USA i Vietnamkrigen - United States in the Vietnam War

Amerikanske fallskjermjegere fra den 173. luftbårne brigaden på patrulje i mars 1966

Den USA i Vietnamkrigen begynte kort tid etter slutten av andre verdenskrig i en svært begrenset kapasitet og over en periode på 20 år eskalerte topp i april 1969 med 543,000 amerikanere stasjonert i Vietnam. Ved avslutningen av USAs engasjement hadde over 3,1 millioner amerikanere vært stasjonert i Vietnam. Hjemme spilte dette engasjementet en nøkkelrolle for å skape borgerrettighetsbevegelse , hippiekultur og omfattende endringer i populærkulturen.

USAs engasjement i Sør -Vietnam stammet fra en kombinasjon av faktorer: Joseph Stalin og Mao Zedongs løfte i 1950 om å støtte Ho Chi Minh og Viet Minhs geriljastyrker mot Frankrikes kolonial okkupasjon, USAs krig med Japan i Stillehavet, og hjemmepress for å handle mot kommunismen etter tapet av fastlands -Kina og ubesluttsom avslutning av Korea -krigen . USA var i utgangspunktet hardt imot å yte bistand til Frankrike som ville støtte Frankrikes kamp for å opprettholde sitt koloniale imperium før andre verdenskrig. Imidlertid endret Stalin og Mao sin støtte til Viet Minh i 1950, konfliktens dynamiske og geopolitiske karakter på slagmarken fra en kamp for uavhengighet fra en kolonimakt til en av en global konflikt mot kommunistisk ekspansjonisme. Det var på den tiden, i september 1950, at franske styrker begynte å bli moderat støttet av Amerika.

Fra og med 2020 rapporterte det at konflikten resulterte i 58 279 amerikanske dødsulykker før den offisielle slutten av kampoperasjonene i 1973. Fra og med 2019 ble det anslått at omtrent 610 000 Vietnam -veteraner fortsatt lever, noe som gjør dem til den nest største gruppen av veteraner bak de av den globale krigen mot terror . Krigens varige innvirkning kan sees i tusenvis av filmer, bøker og videospill sentrert om konflikten.

Tidslinje

Tidlig på 1900-tallet (1913-1949)

  • 1913 - Woodrow Wilson ignorerer begjæringen fra Ho Chi Minh om hjelp til å skape Vietnam uavhengig av fransk styre og ledet av nasjonalistisk regjering.
  • 1941 - Franklin D. Rooseveltt avviser gjentatte forespørsler fra franskmennene om å hjelpe Frankrikes forsøk på å rekolonisere Vietnam .
  • Juli 1945 - Medlemmer av Office of Strategic Services , under kommando av maj. Allison Thomas, fallskjerm inn i Veitnam for å hjelpe trene Viet Minh -styrker til å trakassere okkuperende japanske styrker.
  • 15. august 1945 - Japan overgir seg til de allierte. I Indokina lar den japanske administrasjonen Hồ Chí Minh ta kontroll over landet. Dette kalles augustrevolusjonen . Hồ Chí Minh kjemper med en rekke andre politiske fraksjoner for kontroll over de store byene.
  • August 1945 - Noen dager etter den vietnamesiske "revolusjonen" går nasjonalistiske kinesiske styrker inn fra nord, og som tidligere planlagt av de allierte, etablerer de en administrasjon i landet så langt sør som den 16. parallellen nord .
  • 26. september 1945: Office of Strategic Services (OSS) offiser løytnant oberst A. Peter Dewey - som jobbet med Viet Minh for å repatriere amerikanere fanget av japanerne - ble drept av et medlem av Viet Minh som feilaktig trodde at han var Fransk.
  • Oktober 1945 - Britiske tropper lander i Sør -Vietnam og etablerer en foreløpig administrasjon. De britiske frie franske soldatene og tjenestemenn fengslet av japanerne. Franskmennene begynner å ta kontroll over byer innenfor den britiske okkupasjonssonen.
  • Februar 1946 - Franskmennene signerte en avtale med Kina. Frankrike gir opp sine innrømmelser i Shanghai og andre kinesiske havner. I bytte godtar Kina å hjelpe franskmennene med å returnere til Vietnam nord for den 17. parallellen.
  • 6. mars 1946 - Etter forhandlinger med kineserne og Viet Minh signerer franskmennene en avtale som anerkjenner Vietnam i den franske unionen . Kort tid etter lander franskmennene Haiphong og okkuperer resten av Nord -Vietnam. Viet Minh bruker forhandlingsprosessen med Frankrike og Kina til å kjøpe tid til å bruke sine væpnede styrker til å ødelegge alle konkurrerende nasjonalistiske grupper i nord.
  • Desember 1946 - Forhandlingene mellom Viet Minh og franskmennene bryter sammen. Viet Minh blir kjørt ut av Hanoi til landsbygda.
  • 1947–1949 - Viet Minh bekjemper en begrenset opprør i fjerntliggende landlige områder i Nord -Vietnam.
  • 1949 - Kinesiske kommunister når den nordlige grensen til Indokina. Viet Minh driver franskmennene fra grenseområdet og begynner å motta store mengder våpen fra Sovjetunionen og Kina. Våpnene forvandler Viet Minh fra en uregelmessig storstilt opprør til en konvensjonell hær.

1950 -tallet

  • 1. mai 1950-Etter fangsten av Hainan Island fra kinesiske nasjonalistiske styrker av den kinesiske folkets frigjøringshær , godkjenner president Truman 10 millioner dollar i militær bistand til antikommunistisk innsats i Indokina. Forsvarsattachékontoret ble opprettet i Saigon i mai 1950, en formell anerkjennelse av Vietnam (vice fransk IndoChina). Dette var begynnelsen på formelle amerikanske militære personelloppdrag i Vietnam. US Naval, Army og Air Force personell etablerte sine respektive vedlegg på dette tidspunktet.
  • September 1950 - Truman sender Military Assistance Advisory Group ( MAAG ) Indokina til Vietnam for å hjelpe franskmennene. Presidenten hevdet at de ikke ble sendt som kamptropper, men for å føre tilsyn med bruk av amerikansk militært utstyr på 10 millioner dollar for å støtte franskmennene i deres forsøk på å bekjempe Viet Minh -styrkene.
  • Etter utbruddet av Koreakrigen kunngjør Truman "akselerasjon i formidlingen av militær bistand til styrkene i Frankrike og de assosierte statene i Indokina ...". og sender 123 ikke-kampstyrker for å hjelpe med forsyninger for å kjempe mot kommunisten Viet Minh.
  • 1951 - Truman autoriserer 150 millioner dollar i fransk støtte.
  • 1953-I november ba den franske sjefen i Indokina, general Navarre , den amerikanske general McArthur om å låne tolv Fairchild C-119 fly, som skulle flys av franske mannskaper, for å lette Operation CastorDien Bien Phu .
  • 1954 - I januar ba Navarres nestleder om ekstra transportfly. Forhandlingene endte 3. mars med 24 CIA- piloter ( CAT ) for å operere 12 US Air Force C-119s , som flyr undercover ved hjelp av franske insignier, men vedlikeholdt av USAF.
  • 1954 - General Paul Ely , den franske stabssjefen, foreslo en amerikansk operasjon for å redde franske styrker. Operation Vulture ble raskt planlagt, men ikke godkjent på grunn av mangel på konsensus.
  • 1954 - The Viet Minh beseiret franskmennene i slaget ved Dien Bien Phu . Nederlaget, sammen med slutten av Koreakrigen året før, får franskmennene til å søke et forhandlet oppgjør for krigen.
  • 1954- Genève-konferansen (1954) , som ble kalt for å bestemme den post-franske fremtiden for Indokina, foreslår en midlertidig inndeling av Vietnam, som skal følges av landsomfattende valg for å forene landet i 1956.
  • 1954 - To måneder etter Genève -konferansen danner Nord -Vietnam gruppe 100 med hovedkvarter i Ban Namèo . Formålet er å lede, organisere, trene og levere Pathet Lao for å få kontroll over Laos , som sammen med Kambodsja og Vietnam dannet fransk Indokina .
  • 1955-Nord-Vietnam lanserer en kampanje mot 'utleier', der kontrarevolusjonære blir fengslet eller drept. Tallene som er drept eller fengslet er omstridt, og historikeren Stanley Karnow anslår omtrent 6000 mens andre (se boken " Fire in the Lake ") anslår bare 800. Rudolph Rummel setter tallet så høyt som 200 000.
  • 1. november 1955 - President Eisenhower setter inn den rådgivende gruppen for militær bistand for å trene hæren i Republikken Vietnam . Dette markerer den offisielle begynnelsen på amerikansk engasjement i krigen som anerkjent av Vietnam Veterans Memorial .
  • April 1956 - De siste franske troppene trakk seg ut av Vietnam.
  • 1954–1956 - 450 000 vietnamesiske sivile flykter fra Viet Minh -administrasjonen i Nord -Vietnam og flytter til Sør -Vietnam som en del av den amerikanske regjeringens Operation Passage to Freedom . Omtrent 52 000 beveger seg i motsatt retning. Dr. Thomas Dooley jobber med CIA for å lage sin innflytelsesrike desinformasjonsbok om flyktningene Deliver Us from Evil .
  • 1956 - Nasjonale samlingsvalg forekommer ikke.
  • Desember 1958 - Nord -Vietnam invaderer Laos og okkuperer deler av landet
  • 8. juli 1959 - Charles Ovnand og Dale R. Buis blir de to første amerikanske rådgiverne som døde i Vietnam.
  • September 1959 - Nord -Vietnam danner gruppe 959 , som påtar seg kommandoen over Pathet Lao -styrkene i Laos .


1960 -tallet

  • November 1960 - Kuppforsøk av fallskjermjegere blir forpurret etter at Diệm falskt lover reformer, slik at lojalister kan knuse opprørerne.
  • 20. desember 1960 - National Liberation Front of South Vietnam (NLF) ble grunnlagt.
  • Januar 1961 - Sovjetpremier Nikita Khrusjtsjov lover løfte om " nasjonale frigjøringskriger " over hele verden. Ideen om å skape et nøytralt Laos foreslås for Kennedy.
  • Mai 1961-Kennedy sender 400 personell fra den amerikanske hærens spesialstyrker til Sør-Vietnam for å trene sørvietnamesiske soldater etter et besøk i landet av visepresident Johnson.
  • Juni 1961 - Kennedy møter Khrusjtsjov i Wien. Han protesterer mot Nord -Vietnams angrep på Laos og påpeker at USA støttet nøytraliteten til Laos. De to lederne er enige om å føre en politikk for å skape et nøytralt Laos.
  • Juni 1961 - Kennedy sa: "Nå har vi et problem med å gjøre vår makt troverdig og Vietnam ser ut som stedet" til James Reston fra The New York Times (umiddelbart etter å ha møtt Khrusjtsjov i Wien).
  • 10. august 1961 - Testkjøring av det amerikanske herbicidkrigføringsprogrammet i Sør -Vietnam (" Operation Trail Dust ")
  • Oktober 1961 - Etter vellykkede NLF -angrep anbefaler forsvarsminister Robert S. McNamara å sende seks divisjoner (200 000 mann) til Vietnam.
  • 8. februar 1962 - Military Assistance Command Vietnam (MACV) ble opprettet av president Kennedy
  • Februar 1962 - Forsøk på attentat mot Diệm av to dissidente piloter fra Republikken Vietnams luftvåpen som bombet palasset hans, mislykkes.
  • 23. juli 1962 - Internasjonal avtale om Laos nøytralitet blir undertegnet i Genève og lover laotisk nøytralitet.
  • 1. august 1962 - Kennedy signerer Foreign Assistance Act fra 1962, som gir "... militær bistand til land som er på kanten av den kommunistiske verden og under direkte angrep".
  • Oktober 1962 - Operation Ranch Hand begynner. Amerikanske fly sprayer ugressmidler og avløvingsmidler over Sør -Vietnam til 1971.
  • 3. januar 1963 - NLF -seier i slaget ved Ap Bac .
  • 8. mai 1963 - Buddhister demonstrerer i Huế , Sør -Vietnam etter at visning av religiøse flagg var forbudt under feiringen av Vesak , Gautama Buddhas fødselsdag; men katolske flagg som feiret innvielsen av erkebiskop Ngô Đình Thục , bror til Ngô Đình Diệm, var ikke forbudt. Politiet i Ngô Đình Cẩn , Diệms yngre bror, åpnet ild og drepte ni .
  • Mai 1963 - Republikaneren Barry Goldwater erklærer at USA bør kjempe for å vinne eller trekke seg fra Vietnam. Senere, under presidentkampanjen mot Lyndon B. Johnson , beskylder hans demokratiske motstandere ham for å ville bruke atomvåpen i konflikten.
  • 11. juni 1963 - Fotografier av protesterende buddhistiske munk, Thích Quảng Đức , som brant seg i hjel i protest i Saigon , vises i amerikanske aviser.
  • Sommeren 1963 - Madame Nhu , de facto First Lady for bachelor Diệm foretar en serie vitrioliske angrep på buddhister, og kaller ofringene "grilling". Diệm ignorerer amerikanske samtaler om å stille henne.
  • 21. august 1963 - ARVNs spesialstyrker lojale mot Ngô Đình Nhu , yngre bror til Diệm, gjennomfører raid over hele landet, angriper buddhistiske templer og skyter på munker . De kremerte restene av Thích Quảng Đức blir inndratt fra Xá Lợi -pagoden i Saigon. Ny amerikansk ambassadør Henry Cabot Lodge irettesetter Diệm ved å besøke Xá Lợi og gi tilflukt til den buddhistiske lederen Thích Trí Quang . USA krever at Nhu blir droppet av Diệm, og truer med å kutte bistand til oberst Lê Quang Tungs spesialstyrker hvis de ikke blir sendt i kamp, ​​i stedet for å bli brukt til å undertrykke dissidenter.
  • September 1963 - Kennedy kritiserer Diệm -regimet i et intervju med Walter Cronkite , siterer den buddhistiske undertrykkelsen og hevder at Diệm er ute av kontakt.
  • Sent i oktober 1963-Nhu, uvitende om at Saigon-regionkommandørgeneral Tôn Thất Đính krysser ham dobbelt, legger planer for et falskt kupp og motkupp for å bekrefte Diệm-regimet på nytt. Đính sender Nhus lojale spesialstyrker ut av Saigon under påskudd av å kjempe mot kommunister og i beredskap for motkuppet, og ringer Saigon med opprørsstyrker.
  • November 1963 - Militære offiserer iverksetter et statskupp mot Diệm , med stilltiende godkjennelse av Kennedy -administrasjonen. Diệm og Nhu rømmer presidentboligen via en hemmelig utgang etter at lojalistiske styrker ble låst ut av Saigon, uten å kunne redde dem.
  • 2. november 1963 - Diệm og Nhu blir oppdaget i Cholon i nærheten . Selv om de ble lovet eksil av juntaen, blir de henrettet av Nguyễn Văn Nhung , livvakt for general Dương Văn Minh . Minh leder militærjuntaen.
  • November 1963 - På dette tidspunktet hadde Kennedy økt antallet militært personell fra 900 som var der da han ble president til 16 000 like før hans død.
  • 22. november 1963 - Kennedy blir myrdet .
  • August 1964 - USS Maddox skal angivelig bli angrepet av nordvietnamesiske patruljetorpedobåter i Tonkinbukta (angrepet blir senere omstridt), noe som førte til at president Johnson etterlyste luftangrep på nordvietnamesiske patruljebåtbaser. To amerikanske fly blir skutt ned og en amerikansk pilot, Everett Alvarez, Jr., blir den første amerikanske flygeren som ble tatt til fange av Nord -Vietnam.
  • 2. mars 1965 - Operation Rolling Thunder begynner
  • 8. mars 1965 - De første amerikanske bakketroppene ankommer bestående av 3500 amerikanske marinere fra 3d Marine Division på Okinawa
  • 28. juli 1965-I en nasjonalt tv-tale kunngjorde president Johnson sin beslutning om å sende ytterligere 50 000 amerikanske tropper til Sør-Vietnam, og øke antallet personell der med to tredjedeler og bringe engasjementet på 125 000. Johnson sa også at det månedlige utkastet til utlysning ville mer enn doble seg til mer enn 1000 nye unge menn per dag (fra 17 000 til 35 000) for verving og opplæring i de amerikanske væpnede styrker
  • 1966 - Lyndon B. Johnson utvidet antall tropper som ble sendt til Vietnam til 385 000.
  • Oktober 1966 - Forsvarsminister Robert S. McNamara setter i gang prosjekt 100 000 som reduserer rekrutteringsstandardene betydelig for det amerikanske militæret i møte med økende arbeidskraftbehov.
  • 20. april 1969 - Nixon beordrer tilbaketrekning av 150 000 amerikanske tropper fra Sør -Vietnam i løpet av 12 måneder, med henvisning til Vietnamisering ; USAs troppstilstedeværelse topper seg på over 540 000 .
  • 8. juni 1969 - Nixon kunngjør at 25 000 amerikanske tropper ville bli trukket tilbake i slutten av september. En måned senere begynte troppene å reise fra Sør -Vietnam
  • 25. juli 1969 - Nixon -doktrinen ble kunngjort på en uformell pressekonferanse av president Nixon.
  • 30. juli 1969 - President Nixon besøker Sør -Vietnam for første og eneste gang.
  • 15. oktober 1969 - Hundretusenvis av mennesker deltar på masseprotester over hele USA for USAs trekking fra Vietnamkrigen.
  • 15. november 1969 - En andre, større protest finner sted i Washington DC, med anslagsvis 500 000 mennesker.
  • 1. desember 1969 - Det første utkastet til lotteri siden 1942 arrangeres.

1970 -tallet

  • April 1970 - Nixon kunngjør at 150 000 amerikanske tropper skal trekkes tilbake fra Sør -Vietnam i løpet av 12 måneder.
  • 30. april 1970 - Nixon kunngjør at 2000 amerikanske tropper ble sendt til Kambodsja, og reverserte beslutningen 20. april om å trekke tilbake 150 000 tropper.
  • 3. juni 1970 - Nixon trekker tilbake halvparten av de 31 000 troppene i Kambodsja for å kjempe i Sør -Vietnam.
  • 6. januar 1971 - Forsvarsminister Melvin Laird sier at kampoppdraget til amerikanske tropper var planlagt avsluttet til sommeren.
  • 1. mars 1971 - Klokken 01.32 eksploderer en bombe plantet av Weather Underground utenfor Capitol i USA i protest mot invasjonen av Laos.
  • 23. april 1971 - En protest som er viktig for protestene i november 1969, finner sted i Washington DC
  • 13. juni 1971 - Pentagon -papirene begynner å bli utgitt.
  • 26. juli 1971 - Kissinger kunngjør planer om 7,5 milliarder dollar i bistand til Vietnam, og for fjerning av alle amerikanske tropper innen ni måneder.
  • 13. januar 1972 - Nixon kunngjør planer om at 70 000 amerikanske tropper skal trekkes ut av Vietnam, halvparten av de gjenværende styrkene.
  • 21. februar 1972 - Nixon møter Mao Zedong , og blir den første presidenten i amerikansk historie som møtes med en kinesisk kommunistisk leder ansikt til ansikt.
  • April 1972 - Nixon kunngjør planer om å redusere amerikanske tropper i Sør -Vietnam til 49 000 innen 1. juli 1972.
  • 29. august 1972 - Nixon kunngjør ytterligere tilbaketrekning av amerikanske tropper i Sør -Vietnam til bare 27.000 innen 1. desember 1972.
  • 7. november 1972 - Nixon vinner gjenvalg.
  • 22. januar 1973 - Lyndon B. Johnson dør.
  • 27. januar 1973 - Amerikanske tropper er planlagt trukket tilbake fra Sør -Vietnam om 60 dager på grunn av signeringen av fredsavtalene i Paris. Nord -Vietnam og Nixon er også enige om å trekke tilbake tropper fra Kambodsja og Laos.
  • 29. mars 1973 - Den siste amerikanske kamptroppen forlater Vietnam.
  • 9. august 1974 - Richard Nixon trekker seg på grunn av Watergate -skandalen og blir etterfulgt av Gerald Ford .

Under Kennedy -administrasjonen

I 1961 tok den nye administrasjonen til president John F. Kennedy en ny tilnærming til å hjelpe antikommunistiske styrker i Vietnam som skilte seg fra administrasjonene til presidentene Truman og Eisenhower, som følte at nabolandet Laos var "korken i flasken" i bekjempe trusselen om kommunisme i Sørøst -Asia. I løpet av 1961, sitt første embetsår, tildelte Kennedy 28,4 millioner dollar til utvidelsen av den sørvietnamesiske hæren og 12,7 millioner dollar for å forbedre sivilvakten. Han sto også overfor en tredelt krise: Feilen ved invasjonen av grisenes buktCuba ; konstruksjonen av Berlinmuren av sovjeterne ; og et forhandlet forlik mellom den pro-vestlige regjeringen i Laos og Pathet Lao kommunistiske bevegelse. I frykt for at en annen fiasko fra USAs side for å stoppe kommunistisk ekspansjon ville ødelegge USAs troverdighet dødelig med sine allierte, innså Kennedy: "Nå har vi et problem med å gjøre vår makt troverdig ... og Vietnam ser ut som stedet." Engasjementet for å forsvare Sør -Vietnam ble bekreftet av Kennedy 11. mai i National Security Action Memorandum 52, som ble kjent som "Presidentprogrammet for Vietnam". I åpningserklæringen står det:

Amerikanske mål og operasjonskonsept [er] for å forhindre kommunistisk herredømme over Sør -Vietnam; å skape et levedyktig og stadig mer demokratisk samfunn i landet, og på en akselerert basis sette i gang en rekke gjensidig støttende handlinger av militær, politisk, økonomisk, psykologisk og skjult karakter designet for å nå dette målet.

Kennedy ble fascinert av ideen om å bruke spesialstyrker fra USAs hær til konflikter mot opprør i tredje verden -land truet av de nye "krigene for nasjonal frigjøring". Opprinnelig beregnet for bruk bak frontlinjer etter en konvensjonell invasjon av Europa, mente Kennedy at geriljataktikken som spesialstyrker anvender ville være effektiv i "penselbrann" -krigen i Sør -Vietnam. I mai 1961 sendte Kennedy derfor avdelinger av grønne basker til Sør -Vietnam.

Den Diem -regimet hadde vært utgangspunktet i stand til å takle opprøret av National Front for frigjøring av Sør-Vietnam (NLF, eller derogatively, Viet Cong) i Sør-Vietnam ved hjelp av amerikanske materiell og rådgivere, og ved 1962, så ut til å få overtaket. Senior amerikanske militære ledere mottok positive rapporter fra den amerikanske sjefen, general Paul D. Harkins fra Military Assistance Command, Vietnam eller MACV. Men året etter begynte det å dukke opp sprekker i suksessfasaden. I januar forårsaket en mulig seier som ble omgjort til et fantastisk nederlag for regjeringsstyrker i slaget ved Ap Bac, forstyrrelse blant både de militære rådgiverne i feltet og blant politikerne i Washington, DC JFK indikerte også for Walter Cronkite at krigen kan være uvinnelig, og at det til syvende og sist var en vietnamesisk krig, ikke en amerikansk krig.

Diệm vokste allerede upopulær blant mange av hans landsmenn på grunn av administrasjonens nepotisme, korrupsjon og dens tilsynelatende skjevhet til fordel for den katolske minoriteten - som Diệm var en del av - på bekostning av det buddhistiske flertallet. Dette bidro til inntrykket av Diệms styre som en forlengelse av det franske koloniregimet. Lovede landreformer ble ikke iverksatt, og Diệms strategiske grendeprogram for landsforsvar (og regjeringskontroll) var en katastrofe. Kennedy -administrasjonen ble stadig mer frustrert over Diệm. I 1963 ble det satt i gang et angrep fra Diệms styrker mot buddhistiske munker som protesterte mot diskriminerende praksis og krevde en politisk stemme. Diệms undertrykkelse av protestene utløste den såkalte buddhistiske krisen , hvor flere munker begikk selvutslettelse, som ble omtalt i verdenspressen. Kommunistene utnyttet situasjonen fullt ut og ga næring til anti-diệm følelser for å skape ytterligere ustabilitet.

Selv om den var motvillig til umiddelbart å starte amerikansk engasjement i full størrelse i Vietnam -konflikten, ville Kennedy -administrasjonen eskalere antallet amerikanske tropper i Vietnam som fungerte som rådgivere for det sørvietnamesiske militæret. På tidspunktet for Kennedys attentat i 1963 hadde antallet amerikanske militære rådgivere i Vietnam vokst til minst 16 000.

Amerikanisering

Tonkinbukta og utvidelsen av Westmoreland

Kommandant for marinekorpset Wallace Greene (til venstre), III MAF -sjef general Robert Cushman (i midten) og general Westmoreland (til høyre).

27. juli 1964 ble 5000 ekstra amerikanske militære rådgivere beordret til Republikken Vietnam (RVN eller Sør -Vietnam), noe som brakte det totale amerikanske troppsnivået til 21 000. Kort tid etter skjedde det en hendelse utenfor kysten av Den demokratiske republikken Vietnam (Nord -Vietnam) som var bestemt til å eskalere konflikten til nye nivåer og føre til en fullstendig amerikanisering av krigen.

På kvelden 2. august 1964 gjennomførte ødeleggeren USS  Maddox et elektronisk etterretningssamlingsoppdrag i internasjonalt farvann (til og med hevdet av Nord-Vietnam) i Tonkinbukta da den ble angrepet av tre P-4-torpedobåter i nord Vietnamesisk marinen. Rapporter kom senere til Johnson -administrasjonen og sa at Maddox var under angrep. To netter senere, etter å ha fått selskap av ødeleggeren USS Turner Joy , rapporterte Maddox igjen at begge fartøyene var under angrep. Uansett talte president Johnson til kongressen og ba om mer politisk makt til å utnytte amerikanske militære styrker i Sør -Vietnam, og brukte angrepet på Maddox som årsak til å få det han ønsket.

Det var voldsom forvirring i Washington, men hendelsen ble sett på av administrasjonen som den perfekte muligheten til å presentere Kongressen en "forhåndsdatert krigserklæring" for å styrke den svekkende moralen i Sør-Vietnam gjennom represalianfall fra USA mot nord . Allerede før bekreftelse på fantomangrepet var mottatt i Washington, hadde president Johnson bestemt at et angrep ikke kunne bli ubesvart.

Like før midnatt dukket han opp på TV og kunngjorde at det var gjengjeldende luftangrep mot nordvietnamesiske marine- og havneanlegg. Verken kongressen eller det amerikanske folket lærte hele historien om hendelsene i Tonkinbukta før utgivelsen av Pentagon Papers i 1969. Det var på grunnlag av administrasjonens påstander om at angrepene var "uprovosert aggresjon" fra North Vietnam, at USAs kongress godkjente Sørøst -Asia -resolusjonen (også kjent som Gulf of Tonkin Resolution ) 7. august. Loven ga presidenten brede fullmakter til å gjennomføre militære operasjoner uten en egentlig krigserklæring. Resolusjonen ble enstemmig vedtatt i Representantenes hus og ble motarbeidet i senatet av bare to medlemmer.

Medlemmer av det nasjonale sikkerhetsrådet, inkludert USAs forsvarsminister Robert McNamara , utenriksminister Dean Rusk og general Maxwell Taylor , ble 28. november enige om å anbefale Johnson å vedta en plan for en to-trinns eskalering av bombingen av Nord-Vietnam.

Operation Rolling Thunder, 1965–68

Amerikanske F-105-fly slipper bomber.

I februar 1965 ble en amerikansk flybase i Pleiku , i Central Highlands i Sør -Vietnam, angrepet to ganger av NLF, noe som resulterte i at et titalls amerikansk personell døde. Disse geriljaangrepene fikk administrasjonen til å beordre gjengjeldelsesangrep mot Nord -Vietnam .

Operation Rolling Thunder var kodenavnet gitt til en vedvarende strategisk bombekampanje rettet mot nord med fly fra det amerikanske flyvåpenet og marinen som ble innviet 2. mars 1965. Dets opprinnelige formål var å styrke moralen til sørvietnameserne og tjene som signalutstyr til Hanoi . Amerikansk luftmakt ville fungere som en metode for "strategisk overtalelse", og avskrekke nordvietnameserne politisk av frykten for fortsatt eller økt bombardement. Rolling Thunder eskalerte gradvis i intensitet, med fly som bare traff nøye utvalgte mål. Da det ikke fungerte, ble målene endret til å ødelegge Nordvietnams kampvilje ved å ødelegge landets industrielle base, transportnettverk og dets (stadig økende) luftforsvar. Etter at mer enn 300 000 eksporter ble fløyet og tre fjerdedeler av en million tonn bomber ble kastet, ble Rolling Thunder avsluttet 11. november 1968.

Andre luftfartskampanjer ( Operation Barrel Roll , Operation Steel Tiger , Operation Tiger Hound og Operation Commando Hunt ) ble rettet mot å motvirke strømmen av menn og materiale nedover PAVN -logistikksystemet som strømmet fra Nord -Vietnam gjennom det sørøstlige Laos, og inn i Sør -Vietnam kjent som Ho Chi Minh -stien .

Bygge opp

President Johnson hadde allerede utnevnt general William C. Westmoreland til å etterfølge general Harkins som sjef for MACV i juni 1964. Under Westmoreland skjedde utvidelsen av amerikansk troppestyrke i Sør -Vietnam. Amerikanske styrker steg fra 16 000 i løpet av 1964 til mer enn 553 000 innen 1969. Med USAs beslutning om å eskalere sitt engasjement hadde det opprettet Many Flags -programmet for å legitimere intervensjon og ANZUS -pakt -allierte Australia og New Zealand ble enige om å bidra med tropper og matériel til konflikten. De fikk selskap av Republikken Korea , Thailand og Filippinene . USA betalte for (gjennom bistandskroner) og leverte logistisk alle de allierte styrkene. Etter hvert som behovet for arbeidskraft økte for å oppfylle disse forpliktelsene, startet McNamara prosjekt 100.000 som var vitne til en betydelig reduksjon i rekrutteringsstandarder for det amerikanske militæret.

Amerikanske fly bomber NLF -stillinger i 1965.

I mellomtiden var politiske saker i Saigon endelig i ferd med å slå seg til ro - i hvert fall så langt som amerikanerne var bekymret. 14. februar installerte den siste militære juntaen , National Leadership Committee, Air Vice-Marshal Nguyễn Cao Kỳ som statsminister. I 1966 valgte juntaen general Nguyễn Văn Thiệu til å stille til president med Ky på stemmeseddelen som visepresidentkandidat ved valget i 1967. Thieu og Ky ble valgt og forble i embetet under krigen. I presidentvalget i 1971 stilte Thieu uten motstand til presidentskapet. Med installasjonen av Thieu og Ky-regjeringen (Den andre republikken), hadde USA en bøyelig, stabil og semi-legitim regjering i Saigon å håndtere.

Med fremkomsten av Rolling Thunder måtte amerikanske flybaser og fasiliteter konstrueres og bemannes for luftinnsatsen. 8. mars 1965 kom 3.500 amerikanske marinere i land ved Da Nang som den første bølgen av amerikanske kamptropper inn i Sør -Vietnam, og økte til de 25 000 amerikanske militærrådgiverne som allerede var på plass. Den amerikanske regjeringens utplassering av bakkestyrker til Da Nang hadde ikke blitt konsultert med den sørvietnamesiske regjeringen. I stedet var den første utplasseringen og den gradvise oppbyggingen en ensidig beslutning fra den amerikanske regjeringen. 5. mai ble USAs 173. luftbårne brigade den første amerikanske hærens bakkenhet som var engasjert i konflikten i Sør -Vietnam. 18. august begynte Operation Starlite som den første store amerikanske bakkeoperasjonen, og ødela et NLF -høyborg i Quảng Ngãi -provinsen .

Nordvietnameserne hadde allerede sendt enheter av sin vanlige hær til Sør -Vietnam fra slutten av 1964. Noen tjenestemenn i Hanoi hadde favorisert en umiddelbar invasjon av Sør, og en plan ble utviklet for å bruke PAVN -enheter for å dele Sør -Vietnam i to gjennom Sentralen Høylandet. De to importerte motstanderne møtte først hverandre under Operation Silver Bayonet , bedre kjent som slaget ved Ia Drang . Under de ville kampene som fant sted, lærte begge sider viktige leksjoner. Nordvietnameserne begynte å tilpasse seg den overveldende amerikanske overlegenheten innen luftmobilitet, støttevåpen og lukke luftstøtte ved å bevege seg så nært som mulig under konfrontasjoner, og dermed negere effekten av det ovennevnte.

Søk og ødelegge, strategien for utslitt

President Lyndon B. Johnson i Vietnam, 1967

27. november 1965 erklærte Pentagon at hvis de store operasjonene som trengs for å nøytralisere nordvietnamesiske og NLF -styrker skulle lykkes, måtte amerikanske troppsnivåer i Sør -Vietnam økes fra 120 000 til 400 000. I en serie møter mellom Westmoreland og presidenten som ble holdt i Honolulu i februar 1966, hevdet Westmoreland at USAs tilstedeværelse hadde lyktes i å forhindre det sørlige vietnamesiske regjeringens umiddelbare nederlag, men at flere tropper ville være nødvendige hvis systematiske offensive operasjoner skulle utføres . Spørsmålet ble deretter på hvilken måte amerikanske styrker ville bli brukt.

Karakteren til det amerikanske militærets strategiske og taktiske beslutninger som ble tatt i denne perioden, farget konflikten så lenge den amerikanske forpliktelsen varte. Det logistiske systemet i Laos og Kambodsja bør kuttes av bakkestyrker og isolere den sørlige slagmarken. Imidlertid begrenset politiske hensyn amerikanske militære handlinger, hovedsakelig på grunn av minnet om kinesiske reaksjoner under Korea -krigen . Noen gang tilstede i hodet til diplomater, militære offiserer og politikere var muligheten for en eskalert eskalering av konflikten til en supermaktkonfrontasjon og muligheten for en atomutveksling . Derfor ville det ikke være noen invasjon av Nord -Vietnam, "nøytraliteten" til Laos og Kambodsja ville bli respektert, og Rolling Thunder ville ikke ligne bombingen av Tyskland og Japan under andre verdenskrig.

President Johnson konfererte med den sørvietnamesiske presidenten Nguyễn Văn Thiệu i juli 1968.

Disse begrensningene ble ikke lagt på militæret som en ettertanke. Før de første amerikanske soldatene kom i land ved Da Nang, var Pentagon klar over alle parameterne som ville bli pålagt av deres sivile ledere, men de var fortsatt enige om at oppdraget kunne utføres i dem. Westmoreland mente at han hadde funnet en strategi som enten ville beseire Nord -Vietnam eller tvinge det til seriøse forhandlinger. Slitasje skulle være nøkkelen. Generalen mente at større offensive operasjoner ville knuse kommunistene og til slutt føre til et "crossover point" i PAVN/NLF -tap, hvoretter en avgjørende (eller i det minste politisk) seier ville være mulig.

Det er utbredt oppfatning at den gjennomsnittlige amerikanske tjenestemannen var nitten år gammel, noe den tilfeldige referansen i en popsang (" 19 " av Paul Hardcastle ) viser; figuren er sitert av oberstløytnant Dave Grossman ret. fra Killology Research Group i hans bok fra 1995 On Killing: The Psychological Cost of Learning to Kill in War and Society (s. 265). Det er imidlertid bestridt av Vietnam Helicopter Flight Crew Network Website, som hevder gjennomsnittsalderen for MOS 11B -personell var 22. Dette kan sammenlignes med 26 år for de som deltok i andre verdenskrig. Soldater tjenestegjorde en ettårig turné. Gjennomsnittsalderen for de amerikanske militærmennene som døde i Vietnam var 22,8 år gammel.

Den ettårige turnéplikten fratok enheter med erfaren ledelse. Som en observatør uttrykte det, "vi var ikke i Vietnam på 10 år, men i ett år 10 ganger." Som et resultat ble opplæringsprogrammene forkortet. Noen NCOs ble referert til som " Shake 'N' Bake " for å markere deres akselererte trening. I motsetning til soldater i andre verdenskrig og Korea, var det ingen sikre bakområder for hvile og avslapning. En uidentifisert soldat sa til United Press International at det ikke var noe å gjøre i Vietnam, og derfor røykte mange av mennene marihuana . Han sa: "En av de største årsakene til at mange GI -er blir høye her er at det ikke er noe å gjøre. Dette stedet er virkelig et trekk; det er kjedelig her. Som akkurat nå vi sitter her, blir vi lastet . Mens det egentlig ikke gjør deg rotete; det er vel den viktigste grunnen til at vi røyker det.

Amerikanske styrker ville utføre operasjoner mot PAVN -styrker og skyve dem lenger tilbake til landsbygda vekk fra det sterkt befolkede kystnære lavlandet. I baklandet kunne USA fullt ut utnytte sin overlegenhet når det gjelder ildkraft og mobilitet for å blø fienden i kamper. Ryddingen av NLF og fredeliggjøring av landsbyene vil være det sørvietnamesiske militærets ansvar. Vedtakelsen av denne strategien førte imidlertid Westmoreland i direkte konflikt med sjefen for Marine Corps , general Lewis W. Walt , som allerede hadde anerkjent landsbyens sikkerhet som nøkkelen til suksess. Walt hadde umiddelbart startet pasifiseringsarbeid på sitt ansvarsområde, men Westmoreland var misfornøyd og trodde at marinene ble underutnyttet og kjempet mot feil fiende. Til slutt vant MACV og Westmorelands konsept for søk og ødeleggelse , som var basert på utmattelse av fiendtlige styrker, vant dagen.

Begge sider valgte lignende strategier. PAVN, som hadde drevet en mer konvensjonell krig med store enheter, gikk tilbake til operasjoner med små enheter i møte med amerikanske militære evner. Kampen flyttet til landsbyene, hvor "hjerter og sinn" til de sørvietnamesiske bøndene, hvis samarbeid var helt nødvendig for militær suksess, ville bli vunnet eller tapt. USA hadde gitt ansvaret for denne kampen til Army of the Republic of Vietnam (ARVN), hvis tropper og sjefer var notorisk uegnet til oppgaven.

For den amerikanske soldaten, hvis lære var en av absolutt forpliktelse til total seier, førte denne strategien til en frustrerende krig med små enheter. Mesteparten av kampen ble utført av enheter som var mindre enn bataljonstørrelse (flertallet på peletonnivå ). Siden målet med operasjonene var å drepe fienden, ble ikke terreng tatt og holdt som i tidligere kriger. Vilde kamper og tilbaketrekningen av kommunistene ble umiddelbart fulgt av forlatelse av terrenget som nettopp ble beslaglagt. Kombinert med dette var sinne og frustrasjon forårsaket blant amerikanske tropper av den effektive taktikken til NLF, som førte en krig med snikskyting , booby -feller, gruver og terror mot amerikanerne.

Som et resultat av konferansen i Honolulu godkjente president Johnson en økning i troppestyrken til 429 000 innen august 1966. Den store økningen i tropper gjorde at MACV kunne utføre mange operasjoner som vokste i størrelse og kompleksitet i løpet av de neste to årene. For amerikanske tropper som deltar i disse operasjonene ( Operation Masher/White Wing , Operation Attleboro , Operation Cedar Falls , Operation Junction City og dusinvis av andre) kokte krigen ned til hard marsjering gjennom noen av de vanskeligste terrengene på planeten og værforholdene som var vekselvis varme og tørre, eller kalde og våte. Det var PAVN/NLF som faktisk kontrollerte krigens tempo, og kjempet bare da deres sjefer trodde at de hadde overtaket og deretter forsvant når amerikanerne og/eller ARVN brakte sin overlegenhet i antall og ildkraft. Nord -Vietnam, ved hjelp av Ho Chi Minh- og Sihanouk -løypene , matchet USA på hvert punkt i eskalasjonen, og ledet arbeidskraft og forsyninger til de sørlige slagmarkene.

Under Vietnamkrigen var bruken av helikopteret, kjent som "Air Mobile", et viktig verktøy for å gjennomføre krigen. Faktisk var hele krigens oppførsel og strategi avhengig av den. Vietnam var første gang helikopteret ble brukt i stor skala, og i så viktige roller. Søk og ødelegge oppdrag, for eksempel, hadde vært nesten umulig uten det. Helikoptre tillot amerikanske sjefer å flytte et stort antall tropper til praktisk talt hvor som helst, uavhengig av terreng eller veier. Tropper kan også enkelt leveres på nytt i fjerntliggende områder. Helikopteret ga også en annen ny og vital evne: medisinsk evakuering. Det kan fly sårede soldater til hjelpestasjoner veldig raskt, vanligvis innen den kritiske første timen. Dette ga sårede soldater en større sjanse til å overleve i Vietnam enn i noen tidligere krig. Helikopteret ble også tilpasset mange andre roller i Vietnam, inkludert bakkeangrep, rekognosering og elektronisk krigføring. Uten helikopteret hadde krigen blitt utkjempet veldig annerledes.

Grensekamper og Tet -offensiven

I midten av 1967 sa Westmoreland at det kunne tenkes at amerikanske styrker kunne fases ut av krigen innen to år, noe som gradvis overførte mer av kampene til ARVN. Det høsten brøt imidlertid ut ville kamper i de nordlige provinsene. Begynte under DMZ ved Con Tien og deretter spredte seg vestover til den laotiske grensen nær Dak To , begynte store PAVN -styrker å stå på sitt og kjempe. Denne viljen til kommunistene til å forbli fast på plass inspirerte MACV til å sende forsterkninger fra andre sektorer i Sør -Vietnam. Grensekampene hadde begynt.

Det meste av PAVN/NLF operasjonell evne var bare mulig på grunn av uhindret bevegelse av menn langs Ho Chi Minh -stien. For å true denne strømmen av forsyninger, etablerte Marine Corps en kampbase på den sørvietnamesiske siden av den laotiske grensen, nær landsbyen Khe Sanh . USA brukte basen som en grenseovervåkingsposisjon med utsikt over rute 9, den eneste øst -vest -veien som krysset grensen i provinsen. Westmoreland håpet også å kunne bruke basen som et hoppested for fremtidig angrep mot Trail-systemet i Laos. Våren 1967 fikk en rekke aksjoner med små enheter nær Khe Sanh MACV til å øke styrkene. Disse små enhetshandlingene og økende etterretningsinformasjon indikerte at PAVN bygde opp betydelige styrker rett over grensen.

Faktisk gjorde PAVN nettopp det. To vanlige divisjoner (og senere deler av en tredje) beveget seg mot Khe Sanh, og til slutt omringet basen og kuttet den eneste veitilgangen. Westmoreland forsterket utposten, i motsetning til rådene fra hans sjøkommandanter. Når det gjelder ham, hvis kommunistene var villige til å massere styrkene sine for ødeleggelse av amerikansk luftmakt, så mye bedre. Han beskrev det ideelle utfallet som en " Dien Bien Phu in reverse". MACV lanserte deretter den største konsentrerte luftbombardementinnsatsen i konflikten ( Operation Niagara ) for å forsvare Khe Sanh. Det ble foretatt en annen massiv luftinnsats for å beholde de beleirede marinesoldatene. Det var mange sammenligninger (av media, amerikanere militære og politiske tjenestemenn og nordvietnamesere) med muligheten for at PAVN gjennomførte en gjentagelse av seieren på Dien Bien Phu, men forskjellene oppveide likhetene i enhver sammenligning.

MACV benyttet anledningen til å bruke sin nyeste teknologi mot nordvietnameserne. Et sensordrevet, anti-infiltrasjonssystem kjent som Operation Igloo White var i ferd med å bli testet i Laos da beleiringen av Khe Sanh begynte. Westmoreland beordret at den skulle brukes til å oppdage PAVN -troppebevegelser nær marinebasen, og systemet fungerte bra. I mars hadde det etterlengtede grunnangrepet mot basen ikke blitt til noe, og kommunistiske styrker begynte å smelte tilbake mot Laos. MACV (og fremtidige historikere) sto bare igjen med spørsmål. Hva var målet med PAVN? Var beleiringen et reelt forsøk på å iscenesette en annen Dien Bien Phu? Eller hadde kampene nær grensen (som til slutt trakk inn halvparten av MACVs manøverbataljoner) vært en avledning, ment å trekke styrker bort fra byene, der en annen PAVN -offensiv snart ville begynne?

General Westmorelands offentlige forsikringer om at " lyset ved enden av tunnelen " var i nærheten ble motvirket da PAVN- og NLF -styrkene 30. januar 1968 brøt våpenhvilen som fulgte Tết -ferien og monterte sin største offensiv så langt, i håp om utløser et generelt opprør blant sørvietnameserne. Disse styrkene, alt fra små grupper til hele regimenter, angrep nesten alle byer og større militære installasjoner i Sør -Vietnam. Amerikanerne og sørvietnameserne, først overrasket over omfanget og omfanget av offensiven, reagerte raskt og påførte sine fiender store skader. NLF ble i hovedsak eliminert som en kampstyrke, og de dødes steder i dens rekker ble stadig mer fylt av nordvietnamesere.

PAVN/NLF -angrepene ble raskt og blodig avvist i praktisk talt alle områder unntatt Saigon , der kampene varte i tre dager, og i den gamle keiserlige hovedstaden Huế , hvor den fortsatte i en måned. Under okkupasjonen av den historiske byen ble 2800 sørvietnamesere myrdet av NLF i den eneste verste massakren i konflikten. Det håpede opprøret fant aldri sted; offensiven drev faktisk noen tidligere apatiske sørvietnamesere til å kjempe for regjeringen. En annen overraskelse for kommunistene var at ARVN ikke kollapset under angrepet, i stedet leverte en forestilling som gledet selv de amerikanske lånetakerne.

Etter Tet -offensiven begynte innflytelsesrike nyhetsmagasiner og aviser, inkludert Wall Street Journal , Time og The New York Times , i økende grad å karakterisere krigen som en dødposisjon. Det som sjokkerte og forferdet den amerikanske offentligheten, var erkjennelsen av at det enten var blitt løyet for det eller at den amerikanske militærkommandoen hadde vært farlig overoptimistisk i sin vurdering av situasjonen i Vietnam. Publikum kunne ikke forstå hvordan et slikt angrep var mulig etter å ha blitt fortalt i flere år at seieren var rett rundt hjørnet. Tet -offensiven kom til å legemliggjøre det økende troverdighetsgapet i kjernen av amerikanske regjerings uttalelser. Disse erkjennelsene og endrede holdningene tvang den amerikanske offentligheten (og politikerne) til å møte harde realiteter og til å undersøke sin posisjon i Sørøst -Asia på nytt . Dessuten gjorde den amerikanske mediedekningen det enda mer klart at en samlet seier i Vietnam ikke var nært forestående. Det svekket også den innenlandske støtten til Johnson -administrasjonen massivt den gangen. Dagene med en åpen forpliktelse til konflikten var over.

Den psykologiske virkningen av Tet -offensiven avsluttet effektivt den politiske karrieren til Lyndon Johnson. 11. mars vant senator Eugene McCarthy 42 prosent av stemmene i den demokratiske New Hampshire -primærvalget . Selv om Johnson ikke var med på stemmeseddelen, så kommentatorer på dette som et nederlag for presidenten. Kort tid etter kunngjorde senator Robert F. Kennedy at han hadde til hensikt å søke den demokratiske nominasjonen til presidentvalget i 1968. 31. mars, i en tale som overrasket Amerika og verden, kunngjorde Johnson at "jeg skal ikke søke, og jeg vil ikke godta nominasjonen av mitt parti for en annen periode som president" og lovet seg selv å vie resten av hans embetsperiode for søket etter fred i Vietnam. Johnson kunngjorde at han begrenset bombingen av Nord -Vietnam til like nord for den demilitariserte sonen, og at amerikanske representanter var forberedt på å møte nord -vietnamesiske kolleger på et passende sted "for å diskutere midler for å få en slutt på denne stygge krigen". Noen dager senere, til stor overraskelse for Johnson, gikk Nord -Vietnam med på kontakter mellom de to sidene. 13. mai begynte det som ble kjent som fredsforhandlingene i Paris .

Min Lai -massakre

Foto fra den amerikanske hæren av vietnamesiske sivile drept under My Lai -massakren.

16. mars 1968 deltok tre selskaper fra Task Force Barker, en del av Americal Division , i en lete- og ødeleggelsesoperasjon nær landsbyen My Lai , i Quang Ngai -provinsen . Selv om ikke alle medlemmene i selskapet deltok, gjorde et betydelig antall av dem, ledet av Calley, det. Han beordret personlig henrettelser av hundrevis av landsbyboere i store grupper. Drapene endte bare da et amerikansk helikoptermannskap, ledet av kommandant Hugh Thompson, Jr. , oppdaget Calleys enhet under handlingen og truet med å angripe dem med flyene hans med mindre de stoppet. En av soldatene på stedet var Ron Haeberle , fotograf for avisen Stars and Stripes , som tok diskrete offisielle svart-hvitt-bilder av operasjonen gjennom linsen til sitt militærutstedte kamera og fargeskudd av massakren med sin personlig kamera. Selv om operasjonen virket mistenkelig for Calleys overordnede, ble den glemt.

I 1969 avslørte undersøkende journalist Seymour Hersh My Lai -massakren på trykk, og Haeberle -bildene ble utgitt til verdensmediene. Pentagon startet en etterforskning ledet av general William R. Peers for å se på anklagene. Etter en stor aktivitet, ga Peers -kommisjonen ut sin rapport. Den erklærte at "en grusomhetsatmosfære" omringet hendelsen og konkluderte med at en massakre hadde funnet sted og forbrytelsen hadde blitt tildekket av sjefen for den amerikanske divisjonen og hans utøvende offiser. Kanskje 400 vietnamesiske sivile, for det meste gamle menn, kvinner og barn, hadde blitt drept av selskapet Charlie. Flere menn ble siktet for drapene, men bare Calley ble dømt. Han ble dømt til livstidsdom av en krigsrett i 1970, men etter mange appeller ble han endelig løslatt; han hadde sonet drøyt tre år med husarrest.

Selv om My Lai genererte mange sivile anklager og dårlig omtale for militæret, var det ikke den eneste massakren. The Vietnam War Crimes Working Group filer offentliggjort i 1994 av "Freedom of Information Act" avslører syv, om enn mye mindre, massakrer tidligere besvares ved Pentagon , der minst 137 sivile døde. Sivile drap gikk ustraffet Cover -ups kan ha skjedd i andre tilfeller, som beskrevet i Pulitzer Prize -vinnende artikkelserie om Tiger Force i 101st Airborne Division av Toledo Blade i 2003.

Vietnamisering, 1969–73

Richard Nixon hadde aksjonert i presidentvalget i 1968 under slagordet om at han ville avslutte krigen i Vietnam og bringe "fred med ære". Imidlertid var det ingen plan om å gjøre dette, og det amerikanske engasjementet fortsatte i fem år til. Målet med den amerikanske militære innsatsen var å kjøpe tid, gradvis bygge opp styrken til de sørvietnamesiske væpnede styrkene og utstyre den med moderne våpen slik at de kunne forsvare nasjonen på egen hånd. Denne politikken ble hjørnesteinen i den såkalte Nixon-doktrinen . Som det gjaldt Vietnam, ble det merket Vietnamisering .

Nixons artikler viser at han i 1968, som presidentkandidat, beordret Anna Chennault, hans kontaktperson til Sør-Vietnam-regjeringen, om å overtale dem til å nekte en våpenhvile som formidles av president Lyndon Johnson.

President Johnson i samtale med styreleder Earle Wheeler (midten) og general Creighton Abrams (til høyre).

Like etter Tet ble general Westmoreland forfremmet til hærens stabssjef, og han ble erstattet av hans stedfortreder, general Creighton W. Abrams . På grunn av endringen i amerikansk strategi fra Vietnamisering, fulgte Abrams en helt annen tilnærming. USA trakk seg gradvis ut av konflikten, og Abrams favoriserte mindre operasjoner rettet mot PAVN/NLF-logistikk, mer åpenhet overfor media, mindre vilkårlig bruk av amerikansk ildkraft, eliminering av kroppstall som den viktigste indikatoren på suksess på slagmarken, og mer meningsfylt samarbeid med sørvietnamesiske styrker.

Vietnamisering av krigen skapte imidlertid et dilemma for amerikanske styrker: strategien krevde at amerikanske tropper kjempet lenge nok til at ARVN kunne forbedre seg nok til å holde seg i stand mot kommunistiske styrker. Moralen i de amerikanske rekkene gikk raskt ned i løpet av 1969–1972, noe som fremgår av synkende disiplin, forverret narkotikabruk blant soldater og økte ” fragmentering ” av amerikanske offiserer av misfornøyde tropper.

Et av Nixons viktigste utenrikspolitiske mål hadde vært å oppnå et gjennombrudd i USAs forhold til Folkerepublikken Kina og Sovjetunionen. En erklæret antikommunist siden tidlig i sin politiske karriere, kunne Nixon gjøre diplomatiske overtures til kommunistene uten å bli anklaget for å være "myk på kommunismen". Resultatet av hans overtures var en epoke -tid som førte til reduksjon av atomvåpen fra USA og Sovjetunionen og begynnelsen på en dialog med Kina. I denne sammenhengen så Nixon Vietnam som en annen begrenset konflikt som utgjorde en del av det større tapetet på supermaktforhold; Imidlertid var han fremdeles fast bestemt på å bevare Sør -Vietnam inntil han ikke kunne klandres for det han så som det uunngåelige kollapset (eller et " anstendig intervall ", som det ble kjent). For dette formål brukte han og nasjonal sikkerhetsrådgiver Henry Kissinger kinesiske og sovjetiske utenrikspolitiske gambits for å lykkes med å desinfisere noen av antikrigsopposisjonen hjemme og sikre bevegelse under forhandlingene som hadde startet i Paris.

Kina og Sovjetunionen hadde vært de viktigste støttespillerne for Nord-Vietnams innsats gjennom omfattende militær og økonomisk bistand. De to kommunistiske supermaktene hadde konkurrert med hverandre for å bevise sine "broderlige sosialistiske forbindelser" til regimet i Hanoi. Nordvietnameserne hadde blitt dyktige til å spille de to nasjonene mot hverandre. Selv med Nixons tilnærming, økte deres støtte til Nord-Vietnam betydelig i årene frem til USAs avgang i 1973, noe som gjorde det mulig for nordvietnameserne å montere fullskala konvensjonelle offensiver mot Sør, komplett med stridsvogner, tungt artilleri og det mest moderne overflate-til-luft-missiler .

Pentagon -papirer

Troverdigheten til den amerikanske regjeringen led igjen i 1971 da The New York Times , The Washington Post og andre aviser i serie publiserte The Pentagon Papers (faktisk USA-Vietnam Relations, 1945–1967 ). Denne topphemmelige historiske studien av det amerikanske engasjementet i Vietnam, fra Franklin Roosevelt- administrasjonen til 1967, hadde blitt kontrahert til RAND Corporation av forsvarsminister McNamara. Dokumentene ble lekket til pressen av Daniel Ellsberg , en tidligere utenriksdepartement som hadde jobbet med studien.

The Pentagon Papers lagt ut de feiltrinn tatt av fire administrasjoner i sine Vietnam politikk. For eksempel avslørte de Johnson -administrasjonens uklarheter for kongressen om hendelsene i Tonkinbukta som hadde ført til direkte amerikansk intervensjon; de avslørte den hemmelige bombingen av Laos som hadde begynt i 1964; og de redegjorde for den amerikanske regjeringens medvirkning til Ngô Đình Diệms død. Studien presenterte et kontinuerlig pessimistisk syn på sannsynligheten for seier og genererte hard kritikk av amerikansk politikk.

Betydningen av det faktiske innholdet i avisene for amerikansk politikkutforming var omstridt, men vinduet de ga til den mangelfulle beslutningsprosessen på de høyeste nivåene i den amerikanske regjeringen åpnet saken for andre spørsmål. Publiseringen deres var en nyhetshendelse og regjeringens juridiske (Nixon tapte for Høyesterett ) og ekstra-juridisk innsats ("rørleggere" -innbruddet på kontoret til Ellsbergs psykiater forpliktet seg til å skaffe materiale for å miskreditere ham, var en av de første trinn på veien til Watergate ) som ble utført for å forhindre publisering - hovedsakelig av nasjonale sikkerhetsgrunner - og deretter genererte enda mer kritikk og mistanke om regjeringen fra den amerikanske offentligheten.

Operation Menu og den kambodsjanske kampanjen, 1969–70

I 1969 hadde politikken om ikke-justering og nøytralitet blitt tynn for prins Sihanouk, hersker over Kambodsja. Press fra høyre i Kambodsja fikk prinsen til å begynne et skifte vekk fra venstre-venstre-stillingen han hadde inntatt i 1965–1966. Han begynte å gjøre overtures for normaliserte forhold til USA og opprettet en regjering for nasjonal frelse med bistand fra den pro-amerikanske general Lon Nol . Etter å ha sett et skifte i prinsens posisjon, beordret president Nixon lanseringen av en topphemmelig bombekampanje, rettet mot PAVN/NLF-basisområdene og fristeder langs Kambodsas østlige grense.

President Nixon forklarer utvidelsen av krigen til Kambodsja.

18. mars 1970 ble Sihanouk, som var ute av landet på statsbesøk, avsatt av en avstemning i nasjonalforsamlingen og erstattet av general Lon Nol. Kambodsjas havner ble umiddelbart stengt for nordvietnamesiske militære forsyninger, og regjeringen krevde at PAVN/NLF -styrker ble fjernet fra grenseområdene innen 72 timer. 29. mars 1970 hadde vietnameserne tatt saken i egne hender og startet en offensiv mot den kambodsjanske hæren. En styrke av nordvietnamesere overstyrte raskt store deler av Øst-Kambodsja og nådde 24 km fra Phnom Penh, slik at deres allierte, de kinesisk støttede Khmer Rouge, kunne utvide makten. Nixon beordret en militær inntrengning til Kambodsja av amerikanske og ARVN -tropper for å både ødelegge PAVN/NLF -helligdommene som grenser til Sør -Vietnam og kjøpe tid for USAs tilbaketrekning. Under den kambodsjanske kampanjen oppdaget og fjernet eller ødela amerikanske og ARVN -styrker en enorm logistikk- og etterretningsreise i Kambodsja.

Angrepet utløste også omfattende demonstrasjoner på og nedleggelse av amerikanske høyskoler. Utvidelsen av konflikten til Kambodsja ble sett på som en utvidelse av konflikten til enda et annet land, noe som opphevet Nixons løfter om å eskalere krigen. Under de påfølgende protestene ble fire studenter drept og en skåring ble såret av Ohio National Guardsmen under en demonstrasjon ved Kent State University . To andre studenter ble drept ved Jackson State University i Mississippi. I et forsøk på å redusere motstanden mot USAs engasjement kunngjorde Nixon 12. oktober at USA ville trekke 40 000 flere tropper fra Vietnam før jul.

Etter kuppet ankom Sihanouk Beijing , hvor han etablerte og ledet en eksilregjering , og kastet sin betydelige personlige støtte bak Khmer Rouge, nordvietnameserne og den laotiske Pathet Lao.

Lam Son 719

I 1971 autoriserte USA ARVN til å gjennomføre en offensiv operasjon med sikte på å kutte Ho Chi Minh -stien i sørøst i Laos. I tillegg til å angripe PAVN -logistikksystemet (som ville kjøpe tid for USAs tilbaketrekning) ville inngrepet være en betydelig test av vietnamesisering. Støttet av amerikansk luft- og artilleristøtte (amerikanske tropper ble forbudt å komme inn i Laos), beveget ARVN seg over grensen langs rute 9, og brukte den forlatte marine utposten til Khe Sanh som et hoppested. Til å begynne med gikk inngrepet bra, men i motsetning til den kambodsjanske operasjonen i 1970 bestemte PAVN seg for å stå og kjempe, til slutt mønstre rundt 60 000 mann på slagmarken.

Nordvietnameserne slo først flankene til ARVN -kolonnen, knuste utpostene og flyttet deretter inn på den viktigste ARVN -styrken. I motsetning til tidligere møter under konflikten, stilte PAVN med pansrede formasjoner, tungt artilleri og store mengder av det siste luftvernartilleriet. Etter to måneder med vill kamp, ​​trakk ARVN seg tilbake over grensen, tett forfulgt av nordvietnameserne. Halvparten av invasjonsstyrken ble drept eller tatt til fange under operasjonen, og Vietnamisering ble sett på som en fiasko.

18. august bestemte Australia og New Zealand seg for å trekke troppene sine ut av konflikten. Det totale antallet amerikanske styrker i Sør -Vietnam falt til 196 700 den 29. oktober 1971, det laveste nivået siden januar 1966. 12. november 1971 fastsatte Nixon en 1. februar 1972 -frist for fjerning av ytterligere 45 000 tropper.

Påskeoffensiv

Vietnamiseringen mottok nok en alvorlig test våren 1972 da nordvietnameserne startet en massiv konvensjonell offensiv over den demilitariserte sonen. Fra og med 30. mars overskred påskeoffensiven (kjent som Nguyễn Huệ -offensiven til nordvietnameserne) raskt de tre nordligste provinsene i Sør -Vietnam, inkludert provinshovedstaden Quảng Trị City. PAVN -styrker kjørte deretter sørover mot Huế.

Tidlig i april åpnet PAVN ytterligere to operasjoner. Den første, et tre-divisjonskraft støttet av stridsvogner og tungt artilleri, rykket ut av Kambodsja 5. april. Nordvietnameserne grep byen Loc Ninh og avanserte mot provinshovedstaden An Lộc i Bình Long-provinsen. Den andre nye offensiven, som ble lansert fra tregrenseområdet til Central Highlands, grep et kompleks av ARVN-utposter nær Dak To og gikk deretter videre mot Kon Tum, og truet med å dele Sør-Vietnam i to.

USA motarbeidet en oppbygging av amerikansk luftmakt for å støtte ARVNs defensive operasjoner og for å gjennomføre Operation Linebacker , den første offensive bombingen av Nord -Vietnam siden Rolling Thunder var avsluttet i 1968. PAVN -angrepene mot Huế, An Lộc og Kon Tum ble inneholdt og ARVN lanserte en motoffensiv i mai for å ta tilbake de tapte nordlige provinsene. September fløy det sørvietnamesiske flagget nok en gang over ruinene av citadellet i Quảng Trị City, men ARVN -offensiven gikk så tom for damp, og tilsto resten av det okkuperte territoriet til nordvietnameserne. Sør -Vietnam hadde motarbeidet det tyngste angrepet siden Tet, men det var veldig tydelig at det var helt avhengig av amerikansk flykraft for å overleve. I mellomtiden ble tilbaketrekningen av amerikanske tropper, som utgjorde mindre enn 100 000 ved begynnelsen av året, fortsatt som planlagt. I juni var det bare seks infanteribataljoner igjen. 12. august forlot den siste amerikanske bakkedivisjonen landet. USA fortsatte imidlertid å operere basen på Long Binh. Kamppatruljer fortsatte der til 11. november da USA overlot basen til sørvietnameserne. Etter dette gjensto bare 24 000 amerikanske tropper i Vietnam, og president Nixon kunngjorde at de ville bli der til alle amerikanske krigsfanger var frigjort.

I begynnelsen av den nordvietnamesiske invasjonen spådde media, inkludert den konservative kommentatoren William F. Buckley, republikken Vietnams undergang; Buckley ba til og med om sparken av general Creighton Abrams som en inkompetent militær leder. Men ARVN lyktes med å beseire general Giap og hans enorme invaderende hær. Styrkene hans ble knust i slaget ved An Lộc , der han kastet flere divisjoner mot de forankrede sørvietnamesiske styrkene, og til slutt mistet over halvparten av hæren som tap. General Giaps tap og påfølgende retrett ble sett på som en så stor fiasko av det nordvietnamesiske kommunistpartiet at Giap ble fritatt for kommandoen. Selv om ARVN -tropper motstod og avviste det massive PAVN -angrepet på An Lộc, ser det ut til at amerikansk luftmakt har vært en nøkkel til ARVN -suksessen, akkurat som det hadde vært en nøkkelfaktor for å støtte amerikanske bakkestyrker da de opererte i Sør -Vietnam før 1972 .. Dermed åpnet USAs militære støtte i 1973 og vedtok kongressresolusjoner som kuttet USAs finansiering av kampaktiviteter i Indokina (HR 9055 og HJRes. 636) veien for nederlaget i Republikken Vietnam i 1975.

Valg av 1972 og Operation Linebacker II

I løpet av presidentvalget i 1972 var krigen nok en gang et stort tema. En motkrigsdemokrat, George McGovern , løp mot president Nixon. Presidenten avsluttet Operation Linebacker 22. oktober etter at forhandlingslånet ble brutt og en foreløpig avtale hadde blitt hamret ut av amerikanske og nordvietnamesiske representanter ved fredsforhandlingene i Paris. Lederen for det amerikanske forhandlingslaget, Henry Kissinger, erklærte at "fred er nær" kort tid før valgdagen, og slo et dødsslag mot McGoverns allerede dømte kampanje. Kissinger hadde imidlertid ikke regnet med uforsonlighet fra Sør -Vietnams president Thieu, som nektet å godta avtalen og krevde rundt 90 endringer i teksten. Disse nordvietnameserne nektet å godta, og Nixon var ikke tilbøyelig til å legge for mye press på Thieu like før valget, selv om seieren hans var nesten garantert. Stemningen mellom USA og Nord ble ytterligere sur da Hanoi offentliggjorde detaljer om avtalen. Nixon -administrasjonen hevdet at nordvietnamesiske forhandlere hadde brukt uttalelsen som en mulighet til å skamme presidenten og svekke USA. Pressesekretær i Det hvite hus, Ron Ziegler, sa til pressen 30. november at det ikke vil komme flere offentlige kunngjøringer om amerikanske troppsuttak fra Vietnam siden styrkenivået var nede på 27 000.

På grunn av Thieus misnøye med avtalen, først og fremst betingelsen om at nordvietnamesiske tropper kunne forbli "på plass" på sørvietnamesisk jord, stoppet forhandlingene i Paris da Hanoi nektet å godta Thieus endringer og tok igjen med egne endringer. For å berolige Thieu med amerikansk besluttsomhet beordret Nixon en massiv bombekampanje mot Nord-Vietnam ved bruk av B-52 og taktiske fly i Operation Linebacker II , som begynte 18. desember med store raid mot både Hanoi og havnen i Haiphong. Nixon begrunnet handlingene sine med å klandre dødsfallet i forhandlinger om nordvietnameserne. Selv om denne tunge bombekampanjen forårsaket protester, både innenlands og internasjonalt, og til tross for betydelige tap av fly over Nord -Vietnam, fortsatte Nixon operasjonen til 29. desember. Han utøvde også press på Thieu for å godta vilkårene i avtalen som ble inngått i oktober.

Tilbake til Paris

15. januar 1973, med henvisning til fremdriften i fredsforhandlinger, kunngjorde Nixon at alle offensive aksjoner mot Nord -Vietnam ble suspendert, etterfulgt av en ensidig tilbaketrekking av alle amerikanske tropper. Den Paris-avtalen på "slutt på krigen og gjenopprette fred i Vietnam" ble signert 27. januar offisielt slutter direkte amerikansk engasjement i Vietnam-krigen.

Avtalen krevde tilbaketrekking av alt amerikansk personell og utveksling av krigsfanger . I Sør-Vietnam ble det erklært en våpenhvile (for å bli overvåket av en multinasjonal, 1.160 mann internasjonal kommisjon for kontroll og tilsyn ) og både ARVN og PAVN/NLF styrker ville forbli kontroll over områdene de deretter okkuperte, effektivt å dele Sør -Vietnam. Begge sider lovet å arbeide mot en kompromisspolitisk løsning, muligens resultere i en koalisjonsregjering. For å maksimere området under deres kontroll, deltok begge sider i Sør-Vietnam nesten umiddelbart i landgrabende militære operasjoner, som ble til flammepunkter. Underskrivelsen av avtalene var hovedmotivasjonen for tildelingen av Nobels fredspris i 1973 til Henry Kissinger og til den ledende nordvietnamesiske forhandleren Le Duc Tho . En egen våpenhvile var installert i Laos i februar. Fem dager før signeringen av avtalen i Paris døde president Lyndon Johnson, hvis presidentskap hadde vært besatt av Vietnamspørsmålet.

De første amerikanske krigsfangene ble løslatt av Nord -Vietnam 11. februar, og alt amerikansk militærpersonell skulle forlate Sør -Vietnam innen 29. mars. Som en oppfordring til Thieus regjering om å signere avtalen, hadde Nixon lovet at USA ville gi finansielle og begrenset militær støtte (i form av luftangrep) for at sør ikke skulle bli overkjørt. Men Nixon kjempet for sitt politiske liv i den voksende Watergate -skandalen og sto overfor en stadig mer fiendtlig kongress som holdt tilbake finansiering. Presidenten var i stand til å utøve liten innflytelse på en fiendtlig publikum som lenge var syk av Vietnamkrigen.

Dermed klarte ikke Nixon (eller hans etterfølger Gerald Ford ) å oppfylle løftene sine til Thieu. Samtidig økte bistanden til Nord -Vietnam fra Sovjetunionen. Ettersom USA ikke lenger var sterkt involvert, så både USA og Sovjetunionen ikke lenger krigen som viktig for deres forhold. Maktbalansen endret seg avgjørende til Nord -Vietnams favør, og Nord lanserte deretter en stor militær offensiv, Ho Chi Minh -kampanjen , mot Sør som kulminerte med overgivelse av Republikken Vietnam til PAVN -styrker 30. april 1975.

Moral og bruk av narkotika

Den tidligste rapporterte bruken av narkotika blant amerikanske tropper i Vietnam ble registrert i 1963. I løpet av denne tiden var det mest brukte stoffet marihuana, som noen ganger ble brukt i form av hasj. Soldater brukte hovedsakelig stoffet under nedetid i bakre områder, og kommandanter uttrykte bekymring for at det ville hindre kampoperasjoner. På emnet bemerket generalmajor Raymond G. Davis at troppene politiserte seg selv mens de var ute i feltet, der kamp var mulig, ettersom de ville trenge et klart hode for å overleve. Heroinbruk var også vanlig blant amerikanske tropper og per historikere, var et mye større problem. Opium og marihuana var allment tilgjengelig og solgt til lave priser av landsbyboere og lokalbefolkningen. Vietnamesisk heroin var sterkere og ble røkt i stedet for injisert.

Mot slutten av USAs engasjement i Vietnam økte heroinbruken. Moralen falt mot slutten av amerikansk engasjement på grunn av mangel på støtte hjemme, og en følelse av at krigen var formålsløs. Tropper brukte heroin og andre rusmidler for å fordrive tid, håndtere de psykiske belastningene ved kamp, ​​kjedsomhet og følelser av håpløshet. Historikere uttaler at en tredjedel av heroinmisbrukerne i militæret ble avhengige i løpet av sin første måned i landet.

Militæret hadde lansert utdanningsprogrammer for å håndtere det økende narkotikamisbruksproblemet blant troppene. Da det mislyktes, begynte militæret å etterkomme krigsforbrytere i stort antall. Da antallet krigsretter ble for høyt, begynte militæret å slippe tropper ut av tjenesten. Marinesoldatene trodde spesielt på straff for å dempe bruk av narkotika. Marinekommandanten den gang, general Wilson Jr., mente det var bedre å bli redusert i styrke enn å la heroinavhengige marinesoldater fortsette å tjene. Denne metoden var effektiv for å forhindre at nye tropper ble brukere fordi nye tropper hadde blitt brukere på grunn av at eksisterende tropper introduserte dem for stoffene.

Se også

Referanser

Eksterne linker

Avklassifiserte primærkilder

Forsvarsdepartementet

Kontoret for forsvarsministeren og felles stab, FOIA Requester Service Center

NSA

CIA

Utenriksdepartementet