Barn for kontantskandale - Kids for cash scandal

For dokumentaren, se Kids for Cash .
Et bilde som viser det store hvelvede Luzerne County tinghus i Wilkes-Barre sett over Susquehanna-elven
Luzerne County tinghus i Wilkes-Barre, Pennsylvania

Den "kids for cash" skandale sentrert på retts kickbacks til to dommere på Luzerne County Court of Common Pleas i Wilkes-Barre , Pennsylvania . I 2008, dommere Michael Conahan og Mark Ciavarella ble dømt for å akseptere penger i retur for å pålegge tøffe adjudications på yngel for å øke belegget på for-profit fengsler .

Ciavarella disponerte tusenvis av barn for lengre opphold på ungdomshus for lovbrudd like trivielle som å håne en assisterende rektor på Myspace eller overskride i en ledig bygning. Etter at en dommer avviste en første taushetsavtale i 2009, returnerte en føderal jury en tiltale på 48 tellinger . I 2010 erklærte Conahan seg skyldig i en tiltale for sammensmelting av samspill og ble dømt til 17,5 år i føderalt fengsel . Ciavarella valgte å gå til rettssak året etter. Han ble dømt på 12 av 39 punkter og dømt til 28 års fengselsstraff.

I kjølvannet av skandalen veltet Høyesterett i Pennsylvania hundrevis av dommer om kriminalitet i Luzerne County. The Juvenile Law Center anlagt en gruppesøksmål mot dommerne og en rekke andre partier, og Pennsylvania delstatsforsamlinger opprettet en kommisjon for å undersøke juvenile justice problemer i fylket.

Undersøkelser

Pennsylvania 's Judicial Conduct Board mottok fire klager på Michael Conahan mellom 2004 og 2008, men innrømmet senere at det ikke klarte å undersøke noen av dem, og hadde heller ikke søkt dokumentasjon om de involverte sakene. Den FBI ble tipset om Conahan og nepotisme i fylkes domstolene i 2006. En ytterligere gransking uriktig straffeutmålingen i Luzerne County begynte tidlig i 2007 som følge av anmodninger om bistand fra flere ungdommer som mottas av Philadelphia -baserte Juvenile Law Center . Advokater fra senteret bestemte at flere hundre saker ble prøvd uten at de tiltalte fikk skikkelig råd. I april 2008 begjærte senteret Pennsylvania høyesterett og søkte lettelse for påstått brudd på ungdommenes borgerrettigheter . Søknaden om lettelse ble senere avslått og deretter revurdert i januar 2009 da anklager om korrupsjon mot både Conahan og Mark Ciavarella dukket opp.

FBI og IRS undersøkte også Conahan og Ciavarella, selv om de eksakte datoene og omfanget av disse føderale undersøkelsene ikke ble offentliggjort. En del av etterforskningen ble avslørt å ha skjedd under disiplinære høringer om oppførselen til en annen tidligere dommer i Luzerne County, Ann H. Lokuta. Lokuta ble brakt for Judicial Conduct Board i november 2006 for å svare på anklager om å ha brukt rettsarbeidere til å utføre hennes personlige bud, åpent vise skjevhet mot noen advokater som kranglet for henne, og offentlig hånlig personale til å forårsake psykisk lidelse. Styret dømte mot Lokuta i november 2008, og hun ble fjernet fra benken. I løpet av høringene anklaget Lokuta for at Conahan sto bak en konspirasjon om å få henne fjernet. Hun hjalp den føderale etterforskningen av "barna for kontanter" -ordningen før oppførselsnemndas kjennelse, og en oppholdsordre ble utstedt i mars 2009 av Pennsylvania høyesterett i lys av de pågående undersøkelsene, stoppet Lokutas fjerning og det spesielle valget som ble bli holdt for å erstatte henne. Under høringen i Lokuta vitnet Conahan at det ikke var noen sosiale relasjoner mellom fylkesdommerne. Imidlertid hadde dommer Michael Toole, som senere ble dømt for saksbehandling, samt en annen dommer, oppholdt seg i en leilighet i Florida som eies i fellesskap av Conahan og Ciavarella.

Pennsylvania høyesterett bestemte seg for å opprettholde Lokutas fjerning fra benken i januar 2011, og fant at hun hadde mottatt en rettferdig rettssak, uavhengig av Conahans vitnesbyrd. Den beordret også sletting av journalene til 2.401 av de ungdommene som ble berørt.

Gebyrer og anmodninger

En uttalelse fra det amerikanske advokatkontoret for Midtdistriktet i Pennsylvania skisserte anklagene mot de to dommerne 26. januar 2009. Anklagene beskrevet i informasjonen beskrev handlinger mellom 2000 og 2007 av begge dommerne for å bistå med bygging og befolkning av private ungdomsanlegg som drives av de to Pennsylvania Child Care -selskapene, som opptrer i offisiell kapasitet til fordel for de private fasilitetene over anlegget som drives av Luzerne County.

Den amerikanske advokaten anklaget at Conahan, som den gang var presidentdommer i domstolen, i 2002 brukte sin myndighet til å fjerne midler til det fylkesopererte anlegget. Dommerne skal ha mottatt "millioner av dollar" i betaling for fullføring av en forpliktende avtale mellom domstolen og de private fasilitetene, som eies av advokat Robert Powell, for å bruke tjenestene deres og den påfølgende nedleggelsen av fylkesanlegget. Metodene som ble brukt for å skjule betalingene involverte flere parter og transaksjoner som resulterte i påstander om skatteunndragelse mot de to. Ciavarella og Conahan ble også tiltalt for "å beordre ungdom til å bli sendt til disse fasilitetene der dommerne hadde en økonomisk interesse selv når ungdomsfrivillige ikke anbefalte plassering," ifølge uttalelsen.

I opprinnelige, forhandlede taushetsavtaler ble begge dommerne dømt til å sone opptil syv års fengsel, betale bøter og oppreisning og ta ansvar for forbrytelsene. 30. juli 2009 avviste imidlertid dommer Edwin M. Kosik fra Federal District Court i nærheten av Scranton klagenavtalen, med henvisning til "post-skyldig påstand og ytringer fra de tiltalte" som han mente ikke tilfredsstilte vilkårene i avtalen. Kosik skrev at Conahan og Ciavarella fortsatte å nekte sine forbrytelser selv i møte med overveldende bevis, og derfor ikke fortjente straffer som var godt under føderale retningslinjer for straffeutmålelse. Advokater for de to dommerne fremmet et forslag der de ba om ny vurdering av dommerens avslag på klageavtalen. Forslaget ble avvist den 24. august 2009, og Ciavarella og Conahan senere trakk sine skyldig hyggelig, en handling som til slutt resulterte i en jury rettssak for Ciavarella og ytterligere anklagene mot den tidligere dommere.

Etter tilbakekallingen av anmodningen, den 9. september 2009, returnerte en føderal jury i Harrisburg, Pennsylvania en 48-talls tiltale mot Ciavarella og Conahan, inkludert racketeering, svindel, hvitvasking av penger, utpressing, bestikkelser og føderale skattelovbrudd. Begge dommerne ble tiltalt for anklagene 15. september 2009. Ciavarella og Conahan anket anklager om ikke skyldig på alle punkter og forble fri på 1 million dollar i kausjon, til tross for føderale påtalemyndigheters påstand om at kausjonen deres skulle oppheves. Aktor argumenterte for at dommernes kausjon burde vært høyere, siden de sto overfor muligheten for betydelig mer fengsel, og det hadde vært bevis på forsøk på å skjerme eiendeler.

Robert Powell, advokat og medeier av de to ungdomsanleggene i kjernen av skandalen, erklærte seg skyldig 1. juli 2009 i å ha unnlatt å rapportere en forbrytelse og være et tilbehør til skatteunndragelse, i forbindelse med 770 000 dollar i tilbakeslag han betalte til Ciavarella og Conahan i bytte for å lette utviklingen av ungdomsarrestene. Pennsylvania høyesterett suspenderte Powells lovlisens midlertidig 1. september, med henvisning til hans straffedom.

Robert Mericle, den fremtredende eiendomsutvikleren som bygde de to ungdomsanleggene, erkjente straffskyld 3. september 2009 for ikke å ha avslørt en forbrytelse. Mericle hadde unnlatt å fortelle en stor jury at han hadde betalt 2,1 millioner dollar til Ciavarella og Conahan som søkerens honorar. Som en del av sin bønn gikk Mericle med på å betale 2,15 millioner dollar for å finansiere lokale barns helse- og velferdsprogrammer. Mericle fikk opptil tre års fengsel og en maksimumsbot på 250 000 dollar. Mericle ble løslatt fra føderal varetekt i 2015 etter å ha sonet ett års fengsel.

Sandra Brulo, den tidligere visedirektøren for rettsmedisinske tjenester for Luzerne County Juvenile Probation Office, gikk med på å erkjenne skyld i mars 2009 for føderal hindring av rettferdighet. Disse anklagene stammet fra handlinger Brulo tok etter at hun ble klar over at hun hadde blitt navngitt i den føderale sivile aksjonen. Brulo tilbakemeldte anbefalingen hennes om en plassering hun gjorde angående en ung saksøkt i september 2007, og endret sin opprinnelige anbefaling om plassering til prøvetid.

Straffedom og dom

Mark Ciavarella krus skudd

18. februar 2011, etter en rettssak, dømte en føderal jury Ciavarella på 12 av de 39 gjenværende sakene han sto overfor, inkludert kriminalitet, en forbrytelse der påtalemyndigheten sa at den tidligere dommeren brukte barn "som bonde for å berike seg selv." I juryen for å dømme Ciavarella for lureri, var juryen enig med påtalemyndighetene om at han og Conahan hadde tatt en ulovlig betaling på nesten 1 million dollar fra et ungdomshusbygger, og deretter gjemte pengene.

Panelet på seks menn og seks kvinner fant også Ciavarella skyldig i "ærlig tjenestepostbedrageri" og for å være en skattejukser, for å ikke ha oppført disse pengene og mer på sine årlige offentlige finansopplysningsskjemaer og i fire års selvangivelse. I tillegg fant de ham skyldig i å ha konspirert for å hvitvaske penger. Jurymedlemmene frikjente Ciavarella for utpressing og bestikkelser i forbindelse med 1,9 millioner dollar som aktorene sa at dommerne hentet fra byggherren og eieren av to ungdomssentre, inkludert påstander om at Ciavarella delte inntektene fra FedEx -bokser som var fylt med titusenvis av dollar i kontanter .

Etter Ciavarellas overbevisning dukket han og hans advokat opp på trappene i tinghuset for å holde en improvisert pressekonferanse. Pressekonferansen ble avbrutt av Sandy Fonzo, hvis sønn Edward Kenzakoski begikk selvmord i juni 2010 etter at Ciavarella dømte ham til plassering, til tross for Kenzakoskis førstegangsovertrederstatus.

11. august 2011 ble Ciavarella dømt til 28 år i føderalt fengsel som følge av domfellelsen. Han sitter for tiden i Federal Correctional Institution, Ashland , et føderalt fengsel med lav sikkerhet i østlige Kentucky. Han er planlagt løslatt i 2035, når han blir 85 år gammel. Ciavarella anket dommen til den tredje kretsen, og den ble avvist 25. juli 2013.

Imidlertid har Ciavarella fortsatt å anke og hevdet at Høyesteretts avgjørelse i saken om eks-guvernør i Virginia Robert McDonnell begrenser omfanget av loven om ærlig tjeneste-svindel . Den 9. januar 2018 kastet forbundsdommer Christopher C. Conner Ciavarellas dom for ransakeri, sammensvergelse for å begå kriminalitet og konspirasjon for å begå hvitvasking av penger. Conner godtok Ciavarellas påstand om at advokatene hans ikke klarte å fremsette krav om foreldelse av disse anklagene. Han beordret en ny rettssak på disse punktene, men lot æresvurderingen bli bedømt.

23. september 2011 ble Conahan dømt til 17 og et halvt år i føderalt fengsel etter å ha erkjent straffskyld for et tall for vold mot konspirasjon . På grunn av koronaviruset ble han løslatt fra fengsel i juni 2020, seks år for tidlig

4. november 2011 ble Powell dømt til 18 måneder i føderalt fengsel etter å ha påstått seg skyldig i å ikke ha rapportert en forbrytelse og vært et tilbehør til skattekonspirasjon. Han ble fengslet på Federal Prison Camp, Pensacola , et lavsikkerhetsanlegg i Florida, og ble løslatt fra et halvveis hus 16. april 2013. 10. august 2015 godkjente en dommer en forliksavtale på 4,75 millioner dollar for Powell, for å ha betalt tilbakeslag knyttet til dømming av minst 2400 ungdommer.

Robert Mericles straffutmålelse i forbindelse med hans skyldige påstand om å ha unnlatt å rapportere en forbrytelse ble forsinket i påvente av hans forventede vitnesbyrd i bestikkelsesforhandlingene mot tidligere kongressmedlem og Pennsylvania State Senator Raphael Musto . Den 23. november 2010 hadde en føderal storjury utstedt en seks-tellers tiltale mot Musto, der han siktet ham for å ha akseptert mer enn $ 28 000 fra et ikke navngitt selskap og en person i bytte mot hans hjelp til å skaffe tilskudd og finansiering. Musto nektet for feil. Etter at Musto døde 24. april 2014, ble Mericle dagen etter dømt til ett års fengsel av seniordistriktsdommer Edwin M. Kosik. Mericle ble pålagt å betale en bot på 250 000 dollar og rapportere til Federal Bureau of Prisons 14. mai 2014. Han ble løslatt 29. mai 2015.

1. oktober 2019 ble Ciavarella disbarred på samtykke fra praktisering av loven ved Commonwealth of Pennsylvania.

Ofre søksmål

I henhold til en sjelden brukt makt etablert i 1722 og forbeholdt ekstraordinære omstendigheter, kjent som " King's Bench jurisdiksjon ", utnevnte Pennsylvania høyesterett seniordommer Arthur Grim fra Berks County Court of Common Pleas til spesialmester for å gjennomgå alle ungdomssaker behandlet av Ciavarella 11. februar 2009. Han kom tilbake med sine Grim -funn i en interimsrapport datert 11. mars 2009. Han anbefalte at alle avgjørelser fra Ciavarella fra 2003 til 2008 ble fraflyttet, og at de berørte ungdomsrekordene ble slettet. Han konkluderte med at på grunn av Ciavarellas ignorering av ungdommenes konstitusjonelle rettigheter, så vel som tilbakeslagene, hadde ingen som dukket opp for Ciavarella i den perioden en virkelig upartisk høring. 26. mars 2009 godkjente Høyesterett Grims anbefalinger og slo fast at Ciavarella hadde krenket de konstitusjonelle rettighetene til tusenvis av ungdommer, og i utgangspunktet ble hundrevis av ungdomsdommer beordret omgjort.

Et søksmål om gruppesøksmål ble anlagt av Juvenile Law Center på vegne av ungdommene som ble dømt for kriminelle av Ciavarella til tross for at de ikke ble representert av advokat eller informert om sine rettigheter. I tillegg til å navngi Ciavarella og Conahan, søker søket erstatning i henhold til den sivile delen av loven om racketeer -påvirkede og korrupte organisasjoner (RICO) mot dommernes ektefeller og forretningsforbindelser, skallbedrifter, tjenestemenn i ungdomshuset og Luzerne County. Tre andre føderale søksmål som er reist på vegne av ofrene, er blitt konsolidert med Juvenile Law Center -søksmålet til en masterclass -sak. En endret hovedklage ble innlevert 28. august 2009.

I juni 2010 ble det pålagt et påbud på vegne av PA Child Care, Western PA Child Care og Mid Atlantic Youth Services, selskapene som sørget for behandlingsprogrammer på ungdomshusene, for å forhindre den beordrede ødeleggelsen av tusenvis av ungdomsjournaler på stedet journalene er nødvendige for forsvarets sak.

8. juli 2013 avgjorde et panel med tre dommere fra Third Circuit Court of Appeals i saken om Markel International Insurance Company mot Robert J. Powell, (hans forretningspartner) Gregory Zappala, et al., At forsikringsselskapet hadde ingen forpliktelse til å forsvare eller holde de involverte enkeltpersonene eller selskapene ansvarlige, slik at de tiltalte ble ansvarlig for ugunstige dommer.

Interbranch Commission on Juvenile Justice

I kjølvannet av de føderale anklagene og saksøkte anmodninger, flyttet Pennsylvania generalforsamling for å opprette en kommisjon for å undersøke hele settet av omstendigheter rundt rettsbrudd i Luzerne County. Sponset av representant Todd Eachus fra Butler Township i Luzerne County, opprettet House Bill 1648 Interbranch Commission on Juvenile Justice i juli 2009. Kommisjonen består av 11 medlemmer, utnevnt fra hver regjeringsgren i Pennsylvania, med fire medlemmer valgt av rettsvesenet, fire av lovgiver og tre av guvernøren.

Ved undertegnelsen av lovgivningen 7. august 2009 kastet guvernør Ed Rendell skyld i Ciavarella og Conahan og sa at de "krenket rettighetene til så mange som 6000 unge mennesker ved å nekte dem grunnleggende rettigheter til å rådføre og avgi uhyrlig overdrevne straffer. Livet til disse unge mennesker og deres familier ble forandret for alltid. " Kommisjonen var planlagt å møte minst en gang i måneden og ble organisert for å undersøke handlingene til og skadene forårsaket av de to dommerne og gjennomgå tilstanden til domstolene i Luzerne fylke som var igjen i kjølvannet av deres embetsperioder. Kommisjonen fikk stevningsmakt og ble pålagt å fullføre arbeidet og rapportere sine anbefalinger og funn til de tre grenene av statsregjeringen innen 31. mai 2010.

I populærkulturen

Skandalen ble omtalt i Capitalism: A Love Story , dokumentaren fra 2009 av Michael Moore . En dokumentar i full lengde som dekker skandalen med tittelen Kids for Cash ble utgitt i februar 2014, og har blitt vurdert positivt. Pulitzerprisen- vinnende undersøkende journalist William Ecenbarger skrev en godt gjennomgått boklengde beskrivelse av skandalen. I april 2014 rapporterte CNBCs kriminaldokumentarserie American Greed om saken.

Skandalen har også ført til flere skildringer i skjønnlitterære verk. The Law & Order: Special Victims Unit episoden " Crush ", de CSI: NY episoden "Crossroads", en episode av The Good Wife , og en episode av for folket omtalt korrupte dommere sende barna til private fengsler. En episode av Cold Case kalt "Jurisprudence" er løst basert på denne hendelsen. I 2015 skrev krimforfatteren Ace Atkins, ved å bruke nom de plume av avdøde Robert B. Parker, Kickback , som låner tungt fra denne saken, og omdanner den til en forstad til Boston i stedet. En episode av milliarder kalt "Livskvalitet" har et underplot inspirert av skandalen der en dommer i New York by dømmer ungdom hardt for økonomisk gevinst. Romanen Corrupted by Lisa Scottoline inkluderer skandalen, og skildrer karakterer i boken som ofre for skandalen.

Se også

Referanser

Eksterne linker