The Heathen Chinee - The Heathen Chinee

"Plain Language from Truthful James", slik det først dukket opp i Overland Monthly , september 1870

" The Heathen Chinee ", opprinnelig utgitt som " Plain Language from Truthful James ", er et fortellende dikt av den amerikanske forfatteren Bret Harte . Den ble publisert for første gang i september 1870 i Overland Monthly . Den ble skrevet som en parodi av Algernon Swinburne 's Atalanta i Calydon (1865), og latterliggjort anti-kinesisk følelser i det nordlige California .

Diktet ble populært og ble ofte publisert på nytt. Til Hartenes forferdelse forsterket diktet imidlertid rasismen blant leserne i stedet for å utfordre den slik han hadde til hensikt. Likevel kom han tilbake til karakteren år senere. Diktet inspirerte eller påvirket også flere tilpasninger.

Oversikt

Fortellingen om diktet fokuserer på en kinesisk innvandrerfigur som heter Ah Sin som spiller kortspillet euchre med to hvite menn 3. august i et uspesifisert år. "Truthful James", en av mennene som forteller diktet, observerer at den andre hvite mannen, Bill Nye, jukser med en stablet kortstokk og med kort i ermet. De syntes begge å synes Ah Sin var barnslig og forsto ikke spillet. Likevel spiller Ah Sin bra og legger snart ned det samme kortet som Nye hadde delt ut til fortelleren. Å konkludere med at motstanderen deres også er juks, Nye kjemper mot Ah Sin og oppdager at han har flere dekk skjult i klærne.

Komposisjons- og publikasjonshistorikk

Bret Harte i 1871, omtrent et år etter utgivelsen av "The Heathen Chinee"

Mark Twain husket senere at Harte opprinnelig skrev diktet "for sin egen fornøyelse", uten å ha tenkt å publisere det. I følge Twain kastet han det til side, men da han en dag plutselig ble bedt om kopi, sendte han akkurat det stykket. Ved å skrive diktet ekko Harte og lyktet derfor Algernon Charles Swinburnes versetragedie 1865 Atalanta i Calydon . Ambrose Bierce hevdet at Harte opprinnelig sendte den til ham for å inkludere den i sitt San Francisco-baserte News Letter , men han foreslo at den var bedre egnet for Harte's egen journal, Overland Monthly . Det dukket opp der under den originale tittelen, "Plain Language from Truthful James" i september 1870-utgaven. En Boston-avis publiserte verket i 1871 som "The Heathen Chinee" og andre har siden brukt det navnet.

Diktet ble publisert flere ganger i løpet av en kort periode, inkludert i New York Evening Post , Prairie Farmer , New York Tribune , Boston Evening Transcript , Providence Journal , Hartford Courant og Saturday Evening Post (publisert to ganger). Diktet ble også inkludert i en bok av Harte med tittelen Poems , utgitt i januar 1871. Flere tidsskrifter og bøker ville publisere diktet på nytt med illustrasjoner.

I april 1870 hadde James T. Fields utgitt en samling av Hortes historier, The Luck of Roaring Camp og Other Sketches through the Fields, Osgood, & Co. imprint. Etter den plutselige suksessen til "The Heathen Chinee", skyndte Fields seg for å produsere en samling av Harte's poesi i tide til julemarkedet; de seks første utgavene ble utsolgt på fem dager.

Karakteren til Ah Sin ble gjenopplivet for et teaterstykke som er skrevet av Harte og Twain, Ah Sin . De to forfatterne hadde en splittelse i februar 1877 like før de fullførte et endelig utkast. Twain overtok prosjektet, og som han skrev til William Dean Howells , "la han knapt et fotavtrykk av Harte i det". Harte deltok likevel på skuespillets åpning på National Theatre i Washington, DC 7. mai 1877.

Nær slutten av sitt liv brukte Harte karakterene til både Truthful James og Ah Sin i diktet hans "Free Silver at Angel's", et satirisk svar på sølvplanken i 1896 Democratic National Convention- plattformen. Allikevel, når han ble spurt om det originale diktet i senere år, kalte Harte diktet "søppel", og "det verste diktet jeg noen gang har skrevet, muligens det verste diktet noen noensinne har skrevet."

Respons

c.1871 Currier & Ives litografi

"Plain Language from Truthful James" (eller "The Heathen Chinee") var veldig populært blant generelle lesere. En New York-avis rapporterte om vanviddet over diktet: "Spaserende nedover Broadway ... vi så en mengde menn og gutter, i høy og lav grad, som svermet rundt et utstillingsvindu, skyver, ler og sliter ... Da vi kom oss gjennom mengden, oppdaget vi en illustrert kopi av Bret Harte-diktet 'The Heathen Chinee.' "

Diktets popularitet kom delvis fra tvetydigheten over dets rasemelding. Fortelleren antyder at juksen til den kinesiske mannen ikke var verre enn den hvite mannen, men ironien var for subtil for allmennlesere. Meldingen samsvarte med en Harte hadde skrevet andre steder for å avsløre hvite menneskers hykleri. Som han skrev senere, gjorde kineserne "som kaukasierne gjorde i alle henseender, og fordi de var mer tålmodige og sparsomme, gjorde de det litt bedre".

Harte hadde gjentatte ganger motarbeidet anti-kinesisk følelse siden så tidlig som i 1863, både privat og offentlig. I 1866 skrev han for eksempel et brev som forsvarte de "fredelige borgerne" i Chinatown i San Francisco som var "tålmodige under mishandling, og at jeg må skille meg for tålmodighet, de må trene kontinuerlig i California". Etter oppdagelsen av en drept kvinne i Chinatown, hvis dødsårsak var usikker, skrev Harte, "da hodet hennes var hulet i, antas det av noen leger at hun døde av galopperende kristendom av den ondartede California-typen".

På denne måten tenkte Harte at "Plain Language from Truthful James" skulle være en satire over den utbredte fordommen blant irske arbeidere i Nord-California mot de kinesiske innvandrerne som konkurrerte om det samme arbeidet. Imidlertid tolket den overveiende hvite middelklasseleseren til Overland og tidsskriftene som gjengitt det, og omfavnet diktet som narr av kineserne. Disse innvandrerne hadde blitt trukket inn av California Gold Rush og en boom i arbeidsjobber, men forholdet til amerikanskfødte borgere var anspent. Den siste økonomiske nedgangen i California hadde gjort spenningene enda verre. Leserne tok visse setninger av diktet ut av sammenheng, inkludert "vi er ødelagt av kinesisk billig arbeidskraft!", Og brukte diktet for å styrke sin egen rasisme.

Diktet ble også parodiert. Diktet "Three Aces", signert "Carl Byng", ble publisert i Buffalo Express i desember 1870, ikke lenge etter at "Plain Language from Truthful James" først dukket opp. Diktet ble allment tilskrevet Mark Twain og stemplet som en "svak etterligning" av Harte. Twain nektet med anklagelse og krevde en tilbaketrekking og skrev til redaktøren Thomas Bailey Aldrich : "Jeg er ikke i etterligningsbransjen". Harte målrettet på sin side Twain år senere i 1893-historien "Ingénue of the Sierras" ved å lage en usmakelig karakter med navnet "Charley Bing", modellert etter Twain. Hendelsen var en av flere i en lang rivalisering mellom de to forfatterne. I 1898 kjørte The Overland Monthly et dikt som gjorde narr av Harte selv, som hadde flyttet til Europa i 1871 og aldri kom tilbake, for å glemme hvordan livet var i vest.

Innflytelse

"Heathen Chinee" mugge

"The Heathen Chinee", som diktet ofte ble kalt, ble resitert offentlig blant motstandere av kinesisk innvandring , og Eugene Casserly , en senator fra California som var "heftig imot opptak av kinesisk arbeidskraft", takket tilsynelatende Harte skriftlig. for å støtte hans sak. Forvirringen ble fremmet av den endrede tittelen, som tillot en mer bokstavelig lesing, og illustrasjonene i senere republikasjoner. Hartes dikt formet den populære amerikanske forestillingen om kineserne mer enn noe annet forfatterskap på den tiden, og gjorde ham til den mest populære litterære skikkelsen i Amerika i 1870. Diktet var spesielt relevant for Hartes berømmelse som hans andre mest populære verk, " The Luck av Roaring Camp "og" The Outcasts of Poker Flat ", ble opprinnelig utgitt uten forfatterens navn.

Det inspirerte for eksempel en rekke vestkysten låtskrivere til å produsere sanger som så på kinesiske innvandrere gjennom negative stereotyper og satte spørsmålstegn ved deres plass i Amerika. Noen brukte Hartes dikt ord-for-ord. I november 1875 kunngjorde Union Porcelain Works på Long Island utgivelsen av en krukke dekorert med figurer fra "The Heathen Chinee". Tittelpersonen ble avbildet med fire ess som falt fra ermet.

Innflytelsen fortsatte i flere tiår og spredte seg til andre forfatteres skrifter. I 1895 publiserte Adeline Knapp for eksempel novellen "The Ways That Are Dark", med sitering av en linje fra diktet. I 1931 betraktet Earl Derr Biggers det samme sitatet fra diktet som en tittel på sin sjette Charlie Chan- roman, inspirert av et forslag fra en filmstudioledelse, "Forresten, kan du bruke Bret Harte-hedenske Chinee-setning av" Mørker som er mørke "som en mulig tittel for noen kommende bedrifter?" Ralph Townsend brukte samme linje for sin antikinesiske bok Ways That Are Dark .

Referanser

Eksterne linker