Den 38. Primetime Emmy Awards ble delt ut 21. september 1986 på Pasadena Civic Auditorium i Pasadena, California . Emmy -seremonien ble arrangert av David Letterman og Shelley Long . Under seremonien hilste Letterman Grant Tinker , som hadde trukket seg som styreleder i NBC på grunn av morselskapet RCA , som ble kjøpt opp av General Electric . Seremonien ble også minneverdig for overrekkelsen av Governors 'Award til Red Skelton , overrakt av komedielegenden Lucille Ball , som i sin aksepttale sa at han hadde savnet å være på TV i de foregående 16 årene.
I årets seremoni kom gjestenes skuespillerkategori tilbake. Nattens fremste show var The Golden Girls som vant Outstanding Comedy Series og to andre store priser. Golden Girls ble den første serien som fikk tre nominasjoner i en kategori med hovedrolle, de ville gjenta denne bragden flere ganger. For andre år på rad vant Cagney & Lacey for Outstanding Drama Series , og ledet alle show med fire store seire. Med hjelp fra kategorien gjesteskuespillere, brøt The Cosby Show med 13 nominasjoner rekorden for de fleste store nominasjonene av en komedieserie på 11 satt av The Mary Tyler Moore Show i 1977 . Denne rekorden har siden blitt overgått.
