Sam Mills - Sam Mills

Samuel Davis Mills jr (03.06.1959 - 18.04.2005) var en amerikansk fotball linebacker som spilte tolv sesonger i National Football League (NFL) for New Orleans Saints og Carolina Panthers . Han spilte også i tre sesonger i United States Football League (USFL) med Philadelphia Stars og vant to mesterskap.

Tidlig liv

Sam Mills ble født i Neptune City, New Jersey . Mens han vokste opp i Long Branch, New Jersey , elsket han å merke sammen med sin eldre bror og spille fotballkamper med de større guttene. Mills gikk på videregående på Long Branch High School , hvor han var en fremtredende fotballspiller og bryter. I 1976 og 1977 vant Mills District Championships på Long Branch som en bryter. Long Branch High School hedrer ham den dag i dag ved å henge videregående trøya og NFL -trøya i skolens treningsstudio. Selv om han ble ansett som en stor idrettsutøver på videregående skole, interesserte ikke Mills 5'9 "-ramme college -speiderne. Selv om Mills bare var 5'9 3/4, siden han var så nær 5'10, var det det han opprinnelig gikk etter .

Spillekarriere

Montclair State University

Mills gikk på college ved Montclair State College (nå kjent som Montclair State University ) og gjorde fotballtroppen som en walk-on. Mills spilte for Montclair State fra 1977-1980 hvor han er tidenes leder i karrierekamper med 501, takler i en sesong (142) og takler i et spill (22). Han var tre ganger NJAC First Team All-Star og ble kåret til New Jersey Collegiate Writers Defensive Player of the Year i tre strake sesonger (1978–1980).

Cleveland Browns og Toronto Argonauts

Mills signerte med Cleveland Browns som en outrafted free agent i 1981, men ble løslatt etter avslutningen av preseason. Han hadde på seg nummer 41, den ene av de to gangene han ikke brukte nummer 51, den andre var med stjernene . I 1982 signerte Mills med Toronto Argonauts i Canadian Football League, men ble løslatt før sesongen.

Philadelphia/Baltimore Stars

Fred Hill , som trente Mills i Montclair State, sa at mange proffspeidere elsket båndet hans, men da de hørte at han bare var 5'9 ", mistet de interessen. Konvensjonell visdom den gang mente at midtlinebackere måtte være minst seks fot høy for å se over motstridende offensive linjefolk og skanne feltet. Akkurat som etter videregående holdt Mills mangel på høyde ham tilbake. Etter college kunne hans Pop Warner Football -trener Thomas Bevacqui Jr. få Mills invitert til Cleveland Browns. treningsleir etter møte med Browns trener Sam Rutigliano . Bevacqui fortalte Rutigliano at Mills var den beste linebackeren han noensinne hadde sett spille spillet. Mens Rutigliano beundret Mills, trodde han ikke at han hadde størrelsen til å spille i NFL og kuttet ham . Da prøvde han seg med Canadian Football League 's Toronto Argonauts, men kom ikke på laget. Mills fant en jobb med å undervise i fotografering og bistå fotballtreneren ved East Orange (NJ) High School.

Rutigliano likte imidlertid fortsatt det han hadde sett av Mills i leiren. Han ringte en gammel venn, Carl Peterson , daglig leder for Philadelphia Stars i United States Football League , og foreslo at han skulle se Mills. Mills gjorde sitt rykte på Stars 'første treningsleir; som Peterson husket år senere, "tente han det bare." Han ble raskt kjent som "Field Mouse" for sin ødeleggende fart; som Peterson uttrykte det, "han var en mus som løp rundt et felt med elefanter, men elefantene ville ikke ha noe med ham å gjøre."

I sine tre år med Stars (som flyttet til Baltimore i 1985), ble Mills et av ankerne til Stars fryktede "Doghouse Defense", I løpet av den tiden (iført #54) ble han kjent rundt ligaen for både sine utholdenhet på banen og hans lederskap utenfor den. Mills ledet stjernene til to USFL-mesterskap, ble kåret til tre All-USFL-lag og er medlem av USFLs All-Time Team. Han har blitt beskrevet som uten tvil den beste forsvarsspilleren (sammen med Reggie White ) i ligaens korte historie.

New Orleans Saints

Etter at Stars vant USFL -tittelen 1985, ble hovedtreneren Jim Mora signert for å trene New Orleans Saints , og Mills fulgte mentoren hans. I løpet av hans periode med de hellige, som begynte i 1986, var Mills et anker for forsvaret. Han var medlem av den velrenommerte " Dome Patrol ", det stjerneklare korpset for linjebacking som ledet et voldsomt Saints -forsvar på begynnelsen av 1990 -tallet. Mills tjente fire Pro Bowl -opptredener med Saints i 1987, 1988, 1991 og 1992. Mora, som trente 15 sesonger i NFL, kalte Mills "Den beste spilleren jeg noen gang har trent."

Carolina Panthers

Mills ble en gratis agent på slutten av NFL -sesongen 1994 . Den utvidelsen Carolina Panthers tilbød ham en to-års, $ 2,8 millioner avtale. Mens New Orleans matchet tilbudet, var Mills misfornøyd med at de hellige ikke kom med et tilbud før panterne tvang hånden, og valgte å signere med panterne.

Mills ble en veteranleder for det unge laget, den eneste spilleren som startet hver kamp i løpet av Panthers 'første tre sesonger. I en kamp mot New York Jets i 1995, gikk Mills foran en Bubby Brister -spadepasning og tok den 36 yards for en touchdown, og forseglet Panthers første seier i franchisehistorien. Hans gjenfødelse i karrieren ga ham et femte Pro Bowl -opptreden i 1996 i en alder av 37 år, som på den tiden gjorde ham til den eldste forsvareren som ble invitert til en Pro Bowl. Han trakk seg etter sesongen etter.

Etterspillende karriere

Mills spilte 12 sesonger i NFL og registrerte 1319 taklinger, 20,5 sekker, 11 avskjæringer og fire touchdowns mens han startet 173 av 181 kamper. Mills ble kåret til NFL All-Pro-laget tre ganger, i 1991, 1992 og 1996. Han ble valgt til Louisiana Sports Hall of Fame (2001), Sports Hall of Fame of New Jersey (2003) og New Orleans Saints Hall of Fame (1998). Etter at han trakk seg fra lek, ble Mills hentet inn i Carolina Panthers Hall of Honor . Han ble defensiv trenerassistent for Panthers i 1998, før han ble forfremmet til linebackers -trener i 1999.

Kreft og død

I august 2003 fikk Mills diagnosen tarmkreft . Selv om han ble fortalt at han bare hadde noen måneder å leve, gjennomgikk han cellegift og stråling og fortsatte å trene. Han var en inspirasjonskraft i Panthers 'løp etter sesongen til Super Bowl XXXVIII . Hans bønn om å "fortsette å dunke" i en emosjonell tale før Panthers seier over Dallas Cowboys ble senere navnet på et fond for å sponsere kreftforskningsprogrammer og et offisielt slagord. Han fortsatte å trene laget til han døde av kreftkomplikasjoner 18. april 2005.

Legacy

Mills trøye nummer 51 ble pensjonert av Panthers i starten av NFL -sesongen 2005 , noe som gjorde det til det første nummeret franchisen trakk seg. Mills ble hentet inn i College Football Hall of Fame i 2009, med sønnen Sam Mills III som tok imot prisen på farens vegne. Sam Mills III er for tiden den defensive linjetreneren for Washington Football Team .

Talen inspirerte Nike da kontrakten for NFL -trøyer som startet i NFL -sesongen 2012 , til å inneholde "Keep Pounding" sydd på innsiden av kragen til Panthers -trøyer for NFL -sesongen 2012, til ære for eldre Mills. Før starten av hver hjemmekamp har Panthers også en æres trommeslager og en "Keep Pounding" tromme. Selv om Carolina ikke var det utpekte hjemmelaget for Super Bowl 50 , forble tradisjonen en del av spillet, med trommeslageren som Panther -fan og innfødte Charlotte Stephen Curry , stjernespiss for 3x NBA -mester Golden State Warriors .

Referanser