ZX81 - ZX81

Sinclair ZX81

Utvikler	Sinclair Research
Produsent	Timex Corporation
Type	Hjemmemaskin
Utgivelsesdato	5. mars 1981 ; 40 år siden ( 1981-03-05 )
Introduksjonspris	£ 49,95 kit, £ 69,95 montert (£ 193–270/$ 246–345 til 2021 priser)
Avviklet	1984
Enheter solgt	Mer enn 1,5 millioner
Operativsystem	Sinclair BASIC
prosessor	Z80 @ 3,25 MHz
Hukommelse	1  KB (64 KB maks. 56 KB brukbar)
Oppbevaring	Ekstern kompakt kassettopptaker med 250 bps eller gjennomsnittlig 300 bps
Vise	Monokrom skjerm på UHF -TV
Grafikk	24 linjer × 32 tegn eller 64 × 48 piksler grafikkmodus
Makt	9V DC
Dimensjoner	167 millimeter (6,6 tommer) bred og 175 millimeter (6,9 tommer) dyp
Masse	350 gram (12 oz)
Forgjenger	ZX80
Etterfølger	ZX Spectrum
Relaterte artikler	Timex Sinclair 1000 , Timex Sinclair 1500

Den ZX81 er en hjemme-PC som ble produsert av Sinclair Forskning og produsert i Dundee , Skottland , etter Timex Corporation . Den ble lansert i Storbritannia i mars 1981 som etterfølgeren til Sinclair's ZX80 og designet for å være en rimelig introduksjon til hjemme-databehandling for allmennheten. Det var enormt vellykket; mer enn 1,5 millioner enheter ble solgt. I USA ble den opprinnelig solgt som ZX-81 under lisens av Timex. Timex produserte senere sine egne versjoner av ZX81: Timex Sinclair 1000 og Timex Sinclair 1500 . Uautoriserte ZX81 -kloner ble produsert i flere land.

ZX81 ble designet for å være liten, enkel og fremfor alt billig, med så få komponenter som mulig. Videoutgang er til et TV -apparat i stedet for en dedikert skjerm . Programmer og data lastes og lagres på kompakte lydkassetter . Den bruker bare fire silisiumbrikker og bare 1 KB minne . Det er ingen strømbryter eller bevegelige deler, med unntak av en VHF TV -kanalvelger på noen modeller. Den har et trykkfølsomt membrantastatur . ZX81s begrensninger fikk et marked i tredjeparts eksterne enheter til å forbedre evnene. Det særegne etuiet og tastaturet ga designeren Rick Dickinson en Design Council -pris.

ZX81 kan kjøpes med postordre forhåndsmontert eller, til en lavere pris, i settform. Det var den første billige massemarkeds-hjemmemaskinen som ble solgt av high street- butikker, ledet av WH Smith og snart mange andre forhandlere. ZX81 markerte poenget da databehandling i Storbritannia ble en aktivitet for allmennheten i stedet for å bevare forretningsmenn og elektronikkhobbyister. Det produserte et stort fellesskap av entusiaster, hvorav noen grunnla sine egne virksomheter som produserte programvare og maskinvare for ZX81. Mange fortsatte å ha roller i den britiske dataindustrien. ZX81s kommersielle suksess gjorde Sinclair Research til en av Storbritannias ledende datamaskinprodusenter og tjente en formue og en eventuell ridderskap for selskapets grunnlegger Sir Clive Sinclair .

Funksjoner

[ZX81] er mer fleksibel enn spektrumet, fordi du kan gjøre mye mer på skjermen ved hjelp av flyttingsteknikker. Alle klaget over skjermen da den først dukket opp, men faktisk var det en fordel.

-  Malcolm Evans , 1984

Sinclair ZX81 PCB Revision 3 -tastatur

ZX81 har en basiskonfigurasjon på 1 KB innebygd minne som offisielt kan utvides eksternt til 16 KB. Det enkle kretskortet er plassert inne i en kileformet plastkasse som måler 167 millimeter (6,6 tommer) bred og 40 millimeter (1,6 tommer) høy. Minnet leveres av enten en enkelt 4118 (1024 bit × 8) eller to 2114 (1024 bit × 4) RAM -brikker. Det er bare tre andre innebygde sjetonger: en 3,5 MHz Z80A 8-biters mikroprosessor fra NEC , en uengasjert logisk array (ULA) -brikke fra Ferranti , og en 8 KB ROM som gir en enkel BASIC-tolk . Hele maskinen veier bare 350 gram. Tidlige versjoner av den eksterne RAM -kassetten inneholder 15 KB minne ved hjelp av et utvalg minnebrikker, mens senere versjoner inneholder 16 KB sjetonger, men den laveste adresserte kilobyten er deaktivert.

Den fremre delen av saken er opptatt av et integrert 40-tasters membrantastatur som viser 20 grafiske og 54 omvendte videotegn. Hver tast har opptil fem funksjoner, tilgjengelig via SHIFT- og FUNCTION -tastene eller avhengig av kontekst. For eksempel kombinerer P -tasten bokstaven P, "tegnet og BASIC -kommandoene PRINTog TAB. ZX81 bruker et standard QWERTY -tastaturoppsett . Tastaturet er mekanisk veldig enkelt, bestående av 40 trykk-trykkbrytere og 8 dioder under et plastoverlegg, koblet til en matrise på 8 rader og 5 kolonner.

ZX81s primære inngang/utgang leveres via fire stikkontakter på venstre side av saken. Maskinen bruker et vanlig UHF-fjernsyn for å levere et monokrom bilde via en innebygd RF-modulator. Den kan vise 24 linjer med 32 tegn hver, og ved å velge mellom 2 × 2 blokktegngrafikk fra maskinens tegnsett tilbyr den en effektiv grafikkmodus på 64 × 44 piksler, som også kan adresseres direkte med BASIC ved hjelp av PLOT- og UNPLOT -kommandoene 2 linjer gratis nederst. To 3,5 mm -kontakter kobler ZX81 til EAR (utgang) og MIC (inngang) -kontaktene på en lydkassettopptaker, slik at data kan lagres eller lastes. Dette lagrer hver databit som et antall pulser etterfulgt av en inter-bit-stillhet på 1300 µs. Hver puls er 150 µs høy og deretter 150 µs lav. En '0' bit består av fire pulser mens en '1' bit er ni pulser, så baudhastigheten varierer mellom 400 bit/s for alle '0'ene og 250 bit/s for alle' 1'ene. En fil med like store mengder '0'er og' 1'er vil bli lagret med 307 bit/s (38 byte/sek). Dette gir et litt temperamentsfullt lagringsmedium for maskinen, som ikke har noen innebygde lagringsmuligheter. ZX81 krever 420 mA strøm ved 7–11 V DC , levert via en tilpasset 9 V Sinclair DC strømforsyning.

ULA -brikken, beskrevet av ZX81 -manualen som " hundekroppen " i systemet, har en rekke viktige funksjoner som konkurrerende datamaskiner deler mellom flere brikker og integrerte kretser. Disse består av følgende:

• Synkronisering av skjermen;
• Generere en 6,5 MHz klokke, hvorfra en 3,25 MHz klokke er avledet for prosessoren;
• Sender et lydsignal til en kassettopptaker i SAVE -modus;
• Behandle det innkommende kassettlydsignalet i LOAD -modus;
• Sensing tastetrykk;
• Bruk av minneadresser fra CPU -en til å bestemme når ROM og RAM skal være aktivt;
• Kontrollerer den generelle systemtimingen.

ZX81s innebygde RF-modulator kan sende et videobilde til enten en UHF 625-linje farge eller monokrom fjernsyn (brukes i Storbritannia, Australia og de fleste vest-europeiske land). Frankrike krevde en litt modifisert versjon av maskinen for å matche den positive videomoduleringen av SECAM- sett, mens USA og Canada krevde en annen ULA-brikke og modulator for å takle sine 525-linjers VHF ( NTSC ) TV-systemer. Både ZX81 og forgjengeren, ZX80, har en betydelig ulempe i måten de håndterer visuell utgang. Ingen av maskinene har nok prosessorkraft til å kjøre i full hastighet og samtidig opprettholde skjermen. På ZX80 betyr dette at skjermen blir blank hver gang maskinen utfører en beregning og forårsaker en irriterende flimmer hver gang en kortere beregning - for eksempel behandling av et tastetrykk - finner sted.

Venstre side og bakfra av ZX81, som viser kantkontakten , de tre inngangs-/utgangsstikkene (TV, EAR, MIC) og 9 V DC -kontakten

ZX81s designere vedtok en forbedret tilnærming, som involverte bruk av to moduser som kalles henholdsvis SLOW og FAST. I SLOW -modus, også kalt "compute and display" -modus, konsentrerer ZX81 seg om å kjøre displayet. Det kjører det nåværende programmet bare omtrent en fjerdedel av tiden - i realiteten bremser maskinen fire ganger, selv om hastighetsforskjellen mellom FAST og SLOW -modus i praksis avhenger av hvilken beregning som gjøres. I FAST -modus skjer behandlingen kontinuerlig, men skjermen blir overlatt til sine egne enheter - tilsvarende ZX80s standard driftsmodus.

En annen hardware quirk produserte et av de mest særegne aspektene ved ZX81s skjermdisplay - under lasting eller lagring vises bevegelige sikksakkstriper over skjermen. Den samme pinnen på ULA brukes til å håndtere videosignalet og båndutgangen, og produserer stripene som et slags interferensmønster. ULA kan ikke opprettholde displayet under LAGRE- og LAST -operasjoner, ettersom den må fungere kontinuerlig for å opprettholde riktig overføringshastighet for dataoverføringer. Forstyrrelsen produserer sikksakkstriper.

Det lite utvidede ZX81 -minnet er en stor utfordring for programmerere. Bare å vise en fullskjerm tar opptil 793 byte, systemvariablene tar ytterligere 125 byte, og programmet, inndatabuffer og stabler trenger mer minne i tillegg. Ikke desto mindre er geniale programmerere i stand til å oppnå en overraskende mengde med bare 1 KB. Et eksempel er Super Micro Chess Engine av Stefano Marago, som omfatter alle de reglene i sjakk . ZX81 bevarer minnet til en viss grad ved å representere hele BASIC-kommandoer som ett-byte tokens, lagret som individuelle "tegn" i øvre del av maskinens unike (ikke- ASCII ) tegnsett .

Kantkontakten eller det eksterne grensesnittet på baksiden av ZX81 er en forlengelse av hovedkortet. Dette gir et sett med adresse, kontroll og datalinjer som kan brukes til å kommunisere med eksterne enheter. Entusiaster og en rekke tredjepartsbedrifter benytter seg av denne funksjonen for å lage et bredt spekter av tillegg for ZX81.

Sammenligninger med andre dataenheter

Tabellen nedenfor gir en sammenligning mellom mulighetene til ZX81 og forskjellige andre konkurrerende mikrodatamaskiner som var tilgjengelige i juni 1981, omtrent den gangen de første ZX81 -ordrene ble levert. De oppgitte prisene er fra juni 1981 fra Your Computer UK.

NB: Commodore PET inkluderer monitor og kassettopptaker. Video Genie inkluderer en innebygd kassettopptaker. Compukit 101 er et Ohio Scientific SuperBoard laget under lisens i Storbritannia. Compukit 101 og MicroTan er kit -datamaskiner og leveres ikke med etui.

Atari 400 og TRS-80-modellen I var offisielt bare utvidbar til 16 kB, men utvidelse til 48 kB var tilgjengelig fra tredjepartsleverandører.

ZX81 og de andre systemene referert til som å ha blokkgrafikk har en oppløsning på 256 x 192 piksler, det er 32 kolonner x 22 rader med tekst og grafikk kan adresseres i kvartalsblokker.

Historie

Bakgrunn

Sinclair Executive "slimline" lommekalkulator (1972)

Clive Sinclairs første selskap Sinclair Radionics , som ble etablert i 1962, gjorde navnet sitt og produserte et bredt spekter av billig elektronikk rettet mot hobbymarkedet. Produktene inkluderer forsterkere , radioer, multimetre og andre varer som vanligvis ble solgt i settform til hi-fi-entusiaster og andre elektronikkhobbyister. Selskapet kom inn på et nytt marked i 1972 da det lanserte den første "slanke" lommekalkulatoren, Sinclair Executive . Det var en stor suksess at Radionics fulgte opp med å lansere et bredt spekter av lommekalkulatorer. Selskapets påfølgende ekspansjon gjorde det til Europas største kalkulatorprodusent innen 1975.

På slutten av 1970 -tallet opplevde imidlertid Sinclair Radionics alvorlige vanskeligheter. Det mistet sin evne til å konkurrere effektivt i kalkulatormarkedet etter lanseringen av en ny generasjon japanskproduserte kalkulatorer med flytende krystallskjermer , som var mye mer kapable og energieffektive enn Sinclairs LED- kalkulatorer. Prosjekter for å utvikle en lomme -TV og digital klokke viste seg å være dyre feil. Selskapet tapte mer enn 350 000 pund i 1975–76, noe som førte det til kanten av konkurs. I juli 1977 ble Radionics reddet av et statlig byrå, National Enterprise Board (NEB), som rekapitaliserte det, ga lånefasilitet og tok effektiv kontroll over selskapet ved å skaffe 73% eierandel.

Clive Sinclairs forhold til NEB var tungt på grunn av motstridende forestillinger om hvilken retning selskapet skulle gå. Radionics hadde startet et prosjekt for å utvikle en hjemmemaskin, men NEB ønsket å konsentrere seg om instrumentets side av virksomheten, som praktisk talt var det eneste området der Radionics var lønnsomt. Sinclair var sterkt uenig i det han karakteriserte som synet "at det ikke var noen fremtid innen forbrukerelektronikk". Denne og andre tvister førte til at Sinclair trakk seg fra Radionics i juli 1979.

Mens han slet med NEB, vendte Clive Sinclair seg til en "bedriftens livbåt" i form av et eksisterende bedriftshus under hans eksklusive kontroll - et selskap kalt Ablesdeal Ltd, som han hadde etablert i 1973 og senere omdøpte Science of Cambridge. Det ble et kjøretøy der han kunne forfølge sine egne prosjekter, uten forstyrrelser fra NEB. Til tross for sin senere suksess i feltet, så Sinclair datamaskiner som bare et middel til å nå et mål. Som han fortalte Sunday Times i april 1985, "Vi engasjerte oss bare i datamaskiner for å finansiere resten av virksomheten", spesielt utviklingen av den til slutt mislykkede TV80 lommefjernsynet og C5 elbil. I et intervju med Practical Computing forklarte Sinclair:

Jeg lager datamaskiner fordi de er et godt marked, og de er interessante å designe. Jeg føler meg ikke dårlig med å lage dem eller selge dem for penger eller noe, det er en etterspørsel etter dem og de gjør ingen skade; men jeg tror ikke de kommer til å redde verden.

Forløpere: MK14 og ZX80

Science of Cambridge MK14 (1978), solgt i settform, var Sinclairs første datamaskin.

På slutten av 1970 -tallet produserte amerikanske selskaper enkle datamaskiner for hjemmet som MITS Altair og IMSAI 8080 . Dette vakte interesse blant elektronikkhobbyister i Storbritannia, men relativt høye priser og lavere disponibel inntekt reduserte appellen til de amerikanske produktene. New Scientist uttalte i 1977 at "prisen på et amerikansk sett i dollar raskt oversettes til det samme tallet i pund innen det har nådd bredden av Storbritannia". Hylle personlige datamaskiner var også tilgjengelig for den høyeste delen av markedet, men var ekstremt dyre; Olivettis tilbud kostet 2000 pund, og Commodore PET, som ble lansert i 1979, solgte for 700 pund. Det var ingenting for hobbyisten i den lave enden av markedet. Sinclair innså at dette ga en nyttig kommersiell mulighet.

Sinclairs første hjemmemaskin var MK14 , som ble lansert i kitform i juni 1978. Det var langt fra å være et massemarkedsprodukt. Selve navnet - MK som står for "Microcomputer Kit" - var et tegn på opprinnelsen som et produkt utviklet av og for hobbyfolk. Den hadde ingen skjerm, men brukte i stedet en LED- segmentdisplay (selv om Science of Cambridge produserte en tilleggsmodul slik at den kunne kobles til en UHF-TV); det hadde ingen sak, bestående av et eksponert kretskort; den hadde ingen innebygd lagringsmuligheter og bare 256 byte minne; og inngangen var via et 20-tasters heksadesimalt tastatur. Til tross for maskinens begrensninger solgte den respektable 10–15 000 enheter; til sammenligning, den mye dyrere Apple II hadde bare solgt 9000 enheter i USA, et mye større marked, i 1978. Denne suksessen overbeviste Clive Sinclair om at det var et uutnyttet marked for rimelige datamaskiner som med fordel kunne utnyttes.

Sinclair fulgte opp MK14 ved å produsere ZX80, den gang verdens minste og billigste datamaskin, som ble lansert i januar 1980 og kostet £ 99,95 (tilsvarende £ 319 til 2009 -priser.) Selskapet foretok ingen markedsundersøkelser overhodet før lanseringen. av ZX80; ifølge Clive Sinclair, hadde han "ganske enkelt en anelse" om at allmennheten var tilstrekkelig interessert i å gjøre et slikt prosjekt gjennomførbart og fortsatte med å bestille 100 000 sett med deler slik at han kunne starte med høyt volum.

Sinclair ZX80 (1980) er umiddelbar forgjenger for ZX81 og har mange designfunksjoner.

ZX80s design introduserte mange viktige funksjoner som ble overført til ZX81; som Sinclair selv senere sa, "ZX80 var veldig mye et springbrett for ZX81". Designet ble drevet utelukkende av ønsket pris - maskinen måtte koste mindre enn 100 pund, men likevel tjene en sunn fortjeneste. Det karakteristiske kileformede hvite etuiet som skjuler kretsen og det berøringsfølsomme membrantastaturet, var hjernebarnet til Rick Dickinson , en ung britisk industridesigner som nylig hadde blitt ansatt av Sinclair. Som han senere husket om Sinclairs tilnærming, "Alt var kostnadsdrevet. Designet var maskinens ansikt." Det ukonvensjonelle tastaturet var resultatet av Sinclairs kostnadsbesparelser. Den brukte et plastark som tastene ble trykt på, og som lå over en metallkrets som ble registrert da en tast ble trykket. Dette unngikk bekostningen av å tilby et tastatur i skrivemaskinstil, selv om designet hadde mange ulemper når det gjaldt brukervennlighet og "følelse".

Inne i saken var det mange flere likheter med ZX81. I likhet med etterfølgeren brukte den Z80A-mikroprosessoren og hadde bare 1 KB innebygd RAM. Den kom med en spesialskrevet BASIC -tolk på en dedikert ROM -brikke og kunne bruke en TV som skjerm. Den stolte på en vanlig kassettbåndopptaker for datalagring. Hovedforskjellen mellom de to maskinene lå i den interne programvaren; da ZX81 ble utgitt, var ZX80 -eiere i stand til å oppgradere med den relativt enkle måten å koble en ny ROM til kretskortet.

ZX80 var en umiddelbar suksess, og solgte 20 000 enheter i løpet av de neste ni månedene. Science of Cambridge produserte ZX80 -er med en hastighet på 9 000 i måneden innen utgangen av 1980, og innen 18 måneder etter lanseringen hadde selskapet solgt 100 000 enheter. Den kommersielle suksessen til ZX80 gjorde et oppfølgingsprodukt uunngåelig. Selskapet ble omdøpt til Sinclair Computers i november 1980, noe som gjenspeiler det nye fokuset, og ble Sinclair Research i mars 1981.

BBC Micro -bud

Lanseringen av ZX81 ble delvis katalysert av British Broadcasting Corporation Computer Literacy Projects plan om å produsere The Computer Program TV -serien, som skulle sendes i 1982, med sikte på å popularisere databehandling og programmering. BBC hadde til hensikt å gi en eksisterende produsent i oppdrag å gi den en hjemmemaskin fra BBC-merket for å knytte seg til serien. Da Clive Sinclair hørte om prosjektet i desember 1980, skrev han til BBC og informerte dem om at han ville kunngjøre en ny versjon av ZX80, som skal kalles ZX81, i begynnelsen av 1981. Det ville bøte på noen av ZX80s mangler og ville være både billigere og mer avansert. Sinclair ønsket at ZX81 skulle være en kandidat for BBC -kontrakten og lobbyet for adopsjonen. Han påpekte at det allerede var 40 000 brukere av ZX80, og at da serien ble sendt, var det sannsynligvis mer enn 100 000 ZX81 -brukere (som viste seg å være en undervurdering med over 400 000 - en indikasjon på hvordan ZX81s suksess overgikk selv Sinclairs forventninger).

En prototype ZX81 ble demonstrert for BBC -representanter i januar 1981, mens Sinclairs lokale rival Acorn Computers la frem sin foreslåtte Proton -datamaskin, en design - av hvilken en prototype ennå ikke eksisterte - basert på Acorn Atom . Til Sinclairs forferdelse gikk kontrakten om å produsere BBC Micro til Acorn, som lanserte maskinen i januar 1982. Paul Kriwaczek, produsenten av The Computer Program , forklarte sine forbehold i et intervju med Your Computer i mars 1982 :

Jeg ville vært veldig motvillig for BBC til å selge noe som Sinclair [ZX81] fordi det er så begrenset. Sinclair kan ikke utvides; det er i utgangspunktet et forbrukerprodukt som skal kastes. Dens nytte ligger i å lære om programmering, men jeg tror ikke at fremtiden til datamaskiner ligger i at alle skal lære å programmere i BASIC.

Sinclair var kritisk til BBCs avgjørelse og anklaget den for inkompetanse og arroganse. Kort tid etter at Acorn vant BBC -kontrakten, ga regjeringen ut en anbefalt liste over datamaskiner, inkludert BBC Micro og Research Machines 380Z , som skolene kunne kjøpe ved hjelp av et tilskudd til halv pris; Sinclairs datamaskiner var ikke inkludert på listen. Sinclair svarte med å lansere sin egen halvprisavtale, og tilbyr skolene sjansen til å kjøpe en ZX81 og 16 KB RAM-pakke for £ 60, pluss en ZX-skriver til halv pris, til en total kostnad på £ 90. Ettersom det billigste regjeringsgodkjente systemet var £ 130, var dette et attraktivt tilbud for noen skoler, og ca 2.300 kjøpte Sinclairs pakke, selv om 85% vedtok BBC Micro.

Utvikling og produksjon

ZX81 hovedkort, utgave én versjon. Ferranti ULA er til venstre på bildet, og NEC Z80 -prosessoren er i midten. TV -utgangsmodulatoren er øverst til venstre. Nederst til høyre er en båndkabel som kobles til membrantastaturet.

Revidert Sinclair ZX81 PCB Revisjon 3 Overside

Sinclair ZX81 PCB Revisjon 3 underside

Utviklingen av ZX81 kom i gang allerede før ZX80 ble lansert. Sinclairs overingeniør, Jim Westwood , fikk i oppgave å forbedre ZX80s maskinvare for å redusere antall komponenter og dermed redusere kostnadene. Han søkte også å fikse noen av de mer irriterende problemene med ZX80. Westwood og hans kolleger fant ut at komponenttallet kan reduseres sterkt ved å kombinere atten av ZX80-brikkene til en enkelt uengasjert logisk matrise (ULA) , en type universalbrikke full av logiske porter som ble koblet opp slik kunden krevde under chip produksjon. Denne kortvarige teknologien for tiden var billigere og raskere enn utformingen av en tilpasset logikkbrikke, som vanligvis krevde veldig høye volumer for å få tilbake utviklingskostnadene. Ferranti produserte den nye brikken for Sinclair, som hyllet Westwoods design som en innovasjonstriumf: "ZX81 hadde fire sjetonger da vår nærmeste konkurrent i denne forbindelse, TRS-80, hadde 44." Bare 70% av logikkportene på ULA skulle brukes, men Sinclair bestemte seg for å bruke dem alle til å presse flere funksjoner inn. Dette resulterte i at maskinen ble ubehagelig varm under bruk. Computing folklore mente at ZX81 måtte kjøles ned ved å balansere en eske med kald melk på toppen av esken.

ZX81s ROM ble doblet til 8 KB, fra ZX80s 4 KB ROM. Dette muliggjorde en fyldigere implementering av en versjon av ANSI Minimal BASIC (betegnet Sinclair BASIC av selskapet). Clive Sinclair ga et selskap ved navn Nine Tiles, som hadde produsert ZX80 ROM, på nytt for å utvikle den nye ROM-programvaren for ZX81. Koden ble skrevet av John Grant, eieren av Nine Tiles, og Steve Vickers , som hadde sluttet seg til selskapet i januar 1980. Grant konsentrerte seg om programvaren som drev ZX81s maskinvare, mens Vickers utviklet den nye BASIC og den medfølgende manualen. Sinclairs oppgave til paret var ganske uspesifikk, men dreide seg først og fremst om å rette opp en sentral feil ved ZX80 slik at den nye maskinen kunne brukes til praktisk programmering og beregninger. Vickers husket senere:

Når det gjelder Clive, var det ikke et spørsmål om hva maskinen burde kunne, men mer hva som kunne stappes inn i maskinen gitt komponentbudsjettet han hadde tenkt seg til. Den eneste faste oppgaven for '81 'var at matematikkpakken på 80 -tallet må forbedres.

Den nye ROMen innlemmet trigonometriske og flytende punktfunksjoner , som forgjengeren hadde manglet - ZX80 kunne bare håndtere hele tall. Grant kom med en av ZX81s mer nye funksjoner, en syntaks -sjekker som indikerte feil i BASIC -koden så snart den ble lagt inn (i stedet for, som det var standard den gangen, bare avslørte kodingsfeil når et program ble kjørt). Dessverre for Vickers introduserte han en kort beryktet feil-den såkalte "kvadratrotfeilen" som forårsaket at kvadratroten på 0.25 ble returnert feilaktig som 1.3591409-som et resultat av problemer med å integrere ZX-skriverkoden i ROM-en. Selv om det til slutt ble løst, ble feilen gjenstand for kontrovers og Sinclair ble tvunget til å erstatte noen av ZX81 -ene som ble solgt til tidlige kunder. På en mer positiv måte ble Vickers arbeid med håndboken mottatt positivt, og ble beskrevet i 1983 som "en av de klassiske tekstene om BASIC". Max Phillips kommenterte i en What Micro? retrospektiv:

Det gjør en rimelig jobb og gir fornuftig mye for leseren å gjøre. Det er ganske ærlig om [ZX81] sine mangler og gir hint og tips for hvordan de kan løses ... Best av alt, håndboken er komplett og omfattende. Det er noen ganske avansert og ofte ukjent informasjon der inne. Nybegynneren vil ikke forstå det på lenge, men hvis han eller hun lærer noen mer avanserte ideer, er håndboken klar for dem.

Oppgaven med å designe ZX81-saken falt igjen på Rick Dickinson, som produserte en oppdatert versjon av ZX80s kileformede etui. Denne gangen kunne designteamet bruke sprøytestøping , noe som gjorde dem i stand til å levere etui av høyere kvalitet. Dickinson forestilte seg opprinnelig ZX81 som "et utvidbart utvalg av esker etter en vagt modulær tilnærming med felles bredde", selv om denne tilnærmingen til slutt ble droppet. Fra start til slutt tok designprosessen omtrent seks måneder.

En av Rick Dickinsons originale konsepttegninger for ZX81, som ser for seg maskinen som en del av "et utvidbart utvalg av esker som følger en vagt modulær tilnærming".

ZX81 ble lansert 5. mars 1981 i to versjoner (men med identiske komponenter)-en ferdigmontert maskin eller en billigere kitversjon, som brukeren kan montere selv. Begge versjonene ble produsert i Dundee , Skottland av Timex Corporation på selskapets Dryburgh -fabrikk. Timex hadde ikke vært et åpenbart valg av produksjon av underleverandører, ettersom selskapet hadde liten tidligere erfaring med montering av elektronikk. Det var en veletablert produsent av mekaniske klokker, men sto overfor en krise på begynnelsen av 1980-tallet. Overskuddet hadde sunket til praktisk talt null ettersom markedet for mekaniske klokker stagnerte i møte med konkurranse fra de digitale og kvartsurene. Da han erkjente trenden, bestemte Timexs direktør, Fred Olsen , at selskapet ville diversifisere seg til andre forretningsområder.

Dette skiftet av Timex kom på et ideelt tidspunkt for Sinclair. ZX80 hadde vist seg mer populær enn forventet, og Sinclairs eksisterende produsent, et lite elektronikkfirma i St Ives , manglet ressurser til å håndtere etterspørselen. Timex overtok produksjonen av ZX80 sent i 1980. Ordningen fungerte bra for begge selskaper, og Timex tok på seg produksjonen av ZX81, hjulpet av investeringer i Dundee -fabrikken. Sinclair planla opprinnelig å produsere 10.000 ZX81s i måneden, og stige til 30.000 i måneden i løpet av et år. Imidlertid hadde Timex i utgangspunktet betydelige problemer med å produsere nok ZX81 -er for å tilfredsstille etterspørselen. Som en konsekvens tok det opptil ni uker før ZX81 ble levert med postordre. Det var først i september 1981, fem måneder etter lanseringen av ZX81, at leveringstidene endelig kom ned til de lovede tjuåtte dagene. De som allerede eide eller nylig hadde bestilt ZX80 ble ikke ekskludert; alle som hadde bestilt en ZX80 de to ukene før ZX81 -lanseringen ville motta den nyere maskinen, mens eksisterende eiere kunne oppgradere ZX80 -ene ved å koble en ekstra £ 20 ROM -brikke til kretskortet.

Påliteligheten til ZX81 var kontroversiell. WH Smith, en av maskinens viktigste distributører, hadde en selskapspolicy for å bestille en tredjedel flere ZX81 enn det som faktisk var nødvendig for salg, slik at den ville ha nok erstatninger for defekte maskiner. Lignende problemer ble rapportert på det amerikanske markedet, der samtidige rapporter antydet at bare en tredjedel av ZX81 -ene som ble levert faktisk fungerte. Tall utgitt av Sinclair hevdet imidlertid at bare 2,4 prosent av de forhåndsmonterte maskinene ble returnert, selv om 13 prosent av settene ble returnert. Clive Sinclair benektet på det sterkeste ethvert problem med pålitelighet:

Vi har lavere feil på datamaskinene våre enn noen andre i verden, og årsaken til det er at vi gjør alt for å holde kvaliteten riktig. Produksjonslinjen ZX81 er et mirakel av effektivitet; tross alt lages det hvert 10. sekund. De går gjennom den mest fantastiske kvalitetskontrollen. Vi har også et langt lavere komponenttall enn noen andre. Vi har bare fire sjetonger der alle andre har 40.

Sinclair tilskrev den høyere feilfrekvensen til settene til kunder som ødela komponentene ved å sette inn eller lodde dem på feil måte, selv om selskapet innrømmet at det var et vedvarende problem med strømforsyninger som påvirket både sett og ferdigmonterte ZX81-er. Det større problemet var kanskje Sinclairs mangel på ettersalgsservice, som Robin Clarke fra New Scientist beskrev som "en av de verste resultatrekordene for et selskap noensinne." The Financial Times sa at "Clive Sinclair kontorer er fylt med returnert datamaskiner som kan ta måneder å bli reparert." Selskapets treghet med å bytte retur og levere nybestilte maskiner betydde at Sinclair Research fikk rykte for dårlig kundeservice.

Markedsføring

Markedsføringen av ZX81 ble håndtert av Sinclairs mangeårige markedsføringsbyrå Primary Contact (nå en del av Ogilvy & Mather ), som hadde levert markedsføringstjenester for Sinclair siden 1971 og skulle fortsette å gjøre det til 1985. Sinclairs inntreden i den begynnende datamaskinen. markedet ga Primary Contact en stor utfordring - hvordan man markedsfører et produkt samtidig hos hobbyfolk og hos "mannen på gata", som sannsynligvis hadde liten eller ingen datakunnskaper. Svaret var å forfølge det journalisten David O'Reilly fra MicroScope magazine beskrev som en ensrettet "brukervennlig strategi." Chris Fawkes, en av direktørene til Primary Contact, forklarte: "Vi tok med personlige datamaskiner til massemarkedet ved å vise at du ikke trenger å være en whizzkid for å bruke en." Som Clive Sinclair sa det i et intervju fra 1982 med datamaskinen din ,

Det er to store markeder. Det er hobbyisten og mannen i gata. Amatøren var dødsikker. Vi visste at vi kunne selge til ham fordi vi har så mye erfaring med det og vi tilbyr et bedre produkt. Det langt mindre sikre prospektet var mannen i gaten. Der var synet at hvis vi tilbød ham en datamaskin pluss en selvopplæringsbok til en ivrig nok pris, ville han kjøpe med postordre-noe han selvfølgelig har.

Ifølge Ben Rosen , ved å prise ZX81 så lavt, "har Sinclair åpnet et helt nytt marked blant folk som aldri tidligere hadde vurdert å eie en datamaskin." Clive Sinclair erkjente rollen som gjetninger hadde spilt i hans beslutning om å lansere ZX81 i så stor skala: "Det var en formodning at mannen i gata ville ha en slik datamaskin. Han gjør det, og vår informasjon er at mange folk bruker maskinene ivrig. " Et retrospektiv fra New Scientist publisert i 1986 kommenterte:

Sir Clives markedsføringsprestasjon var å nedgradere "konseptet" til en datamaskin til det punktet hvor han kunne hevde å gi en for mindre enn det magiske £ 100 -merket. For dette formål ble effektive tastaturer og skjermer, nyttige mengder minne, effektive arkiverings- og lagringssystemer og lignende fjernet, for å etterlate en rimelig telefaks av en "datamaskin". Markedsbildet var viktigere enn det datamaskinen kunne gjøre, men den voksende bransjen innen dataspill ga en applikasjon som ungdom - unge og gamle - ivrig tok på seg som eksistensberettigelse for den nye gadgeten. I hovedsak var det uvitenhet om ekte datateknologi som avfyrte suksessen til ZX-serien, til tross for tilgjengeligheten av tilbehør som, om enn ineffektivt, gjorde Z80-prosessorbrikken i hjertet av disse lekemarkedene til kjernen i en nyttig maskin.

Sinclair Research lanserer reklame for ZX81. Høyprofilerte annonser som denne ble brukt til å markedsføre fordelene og verdien for pengene til ZX81.

Profilerte annonser var sentrale i markedsføringskampanjen. Selv om Sinclair Research var et relativt lite selskap, hadde det en mangeårig politikk for å bruke store annonser som skilte seg ut i sterk kontrast til de mer dempede annonsene fra andre produsenter. Superlativer, formaninger, appeller til patriotisme, attester, iøynefallende tegninger og fotografier på dobbeltsidede oppslag, varierende fra måned til måned, ble brukt til å tromme opp postordrevirksomhet for Sinclair. Lanseringsannonsen for ZX81 illustrerer denne tilnærmingen. Et fotografi av ZX81 sammen med de offisielle Sinclair-periferienhetene dominerte midten av et dobbeltsidig oppslag. Verdien for pengene på Sinclairs produkter ble understreket av at prisene ble trykt i større type enn noen annen tekst på oppslaget. ZX81s fordeler ble fremmet med det ambisiøse slagordet "Sinclair ZX81 Personal Computer - hjertet i et system som vokser med deg". Annonsen fremhevet ZX81 BASIC Programming , manualen skrevet av Steve Vickers, som "et komplett kurs i BASIC programmering, fra første prinsipper til komplekse programmer." De pedagogiske fordelene med ZX81 ble understreket ("det er fremdeles veldig enkelt å lære deg selv databehandling"), og dets tekniske fordeler ble forklart i relativt ikke-tekniske termer. For eksempel ble ZX81s særegne metode for å skrive kommandoer med et enkelt tastetrykk-resultatet av minnebesparende metode for å bruke ett-byte-tokens for å representere nøkkelord-presentert som "eliminering [av] mye kjedelig skriving". ZX81s britiske karakter ble vektlagt; det ble "designet av Sinclair og spesialbygd i Storbritannia." Sinclairs annonsering i USA gir en illustrasjon av hvordan selskapet oppfattet ZX81s formål:

For mindre enn $ 100 får Sinclair ZX81 deg i gang med personlig databehandling akkurat nå. Barna dine vil få forståelse for datamaskiner som vil komme dem til gode resten av livet. Og du vil være forberedt på å ta informerte beslutninger om bruk og kjøp av datamaskiner, både i karrieren og i hjemmet ditt.

Denne tilnærmingen til reklame ble drevet av Sinclairs avhengighet av postordermarkedsføring. Det kom med en høy forhåndskostnad når det gjelder kjøp av plass i publikasjoner, men det hadde fordelen av å sikre at alt salg var fast og forhåndsbetalt. Et stort sprut ved lanseringen ga en stor tilgang av kontanter i begynnelsen av en kampanje, selv om det også var avhengig av at annonsøren hadde nok produkt til å tilfredsstille den første økningen i etterspørselen. Annonsene tjente et ytterligere formål med å forberede markedet for håndkjøpsutsalg ved å "få historien frem", som Clive Sinclair sa det: "Ikke så stor andel kjøper på postordre, men de ser annonsene, og som hjelper til med å forberede dem på kjøp når varen vises i butikkene. "

Sinclair ble selv et fokuspunkt for markedsføringskampanjen, og satte et menneskelig ansikt på virksomheten, mens Sinclair Research ble fremstilt i media som en flau britisk utfordrer som tok på seg den tekniske og markedsføringsmakten til gigantiske amerikanske og japanske selskaper. Som David O'Reilly bemerket, "ved skarp bruk av PR, spesielt ved å spille opp bildet av en brite som inntar verden, har Sinclair blitt det mest kjente navnet på mikro." Den populære pressen lå snart fast på bildet. Hans "Onkel Clive" -persona sies å ha blitt skapt av sladderspaltisten for Personal Computer World , mens mediene berømmet Sinclair som et visjonært geni (eller til og med, med The Suns ord , "den mest vidunderlige oppfinneren siden Leonardo ." ) Som Ian Adamson og Richard Kennedy uttrykte det, vokste Sinclair ut "rollen som mikrodatamaskinprodusent og godtok mantelen til banebrytende boffin som førte Storbritannia til en teknologisk utopi."

Priser var sentrale i markedsføringsstrategien, slik den hadde vært gjennom Sinclairs karriere. ZX81 hadde blitt designet for å oppfylle et prispunkt på £ 70 og ble lansert til en pris på £ 69,95 (bygget) eller £ 49,95 (kit). En Sinclair-brosjyre presenterte en side-ved-side-sammenligning av ZX81 med de fire maskinene som Sinclair betraktet som sine viktigste rivaler- Acorn Atom , Apple II Plus , Commodore PET og TRS-80 . Sammenligningen fremhevet de store kostnadsforskjellene, fra 630 pund i tilfelle Apple II Plus til bare 70 pund for ZX81, selv om Sinclairs egen sammenligning var Apple langt den mer kapable maskinen.

I følge Sinclair selv ble prisen på £ 69,95 valgt etter å ha brukt " erfaringskurven " utviklet av Boston Consulting Group . Sinclairs tidligere erfaring fra kalkulatormarkedet hadde fremhevet det faktum at et produkt vil være mer lønnsomt å selge til (for eksempel) det dobbelte av produsert kostnad enn tre ganger. Han kunne ha lansert ZX81 til en høyere pris, markedsført den på en mer tradisjonell måte som et førsteklasses produkt, men valgte å ikke gjøre det. Faktisk brukte han den lavere prisen for å etablere en uangripelig ledelse før konkurransen flyttet inn.

En viktig del av Sinclairs markedsføringsstrategi var å bruke regelmessige kostnadsreduksjoner med strategiske mellomrom for å opprettholde markedsandeler. Ian Adamson og Richard Kennedy kommenterer at Sinclairs tilnærming var "å sikre og utvide [hans] markedsledelse og få panikk i konkurransen. Mens de fleste selskaper reduserer prisene når produktene deres er i kraftig nedgang, har Sinclair en tendens til å rabattere kort tid etter at salget har nådd toppen. Fordelen av hans tilnærming er at vaklende kunder blir trukket inn i folden mens produktets kampanje beholder en kommersiell hast, og kostnadene ved konkurransen blir kastet ut i fullstendig uorden. "

Denne taktikken viste seg å være svært vellykket, og Sinclair kunngjorde innen mars 1982 at den hadde solgt 250 000 ZX81 -er verden over. 50 000 datamaskiner ble solgt hver måned, 60% utenfor Storbritannia, til tross for at Sinclair og WH Smith var de eneste distributørene. Da salget falt i kjølvannet av lanseringen av sin etterfølger, ZX Spectrum , reduserte Sinclair prisen på den ferdigmonterte versjonen til 49,95 pund i mai 1982. Den ble kuttet med ytterligere 10 pund april etter. Til tross for økt konkurranse fra mye mer dyktige datamaskiner, sendte ZX81 fremdeles over 30 000 enheter i måneden, så sent som i juli 1983, mer enn to år etter at den ble lansert. På den tiden, ifølge Sinclair Research, hadde over 1,5 millioner ZX81 blitt solgt.

Fordeling

Kit-versjonen av ZX81, solgt av Sinclair via postordre.

ZX81s distribusjonsordninger var en vesentlig del av suksessen og markerte et vannskille i måten datamaskiner ble solgt på i Storbritannia. Sinclair hadde tidligere gjort sitt navn som postordreforhandler-ZX81 var opprinnelig kun tilgjengelig via postordre-men den eneste virkelig effektive måten å nå massemarkedet var via high street-butikker. Heldigvis for Sinclair, en mulighet til å gjøre nettopp dette ble gitt av WH Smith, en ærverdig bok- og magasinselger og skrivesakerkjede. Selskapet hadde stagnert på 1970 -tallet og lette etter måter å revitalisere image og utvide sitt produktutvalg.

Smith's hadde begynt å selge lyd- og fotografisk utstyr og kalkulatorer på slutten av 1970 -tallet, med en beskjeden grad av suksess. I 1980 traff dets markedsutviklingssjef, John Rowland, ideen om å opprette "Computer Know-How" seksjoner i store grener for å selge databøker og blader. De fleste varene som ble vist var import fra USA, men deres relativt høye pris reduserte attraktiviteten for den uformelle kjøperen. Den kommersielle suksessen og massemarkedspotensialet til ZX80 fanget Rowlands interesse; han nærmet seg Sinclair, så en prototype ZX81 og gikk med på å markedsføre maskinen gjennom Smiths eksklusivt de første seks månedene etter lanseringen. Som Rowland uttrykte det, "det vi har gjort nå er å bringe de datamaskinorienterte publikasjonene sammen med en faktisk datamaskin for å lage delen Computer Know-How i butikken", sammen med dataprogramvare og tomme kassettbånd. ZX81 ville bli solgt i 112 butikker rundt i Storbritannia og ville tjene som midtpunktet i seksjonene "Computer Know-How".

Å selge ZX81 over disken ble sett på som noe av en gamble, og Rowlands kolleger var opprinnelig lite entusiastiske med ordningen. Filialkjøpere mente at ZX81 neppe ville selge mer enn 10–15 enheter per gren ved lansering. Rowland selv trodde at ZX81 ville selge rundt 10 000 enheter i løpet av de fem første månedene av detaljhandelsavtalen, tilsvarende en måneds postordresalg av Sinclair. I tilfelle var ZX81 en massiv suksess for Smiths, den ble solgt for £ 99, noe som gjorde den til den første hjemmepc -en i Storbritannia som solgte for under £ 100. "Datakunnskap" -delene var oversvømmet med ivrige kunder, og overveldet de 300 ansatte som hadde fått opplæring i å demonstrere maskinene; skrev en Financial Times -korrespondent om å være "forbløffet og forvirret over folkemengdene av skoleelever samlet seg rundt ZX81 i din lokale gren av WH Smith." I løpet av et år hadde Smiths solgt 350 000 ZX81 -er, noe som gjorde et estimert nettoresultat på 10 millioner pund. Salg av periferiutstyr, programvare, bøker og blader ga enda mer fortjeneste.

Beocomp ZX81

De britiske kjedebutikkene Boots , John Menzies og Currys begynte å selge ZX81 så snart Smiths eksklusive distribusjonsavtale gikk ut og en rekke selskaper sikret utenlandske distribusjonsrettigheter for ZX81, som ble solgt i 18 land innen mars 1982. Sinclair lanserte ZX81 i USA i november 1981 til en pris på $ 149,95 samlet og $ 99,95 i settform, og solgte først direkte til det amerikanske markedet med postordre. For å være nyttig trenger datamaskinen en ekstra 16 KB RAM -pakke som koster $ 49,95. Salget nådde 15 000 i måneden innen januar 1982, mens American Express solgte tusenvis til sine egne kunder. I februar 1982 fikk Timex lisens fra Sinclair til å selge ZX81 direkte gjennom tusenvis av butikker i USA, og betalte Sinclair Research en 5 prosent royalty på all Sinclair maskinvare og programvare som selges av Timex. Selskapet skulle senere produsere sine egne lisensierte kloner og varianter av ZX81. I august 1982 hadde Sinclair senket den amerikanske postordreprisen på den monterte ZX81 til $ 99,95 og settet til $ 79,95, og i annonsene sto det at "det selges mer enn 10 000 hver uke". I desember 1981 oppnådde Mitsui rettigheter til å distribuere ZX81 i Japan, solgte den med postordre for 38.700 ¥ (tilsvarer 83 pund i 1982 -priser), og hadde solgt 5000 enheter innen juli 1982. Det japanske markedets gunstige reaksjon på ZX81 ledet Mitsui å begynne å selge ZX81 over disken i store bokhandlere fra september 1982, med et årlig salg på 20 000 enheter spådd. I Nederland var den vanlige Sinclair ZX81 til salgs, i tillegg til en Bang & Olufsen merkevareversjon kalt Beocomp .

ZX81 ble også solgt en stund i taxfree-butikker på britiske flyplasser. Dette falt imidlertid mot regjeringens eksportrestriksjoner som hadde som mål å hindre sovjetblokklandene i å skaffe vestlige høyteknologiske varer. Det var ikke uvanlig at besøkende fra Sovjetunionen og andre østeuropeiske land hentet gadgets i vestlige land med sikte på å overføre teknologien til sine egne staters næringer. I 1983 beordret regjeringen at ZX81 -ene skulle trekkes fra salg på flyplasser. Det var ingen slik begrensning på salget til det kommunistiske Kina, og i november 1983 kunngjorde Sinclair Research at det hadde signert en avtale om å eksportere ZX81 -sett til en fabrikk i Guangzhou , hvor de skulle settes sammen for det kinesiske markedet.

Resepsjon

Et typisk ZX81-oppsett inkludert kassettopptaker og svart-hvitt Ferguson-TV-apparat.

Anmeldelser av ZX81 fremhevet stor verdi for pengene som tilbys av maskinen, men bemerket dens tekniske mangler. Som Tim Hartnell uttrykte det i datamaskinen din , "ZX81 er både en fryd og en skuffelse". Han applauderte forbedringene som hadde blitt gjort med ZX80, for eksempel en mye bedre manuell, skjerm og strenghåndtering , og kalte ZX81 "en veldig god første datamaskin" som "vil åpne databehandlingsverdenen for mange som ville bli nektet tilgang til det etter pris. " Imidlertid var det innebygde minnet så lite at bruk av en minneutvidelsespakke var "obligatorisk for enhver verdig bruk". Han fant også at ZX81 var alarmerende upålitelig, og måtte bytte ut de to første testmaskinene før han fikk en som fungerte som den skulle.

New Scientists Malcolm Peltu kommenterte at det var "stor teknisk verdi for pengene spesielt for databehandlerentusiaster", men mente at andre "sannsynligvis ville bli veldig kjedelig av grunnsystemet". Han fremhevet svakheter i manualen og Sinclairs medfølgende programvare, og kritiserte dem for "en misoppfattet design og slurv i utførelsen som gjør at maskinen virker vanskeligere å bruke og mer begrenset enn den burde" og stilte spørsmål ved om det kunne være mer verdt å spare opp for en kraftigere datamaskin som Acorn eller Commodores tilbud. Totalt sett konkluderte han med at ZX81 kan ha en begrenset verdi i å hjelpe til med å lære BASIC programmering og overvinne psykologiske barrierer for databehandling, men "Sinclair -systemene har en lang vei å gå før de øker kvaliteten og nivået på forståelsen av naturen og bruken av datamaskinbaserte informasjonssystemer blant datamaskin-vantro. "

Mens redaktøren for Personal Computer World var på ferie i mai 1981, offentliggjorde hans kolleger bladets anmeldelse av ZX81 med et omslag som viser en sjimpanse med maskinen over stroppen "Editor benchtests ZX81". (Sjimpansen returnerte i senere utgaver til "benchtest" alle Sinclairs påfølgende datamaskiner.) Gjennomgangen, som ble skrevet av PCW -medarbeider Dave Tebbutt, erkjente at maskinen hadde betydelige mangler, men likevel representerte "helt fantastisk verdi for pengene". Han beskrev ZX81 som "et nydelig produkt som vil ha en stor appell til folk som ønsker å finne ut mer om datamaskiner, men uten at det koster dem en arm og et bein" og konkluderte med: "Hvis du ikke vet noe om datamaskiner og du vil nyte det finne ut om dem, så tilbyr denne maskinen en verdi for pengene -måten å gjøre nettopp det. Barn vil elske ZX81, det kan ikke være tvil om det, og jeg mistenker at mer enn noen få mennesker som allerede er kjent med datamaskiner vil kjøpe en, bare for å ha det litt moro. "

Paul Taylor fra Financial Times syntes ZX81 var "en kraftig og fleksibel liten datamaskin som var ideell for en morsom introduksjon til hemmelighetsdata", men advarte leserne om begrensningene. Det manglet ferdig programvare, tastaturet var ikke lett å bruke, det hadde ikke tilstrekkelig avansert grafikk til å kunne replikere spill i arkadestil og det innebygde minnet var utilstrekkelig. Likevel foreslo han, "ZX81 er et unikt britisk produkt, del leketøy, del puslespill, del læringsverktøy, og jeg tror det, forutsatt at man godtar sine begrensninger og erkjenner at enhver datamaskin bare vil gjøre det den blir bedt om å gjøre, den er god verdi som en introduksjon til hobbyen med hjemme -databehandling. "

The Age beskrev ZX81 som "ikke ekstremt sofistikert, og minnekapasiteten er ganske begrenset. Den har også et ganske lekelignende utseende". Den konkluderte med at datamaskinen var "et ideelt leketøy for ungdommer som ønsker å bli kjent med dataverdenen. Den er lydhør, billig og veldig enkel å bruke".

Billy Garrett fra Byte , som allerede eide en ZX80, komplimenterte manualen til Timex/Sinclair 1000 (selv om han angret på at den britiske originalens humor ble fjernet), den "state-of-the-art circuitry" og BASIC for å være "bemerkelsesverdig kraftig "til tross for den lille ROM -størrelsen. Han konkluderte med at "den viktigste bruken ... sannsynligvis vil være for å lære om BASIC eller datamaskiner generelt. [Den] har begrensede utvidelsesegenskaper, og tastaturet er for lite og trangt for seriøst arbeid".

David Babsky beskrev ZX81 som "en fantastisk hjerneflink liten mikro som ikke lar deg kaste bort tiden din og gjøre deg til tull". I en sammenligning mellom ZX81 og IBM PC publisert i Hvilken mikro? , roste han ZX81s brukervennlighet og dens syntaks-kontroll av BASIC-programmer, som han beskrev som "funksjonen som jeg som nykommer innen databehandling ønsker å se inkorporert i hver mikro."

Periferiutstyr og programvare

En ZX81 koblet til Sinclairs offisielle eksterne enheter - den notorisk vaklende 16 KB RAM -pakken og ZX -skriveren.

Nærbildevisning av 16K RAM -modulen, som viser kantkontakten

Suksessen til ZX81 førte nesten umiddelbart til entusiaster som produserte et stort utvalg av eksterne enheter og programvare. Clive Sinclair ble "underholdt og glad" av oppmerksomheten maskinen fikk, men bortsett fra det Clarke beskrev som "noen få bemerkelsesverdig dårlige programmer på kassett", gjorde selskapet lite innsats for å utnytte etterspørselen, og effektivt avstått et svært lukrativt marked til tredjepart leverandører, en avgjørelse som utvilsomt har mistet mye potensiell inntjening. WH Smith, for eksempel, var i stand til å utnytte en særegenhet ved ZX81; eiere fant at teknisk foreldede low-fidelity mono tape kassettopptakere fungerte bedre som lagringsenheter enn musikksystemer av høyere kvalitet. Smith kjøpte billige "skoeske" kassettopptakere i Fjernøsten og solgte dem med WH Smiths -logoen som "dataopptakere". Over 100 000 ble solgt på 18 måneder.

Sinclair ga ut bare to offisielle eksterne enheter for ZX81, en 16 KB RAM -pakke (faktisk den samme som tidligere ble utgitt for ZX80, men rebadged) og ZX -skriveren , som begge ble koblet til kantkontakten på baksiden av ZX81. De solgte til en lanseringspris på 49,95 pund hver, men begge hadde bemerkelsesverdige feil. RAM-pakken var topptung og ble bare støttet av kantkontakten. Den hadde for vane å falle ut av stikkontakten på avgjørende punkter og krasje ZX81 og miste alt som brukeren hadde skrevet inn. Brukere vendte seg til å bruke klissete tyggegummi, dobbeltsidig tape eller Blu-Tack for å kurere det som ble kjent som "RAM pack wobble" -problemet. ZX-skriveren var en liten gnistskriver som brukte to elektrisk ladede styli for å brenne bort overflaten av aluminiumsbelagt papir for å avsløre det svarte underlaget. Det fungerte rimelig bra i begynnelsen, men produksjonen forverret seg raskt etter en tid.

Mange eksterne enheter uten Sinclair hadde som mål å rette opp ZX81s feil og gi mange nye muligheter. Disse inkluderte RAM-pakker som gir opptil 64 KB ekstra minne og lover å "passe godt ... gir en fast forbindelse" til datamaskinen, tastaturer i skrivemaskinstil, mer avanserte skrivere og lydgeneratorer, og til og med et harddiskgrensesnitt, som Clive Sinclair trodde var "ganske overgilding liljen". Et bredt spekter av programvare ble også publisert. I løpet av bare et år etter at ZX81 ble lansert, hadde rundt 200 uavhengige selskaper blitt etablert for å produsere og selge Sinclair-kompatibel maskinvare. Menneskene bak hytteindustrien ZX81 var ofte ikke datafagfolk, men var, som Financial Times bemerket, "skolelærere, embetsmenn, elektroingeniører og teknikere [som] har satt i gang små operasjoner i sin egen tid".

ZX81s popularitet ble offentlig demonstrert i januar 1982 da embetsmann Mike Johnstone organiserte en "ZX Microfair" i Westminster Central Hall . Sytti utstillere satte opp boder med bare noen få hundre besøkende forventet i en sal med en kapasitet på 650 personer. Titusener, hovedsakelig ungdommer, kom fra hele Storbritannia, og politiet måtte kontrollere mengden. De stod i kø i tre timer rundt i gangen, med en gruppe på 50 som kom inn da en annen gruppe dro. Omtrent 12 000 kom inn i gangen; Clarke, som bare klarte å gå inn etter å ha identifisert seg som journalist, skrev at "ingen vet hvor mange som ga opp i fortvilelse". Utstillerne solgte tusenvis av pounds av programvare og maskinvare "så raskt som tre par hender på hver bod kunne overlevere dem og stappe femerne i improviserte overfylte pengebokser ", la han til. Messen viste også Sinclair Researchs relativt ubetydelige rolle i datamaskinens suksess, med bare små folkemengder på standen sammenlignet med " rugby scrum " andre steder. I august 1983 ble det avholdt ytterligere sju ZX -mikromesser, med den 14. ZX -mikrofonen på Alexandra Palace i november 1984, fremdeles organisert av Johnstone.

Mange ZX81-eiere erstattet maskinens berøringsfølsomme tastatur med mer brukbare tilleggstastaturer produsert av tredjepartsleverandører.

Tusenvis av ZX81-programmer ble publisert, enten som innskrivningsprogrammer eller som ferdige applikasjoner som kan lastes fra kassettbånd. Mange datamagasiner inneholdt ZX81 -programoppføringer - noen, for eksempel Sinclair -programmer , var helt dedikert til oppføringer - mens mange individer ble de arketypiske "soveromsprogrammererne" og produserte spill og applikasjoner som de produserte, markedsførte, spilte inn og solgte fra sine egne hjem . Noen fortsatte med å finne sine egne programvarehus, og ansatte team av programmerere - noen fortsatt på skolen - for å produsere programmer for ZX81 og andre datamaskiner. Eksisterende selskaper solgte også programvare; Psion produserte en serie ZX81 -programmer i nær tilknytning til Sinclair, inkludert en flysimulator, mens ICLs utvalg av ZX81 -programmer solgte over 100 000 kassetter på mindre enn tre måneder. Psions suksess med ZX81 hadde en dyp effekt på selskapets fremtid. Arbeidet med ZX81-databaseprogrammet Vu-File førte til at Psion byttet fokus til utvikling av personlige digitale assistenter , noe som resulterte i lanseringen i 1984 av Psion Organizer , verdens første håndholdte personlige datamaskin. Noen av de mest populære ZX81 -spillene (Psions Flight Simulation er et eksempel) ble skrevet om for Spectrum for å dra nytte av den nyere maskinens farge- og lydfunksjoner.

Driftslige programmerere var i stand til å produsere spill for ZX81 ved å bruke annet enn teksttegn og maskinens begrensede tekstsemigrafi . Noen ZX81-spill oppnådde varig berømmelse, for eksempel 3D Monster Maze , et anspent førstepersonsperspektivspill som innebar at spilleren rømte en labyrint med en Tyrannosaurus rex på jakt. Skrevet i en kombinasjon av BASIC og maskinkode , førte dets innovative design til at det ble hyllet som det første hjemmemaskinens 3D -spill og et landemerke i historien til datamaskiner og videospill .

Et av de mer bisarre programvareproduktene for ZX81 kom til som et resultat av musikkselskaper som forsøkte å utnytte populariteten til Sinclairs datamaskiner. I 1983 ga EMI ut en singel av Chris Sievey som hadde et ZX81-program spilt inn på B-siden. Island Records svarte med XL1 av Buzzcocks frontmann Pete Shelley , pakket med et program for ZX Spectrum.

Kloner og varianter

Timex Sinclair 1000, en lisensiert ZX81 -variant produsert for det amerikanske markedet av Timex i 1982–83. Det var i utgangspunktet svært vellykket, men salget kollapset snart.

TK85, en uautorisert ZX81 -klon produsert av Microdigital Eletronica fra Brasil.

Sinclairs lisensavtale med Timex gjorde det amerikanske selskapet i stand til å produsere tre kloner eller avleggere av Sinclair -maskiner for det amerikanske markedet. Disse var Timex Sinclair 1000 , Timex Sinclair 1500 (begge varianter av ZX81) og Timex Sinclair 2068 (en variant av ZX Spectrum). TS1000 ble lansert i juli 1982 og utløste en massiv interesse. på et tidspunkt mottok Timex -telefonlinjen over 5000 samtaler i timen, 50 000 i uken, forespørsel om maskinen eller om mikrodatamaskiner generelt. Det var praktisk talt identisk med ZX81, lagret for re-branding og tillegg av 1 KB ekstra minne, totalt 2 KB. I de fem månedene etter lanseringen av TS1000 solgte selskapet 550 000 maskiner, og tjente Sinclair over 1,2 millioner dollar i royalties.

Timex produserte en andre versjon av ZX81 i form av TS1500, i hovedsak en amerikansk ZX81 som ble lansert i august 1983. Den dispenserte med membrantastaturet og brukte et etui som ligner på ZX Spectrum, med 16 KB innebygd minne . Det var effektivt et stopp mellom ZX81 og Spectrum. Det var imidlertid mislykket på grunn av økt konkurranse fra konkurrerende amerikanske maskiner og ettervirkningene av Timex 's mislykkede markedsføring av TS1000. Selv om TS1000 i utgangspunktet hadde vært en stor suksess, klarte ikke Timex å levere de nødvendige RAM -pakkeoppgraderingene til markedet i to eller tre måneder etter at den lanserte TS1000. Forbrukerne ville ta maskinen hjem, koble den til og finne at den ikke ville gjøre noe nyttig på grunn av mangel på minne.

I tillegg var forbrukernes holdning i USA ganske annerledes enn i Storbritannia. Clive Sinclair sa til magasinet Informatics i juni 1981 at "våre konkurrenter trodde at forbrukerne ikke ønsket å lære programmering. Vi [Sinclair Research] tror de mislyktes på grunn av dette og på grunn av pris." Timex delte tydeligvis denne troen, men hendelser viste at det var en falsk antagelse. TS1000/ ZX81s prisfordel ble slettet da hovedkonkurrentene- Texas Instruments TI99/4A og Commodore VIC 20 -fikk prisene redusert til under det aller viktigste $ 100-merket. Konkurrenter som Apple, Atari, Commodore og Texas Instruments promoterte maskinene sine som forretninger eller underholdning i stedet for utdanning, og fremhevet verdien av datamaskiner med ferdige applikasjoner og mer avanserte funksjoner som grafikk, farge og lyd.

I slutten av 1983 rapporterte Wayne Green et "stigende kor av frustrerte Timex -brukere som forteller venner om ikke å kaste bort pengene sine." "Hard core" tidlige adoptere , skrev han, "ble motløs med kvaliteten på produktet, med fattigdom i programvaren som er tilgjengelig og med den nesten totale mangelen på informasjon om hvordan man skal takle det." Forbrukerne forlot TS1000 når nyhetsverdien var borte, og da utgivere av programmeringsguider fant ut hva de kostet, viste den amerikanske offentligheten liten interesse for å bruke maskinen til å lære om dataprogrammering. Amerikanske forhandlere sto igjen med store beholdninger av usolgte maskiner. Brent av denne opplevelsen var mange uvillige til å lagerføre de senere Timex Sinclair -maskinene i stort antall, og de store kjedebutikkene droppet Timex Sinclair -linjen helt.

Noen selskaper utenfor USA og Storbritannia produserte sine egne "pirat" -versjoner av datamaskinene ZX81 og Timex Sinclair, hjulpet av svake lover om åndsverk i opprinnelseslandene. Flere brasilianske selskaper produserte ZX81-kloner, særlig TK-serien (for eksempel TK85 ) fra Microdigital Eletronica i Brasil) og Prológicas CP-200. Czerweny Electrónica fra Argentina produserte CZ1000 og CZ1500, kloner av henholdsvis ZX81 og TS1500. Lambda Electronics i Hong Kong produserte Lambda 3000, basert på ZX81, som selv ble mye kopiert av andre kinesiske produsenter.

Maskinene var ikke alle rette kopier av ZX81; noen, for eksempel CP-200, kom med ekstra minne og et større etui (ofte med et chiclet-tastatur i stedet for det originale membrantastaturet). En klon, TL801 fra TELLAB i Italia, kunne etterligne enten ZX80 eller ZX81 og bytte mellom de to maskinene via en jumper.

Virkning og arv

ZX81 hadde en umiddelbar innvirkning på formuen til Sinclair Research og Clive Sinclair selv. Selskapets lønnsomhet økte enormt, fra et fortjeneste på 818 000 pund på en omsetning på 4,6 millioner pund i 1980–81 til 8,55 millioner pund på en omsetning på 27,17 millioner pund i 1981–82. Clive Sinclair ble en av Storbritannias mest profilerte forretningsmenn og millionær, og mottok en bonus på 1 million pund på toppen av en lønn på 13 000 pund. Han mottok en ridderskap i Queen's Birthday Honours og prisen Young Businessman of the Year i 1983.

Maskinen hadde også en utbredt og varig sosial innvirkning i Storbritannia, ifølge Clive Sinclair, kjøpere av ZX81 kom fra "et rimelig bredt spekter" som spenner fra lesere av de eksklusive Observer- og Sunday Times -avisene til det mer lave, men mange Sun lesere. Den største aldersgruppen var rundt 30 år. Den Financial Times rapporterte mars 1982 at de fleste Sinclair datamaskiner ble kjøpt for pedagogiske formål, både for voksne og barn, selv om barna var vanligvis i stand til å lære mye raskere. Ian Adamson og Richard Kennedy bemerker at populariteten til ZX81 var "subtilt forskjellig fra den run-of-the-mill sosiale moten"; selv om de fleste entusiaster var i tenårene eller begynnelsen av tjueårene, var mange eldre brukere - ofte foreldre som hadde blitt fascinert av ZX81 -ene som de hadde kjøpt til barna sine. ZX81-bommen var imidlertid overveldende mannsdominert.

En av ZX81s viktigste arv var at det ansporet mange mennesker til å prøve å programmere for første gang. ZX81 spiller en betydelig rolle i handlingen til William Gibsons roman Pattern Recognition fra 2003 . En karakter, en kunstner som bruker gamle ZX81 -er som et skulpturelt medium, forklarer den kulturelle og intellektuelle virkningen maskinen hadde på det britiske samfunnet:

Han fortsetter og forklarer henne at Sinclair, den britiske oppfinneren, hadde en måte å gjøre ting riktig, men også helt feil. Sinclair forutså markedet for rimelige personlige datamaskiner og bestemte at det folk ville gjøre med dem, var å lære programmering. ZX81, som ble markedsført i USA som Timex 1000, kostet mindre enn det som tilsvarer hundre dollar, men krevde brukeren å taste inn programmer og trykke på det lille motellet tastatur-klistremerket. Dette hadde resultert både i produktets korte levetid og etter Voyteks oppfatning tjue år senere i den relative overvekten av dyktige programmerere i Storbritannia. De hadde hodet dreid av disse små boksene, tror han, og behovet for å programmere dem ...

... "Men hvis Timex solgte den i USA," spør hun, "hvorfor fikk vi ikke programmererne?"

"Du har programmerere, men Amerika er annerledes. Amerika ønsket Nintendo. Nintendo gir deg ingen programmerere. Ved lansering av produktet i Amerika ble ikke RAM-ekspansjonsenheten sendt på tre måneder. Folk kjøper datamaskin, tar den med hjem, oppdager den gjør nesten ingenting. En katastrofe. "

Blant dem hvis ZX81 fikk den første opplevelsen av hjemme -databehandling, er Terry Pratchett (som brukte den til "veldig primitiv tekstbehandling"), Edward de Bono og - som beviser William Gibsons poeng - mange videospillutviklere inkludert Charles Cecil , Raffaele Cecco , Pete Cooke , David Perry (hvis første publiserte spill, et kjørespill, involverte "en svart klatt som unngår andre svarte klatter"), Rhianna Pratchett og Jon Ritman .

Selv 30 år etter lanseringen har ZX81 et tysk brukerforum, og et på engelsk.

Ny maskinvare og programvare fortsetter å bli utviklet for ZX81, inkludert en ZX81-basert webserver ; den ZXpand , en kombinert SD-kort grensesnitt, 32K konfigurerbar minne ekspansjon, og valgfritt joystick port og AY lyd-grensesnitt; og nye spill på kassettbånd av Cronosoft , som Tut-Tut , Virus , One Little Ghost , og mange flere, samt utgivelser fra Revival Studios, som Avalanche , Mayhem , Down , Stairrunner og mer.

Referanser

Bibliografi

Bøker

Nyhetsrapporter

Andre kilder

Eksterne linker

• ZX81 på Curlie
• ZX81 Arkivet
• Nedlasting av programvare for ZX81
• Sinclair ZX81 Teardown - et detaljert blikk på ZX81s maskinvare