United States Senate Select Committee on POW / MIA Affairs - United States Senate Select Committee on POW/MIA Affairs

The Senate Select Committee on POW / MIA Departementet var en spesiell komité kalt av USAs senat under George HW Bush-administrasjonen (1989-1993) for å undersøke Vietnamkrigen POW / MIA problemet , det er skjebnen til USA servicepersonell oppført som savnet i aksjon under Vietnam-krigen . Komiteen eksisterte fra 2. august 1991 til 2. januar 1993.

Opprinnelse

The POW / MIA flagg , et vanlig syn i Amerika av de tidlige 1990-tallet og en indikator på at problemet ikke hadde gått bort.

Etter Paris fredsavtalen i januar 1973 ble amerikanske krigsfanger returnert under Operation Homecoming i februar til april 1973.

I løpet av slutten av 1970- og 1980-årene ble venner og slektninger til ikke-regnskapsført amerikansk personell politisk aktive og ba USAs regjering avsløre hvilke skritt som ble tatt for å følge opp etterretning angående sist kjente-levende MIA og krigsfanger. Da første undersøkelser avslørte at viktig informasjon ikke hadde blitt forfulgt, ba mange familier og deres støttespillere om offentlig frigjøring av POW / MIA-poster og etterlyste en etterforskning. Et mangfold av filmer, spesielt Rambo: First Blood Part II (1985), populariserte ideen om at amerikanske krigsfanger hadde blitt etterlatt etter krigen. Alvorlige anklager ble rettet mot Bush-administrasjonen (1989 til 1993) angående POW / MIA-problemet. The United States Department of Defense , ledet av daværende forsvarsminister Dick Cheney , hadde blitt beskyldt for å dekke opp informasjon og unnlate å riktig forfølge etterretning om amerikansk POW / MIAs. Et forsidefotografi fra Newsweek i juli 1991 påstått å vise tre amerikanske krigsfanger som fortsatt holdes mot deres vilje, noe som økte allmennhetens interesse for problemet (men fotografiet i seg selv skulle vise seg å være en svindel). Meningsmålinger viste at et flertall av amerikanere mente at levende krigsfanger virkelig var fanget; en undersøkelse fra Wall Street Journal i juli 1991 viste at 70 prosent av amerikanerne trodde dette, og at tre fjerdedeler av dem mente den amerikanske regjeringen ikke gjorde det som måtte til for å få løslatelse.

En annen motivasjon fra komiteen ble å etablere rammene for normalisering av forholdet til Vietnam, og kongressens godkjennelse av det.

Medlemmer

John Kerry , leder av komiteen.
Bob Smith , initiativtaker og nestleder i komiteen.

Rett etter i 1991 introduserte senator og Vietnam-veteran Bob Smith en resolusjon om å opprette en senat Select POW / MIA-komité. Skjebnen til mulige savnede eller fangede amerikanere i Vietnam hadde vært Smiths største problem siden han kom til kongressen i 1985, delvis ansporet av hans oppvekst uten å vite hvordan hans egen far døde i andre verdenskrig . Dette var den tredje kongressundersøkelsen om POW / MIA-saken, men hadde et mandat til å være mer skeptisk og stille hardere spørsmål fra myndighetspersoner enn før. Dannelsen av komiteen ble vedtatt enstemmig av senatet. I oktober 1991 hadde ti medlemmer blitt valgt til komiteen.

Senator og også Vietnam-veteranen John Kerry ble til slutt utnevnt til styreleder for komiteen av senatets majoritetsleder George Mitchell . Senatets minoritetsleder Bob Dole valgte Smiths nestleder, etter at senator og tidligere Vietnam-krigsfanger John McCain opprinnelig takket nei til nestlederposisjonen.

Hele komiteen besto av tolv senatorer, som også ble valgt av flertall og minoritetsledere:

Kohl erstattet Dennis DeConcini , som opprinnelig ble valgt, men deretter bedt om å bli fjernet. Al Gore var den eneste veteranen i Vietnam-epoken som nektet å delta.

Å lede komiteen ble sett på som politisk risikabelt for Kerry, og en som hans rådgivere anbefalte at han ikke gjorde. Faktisk, som Bob Kerrey senere sa, "Ingen ønsket å være i den forbannede komiteen. Det var en absolutt taper. Alle visste at POW-historiene var oppspinn, men ingen ønsket å fornærme veterinærsamfunnet."

Høringer og etterforskninger

Høringer begynte 5. november 1991 og ble gjennomført i fem blokker:

  1. Høringer om den amerikanske regjeringens innsats for å lære skjebnen til Amerikas savnede tjenestemenn (november 1991)
  2. Høringer om den amerikanske regjeringens innsats for å lære skjebnen til Amerikas savnede tjenestemenn (juni 1992)
  3. Høringer om den amerikanske regjeringens POW / MIA-innsats etter krigen (august 1992)
  4. Høringer om Paris-avtalen (september 1992)
  5. Høringer om den kalde krigen, Korea, krigsfanger fra andre verdenskrig (november 1992)

Da han gikk inn i høringene, var Smith overbevist om at fanger hadde blitt etterlatt etter krigen. Kerry mistenkte at noen fanger hadde blitt etterlatt av Nixon og Ford-administrasjonene i deres iver etter å løsrive seg fra krigen; han tvilte imidlertid på at det var hemmelige leirer i drift, slik POW / MIA-aktivister og noen medierapporter hadde spioneringen. McCain var skeptisk til at noen fanger hadde blitt etterlatt, delvis fordi han og de andre krigsfanger hadde strukket seg langt den gang for å holde oversikt over alle som var fange i Nord-Vietnam, og dels fordi han ikke kunne se noen motivasjon med bevis bak det for Hanoi-regjeringen å ha beholdt noe.

Den første dagen av høringen inneholdt vitnemål fra den daværende amerikanske forsvarsministeren Dick Cheney og den pensjonerte generalen, tidligere styreleder for de felles stabssjefene , og nåværende sjef for den amerikanske POW / MIA-delegasjonen i Hanoi, John Vessey . Begge forsvarte administrasjonens og militærets rolle i å prøve å få vietnameserne til å forbedre sin innsats for å finne skjebnen til savnet personell. Vessey avviste forestillingen om en regjeringskonspirasjon, og sa at han aldri hadde sett bevis på en på noe tidspunkt i sin militære karriere, og la til at "amerikanske soldater, sjømenn, flymenn og marinesoldater ikke er sammensvorne." Cheney sa at det vietnamesiske samarbeidet ble forbedret, men fortsatt trengte mye mer forbedring. Den andre dagen presenterte Garnett "Bill" Bell, leder for det amerikanske kontoret for POW-MIA-anliggender i Hanoi, og sa at han mente at opptil ti amerikanske soldater hadde blitt etterlatt etter krigen, men at det ikke var bevis for at de fortsatt var i live. Andre vitner fra forsvarsdepartementet som vitnet den dagen, uttrykte overraskelse over Bells vitnesbyrd og sa at de ikke var klar over noe som sto bak; deres uttalelser ble møtt med sus fra POW / MIA-aktivister og familiemedlemmer i hørselsrommet. Den tredje dagen så vitnesbyrdet om den tidligere folkehæren i Vietnam, oberst Bui Tin , som sannsynligvis hadde observert McCain i fengsel en gang, og år senere og misfornøyd med løpet av Vietnam etter krigen, hadde forlatt landet for å leve i eksil i Frankrike i 1990 Tin uttalte at det ikke var noen amerikanske fanger i live, og at bare noen få amerikanere som hadde byttet side hadde blitt igjen etter krigen. Etter hans vitnesbyrd omfavnet han og McCain, noe som ga en flom av overskrifter med stilen "Former Enemies Embrace".

John McCain , det tredje innflytelsesrike medlemmet av komiteen.

Dermed ble høringen til tider opphetet og omstridt. McCain ble kritisert av noen av sine andre krigsfanger for å ville finne en vei til normalisering. Han ble også ødelagt av noen POW / MIA-aktivister som en forræder eller en hjernevasket " Manchurian Candidate ", som omfavnelsen med Tin bare forverret. Noen ganger blusset hans berømte temperament under høringer, og Kerry måtte roe ham ned, noe McCain senere sa at han var takknemlig. McCain hadde en følelsesladet utveksling med Dolores Alfond, leder for National Alliance of Families For the Return of America's Missing Servicemen . McCain sa at han var lei av at Alfond nedverdiget innsatsen til seg selv, Vessey og andre som var involvert i å undersøke POW / MIA-spørsmålet, mens en tårevåt Alfond ba om at komiteen ikke la ned arbeidet.

Komiteen var ansvarlig for å få forsvarsdepartementet til å avklassifisere over en million sider med dokumenter. Kerry og McCain og andre klarte å få den vietnamesiske regjeringen til å gi full tilgang til sine poster. Komiteen hadde heltidsetterforskere eller delegasjoner stasjonert i Moskva og andre deler av Russland , Nord-Korea og Sørøst-Asia . I alt ville komiteen gjennomføre over 1000 intervjuer, ta over 200 svergete avsetninger og holde over 200 timer med offentlige høringer. Noen av høringene ble sendt på C-SPAN .

Senatorenes arbeid var ofte praktisk. Smith ville få kundeemner om mulig hvor en krigsfange befinner seg, og deretter vil Kerry følge opp dem. På grunn av Kerrys aktiviteter med Vietnam-veteraner mot krigen , anså nordvietnameserne ham som hederlig og åpnet sine fasiliteter for ham. Det hadde vært vedvarende rapporter om amerikanske fanger holdt under Ho Chi Minh- mausoleet i Hanoi eller i nærliggende tunneler; Smith hadde i høringer uttalt at det vietnamesiske forsvarsdepartementet hadde et underjordisk fengsel i forbindelsen nær mausoleet, som en vietnamesisk tjenestemann kalte "en myte og en fornærmelse mot folket i Vietnam." Kerry og Smith ble personlig ledet gjennom et lappeteppe av tunneler og katakomber under Hanoi, til Smith var fornøyd med at ingen amerikanere ble holdt der. Antallet live-sighting-søk, inkludert søk på kort varsel, førte noen ganger til at vietnamesiske tjenestemenn anklaget hele prosessen for å være en kappe for spionasje .

Spørsmålet om vitnesbyrd fra forretningsmann og POW / MIA-talsmann Ross Perot for komiteen i juni 1992 førte også til konflikt, med Perot fryktet en "sirkus" -lignende atmosfære på grunn av hans kandidatur i det amerikanske presidentvalget 1992 . Perot mente at hundrevis av amerikanske soldater ble etterlatt i Sørøst-Asia på slutten av USAs involvering i krigen, og at regjeringens tjenestemenn dekket over POW / MIA-undersøkelser for ikke å avsløre en narkotikasmuglingsoperasjon som ble brukt til å finansiere en hemmelig krig. i Laos . Men mye av ethvert vitnesbyrd ble forventet å berøre Perots egne handlinger: komiteens medlemmer ønsket å stille spørsmål ved Perot om hans uautoriserte bakkanal-diskusjoner med vietnamesiske tjenestemenn på slutten av 1980-tallet, noe som førte til brudd i forholdet mellom Perot og Reagan og Bush-administrasjonene, om Perots 1990-avtale med Vietnams utenriksdepartement om å bli forretningsagent etter at forholdene ble normalisert, og om Perots private etterforskning av og angrep på forsvarsdepartementets offisielle Richard Armitage . Den nasjonale liga for familier av amerikanske fanger og mangler i Sørøst-Asia , en av de ledende POW / MIA grupper protestert mot Perot beslutning om ikke å vitne. McCain oppfordret Perot til å vitne og sa: "Jeg har hørt at han er veldig overbevist om at det fortsatt er mange amerikanere som holdes mot deres vilje i Sørøst-Asia, og jeg er veldig interessert i å vite hva som får ham til å innta dette synet." Perot vitnet endelig i august 1992 etter at han (midlertidig) droppet ut av presidentløpet. Han presenterte ikke nye bevis for levende fanger, men fordømte USAs oppførsel overfor Vietnam etter krigen: "Det vi har gjort i 20 år er å behandle dem frekt og slå dem rundt." Han kritiserte også Central Intelligence Agency for å kjøre en hemmelig krig i Laos. Det var flere utvekslinger mellom McCain og Perot, som hadde et komplekst forhold tilbake til da Perot hadde betalt for McCains kone Carol medisinsk behandling etter at hun ble alvorlig skadet i en bilulykke mens han var en krigsfange. Perot benektet McCains forslag om at han var en konspirasjonsteoretiker , mens McCain omstridt Perots forestilling om at USA hadde "løslatt våre fanger ut av Hanoi" på slutten av krigen.

Noen av de mest omtalte vitnesbyrdene før komiteen kom i september 1992, da tidligere Nixon Defense-sekretærer Melvin Laird og James Schlesinger sa at den amerikanske regjeringen hadde trodd i 1973 at noen amerikanske soldater ikke hadde blitt returnert fra Laos, til tross for Nixons offentlige uttalelser til motsetning. Schlesinger sa: "Fra nå av kan jeg ikke komme til noen annen konklusjon. [Men] det betyr ikke at det er noen i live i dag." Laird sa i ettertid Nixons forsikringer om at alle krigsfanger skulle komme hjem, "Jeg synes det var uheldig å være så positiv. Du kan ikke være så positiv når vi hadde den typen intelligens vi hadde." Som reaksjon på vitneforklaringen sa Kerry: "Jeg synes det er ganske ekstraordinært når to tidligere forsvarssekretærer begge gir bevis som dokumenterer at de hadde informasjon, eller de trodde personlig, at folk var i live og ikke ble redegjort for i Operation Homecoming."

En annen konflikt oppstod om hvorvidt Henry Kissingers vitnesbyrd var fullstendig angående hvilke toppnivåer i Nixon-administrasjonen som visste om krigsfanger ved slutten av krigen. Kerry foreslo å ringe Richard Nixon selv for å vitne, men etter at Nixon viste at han ikke var villig til å gjøre det, bestemte Kerry seg for ikke å ringe Nixon. Kissinger hadde bustet til forestillingen om en konspirasjon: "Det er ingen unnskyldning, to tiår etter det, for noen å antyde at de fem siste presidentene fra begge partier, deres ansatte i Det hvite hus, stats- og forsvarssekretærer og karriere diplomatisk og militære tjenester klarte enten bevisst eller uaktsomt å gjøre alt de kunne for å gjenopprette og identifisere alle våre fanger og MIA. " Admiral James Stockdale , en tidligere krigsfange, avviste også konspirasjonskravene: "Å gå inn i det som en satsning, du vil være en tull fordi det er så mange muligheter for lekkasjer og så videre." Tidligere direktør for Defense Intelligence Agency Leonard Peroots vitnet om at en sammensvergelse ville ha involvert hundrevis til tusenvis av deltakere fra begynnelsen, raskt vokst til millioner med hyppige personalskift og administrasjonsendringer i løpet av de neste tjue årene.

Nok en annen kilde til konflikt var de forskjellige fraksjonene i POW / MIA-samfunnet. Den eldre National League of Families var mer etablert, mindre radikal og mer knyttet til regjeringen. Den nyere National Alliance of Families hadde blitt opprettet i en splittelse med National League i løpet av 1980-tallet, opprettet av medlemmer som var misfornøyde med ligaens ledelse og bånd til regjeringen. Sammenlignet med den eldre gruppen tok National Alliance en mer aktivistisk, radikal holdning, spesielt mot troen på eksistensen av levende fanger i Sørøst-Asia.

Det var også konflikter blant komiteens ansatte, med flere av Smiths ansatte som mistet sikkerhetsklarering og roller i etterforskningen på grunn av dokumenter som har lekket til etterforskende journalister som Jack Anderson . Blant dem som ble avskjediget av Kerry i juli 1992 var tidligere North Carolina Congressman og den velkjente POW / MIA-aktivisten Bill Hendon og nestlederdirektør Dino Carluccio. (I oktober 1991 ble de to anklaget for å ha konfrontert Bui Tin ved sin amerikanske ankomst til Dulles International Airport og forsøkt å skremme ham mot å vitne om at det ikke var noen levende fanger i Vietnam.) Etter oppsigelsene hyret Smith dem begge inn i hans senatskontor.

Funn

Komiteen utstedte sine enstemmige funn 13. januar 1993. Som svar på det sentrale spørsmålet om noen amerikanske krigsfanger fortsatt var i fangenskap, uttalte den:

Mens komiteen har bevis som tyder på muligheten for at en krigsfange kan ha overlevd fram til i dag, og mens noe informasjon gjenstår å bli undersøkt, er det på dette tidspunktet ingen overbevisende bevis som beviser at noen amerikanere forblir i live i fangenskap i Sørøst-Asia. .

Med spesifikk hensyn til "noen bevis" sa komiteen dette:

Men verken live-sighting rapporter eller andre kilder til etterretning har gitt grunnlag for oppmuntring, [12] særlig det siste tiåret. Live-sighting-rapportene som er løst har ikke sjekket ut; påståtte bilder av krigsfanger har vist seg å være falske; påståtte ledere har kommet tomme; og fotografisk intelligens har i beste fall vært usikker.

To senatorer, Smith og Grassley, var uenige i note 12, med rapporten som sier "de mener at live-sighting rapporter og andre kilder til etterretning er bevis på at krigsfanger kan ha overlevd til nåtid."

Når det gjelder muligheten for at amerikanske krigsfanger overlevde i Sørøst-Asia etter Operation Homecoming, sa komiteen dette: "Vi erkjenner at det ikke er noe bevis for at amerikanske krigsfanger overlevde, men det er heller ikke noe bevis på at alle de som ikke kom tilbake hadde dødd. Det er dessuten bevis som indikerer muligheten for å overleve, i det minste for et lite antall, etter Operation Homecoming. "

Andre kriger

Komiteens charter involverte også etterforskning av POW / MIA-spørsmål knyttet til andre konflikter, inkludert andre verdenskrig , Koreakrigen og den kalde krigen .

Arv

Normalisering av forholdet til Vietnam skjedde ikke med en gang etter at komiteen ble avsluttet. Forsinkelse skjedde tidlig på 1993 på grunn av Vietnams nektelse om å "gå den siste milen" og Bush-administrasjonens ønske om å dumpe problemet på den innkommende Clinton-administrasjonen . Ytterligere forsinkelser skyldes problemer relatert til Kambodsja og unngåelse på grunn av kongressvalget i 1994. Men i 1995 kunngjorde president Clinton normaliserte diplomatiske forbindelser med Vietnam, med McCain og Kerry begge veldig synlige som tilhengere av avgjørelsen.

Komiteens nestleder Smith syntes å trekke seg tilbake fra komiteens funn i løpet av måneder etter at de ble utgitt, og dukket opp i april 1993 på Larry King Live sammen med POW / MIA-aktivisten Bill Hendon , og understreket sin delvise uenighet fra flertallsrapporten og spionerte nye bevis for Nord Vietnam hadde holdt tilbake fanger i 1973, og deretter i Senatet i september 1993, og sa at han hadde "veldig overbevisende" nye bevis på levende fanger. Han ba også justisdepartementet om å etterforske ti føderale tjenestemenn for mened og andre forbrytelser i forbindelse med en skjul av POW / MIA-etterforskning. I det han kalte "Operation Clean Sweep", sa Smith at de målrettede tjenestemenn hadde et "tankesett å debunkere ". Kerry og McCain fordømte begge Smiths handlinger, med McCain som sa "I min omgang med disse menneskene er det klart at feil kan ha blitt gjort i et veldig komplekst spørsmål. Men på ingen tid var det noe som tyder på at de ga noe annet enn deres mest dedikerte innsats. Jeg føler ærlig talt ikke at det er hensiktsmessig å offentliggjøre disse anklagene uten offentlig begrunnelse. " Forsvarsminister Les Aspin sa at anklagene var uberettigede.

I 1994 skrev journalisten Sydney Schanberg , som hadde vunnet en Pulitzer-pris på 1970-tallet for sin New York Times- rapportering i Kambodsja , en lang artikkel for magasinet Penthouse der han sa komiteen hadde blitt dominert av en fraksjon ledet av Kerry som "ønsket å se ut til å undersøke fangeenergien energisk, men faktisk rystet de aldri den offisielle Washingtons båt, og de la heller ikke opp de 20 år med hemmelighold og usannheter. " Schanberg uttalte at nøkkelkomitémedarbeidere hadde hatt for nært forhold til Forsvarsdepartementet, og at mens andre komitéetterforskere var i stand til å få bevis på menn som ble etterlatt i hele rapporten, ble rapportens konklusjoner "vannet ut og gjørmete til poenget med meningsløshet. " Kerry nektet for at komiteen hadde bedratt noe. Schanberg ville komme tilbake til temaet under Kerrys presidentkampanje i 2004 i en serie artikler for The Village Voice ; han hevdet at Kerry hadde makulert dokumenter, undertrykt vitnesbyrd og sanert funn i løpet av sin tid som styreleder. Kerry benektet disse beskyldningene og svarte samlet: "Til slutt tror jeg det vi kan være stolte av er at vi satt sammen den mest betydningsfulle, mest grundige og mest uttømmende regnskapsføringen for savnede og tidligere krigsfanger i historien om menneskelig krigføring. "

Dokumentaren 2004, Missing, Presumed Dead: The Search for America's POWs , fortalt av Ed Asner , inkluderte en rekke segmenter som viste komiteen i høringer og kritikk av komiteens handlinger. Den inkluderer en scene der en tidligere krigsfange i Korea avgir vitnesbyrd i høringer, og i ikke atypisk kongresspraksis var bare en senator, Smith, til stede. Vitnet spurte: "Hvor er alle de andre senatorene?" og en flau Kerry løp til slutt inn. Mens dokumentaren gjentar tidligere påstander om McCains oppførsel som krigsfange, sier Smith i sitt eget intervju ganske enkelt: "John McCain og John Kerry, begge fulgte ikke dette med den samme tilnærmingen som jeg var."

Alle tre hovedpersoner i komiteen ville stille som president. Smith kjørte en kort kampanje for 2000-løpet; i sin kunngjøringstale sa han: "Våre nasjoners krigsfanger og MIA ofret sin egen frihet for å beskytte vår frihet og ble aldri hørt fra igjen. Deres endelige skjebne er fortsatt ukjent. Jeg har reist til hvert hjørne av verden på vegne av krigsfangen. / MIA-familier som søker svar - prøver å få slutt på usikkerheten. Jeg har vært nødt til å slå på dørene til vår egen regjering for å åpne etterretningsdokumenter. Aldri mer vil disse familiene måtte be vår regjering og utenlandske regjeringer om svar om sine kjære . Aldri igjen." Smiths kandidatur fikk ikke grep, og han byttet parti to ganger i løpet av 1999 før han droppet og støttet republikaneren George W. Bush . Fire år senere, igjen en republikaner, ville Smith bryte partilinjer og tilslutte seg Kerry under sistnevntes presidentkampanje i 2004 . I løpet av den kampanjen ble Kerrys rolle i komiteen sterkt overskygget av hans Vietnam-veteraner mot krigsdeltakelsen under krigen og av Swift Boat Veterans for Truth Attack mot ham under kampanjen. McCain skulle kjøre både i 2000 og 2008; under den beryktede forkynneren i South Carolina i 2000 var påstander om at han hadde forlatt POW / MIA en del av smørekampanjen mot ham.

Referanser

Eksterne linker