Slaget ved Isurava - Battle of Isurava

Slaget ved Isurava
En del av andre verdenskrig , Stillehavskrigen
Soldater i korte ermer og shorts, slanke hatter og hjelmer marsjerer opp et gjørmete spor med bærende rifler over skuldrene
Medlemmer av 39. bataljon som trakk seg tilbake etter slaget ved Isurava
Dato 26.– 31. august 1942
plassering
Papua territorium
8 ° 59′10,4 ″ S 147 ° 44′08,0 ″ Ø  /  8,986222 ° S 147,735556 ° E  / -8,986222; 147,735556
Resultat Japansk seier
Krigsførere
  Australia   Japan
Kommandører og ledere
Australia Arnold Potts Empire of Japan Tomitaro Horii
Enheter involvert

Maroubra Force

South Seas Detachment

Styrke
2,290 2.130
Tap og tap
99 drepte
111 sårede 		140 drepte
231 sårede

Den Battle of Isurava (også noen ganger referert til som Battle of Isurava - Abuari eller Battle of Isuraba ) fant sted i perioden 26-31 1942. august Forming del av Kokoda Track kampanjen av andre verdenskrig , kampen involvert militære styrker fra Australia, støttet av USA, kjemper mot japanske tropper fra generalmajor Tomitaro Horii 's South Seas Detachment som hadde landet rundt Buna og Gona i Papua i midten av juli 1942, med den hensikt å erobre Port Moresby i sør via landvei.

Flere små engasjementer ble utkjempet nord for Kokoda , før selve landsbyen ble scene for tunge kamper da den australske Maroubra-styrken kjempet for å forsinke det japanske fremrykket i slutten av juli og inn i begynnelsen av august. Etter ytterligere slåss rundt Deniki, australiere trakk seg tilbake til Isurava , hvor Militia soldatene i Maroubra Force ble forsterket av to andre australske Imperial Force bataljoner av veteran 21. Infantry Brigade etter brigade Arnold Potts .

I det som ble kampens første store kamp, ​​kjempet de to sidene et tungt engasjement rundt Isurava i slutten av august, da fire australske infanteribataljoner forsøkte å avverge angrep fra en tilsvarende stor japansk styrke. På den andre siden av Eora Creek ble det kjempet sammenstøt rundt Abuari, da en japansk bataljon forsøkte å overgå australierne ved Isurava fra vest, og kuttet sporet rundt Alola , mens en annen japansk bataljon forsøkte å flanke Isurava mot vest. Underkastet en tung japansk artilleribombardement, og uten sin egen for å motvirke denne indirekte brannen, forsvarte australierne i fire dager, før de utførte et tilbaketrekning i kontakt, og falt tilbake mot Templetons kryss , som var åstedet for ytterligere kamp tidlig i september. 1942.

I årene etter slaget har kampene rundt Isurava kommet til å danne en sentral del av den australske fortellingen om kampanjen. Japanerne vant seiret når de erobret Isurava, men australske beretninger de første årene etter krigen karakteriserte slaget som en vellykket forsinkende handling av en sterkt under antall styrker som påførte flere tap enn den opprettholdt, og fremhevet tapperheten til australske tropper i en episk og desperat handling av nasjonal overlevelse. I denne forbindelse har slaget ved Isurava kommet til å utgjøre en sentral del av Anzac-legenden , selv om nylige kontoer har revurdert slaget på nytt. Ettersom størrelsen på den japanske styrken som er forpliktet til kampene har blitt evaluert på nytt, er størrelsen på den australske forsvarsprestasjonen også blitt tolket på nytt. Nylig analyser, samtidig som de anerkjenner individuell tapperhet fra både australske og japanske soldater, fremhever taktiske mangler på begge sider, og karakteriserer nå kampen som en der australske styrker i stor grad var i stand til å trekke seg på grunn av taktiske feil fra de japanske sjefene.

Bakgrunn

Geografi

Kart som viser det japanske fremrykket langs Kokoda-banen
Kart som viser det japanske fremrykket langs Kokoda-banen

Den Kokoda Track strekker seg en avstand på 96 kilometer (60 miles) nord fra Owers' Corner på den sørlige kyststripe øst for Port Moresby til landsbyen Kokoda , passerer gjennom det som ble referert til i de tidlige krigsårene som " Mellomrom". Kokoda sitter i den nordlige foten av den bratte og formidable Owen Stanley Range som dominerer den sentrale landmassen, og skiller nordkysten fra den sørlige. I 1942 ga det bratte terrenget betydelige utfordringer for militære operasjoner, og både japanere og allierte misforsto dens natur på tidspunktet for de tidlige kampene i Ny Guinea. Til japanerne, som hadde lært om hullet gjennom vage oppdagelsesreferanser, tilbød det potensielt en korridor fra Buna gjennom Owen Stanleys, som de kunne starte et raskt fremskritt på Port Moresby. Omvendt mente de allierte at det var en smal og stort sett ufremkommelig vei som kunne blokkeres og holdes med bare begrensede ressurser. Terrenget stiger og faller med jevne mellomrom, opp til 5.000 meter (16.000 fot) opp og ned over hele sporet, noe som øker avstanden som skal krysses markant, selv om det er flere flate områder, spesielt rundt Myola. Vegetasjonen er i stor grad tett jungel og klimaet for det meste varmt og fuktig, selv om de høyere delene er kalde. Rundt Kokoda og de nordlige strendene, mens terrenget senker seg mot havnivå, består det hovedsakelig av tykt kunai-gress og sump. Varmt og vått, kystområdet er svært malaria.

Isurava sitter i en lysning på den første hovedtoppen i Owen Stanleys på den sørlige ruten fra Kokoda når sporet stiger mot sin høyeste topp ved Mount Bellamy . Det er plassert sør for Deniki og nord for Alola på en nord-sør ridgeline. Et hvilehus ble plassert omtrent 1 kilometer (0,6 mi) sør, med utsikt over Eora-dalen. Mot øst faller den høye bakken bratt mot den raskt flytende Eora Creek som sitter på bunnen av en dyp kløft. Isurava lå på en spore som hakket vest fra Isurava ridgeline mot Eora Creek, og ble avgrenset mot nord og sør av to små bifloder som kuttet sporet. Vest for Eora Creek på den andre siden av den bratte kløften, overfor Isurava, var landsbyen Missima. Den lå i skråningen som steg mot Abuari ridlinje, og satt på et mindre parallelt spor som ble med i Kokoda-banen etter å ha passert Abuari og krysset Eora Creek via en tømmerbro nær Alola. Sett av en åsrygg i nord, var Isurava til slutt uegnet til defensive operasjoner. Ryggen nordover tilbød det japanske artilleriet, hvorav de på det tidspunktet av kampanjen hadde en betydelig fordel, muligheten til å skyte ilden ned på den australske posisjonen. Sporet øst for Eora Creek og sporkrysset rundt Alola ga japanerne en lett avanseringsvei rundt flanken mot den australske baksiden. Ikke desto mindre ble det valgt over Isurava hvilehusposisjon lenger sør da området ble rekonstruert i midten av august av major Allan Cameron, brigadevirksomheten til den 30. infanteribrigade og midlertidig sjef for 39. infanteribataljon .

Strategisk situasjon

For begge sider var Port Moresby strategisk viktig, og tilbyr en fremadrettet base å projisere videre drift fra. Etter at japanerne ikke mislyktes i et havoverfall på Port Moresby som et resultat av slaget ved Korallhavet i mai 1942 og ytterligere tap under slaget ved Midway , var det planlagt å innta byen via et landoverskudd over Owen Stanley Range langs Kokoda-banen. 21. juli 1942 landet japanske styrker på den nordlige Papuan-kysten ved Basbua, mellom Buna og Gona . De avanserte landingsstyrkene, som hovedsakelig besto av oberst Yosuke Yokoyamas 15. uavhengige ingeniørregiment, seilte fra Rabaul og kom uimotsagt til lands da det bare var et lite antall australiere stasjonert i området. Rett etterpå begynte et lite avansert element, støttet av en del av 1. bataljon, 144. infanteriregiment , å bevege seg sør-vest mot Oivi, montert i motorvogner og på sykler. Disse troppene fikk opprinnelig i oppgave å bevise ruten over Owen Stanleys før hoveddelen av landingsstyrken, generalmajor Tomitaro Horii 's South Seas Detachment , ankom.

Papuanske menn i innfødt kjole bærer en såret soldat på en båre opp et bratt spor omgitt av tett jungel
Papuanske transportører evakuerer australske tap 30. august 1942

Etter landingen skjedde flere mindre trefninger rundt Awala og Giruwa mellom de fremre elementene til den japanske landingsstyrken - Yokoyama Force - og små grupper av australske og papuanske styrker, hovedsakelig fra Papuan Infantry Battalion (PIB). Ved å pusse disse til side begynte japanerne å komme seg jevnt og trutt mot sitt mål på sørkysten. I mellomtiden forsøkte australierne, som bare hadde satt inn begrensede styrker nord for Port Moresby, å forsinke japanerne langs sporet lenge nok til å bringe forsterkninger fremover. Den australske forsterkningsinnsatsen ble opprinnelig hemmet på grunn av mangel på viktig kampforsyning av mat og ammunisjon i de fremre områdene, samt begrensede havneanlegg, noe som bremset overføringen av de erfarne 2. australske keiserstyrkenes (2. AIF) tropper som hadde vært trukket seg fra Midt-Østen til Australia tidligere på året. Da skips- og logistikkressurser ble tilgjengelige i midten av august, flyttet de første AIF-troppene til Port Moresby og Milne Bay , mens amerikanske ingeniører og serviceenheter begynte å ankomme for å utføre viktig flyplass- og havneutviklingsarbeid for å forbedre effektiviteten av alliert forsyning. system. Likevel fortsatte mangel på forsyninger foran Port Moresby å begrense de alliertes evne til å konsentrere tropper langs Kokoda-banen gjennom store deler av kampanjen, da det opprinnelige bæresystemet ble strukket og luftforsyning - en teknikk som fremdeles var under utvikling - var mindre effektiv enn først antatt.

Rett etterpå ble en bro ved Wairopi ødelagt av de tilbaketrekkende PIB-troppene som hadde blitt forsterket av en tropp av australiere fra 39. infanteribataljon. Det var en kort brannbekjempelse 24. juli, før japanerne begynte å tvinge en kryssing av Kumusi-elven i gummiangrepsbåter støttet av mørtel og maskingevær. I dagene som fulgte ble kampkjemper kjempet rundt Gorari og ved Oivi, før australierne og papuanerne ble tvunget tilbake til Deniki. Derfra ble en liten styrke sendt nordover til Kokoda, med den hensikt å holde landsbyen og dens logistisk viktige flyplass. I løpet av to uker ble to viktige engasjementer kjempet rundt Kokoda i slutten av juli og begynnelsen av august. Dette ble fulgt av et kort, men skarpt engasjement rundt Deniki før australierne trakk seg tilbake mot Isurava 14. august. I den korte hvilen som fulgte, begynte japanerne å lande hoveddelen av Horiis sørhavsdepartement på nordkysten, mens mindre patruljehandlinger resulterte i flere trefninger nord for Isurava.

Andre steder, 7. august 1942, utførte amerikanske styrker en amfibielanding på Guadalcanal på Salomonøyene , som overrasket japanerne. For å motvirke dette ble en stor marinestyrke sendt ut, så vel som en del av det 41. infanteriregimentet , som hadde vært ment å bli med i Horiis styrke, men ble omdirigert, da japansk oppmerksomhet og ressurser vendte seg mot kampene mot amerikanske styrker i Salomonøyene. Forlovelsene rundt Kokoda og USAs landing ved Guadalcanal fikk general Harukichi Hyakutake , 17. hærkommandør i Rabaul, til å revurdere kjøreturen på Port Moresby. Det ble innsett at mer forsyninger ville være nødvendig, og en amfibisk landing rundt Milne Bay var planlagt i slutten av august. Innen 16. august ble beslutningen om å erobre Port Moresby utsatt til Milne Bay ble tatt til fange og situasjonen på Guadalcanal ble løst. Følgelig ble Horiis South Sea Detachment 28. august beordret til å posisjonere seg på et passende sted sør for Owen Stanleys for å erobre Port Moresby når den strategiske situasjonen andre steder var løst til Japans favør.

Motstridende krefter

Et kart, orientert mot nord-øst, som viser Kokoda-banen mens den strekker seg fra sørkysten til den nordlige.
Kokoda-banen

17. august på Isurava overtok oberstløytnant Ralph Honner kommandoen over den 39. infanteribataljonen og erstattet den forrige sjefen, oberstløytnant William Owen , som ble drept i kampene rundt Kokoda. De Militia soldatene i Maroubra Force ble senere forsterket av to 2. AIF bataljoner fra 21. Infantry Brigade  - den 2/14 og 2 / 16. infanteribataljoner  - under brigade Arnold Potts . Den 21. infanteribrigade var en veteranformasjon, etter å ha kjempet i Midt-Østen tidligere i krigen, men var ennå ikke testet i jungelforhold. Til tross for at det haster med situasjonen, distribuerte de to andre AIF-bataljonene ikke foran Myola umiddelbart på grunn av forsyningssituasjonen, og ville ikke nå Isurava før etter at kampen hadde startet. Ved ankomst til de fremre australske posisjonene 20. august ble Potts beordret til å gjenerobre Kokoda. Da størrelsen på den japanske styrken - omtrent lik australierne - og omfanget av deres egne forsyningsproblemer ble tydelig for den australske overkommandoen, ble imidlertid et angrep utelukket. Potts 'ordrer ble derfor endret 29. august for å montere et stativ rundt Isurava, i et forsøk på å blokkere det japanske fremrykket til Owen Stanleys på vei mot Port Moresby.

Totalt hadde australierne om lag 2 292 personell inkludert de fra 53. infanteribataljon , posisjonert lenger bak fra Isurava, samt støtteenheter inkludert den 14. og 2. / 6. feltambulanse, den australske New Guinea administrative enheten , Royal Papuan Constabulary og PIB. Disse troppene begynte å oppleve belastningen på jungelkrigføringen: Begrensede rasjoner, utilstrekkelig personlig utstyr, tøffe forhold og fysisk anstrengelse begynte alle å styrke deres styrke og sykdomsforekomster begynte å redusere effektiviteten i det harde terrenget de ble bedt om. å forsvare. På dette stadiet var australiernes begrensede artilleriressurser konsentrert rundt Port Moresby, og på grunn av vanskeligheter med å bevege våpnene fremover langs sporet, var de australske forsvarerne uten artilleristøtte. I stedet hadde australierne en 3-tommers mørtel, som ble ført opp til Isurava av 2/14-bataljonen delvis gjennom kampen etter at den ble luftdroppet i Myola 27. august.

Mot dette, den japanske styrken, kommanderte personlig av Horii, ble bygget rundt en kjerne av fire infanteribataljoner . Tre av disse ble hentet fra det 144. infanteriregimentet, som hadde kjempet siden kampanjen startet, og en var en del av det 41. infanteriregimentet, som hadde kommet for å forsterke det 144. Disse troppene ble støttet av et ingeniørregiment og et fjellartilleribataljon, med totalt seks artilleribiter: to 75 mm kanoner, to 37 mm stykker og to fjellkanoner, selv om disse ikke alle var tilgjengelige i begynnelsen av kampen. I følge Dudley McCarthy, forfatter av den australske offisielle historien, var den japanske styrken i Isurava-området rundt 5000 sterke. Mer konservative anslag plasserer imidlertid dette tallet på rundt 3000 eller 3.500. Av disse var bare 2130 til slutt direkte engasjert i slaget.

Hoveddelen av denne styrken hadde landet i Giruawa mellom 19. og 21. august, og hadde blitt tvunget til å ta en 120 kilometer lang tur sydover til fots, med tyngre enn normale belastninger for å lindre forsyningsproblemene som japanerne begynte. å oppleve når deres kommunikasjonslinje ble presset lenger sør. Som et resultat av varmen, tunge belastninger og avstand, klarte et stort antall tropper og flere artilleribiter ikke å nå Isurava i tide til slaget, og reduserte størrelsen på den japanske styrken som var tilgjengelig for angrepet. Horiis plan innebar en dobbel konvolutt . For angrepet planla Horii å bruke de tre bataljonene på den 144. mens den ene bataljonen fra det 41. infanteriregimentet forble i reserve. Reserven var ment å bli brukt senere for å følge opp australerne som trakk seg tilbake, men den ble til slutt forpliktet til en mislykket flankerende manøver i kampens siste stadier.

Australierne opplevde også sine egne forsyningsproblemer. For å gjøre det mulig for dem å starte et motangrep, var det viktig at de opparbeidet et lager med forsyninger i de fremre områdene. For å redusere byrden som ble lagt på det opprinnelige bæresystemet, vendte de allierte seg til luftforsyning, en teknikk som fortsatt var i sin barndom. Tapet på Kokoda hadde fratatt dem en fremre flyplass, men i en viss grad hadde dette blitt lettet ved å opprette en forsyningsfallssone for amerikanske transportfly rundt den tørre innsjøen ved Myola. Disse anstrengelsene ble imidlertid hindret av mangler i luftforsyningsprosessen og uerfarenhet i bruken. Bare noen få forsyninger ble droppet med fallskjerm, mens resten bare ble droppet fritt. Uunngåelig falt noen forsyninger bort fra de tiltenkte fallsonene, mens andre ble skadet på grunn av utilstrekkelig emballasje. I tillegg resulterte dårlig personale og uoppmerksomhet i at færre forsyninger ble samlet inn i slippsonen enn Potts hadde blitt lovet. Dette hadde den effekten at de australske forsterkningene ble bremset, ettersom de måtte holdes oppe og deretter forpliktet et stykke selskap av selskap, ettersom tilstrekkelige forsyninger kunne bringes frem for å opprettholde dem.

Slag

Japansk overfall

Kart over bevegelsene under kampen som beskrevet i teksten
Slaget ved Isurava, 26. til 31. august 1942

De opprinnelige australske disposisjonene rundt Isurava så at den utarmede 39-tallet spredte seg i fem forankrede selskapsområder som gikk på banen mellom de nordlige og sørlige bekker som rant ut i Eora Creek. Etter å ha forlatt det meste av sitt forankrede utstyr under tilbaketrekningen fra Deniki, måtte troppene fra den 39. grave inn med det de hadde for hånden, inkludert stålhjelmer og bajonetter. Deres posisjoner ble bygget midt i et område med langt gress, bak en forlatt hage, som ga god observasjon av sporet mot Deniki. Den 53. infanteribataljonen ble plassert lenger bak i Alola, samlokalisert med Potts 'hovedkvarter. Det var også etablert en observasjonspost på Isurava ridgeline. Australerne opprettholdt en patruljetilstedeværelse foran sine okkuperte områder. I løpet av 24. og 25. august, da den japanske styrken begynte å presse fremover, kolliderte patruljer fra den 53. infanteribataljonen med grupper av japanere foran Isurava og på den andre siden av Eora Creek rundt Missima. Potts, som innså at Horii hadde lansert et større angrep, bestemte seg for å distribuere 2. / 14. under oberstløytnant Arthur Key til Isurava, ved å bruke den 39. til å skjerme bevegelsen. 2./16., Under oberstløytnant Albert Caro, ble ført videre til Alola, hvor den skulle holdes i reserve. Da den 2 / 14. bataljonen hadde satt ut, var japanerne i stand til å stille en styrke på mellom 3000 og 5000.

26. august flyttet Horii den første av sine avstigende tropper fremover, en kropp av rundt 3500 soldater, mot den 39. infanteribataljonen, rundt 400 sterke. Rundt middagstid begynte angrepet for alvor, med australske posisjoner rundt Isurava ble utsatt for et tungt artilleribombardement. Den japanske taktikken var å feste australierne på plass med frontangrep mens de følte for flankene, med sikte på å avskjære dem med krefter bakfra. Oberstløytnant Hatsuo Tsukamotos 1/144 fikk oppdraget med å lede angrepet, selv om de hadde vært i kamp nesten kontinuerlig siden den første japanske landingen i midten av juli. I mellomtiden ble major Tadashi Hories 2 / 144th tildelt østsiden av Eora Creek, hvor japansk rekognosering hadde avslørt parallellsporet som gikk forbi Isurava. Bataljonen fikk i oppgave å ta beslag på Missima og Abuari og true den australske bakparten rundt Alola. Den 3 / 144., under oberstløytnant Genichiro Kuwada, skulle gjennomføre et flankerende trekk mot vest mot den australske venstresiden.

Den japanske styrken tok kontakt med de ytre posisjonene til Maroubra Force, med fokus på observasjonsposter som var lagt ned på hver side av Eora Creek-juvet. Langs Isurava ridgeline ble disse angrepene holdt av den 39. Rundt Missima langs den alternative ruten, som hadde blitt holdt på 53, ble imidlertid den australske posisjonen ødelagt og landsbyen inntatt, og åpnet ruten til den australske baksiden. Som svar sendte 53. kommandant, oberstløytnant Kenneth Ward, et selskap fra Alola frem til Abuari for å støtte opp stillingen der. Potts ba også om forsterkning i form av 2. / 27. infanteribataljon , som ble holdt i reserve rundt Port Moresby. Forespørselen ble avvist på grunn av bekymring for stillingen rundt Milne Bay. Selv om en viss grad av forsvar ble montert på 53, som sendte et annet selskap etter at det første ikke klarte å rapportere inn, ble situasjonen verre for australierne. Motstridende informasjon ble sendt tilbake fra 53. posisjon fremover, og forvirret Potts 'hovedkvarter og gjorde samordnet handling umulig. For å gjøre saken verre for dem, la japanerne bakhold og drepte flere av 53. senioroffiserer, inkludert Ward. Da 53. posisjon gikk i oppløsning, vaklet også japanerne, uten å utnytte muligheten til å rulle opp den australske posisjonen helt til Alola. Hories 2/144 ble stoppet av passivitet av tretthet og nøl, forårsaket av forsvaret som tidligere var montert av 53. Den japanske bataljonssjefen var overbevist om at ruten var tyngre forsvaret enn den faktisk var. Mens japanerne ikke klarte å utnytte situasjonen, ble 2. / 16.-oppgave å gjenopprette posisjonen rundt Abuari, og forsterket den 53. da japanerne begynte å true Eora Creek-krysset.

I mellomtiden holdt utposten til venstre rundt Isurava-ridgelinen i løpet av 27. august, men da japanerne begynte å omgå posisjonen, ble ordren gitt å trekke seg over ridgelinen i vest. Etter dette begynte frontangrep mot de utgravde forsvarerne i hovedforsvarsposisjonen, som representerte starten på det som ville være fire dager med voldelige angrep. Angrepet ble støttet av en fjellkanon og mørtel som hadde blitt håndtert oppover sporet. Da den første bølgen falt på stillingen, søkte australierne å skjule sine posisjoner så godt de kunne, og skyte så sent som mulig. Fuktighet og fysisk anstrengelse slo styrken til den angripende japaneren, og det første angrepet ble holdt. Den natten, da kraftig regn falt, gjenopptok angrepet den 39. rundt Isurava, med en styrke som trengte inn i de australske posisjonene rundt den forlatte hagen.

2. / 14. bataljon ble sendt fra Myola til fots den 25. august, med ordre om å avlaste den 39. Et selskap nådde sin posisjon i Isurava midt på ettermiddagen 26. august, mens andre distribuerte til Alola og Templetons kryss . Den 39. ble imidlertid tvunget til å forbli på plass mens 2/14 selskapene flyttet i posisjon en etter en, ettersom japanerne flere ganger truet med å bryte gjennom omkretsen. Det var ikke før siste lys 27. august at den 39. flyttet inn på et reservatested bak på Isurava. I løpet av dagen hadde tette nærkamper funnet sted rundt Isurava, mens hånd-til-hånd-kamp på høyre flanke hadde sett både australierne og japanerne anta forsiktige forsvarsstillinger. Sonderende angrep fortsatte rundt Isurava den kvelden da japanerne prøvde å teste det australske forsvaret for svakheter midt i et kraftig kraftig regnskyll.

Privat Kingsbury, som var en av få overlevende etter en tropp som var blitt overkjørt ... meldte seg straks frivillig til å bli med i en annen tropp som hadde fått ordre om å motangripe. Han skyndte seg fremover, avfyrte Bren-pistolen fra hoften gjennom kjempefint maskingeværskyting, og lyktes i å rydde en sti gjennom fienden. Fortsatt å feie fiendens posisjoner med ilden, og påføre dem et ekstremt høyt antall tap, ble Private Kingsbury da sett å falle til bakken, skutt av kulen fra en skarpskytter som gjemte seg i skogen.

 - London Gazette , 5. februar 1943.

28. august fortsatte kampene langs den australske posisjonens front og på begge flanker. Begynnende som et sonderende angrep rundt daggry, var det et kort gjennombrudd på ettermiddagen, men de japanske gevinstene ble negert av et raskt motangrep. Den japanske sjefen - innse at australierne hadde tatt opp forsterkninger - bestemte seg for å forplikte sine reserver til slaget. Langsomheten som 1/144 angrep med, forårsaket Horii bekymring, og et selskap fra 3 / 144. ble sendt for å styrke sitt angrep på nytt. Resten ble beordret til å fortsette mot vest for å prøve å overgå den viktigste forsvarsposisjonen rundt Isurava. Da 1/144 innhyllet fronten av den australske posisjonen, forsøkte 3 / 144. et angrep fra vest, men det ble tapt. Frustrert over mangelen på fremgang bestemte Horii seg for å begå den 2 / 41. under major Mitsuo Koiwai, med sikte på å lede en bred bue mot vest og dukke opp på banen sør for Alola. Også de ble til slutt tapt, og fikk faktisk ikke tilbake kontakten med den viktigste japanske styrken før etter slaget, uten å skyte et eneste skudd.

Dagen etter, 29. august, fornyet japanerne angrepet. I besittelse av åsene som dominerte den australske posisjonen fra begge sider av dalen den satt i, klarte japanerne å legge ned betydelige mengder mørtel og maskingevær til støtte for sine angrep. Klarte ikke å svare med lignende ildkraft, begynte den australske omkretsen å krympe. Det var i løpet av denne kampfasen at private Bruce Kingsbury fra 2./14. Ga et unikt individuelt bidrag til kampanjen og ble posthumt tildelt Victoria Cross som et resultat. Kingsbury var det første Victoria Cross som ble tildelt for aksjoner på australsk jord.

Australsk tilbaketrekning

Selv om de australske posisjonene på det østlige sporet holdt, ble posisjonen rundt Isurava uholdbar, og 2/14. Kommandør, Key, ba om tillatelse til å trekke seg tilbake til Isurava hvilehus, omtrent 1 kilometer tilbake langs sporet. Denne anmodningen ble innvilget og tilbaketrekningen ble fullført tidlig om morgenen 30. august. Forsvarerne gravde seg deretter rundt det nye stedet. Da japanerne tok opp mer artilleri og begynte et tungt bombardement av Isurava hvilehus, etablerte 1/144 seg rundt Isurava og begynte å skyte på den nye australske posisjonen. I mellomtiden kom 3 / 144th ut fra den tykke skrubben og snublet over den australske flanken og bak. Hånd-til-hånd og nærkamper fulgte. Etter hvert som australske tap ble rammet og ammunisjonen var lav, kom japanerne også nær et gjennombrudd på det alternative sporet. Horii hadde nå satt inn flere kompanier på flankene og nær baksiden av 2. / 14. og 39. bataljon, og truet de australske posisjonene med omringing. Følgelig, sent 30. august, bestemte Potts at hvis han forble på stedet, ville kommandoen hans bli ødelagt, og derfor beordret han en tilbaketrekning sør for Alola mot landsbyen Eora.

Den 39. og 2 / 14. infanteribataljonen trakk seg sørover langs sporet på vestsiden av Eora Creek, og passerte gjennom den 53. som holdt Alola. 2. / 16. trakk seg sørover fra Abuari langs østsiden av Eora Creek. Ved å trekke seg tilbake i kontakt fant flere grupper av australiere - inkludert 2/14's hovedkvarterselskap - seg isolert fra hoveddelen av Maroubra Force. I forvirringen fanget et australsk motangrep mot 3 / 144th en gruppe av sine egne tropper i et hardt kryssild. Selv om motangrepet til slutt lyktes med å bryte gjennom den japanske blokkeringsstyrken, tvang det også en stor gruppe australiere av banen. I løpet av flere dager vandret et stort antall gjennom jungelen i et forsøk på å bli med sine enheter igjen. Flere ble fanget av japanerne i dagene som fulgte, inkludert Key, som ble henrettet av japanerne etter avhør.

Etterspill

Senere operasjoner

I etterkant av slaget, da australierne trakk seg mot Eora Creek, presset japanerne over toppen av ryggen sør for Isurava hvilehus og okkuperte Alola. Der sikret de seg en stor mengde håndvåpenammunisjon og granater, så vel som rasjoner som ivrig ble konsumert av troppene som nå begynte å føle effekten av sult som et resultat av en allerede anstrengt forsyningslinje. 28. august hadde Horii mottatt ordre om å sikre seg en avansert posisjon sør for Owen Stanleys, men om å holde flertallet av styrken sin i nord mens situasjonen rundt Guadalcanal ble løst. Etter kampene rundt Isurava skjøv han bare en del av styrken sin - rundt 3500 mann - fremover, og ga det 41. infanteriregimentet oppdraget med australierne. I dagene som fulgte den australske tilbaketrekningen fra Isurava, skjedde en "ukes lang kamptilbaketrekking". Ytterligere handlinger ble kjempet rundt Templetons kryss og Efogi i begynnelsen av september, da den australske motstanden langs banen begynte å stivne og bli mer organisert. I etterkant avlaste Potts de utmattede 39. og 53. bataljonene; de ble beordret til å reise tilbake til Myola og deretter senere til Port Moresby, mens 2. / 27. ble distribuert fremover. Det sluttet seg til resten av den 21. infanteribrigaden i tide til kampene rundt Efogi. Den 53., hvis opptreden ble mye hånet av allierte sjefer, ble slått sammen med den 55. og sammen med den 39. senere skulle det oppstå tunge kamper rundt Gona og Sanananda .

Soldater på parade foran en hytte i tropiske omgivelser. En offiser i en stålhjelm med en spaserstokk står foran vendt bort fra dem, mens mennene bak ham har på seg et utvalg av uniformer, inkludert stålhjelmer, slanke hatter, shorts og bærer rifler
Soldater fra den australske 39. bataljonen i september 1942

Andre steder, mens japanerne og australierne kjempet rundt Isurava, startet japanerne en amfibielanding rundt Milne Bay som en del av et ytterligere sjøbårent forsøk på å støtte landovergangen på Port Moresby. I løpet av fjorten dager ble den japanske landingen slått tilbake i en handling som ble sett på som det første "fullskala nederlaget [av japanerne] på land". Effekten av nederlaget rundt Milne Bay og kampene ved Guadalcanal føltes av japanerne på Kokoda-banen. En ordre om å påta seg defensive operasjoner og trekke seg mot Kokoda ble sendt til Horii 8. september. Situasjonen på Guadalcanal ble verre for japanerne, og ytterligere ressurser og arbeidskraft ble i stedet omdirigert til den innsatsen. Den japanske forsyningslinjen langs Kokoda-banen var tynn strukket på dette tidspunktet. Rasjonene var i ferd med å bli tomme, og de japanske troppene i områdene fremover var slitne og sultne. Likevel fortsatte Horii i begynnelsen av september fremrykk sørover med en ytterligere aksjon som ble utkjempet rundt Ioribaiwa , rundt 40 kilometer fra Port Moresby. Derfra trakk australierne seg tilbake til sin siste forsvarslinje rundt Imita Ridge. Men det var ingen klimakamp ved Imita Ridge, ettersom Horii til slutt avlyste sin offensiv 14. september og begynte å trekke seg nordover for å forkorte kommunikasjonslinjen og bringe forsyninger frem til troppene sine for å gjenvinne styrken. 23. september beordret den japanske 17. armé tilbaketrekning av en del av Horiis styrke tilbake til strandhodene rundt Buna. Fem dager senere begynte australierne foreløpige trekk fremover Imita Ridge. Da de fant Ioribaiwa forlatt, begynte de jakten på japanerne som trakk seg nordover. Ytterligere handlinger ble utkjempet ved Templetons kryss og rundt Oivi og Gorari i løpet av oktober, med sistnevnte avsluttet 11. november. Japanerne trakk seg tilbake over Kumusi-elven til strandhodene rundt Buna og Gona, som var åsted for tunge kamper i slutten av 1942 og tidlig i 1943. Da de krysset Kumusi, skulle de miste det meste av artilleriet.

Analyse

Ulykker under kampene rundt Isurava har blitt rapportert på forskjellige måter. I den umiddelbare etterkrigstiden pleide australske kilder å rapportere et forhold på rundt fem japanske drept for hver australier, med australierne som anslår at de hadde drept rundt 700 japanere; i nyere tid har dette imidlertid blitt revidert. Japanerne overvurderte også opprinnelig tapet de påførte australierne, og hevdet 1000 drepte, før de reduserte dette til 300. Det antas nå at tapene var jevnere, selv om de fremdeles favoriserte australierne. For australierne rapporteres det nå om tap som 99 drepte og 111 sårede mens japanerne antas å ha mistet 140 drepte og 231 sårede.

For australierne har slaget ved Isurava noen ganger blitt beskrevet som "Australias Thermopylae ". Kampen har kommet til å danne en sentral del av Anzac-legenden med Kingsburys handlinger, så vel som mange andre modige handlinger fra både japanske og australske tropper, og blir fremhevet i forskjellige beretninger om kampene som har blitt karakterisert som en del av en episk kamp av nasjonal overlevelse. I de tidlige etterkrigsårene ble den australske styrkenes innsats for å holde japanerne i en periode på fire dager sett på som å representere en betydelig våpenprestasjon, kjempet mot en sterkt overlegen styrke som australierne påførte store tap i en taktisk vellykket handling som forsinket japanerne og tillot australierne å bruke ytterligere forsterkninger. Mens elementer i denne fortellingen fortsetter å resonere, har omfanget av japanske tap nylig blitt evaluert på nytt, og denne analysen ble satt i tvil. Ettersom bredere strategiske mål for japanerne er blitt kastet på nytt, og antall japanere som er involvert i kampen har vist seg å være betydelig mindre enn australierne hadde trodd på den tiden, prestasjonen til de australske forsvarerne og avgjørelsene fra deres sjefer, har også blitt evaluert på nytt. Faktisk har forfatter Peter Williams, som en del av avhandlingen om mytene til Kokoda Track-kampanjen, beskrevet slaget som et "nederlag med få forløsende trekk", og fortsetter å si at "Horii beseiret Maroubra Force men ikke klarte å ødelegge den" .

Mens australierne var i stand til å trekke seg fra sin posisjon i kontakt, ble aksjonen plettet av en viss grad av uorganisering og uorden som karakteriserte deres tilbaketrekning til Eora Creek. Dette førte til slutt til at flere grupper ble fanget og til slutt henrettet av japanerne. En stor mengde materiell gikk også tapt i uttaket, med 26 500 runder og 500 granater ble forlatt rundt Alola. Til tross for dette har Potts 'håndtering av tilbaketrekningen hatt en tendens til å bli sett relativt ukritisk i fortellingen om slaget i de fleste etterkrigstidens kontoer. Williams hevder imidlertid at i stedet for dyktig håndtering av Potts, var den viktige faktoren for å la australierne leve for å kjempe en annen dag faktisk Horiis egne feil, så vel som taktiske feil fra de japanske bataljonssjefene på bakken. På den annen side trekker den japanske forfatteren Kengoro Tanaka den motsatte konklusjonen, og fremhever det vanskelige forsvaret som ble lagt opp av de australske troppene på bakken, og de store tapene påført angriperne som nøkkelfaktorer. Han fortsetter med å uttale at mot den japanske styrken bare "smalt erobret" Isurava. Den japanske sjefen hadde håpet å engasjere australierne avgjørende for å åpne veien til Port Moresby. Tilbaketrekningen av Maroubra Force sperret dermed japanske håp om et raskt fremskritt, og de påfølgende forsinkelsene forårsaket av den stivne australske motstanden skadet i økende grad japanske sjanser for å sikre havnen før et betydelig antall australske forsterkninger begynte å ankomme og hendelser på Guadalcanal og andre steder påvirket kampanjen.

Etter krigen en kamp ære ble tildelt australske enheter for deres engasjement i kampene rundt Isurava i slutten av august. Dette ble tildelt de 39., 2. / 14. og 2. / 16. infanteribataljonene. Den 53. mottok ikke dette, eller noen kampheder for kampene under Kokoda Track-kampanjen.

Referanser

Merknader

Sitater

Bibliografi