Battle of Ban Me Thuot - Battle of Ban Me Thuot

Slaget ved Ban Me Thuot
En del av Vietnam-krigen
En Vietnam People's Army T-54 tank under operasjoner i det sentrale høylandet
Dato 3.–18. Mars 1975 plassering Buôn Ma Thuột , Đắk Lắk-provinsen , Sør-Vietnam Resultat Nordvietnamesisk seier
Krigsførere
Sør-Vietnam	Nord-Vietnam Viet Cong
Kommandører og ledere
Phạm Văn Phú Tran Van Cam	Hoang Minh Thao
Styrke
78 300 soldater 488 stridsvogner 374 artilleristykker 134 jagerbombere 250 helikoptre 101 rekognoseringsfly	65141 soldater 57 stridsvogner 679 kjøretøy 88 tunge artilleristykker 343 luftvernkanoner 1561 antitankvåpen eller tilbaketrekksløse kanoner
Tap og tap
Omtrent 3/4 av alle soldatene ble drept, såret, savnet eller fanget. Store mengder militærutstyr gikk tapt.	600 drepte 2416 sårede

Den Battle of Ban Me Thuot var en avgjørende kamp av Vietnam-krigen som førte til fullstendig ødeleggelse av Sør-Vietnam 's II Corps Tactical Zone . Slaget var en del av en større nordvietnamesisk militæroperasjon kjent som Kampanje 275 for å erobre Tay Nguyen- regionen, kjent i Vesten som det vietnamesiske sentrale høylandet .

I mars 1975 arrangerte People's Army of Vietnam (PAVN) 4th Corps en storstilt offensiv, kjent som Campaign 275 , med sikte på å erobre Central Highlands fra Army of the Republic of Vietnam (ARVN) for å komme i gang den første fasen av våroffensiven 1975 . I løpet av ti dager ødela nordvietnameserne de fleste ARVN militære formasjoner i II Corps Tactical Zone, og avslørte de alvorlige svakhetene til det sørvietnamesiske militæret. For Sør-Vietnam oppstod nederlaget ved Ban Me Thuot og den katastrofale evakueringen fra det sentrale høylandet som et resultat av to store feil. For det første, i dagene frem til angrepet på Ban Me Thuot, ignorerte ARVN-generalmajor Pham Van Phu gjentatte ganger etterretninger som viste tilstedeværelsen av flere PAVN-divisjoner rundt distriktet. For det andre var president Nguyen Van Thieues strategi om å trekke seg fra det sentrale høylandet dårlig planlagt og implementert.

Til slutt var det de vanlige sørvietnamesiske soldatene og deres familier som betalte den ultimate prisen, da nordvietnamesisk artilleri ødela mye av den sørvietnamesiske militærkonvoien på rute 7.

Bakgrunn

I begynnelsen av 1975 fulgte medlemmer av det nordvietnamesiske politiske byrået nøye med på den militære situasjonen i Sør-Vietnam for å planlegge sin neste store offensiv. 8. januar, to dager etter at PAVN 4. korps hadde erobret Phuoc Long i de nordlige kantene av Sør-Vietnams III Corps Tactical Zone , ble nordvietnamesiske ledere enige om å starte en allmenn militær offensiv for å vinne krigen. Opprinnelig forventet de nordvietnamesiske lederne at kampanjen ville vare i to år, være ferdig i 1976 og bane vei for endelig seier. Deres viktigste mål var å bringe militærpresset nærmere Saigon , tilintetgjøre så mange sørvietnamesiske militære enheter som mulig, og skape gunstige forhold på slagmarken slik at kampstyrker kunne bli utplassert fra deres nåværende lokaliteter.

Etter omfattende diskusjoner om ARVNs kampevne, godkjente det politiske byrået generalstabens plan, som hadde valgt det sentrale høylandet som hovedslagmarken for den kommende offensiven. Central Highlands-kampanjen fikk kodenavnet ' Campaign 275 ' og målet var å innta byen Ban Me Thuot . For å oppnå dette målet la PAVN-general Văn Tiến Dũng stor vekt på prinsippene om massemakt, hemmelighold og overraskelse for å trekke sørvietnamesiske styrker bort fra hovedmålet. For at overraskelseselementet skulle lykkes, trengte PAVN-styrker å sette i gang sterke avledningsangrep på Pleiku og Kon Tum , og etterlot Ban Me Thuot fullstendig eksponert. Når overraskelseselementet var oppnådd, ville PAVN massere styrkene sine på Ban Me Thuot og forhindre sørvietnamesisk forsterkning fra å gjenerobre byen.

Kamporden

Nord-Vietnam

I mars 1975 fikk PAVN Central Highlands Front, under ledelse av general Hoang Minh Thao , ansvaret for å gjennomføre kampanje 275 for å fange sentrale mål i det sentrale høylandet. Generalmajor Vu Lang var nestkommanderende, oberst Dang Vu Hiep ble utnevnt til Frontens politiske kommissær, og oberst Phi Trieu Ham var nestleder politisk kommissær.

Central Highlands Front stilte med fem infanteridivisjoner ( 3. 'Gold Star' , 10. , 316. , 320A og 968. infanteridivisjon ) og fire uavhengige regimenter (25., 271., 95A og 95B infanteriregiment). For å støtte de nevnte enhetene satte Nord-Vietnam ut det 273. pansrede regimentet, to artillerienheter (40. og 675. artilleriregiment), tre luftforsvarsenheter (232., 234. og 593. luftforsvarsregiment), to kampingeniør-enheter (7. og 575. Combat Engineer Regiments), og det 29. Communications Regiment.

Krenkende strategi

Mellom 17. februar og 19. februar 1975 holdt PAVN-feltkommandører i Central Highlands Front en konferanse for å planlegge sin kommende offensiv. For å planlegge kampstrategien, vurderte PAVN-sjefer de potensielle hindringene PAVN møtte og styrken til ARVN i det sentrale høylandet. Etter omfattende diskusjoner konkluderte PAVN-sjefer med at ARVN i det sentrale høylandet kunne mobilisere rundt 5-7 enheter i regimentstørrelse for å motvirke den kommende offensiven. I verste fall, hvis ARVN-enheter ikke var bundet andre steder, trodde nordvietnamesiske sjefer at ARVN sannsynligvis kunne mobilisere mellom ni og tolv regimenter. Nordvietnamesiske sjefer trodde at ARVN kunne distribuere omtrent en eller to pansrede brigader, tre til fem bataljoner artilleri og 80 fly per dag for å støtte hæren. De nordvietnamesiske befalene innen Central Highlands Front diskuterte muligheten for at USA skulle komme inn i konflikten, som de mente ville se engasjementet til rundt 100 jagerbombere fra USAs syvende flåte .

Bortsett fra å håndtere ARVN-formasjonene som Sør-Vietnam kan ha utplassert, var spørsmålet om hvor og når man skulle streike det største problemet som gjaldt de nordvietnamesiske. Etter at styrken til begge hærene var tatt i betraktning, kom Central Highlands High Command med to støtende muligheter.

I det første alternativet kunne PAVN unngå de fjernliggende ARVN-installasjonene og slå direkte mot sitt primære mål for Ban Me Thuot. For at det første alternativet skulle lykkes, måtte PAVN sikre motorvei 14, 19 og 21 for å isolere Ban Me Thuot, og stoppe potensielle ARVN-forsterkninger. Nordvietnameserne favoriserte det første alternativet, fordi det ville gi ARVN 23. infanteridivisjon og andre støtteenheter liten eller ingen tid til å svare. Samtidig ville det første alternativet ha muliggjort en rask seier uten å påføre sivilbefolkningen i Ban Me Thuot storskala skade.

I det andre alternativet måtte nordvietnameserne ødelegge alt det ytre ARVN-forsvaret og deretter gå videre til Ban Me Thuot. Central Highlands Front, under general Hoang Minh Thaos kommando, beordret alle kampene til å følge det andre alternativet og ødelegge forsvaret rundt Ban Me Thuot, men å være klar til å bytte til det første alternativet når muligheten bød seg.

Sør-Vietnam

23. divisjon under kommando av brigadegeneral Tran Van Cam var hovedenheten som forsvarte Ban Me Thuot og de omkringliggende områdene. Generalmajor Pham Van Phu hadde til rådighet fem artilleribataljoner utstyrt med 146 artilleripistoler, og en pansret brigade på rundt 117 stridsvogner og pansrede kjøretøyer. Det sørvietnamesiske militæret stasjonerte også flyvåpen- og marineenheter i Ban Me Thuot.

ARVN hadde også i det sentrale høylandet 22. divisjon , 7 Ranger-bataljoner , 36 Regional Force-bataljoner , 8 artilleribataljoner utstyrt med 230 artilleripistoler og 4 pansrede brigader. For å støtte disse bakkenhetene hadde Republic of Vietnam Air Force (RVNAF) 32 jagerbombere, 86 helikoptre og 32 transport- og rekognoseringsfly.

Over det sentrale høylandet hadde det sørvietnamesiske militæret en numerisk overlegenhet på rundt 78 300 soldater mot Nord-Vietnams 65 141 soldater. I nærheten av Ban Me Thuot var de sørvietnamesiske imidlertid faktisk under antall i forholdet 5: 1. Nordvietnameserne hadde flere stridsvogner, pansrede kjøretøyer og tungt artilleri, med et forhold på ca 2: 1. Nordvietnamesisk general Van Tien Dung mente at hans tank- og artillerienheter i det sentrale høylandet var nøkkelfaktorene som garanterte en rask seier, fordi Sør-Vietnam rett og slett manglet evnen til å tåle så store mengder tunge våpen.

Sør-vietnamesiske forberedelser

18. februar 1975 samlet president Thiệu alle sine sjefer på uavhengighetspalasset for å diskutere Ly Thuong Kiet militærplan, som ble godkjent av det nasjonale sikkerhetsrådet i desember 1974. Under en orientering av ARVN oberst Hoang Ngoc Lung, leder av ARVNs generalstab, flere viktige saker ble gjort oppmerksom på president Thiệu og ARVN Corps-sjefer: For det første, informasjon samlet av ARVN viste at det var syv PAVN-divisjoner i de nordlige områdene av Sør-Vietnams I Corps Tactical Zone ; for det andre var det tegn som antydet at PAVN kunne iverksette et omfattende angrep i løpet av vår-sommersesongen 1975; og for det tredje var II Corps Tactical Zone mest sannsynlig Nord-Vietnams første mål. 19. februar kom general Phu tilbake til Pleiku for å utarbeide en forsvarsplan.

I løpet av de neste dagene viste rapporter fra sørvietnamesisk etterretning at PAVN 968. infanteridivisjon hadde ankommet Sør-Vietnams II-korps fra Laos . To divisjoner (10. og 320A infanteridivisjon) hadde tatt posisjoner rundt Pleiku og Kon Tum, mens PAVN 271st og 202. regiment hadde satt opp sin base i Quang Duc . 2. mars fløy en CIA- offiser fra Nha Trang for å informere ARVN-oberst Nguyen Trong Luat om PAVN-forberedelsene til å angripe Ban Me Thuot, uten å gi informasjon om styrken til PAVN-formasjonene. Som svar på CIA-rapporten beordret general Phu det 53. regimentet å flytte fra Quang Duc til Ban Me Thuot og det 45. regimentet fra Thuan Man til Thanh An-Don Tham . General Phu gjorde ingen ytterligere endringer i den sørvietnamesiske kampordenen i eller rundt Ban Me Thuot. Da nordvietnameserne åpnet ild mot Ban Me Thuot, hadde general Phu ganske enkelt ikke klart å implementere en effektiv plan for å redde II Corps.

Forspill

Avledning

I februar 1975, midt under Tet- nyttårsfeiringen, overgav en PAVN-desertør seg til ARVN 2. brigades hovedkvarter. Gjennom omfattende avhør avslørte soldaten hvor PAVN-enhetene var; den 10. infanteridivisjonen hadde omringet Duc Lap, mens 320A-infanteridivisjonen hadde kommet til Ea H'leo og forberedte seg på et angrep på Thuan Man, og en ukjent enhet var på vei mot Ban Me Thuot. I slutten av februar begynte PAVN-artilleriet å punge ut Pleiku, som overbeviste general Phu om at nordvietnameserne ville angripe Pleiku i stedet for Ban Me Thuot. Sørvietnamesisk militær etterretning og informasjon mottatt fra den amerikanske ambassaden i Saigon viste tilstedeværelsen av omtrent to eller tre PAVN-divisjoner plassert omtrent 20 kilometer unna Kontum og Pleiku. Faktisk ble bevegelsene rundt Pleiku og Kontum i løpet av februar måned designet av den nordvietnamesiske Tay Nguyen Front for å lure ARVN-sjefer i det sentrale høylandet.

Siden desember 1974 forberedte nordvietnameserne seg for offensiven ved å gjennomføre raid på forskjellige ARVN-utposter og kringkaste falske radiomeldinger for å holde ARVN-sjefer gjette om plasseringen av deres neste angrep. Mens ARVN-enhetene ble holdt okkupert av PAVN-avledning, begynte den nordvietnamesiske general Hoang Minh Thao å flytte troppene sine til angripende stillinger. PAVN 7. Combat Engineer Regiment fikk i oppgave å koble rute 14 ved North Vo Dinh med Highway 19 nær Mang Yang Pass, som overgikk distriktet Kontum. PAVN 10. infanteridivisjon begynte å trekke seg fra Duc Lap og etterlot bare en liten styrke for å fortsette bombingen av Pleiku, ettersom artilleri- og stridsvognsenheter inntok posisjoner nord for Kontum. 320A-infanteridivisjonen satte ut en liten enhet vest for Pleiku for å legge ytterligere press på ARVN-stillinger i La Son, Thanh An og Don Tam. Elementer fra det 95. regimentet gjennomførte blokkerende operasjoner langs motorvei 19 for å stoppe sørvietnamesisk forsterkning fra å nå målet. Det 198. spesielle styrkeregimentet raidet ARVN-depoter på Pleiku, mens hovedformasjonen til 10. og 320A infanteridivisjon marsjerte mot Ban Me Thuot.

Personell fra lokale Viet Cong- enheter infiltrerte Kontum og Pleiku for å spre rykter om en 'stor kommunistisk offensiv' i de nevnte distriktene. Som svar på ryktene ble ARVN 45. infanteriregiment sendt ut for å feie områdene nær Ban Me Thuot, Thuan Man og Duc Lap. For å opprettholde hemmeligholdet av deres operasjoner beordret PAVN 320A Infantry Division, som da hadde satt opp leir vest for Ban Me Thuot, for å unngå kontakt med ARVN. Ved ankomst fra Laos mottok den 316. infanteridivisjonen lignende ordrer, og fikk under ingen omstendigheter lov til å åpne ild. Da begivenhetene i Sør-Vietnams II Corps Tactical Zone begynte å utspille seg, fortsatte etterretningsrapporter fra Saigon å advare general Phu om et forestående angrep på PAVN på Ban Me Thuot. Til tross for de mange advarslene han hadde mottatt fra CIA og hans egen militære etterretning, forble general Phu overbevist om at Pleiku ville være Nord-Vietnams neste mål.

Nærmer seg

3. mars 1975 startet kampanje 275. 95A-regimentet var den første enheten som gikk i aksjon da de ødela en sørvietnamesisk regionalstyrkebataljon og med hell sikret en 20 kilometer lang strekning av motorvei 19 som forbinder Ayun med Pleibon og Phu Yen. Senere sikret deler av PAVN 3. divisjon en del av motorvei 19 ved Thuong An som var forbundet med bro nr. 13 ved Dong An Khe, og drepte en påstått 300 ARVN-soldater. På natt til 5. mars la PAVN 25. regiment bakhold på en ARVN-konvoi ved Chi Cuc og avskjærte motorvei 21 vest for Ban Me Thuot. For å holde alle hovedveiene åpne sendte Phu forsterkninger for å forsvare en del av motorvei 19 på østsiden av Peiku og beordret ARVN 45. infanteriregiment å marsjere tilbake fra Thuan Man for å forsvare rute 14 ved sørlige Pleiku. ARVN 53. infanteriregiment, under kommando av oberst Vu The Quang , ble omplassert fra Quang Duc-provinsen for å forsvare Ban Me Thuot. 8. mars hadde PAVN fullstendig isolert II Corps Tactical Zone fra resten av landet. Rute 7, som ikke hadde vært brukt på lenge på grunn av forsømmelse, var den eneste veien som fremdeles var åpen.

Slaget ved Ban Me Thuot

5. mars sendte Quang en av bataljonene sine til Ban Me Thuot i en konvoi på 14 kjøretøyer. De ble overført av PAVN 9. regiment, 320A-infanteridivisjon ved Thuan Man. Åtte kjøretøyer ble ødelagt, mens to 150 mm artilleripistoler ble fanget av PAVN. De resterende sju kjøretøyene måtte svinge tilbake, og Quang kom tilbake til Ban Me Thuot på et helikopter. Den 7. mars fanget PAVN 48th Regiment, 320A Infantry Division Chu Se og Thuan Man, og tok 121 soldater til fange. 9. mars beordret Phu 21. rangerbataljon til å fly ut fra Pleiku for å støtte det 53. infanteriregimentet i deres forsøk på å gjenerobre Thuan Man. I løpet av de tidlige timene 9. mars, da 21. rangerbataljon og 53. infanteriregiment gjentatte ganger ble slått tilbake i forsøk på å ta inn igjen Thuan Man, erobret PAVN 10. regiment Duc Lap og de omkringliggende områdene.

Klokken 11 9. mars fløy Phu ut til Ban Me Thuot for å vurdere den militære situasjonen med brigadegeneral Le Trung Tuong , oberst Vu The Quang og oberst Nguyen Trong Luat . Phu innrømmet at situasjonen på Duc Lap var irreversibel. Den 21. rangerbataljonen ble omplassert nord for Ban Me Thuot, 2. bataljon av det 53. infanteriregimentet var å forsvare Dac Sac, og når muligheten bød seg, ville de få i oppgave å ta tilbake Duc Lap. Deretter ble Quang betrodd oppgaven med å forsvare Ban Me Thuot. Til tross for tilstedeværelsen av to PAVN-divisjoner utenfor Ban Me Thuot, mente Phu situasjonen utenfor distriktet bare var et avledningsforsøk, og det virkelige målet ville være Pleiku. Dermed økte han nivået av årvåkenhet der til ankomst til Pleiku-hovedkvarteret til 100%. Mens Phu ventet på at fienden skulle angripe Pleiku, ryddet PAVN 7. og 575. stridsingeniørregiment hovedveiene til Ban Me Thuot for å sikre at stridsvogner og tungt artilleri kunne rettes mot distriktet uten hindring. Tidlig 10. mars var PAVN i posisjon til å slå til på Ban Me Thuot.

Slag

Fall of Ban Me Thuot

Klokken 02 10. mars 1975 begynte PAVN sitt angrep på sørvietnamesiske styrker ved Ban Me Thuot. PAVN 149. og 198. regiment ledet angrepet ved å treffe Phung Duc Airfield , distriktet Mai Hac De og hovedkvarteret til ARVN 53. infanteriregiment. Det første PAVN-angrepet, som var preget av tung artilleribombardement og handlinger initiert av det 198. spesialstyrkeregimentet, hadde sjokkert ARVN-oberstene Nguyen Trong Luat og Vu The Quang, begge underordnede av generalmajor Pham Van Phu. Til tross for styrken til det første angrepet, mente Quang at PAVN bare ønsket å forårsake forstyrrelser og ville trekke styrkene sine med daggry. Klokka 3:30 hadde 4. bataljon, 198th Special Forces Regiment, vellykket sikret Phan Chu Trinh Road og den sørlige delen av Phung Duc Airfield, og de ventet der til de vanlige infanteri- og tankenhetene skulle ankomme. Mens PAVN-sapperne raskt trengte inn i det 44. regimentets baseområde, som bare ble forsvaret av bakre echelontropper, møtte de stiv motstand når de angrep det 53. regimentets base og ved daggry hadde blitt presset ut av basen med tapet på over 100 døde.

PAVN 5th Battalion, 198th Special Forces Regiment fortsatte sitt angrep på sørvietnamesiske installasjoner ved Mai Hac De-distriktet og hovedkvarteret til ARVN 53. infanteriregiment. 5. bataljon overstyrte vellykket den nærliggende ARVN-artilleriposisjonen og det taktiske operasjonssentret. Klokka 5 var alle hovedveiene som førte inn til byen Ban Me Thuot helt under PAVN-kontroll. Da solen steg opp, fortsatte PAVN å banke sørvietnamesiske posisjoner rundt Ban Me Thuot med tungt artilleri for å dekke den neste bølgen av infanteriangrep. Om morgenen 10. mars angrep PAVN-infanterienheter Ban Me Thuot fra forskjellige retninger langs hovedveiene. Det 174. regimentet, med en pansret bataljon i støtte, marsjerte gjennom Chi Lang, Chu Di og Mai Hac De fra nordvest. Da 95B-regimentet nærmet seg Ban Me Thuot fra nordøst, sikret hovedformasjonen til det 149. regimentet Chu Blom og marsjerte mot Ban Me Thuot fra sørøst. 1. bataljon, 3. regiment og 1. bataljon, 149. regiment lanserte et angrep på Phung Duc Airfield fra henholdsvis nordøst og sørvest. Samtidig erobret 2. regiment den sørvietnamesiske installasjonen ved Phuoc An.

I et forsøk på å stoppe PAVN-angrepet, beordret Luat to skvadroner med pansrede personellbærere M-113 for å konfrontere fienden ved Nga Sau, men de ble tvunget til å vende tilbake av stridsvogner fra PAVN 3. tankbataljon, 273. pansrede regiment. Rundt klokka 17:30 ble en ARVN Ranger-bataljon tvunget til å forlate den nærliggende installasjonen ved Dac Lac etter kontinuerlige angrep fra 95B-regimentet. I nordøst holdt ARVN 9. rangerbataljon PAVN 95B-regimentet til de forlot sine posisjoner neste dag. I den vestlige utkanten av Ban Me Thuot påførte åtte A-37 Dragonfly- bombefly fra RVNAF 6. luftvåpenavdeling PAVN 24. regiment lette tap, men klarte ikke å stoppe deres fremdrift. I sørvest prøvde Quang å ta tilbake Mai Hac De ved å mobilisere reserveenhetene sine med taktisk luftstøtte.

Tidligere på dagen, klokka 14:30, oppdaget den sørvietnamesiske oberst Trinh Tieu, sjef for ARVN 2. brigade i II Corps, at PAVN 316. infanteridivisjon hadde flyttet inn i stillinger sør for Ban Me Thuot fra basen i Laos. For å hindre dem i å komme videre, beordret Phu soldatene sine til å ødelegge hver bro som er koblet til motorvei 14. Da Phus ordre ble gjennomført, hadde elementer fra 316. infanteridivisjon allerede vært engasjert i sammenstøt med ARVN i mer enn 10 timer .

I løpet av natten til 10. mars var det en ro i kampene rundt Ban Me Thuot. ARVN-soldater konsoliderte til forskjellige punkter rundt hovedkvarteret til 23. infanteridivisjon, Phung Duc Airfield og radiostasjonen. Oberst Quang, i et desperat forsøk på å redde Ban Me Thuot, ba Brigadegeneral Le Trung Tuong om å sende forsterkninger; ingen ble sendt. I de tidlige timene 11. mars gjenopptok PAVN sitt angrep under kontinuerlige bombekjøringer fra RVNAF A-37 Dragonfly-bombefly. Klokka 7:55 kastet RVNAF ved et uhell to bomber på hovedkvarteret til 23. infanteridivisjon mens de prøvde å stoppe et dusin PAVN-stridsvogner fra å komme seg mot målet. Fra det tidspunktet mistet 23. infanteridivisjon all kontakt med ARVN 2. brigadekommandokvarter. 11. mars 11. mars etablerte PAVN 316. infanteridivisjon full kontroll over Ban Me Thuot med bare Phung Duc Airfield fortsatt i ARVN-hender, forsvaret av understyrken ARVN 21. rangerbataljon og det 53. infanteriregimentet. PAVN 149. regiment lanserte et nytt angrep mot det 53. regimentets posisjoner 11. mars, men ble tvunget tilbake med mange tap.

Motangrep

12. mars samlet alle ARVN-soldater som hadde overlevd PAVN-angrepet, ved hovedkvarteret til 23. infanteridivisjon og Phung Duc Airfield. Dessverre var disse soldatene uten sine ledere, fordi både oberst Nguyen Trong Luat og Vu The Quang ble tatt til fange av PAVN i de tidlige timene på dagen. Fra Saigon beordret president Nguyen Van Thieu Phu å inneha alle sørvietnamesiske posisjoner i den østlige enden av Ban Me Thuot, hvor de kunne sette i gang et motangrep. Phu utarbeidet en plan for å gjenerobre Ban Me Thuot som ville involvere de to siste gjenværende regimentene (44. og 45. infanteriregiment) i 23. infanteridivisjon og soldatene som hadde samlet seg ved 23. infanteridivisjonens hovedkvarter og Phung Duc flyplass. Thieu godkjente planen ved daggry, og autoriserte Phu til å benytte seg av tre RVNAF-enheter (6. luftvåpenavdeling tilhørende ARVN 2. brigade, 1. luftvåpenavdeling ved Da Nang flybase og 4. luftvåpenavdeling ved Cần Thơ ).

Fra 12. – 13. Mars ble ARVN 45. regiment kastet med helikopter på Hill 581, en mil øst for Phung Duc, for å starte et motangrep for å gjenerobre Buôn Ma Thuột som hadde falt 12. mars. Opprinnelig deltok rundt 100 sørvietnamesiske helikoptre i operasjonen, og 81 jagerbombere ble utplassert for å slå til på PAVN-posisjoner for å dekke landingen. Klokken 15.10 tok Phu av i Cessna U-17 for å lede operasjonen over himmelen til Ban Me Thuot. Da han nærmet seg slagmarken, sendte Phu ARVN-enhetene på Phung Duc Airfield for å varsle dem om at en operasjon var i gang, og han oppfordret soldatene til å holde på sine stillinger. Om morgenen 13. mars ble ytterligere 145 helikoptre brukt til å fullføre den første fasen av operasjonen med hele det 44. infanteriregimentet, de siste soldatene fra det 45. infanteriregimentet og 232. artilleribataljon droppet av på forskjellige punkter i Nong Trai , Phuoc En og langs motorvei 21. Når landingsoperasjonen var fullført, vendte Phu tilbake til Pleiku for å ha et møte med Thieu, der de diskuterte det plutselige utseendet til PAVN 316. infanteridivisjon.

Nordvietnamesiske soldater stiller seg på toppen av et fanget sørvietnamesisk UH-1- helikopter på Phung Duc Airfield

Mens RVNAF transporterte 23. infanteridivisjon til slagmarken, ble deres flybase ved Cu Hanh utsatt for artilleribombardement fra PAVN 968. infanteridivisjon. PAVN-kommandoen hadde forventet det sørvietnamesiske militærets bevegelser, så de bygde opp styrkene sine i og rundt Ban Me Thuot for å forberede seg på et sørvietnamesisk motangrep. Den 13. mars mottok PAVN 24. og 28. regiment to kompanier med pansrede kjøretøy og en artilleribataljon, som hadde begynt å regne artilleriskall på Phuoc An. Ved daggry 14. mars lanserte det 149. regimentet et nytt angrep på Phung Duc støttet av seks stridsvogner, og angrepet ble igjen slått tilbake med tap av en tank. Et ytterligere angrep var planlagt å finne sted i løpet av ettermiddagen, men noe av det støtteinfanteriet klarte ikke å komme i tide. Angrepet fant sted ved solnedgang og tankene ble desorientert i det falmende lyset og sårbare for ARVN-brann, ved midnatt ble angrepet avlyst. Samtidig med angrepet på Phung Duc, angrep PAVN 24. regiment støttet av stridsvogner ARVN 45. regiment på Hill 581 og spredte det 45. regimentet, drepte over 200 soldater og avsluttet håpet om et motangrep for å ta tilbake Buôn Ma Thu Tht.

Klokka 3 den 16. mars lanserte PAVN en artilleri-sperring på 53. regimentbase etterfulgt av et tosprengt angrep 90 minutter senere av 66. og 149. regiment støttet av stridsvogner. PAVN klarte ikke å bryte basens jordmurer og mistet ytterligere to stridsvogner til raketter og antitankforsvar. PAVN-ingeniører sprengte til slutt en sti gjennom forsvaret og ved daggry 17. mars hadde PAVN endelig trengt inn i basen. Den 53. regimentskommandanten oberst Vo An og over 100 av hans menn klarte å unnslippe basen og sørge for ARVN-stillinger i Phuoc An.

Retrett

Mens det raste kamper i og rundt Ban Me Thuot, var sørvietnamesiske militærstyrker i I Corps Tactical Zone under press av PAVN 324. og 325. infanteridivisjon. I perioden 8. mars til 13. mars var det sammenstøt i Truoi sør i Huế , Mai Linh, Mo Tau, Thien Phuoc og Quảng Ngãi . Som et resultat av det enorme presset som ble lagt på I Corps, kunne ikke ARVNs generalstab distribuere sterke enheter fra regionen for å forsvare Ban Me Thuot og resten av II Corps.

11. mars innkalte Thieu til et møte med statsminister Trần Thiện Khiêm , sjef for ARVNs generalstab general Cao Văn Viên og generalløytnant Dang Van Quang for å diskutere den militære situasjonen i de nordlige provinsene i Sør-Vietnam. I dette møtet bestemte Thieu seg for å trekke tilbake det som var igjen av hæren sin fra de nordlige provinsene for å forsvare Mekong Delta- regionen, der det meste av landets befolkning og viktige økonomiske ressurser var lokalisert. Thieu rettferdiggjorde sin avgjørelse på grunnlag av at det sørvietnamesiske militæret ikke kunne forsvare hver tomme av Sør-Vietnams territorium, så militæret måtte bli "lett på toppen og tungt i bunnen".

Fra klokka 14.00 den 14. mars fløy Thieu ut til Cam Ranh for en orientering med general Phu. Hendelsene som fant sted etter denne orienteringen ville gå ned som en av de største feilene i militærhistorien. Etter at Phu hadde skissert den militære situasjonen i det sentrale høylandet, ba han Thieu om å styrke RVNAF 6. luftvåpenavdeling med flere fly og flere brigader for å forsvare Kontum og Pleiku. Thieu nektet å sende ytterligere forsterkninger fordi det sørvietnamesiske militæret ikke lenger hadde ressursene. Phu ble beordret til å flytte alle enhetene sine ned til Mekong-regionen der de kunne fortsette å kjempe. General Vien advarte mot å flytte store militære formasjoner nedover motorvei 19; han minnet Thieu om slaget ved Mang Yang-passet der den franske mobilgruppen 100 ble ødelagt i 1954. Thieu og hans sjefer tok beslutningen om å bruke rute 7 i stedet i et forsøk på å overraske PAVN, som ikke ville forvente at de skulle bruke det vei på grunn av dårlig tilstand.

Etter orienteringen vendte Phu straks tilbake til sitt hovedkvarter i Pleiku, hvor han begynte å planlegge tilbaketrekningen med brigadegeneralene Tran Van Cam , Pham Ngoc Sang , Pham Duy Tat og oberst Le Khac Ly . For å opprettholde hemmelighold beordret Phu offiserene sine til å utstede ordrer med muntlig i stedet for skriftlige dokumenter, og ikke avsløre planen for tilbaketrekning til lokale regionale styrker. Videre uttalte han at nedleggelsen av II Corps Tactical Zone måtte gå raskt, med at ARVN bare tok nok militært utstyr og ammunisjon til å kjempe en siste kamp. Generalene Tat og Cam fikk i oppdrag å overvåke bevegelsene til soldater og deres avhengige på bakken. Sang var ansvarlig for bevegelse av viktig militært utstyr og forsyninger via lufttransport og å feie rute 7 ved hjelp av RVNAF jagerbomber. Ly fikk ordre om å lede en gruppe kampingeniører for å reparere veien og broene på rute 7, samt opprettholde kontakten med ARVN 2. brigades hovedkvarter i Nha Trang. Planen var bestemt til å mislykkes, ettersom Phu ikke var klar over at general Ngo Quang Truong , sjef for I Corps Tactical Zone, også hadde mottatt lignende ordrer om å evakuere.

Katastrofe på rute 7

Selv om lokale sjefer i II Corps Tactical Zone prøvde sitt beste for å opprettholde hemmelighold, vekket den uvanlige bevegelsen av transportfly i Pleiku 14. mars bekymring og mistanke blant soldater og sivile i området. 15. mars ble sivile bekymringer ytterligere forsterket da en konvoi av transportkjøretøy tilhørende 6. og 23. Rangerbataljoner dro sørover fra Kontum. På ettermiddagen 15. mars begynte tilbaketrekningen av ARVN-styrker å få fart. ARVN 19. pansrede kavaleriskvadron og 6. rangerbataljon åpnet hovedveien som strekker seg fra Pleiku til Phu Tuc. Bak dem var det forskjellige infanteri-, pansrede kjøretøy- og støtteenheter. I løpet av de tidlige fasene av operasjonen var Phu trygg på at planen hans ville lykkes av to grunner. For det første mente han at de fleste PAVN-enheter var opptatt med å stoppe motangrepet på Phuoc An utført av ARVN 23. infanteridivisjon, og ville ikke ha tid til å forstyrre tilbaketrekningen. For det andre, hvis PAVN 968. infanteridivisjon i nærheten av Pleiku ble utplassert for å stoppe operasjonen, måtte den overvinne den formidable ARVN 25. rangerbataljonen som hadde til oppgave å stoppe eventuelle PAVN-angrep.

Kaos kom ned på rute 7 da sørvietnamesiske soldater og sivile forsøkte å evakuere fra det sentrale høylandet

For PAVN-feltkommandører kom tilbaketrekningen av sørvietnamesiske militærstyrker fra II Corps Tactical Zone som en overraskelse, men det var ikke helt uventet. Det som overrasket nordvietnameserne mest, var hastigheten på tilbaketrekningen. Det var ikke før på kvelden 15. mars da ARVN 19. pansrede kavaleriskvadron nådde Cheo Reo, at nordvietnameserne begynte å motta informasjon om Saigons beslutning om å forlate det sentrale høylandet. Klokka 20.00 16. mars utstedte Tay Nguyen Front Command de første ordrene om å forfølge den sørvietnamesiske. PAVN 9. bataljon, 64. regiment, en del av 320A-infanteridivisjonen, var den første enheten som ble mobilisert for å avskjære den sørvietnamesiske kolonnen sør for Cheo Reo-distriktet. Deretter ble hele PAVN 320A-infanteridivisjonen sendt for å ødelegge den sørvietnamesiske kolonnen langs rute 7, med 2. tankbataljon fra det 273. pansrede regimentet, det 675. regimentet og det 593. luftvernregimentet som støtte. Tidlig på 17. mars kolliderte stridsvogner fra ARVN 19. pansrede kavaleriskvadron og 6. rangerbataljon med PAVN 9. bataljon, 64. regiment ved Tuna Pass, omtrent 4 kilometer fra distriktet Cheo Reo.

I løpet av kvelden 17. mars organiserte general Tat et motangrep mot PAVN 9. bataljon med støtte fra jagerbombere, stridsvogner og artilleri, men troppene hans ble gjentatte ganger slått tilbake i sitt forsøk på å holde veien åpen. På begynnelsen av 18. mars hadde hele 64. regimentet PAVN blokkert alle rutene rundt Tuna Pass, mens det 48. regimentet og elementene i PAVN 968. infanteridivisjon begynte å stenge inn på Cheo Reo fra tre retninger. På ettermiddagen sendte Phu den 25. rangerbataljonen og 2. pansrede kavaleribrigade for å gjenåpne rute 7. Samtidig begynte PAVN 675. artilleriregiment å beskjære den viktigste sørvietnamesiske kolonnen i Cheo Reo da tre infanteriregimenter angrep konvoien fra alle sider. . Dessverre for sørvietnameserne ble alle deres forsøk på å organisere sterk motstand kvelet av kaoset skapt av PAVN-artilleribombardementer. Klokka 15 ble general Tat beordret til å ødelegge alt tungt våpen slik at nordvietnameserne ikke kunne gjøre bruk av det. Omtrent 30 minutter senere landet et UH-1-helikopter på eiendommen til grunnskolen Phu Bon for å hente Tat og fløy til Nha Trang. Klokka 9.00 19. mars sluttet alle ARVN-soldater i distriktet Cheo Reo å slåss. Den 6. rangerbataljonen og den 19. pansrede kavaleriskvadronen ble de eneste enhetene som ankom deres destinasjon i Cung Son med bare lette tap.

Et monument til minne om Ban Me Thuot-seieren reist av den sosialistiske republikken Vietnam , som ligger i ắk Lắk-provinsen

Etterspill

Tapet på Ban Me Thuot og den påfølgende evakueringen fra det sentrale høylandet kostet Sør-Vietnams II Corps Tactical Zone mer enn 75% av dets kampenheter — 23. infanteridivisjon, Ranger-gruppene, stridsvogner, pansrede kavaleri, artilleri og kamptekniske enheter . Totalt ble omtrent 3/4 av alle ARVN-soldater drept, såret, øde eller savnet. PAVN-tapene var lette i sammenligning, med 600 drepte soldater og 2416 sårede. Offisiell vietnamesisk historie hevder at PAVN i løpet av de åtte dagene av kampene satte 28.514 sørvietnamesiske offiserer og soldater utenfor spill; 4.502 ble drept i aksjon og 16.822 ble tatt til fange. PAVN ødela 17 183 håndvåpen av forskjellige slag, 79 artilleribiter og 207 stridsvogner og pansrede kjøretøyer; 44 fly ble skutt ned og ytterligere 110 ble skadet.

Sivile som deltok i evakueringen led konsekvensene av den militære aksjonen langs rute 7. De fleste sivile som fulgte militærkonvoien var enten slektninger til soldater eller offiserer i ARVN, eller var offentlige tjenestemenn. Av de anslagsvis 400 000 sivile som opprinnelig deltok i marsjen, var det bare en håndfull som faktisk nådde sine destinasjoner i Mekong-regionen. I tillegg til de tap som ble påført dem av PAVN artilleri, ble sivile også rammet av luftangrep fra RVNAF. Som et resultat av de store tapene ble Route 7 kjent som 'tårnekonvoien'. Anslagsvis 155.000 flyktninger ble drept eller bortført på rute 7.

Sørvietnamesiske feil

Sammenbruddet av sørvietnamesiske styrker i det sentrale høylandet kom som et resultat av tre hovedfaktorer. For det første kunne president Thieus tillit til ARVNs etterretning ikke rystes i store deler av krigen. Imidlertid, etter kapitulasjonen til Ban Me Thuot, mistet Thieu all tro på sine egne militære etterretningsbyråer, da det ble klart at PAVNs styrke var langt større enn det sørvietnamesiske etterretningsbyråene hadde samlet. Følgelig ignorerte Thieu fullstendig sin egen militære etterretning og CIA, og tok alle militære avgjørelser alene uten å ha konsultert den generelle stab. Da generalmajor Pham Van Phu ba om at Thieu skulle sende forsterkninger for å styrke styrken til sørvietnamesiske styrker i det sentrale høylandet, ga Thieu ham to muligheter: enten å utføre presidentens ordre, eller bli erstattet av noen som var villige til å gjøre så. General Phu valgte å gjennomføre Thieus ordrer og evakuerte enhetene sine fra II Corps.

Den andre faktoren var manglende evne til ARVN-sjefer til å koordinere tilbaketrekningen. I prosessen med å trekke seg ut fra det sentrale høylandet ble et stort antall ARVN-soldater og tungt militært utstyr strukket ut langs den smale korridoren på rute 7. Bak militærformasjonen var det enorme antall sørvietnamesiske sivile som var slektninger til militærpersonellet, samt myndighetspersoner og deres familier. Dessverre for ARVN-soldatene på bakken, manglet deres hær ganske enkelt det logistiske systemet som var nødvendig for å opprettholde elementet av hemmelighold, som sørvietnamesiske sjefer hadde håpet ville gjøre det mulig for dem å trekke seg ut av regionen uten å trekke for mye oppmerksomhet fra nordvietnameserne. Da nordvietnamesiske styrker angrep den sørvietnamesiske kolonnen langs rute 7, var det lite sørvietnamesiske sjefer som kunne gjøre for å forhindre ødeleggelsen av enhetene deres.

Den tredje faktoren som førte til den raske oppløsningen av II Corps var den dårlige moralstilstanden blant soldatene i ARVN. Innen 1975 hadde moralen til sørvietnamesiske soldater og deres befal nådd sitt laveste punkt da krigen fortsatte å fortsette uten noen ende i sikte. ARVN-offiserkorpsets besluttsomhet hadde tatt et alvorlig slag da Sør-Vietnameses utenriksminister Tran Van Lam kom tilbake fra USA i februar 1975, og rapporterte at det ikke var tilbudt noen ekstra militær eller økonomisk hjelp. Da ordren ble gitt om å forlate det sentrale høylandet, var det sørvietnamesiske militærpersonellets primære bekymring ikke seier på slagmarken, men velferden til deres familier. Da nordvietnameserne angrep sørvietnamesiske styrker på rute 7, forlot et stort antall sørvietnamesiske soldater slagmarken for å søke etter familiene sine midt i kaoset. I løpet av de siste dagene av Sør-Vietnams eksistens, viste den gjennomsnittlige sørvietnamesiske soldaten mer lojalitet til sin familie enn til sin kommanderende offiser, noe som hadde en betydelig innvirkning på hans vilje til å kjempe videre.

Under den første indokina-krigen (1945 til 1954) betraktet både Viet Minh og franske styrker det sentrale høylandet som deres 'hjem', da det ble ansett som nøkkelen til dominans i Indokina . Begge sider erkjente at for å okkupere det sentrale høylandet måtte de ha en tilstrekkelig arbeidskraftreserve for å kontrollere de strategiske områdene i regionen. I 1975 hadde det sørvietnamesiske militæret ikke lenger råd til å opprettholde en stor strategisk reserve. Sørvietnamesiske enheter i II Corps var overbelastet på forskjellige steder over det sentrale høylandet, og kunne lett bli overkjørt av fiendens styrker. Selv om Thieus beslutning om å forlate regionen ble tatt med sikte på å redde II-korpsets militære formasjoner, ble beslutningen likevel en dødsordre for general Phus menn og deres familier. Mangelen på koordinering og dårlig organisering under tilbaketrekningsoperasjonen førte ikke bare til ødeleggelsen av II Corps, men markerte begynnelsen på slutten for Sør-Vietnam.

Merknader

Referanser

Koordinater : 12,68 ° N 108,06 ° E 12 ° 41′N 108 ° 04′E  /   / 12,68; 108.06