Russian Five - Russian Five

The Russian Five var kallenavnet som ble gitt til enheten til fem russiske ishockeyspillere fra Sovjetunionen som spilte for Detroit Red Wings i National Hockey League på 1990-tallet. De fem spillerne var Sergei Fedorov , Vladimir Konstantinov , Slava Kozlov , Slava Fetisov og Igor Larionov . Tre av spillerne ble utarbeidet av Red Wings i 1989 og 1990, og deres avhopp fra Sovjetunionen ble hjulpet av Wings. De to siste ble anskaffet via handler fra New Jersey Devils og San Jose Sharks . Red Wings-trener Scotty Bowman spilte de fem sammen som en enhet til tider fra oktober 1995 til juni 1997, men blandet også og matchet dem med andre lagkamerater.

Russian Five var viktige bidragsytere i Red Wings ' Stanley Cup- vinningsløp i NHL-sesongen 1996–97 . Seks dager etter cupseieren ble Vladimir Konstantinov kritisk skadet i en bilulykke som avsluttet hans ishockeykarriere. Hans lagkamerater i Red Wings viet sesongen etter til ham, og oppnådde målet om å "vinne det for Vladdie" med sin andre seier på rad i Stanley Cup .

I 2003 hadde de resterende fire spillerne alle enten signert med nye lag, blitt handlet eller pensjonert. Russian Five etterlot en varig innvirkning på måten ishockey ble spilt og undervist i Nord-Amerika, og hadde bidratt til en stor endring i hvordan europeiske spillere ble sett på i NHL.

Bakgrunn

Sovjetunionens hockeytrøye

Under den kalde krigen fikk de beste hockeyspillerne i Sovjetunionen ikke dra for å spille i National Hockey League (NHL), til tross for at talentene deres var på nivå med nordamerikanske og vesteuropeiske spillere. Før 1989 var Victor Nechayev , som spilte tre kamper for Los Angeles Kings , den eneste spilleren fra Sovjetunionen som spilte i NHL. Sergei Pryakhin fikk tillatelse til å spille i NHL i 1989 og spilte i 46 kamper gjennom 1991. Ingen av spillerne ble ansett som en stjerne i hjemlandet Russland.

I den femte runden av 1988 NHL Entry Draft , den Buffalo Sabres valgt Aleksandr Mogilnyj med den 89. generelle plukke. Mogilny hadde blitt kalt "den beste 19 år gamle spilleren i verden" på den tiden. I mai 1989 ble Mogilny den første russiske spilleren til å hoppe fra Sovjetunionen for å spille i NHL.

Å skaffe seg de fem

Fedorov og Konstantinov

I juni 1989 ankom Red Wings daglig leder Jim Devellano NHL Entry Draft bestemt på å "begynne å utarbeide noen russere." Devellano hadde diskutert muligheten for å utarbeide Sergei Fedorov med Red Wings-eier Mike Ilitch ; mens Fedorov ble ansett som en av de beste unge spillerne i verden, var risikofaktoren høy, da det ikke var noen garanti for at han noen gang ville kunne komme til Detroit for å spille, selv om han ville. Ilitch instruerte Devellano om å lage de beste spillerne tilgjengelig, uansett hvor de kom fra, og ledelsen ville bekymre seg for å levere dem.

Devellano konsulterte den fremtidige Hall-of-Famer Steve Yzerman om Fedorov mens Red Wings-kapteinen var på en treningssykkel i Joe Louis Arena vektrom. Da han ba Yzerman om en speiderrapport, vel vitende om at de to hadde spilt mot hverandre i verdensmesterskapet , svarte Yzerman ganske enkelt: "Han er bedre enn meg."

Devellano trakk Fedorov i fjerde runde, høyere enn noen sovjetisk spiller noen gang hadde blitt trukket før. Med henvisning til NHL-utkast til konvensjonell visdom om at de fleste elitespillere var borte etter de tre første rundene, sa han senere: "Jeg brukte teorien, hvem skal vi komme hit nå i fjerde runde fra Nord-Amerika, egentlig?" Red Wings fulgte opp valget med 11. runde av Fedorovs sovjetiske lagkamerat Vladimir Konstantinov , en imponerende toveis forsvarer som allerede var kjent som en av de beste blå linjene i verden.

Wings-konserndirektør Jim Lites kontaktet deretter sportsforfatter Detroit Keith Gave om å sende en hemmelig melding til Fedorov og Konstantinov fra Wings. Ikke bare snakket russisk, men hans legitimasjon i media ville gjøre det mulig for ham å komme inn i et utstillingsspill i Helsingfors hvor det sovjetiske landslaget skulle spille en finsk elitenivåklubb. Gav takket ja til oppdraget, og i august 1989 klarte han å møte spillerne etter spillet sitt og la dem hver en Red Wings medieguide med et brev gjemt inne. Brevene gjorde det klart at Red Wings ønsket dem begge i Detroit og var villige til å hjelpe dem med å komme dit.

I juli 1990 hadde Fedorov bestemt seg for å overlate. Den sovjetiske landslaget kom til Nord-Amerika for å spille i 1990 Goodwill Games , og hadde planlagt en utstilling kamp mot USA Hockey i Portland 's Memorial Coliseum 22. juli 1990. Jim Lites kom til Portland, plukket opp Fedorov utenfor hotellet hans etter spillet, og førte ham til Detroit i Ilitchs private jetfly.

Å få Konstantinov ut av Russland ville være vanskeligere av to grunner. I motsetning til Fedorov hadde han tidligere signert en 25-årig kontrakt som forpliktet seg til hæren , og hvis han forlot, ville han bli betraktet som en forbryter i Russland, noe som ville gjøre ham uberettiget til arbeidsvisum i USA. Han hadde også kone og datter, og ville ikke vurdere å reise uten dem. Fedorov introduserte Lites for sin venn, en russisk journalist ved navn Valery Matveev, som hadde flyttet til Detroit like etter Fedorovs avhopp. Lites og Matveev jobbet sammen for å sikre en utslipp fra hæren for Konstantinov. Med kontanter levert av Red Wings bestikket Matveev seks russiske leger for å diagnostisere og bekrefte at Konstantinov led av ubrukelig kreft, og sikret dermed medisinsk utskrivning fra militæret sommeren 1991. The Red Wings planla å fly Konstantinov og hans familie fra Russland og få ham til Detroit i tide til treningsleiren startet i september, men sovjetkuppet fra 1991 tvang en planendring. Med lukkede flyplasser tok Matveev familien med tog til Budapest . Lites møtte dem der, igjen i Ilitchs private jetfly, og dro tilbake til Detroit med Konstantinov ombord. Hans kone og datter fulgte to dager senere på en kommersiell flytur.

Vyacheslav "Slava" Kozlov

Jim Devellano hadde blitt imponert av Slava Kozlov da han så ham spille på en ungdomsturnering i Lake Placid, New York , i 1987, da Kozlov var bare 15. Han ringte Ilitches og sa til dem: "Jeg har nettopp sett de beste 15 -årig hockeyspiller jeg noensinne har sett i løpet av livet mitt - og jeg så Wayne Gretzky spille i den alderen. " Devellano brukte sin tredje rundevalg (45. totalt) til å utarbeide Kozlov i NHL Entry Draft fra 1990 , og slo sin egen rekord, satt året før, for den høyeste utkastplukkingen til en sovjetisk spiller. Han innrømmet senere at dette var en større risiko, siden i tredje runde, "Du kan få noen nordamerikanske spillere. Det er ikke den fjerde runden, det er den tredje runden."

I desember 1990 reiste en Red Wings-kontingent, inkludert Lites og assistent GM Nick Polano , til Regina, Saskatchewan , for junior junior-VM , klar til å bringe Kozlov tilbake til Detroit med dem. Kozlov, bare 19 år den gangen, var imidlertid ikke klar til å forplikte seg til å overlate, og vendte tilbake til Sovjetunionen med resten av laget sitt. Polano møtte Kozlov tre ganger til i løpet av det neste året. I november 1991 ble Kozlov alvorlig skadet i en bilulykke som drepte passasjeren hans, lagkamerat Kirill Tarasov. Polano reiste til Russland igjen og tilbød seg å ta Kozlov for å få medisinsk behandling i Detroit. Valery Matveev bestikk russiske leger, mye som han hadde i Konstantinovs tilfelle, men denne gangen sikret han Kozlovs løslatelse fra sin Røde Hærs verving med en diagnose av permanent hjerneskade og tap av perifert syn som stammer fra hodeskader påført i krasj. Kozlov reiste til Detroit i februar 1992 og debuterte med Wings 12. mars.

Fetisov og Larionov

Fetisov i 2015

Etter at Scotty Bowman ble ansatt som Red Wings-trener i 1993, endte Wings først i Western Conference, men tapte mot San Jose Sharks i første runde av sluttspillet i 1994 . Bowman følte at laget trengte mer hjelp på forsvaret, og han og assistent GM Ken Holland snakket med Sergei Fedorov om Slava Fetisov , en CSKA Moskva- veteran som da spilte med New Jersey Devils . Da Holland spurte Fedorov om sin mening om å handle for å kjøpe Fetisov, svarte Fedorov: "Absolutt. Det ville være flott for teamet vårt." 3. april 1995 byttet Wings et fremtidig utkast til tredje runde til Devils for Fetisov. Han manglet 17 dager etter å bli 37. The Wings avsluttet den lock-shorted sesongen med den beste rekorden i NHL, men ble feid i Stanley Cup-finalen av Fetisovs tidligere lag, Devils.

Etter den serien begynte Fetisov å presse Bowman til å skaffe seg Igor Larionov , en annen tidligere Røde Hær-lagkamerat som da spilte for San Jose Sharks . Han sa til Bowman om han kunne få en handel til å skje: "Vi ville ha fem (russere) da, og hvis du noen gang vil, kan du spille dem sammen." Bowman overbeviste ledelsen om å bytte 50-målscorer Ray Sheppard for den 34 år gamle Larionov. Tre dager senere, 27. oktober 1995, ble Larionov med på sitt nye lag i Calgary for å spille mot Flames . Noen få minutter ut i spillet sendte Bowman alle fem russerne over styrene sammen, og Russian Five ble født.

De fem på de røde vingene

I store deler av sesongen 1995–96 spilte Bowman de fem russerne sammen som en enhet. På den tiden var det 55 russere som spilte i NHL. Bare Red Wings hadde imidlertid satt sammen en slik kombinasjon i hovedrollene på laget deres. På slutten av den ordinære sesongen hadde de fem russerne scoret 117 av Red Wings '325 mål. Laget vant en NHL-rekord 62 kamper, men falt til Colorado Avalanche på seks kamper i Western Conference Finals . Mot slutten av den ordinære sesongen hadde Bowman noen ganger begynt å blande og matche de fem russerne med andre lagkamerater.

I sluttspillet i 1997 var Russian Five en kritisk del av hver serie. I den første runden mot St. Louis Blues ledet Larionov laget med fem assists. I en andre rundesveving av Anaheim Mighty Ducks var de tre beste Wings-målgiverne Fedorov, med fem poeng, sammen med Konstantinov og Kozlov, med fire poeng hver. I en Western-finale-omkamp mot lavinen, ledet Fedorov alle målscorere med tre mål og fire assist, mens Larionov og Kozlov hver hadde to mål og tre assist. Alle tre spillerne bidro med et spillvinnende mål i løpet av serien.

1997 Stanley Cup-finaler

Detroit møtte Philadelphia Flyers i 1997 Stanley Cup-finalen . Før serien trodde de fleste hockeykommentatorer at Flyers størrelse og styrke, ledet av MVP Eric Lindros , ville være for mye for de mindre Wings å håndtere, og Flyers ble favorisert til å vinne Stanley Cup. Imidlertid overrasket Red Wings de fleste observatører ved å være det mer fysiske laget, og en av de viktigste i den forbindelse var Vladimir Konstantinov. Tidlig i kamp 1 jevnet han ut Flyers-ving Trent Klatt mens han forsøkte å bære pucken inn i Wings 'ende; Klatt lå på isen i flere sekunder etterpå. I kamp 3 leverte Konstantinov en hit på Dale Hawerchuk som førte til et Red Wings-mål 24 sekunder senere; Hawerchuk spilte ikke i Game 4 og trakk seg etter sesongen. The Red Wings feide Flyers og vant sin første Stanley Cup på 42 år .

Når han snakket om Konstantinovs effekt i den serien, sa Jimmy Devellano "Vladdie lot absolutt Flyers vite at Red Wings ikke kom til å bli dyttet rundt ... han traff bare alt i sikte." Bowman kalte ham "en spillveksler." Assistenttrener Dave Lewis sa: "Da Vladimir Konstantinov traff Hawerchuk, forandret det spillet. Det endret serien. Det var over på det tidspunktet." Lagkamerat Kris Draper sa at det var "en av de vanskeligste treffene jeg noensinne har sett."

Ved avslutningen av Game 4 ble Stanley Cup presentert for det vinnende lagets kaptein, Steve Yzerman, som heiste den over hodet og skøyte den tradisjonelle seiersrunden rundt Joe Louis Arena. Deretter overlot han cupen til Slava Fetisov, den nå 39 år gamle tidligere kapteinen til Red Army-klubben. Fetisov skøyte straks over til Igor Larionov, og de to skøyte rundt rinken og holdt koppen høyt mellom seg.

Limousineulykke

Seks dager etter Stanley Cup-seieren samlet det meste av laget seg til en golftur og middag på The Orchards Golf Club i nærliggende Washington Township . Limousiner ble bestilt slik at ingen som fester måtte kjøre. Fetisov, Konstantinov og teammassasjeterapeut Sergei Mnatsakanov forlot festen i en limousine drevet av Richard Gnida, som hadde en suspendert lisens etter to dommer for fyllekjøring . Limousinen dreide seg over tre kjørefelt, hoppet over fortauskanten og krasjet inn i et tre. Alle de fire beboerne ble kjørt til Beaumont Hospital i nærheten ; Fetisov fikk brutt ribbeina og punktert lunge, men fikk full restitusjon. Mnatsakanov tilbrakte flere uker i koma, og ble permanent lammet fra livet og ned.

Konstantinov fikk alvorlige hodeskader og var i koma enda lenger enn Mnatsakanov. Da han endelig våknet, klarte han ikke å snakke, og trengte måneder med rehabilitering før han kunne forlate sykehuset. Hjernen hans hadde blitt revet flere steder, noe som forstyrret hans evne til å kommunisere, ødela hans korttidshukommelse og gjorde at han ikke kunne bevege seg med balanse. Hockeykarrieren hans var over.

1997–1998 sesong

Tro / Верим lapp som ble brukt av Red Wings i sesongen 1997–98

Red Wings-spillerne og trenerne viet sin innsats sesongen etter til Konstantinov og Mnatsakanov. Kris Draper sa senere: "Motivasjonen for at vi gikk inn i Stanley Cup-finalen i back-to-back-årene var definitivt Vladdy. Han var absolutt i våre hjerter og i våre sinn, og hver gang vi spilte, var han den ekstra motivasjonen som vi trenge." Assistenttrener Dave Lewis sa senere: "Jeg tror ikke noen kunne ha slått oss det året, fordi vi var så fokuserte på å vinne den for Vladdie og Sergei Mnatsakanov."

I oktober 1997 bestemte Konstantinovs fysioterapeut at det var på tide å ta ham til Joe Louis Arena for å se lagkameratene, og Konstantinov var enig med tommelen opp. Han ble trillet inn i garderoben noen minutter før øvelsen ble avsluttet, og Red Wings ankom for å se Konstantinov sitte i boden sin med trøya fremdeles hengende bak seg. Spillerne møtte ham med klemmer og håndtrykk. Mens Konstantinov tilbrakte mesteparten av sesongen i Florida med fysioterapi , kom han tilbake sammen med sin kone og datter for å besøke lagkameratene i sluttspillet i 1998 .

Red Wings klarte den sjeldne bragden å gjenta seg som Stanley Cup Champions, og feide Washington Capitals i finalen . Konstantinov ble brakt på isen i rullestolen for lagets seiersfeiring, og Yzerman, i stedet for å ta den tradisjonelle runden rundt banen som kapteinen normalt ville skate, førte umiddelbart cupen til Konstantinov og la den i fanget. Da han holdt cupen stødig, presset Fetisov og Larionov rullestolen til Konstantinov da hele laget skøyte seiersrunden til en stående applaus.

Etter Russian Five

Slava Fetisov trakk seg etter Stanley Cup-seieren i 1998. Slava Kozlov ble omsatt til Buffalo Sabres sommeren 2001; senere spilte han flere sesonger for Atlanta Thrashers før han avsluttet karrieren i KHL . I 2000 dro Larionov, som fritt agent, for å bli med i Florida Panthers , men ble handlet tilbake til Red Wings i desember samme år. Fedorov og Larionov var med Wings da de vant sin tredje Stanley Cup på seks år i 2002.

Tre av de fem - Fetisov, Larionov og Fedorov - ble valgt til Hockey Hall of Fame etter at de trakk seg.

Arv

De fem spillerne forandret for alltid hvordan nordamerikanere så på hockeyspillere fra Russland. Fram til 1990-tallet hadde det vært en oppfatning at europeere generelt, og russere spesielt, var "myke", og at et lag med for mange av dem aldri ville være i stand til å vinne en Stanley Cup. Den russiske fem fjernet disse mytene for alltid, ikke bare med to Cup-seire, men også fordi Konstantinov var en av de mest fryktede hitters i NHL. Steve Yzerman sa om sine tidligere lagkamerater, "Måten de oppførte seg på, måten de spilte for laget vårt på - det har endret tonen for europeiske spillere generelt."

Utover hvordan russerne ble oppfattet, forandret de fem også hvordan hockey ble undervist i Nord-Amerika, i liten grad på grunn av verdien de la på puckbesittelse. Med ordene til Jim Lites, "Alle pleide å dumpe pucken inn og jage den ned bak nettet. Russerne endret det. De endret spillet vårt." I en kommentar til deres evner til å kontrollere pucken, sa Mike Wernon, en målvakt fra Red Wings, en gang: "Det var tider da jeg kunne ha forlatt nettet og gått på pizza, og det andre laget ville fortsatt ikke ha pucken fra gutta da jeg fikk tilbake."

I et intervju i 2020 påpekte trener Scotty Bowman at Russian Five brakte en annen stil med breakout til NHL, der begge fremover ville forlate forsvarssonen mens deres forsvarere fremdeles hadde pucken og krysset i nøytral sone. I hans ord, "det var et nei i spillet vårt", men han uttalte at Russian Five hadde en fordel fordi nordamerikanske spillere ikke hadde sett den stilen før, og den ble etter hvert integrert i NHL.

Jim Devellano mente at virkningen av de russiske fem hadde gått utover hockey. "Jeg vokste opp med all denne propagandaen om hvordan russerne var vår fiende. Nå var vi her, førte fienden hit. Da var de så gode - det siste manglende stykket for oss å vinne. Og de ble våre venner. Jeg tror Jeg lærte noe om propaganda og hvordan det får tankene våre til å jobbe mot forskjellige mennesker. " Sergei Fedorov sa seg enig og sa: "Vi trenger å bygge flere broer enn våpen. Det er min dype følelse av hva som skal skje mellom landene våre. Som vi gjorde i Detroit, vet du?"

Referanser