ble byen Nesle erobret, mens sør-vest for Libermont tyske tropper møtte franskmennene langs veien NoyonRoye . 1/1 Herts etter å ha overnattet i Maricourt, "marsjerte fra MARICOURT til INSAUNE. Marsjen ble fortsatt etter frokost over elven SOMME ved CAPPY til CHUIGNOLLES, hvor Bn reorganiserte seg og overnattet." (1/1 Herts krigsdagbok, 25. mars 1918).

Flere ordre ble mottatt ved 15-tiden om å flytte til Varesnes på sørbredden av elven Oise, men mens de var på vei ble de mottatt med overraskende ordre om å motarbeide og gjenerobre en landsby kalt Babouef. Derfor stod den krigsslitte brigaden som hadde kjempet og marsjert i fire straffedager, i ferd med å møte og gikk til angrepet med en entusiasme som er intet mindre enn utrolig. Med rettigheter burde brigaden vært ute av stand til aksjonen, men de som ble sitert der bemerket at det var den mest minneverdige begivenheten under hele bakvaktaksjonen. Klokken 17.00, med Fusiliers til høyre, Bedfords til venstre og Northamptons i reserve, dannet brigaden seg med Babouef til Compeigne-veien på høyre side og den sørlige kanten av skogen over Babouef til venstre for dem. Tyskerne hadde ikke forventet et britisk motangrep, og trodde det ikke var annet enn fillete franske enheter i deres område, så de ble overrasket over ankomsten av tre små, men målbevisste britiske bataljoner. De kjempet lite og mange tyskere falt i hånd til hånd-kamper som varte i rundt 20 minutter før landsbyen ble sikret og den gjenværende fienden – som kunne komme seg unna – flyktet. Ti maskingevær og 230 tyske fanger ble tatt med svært lette skader registrert av Brigaden; en utrolig bragd uansett hvordan du ser på det. De gravde seg inn på den tyske siden av landsbyen blant kornåkrene og slo seg ned for natten. Matlaging ble til og med tatt opp, og ideen om en rolig natt ga de utslitte mennene en velkommen pause fra det ekstreme stresset de alle hadde vært gjennom de siste fem dagene. Dessverre varte deres hvile ikke lenge.

RFC fløy torter i lav høyde for å maskingevær og bombe bakkemål og hindre den tyske fremrykningen. 25. mars var de spesielt aktive vest for Bapaume. Bakvaktaksjoner fra kavaleriet i den tredje armé bremset den tyske fremrykningen, men ved 18:00 hadde Byng beordret en ytterligere pensjonering utover Ancre. Gjennom natten til 25. mars oppnådde mennene fra den tredje armé sine posisjoner, men i prosessen dukket det opp hull, det største på over 6 km (4 mi) mellom V og VI Corps. Sir Henry Wilson , sjefen for den keiserlige generalstaben, ankom hovedkvarteret kl. 11.00 25. mars, hvor de diskuterte posisjonen til de britiske hærene over elven Somme. Haig ønsket minst tjue franske divisjoner for å hjelpe til med å forsvare Amiens og leverte en melding til den franske premieren Clemenceau. Doullens -konferansen fant sted dagen etter.

Slaget ved Rosières, 26.–27. mars

Dag 6, 26. mars

Britisk artilleri i aksjon på Ancre, 26. mars 1918

Den allierte konferansen fant sted 26. mars i Doullens. Ti senior allierte politikere og generaler var til stede, inkludert den franske presidenten, den britiske statsministeren, ammunisjonsminister Winston Churchill og generalene Pétain, Foch, Haig og Wilson. Resultatet av møtet var at general Foch først ble gitt kommando på vestfronten og deretter gjort til generalissimo av de allierte styrkene. Det ble enighet om å holde tyskerne øst for Amiens og et økende antall franske formasjoner ville forsterke den femte armé, og til slutt overta store deler av fronten sør for Amiens.

Ludendorff ga nye ordre 26. mars. Alle hans tre hærer ble gitt ambisiøse mål, inkludert erobringen av Amiens og et fremskritt mot Compiègne og Montdidier, som falt 27. mars. Edmonds, den offisielle historikeren, bemerket:

Den 26. mars var den generelle retningen til de to nordtyske angrepshærene, den 2. og 17., fortsatt rett vest; den 18. armé åpnet viftevis, dens nordlige grense rundt 10 kilometer sør for Somme ved Peronne, løpende vestover, men den sørlige nær Chauny, og pekte sørvest.

I nord er

17. armé ... møtte svært målbevisst motstand, men man håpet, med hjelp fra 2. armé i sør, som ikke hadde møtt så mye motstand, og av nye angrep – "Mars" og "Valkyrie" ... på nord [mot Arras] at den 17. ville kunne komme i gang igjen.

Et gap i den britiske linjen nær Colincamps ble holdt av nyankomne elementer fra New Zealand-divisjonen som hadde flyttet til linjen Hamel – Serre for å lukke gapet. De ble assistert av britiske "Whippet" -stridsvogner som var lettere og raskere enn Mark IV-ene. Dette var deres første gang i aksjon. Rundt klokken 13:00 dukket plutselig "tolv whippets av 3. stridsvognbataljon opp fra Colincamps, som de hadde nådd midt på dagen, og hvor det bare var to infanteriposter av 51. div. Debouching fra den nordlige enden av landsbyen, produserte de en øyeblikkelig effekt. Omtrent tre hundre av fienden, som var i ferd med å gå inn i den fra øst, flyktet i panikk. En rekke andre, som fant deres retrett avskåret, overga seg til noe infanteri fra 51. Divn..." Til tross for denne suksessen tysk press på Byngs sørflanke og kommunikasjonsmisforståelser resulterte i for tidlig pensjonering av enheter fra Bray og forlatelse av Somme-overgangene vestover. Sør for Somme var 1/1 herts:

... flyttet frem gjennom CHUIGNES til en linje foran CHUIGNES-FOUCACOURT veien jeg støtter til 117. og 118. Bdes. Etter å ha dekket deres pensjonisttilværelse kjempet Bn en rekke bakvaktaksjoner på de mange høydedragene foran landsbyen CHUIGNOLLES. På ettermiddagen okkuperte Bn veien PROYART-FROISSY. Det ble gitt ordre om at Bn skulle trekke seg bak PROYART, over FOUCACOURT-MANOTTE-veien.

—  1/1 Herts krigsdagbok, 26. mars 1918

Franske styrker ytterst til høyre (sør) av linjen under kommando av general Fayolle ble beseiret og falt tilbake i møte med langvarige kamper; det dukket opp alvorlige hull mellom de tilbaketrukne gruppene.

Av fronten mellom Oise og Somme holdt franskmennene 29 kilometer og britene 31 kilometer. Det var for en stor del en sammenhengende linje; men det var 5 kilometer mellom franskmennene til venstre ved Roye og høyre for XIX Corps ved Fransart... For å fylle gapet var det tilgjengelige restene av de fire divisjonene, den 20., 36., 30. og 61. av XVIII Corps. Disse general Maxse hadde instruert om å samles ved og nord-vest for Roye, for å holde forbindelsen mellom Robillots korps og XIX Corps og for å sikre at hvis de allierte hærene ble separert, kunne XVIII Corps fortsatt forbli med den femte armé.

De fleste av 36. divisjon hadde ankommet sine nye linjer rundt klokken 02:00 den 26. mars, og var i stand til å sove i omtrent seks timer, den lengste sammenhengende søvnen de hadde på seks dager, da tyske tropper okkuperte Roye. De 9. irske Fusiliers var et godt stykke bak resten av divisjonen, forsinket av deres aksjon nord for Guiscard kvelden før, og deres tilbaketrekning var en 50 kilometer (30 mi) kontinuerlig nattmarsj fra Guiscard til Erches, langs Guerbigny–Bouchoir vei. De marsjerte gjennom Bussy til Avricourt, deretter videre til Tilloloy, Popincourt, Grivillers, Marquivillers og til slutt via Guerbigny til Erches, hvor de ankom, helt utmattet, rundt klokken 11:00 den 26. mars. De tyske troppene som tok Roye i de tidlige morgentimer, fortsatte å rykke frem på Bouchoir-Guerbigny-linjen og midt på morgenen var de i Andechy, 5,6 kilometer (3 )+12  mi) fra den nye britiske linjen.

Dag 7, 27. mars

Byen Albert ble gitt fra seg natten 26./27. mars,

Med valget om å holde den gamle posisjonen på høyden øst for Albert, på venstre bredd av Ancre, eller høybakken vest for den ødelagte byen, var det besluttet å ta den sistnevnte kursen. Ruinene av Albert ble derfor overlatt til fienden.

Byen ble deretter okkupert av tyske tropper som plyndret skrivepapir, vin og andre gjenstander de fant. 27. mars så en serie kontinuerlige komplekse handlinger og bevegelser under det defensive slaget til XIX Corps mot uopphørlige tyske angrep fra nord, øst og nordvest rundt Rosières, mindre enn 30 kilometer øst for Amiens. Dette var en konsekvens av at Bray forlot nedbøren og den svingete linjen til Somme-elven, med sine viktige brohoder vestover mot Sailly-le-Sec, av den tredje hæren på ettermiddagen 26. mars. Det viktige kommunikasjonssenteret Montdidier ble tapt av franskmennene 27. mars.

1/1st Herts krigsdagbok lyder:

Bn som var i skyttergraver på begge sider av veien ble beordret til å bevege seg fremover til støtte for 118th Bde, og ble midlertidig knyttet til 4/5th Black Watch Regt. Rett etter å ha gått fremover ble britiske tropper sett trekke seg tilbake til venstre i stort antall. Følgelig ble Bn beordret til å gå fremover til venstre og dekke tilbaketrekningen deres. Etter å ha dyktig utført dette, samsvarte Bn med den generelle tilbaketrekningen til en linje mellom MORCOURT og FOUCACOURT–LAMOTTE-veien. Bn samlet og samlet seg, og angrep deretter fienden og drev ham tilbake til innen noen få hundre meter fra landsbyen MORCOURT.

—  1/1 Herts krigsdagbok, 27. mars 1918

Tredje slaget ved Arras, 28.–29. mars

Dag 8, 28. mars,

Frontlinjene, 21. mars – 5. april 1918

Fokuset for det tyske angrepet endret seg igjen 28. mars. Den tredje hæren, rundt Arras, som ville være målet for operasjon Mars. 29 divisjoner angrep den tredje hæren og ble slått tilbake. Tyske tropper som rykket frem mot den femte armé, fra den opprinnelige fronten ved St. Quentin, hadde trengt inn rundt 60 km (40 mi) på dette tidspunktet og nådd Montdidier. Rawlinson erstattet Gough, som ble "Stellenbosched" (sparket) til tross for å ha organisert en lang og rimelig vellykket retrett gitt forholdene.

Offensiven så en stor urett begått mot en fremtredende britisk sjef som ikke ble rettet opp på mange år. Goughs Fifth Army hadde blitt spredt tynt på en 68 kilometer lang front som nylig ble overtatt fra de utmattede og demoraliserte franskmennene. Grunnen til at tyskerne ikke brøt gjennom til Paris, som ved alle strategilovene de burde ha gjort, var den femte armés heltemot og dens fullstendige nektelse av å bryte. De kjempet mot en 61 kilometer lang bakvaktaksjon, og konkurrerte hver landsby, felt og noen ganger hage ... Uten reserver og ingen sterkt forsvart linje bak, og med åtti tyske divisjoner mot femten britiske, den femte Hæren kjempet mot Somme-offensiven til stillstand ved Ancre, og trakk seg ikke tilbake utover Villers-Bretonneux.

–  Roberts

Det tyske angrepet mot den tredje armeen var mindre vellykket enn det mot den femte armeen. Den tyske 17. armé øst for Arras avanserte bare 3 km (2 mi) under offensiven, hovedsakelig på grunn av den britiske bastionen Vimy Ridge, det nordlige ankeret til det britiske forsvaret. Selv om Below gjorde mer fremgang sør for Arras, utgjorde troppene hans mindre trussel mot den sterkere tredje armé enn den femte armé, fordi det britiske forsvaret mot nord var overlegent og på grunn av hindringen fra den gamle Somme-slagmarken. Ludendorff forventet at troppene hans ville rykke frem 8 km (5 mi) den første dagen og fange det allierte feltartilleriet. Ludendorffs dilemma var at de delene av den allierte linjen som han trengte å bryte mest, også var best forsvart. Mye av den tyske fremrykningen ble oppnådd raskt, men i feil retning, på den sørlige flanken der forsvaret fra den femte armé var svakest. Operasjon Mars ble raskt forberedt for å prøve å utvide bruddet i den tredje armé-linjene, men ble slått tilbake og oppnådde lite annet enn tyske tap.

Herts krigsdagbok lyder:

Den oppnådde posisjonen ble holdt hardnakket mot alle fiendens forsøk på å ta den tilbake. Om morgenen den 28. ble det mottatt ordre om en rask evakuering av denne linjen. Fienden var på dette tidspunktet godt i vår rygg i besittelse av LAMOTTE slik at tilbaketrekningen måtte gjøres raskt. Bn viste den ytterste ressurs under denne farlige manøveren, og mistet [ sic ] svært få menn. Pensjonen fant sted i dagslys gjennom HARBONNIERS & CAIX. På sistnevnte sted angrep Bn fienden med suksess, men fikk deretter ordre om å trekke seg tilbake på COYEUX hvor den igjen samlet seg i et motangrep der den fungerende kommanderende offiseren ble såret. I løpet av dagen fant bakvaktaksjoner sted langs elveleiet til IGNAUCOURT. Om kvelden gikk Bn i skyttergraver foran AUBERCOURT.

—  1/1 Herts krigsdagbok, 28. mars 1918

Dag 9, 29. mars

Herts krigsdagbok lyder:

Fienden forble ganske stille bortsett fra maskingeværild.

—  1/1 Herts krigsdagbok, 29. mars 1918

Dag 10, 30. mars

Det siste generelle tyske angrepet kom 30. mars. Von Hutier fornyet sitt angrep på franskmennene, sør for den nye Somme-utspringet, mens von der Marwitz satte i gang et angrep mot Amiens ( Første slaget ved Villers-Bretonneux , 30. mars – 5. april ). Noe britisk terreng gikk tapt, men det tyske angrepet mistet raskt styrke. Tyskerne hadde lidd massive tap under slaget, mange til sine beste enheter og i noen områder avtok fremrykningen, da tyske tropper plyndret allierte forsyningsdepoter.

Herts krigsdagbok lyder:

I dag (30. mars) så fienden rykke frem på høyre flanke på den andre siden av elven de LUCE. Han tiltrådte snart våre stillinger både med artilleri og maskingevær. Dette ble fulgt av et sterkt fiendtlig bombardement og angrep på vår front. Etter en hardnakket motstand falt Bn tilbake til BOIS DE HANGARD, og ​​gjorde to motangrep underveis. (Kommentar: Lt John William CHURCH døde av sårene hans og Lt Angier Percy HURD ble drept 30-3-18).

—  1/1 Herts krigsdagbok, 30. mars 1918

Slaget ved Avre, 4. april 1918

Dag 14, 4. april

Det siste tyske angrepet ble satt i gang mot Amiens. Det kom 4. april, da femten divisjoner angrep syv allierte divisjoner på en linje øst for Amiens og nord for Albert (mot Avre- elven ). Ludendorff bestemte seg for å angripe det ytterste østlige forsvaret til Amiens sentrert om byen Villers-Bretonneux . Målet hans var å sikre den byen og den omkringliggende høybakken hvorfra artilleribombardementer systematisk kunne ødelegge Amiens og gjøre den ubrukelig for de allierte. Kampene var bemerkelsesverdige på to punkter: den første bruken av stridsvogner samtidig av begge sider i krigen og et nattlig motangrep raskt organisert av de australske og britiske enhetene (inkludert den utmattede 54. brigaden) som gjenerobret Villers-Bretonneux og stanset den tyske fremrykningen. Fra nord til sør ble linjen holdt av 14. divisjon , 35. australske bataljon og 18. divisjon. Innen 4. april falt den 14. divisjon tilbake under angrep fra den tyske 228. divisjon. Australierne slo tilbake den 9. bayerske reservedivisjonen og den britiske 18. divisjon holdt unna de tyske gardenes Ersatz-divisjon og 19. divisjon i det første slaget ved Villers-Bretonneux.

Slaget ved Ancre, 5. april

Dag 15, 5. april

Situasjonskart, 5. april 1918

Et forsøk fra tyskerne på å fornye offensiven den 5. april mislyktes, og tidlig om morgenen hadde britene tvunget fienden ut av alle bortsett fra det sørøstlige hjørnet av byen. Tysk fremgang mot Amiens hadde nådd sitt lengste vestover, og Ludendorff avsluttet offensiven.

Etterspill

Analyse

Soldater hjelper mann med å håndtere hestetrukket tysk 77 mm feltpistol frem over granatrevet bakke, mars 1918
Noen tyske soldater hviler mens andre fortsetter fremrykningen gjennom Somme-ødemarken

Tyskerne hadde erobret 3100 km 2 (1200 sq mi) av Frankrike og avansert opp til 65 km (40 mi), men de hadde ikke oppnådd noen av sine strategiske mål. Over 75 000 britiske soldater hadde blitt tatt til fange og 1300 artilleristykker og 200 stridsvogner gikk tapt. Det var av liten militær verdi med ofrene som ble led av de tyske elitetroppene og unnlatelsen av å fange Amiens og Arras. Den erobrede bakken var vanskelig å flytte over og vanskelig å forsvare, siden mye av den var en del av den skjellrevne villmarken som ble etterlatt av slaget ved Somme i 1916. Andre steder var transportinfrastrukturen blitt revet og brønner forgiftet under den tyske retretten til Hindenburg-linjen i mars 1917. Den første tyske jubelen over den vellykkede åpningen av offensiven ble snart til skuffelse da det ble klart at angrepet ikke hadde vært avgjørende. Marix Evans skrev i 2002 at omfanget av det allierte nederlaget ikke var avgjørende, fordi forsterkninger ankom i stort antall, at innen 6. april ville BEF ha mottatt 1 915 nye kanoner, britisk maskingeværproduksjon var 10 000 per måned og tankproduksjon 100 per måned. Utnevnelsen av Foch til Generalissimo på Doullens-konferansen hadde skapt formell enhet i kommandoen i de allierte styrkene.

Skade

Krigsminnesmerke i Ruhstorf an der Rott ( Bayern ) som nevner den lokale mannen Franz Krämer, som ble drept i aksjon ved St. Quentin 27. mars 1918

I British Official History (1935) skrev Davies, Edmonds og Maxwell-Hyslop at de allierte tapte ca.  255.000 menn hvorav britene led 177.739 drepte, sårede og savnede, 90.882 av dem i den femte armé og 78.860 i den tredje armé, hvorav ca.  15 000 døde, mange uten kjent grav. De største tapene var til 36. (Ulster) divisjon, med 7.310 skader, den 16. (irske) divisjon, med 7.149 skader og 66. (2nd East Lancashire) divisjon, 7.023 skader. Alle tre formasjonene ble ødelagt og måtte tas ut av kamprekkefølgen for å bli gjenoppbygd. Seks divisjoner mistet mer enn 5000 mann. Tyske tap var 250 000 mann, mange av dem uerstattelige elitetropper. Tyske tap, fra 21. mars til 30. april, som inkluderer slaget ved Lys , er oppgitt til 348 300. Et sammenlignbart alliert tall over denne lengre perioden er fransk: 92 004 og britisk: 236 300, totalt ca.  328 000. I 1978 skrev Middlebrook at ofrene i de 31 tyske divisjonene engasjert 21. mars var ca.  39 929 menn og at britiske tap var ca.  38.512. Middlebrook spilte også inn ca.  160.000 britiske ofre frem til 5. april, 22.000 drepte, 75.000 fanger og 65.000 sårede; Franske tap var ca.  80 000 og tyske tap var ca.  250 000 mann. I 2002 registrerte Marix Evans 239 000 menn, hvorav mange var uerstattelige Stoßtruppen ; 177.739 britiske ofre, hvorav 77.000 ble tatt til fange, 77 amerikanske ofre og 77.000 franske tap, hvorav 17.000 ble tatt til fange. De allierte mistet også 1300 kanoner, 2000 maskingevær og 200 stridsvogner. I 2004 ga Zabecki 239 800 tyske, 177 739 britiske og 77 000 franske ofre.

Kulturelle referanser

RC Sherriffs skuespill Journey's End (først produsert i 1928) er satt i en offisersgrav i de britiske skyttergravene som vender mot Saint-Quentin fra 18. til 21. mars, før Operasjon Michael. Det er hyppige referanser til det forventede "store tyske angrepet", og stykket avsluttes med lanseringen av det tyske bombardementet, der en av de sentrale karakterene blir drept.

I Battlefield 1 representerer to kart Operasjon Michael: St. Quentin Scar og Amiens.

I Tad Williams ' Otherland: City of Golden Shadow er den første karakteren introdusert for leseren Paul Jonas, som kjemper for de allierte på vestfronten et sted i nærheten av Ypres og Saint-Quentin 24. mars 1918.

Filmen The Blue Max fra 1966 skildrer operasjon Michael som den store tyske offensiven Bruno Stachels (George Peppard) skvadron støtter med straffeangrep og luftkamp mot allierte luftstyrker. På en skvadronfest som feirer en pilots tildeling av Blue Max-medaljen, kunngjør generalen (James Mason) den ventende sperringen av 6000 kanoner på vestfronten, og refererer til Russlands nylige nederlag som gjorde det mulig å løslate tropper fra øst for å forsterke de vestlige hærene, og uttrykker overkommandoens håp om at seier i offensiven før Amerika effektivt kan gripe inn vil vinne krigen for Tyskland. Den andre halvdelen av filmen etter pausen begynner med sammenbruddet av det tyske angrepet og hærene blir tvunget til retrett.

Se også

Notater

Fotnoter

Bibliografi

Bøker

  • Churchill, WSC (1928) [1923–1931]. Verdenskrisen (Odhams red.). London: Thornton Butterworth. OCLC  4945014 .
  • Cruttwell, CRMF (1982) [1940]. A History of the Great War 1914–1918 (repr. red.). London: Granada. ISBN 0-586-08398-7.
  • Edmonds, JE ; et al. (1995) [1935]. Militære operasjoner Frankrike og Belgia, 1918: Den tyske marsoffensiven og dens innledende . Historien om den store krigen basert på offisielle dokumenter, etter ledelse av den historiske seksjonen av den keiserlige forsvarskomiteen. Vol. I (Imperial War Museum & Battery Press ed.). London: HMSO. ISBN 0-89839-219-5.
  • Edmonds, JE ; et al. (1995) [1937]. Militære operasjoner Frankrike og Belgia, 1918: Mars–april: Fortsettelse av de tyske offensivene . Historien om den store krigen basert på offisielle dokumenter, etter ledelse av den historiske seksjonen av den keiserlige forsvarskomiteen. Vol. II (Imperial War Museum & Battery Press ed.). London: Macmillan. ISBN 0-89839-223-3.
  • Falls, C. (1922). The History of the 36th (Ulster) Division (Constable 1996 ed.). Belfast: McCaw, Stevenson & Orr. ISBN 0-09-476630-4.
  • Falls, C. (1992) [1940]. Militære operasjoner Frankrike og Belgia 1917: Den tyske retrett til Hindenburg-linjen og slagene ved Arras . Historien om den store krigen basert på offisielle dokumenter, etter ledelse av den historiske seksjonen av den keiserlige forsvarskomiteen. Vol. I (Imperial War Museum & Battery Press ed.). London: HMSO. ISBN 0-89839-180-6.
  • Gray, R. (1991). Kaiserschlacht 1918: Den siste tyske offensiven . Osprey Campaign Series. Vol. XI. London: Osprey. ISBN 1-85532-157-2.
  • Hart, P. (2008). 1918: En veldig britisk seier . London: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 978-0-29784-652-9.
  • James, EA (1990) [1924]. En oversikt over kampene og engasjementene til de britiske hærene i Frankrike og Flandern 1914–1918 (London Stamp Exchange ed.). Aldershot: Gale & Polden. ISBN 0-948130-18-0.
  • Kitchen, M. (2001). De tyske offensivene i 1918 . Stroud: Tempus. ISBN 0752417991.
  • Marix Evans, M. (2002). 1918: Seierens år . London: Arcturus. ISBN 0-572-02838-5.
  • Middlebrook, M. (1983) [1978]. The Kaiser's Battle 21. mars 1918: Den første dagen av den tyske våroffensiven (Penguin ed.). London: Allen Lane. ISBN 0-14-005278-X.
  • Nichols, GHF (2004) [1922]. Den 18. divisjon i den store krigen (Naval & Military Press red.). London: Blackwood. ISBN 1-84342-866-0.
  • Roberts, A. (2006). En historie om de engelsktalende folkene siden 1900 . London: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 0-29785-076-8.
  • Rowan, EWJ (1919). 54. infanteribrigade, 1914–1918; Noen registreringer av kamp og latter i Frankrike . London: Gale & Polden. OCLC  752706407 . Hentet 2. oktober 2013 .
  • Samuels, M. (1995). Kommando eller kontroll? Kommando, trening og taktikk i den britiske og tyske hæren 1888–1918 . London: Frank Cass. ISBN 0-7146-4214-2.
  • Sheffield, G. (2011). Sjefen: Douglas Haig og den britiske hæren . London: Aurum Press. ISBN 978-1-84513-691-8.
  • Sheffield, G.; Bourne, J. (2005). Douglas Haig: War Diaries and Letters 1914–1918 . Weidenfeld og Nicolson. ISBN 0297847023.
  • Sherriff, RC (1937). Journey's End: Et skuespill i tre akter . New York: Coward-McCann. OCLC  31307878 .

Avhandlinger

Nettsteder

Videre lesning

  • Jones, HA (2002) [1934]. The War in the Air Å være rollen som ble spilt i den store krigen av Royal Air Force . Historien om den store krigen basert på offisielle dokumenter etter instruks fra den historiske seksjonen av den keiserlige forsvarskomiteen. Vol. IV (Naval & Military Press red.). London: Clarendon Press. ISBN 1-84342-415-0. Hentet 5. oktober 2014 .
  • Prior, R.; Wilson, T. (1999). "Å vinne krigen". I Dennis, P.; Grey, J. (red.). 1918 Defining Victory: Proceedings of the Chief of Army's History Conference holdt på National Convention Center, Canberra, 29. september 1998 . Canberra: Army History Unit. ISBN 0-73170-510-6.
  • Roberts, P.; Tucker, S., red. (2005). The Encyclopedia of World War I: A Political, Social and Military History . Santa Barbara, CA: ABC-CLIO. ISBN 978-1-85109-420-2.
  • Yeates, VM (1974) [1934]. Winged Victory (Mayflower ed.). London: Jonathan Cape. ISBN 0-58312-287-6.

Eksterne linker

Koordinater : 49°48′N 02°48′Ø / 49.800°N 2.800°E / 49.800; 2.800