Beleiring av Malta (2. verdenskrig) -Siege of Malta (World War II)

Beleiring av Malta
En del av Middelhavet og Midtøsten-teatret under andre verdenskrig
BombDamageMalta.jpg
Tjenestepersonell og sivile fjerner bombeavfall fra Kingsway i Valletta i 1942
Dato 11. juni 1940 – 20. november 1942
(2 år, 5 måneder, 1 uke og 2 dager)
plassering
Resultat Alliert seier
Krigsmennesker

 Storbritannia

 Canada Sør-Afrika Australia New Zealand
 
 
 

 Tyskland Italia
 
Kommandører og ledere
Storbritannia Andrew Cunningham William Dobbie Hugh Lloyd Keith Park
Storbritannia
Storbritannia
Storbritannia
Nazi-Tyskland Hans Geisler Albert Kesselring Martin Harlinghausen Francesco Pricolo
Nazi-Tyskland
Nazi-Tyskland
Det fascistiske Italia (1922–1943)
Styrke
716 jagerfly i løpet av kampanjen c.  2000 fly i løpet av kampanjen
Skader og tap
369 jagerfly (luft)
64 jagerfly (bakke)
1 slagskip
2 hangarskip
4 kryssere
19 destroyere
38 ubåter
2 301 flyvere drept eller såret
30 000 bygninger ødelagt eller skadet
1 300 sivile drept
357 tyske fly
175 italienske fly
72 prosent av den italienske marinens transportflåte mistet
23 prosent av Axis handelsflåte mistet
2.304 handelsskip senket
17.240 drept på havet
~50 tyske U-båter (i hele MTO )
Italienske ubåttap ~16

Beleiringen av Malta i andre verdenskrig var en militær kampanje i Mediterranean Theatre . Fra juni 1940 til november 1942 satte kampen om kontrollen over den strategisk viktige øya den britiske kronkolonien Malta luft- og sjøstyrkene til det fascistiske Italia og Nazi-Tyskland mot Royal Air Force (RAF) og Royal Navy .

Åpningen av en ny front i Nord-Afrika i juni 1940 økte Maltas allerede betydelige verdi. Britiske luft- og sjøstyrker basert på øya kan angripe akseskip som frakter viktige forsyninger og forsterkninger fra Europa; Churchill kalte øya et " usinkbart hangarskip ". General Erwin Rommel , de facto feltkommando for aksestyrker i Nord-Afrika, anerkjente raskt viktigheten. I mai 1941 advarte han om at "Uten Malta vil aksen ende ved å miste kontrollen over Nord-Afrika".

Aksen bestemte seg for å bombe eller sulte Malta til underkastelse, for å myke det opp for invasjon, ved å angripe havnene, byene, byene og alliert skipsfart som forsynte øya. Malta var et av de mest intensivt bombede områdene under krigen. Luftwaffe ( det tyske luftvåpenet) og Regia Aeronautica (det italienske kongelige luftvåpenet) fløy totalt 3000 bombeangrep, og slapp 6700 tonn bomber på Grand Harbour- området alene, over en periode på to år. Suksess ville ha muliggjort en kombinert tysk-italiensk amfibielanding ( Operasjon Herkules ) støttet av tyske luftbårne styrker ( Fallschirmjäger ), men dette skjedde ikke.

Allierte konvoier var i stand til å forsyne og forsterke Malta, mens RAF forsvarte luftrommet, men med store kostnader i materiell og liv. I november 1942 tapte aksen det andre slaget ved El Alamein , og de allierte landsatte styrker i Vichy franske Marokko og Algerie under Operasjon Torch . Aksen ledet styrkene sine til slaget ved Tunisia , og angrepene på Malta ble raskt redusert, noe som effektivt avsluttet beleiringen.

I desember 1942 gikk luft- og sjøstyrker som opererte fra Malta over til offensiven. I mai 1943 hadde de senket 230 akseskip på 164 dager, den høyeste allierte synkehastigheten i krigen. Den allierte seieren på Malta spilte en stor rolle i den eventuelle allierte suksessen i Nord-Afrika.

Bakgrunn

Strategisk plassering av Malta i Middelhavet

Malta var en militær og marinefestning, og var den eneste allierte basen mellom Gibraltar og Alexandria i Egypt. I fredstid var det en mellomstasjon langs den britiske handelsveien til Egypt og Suez-kanalen til India og Fjernøsten . Da ruten ble stengt forble Malta en fremre base for offensiv aksjon mot aksefart og landmål i det sentrale Middelhavet. På grunn av sin eksponerte posisjon nær Italia, hadde britene flyttet hovedkvarteret til Royal Navy Mediterranean Fleet fra Valletta , Malta på midten av 1930-tallet til Alexandria i oktober 1939.

Malta er 27 km × 14 km (17 mi × 9 mi) med et areal på i underkant av 250 km 2 (97 sq mi). Den hadde en befolkning på rundt 250 000 i juni 1940, alle unntatt 3% eller 4% av dem innfødte maltesere. I følge folketellingen fra 1937 bodde de fleste av innbyggerne innenfor 6,4 kilometer (4 mi) fra Grand Harbour, der befolkningstettheten var mer enn seks ganger høyere enn gjennomsnittet på øya. Blant de mest overbelastede stedene var Valletta, hovedstaden og det politiske, militære og kommersielle sentrum, hvor 23 000 mennesker bodde i et område på rundt 0,65 km 2 (0,25 sq mi). Tvers over Grand Harbour, i Three Cities, hvor Malta Dockyard og Admiralty - hovedkvarteret var lokalisert, ble 28 000 mennesker pakket inn på 1,3 km 2 (0,50 sq mi). Det var disse små områdene som ble utsatt for den tyngste, mest vedvarende og konsentrerte luftbombingen i historien.

Det var knapt noe forsvar på Malta på grunn av en konklusjon før krigen om at øya var uforsvarlig. Den italienske og britiske overflateflåten var jevnt matchet i regionen, men italienerne hadde langt flere ubåter og fly. Admiralitetet måtte beskytte Suez-kanalen med Middelhavsflåten ( admiral Andrew Cunningham ) og Gibraltar med Force H ( viseadmiral James Somerville ). I oktober 1939 ble Middelhavsflåten overført østover til Egypt, og fratok øya dens marinebeskyttelse. Bare monitoren HMS  Terror og noen få britiske ubåter var fortsatt basert på øya. Da den maltesiske regjeringen stilte spørsmål ved britisk resonnement, ble de fortalt at øya kunne forsvares like godt fra Alexandria som fra Grand Harbour, noe som var usant. Dette førte til at malteserne tvilte på den britiske forpliktelsen til å forsvare øya.

Den væpnede tråleren HMS Coral i en bombeskadet tørrdok nr. 3 under andre verdenskrig

Til tross for bekymring for at øya, langt fra Storbritannia og nær Italia, ikke kunne forsvares, bestemte britene seg i juli 1939 for å øke antallet antiluftskyts og jagerfly på Malta. Den britiske ledelsen var ytterligere i tvil om de skulle holde øya i mai 1940, da den franske statsministeren Paul Reynaud under slaget om Frankrike foreslo at den italienske statsministeren og diktatoren Benito Mussolini kunne bli tilfredsstilt med innrømmelser, inkludert Malta. Etter litt diskusjon overbeviste Winston Churchill det britiske krigskabinettet om at ingen innrømmelser skulle gjøres. Med de britiske hjemmeøyene i fare, var ikke forsvaret av Malta prioritet, og det var lett beskyttet. Bare seks utdaterte Gloster Sea Gladiator- biplan var stasjonert på øya, med ytterligere seks i kasser da Mussolini 10. juni 1940 erklærte krig mot Storbritannia og Frankrike. På 1930-tallet hadde Italia søkt å ekspandere i Middelhavet og Afrika, regioner dominert av britene og franskmennene. Det allierte nederlaget i Frankrike fra mai–juni 1940 fjernet den franske marinen fra den allierte kampordenen og vippet balansen mellom sjø- og luftmakt i Italias favør.

Da han erklærte krig, ba Mussolini om en offensiv i hele Middelhavet, og i løpet av få timer ble de første bombene sluppet over Malta. Etter den franske overgivelsen 25. juni forsøkte Mussolini å utnytte situasjonen, og gjennomførte Operazione E den italienske invasjonen av Egypt i september. Den 10. armé ble knust i Operation Compass , et britisk motslag, og Adolf Hitler bestemte seg for å komme sin allierte til unnsetning. I februar 1941 ble Deutsches Afrikakorps (DAK, German Africa Corps under general Erwin Rommel ) sendt til Nord-Afrika som en blokkerende avdeling ( Sperrverband ). RAF og Royal Navy anti-shipping skvadroner og ubåter på Malta truet Axis forsyningslinje til Nord-Afrika og begge sider anerkjente viktigheten av Malta for å kontrollere det sentrale Middelhavet.

I 1940 hadde et italiensk angrep på Malta en rimelig sjanse til å få kontroll over øya, en handling som ga italienerne marine- og luftherredømme i det sentrale Middelhavet. Middelhavet ville blitt delt i to, og skille de britiske basene i Gibraltar og Alexandria. Italienernes motvilje mot å handle direkte mot Malta gjennom 1940 ble forsterket av slaget ved Taranto , der mye av den italienske overflateflåten ble satt ut av spill av Royal Navy Fleet Air Arm- torpedobombefly. Italienerne tok en indirekte tilnærming og kuttet av øya. For italienerne (og senere tyskerne) var luftmakt nøkkelvåpenet mot Malta.

Italiensk beleiring (juni–desember 1940)

Italienske luftaksjoner

En italiensk Savoia-Marchetti SM79 bombefly

Luftmakt var metoden som ble valgt for å angripe Malta. Regia Aeronautica startet luftbombardementet av øya fra flybaser på Sicilia . Den første dagen fløy 55 italienske bombefly og 21 jagerfly over Malta og slapp 142 bomber på de tre flyplassene ved Luqa, Hal Far og Ta Qali. Senere fløy 10 italienske Savoia-Marchetti SM.79 og 20 Macchi C.200 over øya, uten luftmotstand. På tidspunktet for disse første luftangrepene besto de forsvarende jagerflyene på Malta av utdaterte Gloster Sea Gladiators, i Hal Far Fighter Flight . Ti gladiatorer i kasser for transitt ble satt sammen, og siden ikke mer enn tre fly fløy samtidig, ble de kalt "Tro", "Håp" og "Veldelighet". Pilotene var flybåter og andre flygere uten erfaring fra jageroperasjoner. En Gladiator ble skutt ned, men resten klarte å skyte ned flere italienske fly.

Italienerne fløy på rundt 6100 meter og monitoren HMS  Terror og pistolbåtene HMS  Aphis og Ladybird åpnet ild. På ettermiddagen raidet ytterligere 38 bombefly eskortert av 12 jagerfly hovedstaden. Raidene ble designet for å påvirke moralen til befolkningen i stedet for å påføre skader på verft og installasjoner. Totalt åtte raid ble fløyet den første dagen. Bombingen forårsaket ikke mye skade, og de fleste ofrene var sivile. Ingen avskjæring av raiderne ble gjort fordi det ikke var noen RAF-styrke klar til å møte dem. Ingen RAF-flyplass på Malta var operativ på den tiden; en, ved Luqa , var nær ved å fullføres.

Til tross for fraværet av noen operative flyplasser, fløy minst én RAF Gladiator mot et raid av 55 Savoia Marchetti SM 79 og deres 20 eskorterende jagerfly den 11. juni. Det overrasket italienerne, men forsvaret, nesten ikke-eksisterende på bakken og i luften, klarte ikke å hindre den italienske styrken. 12. juni ble et italiensk fly på en rekognoseringsflyging over Malta skutt ned.

En merkelig utvikling fant sted 19. juni. Tolv Fairey Swordfish - torpedobombere fløy inn i Fleet Air Arm (FAA)-basen ved Hal Far, 767 (Training) NAS , etter å ha rømt fra Sør-Frankrike etter den franske kapitulasjonen. De fløy til den franske kolonien Tunisia , men usikkerhet tvang dem til å søke vennligere omgivelser. FAA-flyene skulle danne kjernen i det som skulle bli 830 Naval Air Squadron , og forsyne Malta med sitt første offensive angrepsfly. Før June var ute, raidet de Sicilia og sank en italiensk destroyer, skadet en krysser og ødela oljelagringstanker i havnen i Augusta.

Italiensk bombing av Grand Harbour

I begynnelsen av juli hadde Gladiatorene blitt forsterket av Hawker Hurricanes og forsvaret organisert i No. 261 Squadron RAF i august. Tolv fly ble levert av HMS  Argus i august, det første av flere partier fraktet til øya av transportøren. Et ytterligere forsøk på å fly 12 orkaner inn i Malta 17. november, ledet av en FAA Blackburn Skua , ( Operasjon White ) endte i katastrofe med tap av åtte orkaner; de tok av for langt vest på øya på grunn av tilstedeværelsen av den italienske flåten og gikk tom for drivstoff, og flere piloter gikk tapt. Ytterligere to orkaner styrtet, med en av pilotene reddet av en Short Sunderland -flybåt . Ankomsten av flere jagerfly var velkommen. Etter åtte uker ble den opprinnelige styrken til Hurricane-enheter satt på bakken på grunn av mangel på reservedeler.

Ved årets slutt hevdet RAF at 45 italienske fly var skutt ned. Italienerne innrømmet tapet av 23 bombefly og 12 jagerfly, med ytterligere 187 bombefly og syv jagerfly som hadde lidd skade, hovedsakelig på luftvernartilleri.

Invasjonsplan DG10/42

Kart over Malta

I 1938 hadde Mussolini vurdert en invasjon av Malta under Plan DG10/42, der en styrke på 40 000 mann ville erobre øya. Nesten alle de 80 spesialbygde sjøfartøyene som skulle lande den italienske hæren i land var forventet å gå tapt, men landinger ville bli foretatt i nord, med et angrep på Victoria-linjene , over sentrum av øya. En sekundær landing ville bli gjort på Gozo , nordvest for Malta og holmen Comino , mellom de to. Hele den italienske marinen og 500 fly ville være involvert, men mangelen på forsyninger førte til at planleggerne trodde at operasjonen ikke kunne gjennomføres. Med den tyske suksessen i slaget om Frankrike fra mai–juni 1940 ble planen redusert til 20 000 mann med tillegg av stridsvogner. Det allierte nederlaget i Frankrike ga italienerne en mulighet til å gripe Malta, men italiensk etterretning overvurderte det maltesiske forsvaret og Mussolini mente at en invasjon ville være unødvendig når Storbritannia sluttet fred. Mussolini forventet også at Francoist-Spania skulle slutte seg til aksen og erobre Gibraltar, noe som ville stenge Middelhavet for britene fra vest.

Krig til sjøs

Det italienske admiralitetets motvilje mot å handle skyldtes også andre hensyn. Italienerne trodde de kunne holde Royal Navys flåte av aldrende slagskip oppflasket i Alexandria. En annen faktor var mangelen på råolje (italienerne oppdaget ikke de store reservene i Libya under okkupasjonen av landet). Tyskerne tok mesteparten av oljen fra Romania og etterlot få ressurser til Italia for å gjennomføre store operasjoner i Middelhavet. Ikke bare utelukket dette store marineoperasjoner, det etterlot også italienerne uten tilstrekkelig drivstoff for kamptrening til sjøs. Ved starten av 1941 betydde et begrenset petroleumslager at bare syv måneder med drivstoff kunne garanteres. På den annen side ble den britiske tilliten svekket da fly begynte å dominere aksjonene til sjøs senere i 1941 og 1942, ettersom Royal Navy lenge hadde vært forventet å være den viktigste forsvareren av øya.

Det italienske slagskipet Giulio Cesare skjøt under slaget ved Calabria 9. juli 1940

Cunningham brakte frem i lyset den italienske marinens motvilje mot å engasjere seg ved å undersøke deres forsvar. Den 9. juli 1940 var slaget ved Calabria den eneste gangen de viktigste italienske og britiske (med støttende Royal Australian Navy - fartøyer) engasjerte hverandre. Begge sider hevdet seier, men faktisk var slaget ufattelig, og alle returnerte til sine baser så snart som mulig. Det bekreftet for det maltesiske folket at britene fortsatt kontrollerte havene, om ikke fra Grand Harbour. Dette ble bekreftet igjen i mars 1941, da Royal Navy avgjørende beseiret den italienske marinen i slaget ved Cape Matapan . Italienerne hadde vært på vei for å avskjære de britiske konvoiene som fraktet forsterkninger for å hjelpe Hellas i den gresk-italienske krigen .

Marinekonkurransen i Middelhavet mellom den britiske og den italienske marinen anses generelt for å ha vært uavgjort.

Britiske motangrep

Britisk U-klasse ubåt

Da det ble klart for britene at de italienske luftstyrkene var begrenset og hadde liten innvirkning på befolkningen, som kunne holde ut, kom en jevn strøm av forsterkninger. Potensialet til basen ble realisert og Whitehall bestilte ytterligere fly inn på øya; inkludert orkanjagere, Martin Marylands , Sunderlands, Vickers Wellingtons , flere sverdfisk og ubåter. Det ga en stadig sterkere offensiv arm. Wellingtons ankom i oktober, fra nr. 148 skvadron RAF .

I mellomtiden hadde den italienske invasjonen av Egypt ikke klart å oppnå sine mål, og den britiske motoffensiven, Operation Compass , ødela flere divisjoner av den italienske hæren ved Cyrenaica . Avledningen av den nordafrikanske kampanjen trakk bort betydelige italienske luftenheter som ble hastet fra Italia og Sicilia for å håndtere katastrofene og støtte de italienske bakkestyrkene som ble kjempet i Egypt og Libya. Lettelsen på Malta var betydelig ettersom britene nå kunne konsentrere styrkene sine om offensive, snarere enn defensive operasjoner. I november 1940, etter måneder med dårlig koordinerte italienske luftangrep, slo FAA og Royal Navy til italienske marinestyrker i slaget ved Taranto , en seier for sjøluftmakten og et klart bevis på at fly kunne skape kaos på marinefartøyer uten luftdekke . Fairey Swordfish torpedobombere deaktiverte en rekke italienske tunge enheter under slaget. Tilbaketrekkingen av den italienske flåten til Napoli , utenfor rekkevidde for britiske fly, var en strategisk seier som ga britenes overherredømme for tiden.

Royal Navy sine ubåter begynte også en periode med offensive operasjoner. Britiske ubåter av U-klassen startet operasjoner allerede i juni. Større ubåter startet også operasjoner, men etter 50 % tap per oppdrag ble de trukket tilbake. U-klasse ubåter opererte fra Manoel Island Base kjent som HMS  Talbot . Dessverre var ingen bombesikre penner tilgjengelig da byggeprosjektet hadde blitt skrotet før krigen på grunn av kostnadsreduksjonspolitikk. Den nye styrken ble kalt den tiende ubåtflottiljen og ble plassert under Flag Officer Submarines , Admiral Max Horton , som utnevnte kommandør GWG Simpson til å kommandere enheten. Administrativt opererte den tiende flottiljen under den første ubåtflotilljen ved Alexandria, selv under Cunningham. I virkeligheten ga Cunningham Simpson og enheten hans frie hender. Inntil U-klasse fartøyer kunne gjøres tilgjengelig i antall, ble britiske T-klasse ubåter brukt. De hadde noen suksesser, men led store tap da de startet operasjoner 20. september 1940. På grunn av mangel på torpedoer kunne fiendtlige skip ikke angripes med mindre det aktuelle målet var et krigsskip, tankskip eller annet "betydelig fartøy".

Ytelsen til flåten var blandet i begynnelsen. De sank 37 000 lange tonn (38 000  tonn ) italiensk skipsfart, hvorav halvparten ble hevdet av ett fartøy, HMS  Truant . Den sto for en italiensk ubåt, ni handelsfartøyer og en motortorpedobåt (MTB). Tapet av ni ubåter og deres trente mannskaper og befal var alvorlig. Mesteparten av tapene skyldtes miner. 14. januar 1941 kom ubåter av U-klassen, og ubåtoffensiven startet for alvor.

Luftwaffe ankommer (januar–april 1941)

tysk intervensjon

andre verdenskrig tilfluktsrom i Santa Venera

Tysk intervensjon over Malta var mer et resultat av de italienske nederlagene i Nord-Afrika enn italienske svikt i å håndtere øya. Hitler hadde lite annet valg enn å redde sin italienske allierte eller miste sjansen til å ta oljefeltene i Midtøsten i Arabia. Deutsche Afrika Korps ( DAK eller Africa Corps) under Erwin Rommel ble sendt ut for å sikre aksefronten i Afrika i februar 1941. Operasjon Colossus signaliserte en dramatisk vending. Tyskerne satte i gang Operasjon Sonnenblume , som forsterket italienerne i Nord-Afrika. De begynte deretter en motoffensiv og drev britene tilbake til Egypt. Men å operere utenlands i Afrika betydde at mesteparten av forsyningene til aksestyrkene ville komme via havet. Dette gjorde Malta til en farlig trussel mot Axis logistiske bekymringer. Som svar sendte Oberkommando der Luftwaffe (OKL eller Air Force High Command) Fliegerkorps X (Flying Corps Ten) til Sicilia, som ankom i januar 1941, for å slå til mot marinestyrker i og rundt Malta, og RAF-stillinger på øya, for å lette passasjen av forsyninger.

De britiske ubåtene klarte ikke å hindre de tyske skipene som fraktet de tyske styrkene til Libya. Skaden av det 7.889 tonn tunge tyske skipet Duisburg var det eneste bemerkelsesverdige angrepet. Den 9. februar 1941 savnet tre ubåter den samme konvoien som brakte forsyninger til Tripoli , den viktigste italienske havnen i Libya. Havneanleggene kunne losse seks skip om gangen, noe som gjorde havnen til det beste anlegget vest for Alexandria, 1600 km (990 mi) mot øst. En stor del av aksens defensive suksess skyldtes marineminer. Italienerne satte ut 54 000 miner rundt Malta for å forhindre at det ble forsynt. Disse gruvene var bane av Royal Navy sine ubåter. Rundt 3000 miner ble også lagt ned utenfor Tunisias kyst av italienske marinestyrker.

Unnlatelsen av å avskjære aksefarten var tydelig i tallene som strakte seg langt utover februar 1941. Fra januar–april sendte aksen 321 259 tonn til Libya og alle unntatt 18 777 tonn nådde havnen. Dette utgjorde en suksessrate på 94 % for konvoisikkerhet som kjørte det britiske forbudet. Av de 73 991 mennene som ble sendt sjøveien, ankom 71 881 (97%) Afrika. Den 10. desember 1940 ble Fliegerkorps X , under kommando av Hans Ferdinand Geisler , og med støtte fra hans stabssjef major Martin Harlinghausen , beordret til Sicilia for å angripe alliert skipsfart i Middelhavet. Ved starten av den første tyske operasjonen hadde Geisler 95 fly og 14 389 mann på Sicilia. Geisler overtalte OKL til å gi ham ytterligere fire dykkebombergruppen (grupper). 10. januar kunne han mønstre 255 (179 brukbare) fly inkludert 209 dykke- og mellomstore bombefly.

Innen 2. januar 1941 nådde de første tyske enhetene Trapani på Sicilias sørkyst. Luftwaffes to enheter var begge Junkers Ju 87 Stuka Gruppen (Grupper) . Den første var I./ Sturzkampfgeschwader 1 og II./ Sturzkampfgeschwader 2 (I og II Group Dive Bomber Wings 1 og 2). Enhetene nummererte rundt 80 Ju 87s. Dette førte til en bemerkelsesverdig økning i bombingen av Malta. En Stabsstaffel fra Sturzkampfgeschwader 3 (StG 3) ankom. Oberstleutnant Karl Christ , Geschwaderkommodore fra StG 3 ga ordre om å avskjære tunge enheter. Et spesielt mål var hangarskip . Dager senere beordret han Ju 87 - gruppen til å senke den nye transportøren HMS  Illustrious . Det hadde spilt nøkkelrollen i slaget ved Taranto, og overlot marineoverherredømmet til britene, og ble derfor toppen av aksens målliste.

Overflødig og illustrert "blitz"

Luftwaffe - mannskapene trodde fire direkte treff ville senke skipet og begynte å øve på flytende modeller utenfor den sicilianske kysten. Det enorme flydekket tilbød et mål på 6500 kvadratmeter. En mulighet til å angripe fartøyet kom 6. januar. Den britiske Operation Excess ble lansert, som inkluderte en serie konvoioperasjoner fra britene over Middelhavet. 10. januar var de innenfor rekkevidde av Ju 87-basene. II./StG 2 sendte 43 Ju 87 med støtte fra I./StG 1. Ti italienske SM 79 hadde trukket av skipets Fairey Fulmar jagerfly mens den eskorterende krysseren HMS  Bonaventure senket den italienske torpedobåten Vega . Omtrent 10 Ju 87-ere angrep transportøren uten motstand. Bevitnet av Andrew Cunningham , C-in-C of the Fleet fra slagskipet HMS  Warspite , fikk Ju 87s seks treff. En ødela en pistol, en annen traff nær baugen hennes, en tredje ødela en annen pistol, mens to traff heisen og ødela flyet under dekk og forårsaket eksplosjoner av drivstoff og ammunisjon. En annen gikk gjennom panserdekket og eksploderte dypt inne i skipet. Ytterligere to angrep ble gjort uten resultat. Sterkt skadet, men med hovedmotorene fortsatt intakte, styrte hun mot den nå tvilsomme havn Malta. Angrepet varte i seks minutter; drepte 126 besetningsmedlemmer og såret 91. Innenfor synsvidde av Malta angrep også italienske torpedobombefly skipet, men ble drevet av med intens luftvernild.

HMS Illustrious under Ju 87-angrep i Grand Harbour. Bæreren er til høyre for den store kranen

Den britiske operasjonen skulle ikke ha blitt satt i gang: Ultra hadde informert Air Ministry of Fliegerkorps X ' s tilstedeværelse på Sicilia så tidlig som 4. januar. De ga ikke etterretningen videre til Admiralitetet , som sannsynligvis ikke ville ha seilt innenfor rekkevidden til Ju 87-ene hvis de hadde visst det. RAF var ikke i stand til å forhindre et større tysk luftangrep, med bare 16 Hurricanes og et par Gladiator-fly som kunne betjenes. 11. januar 1941 ble ytterligere 10 Ju 87-er sendt for å senke Illustrious . De kom tilfeldigvis på de lette krysserne HMS  Southampton og Gloucester . Treff ble scoret på begge; Southampton ble så hardt skadet at marineeskortene hennes skjøt henne. I løpet av de neste 12 dagene reparerte arbeiderne ved verftet i Grand Harbour skipet under bestemt luftangrep, slik at hun kunne komme til Alexandria. 13. januar klarte ikke Ju 87s, nå utstyrt med SC 1000-bomber, å oppnå et treff. Den 14. januar fikk 44 Ju 87-ere et treff på det skjebnesvangre etterløftet. 18. januar gikk tyskerne over til å angripe flyplassene ved Hal Far og Luqa i et forsøk på å vinne luftoverlegenhet før de returnerte til Illustrious . Den 20. januar brøt to nestenulykker skroget under vannlinjen og kastet skroget hennes mot brygga. Ikke desto mindre vant ingeniørene kampen. 23. januar gled hun ut av Grand Harbour, og ankom Alexandria to dager senere. Transportøren seilte senere til Amerika hvor hun ble holdt ute av spill i et år.

Luftwaffe hadde ikke klart å senke transportøren . Men tapene deres var få – tre fly den 10. januar og fire Ju 87-er over flere uker – og tyskerne hadde imponert britene med effektiviteten til landbasert luftmakt. De trakk tilbake flåtens tunge enheter fra det sentrale Middelhavet og risikerte ikke mer enn å prøve å sende kryssere gjennom de sicilianske smalene. Både den britiske og den italienske marinen fordøyde sine erfaringer over Taranto og Malta.

Tysk og italiensk luftoverlegenhet

Opptredenen i februar av Messerschmitt Bf 109 E-7 jagerfly av 7. Staffel (skvadron) Jagdgeschwader 26 (26th Fighter Wing eller JG 26), ledet av Oberleutnant Joachim Müncheberg , førte raskt til en økning i RAF-tap; de tyske jagerpilotene var erfarne, selvsikre, taktisk skarpsindige, bedre utstyrt og godt trent. De allierte pilotene på Malta hadde liten kamperfaring og deres Hawker Hurricanes var utslitte og i fire måneder hadde JG 26 få tap. Luftwaffe hevdet 42 luftseire, 20 av dem (inkludert en over Jugoslavia) kreditert Müncheberg. RAF Hurricanes ble holdt operative ved å bli lappet opp og kannibalisert og ytelsen deres, som allerede var dårligere enn Bf 109E-7, ble dårligere. Fem orkaner ankom Malta i begynnelsen av mars, ytterligere seks 18. mars. men fem orkaner og fem piloter gikk tapt.

Messerschmitt Bf 109 eskorterer en Ju 87 over Middelhavet

1. mars ødela Luftwaffe - angrepene på flyplasser alle Wellingtons som ble brakt inn i oktober. Royal Navy krigsskip og Sunderland flybåter kunne ikke bruke øya til offensive operasjoner, og de viktigste jagerskvadronene, nr. 261 og 274, ble satt under hardt press. Det var flere raid per dag og over 107 akseangrep fant sted i februar og 105 i mars, med Bf 109 jagerfly som beskytte tegn til bevegelse på bakken. I februar hadde rundt 14 600 menn, 16 av øyas arbeidsstyrke, meldt seg frivillig, rasjonering begynte å redusere moralen enda mer. og alle menn fra alderen 16 til 56 ble innkalt til å bli med de frivillige, Royal Malta Artillery som vokter Grand Harbour.

De allierte hadde en suksess i april, med seier i slaget ved Tarigo-konvoien . Allierte overflatestyrker klarte å senke bare en liten aksekonvoi i dagslys under hele den nordafrikanske kampanjen , men natten mellom 15. og 16. april ble akseskipene fanget opp av kommandør PJ Macks 14. Destroyer Flotilla, bestående av HMS  Janus , Jervis , Mohawk , Juno og Nubian . Ødeleggerne senket Sabaudia (1.500 tonn), Aegina (2.447 tonn), Adana (4.205 tonn), Isetlhon (3.704 tonn) og Arta . De italienske ødeleggerne Tarigo , Lampo og Baleno ble senket for tapet av Mohawk .

Flotiljen ble offisielt dannet 8. april 1941, som svar på behovet for en Malta Strike Force. Denne formasjonen skulle forby aksekonvoier. Kommandør Lord Louis Mountbattens 5. Destroyer Flotilla ble senere beordret til å slå seg sammen med Macks flåte for å øke slagkraften. Ødeleggerne HMS  Jackal , Kashmir , Kipling , Kelly , Kelvin og Jersey var en del av Mountbattens flåte. Krysserne HMS  Dido og Gloucester fulgte skipene som en del av styrken. Angrepsstyrken hadde betydelig suksess, noe som rettferdiggjorde å basere den på Malta til tross for faren fra luftangrep. 21. mai ble styrken sendt for å delta i slaget ved Kreta . Det gikk flere måneder før den utarmede streikestyrken kom tilbake.

Ytterligere suksess ble oppnådd av Malta-konvoiene . En presserende forsyningskonvoi fra Gibraltar til Alexandria (Operation Tiger) falt sammen med forsterkninger for Middelhavsflåten, to små konvoier fra Egypt til Malta og 48 flere orkaner fløy av HMS Ark Royal og Furious i Operation Splice, med bare tapet av SS Empire Song , som traff en mine og sank med 10 orkanjagere og 57 stridsvogner om bord. Convoy Tiger fraktet 295 Matilda II - tanker, nye Crusader-tanker og 24 000 tonn olje for operasjoner i Nord-Afrika. De ble ferdigstilt 12. mai. I., II. og III.; StG 1 gjorde en målbevisst innsats mot Tiger og Malta uten resultat.

Italiensk bombefly blir tanket på Sicilia

Axis luftstyrker opprettholdt luftoverlegenhet; Hitler beordret Fliegerkorps X for å beskytte aksefarten, hindre alliert skipsfart å passere gjennom det sentrale Middelhavet og nøytralisere Malta som en alliert base. Rundt 180 tyske og 300 italienske fly utførte operasjonen, og RAF slet med å fly mer enn seks eller åtte jagertog. Noen ganger ble 12 orkaner fløyet inn fra britiske transportører, men erstatningene ble snart brukt opp. I midten av mai var det sentrale Middelhavet igjen stengt for alliert skipsfart og DAK i Nord-Afrika var i stand til å motta forsterkninger, bare 3 % av forsyninger, personell og utstyr gikk tapt underveis. Fra 11. april – 10. mai ble det utført 111 akseangrep mot militære installasjoner på Malta. Det meste av det tunge utstyret i Grand Harbour ble ødelagt og tørrdokkene kunne bare betjenes for hånd. Effektiviteten til de fleste verksteder ble redusert til 25 % – 50 %.

I løpet av de første fire månedene av tyske operasjoner slapp Luftwaffe 2500 tonn høyeksplosiver på Malta. Det var mange flere ganger tonnasjen falt av italienerne, men langt under mengden falt året etter. Mer enn 2000 sivile bygninger ble ødelagt i motsetning til bare 300 under den italienske beleiringen. Sivile tap var lave, og etter bombingen av HMS Illustrious flyttet de fleste sivile til tryggere omgivelser på landsbygda; i mai 1941 hadde nesten 60 000 mennesker forlatt byene, rundt 11 000 mennesker ( 23 eller 66% av befolkningen) forlot Valletta. Britene hadde konsentrert seg om å beskytte militære mål og få tilfluktsrom var tilgjengelig for sivile. Til slutt ble 2000 gruvearbeidere og steinhoggere rekruttert til å bygge offentlige tilfluktsrom, men lønnen var dårlig og gruvearbeiderne truet med å streike, og ble truet med verneplikt til hæren. Arbeiderne kapitulerte, men innførte en saktegang, tredoblet kostnadene for arbeidet.

Tysk tilbaketrekning

I april ble Hitler tvunget til å gripe inn på Balkan , noe som førte til kampanjen med det navnet; det var også kjent som den tyske invasjonen av Jugoslavia og inkluderte slaget ved Hellas . Det påfølgende felttoget og de store tyske tapene i slaget ved Kreta overbeviste Hitler om at luftfall bak fiendens linjer, ved bruk av fallskjermjegere, ikke lenger var mulig med mindre overraskelse ble oppnådd. Tyske luftbårne styrker foretok ingen slike operasjoner igjen. Dette fikk viktige konsekvenser for Malta, da det indikerte at øya bare var utsatt for en aksebeleiring. Da Hitler i juni angrep Sovjetunionen under Operasjon Barbarossa , dro Fliegerkorps X til østfronten, og Regia Aeronautica ble overlatt til å fortsette sin svært effektive luftkampanje mot Malta i de kommende månedene. Geisler, som kommanderte restene av Fliegerkorps X , kunne bare regne med mineleggingsfly fra Kampfgeschwader 4 (KG 4) og Ju 87s i nattoperasjoner. Forsyningsproblemer var dårlige, den lille tyske styrken som var igjen ble tvunget til å forlate operasjoner 22. april 1941. I begynnelsen av mai 1941 hadde Luftwaffe fløyet 1465 bombefly, 1144 jagerfly og 132 rekognoseringsoppdrag for bare 44 tap. III./ Kampfgeschwader 30 (KG 30) og III./ Lehrgeschwader 1 (KG 1) fløy sporadiske nattangrep i løpet av april.

Alliert bedring (april–oktober 1941)

Hugh Lloyd

1. juni ble Air Vice Marshal Forster Maynard , Maltas flyoffiser kommanderende, erstattet av Air Commodore Hugh Lloyd . Da han kom til øya, fant Lloyd lite å jobbe med. Likevel hadde han alle intensjoner om å ta offensiven. Utenfor kontoret sitt, i det underjordiske hovedkvarteret i Lascaris , hang han et skilt utenfor; "Mindre avhenger av størrelsen på hunden i kampen enn på størrelsen på kampen i hunden".

I løpet av noen timer hadde Lloyd foretatt en inspeksjonstur på flyplassene og hovedverkstedene på Kalafrana. Tilstanden på øya var verre enn han forventet. Slakkingen i tysk luftaktivitet hadde tillatt antallet fly å øke, men RAF hadde fortsatt færre enn 60 maskiner av alle typer. Vedlikehold var vanskelig. Knapt noen reservedeler eller reservedeler var tilgjengelige - reservedeler måtte skaffes ved å sile gjennom vrakene eller ved å kannibalisere uskadede fly. Videre var flyplassene for små; det var ikke noe tungt utstyr å jobbe med; og selv de vanligste verktøyene, som hammere og skiftenøkler, var nesten umulig å finne. All påfylling av drivstoff måtte gjøres for hånd fra individuelle fat. Tilfluktsrommet var også mangelfullt, så det var lite beskyttelse for hvilket utstyr de hadde. De fleste flyene var samlet på åpne rullebaner, og presenterte fristende mål. På Kalafrana lå alle bygningene tett sammen og over bakken. Enmotor-reparasjonsanlegget på Malta lå rett ved siden av de eneste testbenkene. Lloyd sa selv, "noen få bomber på Kalafrana sommeren 1941 ville ha ødelagt ethvert håp om at Malta noen gang skulle operere et luftvåpen".

Vanligvis ville vern av luftvern og sjøforsvar på øya hatt prioritet. Det å hente inn flere forsyninger ville garantert vært mer strategisk fornuftig, før man risikerte å gå videre til offensiven og dermed risikere fiendens vrede. Men perioden var begivenhetsrik. I Nord-Afrika var DAK på farten og Rommel presset hæren sin mot Suez-kanalen og Alexandria i Egypt. RAF-styrker på Malta hadde ikke råd til å sitte stille; de kunne hindre Rommels fremrykning, eller bremse den, ved å slå på forsyningslinjene hans. Malta var det eneste stedet hvor britiske streikefly kunne sette i gang sine angrep. Lloyd's bombefly og en liten flotilje av ubåter var de eneste styrkene som var tilgjengelige for å trakassere Rommels forsyningslinjer utover høsten. Først da kom overflateflåtene tilbake til Malta for å støtte offensiven.

Alliert forsterkning

Med unntak av kull var fôr, parafin og essensielle sivile forsyninger slik at det ble bygget opp en reserve på 8–15 måneder. Operation Substance var spesielt vellykket i juli 1941. Forsyningene inkluderte reservedeler og fly. Rundt 60 bombefly og 120 orkaner var nå tilgjengelig. Rundt 65 000 tonn nådde til slutt Malta i juli til tross for store skader påført av den italienske marinen og luftstyrkene. Ingen forsyninger ble sendt i august, men Operasjon Halberd i september 1941 brakte inn 85 000 tonn forsyninger, fraktet av ni handelsfartøy eskortert av ett hangarskip, fem kryssere og 17 destroyere. Ett lasteskip, Imperial Star ble senket, og slagskipet HMS  Nelson ble skadet av en torpedo. Denne konvoien viste seg å være avgjørende for å redde Malta, da forsyningene ble ansett for å være avgjørende da tyskerne kom tilbake i desember.

I midten av 1941 ble nye skvadroner - nr. 185 og nr. 126 – ble dannet og forsvarerne mottok de første kanonbevæpnede Hurricane Mk IIC-ene. Sjøfartsskip fløy inn totalt 81 flere jagerfly i april–mai. Innen 12. mai var det 50 orkaner på øya. 21. mai ankom nr. 249 skvadron RAF , og tok over etter nr. 261. 46 skvadron ankom i juni, for å bli omnummerert til 126 skvadron . I mai 1941 ble 47 orkaner fløyet inn på øya. Fra mai–desember begynte de første Bristol Blenheim -enhetene ( nr. 113 Squadron RAF og 115 Squadron ) å ankomme og Bristol Beaufighter -enhetene, 252 og 272 skvadroner . Malta ble nå brukt som base for å forsyne Egypt. Mellom juli og desember 1941 passerte 717 RAF-jagerfly gjennom Malta og 514 dro til Nord-Afrika. I begynnelsen av august hadde Malta nå 75 jagerfly og 230 luftvernkanoner. Bristol Blenheim bombefly sluttet seg også til forsvarerne og begynte offensive operasjoner.

I tillegg til å forberede seg på offensive operasjoner og forsterke RAF på øya, rettet Lloyd også opp mange av manglene. Tusenvis av maltesiske og 3000 britiske hærsoldater ble trukket inn for å beskytte flyplassene bedre. Til og med teknisk personell, funksjonærer og flybesetninger hjalp til når det var nødvendig. Spredningsstriper ble bygget, reparasjonsverksteder ble flyttet under jorden fra verft og flyplasser. Underjordiske tilfluktsrom ble også opprettet i troen på at Luftwaffe snart ville komme tilbake. 26. juli ble et nattangrep utført av italiensk hurtigangrepsfartøy fra eliteenheten Decima Flottiglia MAS . Styrken ble tidlig oppdaget av et britisk radaranlegg, og kystartilleriet ved Fort Saint Elmo åpnet ild mot italienerne. I angrepet ble 15 menn drept og 18 tatt til fange, og de fleste av båtene gikk tapt. En MT-båt traff St Elmo Bridge , som kollapset. Broen ble aldri restaurert, og det var først i 2011 at en ny ble bygget i stedet.

Alliert offensiv

Aksjonsradius for allierte fly som opererer fra Malta i forhold til aksefartsruter, sommer og høst, 1941

De allierte var i stand til å starte offensive operasjoner fra Malta og rundt 60 % av aksefarten ble senket i andre halvdel av 1941. DAK og partnerne mottok ikke de 50 000 korte tonnene (45 000  tonn ) med forsyninger i måneden de trengte, og som et resultat var de ikke i stand til å motstå en sterk motoffensiv fra britiske styrker i Operasjon Crusader .

I juli ble 62 276 tonn med forsyninger landet av aksen, halvparten av tallet i juni. I september 1941 sank 830 Naval Air Squadron eller skadet skipene Andrea Gritti (6.338 tonn) og Pietro Barbaro (6.330 tonn). Ultraskjæringer fant at 3500 tonn luftbomber, 4000 tonn ammunisjon, 5000 tonn mat, ett helt tankverksted, 25 Bf 109-motorer og 25 kasser med glykolkjølevæske for motorene deres gikk tapt. Ytterligere suksess ble oppnådd senere i måneden, selv om britiske tap fra antiluftskyts fra italienske skip ofte var store. En grunn til å akseptere store tap var vanskeligheten med å bombe nøyaktig. Lloyd ba bombeflyene sine om å angripe i masthøyde, noe som økte nøyaktigheten, men gjorde dem til lettere mål for italienske luftvernforsvar. Tapene var i gjennomsnitt 12 % i løpet av denne tiden. 38 skvadron , 40 skvadron og 104 skvadron , utstyrt med Wellington-bombefly, traff aksekonvoier i Tripoli . I samarbeid med Royal Navy-ubåter sank RAF og FAA 108 akseskip (300 000 brt) mellom juni og september. I september gikk 33 % av de 96 000 tonnene med forsyninger som ble sendt tapt til britiske ubåt- og luftangrep.

En del av årsaken til dette gunstige resultatet i november 1941 var ankomsten av Force K fra Royal Navy, som under slaget ved Duisburg-konvoien sank alle skipene, som praktisk talt blokkerte libyske havner. Like etter ble Force K forsterket av ankomsten til Malta av Force B med de lette krysserne HMS  Ajax og Neptune og K - klasse destroyerne Kimberley og Kingston 27. november. Felles operasjoner med RAF var så effektive at i løpet av november 1941 utgjorde Axis-drivstofftapene 49 365 tonn av 79 208 tonn. Blant bidragsyterne til forliset av Axis-skipsfarten var 828 Naval Air Squadron , 830 Naval Air Squadron , British 10th Naval Flotilla og 69 Squadron som skygget konvoier med Maryland-flyene deres. Spesielle flyvninger av RAF Wellingtons utstyrt med luft-til-overflatefartøy (ASV) radar , var viktige for Force K-operasjoner, og Ultra-intelligens nådde Malta på aksekonvoibevegelser. RAF Malta-kommandoen ville deretter sende ASV-Wellingtons for å feie havet og dirigere de britiske marinestyrkene til konvoien.

Den 13. november ble transportøren HMS Ark Royal - som returnerte til Gibraltar etter å ha fraktet fly til Malta - senket av en U-båt . Tolv dager senere ble slagskipet HMS  Barham senket av en U-båt, fulgt av den lette krysseren HMS  Galatea 15. desember. Den 19. desember løp skip fra begge styrkene inn i et minefelt mens de forfulgte en italiensk konvoi. Skader fra gruvene senket krysseren HMS  Neptune og skadet krysseren HMS  Aurora . Ødeleggeren HMS  Kandahar ble også utvunnet mens han forsøkte å hjelpe Neptun . Kandahar ble kastet dagen etter av ødeleggeren HMS  Jaguar . Etter katastrofen og med en gjenoppblomstring av Axis luftbombardement av Malta, ble overflateskip trukket tilbake fra det sentrale Middelhavet i januar 1942.

Mens italiensk bombing igjen viste seg å være vellykket mot britene, kom Luftwaffe tilbake i kraft i desember 1941 for å fornye intensiv bombing. Kriegsmarine sendte nesten halvparten av alle de tyske U-båtene på operasjoner i Atlanterhavet til Middelhavet for å støtte innsatsen mot Malta, og innen 15. desember var halvparten av disse fartøyene enten i Middelhavet eller på vei, og måtte kjøre hanske forbi RAF og marinen med base i Gibraltar . Inntil Luftwaffe kom tilbake over Malta, hadde RAF-forsvarerne hevdet at 199 fly ble skutt ned fra juni 1940 – desember 1941, mens tapene var minst 90 orkaner, tre Fairey Fulmars og en Gladiator i luftkamp; 10 flere orkaner og en Gladiator ødelagt i ulykker og mange flere ødelagt på bakken. Åtte Marylands, to andre fly, tre Beaufighters, ett Blenheim jagerfly og mange bombefly gikk også tapt. Nr. 185 skvadron hevdet 18 ødelagte, syv sannsynlige seire og 21 skadet for 11 drepte eller savnede. Blant disse tapene var skvadronleder Peter "Boy" Mold . Faktiske aksetap utgjorde 135 bombefly (80 tyske) og 56 jagerfly pluss en rekke andre fly.

Luftwaffe vender tilbake (desember 1941 – august 1942)

Kesselring ( OB Süd )

I juni 1941 hadde Geisler blitt flyttet til Libya for å støtte DAK i den nordafrikanske kampanjen . I Middelhavet og på Malta kom de allierte seg og begynte offensive operasjoner mot aksefart som brakte forsyninger til DAK i Nord-Afrika. De økende fraktforsyningstapene påvirket Geislers evne til å støtte Erwin Rommel og styrkene hans, noe som forårsaket spenning mellom Wehrmacht og Luftwaffe . Geisler skulle returneres til Sicilia med sin gjenværende luftstyrke for å løse problemet. Tyskerne trakk seg imidlertid tilbake over italienske protester. Den 6. oktober utvidet Geisler sitt ansvar for luftfartssektoren til å dekke sjøruten Tripoli-Napoli for å redusere tap. 2. oktober møtte Hermann Göring , øverstkommanderende for Luftwaffe med sin Regia Aeronautica - kollega Francesco Pricolo , for å diskutere forsterkninger. Hans Jeschonnek , Gorings stabssjef, foreslo å sende Luftflotte 2 og dens sjef Albert Kesselring til Sicilia fra østfronten. Göring var enig, og var villig til å sende 16 Gruppen til Sicilia, i påvente av en sovjetisk kollaps i øst; Fliegerkorps II ( Bruno Loerzer ), ankom i januar 1942, med Kesselring som Oberbefehlshaber Süd ( OB Süd , øverstkommanderende sør) fra 1. desember 1941.

Tysk press, Spitfire-ankomst

Spitfire Vc (trop) i Nord-Afrika. Spitfire ankom Malta i mars 1942, og ble RAFs viktigste jagerfly

Messerschmitt Bf 110s og Ju 88 nattjagere fra Zerstörergeschwader 26 (ZG 26, eller Destroyer Wing 26) og Nachtjagdgeschwader 1 (NJG 1 eller Night Fighter Wing 1), ble fløyet inn til Sicilia for å støtte Fliegerkorps II . De eliminerte raskt Maltas slagstyrke, som var utenfor rekkevidden til jagereskorte mens de var over Middelhavet. I løpet av de to første månedene ble rundt 20 RAF-bombefly og rekognoseringsfly skutt ned. Suksessen mot Axis shipping tørket snart ut. Den eneste bemerkelsesverdige triumfen var senkingen av det 13 089 tonn store handelsskipet Victoria , en av de raskeste kjøpmennene som flyter, av en Fairey Albacore fra 826 Squadron, fløyet av løytnant Baxter Ellis, 23. januar.

Over øya ble den defensive armen til RAF også satt under press. Kesselring begynte 1942 med et raid på nyttårsdag, det 1175. raidet i krigen. I januar mistet RAF 50 orkaner på bakken og ytterligere åtte skutt ned i kamp. Av de 340 jagerflyene som hadde gått gjennom eller oppholdt seg på øya siden krigen begynte, var det bare 28 igjen. Axis gjennomførte 263 raid i den måneden, sammenlignet med 169 i desember 1941. Fliegerkorps II var i ferd med å komme seg etter tapene i Sovjetunionen, og kunne bare bidra med 118 fly i januar, men vokste til 390 i mars, og nådde en toppstyrke på 425 fly.

En tredjedel av alle raid ble rettet mot flyplasser. Ved Ta' Qali ble 841 tonn bomber sluppet, fordi tyskerne trodde britene drev en underjordisk hangar; tyskerne brukte rakettassisterte PC 18000RS Panther-bomber. Den vanlige taktikken innebar et sveip foran bombeflyene av tyske jagerfly for å rydde himmelen; dette fungerte, og luftoverlegenhet ble opprettholdt. Bare små tap ble påført av bombeflyene. Et bemerkelsesverdig tap var Geschwaderkommodore fra KG 77, Arved Crüger . Rundt 94 % av streikene ble gjort i dagslys, og italienerne støttet Luftwaffe ved å fly 2455 tokter i februar og mars.

Dobbie og de britiske marine- og luftsjefene argumenterte for at moderne fly, spesielt Spitfires , skulle sendes til Malta. AOC Midtøsten, Arthur Tedder , sendte gruppekaptein Basil Embry til Malta for å vurdere situasjonen. Pilotene fortalte Embry at orkanene var ubrukelige og at Spitfire var deres eneste håp. De hevdet at tyskerne med vilje fløy foran orkanene i deres Bf 109Fs for å vise frem ytelsesoverlegenheten til jagerflyene deres. Skvadronlederne hevdet at underlegenheten til flyene deres påvirket moralen. Embry var enig og anbefalte at Spitfires ble sendt; typen begynte å ankomme i mars 1942.

Akseinvasjonsplan

29.–30. april 1942 ble en plan for invasjonen av øya godkjent av Adolf Hitler og Benito Mussolini under et møte i Berchtesgaden . Den så for seg et luftbårent angrep med en tysk og en italiensk luftbåren divisjon, under kommando av den tyske general Kurt Student . Dette ville ha blitt fulgt av en sjøbåren landing av to eller tre divisjoner beskyttet av Regia Marina . Italienerne gjorde i enighet med Kesselring invasjonen av Malta til prioritet i regionen. To hovedfaktorer stoppet imidlertid Hitler fra å gi operasjonen grønt lys. Den første var Erwin Rommel. På grunn av Kesselrings banking av øya var forsyningslinjene til Nord-Afrika sikret. Han var i stand til å få overtaket i Nord-Afrika igjen. Selv om Rommel mente Malta burde invaderes, insisterte han på at erobringen av Egypt og Suez-kanalen, ikke Malta, var prioritet. Den andre var Hitler selv. Etter slaget ved Kreta i mai–juni 1941, var Hitler nervøs for å bruke fallskjermjegere for å invadere øya siden Kreta-kampanjen hadde kostet denne armen store tap, og han begynte å somle med å ta en avgjørelse. Kesselring klaget. Hitler foreslo et kompromiss. Han foreslo at hvis den egyptiske grensen ble nådd igjen i de kommende månedene (kampene på den tiden fant sted i Libya), kunne aksen invadere i juli eller august 1942 når en fullmåne ville gi ideelle forhold for en landing. Selv om han var frustrert, var Kesselring lettet over at operasjonen tilsynelatende var blitt utsatt i stedet for å skrinlegges.

RAF luftoverlegenhet

Den kanadiske jager-essen George Beurling , kjent som "Knight of Malta", skjøt ned 27 Axis-fly på bare 14 dager over Maltas himmel sommeren 1942.

Før Spitfires ankom, ble det gjort andre forsøk på å redusere tapene. I februar 1942 ankom skvadronleder Stan Turner for å overta 249 skvadron. Lloyd hadde bedt om at en svært erfaren kampleder ble sendt, og Turners erfaring med å fly med Douglas Bader over Europa betydde at han var kvalifisert til å lede enheten. Han begynte å ta i bruk den løse finger-fire- formasjonen i et forsøk på å kutte RAF-tap ved å innføre mer fleksible taktikker for å kompensere for teknisk underlegenhet. De utdaterte Hurricanes kjempet fortsatt mot de aller siste Bf 109Fs av Jagdgeschwader 53 (JG 53) og italienske Macchi C.202s ; Junkers Ju 88 -bombeflyet viste seg også å være en vanskelig fiende . Hurricanes registrerte imidlertid sporadiske seire mot Bf 109Fs, under ett angrep i februar 1942 klarte bare tre å bryte opp et raid med femti Bf 109s.

Den 7. mars 1942 fløy en kontingent på 16 Supermarine Spitfire Mk Vs til Malta fra hangarskipet HMS  Eagle som en del av Operation Spotter . Et ytterligere løp av Eagle leverte ni Spitfires. Club Run (levering av fly til Malta med transportør) ble hyppigere gjennom 1942. Deretter sendte USS  Wasp 47 fly til ( Operation Calendar ) 13. april 1942. Alle unntatt ett nådde øya. Mens Spitfires var en match for Axis-flyene, ble mange av de som ble levert i mars og april ødelagt på bakken og i luften, hvor de var i undertall; i fem dager i april var det bare én Spitfire tilgjengelig for å forsvare øya, i to dager var det ingen. Tyskerne hadde sett leveringen deres og presset på med tunge angrep. Innen 21. april 1942 var bare 27 Spitfires fortsatt luftdyktige, og om kvelden hadde det falt til 17.

De overveldende aksebombardementene hadde også vesentlig erodert Maltas offensive marine- og luftkapasiteter. I mars–april 1942 var det klart at Luftwaffe hadde oppnådd et mål på luftoverlegenhet. Regia Aeronautica presset også på hjemmeangrep med besluttsomhet. Ofte ville tre til fem italienske bombefly fly veldig lavt over målene sine og slippe bombene med presisjon, uavhengig av RAF-angrepene og bakkeild.

Sammen med fordelen i luften, oppdaget tyskerne snart at britiske ubåter opererte fra Manoel Island , ikke Grand Harbour, og utnyttet deres luftoverlegenhet for å eliminere trusselen. Basen ble angrepet, fartøyene måtte tilbringe mesteparten av tiden sin under vann, og de omkringliggende boligene hvor mannskapene hadde hatt korte hvileperioder ble forlatt. Minelegging av Axis-fly forårsaket også en jevn økning i ubåttap. Ved utgangen av mars 1942 hadde 19 ubåter gått tapt. Effektiviteten av luftangrepene mot allierte marine eiendeler var tydelig i de italienske marineopptegnelsene. I april nådde 150 389 tonn forsyninger som ble sendt til Nord-Afrika fra Italia destinasjonen av totalt 150 578. Hitlers strategi om å nøytralisere Malta ved beleiring så ut til å virke. Kesselring rapporterte til den tyske overkommandoen at «Det er ingenting igjen å bombe». Bestemmelsen om Akse-innsatsen mot Malta er indikert i toktene som ble fløyet. Mellom 20. mars og 28. april 1942 fløy tyskerne 11.819 tokt mot øya og slapp 6.557 tonn bomber (3.150 tonn på Valletta). Tyskerne mistet 173 fly i operasjonene.

De allierte flyttet for å øke antallet Spitfires på øya. 9. mai leverte Wasp og Eagle 64 flere Spitfires ( Operation Bowery ). Malta hadde nå fem fulle Spitfire-skvadroner; nr. 126, 185, 249, 601 og 603 skvadroner . Virkningen av Spitfires var tydelig. 9. mai kunngjorde italienerne 37 Axis-tap. 10. mai mistet Axis 65 fly ødelagt eller skadet i store luftkamper over øya. Hurricanes var i stand til å fokusere på Axis-bombeflyene og dykkebombeflyene i lavere høyder, mens Spitfires, med sin overlegne stigningshastighet, engasjerte fiendtlige fly på høyere nivåer. Fra 18. mai – 9. juni kjørte Eagle tre løp med ytterligere 76 Spitfires til Malta. Med en slik styrke etablert, hadde RAF ildkraften til å håndtere alle akseangrep.

På våren 1942 var Axis-luftstyrkene i avstand mot øya på maksimal styrke. Hovedmotstanderne for forsvarerne var de 137 Bf 109F-ene til JG 53 og II./JG 3 'Udet' og de 80 Macchi C.202-ene fra 4. og 51. Stormo . Bombeflyenheter inkluderte 199 Junkers Ju 88s av II./ Lehrgeschwader 1 , II og III./ Kampfgeschwader 77 , I./ Kampfgeschwader 54 og 32–40 Ju 87s. I mai tok imidlertid de numeriske og tekniske forbedringene i RAF-forsvaret luftoverlegenhet fra Luftwaffe . I slutten av mai 1942 hadde Kesselrings styrker blitt redusert til bare 13 brukbare rekognoseringsfly, seks Bf 110s, 30 Bf 109s og 34 bombefly (for det meste Ju 88s): totalt 83 sammenlignet med flere hundre fly to måneder tidligere.

Aksemålkonvoier

Operasjon Pedestal , 11. august: En generell oversikt over konvoien under luftangrep som viser den intense luftvernsperringen som eskortene har satt opp. Slagskipet HMS  Rodney er til venstre og HMS Manchester er til høyre

Etter kampene i mai og juni ble luftangrepene mye redusert i august og september. Mens luftoverlegenhet hadde blitt vunnet tilbake av RAF, hadde tysk press tillatt aksekonvoier å forsyne Panzer Army Africa på nytt . Øya så ut til å være nøytralisert for aksestyrkene som en trussel mot konvoiene deres. Rommel kunne nå se frem til offensive operasjoner med støtte fra Luftwaffe i Nord-Afrika. I slaget ved Gazala vant han en stor seier, mens slaget ved Bir Hakeim var mindre vellykket. Likevel var han snart tilbake i Egypt og kjempet ved El Alamein .

Til tross for reduksjonen i direkte lufttrykk over selve Malta, var situasjonen på øya alvorlig. Det gikk tom for alle viktige varer, spesielt mat og vann, ettersom bombingen hadde ødelagt pumper og distribusjonsrør. Klær var også vanskelig å få tak i. Alt husdyr var slaktet, og mangelen på skinn gjorde at folk ble tvunget til å bruke gardiner og brukte dekk for å erstatte klær og skosåler. Selv om sivilbefolkningen var utholdende, var trusselen om sult veldig reell. Dårlig ernæring og sanitærforhold førte til spredning av sykdom. Soldaters rasjoner ble også redusert, fra fire til to tusen kalorier om dagen, og britene forberedte seg på å forsyne øya med to konvoioperasjoner.

I juni sendte Royal Navy to konvoier, Operation Harpoon fra Gibraltar og Operation Vigorous fra Haifa og Port Said , til Malta. Flyttingen var designet for å splitte aksens marinestyrker som forsøkte å gripe inn. Lloyd, AOC, ønsket å gi nr. 601 skvadron over til konvoi-eskortetjeneste. Selv om han hadde råd til denne avledningen, kunne han opprettholde en stående patrulje på bare fire Spitfires over konvoien. Hvis Axis-fly angrep mens de trakk seg tilbake, måtte de bli og kjempe. Å redde ut hvis pilotene gikk tom for drivstoff var det eneste alternativet til å lande på Malta. Losene måtte håpe at de ville bli plukket opp av skipene. Den vestlige konvoien mistet destroyeren HMS Bedouin , tre kjøpmenn og et tankskip etter å ha blitt engasjert av de italienske krysserne Raimondo Montecuccoli og Eugenio di Savoia , støttet av en rekke destroyere og Axis-fly. Den polske ødeleggeren ORP Kujawiak ble senket og en annen kjøpmann ble skadet av miner nær Malta. Den østlige konvoien ble tvunget til å snu etter en rekke marine- og luftengasjementer, til tross for at de britiske skipene fortsatt hadde 20 % av ammunisjonen igjen - det ble ansett som utilstrekkelig å se dem inn i Malta, spesielt med den italienske flåten fortsatt i området og klar til å avskjære dem. Tapene av konvoien var store. Blant de britiske tapene var krysseren HMS  Hermione . Tre destroyere og 11 handelsfartøy ble også senket. Malta sendte Bristol Beauforts for å engasjere den italienske flåten og tyske U-båter som angrep konvoien. De torpederte og senket den tunge krysseren Trento og skadet slagskipet Littorio . To frakteskip fra den vestlige konvoien nådde Malta og leverte forsyninger, noe som gjorde dem til de eneste skipene av totalt 17 som leverte lastene sine, 25 000 tonn forsyninger. Ytterligere 16 Malta-baserte piloter gikk tapt i operasjonene.

I august brakte Operation Pedestal - konvoien livsviktig lettelse til den beleirede øya, men med store kostnader. Den ble angrepet fra havet og fra luften. Noen 146 Ju 88s, 72 Bf 109s, 16 Ju 87s, 232 italienske jagerfly og 139 italienske bombefly (et stort antall er den svært effektive Savoia-Marchetti SM.79 torpedobomberen) deltok i aksjonen mot konvoien. Av de 14 handelsskipene som ble sendt, ble ni senket. Dessuten ble hangarskipet HMS Eagle , en krysser og tre destroyere senket av en kombinert innsats fra den italienske marinen, Kriegsmarine og Luftwaffe . Ikke desto mindre var operasjonen, selv om den kostet liv og skip, avgjørende for å få inn sårt tiltrengte krigsmateriell og forsyninger. Britiske destroyere reddet 950 av Eagles mannskap . Regia Aeronautica hadde spilt den sentrale rollen mot konvoien. I følge Sadkovich og andre er det faktisk misvisende å late som om luftoffensiven mot Malta hadde vært en ren tysk affære. I følge Sadkovich,

fra 1940 til 1943 fløy italienerne 35 724 tokt mot øya og tyskerne 37 432 – men 31 391 av Luftwaffes oppdrag ble fullført i 1942. Italienerne må dermed få en del av æren for ødeleggelsen av 575 britiske jagerfly på Malta og senkingen av 23 av 82 kjøpmenn som ble sendt til øya. Men RAF foretrakk å kreditere sine tap til tyskerne, selv om italienerne fløy flere jageroppdrag over øya, hadde nesten like mange jagerfly på Sicilia (184) som tyskerne i hele Middelhavet (252) i november 1942, og ser ut til at å ha vært bedre piloter, og mistet ett fly per 63 torter, sammenlignet med en tysk tapsrate på én per 42 torter.

–  Sadkovitch

Overflatekonvoiene var ikke den eneste forsyningslinjen til Malta. Britiske ubåter gjorde også en betydelig innsats. Ubåten HMS  Clyde ble omgjort til et undervannsforsyningsskip. Hun kunne ikke gå så dypt eller dykke like raskt som T- og U-klassen, men hun gjorde likevel ni forsyningsoppdrag til Malta, som var mer enn noe annet fartøy av sin type. Ubåtens evne til å frakte store laster gjorde at den var av stor verdi i kampanjen for å løfte beleiringen.

Ankomst til Keith Park

I juli ble Hugh Lloyd fritatt fra RAF-kommandoen på Malta. Man følte at det var behov for en mann med tidligere erfaring fra jagerforsvarsoperasjoner. Av en eller annen grunn valgte ikke luftstaben å gjøre dette tidligere, da bombingen opphørte i 1941, og RAF-styrkene på Malta ble primært jagerbevæpnet mens hovedmålet endret seg til luftvern. Air Vice Marshal Keith Park erstattet Lloyd som AOC. Park ankom 14. juli 1942 med flybåt. Han landet midt i et raid, selv om Lloyd spesifikt hadde bedt om at han sirkle rundt havnen til den hadde passert. Lloyd møtte Park og formanet ham for å ta en unødvendig risiko.

Park hadde møtt Kesselring før under slaget om Storbritannia . Under det slaget hadde Park tatt til orde for å sende et lite antall jagerfly i kamp for å møte fienden. Det var tre grunnleggende årsaker til dette. For det første ville det alltid være jagerfly i luften som dekket dem på bakken hvis man ikke sendte hele styrken deres til å engasjere seg på en gang. For det andre var små tall raskere å plassere og lettere å flytte rundt. For det tredje var bevaringen av styrken hans kritisk. Jo færre jagerfly han hadde i luften (han tok til orde for 16 på det meste), jo mindre mål ville den numerisk overlegne fienden ha. Over Malta snudde han denne taktikken på grunn av endrede omstendigheter. Med mange Spitfires å operere, forsøkte Park å avskjære fienden og bryte opp formasjonene hans før bombeflyene nådde øya. Inntil dette tidspunktet hadde Spitfires kjempet defensivt. De klatret og satte kursen sørover for å få høyde, og snudde så for å engasjere fienden over øya.

Nå, med forbedret radar og raskere starttider (to til tre minutter) og forbedret luft-sjøredning, ble mer offensiv handling mulig. Ved å bruke tre skvadroner ba Park den første om å engasjere de eskorterende jagerflyene ved å "sprette dem" ut av solen. Den andre ville slå til mot den nære eskorten, eller, hvis den ikke ble eskortert, selve bombeflyene. Den tredje var å angripe bombeflyene front mot front. Effekten av Parks metoder var umiddelbar. Hans Forward Interception Plan , utstedt offisielt 25. juli 1942, tvang Axis til å forlate dagslysangrep innen seks dager. Ju 87-ene ble trukket tilbake fra operasjoner over Malta helt. Kesselring svarte med å sende inn jagerfly i enda høyere høyder for å få den taktiske fordelen. Park gjengjeldte ved å beordre jagerflyene sine til å ikke klatre høyere enn 1900 meter. Selv om dette ga fra seg en betydelig høydefordel, tvang det Bf 109s til å gå ned til høyder som var mer egnet for Spitfire enn det tyske jagerflyet. Metodene ville ha stor effekt i oktober da Kesselring kom tilbake.

Alliert seier (oktober–november 1942)

Britiske offensive operasjoner

HMS  Splendid , fotografert 18. august 1942, ti dager etter at hun ble tatt i bruk

Mens RAF og Royal Navy defensive operasjoner dominerte for det meste, ble det fortsatt utført offensive angrep. Året 1942 var spesielt imponerende også for offensive operasjoner. To tredjedeler av den italienske handelsflåten ble senket; 25 % av britiske ubåter, 37 % av allierte fly. Aksestyrker i Nord-Afrika ble nektet rundt halvparten av deres forsyninger og to tredjedeler av oljen.

Ubåtene til Simpsons 10. Flotilla var konstant på patrulje, bortsett fra perioden mai–juli 1942, da Kesselring gjorde en betydelig innsats mot basene deres. Deres suksess var ikke lett å oppnå, siden de fleste av dem var de trege U-klassen. Støttet av S- og T-klasse fartøyer droppet de miner. Britiske ubåtkommandører ble ess mens de opererte fra Malta. Kommandørene Ian McGeoch (kommanderende HMS  Splendid ), Hugh "Rufus" Mackenzie og David Wanklyn hadde særlig suksess. Kommandørløytnant Lennox Napier senket det tyske tankskipet Wilhelmsburg (7.020 tonn). Det var et av få tyske tankskip som eksporterte olje fra Romania. Tapet av skipet førte til at Hitler klaget direkte til Karl Dönitz , mens han sammenlignet Kriegsmarine ugunstig med Royal Navy. Dönitz hevdet at han ikke hadde ressurser til å beskytte konvoien, selv om eskorten av skipet oversteg det som de allierte kunne ha råd til å gi en stor konvoi i Atlanterhavet på det tidspunktet i krigen. Det var heldig for Dönitz at Hitler ikke undersøkte forsvaret av skipet ytterligere.

Ubåten viste seg å være et av de mest potente våpnene i det britiske våpenlageret når de bekjempet aksekonvoier. Simpson og George Phillips, som erstattet ham 23. januar 1943, hadde stor suksess. Den estimerte tonnasjen senket av britiske U-klasse ubåter alene var 650 000 tonn, med ytterligere 400 000 tonn skadet. Øybasen, HMS Talbot , leverte 1790 torpedoer på den tiden. Antallet som ble avfyrt av den 10. flottiljen var 1289, med en treffrate på 30 %. Stabssjefen for DAK, Fritz Bayerlein hevdet en gang: "Vi burde tatt Alexandria og nådd Suez-kanalen hadde det ikke vært for arbeidet til ubåtene dine".

Vingekommandør Patrick Gibbs og 39 skvadron fløy sine Beauforts mot skipsfart og økte presset på Rommel ved å angripe forsyningslinjene hans i september. Rommels posisjon var nå kritisk. Hæren i Nord-Afrika ble sultet på forsyninger mens britene forsterket linjene sine i Egypt, før det andre slaget ved El Alamein . Han klaget til OKW at han manglet alvorlig ammunisjon og drivstoff for offensiv handling. Aksen organiserte en konvoi for å avhjelpe vanskelighetene. Ultra snappet opp Axis-kommunikasjonen, og Wellingtons fra 69 Squadron bekreftet at Axis-operasjonen var ekte. Gibbs's Beauforts sank to skip og en av Simpsons ubåter sank en tredje. Rommel håpet fortsatt at et annet tankskip, San Andreas , ville levere de 3.198 tonnene med drivstoff som trengs for slaget ved Alam el Halfa . Rommel ventet ikke på at den skulle legge til kai, og startet offensiven før den kom. Skipet ble senket av et angrep ledet av Gibbs. Av de ni skipene som ble sendt, ble fem senket av Maltas styrker. Beauforts hadde en ødeleggende innvirkning på Axis drivstoffforsyninger som nå var nesten brukt opp. 1. september ble Rommel tvunget til å trekke seg tilbake. Kesselring overleverte Luftwaffe -drivstoff, men dette nektet bare de tyske luftenhetene midlene til å beskytte bakkestyrkene, og økte dermed effektiviteten til britisk luftoverlegenhet over frontlinjen.

I august hadde Maltas streikestyrker bidratt til aksens vanskeligheter med å prøve å tvinge frem et fremskritt inn i Egypt. I den måneden gikk 33 % av forsyningene og 41 % av drivstoffet tapt. I september 1942 mottok Rommel bare 24% av de 50 000 tonnene med forsyninger som trengs månedlig for å fortsette offensive operasjoner. I løpet av september senket de allierte 33.939 tonn skipsfart til sjøs. Mange av disse forsyningene måtte bringes inn via Tripoli, mange kilometer bak kampfronten. Mangelen på mat og vann forårsaket en sykefrekvens på 10 % blant aksesoldatene. Den britiske luft-ubåtoffensiven sørget for at ingen drivstoff nådde Nord-Afrika den første uken av oktober 1942. To drivstoffførende skip ble senket, og et annet mistet lasten til tross for at mannskapet klarte å berge skipet. Da den britiske offensiven ved El Alamein begynte 23. oktober 1942, fikk Ultra-etterretningstjenesten et klart bilde av den desperate drivstoffsituasjonen i Axis. 25. oktober ble tre tankskip og ett lasteskip som fraktet drivstoff og ammunisjon sendt under tung luft- og sjøeskorte, og var sannsynligvis de siste skipene som nådde Rommel mens han var ved El Alamein . Ultraintelligens fanget opp den planlagte konvoiruten, og varslet Maltas luftenheter. De tre drivstoffførende fartøyene ble senket innen 28. oktober. Det kostet britene en Beaufighter, to Beauforts, tre (av seks) Blenheimer og en Wellington. Rommel mistet 44% av forsyningene sine i oktober, et hopp fra de 20% tapte i september.

Beleiringen opphevet

I august 1942 var 163 Spitfires på plass for å forsvare Malta; 120 var brukbare. Den 11. og 17. august og 24. oktober 1942, under de respektive handlingene, Operation Bellows , Operation Baritone og Operation Train , brakte HMS Furious ytterligere 85 Spitfires til Malta. Ofte ble Spitfires bedt om å gjennomføre flygninger på fem og en halv time; dette ble oppnådd ved å bruke 170-liters fergetanker. Ferjetankene, kombinert med en 29-liters tank i bakkroppen, brakte den totale tankkapasiteten opp til 284 gallon.

Til tross for suksessen til de allierte konvoiene med å komme gjennom, var måneden like ille som alle andre, og kombinerte bombing med matmangel. Som svar på trusselen Malta nå utgjorde mot aksens forsyningslinjer, fornyet Luftwaffe sine angrep på Malta i oktober 1942. Da han erkjente at det kritiske slaget nærmet seg i Nord-Afrika ( Andre slaget ved El Alamein ), organiserte Kesselring Fliegerkorps II på Sicilia for å nøytralisere trusselen en gang for alle. 11. oktober ble forsvarerne masseutstyrt med Spitfire Mk VB/Cs. I løpet av 17 dager fikk Luftwaffe 34 Ju 88s og 12 Bf 109s ødelagt og 18 skadet. RAF-tapene utgjorde 23 Spitfires skutt ned og 20 krasjlandet. Britene mistet 12 drepte piloter. 16. oktober var det klart for Kesselring at forsvarerne var for sterke. Han avbrøt offensiven. Situasjonen i Nord-Afrika krevde tysk luftstøtte, så oktoberoffensiven markerte den siste store innsatsen fra Luftwaffe mot Malta.

Etterspill

Tapene etterlot Axis-luftstyrkene i en utarmet tilstand. De kunne ikke tilby luftstøtten som trengs ved frontlinjen. Situasjonen på øya var fortsatt streng inn i november, men Parks seier i luftkampen ble snart fulgt av nyheter om en stor suksess ved fronten. Ved El Alamein i Nord-Afrika hadde britene brutt gjennom på land, og innen 5. november rykket de raskt vestover. Nyhetene nådde snart Malta om Operation Torch , de allierte landingen i Vichy, franske Marokko og franske Algerie 8. november. Omtrent 11 dager senere økte nyheten om det sovjetiske motangrepet under slaget ved Stalingrad moralen enda mer. I hvilken grad suksessen i Nord-Afrika kom Malta til gode var tydelig da en konvoi ( Operation Stoneage ) nådde Malta fra Alexandria 20. november praktisk talt uskadd. Denne konvoien blir sett på som slutten på den to år lange beleiringen av Malta. 6. desember nådde en annen forsyningskonvoi under kodenavnet Operation Portcullis Malta uten å lide noen tap. Etter det seilte skip til Malta uten å bli med i konvoier. Erobringen av nordafrikanske flyplasser og bonusen med å ha luftbeskyttelse hele veien til øya gjorde at skipene kunne levere 35 000 tonn. I begynnelsen av desember kom ytterligere 55.000 tonn. Det siste luftangrepet over Malta skjedde 20. juli 1943. Det var det 3340. varselet siden 11. juni 1940.

Tap av allierte krigsskip

HMS Ark Royal i 1939, med Swordfish fra 820 Naval Air Squadron passerende over hodet. Skipet ble senket i 1941

Allierte tap i krigsskip:

HMS  Barham

HMS  Eagle , Ark Royal

  • Fem kryssere:

HMS  Cairo , Hermione , Manchester , Neptun , Southampton

  • 19 ødeleggere:

HMS  Airedale , Bedouin , Fearless , Foresight , Gallant , Gurkha , Hasty , Hyperion , Jersey , Kandahar , Kingston , Kujawiak ( polsk marine ), Lance , Legion , Maori , Mohawk , HMAS  Nestor ( Royal Australian Navy og ) , HMS  Paken .

  • 38 ubåter

HMS  Cachalot , Grampus , Odin , Olympus , Orpheus , Oswald , Undaunted , Union , P36 , P38 , P48 , P222 , P311 , Pandora , Parthian , Perseus , Rainbow , Regent , Tempen Regulus , Splendir , Splendir , Splendir , _ _ _ _ , Tigris , Traveler , Triad , Triton , Triumph , Trooper , Turbulent , Upholder , Urge , Usk og Utmost . Det frie franske Narval og den greske marinefartøyet Glaukos gikk også tapt.

Skader på infrastrukturen

Ruinene av Royal Opera House , ødelagt i 1942 og omgjort til et friluftsteater i 2013

På den tett befolkede øya ble 5 524 private boliger ødelagt, 9 925 ble skadet, men reparerbare og 14 225 skadet av bombeeksplosjon. I tillegg ble 111 kirker , 50 sykehus , institusjoner eller høyskoler , 36 teatre , klubber, regjeringskontorer, banker , fabrikker, melmøller og andre kommersielle bygninger ødelagt eller skadet, totalt 30 000 bygninger. Royal Opera House , Auberge d'Auvergne , Auberge de France og Palazzo Correa i Valletta, Birgu Clock Tower , Auberge d'Allemagne og Auberge d'Italie i Birgu, deler av festningsverkene til Senglea , og guvernørens hus i Fort Ricasoli ble ødelagt. Andre bygninger som Auberge de Castille , Auberge de Bavière , Casa del Commun Tesoro og deler av Fort Manoel fikk også omfattende skader, men ble gjenoppbygd etter krigen.

En krigsskadekommisjon ble opprettet for å kompensere de hvis eiendom ble ødelagt eller skadet under krigen.

Tap på aksefrakt

Totale aksetap i Middelhavet var moderate. Menneskeskader utgjorde 17.240 personell til sjøs. I forsyninger mistet Axis 315 090 tonn . Dette var mer enn nådd til Malta. De allierte marinene sank 773 akseskip, totalt 1 364 337 tonn (1 342 789 lange tonn). Gruver sank ytterligere 179 skip på totalt 214 109 tonn. Sjøforsvarene og luftstyrkene delte på ødeleggelsen av 25 skip for 106.050 tonn og fly sank 1.326 skip, for totalt 1.466.208 tonn. Miner og marinefartøy delte et ytterligere skip ødelagt mellom seg, på 1778 tonn. I alt ble 2.304 Axis-skip senket, med en samlet tonnasje på 3.130.969.

Tabell over akseskip eskortert til Libya , juni 1940 – januar 1943:

  •  Regia Aeronautica var i   perioder det eneste fiendens luftvåpen i aksjon mot Malta
  •    perioder gjorde Luftwaffe betydelig innsats mot Malta
  •    innflytelse fra Royal Navy Force K - operasjoner mot aksefart
  •    innflytelse fra Bristol Beaufighter-operasjoner mot Axis shipping
Axis personell og forsyninger til Libya, 1940
Måned Personell
sendt
Personell
nådd
Rekvisita
sendes
Rekvisita
nådd
jun 1.358 1.308 3.618 3.608
jul 6.407 6.407 40.875 40.875
august 1221 1221 50.669 50.669
sep 4.602 4.602 53.669 53.669
okt 2.823 2.823 29.306 29.306
nov 3.157 3.157 60.778 60.778
des 9.731 9.731 65.556 58.574
Axis personell og forsyninger til Libya, 1941
Måned Personell
sendt
Personell
nådd
Rekvisita
sendes
Rekvisita
nådd
Jan 12.491 12.214 50 505 49.084
feb 19.557 19.557 80.357 79.173
mars 20.975 20.184 101 800 92.753
apr 20.698 19.926 88.597 81.472
Kan 12.552 9.958 73.367 69.331
jun 12.886 12.886 133.331 125.076
jul 16.141 15.767 77 012 62.276
august 18.288 16.753 96 021 83.956
sep 12.717 6.603 94.115 67.513
okt 4.046 3.541 92.449 73.614
nov 4.872 4.628 79.208 29.843
des 1.748 1074 47.680 39.092
Axis personell og forsyninger til Libya, 1942
Måned Personell
sendt
Personell
nådd
Rekvisita
sendes
Rekvisita
nådd
Jan 2.840 1.355 66.214 66.170
feb 531 531 59.468 58.965
mars 391 284 57.541 47.588
apr 1.349 1.349 151.578 150 389
Kan 4.396 4.241 93.188 86.439
jun 1.474 1.249 41.519 32.327
jul 4.566 4.435 97.794 91.491
august 1281 790 77.134 51.655
sep 1.367 959 96.903 77.526
okt 1011 631 83.695 46.698
nov 1031 1031 85.970 63.736
des 5 5 12.981 6.151

I populærkulturen

I film

  • Krigspropagandakortfilmen Malta GC ble bestilt i 1942 av den britiske regjeringen for å popularisere utholdenheten til det maltesiske folket og tildelingen av George Cross . Den inneholder ekte opptak av bombingene og deres effekter.
  • Den britiske filmen Malta Story fra 1953 er den fiktive historien om en fotorekognoseringsflyger fra RAF på Malta under beleiringen. Den inneholder ekte opptak og gjenskapninger med autentiske fly.

I litteraturen

I sin roman The Kappillan of Malta (1973) gir Nicholas Monsarrat en beretning om beleiringen av Malta fra juni 1940 til august 1942, slik den opplevde den fiktive katolske presten Father Salvatore. Romanen er ispedd korte episoder fra andre perioder av maltesisk historie.

Thomas Pynchons debut "V." fra 1963. inneholder et kapittel viet til livet under beleiringen av Malta.

I sin 2016-roman Everyone Brave is Forgiven, presenterer Chris Cleave elendigheten og redselen til beleiringen gjennom øynene til britiske offiserer hvis erfaringer er løst basert på de til bestefaren David Hill, som tjenestegjorde i Royal Artillery.

Se også

Notater

Referanser

Videre lesning

Eksterne linker