Liv av de mest fremtredende engelske dikterne - Lives of the Most Eminent English Poets

Et trykk av Samuel Johnson, basert på et portrett av Joshua Reynolds, senere brukt i 1806-utgaven av Lives of the Poets

Lives of the Most Eminent English Poets (1779–81), alternativt kjent under den kortere tittelen Lives of the Poets , er et verk av Samuel Johnson som består av korte biografier og kritiske vurderinger av 52 poeter, hvorav de fleste levde i det attende århundre. Disse ble arrangert omtrent etter dødsdato.

Fra slutten av 1700-tallet begynte utvidede utgaver og oppdateringer av Johnsons arbeid å dukke opp.

Bakgrunn

Johnson begynte å skrive individuelle biografiske stykker i 1740, den første viet til Jean-Philippe Baratier , Robert Blake og Francis Drake . I 1744 skrev han sin første utvidede litterære biografi, livet til Richard Savage , til ære for en venn som hadde dødd året før.

Ulike beretninger blir gitt om hvordan Johnson kom til å skrive sine Lives of the Poets under en episode av anti-skotsk følelse i England. Som relatert i forordet til 1891-utgaven av The Lives, hadde skotske forleggere begynt å produsere utgaver av de samlede verkene til forskjellige engelske poeter og selge dem i London, som ble ansett som en invasjon av presedens for copyright . I 1777 foreslo forlaget John Bell å få frem et sett med 109 bind The Poets of Great Britain, komplett fra Chaucer til Churchill , trykt i Edinburgh med et volum per uke. For å konkurrere med dette prosjektet ble Johnson bedt av en deputasjon av London-forlag og bokhandlere, ledet av Thomas Davies , William Strahan og Thomas Cadell , om å gi korte biografier for en standardutgave av poeter som de hadde interesse for. Johnson kåret en pris på 200 guineas, et beløp betydelig lavere enn det han kunne ha krevd. Rett etterpå begynte det å vises annonser som kunngjorde “De engelske dikterne, med et forord biografisk og kritisk, for hver forfatter ... elegant trykt i små lommevolumer, på et fint skrivepapir, dekorert med hodene til de respektive forfatterne, gravert av de mest eminente kunstnere ”.

Johnson var treg med å sette penn på papir, selv om han 3. mai 1777 skrev til Boswell at han var opptatt med å forberede "små liv og små forord, til en liten utgave av de engelske poeterne". Da han senere ble spurt av Boswell om han ville gjøre dette for "noen dunces verk, hvis de skulle spørre ham," svarte Johnson: "Ja, sir, og si at han var en dunce." Men mens så engasjert, gjorde han noen forslag til sin egen for inkludering, inkludert dikt av John Pomfret , Thomas Yalden , Isaac Watts , Richard Blackmore ‘s The Creation og James Thomson ‘s The Seasons . Men etter hvert som arbeidet utviklet seg, vokste mange av forordene seg lengre og fortsatte å holde fremgangen. Formatet på disse inkluderte nå en fortelling om dikterens liv, en oppsummering av hans karakter og en kritisk vurdering av hoveddiktene hans. Til slutt ble det besluttet i 1779 å utstede 56 dikter alene, som arkene allerede var trykt for, sammen med separate bind med forord når og når Johnson fullførte dem. Først ble forordene bare gjort tilgjengelig for abonnenter på hele diktsettet, men i mars 1781 ble de innsamlede forordene tilbudt separat som et seksvolumsverk under den nåværende tittelen.

The Lives og deres mangler

Med noen sjeldne unntak var nesten alle forordene spesialskrevet for serien. Det utvidede livet til Richard Savage fra 1744 ble innlemmet med svært få endringer; en artikkel om Earl of Roscommon , tidligere publisert i The Gentleman's Magazine for mai 1748, ble bearbeidet for å være i samsvar med Johnsons overordnede plan. En tidligere "Dissertation on Pope's Epitaphs" fra 1756 ble lagt til slutten av Alexander Pope's liv, og karakteren av William Collins hadde allerede dukket opp i The Poetical Calendar (1763). Livet til Edward Young ble skrevet av Sir Herbert Croft på Johnsons forespørsel, siden baronetten hadde kjent ham godt. Det er også lange sitater fra andre forfattere, som for eksempel "Prefatory Discourse" til verket av John Philips skrevet av vennen Edmund Smith .

Selv om valg av forfattere var begrenset til de som var døde, var noen av de nylig avdøde ikke inkludert, særlig Charles Churchill (som Johnson ikke godkjente) og Oliver Goldsmith , men dette kan ha vært på grunn av copyrightproblemer i begge tilfeller. Kvinnelige poeter ble omfattende utelatt, og det faktum var også å trekke kritikk. Det er faktisk blitt antatt at den nye utgaven av George Colman og Bonnell Thorntons 2-bind Poems av Eminent Ladies fra 1785 (opprinnelig utgitt i 1755) kan ha vært ment som et bevisst supplement til den helt mannlige serien.

Ikke alle detaljene i boken har vist seg å være pålitelige, og mange kritiske dommer ble ansett som fordomsfulle og ulike, selv på tidspunktet for utgivelsen. The Concise Oxford Companion til engelsk litteratur tilfeller som eksempler "sine strukturer på Milton 's Lycidas , Grey ' s Odes, og dens åpenbare fordommer mot Swift ", samt den fiendtlige karakterisering av metafysiske stil i livet til Abraham Cowley . Johnsons fordommer kan heller ikke lindres av observasjonen i The Cambridge History of English and American Literature at "han var mye mer interessert i mannen enn i den delen av ham som er forfatteren ... Han hevdet for det ingen eksklusive privilegier, og heller ikke mente at dikteren var en mann fra hverandre for å bli målt ved standarder som ikke gjelder andre menn. "

Liste over liv

Dikterne som er inkludert er:

Redaksjonelle svar

Tittelside til en 1781-utgave av Samuel Johnson's Lives of the Poets

Selv om kvaliteten på Johnsons forfatterskap har garantert overlevelsen til hans siste betydelige oppgave, genererte dens kritiske begrensninger publiserte svar nesten umiddelbart. En av Johnsons egne venner, John Scott , var så annerledes i mening med noen av hans dommer at han skrev egne essays om individuelle verk av John Denham , John Dyer , Milton, Pope , Collins, Goldsmith og Thomson som ble utgitt i 1785 under tittelen Kritiske essays om noen av diktene til flere engelske poeter . Når han arbeider med Goldsmiths The Deserted Village , tar han spesielt hensyn til prinsippene for inkludering i diktsamlingen som Johnson var tilknyttet: "The Temple of Fame, nylig reist under tittelen The Works of the English Poets , gir en slående instans av caprice i saken om opptak til litterære utmerkelser ", siktet han. For Scott virket valg av diktere mangelfull i enten metode eller "rasjonell upartisk kritikk" (s.247).

Samme år dukket den nye utgaven av Poems by the Most Eminent Ladies of Great Britain and Ireland ... med betydelige endringer, tillegg og forbedringer . Det er blitt antatt, som nevnt ovenfor, at en ny utgave av verket tretti år etter den første utgivelsen var et svar på utelatelsen av kvinnelige poeter fra den nylige samlingen. Redaktøren fra 1785 sier ikke så mye i "Annonsen", og det er bare ved en sammenligning av innholdslistene til de to det blir tydelig at den nye utgaven gir et mindre omfattende utvalg av verk for å inkludere flere forfattere. Dekningsbredden i 1785-utgaven demonstrerer mangfoldet av kvinnelige poeter i stedet for, som i 1755-utgaven, mangfoldet av skriving fra individuelle forfattere.

Mellom 1821 og 1824 publiserte Henry Francis Cary flere essays i The London Magazine , samlet og posthumt publisert i 1846 under tittelen Lives of English poets, fra Johnson til Kirke White , designet som en fortsettelse av Johnsons Lives . Disse ble ikke ledsaget av verkene til de sytten dikterne som ble dekket, bortsett fra utdrag som ble sitert i diskusjonen om deres forfatterskap. Essayene følger Johnsons tredelte redegjørelse for biografiske detaljer, karakterstudier og beskrivende kartlegging av poesien, og begynner med Johnson selv, på nitti sider lange, det desidert lengste essayet i boka. Der diskuteres hans prosaverk så vel som poesien hans; faktisk er flere sider viet til Lives of the Poets enn til Johnsons egen forestilling som poet. Oliver Goldsmith dukker opp midtveis i boka og får bare tjuefire sider, mindre enn de som er tildelt William Mason og Erasmus Darwin , som går foran og følger ham. Der det er relevant, siteres Johnsons kritiske meninger (men ikke alltid godkjente), og i Goldsmiths tilfelle blir Johnson-anekdoter introdusert.

Et organ av de vanlige engelske dikterne

Robert Anderson innledet sin komplette utgave av dikterne i Storbritannia (1795) med uttalelsen om at "Når en ny samling av engelsk poesi blir tilbudt publikum, vil det utvilsomt bli spurt om manglene ved foregående samlinger." For å svare på spørsmålet fortsatte han med å kartlegge slike antologier i løpet av to århundrer, og la merke til på hvilke måter de ikke fulgte fullstendigheten han foreslo. 'Johnson-utgaven' hadde mislyktes i omfang ved å starte den engelske kanonen bare i andre halvdel av det 17. århundre. Da det ble forsterket med arbeidet med fjorton flere poeter i 1790, mislyktes det fortsatt i inkludering, selv over den tildelte tidsperioden; i tillegg ble de biografiske detaljene til de tilførte diktere spart. Det Anderson nå foreslo, var et mer ambisiøst poettsett, som strekker seg fra Chaucer og dekker Tudor og tidlige Stuart-poeter tidligere utelatt, selv om han i tilfelle ikke var i stand til å inkludere alt det han ønsket. Utvalget omfattet også flere skotske poeter (men unntatt dialektdiktning) og to bind oversettelser fra klassiske forfattere. De medfølgende biografiene til dikterne ble skrevet av Anderson selv.

Med tanke på omfattende dekning gikk Alexander Chalmers litt utover forgjengeren i sine The Works of the English Poets, fra Chaucer til Cowper (1810). Hovedforskjellen er at for de dikterne som dukket opp i 'Johnson-utgaven', blir Johnsons liv beholdt. På denne datoen innrømmes det i forordet at "etter alle innvendingene som har blitt tilbudt, [de] noensinne må være grunnlaget for engelsk poetisk biografi." Ved å inkludere dem er det også en underforstått kontinuitet mellom volumene som Johnson bidro til og Chalmers '"arbeid som bekjente seg å være et organ av standard engelske poeter".

Senere kritiske tolkninger

Matthew Arnold , i sine Six Chief Lives from Johnson's "Lives of the Poets" (1878), anså Lives of Milton, Dryden , Pope, Addison , Swift og Gray som "poeng som står som så mange naturlige sentre, og ved å returnere som vi alltid kan finne veien til igjen "og også som modell for Arnolds" ideal of liberal education ", som representerer" et avgjørende halvannet århundre i engelsk litteratur ". For Arnold dannet hele arbeidet, med fokus på disse seks, en "overveldende historie om en helt viktig tidsalder i engelsk litteratur, fortalt av en stor mann, og i en forestilling som i seg selv er et stykke engelsk litteratur av første klasse".

Når han nevner denne lesningen av Johnsons liv i begynnelsen av sin egen artikkel i The Cambridge Companion til Samuel Johnson , beskriver Greg Clingham temaene som dekkes der som "som en liste over de fleste av de viktige sakene i litteraturhistorien i årene 1600–1781". så vel som noe som en sosial, filosofisk og politisk historie fra den tiden. Men Philip Smallwood kommenterer livene i The Oxford Handbook of British Poetry, 1660-1800 , nyanserer dette ved å påpeke at Johnson ikke siktet til å produsere en litterær historie. Hans viktigste opptatthet er av hvordan litterært arbeid er i en tilstand av flyt og avansert av enkeltpersoner som skriver innenfor en historisk kontekst. Hensynet til deres liv er derfor berettiget, da det hjelper leseren i en annen tid å forstå betydningen av de beskrevne verkene.

Bibliografi

  • Arnold, Matthew (1972), Ricks, Christopher (red.), Selected Criticism of Matthew Arnold , New York: New American Library, OCLC   6338231
  • Bate, Walter Jackson (1977), Samuel Johnson , New York: Harcourt Brace Jovanovich, ISBN   0-15-179260-7
  • Bonnell, Thomas F. The Most Disreputable Trade: Publishing the Classics of English Poetry 1765-1810 , OUP 2008
  • Boswell, James: The Life of Samuel Johnson , Musaicum Books 2017
  • Lonsdale, Roger. Introduksjon til 2006-utgaven av Johnsons "Lives" (Clarendon Press)
  • Nichol Smith, David. "Johnson and Boswell" i The Cambridge History of English and American Literature 1913, Vol.X, seksjoner 25–6 om Bartleby

Referanser

Eksterne linker