John Balmer - John Balmer

John Raeburn Balmer
Uformelt hode-og-skuldre portrett av glisende mann i lys skjorte med palmer i bakgrunnen
Wing Commander John Balmer, september 1942
Kallenavn "Sam"
Født 3. juli 1910
Bendigo , Victoria
Døde 11. mai 1944 (1944-05-11)(33 år gammel)
nær Herenthout , Belgia
Troskap Australia
Service/ filial Royal Australian Air Force
År med tjeneste 1932–44
Rang Gruppekaptein
Enhet Nr. 1 FTS (1935–37)
Kommandoer holdt Nr. 13 skvadron (1940–41)
nr. 7 skvadron (1942)
nr. 100 skvadron (1942–43)
nr. 467 skvadron (1943–44)
Slag/krig Andre verdenskrig
Utmerkelser Offiser av Order of the British Empire
Distinguished Flying Cross
Annet arbeid Langrennsbilist

John Raeburn Balmer , OBE , DFC (3. juli 1910 - 11. mai 1944) var senioroffiser og bombeflypilot i Royal Australian Air Force (RAAF). Han ble født i Bendigo , Victoria, og studerte jus før han begynte i RAAF som luftkadett i 1932. En instruktør ved Point Cook fra 1935 til 1937 oppnådde han anerkjennelse i luftvåpenkretser da han angivelig hoppet i fallskjerm fra et treningsfly for å motivere eleven til å landet på egen hånd. Han ble også kjent for allmennheten som en langrennsbilist, og satte rekorder for trans-Australia og turer rundt Australia før andre verdenskrig .

Som flygeløytnant da krigen brøt ut, ble Balmer forfremmet til skvadronleder i juni 1940 og ble den første sjefen for nr. 13 skvadron , som opererte Lockheed Hudsons ut av Darwin , Northern Territory. Han ble oppvokst til midlertidig vingkommandør i april 1941, og hadde innen et år tatt ansvaret for RAAFs første Bristol Beaufort -enhet, nr. 100 skvadron . Utnevnt til en offiser av Order of the British Empire i juni 1942, ledet han Beauforts om bombing og torpedomisjoner mot japanske mål i New Guinea -kampanjen .

Sendt til England i juni 1943, tok Balmer kommandoen over nr. 467 skvadron RAAF , som fløy Avro Lancasters i luftkriget over Europa . Han ledet sin enhet gjennom slaget ved Berlin fra november 1943 til mars 1944. I april ble han tildelt Distinguished Flying Cross , og måneden etter forfremmet til midlertidig gruppekaptein . Dager senere, natten til 11./12. Mai, den siste planlagte operasjonen av turen som kommandant for nr. 467 skvadron, klarte ikke Balmer å komme tilbake fra et oppdrag over Belgia. Opprinnelig postet som savnet, ble flyet hans senere bekreftet å ha blitt skutt ned, og alt mannskapet ble drept. Balmer ble gravlagt utenfor Brussel .

Tidlig liv

Sønn av advokat Sydney Balmer og kona Catherine ("Kittie"), John Balmer ble født i Bendigo , Victoria, 3. juli 1910. Han gikk på Scotch College før han studerte jus ved University of Melbourne , hvor han var bosatt i Trinity College , og rodde i andre åtte. I desember 1932 meldte han seg inn som luftkadett i RAAFs aktive reserve, kjent som Citizen Air Force (CAF). Balmer fikk kallenavnet "Sam" og underviste i flyinstruksjoner på kurset "B" (reservister) fra 1933 på RAAF Station Point Cook , Victoria, der klassekameratene inkluderte den fremtidige gruppekapteinen John Lerew . Balmer kvalifiserte seg som pilot og fikk i oppdrag i april 1933. Hans første utstationering var til nr. 1 skvadron , som flyr Westland Wapitis ; han overførte fra CAF til Permanent Air Force i november.

Forfremmet til fly -løytnant , fra juli 1935 til november 1937 ble Balmer tildelt nr. 1 Flying Training School , Point Cook, som instruktør. Han fikk et rykte som en hard taskmaster, og ved en anledning - ifølge RAAF folklore - hoppet det i fallskjerm fra et treningsfly for å gi studenten den riktige motivasjonen til å foreta en sololand, selv om minst en avis den gangen rapporterte at han hadde i faktum falt ut. August 1938 ble Balmer tvunget til å krasjlande en Avro Anson nær Whitfield , Victoria, etter at vingene var isete - en av en serie ulykker som rammet typen etter introduksjonen til australsk tjeneste. I midten av 1939 instruerte han Hawker Demon- toplanskrigere med nr. 3 skvadron på RAAF Station Richmond , New South Wales.

Parallelt med sin luftvåpenkarriere, i årene før utbruddet av andre verdenskrig, fikk Balmer nasjonal oppmerksomhet som langdistansemotorist. I partnerskap med en medoffiser satte han en langrennsrekord på 65 timer og 10 minutter fra Perth , Western Australia, til Melbourne i desember 1936. Han og en annen sjåfør fulgte opp med en rekordstor rundreise til Australia i oktober –November 1938, fullførte løpeturen på 23½ dager, og halverte forrige beste tid nesten.

Andre verdenskrig

Sørvest -Stillehavet

Da Australia erklærte krig i september 1939, var Flight Lieutenant Balmer medlem av skvadron nr. 22 , som gjennomførte kystovervåking ut av Richmond med Ansons og senere CAC Wirraways . Han ble forfremmet til skvadronleder og ble sendt til RAAF Station Darwin , Northern Territory, 1. juni 1940, og ble den første sjefen for nr. 13 skvadron , som hadde blitt "kannibalisert" fra basens boenhet, nr. 12 skvadron . Nr. 12 skvadron beholdt sin Wirraway -flytur, og ga opp sine to flyvninger med Ansons til den nye formasjonen; disse ble erstattet senere den måneden av mer dyktige Lockheed Hudsons . Fra august 1940 til februar 1941 var nr. 13 skvadron ansvarlig for patruljering av sjøfeltene utenfor Australias nordkyst. Noen ganger oppdaget Balmer japanske luggers som ulovlig fisket i australske farvann, og ifølge Mark Johnston overflyt de i så lav høyde at "Hudson's slipstream rocket båtene voldsomt" og mannskapet "ristet nevene" mot ham. Han ble forfremmet til midlertidig vingkommandør i april. Den påfølgende måneden gjennomførte nr. 13 skvadron kjentflyvninger over nederlandske Øst -India . Balmer overlot kommandoen over enheten i august, og overførte til en forbindelsespost ved hovedkvarteret RAAF Station Darwin.

Uformelt halvportrett av tre menn i militære uniformer, med palmer i bakgrunnen
Wing Commander Balmer (t.v.) som kommandør for nr. 100 skvadron , med skvadronledere "Bluey" Truscott (i midten), kommanderende nr. 76 skvadron , og Les Jackson (til høyre), kommanderende nr. 75 skvadron , ved Milne Bay, 1942

I januar 1942 tok Balmer kort ansvaret for nr. 7 skvadron , som flyr Hudsons på maritim patrulje og konvoi -eskorteoppgaver fra RAAF Station Laverton , Victoria. To måneder senere overtok han kommandoen over den første RAAF-enheten som drev australskbygde Bristol Beauforts , nr. 100 skvadron . Den ble dannet i Richmond ved hjelp av nummeret til en Royal Air Force (RAF) skvadron som hadde blitt desimert i den malaysiske kampanjen . Som en hyllest til den opprinnelige inkarnasjonen adopterte Balmer RAF-enhetens kam, som inneholdt et hodeskalle-og-korsbein-emblem og mottoet Sarang Tebuan Jangan Dijolok ( malayisk for "Ikke rør opp et hornetre"). Nr. 100 skvadron overført til Mareeba i Far North Queensland 22. mai, etter at Balmer bestemte at en foreslått base ved Cairns var upassende på grunn av periodisk flom. Mens mannskapene hans på Mareeba fikk erfaring med maritime patruljer, reiste han til Port Moresby , New Guinea, 26. mai for å teste Beaufort under driftsforhold; da han kom inn for å lande ble han skutt av amerikanske luftvernbatterier, hvis kanoner "aldri hadde sett et sånt fly", men slapp unna skader.

Balmer ble utnevnt til en offiser av Order of the British Empire i King's Birthday Honours den 11. juni 1942. Den 25. juni tok han fem av No. 100 Squadron's Beauforts til Port Moresby, og ble med to andre Beauforts som allerede var stasjonert der. Den kvelden ledet han fem fly fra skvadronen på deres første bombeangrep, mot et japansk skip rapportert i Huon -bukten nær Lae . Til tross for at han fant bombefrigjøringsutstyret sitt defekt, noe som nødvendiggjorde tre lavt angrepskjøring i møte med stadig sterkere luftfartsbrann, klarte Balmer å score to treff, mens ledsagerne også bombet fartøyet. Skipet så ut til å brenne og synke, og skvadronen mottok æren for ødeleggelsen den gangen, men senere etterforskning kunne ikke bekrefte tapet. Enheten trakk seg tilbake til Laverton for opplæring og patruljearbeid i løpet av juli og august, før den flyttet til Milne Bay for igjen å delta i New Guinea -kampanjen . September 1942 befalte Balmer en kombinert styrke av P-40 Kittyhawks fra nr. 75 og 76 skvadroner , Bristol Beaufighters fra nr. 30 skvadron , Hudsons fra nr. 6 skvadron og hans egen nr. 100 skvadronskjønnhet i et angrep på Japansk skipsfart i nærheten av Milne Bay. Det var første gang Beauforts hadde vært bevæpnet med torpedoer i kamp, ​​og de klarte ikke å score noen treff.

Tre fjerdedels visning av dobbeltmotoriske militærfly på jungellanding
Nr. 100 skvadron Beaufort i Milne Bay, 1943

Fra oktober 1942 fikk nr. 6 og 100 skvadroner det som den offisielle historien til RAAF i andre verdenskrig kalte den "enorme oppgaven" med å holde sjøfeltene mellom Australia og New Guinea åpne, mens de forstyrret så godt de kunne japanske linjer av kommunikasjon og tilbud. Enhetene holdt en strafferegime med daglig langdistanse rekognosering og anti-ubåt patruljer, ifølge den offisielle historien, "praktisk talt uten navigasjonshjelpemidler, ofte gjennom regnstormer og kraftig sky", men "støttet av bakkepersonell like varige som dem selv , mannskapene holdt en nesten ufleksibel høy standard og oppnådde betydelig suksess ". Natten til 4/5 oktober tok Balmer ti av sine Beauforts fra Milne Bay på et vidtrekkende angrep mot japanske skip i nærheten av Shortland Islands , nær Bougainville . To fly forsvant underveis i stormer, og resten ble skilt i to flyreiser som likevel klarte å møte i nærheten av målet. Sju av disse lanserte sine torpedoer mot like mange skip og mannskapene mente at fire var nøyaktige, men klarte ikke å bekrefte noen treff på grunn av synkende synlighet. Oppdraget på 950 nautiske mil (1 760 km) ble ansett som en fiasko, men dette ble satt på problemer med torpedoer og ikke med flybesetningen. Senere rapporter antydet at tre skip faktisk hadde blitt skadet.

Balmer fikk malaria i november 1942, og ble sykmeldt i tre uker måneden etter; han kom tilbake til operasjoner 2. januar 1943. I mars, under slaget ved Bismarckhavet , startet nr. 100 skvadron sitt siste torpedoanfall; dårlig vær forhindret at alle fly unntatt to fant målene sine, og det ble ikke registrert noen treff. Mot slutten av måneden mistet enheten 17.000 pund (7.700 kg) bomber på japanske installasjoner i Salamaua .

Europa

Tre fjerdedels visning foran av militærfly med propeller som snurrer, silhuett mot himmelen
467 Squadron Lancaster før avreise fra RAF Waddington for et angrep på Berlin, august 1943

Balmer ga fra seg kommandoen over nr. 100 skvadron i april 1943, og ble sendt fra Sørvest -Stillehavet til det europeiske teatret den juni. Hans planlagte utplassering til RAF var på to år. Delvis i et forsøk på å styrke australske ambisjoner om å danne en distinkt RAAF -gruppe innenfor RAF Bomber Command , ble han i august utnevnt til kommandør for nr. 467 skvadron , med base i RAF Bottesford , Leicestershire. Skvadronen hadde blitt reist under artikkel XV i Empire Air Training Scheme , og opererte Avro Lancaster tunge bombefly. Balmer ledet enheten hans i et kostbart raid på Nürnberg natten til 27/28 august, før han angrep Hannover i september og oktober. Fra den nye basen i RAF Waddington , Lincolnshire, tok Balmer deretter nr. 467 skvadron gjennom slaget ved Berlin som begynte i november 1943 og fortsatte til mars 1944. Den statistiske sannsynligheten for å overleve en operasjonell tur på 30 oppdrag i bombeflykommandoen var aldri mer enn 50 prosent, og under slaget ved Berlin var tapene langt høyere. Nr. 467 skvadron var den eneste australske enheten som deltok i alle seksten tunge angrepene mot den tyske hovedstaden under slaget. I samme periode raidet det også Frankfurt , Leipzig , Stettin , Stuttgart , Essen og Augsburg .

Etter slaget ved Berlin begynte nr. 467 skvadron å konsentrere seg om mål i Frankrike og Belgia da den allierte luftkampanjen flyttet fokus fra strategisk bombing til å ødelegge flyplasser og forstyrre kommunikasjonslinjer før invasjonen av kontinentet . Natten til 10/11 april ledet Balmer ikke bare sin egen enhet, men totalt 148 fly fra gruppe 5 RAF i et angrep på Toulouse , som slo til på en flyplass og fly- og eksplosivfabrikker. Bombingen var svært nøyaktig, og australierne led ingen tap i angrepet.

Uformelt halvportrett av to menn i mørke militæruniformer med pilotvinger på venstre lomme
Balmer (til høyre) som sjef for nr. 467 skvadron, sammen med en annen offiser etter en investeringsseremoni i Buckingham Palace , november 1943

Balmer ble betraktet som en "dynamisk" leder og en "strålende" pilot, og ble dekorert med Distinguished Flying Cross (DFC) for "stor dyktighet og hengivenhet til plikt" under "en variert omvisning i operasjoner"; som ble offentliggjort i London Gazette 18. april, beskrev tildelingen ham videre som "en mest effektiv skvadronkommandant, hvis iver og iver har gitt et godt eksempel". Han tjente også respekten til mannskapene sine med utvisninger av empati, slik som en av hans unge piloter, som hadde flydd på 15 oppdrag, nektet å ta av på sin neste sortie. I stedet for å ta disiplinære tiltak, tillot Balmer mannen medisinsk permisjon og søkte pusterom for ham i landet, hvoretter piloten kom tilbake til aktiv tjeneste og fullførte operasjonen. Fra begynnelsen av april begynte nr. 467 skvadron å spille en ledende rolle i en serie angrep mot jernbaner, som fortsatte ut i måneden etter.

Balmer ble forfremmet til midlertidig gruppekaptein 4. mai 1944. Den 10/11 mai deltok hans Lancasters i et raid på Lille og mistet tre av antallet. I et forsøk på å øke moralen til sine yngre mannskaper, bestemte Balmer seg for personlig å lede sitt neste oppdrag natten etter, mot en militærleir i Bourg-Léopold ( Leopoldsburg ), Belgia. Det var planlagt å være hans siste operasjon før han gikk videre til en høyere stilling. Flyet hans klarte ikke å komme tilbake fra raidet, noe som forårsaket betydelig sjokk for enheten hans. Dagen etter ble Balmers plass som kommandant for nr. 467 skvadron overtatt av fløjkommandør William Brill , tidligere medlem av nr. 463 skvadron RAAF , som også hadde base i Waddington.

Opprinnelig postet som savnet, ble Balmer og mannskapet hans senere bekreftet å ha omkommet da deres Lancaster krasjet nær Herenthout i provinsen Antwerpen etter å ha blitt angrepet av en nattjager . Balmer ble gravlagt på Heverlee War Cemetery , utenfor Brussel . Den Daily Mail rapporterte at han hadde samlet nesten 5000 flytimer, og sammenlignet sin plass i RAAF som for Leonard Cheshire står i RAF. 33 år gammel var Balmer ugift da han døde. Hans DFC ble presentert for moren Kittie av generalguvernøren i Australia kort tid etter krigens slutt. Balmers navn vises på panel 110 i minnesområdet ved Australian War Memorial , Canberra.

Merknader

Grav på Heverlee War Cemetery

Referanser