Uran gruvedrift i Colorado - Uranium mining in Colorado

Underjordisk uranutvinning i Nucla, Montrose County, Colorado
Holder dammer ved Uranium-prosesseringsfabrikk i Uravan, Montrose county, Colorado

Uran gruvedrift i Colorado , USA , går tilbake til 1872, da pitchblende malm ble hentet fra gullgruver nær Central City, Colorado . The Colorado uran industrien har sett bommer og byster, men fortsetter til denne dag. Utover å telle biprodukt uran fra fosfat, regnes Colorado for å ha den tredje største uranreserven i en hvilken som helst amerikansk stat, bak Wyoming og New Mexico.

Prisstigninger fra uran fra 2001 til 2007 fikk en rekke selskaper til å gjenopplive uranutvinning i Colorado. Imidlertid har prisfall og finansieringsproblemer i slutten av 2008 tvunget noen selskaper til å avbryte eller redusere uranproduksjon. Det produseres for øyeblikket ikke urangruver i Colorado.

Front Range provinsen

Hydrotermiske uranforekomster er tilstede gjennom et vidt fordelt område i Front Range of the Rocky Mountains, i Larimer , Boulder , Gilpin , Clear Creek og Jefferson fylker.

Det første uranet som ble identifisert i USA, var pitchblende fra Wood-gullgruven i Central City, Colorado i 1871. Pitchblende orebodies ble også oppdaget i Calhoun-gruven, Kirk gruven og noen andre. Rundt 55 000 tonn uranoksid (U 3 O 8 ) ble sendt med uregelmessige intervaller fra seks gullgruver i Central City-distriktet fra 1872 til omkring 1916.

Uranbommen på slutten av 1940-tallet gjenopplivet søket etter uranmalmer i gull- og sølvgruvene i Front Range. Igjen ble uran produsert fra en rekke gruver, men malmstoffene var små og diskontinuerlige. Pitchblende ble oppdaget i 1948 i Caribou sølvgruve i byen Caribou , Boulder County . En liten mengde uranmalm ble produsert.

I 1949 oppdaget vaktmester og helgprospektør Fred Schwartzwalder uran ved et forlatt kobberprospekt i Jefferson County omtrent 16 km nordøst for Central City og 13 km nord for Golden . Avleiringen består av tertiære hydrotermiske vener som fyller bruddsoner som hovedsakelig er orientert NNW-SSE i gneis , skist og kvartsitt fra Precambrian Idaho Springs Formation . Hovedmalmmineralet er pitchblende , som forekommer med adularia og ankeritt . Schwartzwalder kunne ikke interessere noen i oppdagelsen hans, så han kjørte den første aditen til Schwartzwalder-gruven alene, laget den første malmforsendelsen i 1953 og solgte gruven i 1955. Schwartzwalder-gruven var kilden til mer enn 99% av uran produsert fra Front Range-provinsen. Gruva drev frem til 1995 og produserte 1700 kg uranoksid. Gruven eies av General Atomics datterselskap Cotter Corporation , som anslår at det er ytterligere 16 millioner pund (7300 tonn) uranoksidressurs igjen i gruven.

Copper King-gruven, i Larimer County, omtrent 40 km nordvest for Fort Collins og 8 km nordøst for Red Feather Lakes, inneholdt et skarnavleir som uten hell ble arbeidet for sink i 1920 og 1936. Prospektorene fant uran ved den forlatte gruven i 1949, og den ble arbeidet for uran fra 1951 til 1953. Uranet forekommer som pitchblende i en hydrotermisk veneavsetning i prekambrisk granitt . Selv om sinkskarn og pitchblende-venen blir utsatt i samme arbeid, ser pitchblende ut til å ha blitt avsatt mye senere.

Andre urangruver i venetypen i Front Range var Fairday AM-gruven nær Jamestown i Boulder County , og Wright Lease-gruven nær Ideledale i Jefferson County .

Uravan mineralbelte

Kart over Uravan Mineral Belt

Det 70 kilometer lange (110 km) Uravan mineralbeltet er en buet sone med uran-vanadiumforekomster i San Miguel, Montrose og Mesa-fylkene, Colorado og Grand County, Utah . Det var det mest produktive av uran i USA tidlig på 1900-tallet. Mineralet belte omfatter Slick Rock , Gips Valley Uravan , og Gateway gruve distrikter.

Uranminedrift i sørvest i Colorado går tilbake til 1898, da en gruvearbeider gravde 10 tonn (22.000 lb; 10.000 kg) gul malm som testet høyt i uran og vanadium ut av en avleiring ved Roc Creek i Montrose County, Colorado , og sendte den til Frankrike , hvor MMC Friedel og E. Cumenge identifiserte det nye mineralet de kalte karnotitt . Mineralet ble utvunnet for vanadium , med uran som biprodukt.

Selv om radium hadde blitt oppdaget i 1898, hadde det blitt avledet fra pitchblende , og radiuminnholdet i karnotitt var ikke kjent. Det ble mistenkt at karnotitt inneholdt radium allerede i 1903, på grunnlag av den unormalt høye radioaktiviteten til karnotittmalm. Men det var først i 1911 at radiuminnholdet i karnotitt ble bekreftet av Marie Curie- laboratoriet i Paris . Selv om det ikke var mer enn et spor av radium i malmen, hadde nylig oppdagede medisinske anvendelser gjort at radium var verdt $ 100 per milligram (tilsvarende $ 2700 per milligram i dag), noe som gjorde radium i karnotittmalmen verdt mye mer enn vanadium eller uran .

Generell distribusjon av karnotittbærende forekomster i Four Corners-regionen, 1952

Når karnotitt var kjent for å inneholde radium , stormet prospektorer til Colorado-platået i sørvest- Colorado og tilstøtende sørøst- Utah , og fant karnotittbærende sandsteiner fra Jurassic Morrison-formasjonen i Mesa , Montrose og San Miguel- fylkene i Colorado. Karnotitten ble først sendt til Europa for bearbeiding, men innen 1913 hadde Standard Chemical Company bygd et radiumforedlingsanlegg i Montrose County som hadde blitt verdens største leverandør av radium .

Den Uravan mineral belte av Colorado og Utah levert ca halvparten av verdens radium 1910-1922, og vanadium og uran var biprodukter. Gruvene ble tvunget ut av drift i 1923, da rike pitchblende-forekomster i Belgisk Kongo tvang ned prisen på radium . Gruvedrift gjenopplivet i 1935 da vanadinprisen steg, og økte etter andre verdenskrig da regjeringen lagret uran til atomvåpenprogrammer.

Uravan mineralbelte inneholder det som var den siste produserende urangruven i staten, Topaz Mine, en del av Sunday Complex nær Uravan, Colorado , som ble nedlagt 18. mars 2009 av den gang eieren Denison Mines på grunn av deprimerte uranpriser.

Energy Fuels Inc. har søkt om tillatelse til å rehabilitere og starte pilotproduksjon ved Torbyn-gruven, en tidligere uranprodusent i Mesa County like øst for Gateway .

Sør Park

Utbyggere undersøkt kobber -stained sandstein en mil sør for Garo i Park County i 1903, men kobberinnholdet var for lavt til meg. I 1919 oppdaget etterforskere at sandsteinen inneholdt uran og vanadium , og rundt 40 tonn malm som inneholdt opptil 1% uran ble utvunnet fra underjordisk arbeid. Den min ble reaktivert som en åpen grop uran gruve i 1951 og lukket i 1952. Malmen besto av uran-vanadium mineraler tyuyamunite , metatyuyamunite , og karnotitt , sammen med kobber mineraler covellin , kobberglans , azuritt , og malakitt , og den kobber-vanadium mineral volborthite , i Maroon Dannelse av Pennsylvanian - perm alder. Malmen er assosiert med feilinduserte brudd i sandsteinen .

Horizon Nevada Uranium Inc. har kunngjort planer for leteboring i 2008 etter uran i South Park Ranch-området i sørøst Park County.

Cochetopa-distriktet

Cochetopa-gruvedistriktet ligger omtrent 32 km sørøst for Gunnison i nordvest Saguache og sørlige Gunnison County . Uranium ble oppdaget i utkanten av Morrison-formasjonen ( Jurassic ). Mineralisering skjer i siliserte ( kalsedon og kvarts ) årer som skjærer Morrison-formasjonen og den underliggende prekambriske skisten . Årene inneholder pitchblende , autunite og uranophane , med tilbehør marcasite og barite . Utvinningen startet i 1954, ved gruvedrift under jorden.

Marshall Pass-distriktet

Uran ble oppdaget nær Marshall Pass i det nordlige Saguache og sørøst Gunnison fylke, i 1955. Selv om de initielle funnene var uøkonomisk, tiltrekkes de ytterligere prospektering, som ligger kommersielle orebodies langs Chester skyvedekke av Laramide alder. Innskuddene er omtrent seks kilometer øst for Sargents . Orebodies er primært erstatninger av pyritt og pitchblende av paleozoiske sedimentære bergarter og prekambriske magmatiske og metamorfe bergarter. Noen uranophane og autunite er også til stede. Første gruvedrift var ved små åpne groper; underjordiske gruver ble senere utviklet.

Maybell-distriktet

Den Maybell distriktet i Moffat County ble oppdaget i 1954 av en luftbåren stråling undersøkelse. Uran var til stede som meta-autunite , uranophane , uraninite og coffinite i tufaceous fluvial sandsteiner i Miocene Browns Park Formation . Malmavleiringer er assosiert med feil, som antas å ha vært veier for å redusere løsninger nedenfra. Malm ble hentet fra en rekke gruver mellom to og tre miles nord for US Highway 40, mellom byene Maybell og Lay fra 1953–1964 og 1976–1981. Malm ble behandlet i en lokal malmfabrikk, fem miles (8,0 km) øst-nordøst for Maybell, i perioden 1953–1964; i løpet av 1976–1981 ble malm dyppet ut, og eluatet kjørte til Wyoming for utvinning av uran. Den totale produksjonen i distriktet var 2,4 millioner kilo uranoksid.

Tallahassee Creek

Overflateradioaktive avvik førte til funn av uran i 1954 ved Tallahassee Creek i Fremont County . Gruvedrift på 1950-tallet foregikk med både underjordiske og åpne brønner.

Utforskning på 1970-tallet av Cyprus Mines og Wyoming Minerals definerte to malmstoffer: Hansen-malmlegemet, anslått å inneholde 12 millioner pund U 3 O 8 , og Picnic Tree-malm, antatt å inneholde 1 million pund U 3 O 8 . Uran er tilstede som uraninitt , kiste og meta-enhet i Eocene og Oligocene, arkosisk sandstein , konglomerat og i sedimenter innbundet med vulkanstrømmer fra Miocene . Uran er assosiert med karbonholdig materiale og pyritt . Kilden til uran antas å være Oligocene Wall Mountain Tuff.

I desember 2006 kjøpte det australske selskapet Black Range Minerals rettigheter til gruvedrift på Taylor Ranch-eiendommen, som selskapet beskriver som et 30 millioner pund uranmalm som ble oppdaget på slutten av 1970-tallet, men forlatt på grunn av lave uranpriser. Selskapet planlegger et omfattende boreprogram i 2008 for å avgrense malmlegemet.

Denver bassenget

Det er utvunnet relativt små mengder uranmalm fra Dakota Sandstone langs vestkanten av Denver-bassenget . Mann-gruven, nær Morrison, Colorado , produserte 16.000 pund (7.1 tonn) uranoksid fra 1955 til 1961. Mike Doyle-gruven i El Paso County produserte 130 kg uranoksid fra Dakota sandstein i 1955. Også i 1955 produserte en Dakota sandsteingruve i Larimer County 8 kilo uran sammen med noe vanadium.

Leyden kullgruve, nord for Golden, Colorado , produserte 4500 pund (2,1 tonn) uranoksid fra 1954 til 1956, som et biprodukt av kullgruvedrift i Laramie-formasjonen .

Rancher Solomon Schlagel oppdaget uran i Weld County, Colorado i 1969 da han la merke til at stiklinger fra seismiske skothull var unormalt radioaktive. Utforskning på 1970-tallet definerte en rekke uranforekomster som rulles i Upper Cretaceous Laramie Formation og Fox Hills Formation i Weld County . De forekommer alle langs den sørlige kanten av Cheyenne-underbassenget i Denver-bassenget .

Wyoming Minerals Corporation drev et pilot- in situ-utvaskingsanlegg fra juni 1977 til mai 1978, med vellykket utvinning av uran fra et forekomst i Laramie-formasjonen nær byen Grover . Akviferen ble deretter utbedret.

Power Resources Corporation begynte in situ gruvedrift av uranforekomsten i Fox Hills-formasjonen i Keota, Colorado i 1980. Keota-forekomsten ble anslått å inneholde 2300 til 4500 tonn uranoksid, men prosjektet var stoppet på grunn av lave uranpriser.

Centennial prosjekt

I 2006 kjøpte Powertech (USA) Inc. i Vancouver kjøp av mineralrettigheter og leiekontrakter over Centennial Project i Weld County nær Nunn, Colorado , som ble utforsket på 1970-tallet av Rocky Mountain Energy. Powertech evaluerer for øyeblikket eiendommen for utvasking på stedet ved hjelp av en utvaskingsløsning av oppløst karbondioksid og oksygen .

Uranet forekommer i en serie rullefronter i sandsteiner fra Fox Hills Formation justert omtrent nord-sør over 11 miles. En konsulent for Powertech har anslått at forekomsten inneholder identifiserte reserver på 9,7 millioner pund (4400 tonn) uranoksid som kan utvinnes ved hjelp av in-situ og open-pit-metoder, med potensial for ytterligere tre til fem millioner pund.

Hvis alt går i samsvar med Powertechs foreslåtte tidslinje, vil prosessen med å skaffe myndighetstillatelser strekke seg ut mot slutten av 2009, hvoretter utvaskingen in situ vil trekke ut 800.000 pund (360 tonn) uran per år i ti år. Uranet ble fjernet fra sigevannet ved hjelp av ionebytterharpiks . De lastede harpiksperlene ville bli transportert til et anlegg utenfor stedet for opparbeiding og utfelling av urankonsentrat. Løsningsutvinning vil bevege seg gradvis fra nord til sør, med utbedring etter gruvedrift når hvert malmstoff utvinnes.

Powertech gruveplanene motarbeidet av Coloradoans Against Resource Destruction (KORT), som påpeker at Fox Hills Dannelse er en viktig vannforsyning akvifer .

Miljøspørsmål

Tre tidligere uranfabrikkanlegg i Colorado er nåværende United States Environmental Protection Agency National Priorities List ( Superfund ) nettsteder:

I tillegg er det 15 Uranium Mill Tailings Remedial Action (UMTRA) steder i staten, under vernet av United States Department of Energy . Åtte av stedene er tidligere uranmalmfabrikker, og syv er konstruerte permanente deponeringssteder for mølleutslipp.

Nåværende uranutvinning

Det er en rekke aktive uranminer i Colorado i Ivan-beltet. En for tiden aktiv urangruve i staten er søndagsgruven nær Uravan , eid av Denison Mines .

I 2007 kunngjorde Energy Fuels Inc. planer om å bygge et uran-vanadium-prosesseringsverk i Uravan-distriktet, vest for Naturita . Hvis det er tillatt og bygget, vil møllen være den første nye uranfabrikken som ble bygget i USA på 25 år. US Bureau of Land Management har utstedt et "funn av ingen betydelig innvirkning", som vil tillate Energy Fuels å starte gruvedrift i sin Whirlwind-gruve i Mesa County, Colorado . Det er anslått at gruven vil produsere 110 000 kg U 3 O 8 og en million pund V 2 O 5 per år.

Kanadisk-baserte Powertech (USA) Inc. evaluerer for øyeblikket uranforekomster i sitt Centennial-prosjekt i Weld County på Colorado østlige sletter. Som svar på den foreslåtte gruvedriften i Weld fylke har statlige lovgivere fremmet to forslag for å regulere uranutvinning i Colorado nærmere. det første ville kreve at gruveselskaper beviste at grunnvann ikke ville bli påvirket negativt før gruvedrift kunne begynne; det andre vil forsikre at lokale myndigheter har makten til å sette helse- og miljøstandarder.

Se også

Referanser

Eksterne linker