Stuart's Stranglers - Stuart's Stranglers
Stuart's Stranglers var en kjent vigilante- gruppe i Montana som ble grunnlagt i 1884 og ledet av Granville Stuart som svar på utbredt husdyrstyveri på den tiden. De var også mindre kjent som "Montana Stranglers".
Historie
Bakgrunn
Storfetyver utgjorde en betydelig trussel mot fortjenesten til ranchere i Montana Territory . Rustlingene drev godt organiserte nettverk som stjal lager i en region og solgte den i en annen, ofte over den kanadiske grensen. På slutten av 1870-tallet begynte gårdbrukere å danne veiarforeninger for å lobbye den territoriale lovgiveren for lovgivning for å dempe tyveriet. På lovgivningsmøtet i 1883 lobbyet husdyrmennene suksessfullt for et lovforslag som plasserte en premie på rovdyr som coyoter og ulver. Men regningen de ønsket mest mislyktes. House Bill 49 ville ha opprettet et styre på fem husdyrkommisjonærer og ansatt seks inspektører. Videre ville det ha investert inspektørene med makten til å arrestere mistenkte husdyrstyver uten en garanti. Guvernør John Schuyler Crosby nedla veto mot lovforslaget med den begrunnelse at det urettferdig beskattet all eiendom og at det ga for mye frihet til inspektører. Stilt overfor en raslende industri som ikke er kontrollert av lovlige midler, følte mange gårdbrukere at de ikke hadde noe annet alternativ enn å ta loven i egne hender.
Granville Stuart organiserte opprinnelig en gruppe ranchere og cowboys som svar på tyveriet av hingsten og 35 styrere . De 14 mennene som samlet seg på hans ranch i Musselshell-regionen, kalte seg en "Vigilante-komité", i likhet med årvåkenhetskomiteene som ble dannet i gruveleirene i det vestlige Montana. De ble kjent som "Stuart's Stranglers."
Aktiviteter
Deres oppdrag ble ledet direkte av William "Floppin Bill" Cantrell. Gjennom sin korte eksistens ville deres medlemskap under jakter svinge mellom 17 og 40 menn, avhengig av hvor tyvene var og ukedagen.
Stuarts Stranglers spores husdyrstyver i Montana. Mennene de fanget ble enten skutt i våpenkamp eller lynchet. Mange av kroppene de hang, ble funnet med plakater på personen som vanligvis leste "Horse Thief" eller "Cattle Thief." De var kjent for å være ekstremt dødelige og effektive. Ikke bare drepte gruppen raslere og tyver under søket, men også (angivelig) ulovlige rekkekvettere spredt over hele grensen, som ville bli en krig i Montana- rekkevidden .
Slaget ved Bates Point
8. juli jaktet Stuart og hans gruppe på Stringer Jack og hans raslinggjeng i Musselshell River . Jacks gjeng klarte å komme seg over elva med noen stjålne hester, og Stranglers fulgte varmt og skjult. Da gjengen hvilte i en tømmerhytte eid av Old Man James, omringet Stranglers stedet, slapp hestene slik at mennene inne ikke kunne unnslippe, og ba dem omgående å overgi seg. Gjengen forble imidlertid trassig, og en blodig skuddkamp brøt snart ut. Under kampens hete satte Stranglers fyr på hytta, noe som resulterte i at ni raslere døde i den påfølgende skytingen. Stuart beskrev slaget:
To av vigilantene krøp opp og satte fyr på høystakken og hytta. Mennene inne stasjonerte seg ved porthull og fortsatte kampen til de alle ble drept eller brent opp. Hytta brant ned til grunnen. Teltet var nær elvebredden og nesten omgitt av tykk børste, og det var lettere å flykte fra det enn å komme seg ut av hytta. Stringer Jack krøp under teltet og nådde en tett pilklump som han satte sitt siste standpunkt fra. Dixie Burr, armen hans ble knust av en riflekule, gjemte seg i en gammel tørr brønn til det var mørkt, og deretter flykte han. Rose, Nickerson, Edwards og Swift Bill gled også ut av teltet og slapp unna i mørket. Hver og en av de lovfrie i våpenkampen ved Bates Point ble enten drept eller såret, med unntak av Edwards og Nickerson, som - foreløpig - slapp uskadd unna. "
Avsluttende aktiviteter
Etter at de hadde iscenesatt sitt siste angrep på Bates Point, der 160 kyr ble holdt, var det 69 igjen etter at Stuart og hans menn hentet sitt eget storfe. Stuart brakte dem alle til sin ranch og annonserte for at alle gjenværende dyr skulle hentes av eierne. Rett etterpå oppløste de gruppen. På bare noen få måneder hadde de returnert over 300 hester til eierne. I 1884 drepte Stuarts gruppe opptil 20 raslere. Regionale aviser ryktet og spekulerte i at de kan ha drept opptil 75-100 raslere og krigere, men det er ingen historiske bevis som støtter spekulasjonen. I 1885 ble Granville Stuart valgt til president for greskerforeningen.
Stuart's Stranglers fikk så mye kjent i løpet av sin tid at Theodore Roosevelt hadde bedt om å bli med dem. Granville Stuart takket nei til ham, men han var redd for at gruppen skulle få mye uønsket offentlig oppmerksomhet.
Kontroverser
Stuart's Stranglers har, i likhet med andre årvåkenes grupper, blitt kritisert av noen historikere for den utenrettslige rettferdigheten de møtte uten behørig rettsprosess. Det er også debatt om de faktisk var effektive for å redusere den samlede frekvensen av tyveri av hest og storfe.