Slaget ved Suoi Bong Trang - Battle of Suoi Bong Trang

Slaget ved Suoi Bong Trang
Del av Vietnamkrigen
Australske soldater som returnerte til flyplassen Bien Hoa etter Operation Rolling Stone, slutten av februar 1966.
Dato 23. – 24. Februar 1966 plassering Tan Binh, sentrale Binh Duong -provinsen , Sør -Vietnam Resultat Begge sider hevder seier Alliert defensiv seier Vellykket VC/PAVN uttak
Krigførere
USA Australia, New Zealand	Viet Cong Nord -Vietnam
Sjefer og ledere
Edgar N. Glotzbach YY Phillips Alex Preece
Enheter involvert
1st Bde, US 1st Inf Div 2 peloons of M48 Patton tanks 1 RAR 161 Bty RNZA	J10/761st Regt 707/763rd Regt D800 Bataljon
Styrke
	~ 2000
Tap og tap
11 drepte (amerikansk påstand) Omtrent 200 drepte (vietnamesisk påstand) 72 sårede 1 tank ødela 2 stridsvogner og fire APCer skadet 2 sårede	USAs kroppstall : 154 drepte 200 sårede 15 fanget

Den Battle of Suoi Bong Trang (23 til 24 februar 1966) var en forlovelses utkjempet mellom USA, Australia og New Zealand krefter, og Viet Cong og nord-vietnamesiske hæren under Vietnamkrigen . Slaget skjedde under Operation Rolling Stone , en amerikansk sikkerhetsoperasjon for å beskytte ingeniører som bygde en taktisk viktig vei i nærheten av Tan Binh, i sentrum av Binh Duong-provinsen , 30 kilometer nord-vest for Bien Hoa flybase . Under kampene kjempet soldater fra USAs første brigade, 1. infanteridivisjon og den første bataljonen, Royal Australian Regiment (1 RAR), som var tilknyttet operasjonen, mot et angrep i Vietnam i regimentstørrelse. Viet Cong ble slått tilbake av massert ildkraft fra artilleri og stridsvogner, og ble påført store skader og ble tvunget til å trekke seg om morgenen. Etter angrepet gjorde amerikanerne og australierne ikke noe forsøk på å forfølge Viet Cong, med fokus på å sikre slagmarken og evakuere sine egne tap. Viet Cong fortsatte å trakassere de amerikanske sapperne med sporadisk snikskytter og mørtel, men disse taktikkene viste seg å være ineffektive, og veien ble fullført innen 2. mars.

Bakgrunn

Militær situasjon

I løpet av februar 1966, som en del av et amerikansk veibyggingsprogram designet for å utfordre Viet Congs evne til å manøvrere i områdene rundt Saigon , hadde den amerikanske 1. ingeniørbataljonen- under kommando av oberstløytnant Howard Sargent-vært engasjert i å bygge en alt -veier mellom rute 13 og rute 15 i Binh Duong sentrum, vest for Ben Cat , på den nordlige toppen av Viet Cong -basen, kjent som jerntrekanten . Denne veien var planlagt å kutte de kommunistiske forsyningsrutene mellom krigssone C , Mekong -deltaet , jerntriangelet og krigssone D , mens den også ville knytte de to fremre brigadene i USAs første infanteridivisjon mellom Phuoc Vinh og Lai Khe og hjelpe å utvide myndigheten til den sørvietnamesiske regjeringen.

Som svar på de amerikanske trekkene begynte elementene i Viet Cong Local Force å trakassere sapperne, daglig utsatte dem for snikskyting, legge gruver og utføre sabotasje i et forsøk på å hemme konstruksjonen. En stor amerikansk sikkerhetsoperasjon kjent som Operation Rolling Stone ble deretter lansert av elementer fra US 1. divisjon 11. februar, i et operasjonsområde omtrent 30 kilometer nord-vest for Bien Hoa flybase. Den amerikanske 1. brigaden under kommando av oberst Edgar N. Glotzbach ble tildelt oppgaven, og han tildelte en av sine tre bataljoner å vokte ingeniørene roterende, mens de to andre ville undersøke Viet Cong -stillingene i nærheten for å beholde dem ut av balanse.

I mellomtiden ble 1 RAR - under kommando av oberstløytnant Alex Preece - etter en forespørsel fra den amerikanske divisjonssjefen løsrevet fra USAs 173. luftbårne brigade og satt under den operative kommandoen til den amerikanske 1. divisjon til 5. mars. Generalmajor William E. DePuy hadde valgt australierne spesielt på grunn av deres rykte for spredt, aggressiv patruljering. Festet til støtte for infanteriet fra 1 RAR var australske M113 fra 1 APC Troop , ingeniører fra 3 Field Troop, Bell Sioux lysobservasjonshelikoptre og Cessna 180 fastvingede fly fra 161st Independent Reconnaissance Flight , og 105 millimeter (4,1 tommer ) L5-pakke Howizters fra 161. batteri, Royal New Zealand Artillery .

Preludium

Motstridende krefter

Hovedkvarteret USAs første brigade lå omtrent 1000 meter øst for ingeniørbasen i nærheten av grenda Tan Binh, like nord for den nye kjørebanen og mindre enn 5 kilometer vest for rute 16. brigadens konstituerende bataljoner var vidt spredt og utførte lete- og ødeleggelsesoperasjoner, og operasjonsområdet ble bare forsvart lett. Ikke desto mindre, bortsett fra trakasseringen ingeniørene møtte, hadde kontakten mellom amerikanerne og Viet Cong vært sjelden i løpet av de første ukene av operasjonen. Mens amerikanske og australske styrker bare hadde begrensede detaljer om plasseringen av Viet Cong Main Force -regimenter, vurderte australsk etterretning at minst to Local Force -tropper , og muligens et Local Force -selskap , opererte i området, men advarte kommandanter om at Viet Cong sannsynligvis hadde evnen til å konsentrere seg en hovedstyrke bataljon i området uten forvarsel. Den operative konsept som kreves australiere for å beskytte den ingeniør basen, de lateritt gropen og vei arbeids partier over en avstand på 6000 meter (6600 km), samt beskytte ingeniør rekognoserings partier når de beveges fremover for å planlegge nye deler av veien.

New Zealand -kanoner i Vietnam.

Februar ble 1 RAR satt inn med helikopter, som overtok fra 2. bataljon, 38. amerikanske infanteriregiment . Preece innledet umiddelbart et program med tjuefire timers spredt patruljering, og i løpet av to dager hadde dette lyktes i å redusere Viet Cong-aktiviteten mot veibyggingen. To skytter med amerikanske M48 Patton -tanker ble også flyttet inn i området, og patruljerte om dagen med de australske pansrede personellbærerne, mens de sikret laterittgropen om natten. Flere kontakter fant sted, og innen 22. februar begynte australierne å mistenke at det var planlagt et stort angrep på dem, og bemerket at de nå sto overfor elementene i hovedstyrken. Tidlig morgen 23. februar ble tre Viet Cong -soldater drept i et australsk bakhold , mens flere andre ble såret, men slapp unna. De døde soldatene var godt utstyrt med nye AK-47 angrepsgeværer og bånd, og de ble identifisert som fra 761. hovedstyrkeregiment. Det ble også fanget opp en stor mengde ammunisjon, rasjoner og medisinsk utstyr. Senere samme natt ble en nordvietnamesisk ingeniøroffiser også drept i et eget bakhold, noe som tilførte de australske mistankene ytterligere vekt. Da daggry brakk dagen etter, engasjerte to halvdeler bakhold fra B Company, 1 RAR-under kommando av major Ian McFarlane-to tropper fra Viet Cong Main Force. Preece advarte Glotzbach umiddelbart om et forestående angrep, og informerte deretter Sargent om at australierne skulle flytte for å sette opp en forsvarsposisjon, og anbefalte at ingeniørene flyttet for å bli med dem.

I mellomtiden masserte tre bataljoner i Viet Cong 9. divisjon i vest for et avgjørende slag og forberedte et regimentangrep på amerikanske og australske posisjoner. Enhetene inkluderte J10 Bataljon fra 761. Regiment, 707 Bataljon fra 763. Regiment og D800 Independent Battalion; totalt rundt 2000 mann. Kl. 20.00 hadde de fullført en 25 kilometer lang innflygningsmarsj og var i forsamlingsområder nær landsbyen Ap Bo, og brukte lokale kvinner og ungdommer som bærere for å bære ammunisjon, utstyr og forsyninger. Små rekognoseringspartier gikk videre som stifinnere, og lokaliserte lett det amerikanske hovedkvarteret på grunn av den store mengden støy og lys det ga fra seg. Regimentkommandanten i Viet Cong bestemte seg for å angripe tre separate økser fra øst, og deretter sende en styrke rundt bak Brigade -hovedkvarteret og angripe fra vest, og derved omringe forsvarerne og hindre dem i å konsentrere styrkene sine i forsvar. Det ble gitt brannstøtte fra to separate steder: med 60 millimeter (2,4 tommer) morterer utplassert mot vest, mellom australierne og den amerikanske 1. brigades hovedkvarter, mens 82 millimeter (3,2 tommer) mørtel ville skyte fra en posisjon i Ap Bo mot sørøst.

Slag

Nattangrep, 23. -24. Februar 1966

Slaget ved Suoi Bong Trang, 23. – 24. Februar 1966.

Sent på ettermiddagen 23. februar hadde RAR inntatt en posisjon i allroundforsvar i nærheten av Suoi Bong Trang, en stor bekk vest for USAs første brigades hovedkvarter, mens de amerikanske ingeniørene hadde flyttet inn i en ny defensiv posisjon inne i den australske omkretsen. I mellomtiden, varslet av australierne, en avdeling av M48 Patton tanker fra Tropp B, første Squadron, US fjerde Cavalry Regiment og en andre 105-mm (4,1 tommer) haubits felt batteri fra 1. bataljon, hadde US 5. Artilleri Regiment blitt flyttet til forsvare brigadehovedkvarteret. 1. bataljon, USAs 26. infanteriregiment - under kommando av oberstløytnant YY Phillips - kom tilbake fra feltet og ble også utplassert i forsvar av siste lys, og forsterket kompani B, 1. bataljon, amerikanske 28. infanteriregiment . Ytterligere ammunisjon ble også brakt frem, i påvente av et sannsynlig Viet Cong -angrep.

22.00 oppdaget soldater fra B Company, 1 RAR, som okkuperte den vestlige delen av den australske omkretsen lys 250 meter (270 m) til fronten. McFarlane ba deretter artilleri og mørtel om å målrette stedet, men forespørselen ble avslått av Preece. I mellomtiden observerte en liten australsk stående patrulje som hadde plassert seg foran selskapets hovedforsvarsposisjon under kommando av private Walter Brunalli, lysene som beveget seg nærmere, øst for USAs første brigades hovedkvarter. To stridsvogner hadde blitt plassert foran de amerikanske posisjonene, med en gruppe infanteri på de østlige innflygingene, og ved midnatt hadde de også rapportert bevegelseslyder og periodiske lysglimt gjennom trærne. Tidlig morgen 24. februar, like etter midnatt, ble det hørt sporadisk skyting i hele området. De fremadrettede amerikanske lytterpostene hadde oppdaget at små grupper i Viet Cong beveget seg utenfor omkretsen, drepte to og tvang resten til å trekke seg tilbake i mørket etter at en av vaktpostene åpnet ild. Glotzbach ventet imidlertid på Viet Congs hovedinnsats, og holdt tilbake hoveddelen av ildkraften til rådighet.

Med forsvaret varslet, stod amerikanerne og australierne "til" de neste 45 minuttene. Slaget begynte 01:45 med en kraftig sperring av Viet Cong -mørtel og håndvåpen. Amerikanerne svarte med håndvåpen, maskingevær, tankskyting, morterer og artilleri, og i løpet av den neste timen økte skyteintensiteten til klokken 03.00 byttet Viet Cong brannene til nord-vest siden av den amerikanske omkretsen , som forsterker sperringen med rekylfrie rifler . Glotzbach forventet et markangrep i full skala, men Viet Cong hadde blitt holdt tilbake av vekten av amerikansk ildkraft, med tungt artilleri inkludert 8-tommers (200 mm) og 175 millimeter (6,9 tommer) haubitser som skjøt til støtte fra Phuoc Vinh , i tillegg til forsvarernes eget artilleri, som nå skjøt over åpne severdigheter etter å ha senket rørene for å skyte direkte på posisjonene i Viet Cong. Totalt var åtte feltbatterier tilgjengelig. Andre steder hadde den australske stående patruljen holdt seg på plass til tross for nærheten til Viet Cong, og med amerikanerne som øste massiv brann inn i området ble de snart fanget i kryssild. Brunalli ble deretter såret i armen.

Selv om den australske posisjonen ikke var i fokus for angrepet, ble den for tidlig angrepet av 60 millimeter (2,4 tommer) morterer og drepte en amerikansk sapper. Med bunnplaten plassert mellom australierne og USAs første brigades hovedkvarter var det første forvirring om kildene til rundene, og både Gloztbach og Preece anklaget den andre for å ha skutt på posisjonene sine. Etter at amerikanske fly ankom overhead for å belyse slagmarken, var australierne i stand til å bli med i kampene, og de begynte å skyte mot masser av Viet Cong som hadde blitt desorienterte og freset rundt på slagmarken. Tidligere hadde en rekke australske bakhold avlyttet Viet Cong stifinnergrupper, og dette hadde i stor grad forhindret kommunistene i å gjennomføre en siste rekognosering av målene sine. Uvitende om det nylig forsterkede forsvaret, hadde de angrepet den kombinerte ildkraften til to amerikanske feltartilleribatterier som skjøt over åpne severdigheter, samt stridsvogner støttet av infanteri. Ved hjelp av antipersonell beholderen , flechett og splintex runder, samt forhåndsanbragte bredden av Claymore miner , amerikanerne brøt opp flere angrep med store tap, mens australierne strømmet håndvåpen i flanken av det som var nå å snu til en kostbar og intetsigende angrep.

Viet Cong trekker seg tilbake, 24. februar 1966

Klokken 02.45 hadde tre Viet Cong -soldater flyttet til innen 25 meter fra Brunallis stående patrulje og inntok skyteposisjoner. Australierne drepte en og skadet en annen som ble trukket bort av den tredje, før de trakk seg til et annet sted i nærheten. I mellomtiden ble de to amerikanske stridsvognene foran hovedkvarteret til den amerikanske 1. brigaden overkjørt og mannskapene deres drept. Etter å ha lidd store tap, begynte 04:00 noen av Viet Cong å trekke seg tilbake fra slagmarken, og mange filtrerte nå forbi 1 RAR. Da grupper av Viet Cong begynte å bevege seg forbi sin posisjon, var den stående patruljen nå i en uholdbar posisjon, og kolliderte kort med en gruppe på 15 Viet Cong. McFarlane beordret til slutt patruljen til å trekke seg tilbake, slik at han kunne engasjere seg med artilleri og mørtel. Patruljen beveget seg for å oppnå en ren pause, og engasjerte en annen gruppe på 10 Viet Cong med en håndvåpenskyting, før han trakk seg 30 meter mot selskapets posisjon i mørket. Forventet å bli fulgt opp, satte australierne et øyeblikkelig bakhold, og drepte en annen Viet Cong -soldat før han lyktes med å flytte tilbake til omkretsen.

Amerikansk M48 Patton -tank lik den som ble brukt på Tan Binh.

Da Viet Congs tilbaketrekningslinje bar dem forbi den australske posisjonen, ble det opprettholdt kraftig brann på dem da de forsøkte et delvis retrett, noe som resulterte i ytterligere tap. Imidlertid, da daggry nærmet seg, ble Viet Cong sittende, uvillig til å forplikte seg til et totalt angrep, men også uvillig til å trekke seg helt tilbake. Til slutt begynte hovedangrepet i Viet Cong klokken 05:30. Tidligere tap hadde imidlertid vært store, og de klarte ikke å konsentrere seg i tilstrekkelig antall til å gjennomføre et massivt angrep. I stedet fulgte bare en rekke usammenhengende angrep, ikke mer enn 40 mann sterke. I 06:45 hadde disse angrepene blitt avstøtt av amerikanerne og Viet Cong trakk seg før daggry, og unngikk ankomsten av ytterligere amerikansk luftstøtte.

Etterspill

Skade

Ved første lys neste morgen fant australske klareringspatruljer 89 døde og 11 sårede Viet Cong foran posisjonene sine. Hovedtyngden av tapene hadde blitt påført av amerikanerne, men det ble senere bestemt at minst 17 Viet Cong hadde blitt drept av 1 RAR. Andre hadde blitt oppløst av artilleri og tankbrann, og slagmarken var full av knuste menneskelige rester, inkludert avskårne lemmer og kjøttbiter, mens rød masse dekket gummitrærne som fremdeles stod. Senere ble 154 kropper bulldosert inn i et B-52 bombekrater i nærheten, mens det ble anslått at ytterligere 200 Vietnam-havariske ha blitt fjernet fra slagmarken. Femten Viet Cong hadde også blitt tatt til fange under slaget, det samme hadde en stor mengde utstyr, inkludert håndvåpen og ammunisjon, besetningsvåpen og granater. Landsbyboerne i Ap Bo ble igjen brukt av Viet Cong til å frakte mange av de døde og sårede fra slagmarken med oksevogner, og de led også en rekke havari fra artilleri og mørtelbrannlanding i området. I kontrast var amerikanske tap begrenset, bestående av 11 drepte og 72 sårede. Australske tap var fortsatt lettere, med bare to menn skadet. En amerikansk tank var også blitt ødelagt, mens to stridsvogner og fire pansrede personellbærere ble skadet. Totalt sett mente sjefen for den kombinerte amerikansk-australske styrken at de hadde vunnet en imponerende seier, men troppene hans var utslitte og med ammunisjon som løp ut, bestemte Glotzbach seg for ikke å forfølge den uttrekkende styrken. I stedet fokuserte amerikanerne og australierne på å sikre slagmarken og evakuere sine egne tap.

Etterfølgende operasjoner

Australske soldater undersøkte fanget Viet Cong -utstyr under Operation Rolling Stone.

De neste to dagene fortsatte australierne å gi de amerikanske ingeniørene beskyttelse før de ble erstattet av en amerikansk infanteribataljon. 1 RAR fløy deretter ut 26. februar og returnerte til Bien Hoa flybase. I mellomtiden, etter angrepet på Tan Binh, forsøkte Viet Cong å unngå ytterligere kontakt, og valgte i stedet å trakassere de amerikanske arbeidspartiene med sporadisk mørtel og snikskyteskyting. Denne taktikken viste seg å være ineffektiv, og selv om amerikanerne mistet ytterligere tre drepte og 29 sårede, var veien ferdig innen 2. mars. Amerikanerne lanserte deretter et omfattende samfunnshandlingsprogram i et forsøk på å konsolidere gevinstene sine, reparere skadede hus, dele ut mat og gi grunnleggende helsehjelp til lokalbefolkningen. Til tross for en slik innsats var imidlertid amerikanske sjefer pessimistiske om muligheten for å oppnå langsiktige gevinster i Binh Duong -provinsen med mindre den sørvietnamesiske hæren var i stand til å gi lokal befolkning varig beskyttelse. Mars, bare fem dager etter at Operation Rolling Stone var fullført, ble USAs første brigade omdisponert med US 173rd Airborne Brigade og 1 RAR på Operation Silver City , og feide den sør-vestlige delen av War Zone D.

På strategisk nivå hadde ARVN og den sørvietnamesiske regjeringen begge samlet seg etter å ha vist seg på randen av kollaps og trusselen mot Saigon avtok. General William Westmoreland , sjef for amerikanske styrker i Vietnam, planla å vedta en mer offensiv strategi, og mellom januar og desember 1966 økte amerikanske troppsnivåer fra 210 000 til 327 000. Den australske regjeringen økte også sitt eget engasjement for grunnkrigen i mars 1966, og kunngjorde utplasseringen av en to bataljonsbrigade - den første australske taskforcen (1 ATF) - med rustning, luftfart, ingeniør og artilleristøtte; totalt 4500 mann. Ytterligere Royal Australian Air Force (RAAF) og Royal Australian Navy (RAN) styrkeelementer ville også bli utplassert, og med alle tre tjenestene var den totale australske styrken i Vietnam planlagt å øke til 6.300 personell. 1 RAR ble deretter erstattet av 1 ATF som ble tildelt sitt eget operasjonsområde i Phuoc Tuy-provinsen , og derved tillot australierne å drive operasjoner mer uavhengig ved å bruke sin egen motopprørstaktikk og -teknikk. Innsatsstyrken ankom mellom april og juni 1966 og konstruerte en base ved Nui Dat , mens logistiske ordninger ble levert av den første australske logistiske støttegruppen som ble opprettet ved havnen i Vung Tau .

Merknader

Referanser

Koordinater : 11 ° 11′00 ″ N 106 ° 41′00 ″ E / 11.18333 ° N 106.68333 ° Ø / 11.18333; 106.68333