Slaget ved Khe Sanh - Battle of Khe Sanh

Den Battle of Khe Sanh (21 januar til 9 juli 1968) ble gjennomført i Khe Sanh området nordvestlige Quang Tri , Republikken Vietnam (Sør-Vietnam), under Vietnam-krigen . De viktigste amerikanske styrkene som forsvarte Khe Sanh Combat Base (KSCB) var to regimenter fra United States Marine Corps støttet av elementer fra USAs hær og United States Air Force (USAF), samt et lite antall Army of the Republic av Vietnams (ARVN) tropper. Disse ble satt opp mot to til tre deler i divisjonsstørrelse fra den nordvietnamesiske folkehæren i Vietnam (PAVN).

Den amerikanske kommandoen i Saigon trodde først at kampoperasjoner rundt KSCB i løpet av 1967 var en del av en serie mindre PAVN -offensiver i grenseregionene. Denne vurderingen ble senere endret da PAVN ble funnet å flytte store styrker inn i området. Som svar ble amerikanske styrker bygget opp før PAVN isolerte marinebasen. Når basen ble beleiret, ble en rekke aksjoner utkjempet over en periode på fem måneder. I løpet av denne tiden ble KSCB og utpostene på bakketoppen rundt det utsatt for konstant PAVN -artilleri , mørtel og rakettangrep og flere infanteriangrep. For å støtte marinebasen ble en massiv luftbombardementskampanje ( Operation Niagara ) lansert av USAF. Over 100 000 tonn bomber ble kastet av amerikanske fly og over 158 000 artillerirunder ble avfyrt til forsvar for basen. Gjennom kampanjen brukte amerikanske styrker den nyeste teknologien for å lokalisere PAVN -styrker for målretting. I tillegg krevde den logistiske innsatsen som kreves for å støtte basen når den ble isolert, implementering av andre taktiske innovasjoner for å beholde marinene.

I mars 1968 ble en ekspedisjon over land (Operation Pegasus) lansert av en kombinert innsatsstyrke fra Marine - Army/ARVN som til slutt slo gjennom til marinene ved Khe Sanh. Amerikanske sjefer anså forsvaret av Khe Sanh som en suksess, men kort tid etter at beleiringen ble opphevet, ble det besluttet å demontere basen i stedet for å risikere lignende kamper i fremtiden. Juni 1968 begynte evakueringen og ødeleggelsen av KSCB. Midt i kraftig beskytning forsøkte marinesoldatene å berge det de kunne før de ødela det som ble igjen da de ble evakuert. Mindre angrep fortsatte før basen ble offisielt stengt 5. juli. Marinesoldater forble imidlertid rundt Hill 689, og kampene i nærheten fortsatte til 11. juli til de endelig ble trukket tilbake, noe som førte til at kampen ble avsluttet.

I kjølvannet utropte nordvietnameserne en seier ved Khe Sanh, mens amerikanske styrker hevdet at de hadde trukket seg tilbake, ettersom basen ikke lenger var nødvendig. Historikere har observert at slaget ved Khe Sanh kan ha distrahert amerikansk og sørvietnamesisk oppmerksomhet fra oppbyggingen av Viet Cong (VC) -styrker i sør før begynnelsen av Tet -offensiven i 1968 . Likevel fastholdt den amerikanske sjefen under slaget, general William Westmoreland , at Tets sanne intensjon var å distrahere krefter fra Khe Sanh.

Preludium

Landsbyen Khe Sanh var sete for regjeringen i Hương Hoa -distriktet, et område med Bru Montagnard -landsbyer og kaffeplantasjer omtrent 11 km fra den laotiske grensen på rute 9 , den nordligste tverrveien i Sør -Vietnam. Den dårlig forverrede rute 9 løp fra kystregionen gjennom det vestlige høylandet og krysset grensen til Laos . Opprinnelsen til kampbasen lå i konstruksjonen av US Army Special Forces på et flyplass i august 1962 utenfor landsbyen ved et gammelt fransk fort. Leiren ble deretter en utpost for spesialstyrker for sivile irregulære forsvarsgrupper , som skulle holde vakt på PAVN -infiltrasjon langs grensen og for å beskytte lokalbefolkningen.

James Marino skrev at i 1964 hadde general William Westmoreland , den amerikanske sjefen i Vietnam, bestemt, "Khe Sanh kunne tjene som en patruljebase som blokkerer fiendens infiltrasjon fra Laos; en base for ... operasjoner for å trakassere fienden i Laos; en flystripe for rekognosering for å undersøke Ho Chi Minh-stien; et vestlig anker for forsvaret sør for DMZ; og et eventuelt hoppepunkt for bakkeoperasjoner for å kutte Ho Chi Minh-stien . " I november 1964 flyttet spesialstyrken leiren til Xom Cham -platået, det fremtidige stedet for Khe Sanh Combat Base.

Vinteren 1964 ble Khe Sanh stedet for et oppskytingssted for den høyt klassifiserte militære bistandskommandoen, Vietnam-Studies and Observations Group . Området ble først etablert nær landsbyen og senere flyttet til det franske fortet. Derfra ble rekognoseringsteam lansert til Laos for å utforske og samle etterretning om PAVN -logistikksystemet kjent som Ho Chi Minh -stien, også kjent som "Truong Son Strategic Supply Route" til de nordvietnamesiske soldatene.

Marino uttalte at "innen 1966 hadde Westmoreland begynt å vurdere Khe Sanh som en del av en større strategi." For å få den endelige godkjenningen for et fremskritt gjennom Laos for å avbryte Ho Chi Minh -stien, bestemte han at "det var helt avgjørende å holde basen." Han ga ordre om at amerikanske marinesoldater skulle innta stillinger rundt Khe Sanh. Militær bistandskommando, Vietnam , begynte deretter å planlegge for inntrengning til Laos, og i oktober ble byggingen av et flyplass ved Khe Sanh fullført.

Platåleiren ble permanent bemannet av amerikanske marinesoldater i 1967, da de etablerte en utpost ved siden av flystripen. Denne basen skulle tjene som det vestlige ankeret til Marine Corps -styrker, som hadde taktisk ansvar for de fem nordligste provinsene i Sør -Vietnam kjent som I Corps . Marines forsvarssystem strakte seg under den demilitariserte sonen (DMZ) fra kysten, langs rute 9, til Khe Sanh. I 1966 hadde de vanlige spesialstyrkestroppene flyttet fra platået og bygget en mindre leir nedover rute 9 ved Lang Vei , omtrent halvparten av avstanden til den laotiske grensen.

Bakgrunn

Grensekamper

I løpet av andre halvdel av 1967 innledet nordvietnameserne en rekke aksjoner i grenseområdene i Sør -Vietnam. Alle angrepene ble utført av PAVN/VC-enheter av regimentstørrelse, men i motsetning til de fleste tidligere vanlige slag-og-løp-taktikkene, var de vedvarende og blodige saker.

I begynnelsen av oktober hadde PAVN intensivert bakkesonder i bataljonstørrelse og vedvarende artilleribrann mot Con Thien , en høyde på en bakketopp i sentrum av Marines forsvarlinje sør for DMZ, i nordlige Quảng Trị-provinsen. Mørtlerunder, artilleriskjell og 122 mm raketter falt tilfeldig, men ustanselig på basen. Septemberbombardementene varierte fra 100 til 150 runder per dag, med et maksimum på 25. september på 1.190 runder.

Westmoreland svarte med å lansere Operation Neutralize, en luft- og sjøbombardementskampanje designet for å bryte beleiringen. I syv uker falt amerikanske fly fra 35 000 til 40 000 tonn bomber i nesten 4000 luftangrep.

Oktober angrep et PAVN -regiment en hær fra Republikken Vietnam (ARVN) bataljon i Song Be , hovedstaden i Phước Long -provinsen. PAVN kjempet i flere dager, tok ofre og falt tilbake. To dager senere angrep PAVN 273. regiment en spesialstyrkesleir nær grensebyen Loc Ninh , i Bình Long -provinsen . Tropper fra den amerikanske infanteridivisjonen i USA var i stand til å svare raskt. Etter en ti dager lang kamp ble angriperne presset tilbake til Kambodsja . Minst 852 PAVN -soldater ble drept under aksjonen, i motsetning til 50 amerikanske og sørvietnamesere.

Den tyngste handlingen fant sted i nærheten av Dak To , i Central Highlands -provinsen Kon Tum. Tilstedeværelsen av PAVN 1. divisjon førte til en 22-dagers kamp der og hadde noen av de mest intense nærkampene i hele konflikten. Amerikansk etterretning anslår mellom 1200 og 1600 PAVN -tropper ble drept, og 362 medlemmer av USAs fjerde infanteridivisjon , den 173. luftbårne brigaden og ARVN luftbårne elementer ble drept i aksjon, men tre av de fire bataljonene til det fjerde infanteriet og hele 173. infanteri ble gjort kamp-ineffektive under slaget.

Amerikanske etterretningsanalytikere var ganske forvirret over serien med fiendtlige handlinger. Ingen logikk var åpenbar for dem bak de vedvarende PAVN/VC -offensivene annet enn å påføre de allierte styrkene tap. Det ble oppnådd, men tapene som ble absorbert av nordvietnameserne så ut til å negere eventuelle direkte gevinster de kunne ha oppnådd. Grensekampene hadde imidlertid to betydelige konsekvenser, som den gangen ikke ble verdsatt. De rettet oppmerksomheten til den amerikanske kommandoen på grensene, og de trakk amerikanske og ARVN -styrker bort fra lavlandet og byene ved kysten som forberedelse til Tet -offensiven.

Hill sloss

Ting forble stille i Khe Sanh -området gjennom 1966. Likevel insisterte Westmoreland på at det ikke bare skulle bli okkupert av marinerne, men også at det skulle forsterkes. Han ble hardt motarbeidet av general Lewis W. Walt , marinekommandanten for I Corps, som argumenterte heftig for at det virkelige målet for den amerikanske innsatsen burde være pasifisering og beskyttelse av befolkningen, ikke å jage PAVN/VC i innlandet.

Westmoreland vant imidlertid, og den første bataljonen, 3. marineregiment (1/3 marinesoldater) ble sendt for å okkupere leiren og flystripen 29. september. I slutten av januar 1967 kom 1/3 tilbake til Japan og ble lettet av Bravo Company, 1st Battalion, 9th Marines (1/9 Marines). Et enkelt kompani erstattet en hel bataljon.

April 1967 engasjerte en patrulje fra Bravo Company seg med en PAVN -styrke av ukjent størrelse nord for Hill 861. Denne handlingen utløste for tidlig en PAVN -offensiv som hadde som mål å ta Khe Sanh. PAVN -styrkene var i ferd med å få forhøyet terreng før det startet hovedangrepet. Den andre og tredje bataljon ved det tredje marinregimentet, under kommando av oberst John P. Lanigan, forsterket KSCB og fikk i oppgave å skyve PAVN av Hills 861, 881 North og 881 South. PAVN -styrker ble drevet ut av området rundt Khe Sanh etter å ha lidd 940 havari. Marinesoldater fikk 155 drepte i aksjon og 425 sårede.

For å forhindre PAVN -observasjon av hovedbasen på flyplassen og deres mulige bruk som brannbaser, måtte åsene i den omkringliggende Khe Sanh -dalen kontinuerlig okkuperes og forsvares av separate marine elementer.

I kjølvannet av bakkekampene skjedde det et hvil i PAVN -aktivitet rundt Khe Sanh. I slutten av mai ble marine styrker igjen trukket ned fra to bataljoner til en, den første bataljonen, 26. marinesoldater . Generalløytnant Robert E. Cushman Jr. avlastet Walt som sjef for III MAF i juni.

August overtok oberst David E. Lownds som sjef for det 26. sjøregiment . Sporadiske handlinger ble iverksatt i nærheten på sensommeren og tidlig høst, hvorav den mest alvorlige var bakholdet til en forsyningskonvoi på rute 9. Det viste seg å være det siste forsøk på gjenforsyning over land for Khe Sanh til mars påfølgende. I desember og begynnelsen av januar ble det observert mange observasjoner av PAVN -tropper og aktiviteter i Khe Sanh -området, men sektoren forble relativt stille.

Avgjørelser

En beslutning måtte da tas av den amerikanske overkommandoen om å forplikte mer av den begrensede arbeidskraften i I Corps til forsvaret av Khe Sanh eller å forlate basen. Westmoreland betraktet valget som ganske enkelt. I memoarene listet han opp årsakene til en fortsatt innsats:

Khe Sanh kan tjene som en patruljebase for å blokkere fiendens infiltrasjon fra Laos langs rute 9; som en base for SOG -operasjoner for å trakassere fienden i Laos; som en flystripe for rekognoseringsfly som undersøker Ho Chi Minh -stien; som det vestlige ankeret for forsvar sør for DMZ; og som et eventuelt hoppested for bakkeoperasjoner for å kutte Ho Chi Minh-stien.

Ikke alle ledende marineoffiserer hadde imidlertid samme oppfatning. Cushman, den nye III MAF -sjefen, støttet Westmoreland kanskje fordi han ønsket å reparere forholdet mellom hær og marine etter Walt's avgang. Andre bekymringer som ble reist inkluderer påstanden om at den virkelige faren for I Corps var fra en direkte trussel mot Quảng Trị City og andre byområder, et forsvar ville være meningsløst som en trussel mot infiltrasjon siden PAVN -tropper lett kunne omgå Khe Sanh, basen var også isolert, og marinerne "hadde verken helikopterressurser, troppene eller de logistiske basene for slike operasjoner." I tillegg argumenterte Shore for at "været var en annen kritisk faktor fordi dårlig sikt og lite overskyet til monsunsesongen gjorde slike operasjoner farlige."

Brigadegeneral Lowell English (assisterende sjef 3. marinedivisjon ) klaget over at forsvaret til den isolerte utposten var latterlig: "Når du er på Khe Sanh, er du egentlig ikke noe sted. Du kan miste det og du har virkelig ikke mistet en jævla ting. "

Når det gjelder Westmoreland, var alt han trengte å vite at PAVN hadde samlet et stort antall tropper for en dødelig kamp. Å gjøre prospektet enda mer fristende var at basen var i et upopulert område der amerikansk ildkraft kunne utnyttes fullt ut uten sivile skader. Muligheten til å engasjere og ødelegge en tidligere unnvikende fiende som beveget seg mot en fast posisjon lovet en seier i enestående proporsjoner.

Slag

Angrep på omkretsen

Første trefninger

I begynnelsen av desember 1967 utnevnte PAVN generalmajor Tran Quy Hai til den lokale sjefen for aksjonene rundt Khe Sanh, med Le Quang Dạo som hans politiske kommissær. I de kommende dagene ble det opprettet et kampanjekontor rundt Sap Lit. To divisjoner, den 304. og den 325. , ble tildelt operasjonen: den 325. fikk ansvaret for området rundt nord, mens den 304. fikk ansvaret for den sørlige sektoren. I et forsøk på å bestemme PAVN -intensjoner Marine intelligence bekreftet at 325. divisjon innen en periode på litt over en uke hadde flyttet seg inn i nærheten av basen og ytterligere to divisjoner var innenfor støtteavstand. 324. divisjon lå i DMZ -området 16–24 km nord for Khe Sanh mens 320. divisjon var innenfor lett forsterkende avstand mot nordøst. De ble støttet logistisk fra Ho Chi Minh -stien i nærheten. Som et resultat av denne etterretningen ble KSCB forsterket den 22. januar 1968 av den første bataljonen, 9. marinregiment. I følge den offisielle PAVN -historien hadde nordvietnameserne innen desember 1967 på plass, eller innenfor støtteavstand: 304., 320., 324. og 325. infanteridivisjon, det uavhengige 270. infanteriregimentet; fem artilleriregimenter (16., 45., 84., 204. og 675.); tre AAA -regimenter (det 208., 214. og 228.); fire tankselskaper; ett ingeniørregiment pluss en uavhengig ingeniørbataljon; en signalbataljon; og en rekke lokale styrkenheter.

På posisjoner vest for Hill 881 sør og nord for Co Roc Ridge ( 16.561 ° N 106.632 ° E ), over grensen i Laos, etablerte PAVN artilleri-, rakett- og mørtelposisjoner for å starte angrep med ild mot basen og til støtte bakkedriften. PAVN 130 mm og 152 mm artilleristykker, og 122 mm raketter, hadde en lengre rekkevidde enn Marine artilleristøtte som besto av 105 mm og 155 mm haubitser. Dette område overmatch ble brukt av PAVN for å unngå mot brann i batteriet . De ble hjulpet i arbeidet med utplassering av det fortsatte dårlige været på vintermonsunen. 16 ° 33′40 ″ N 106 ° 37′55 ″ E /  / 16.561; 106.632

I løpet av regnværsnatten 2. januar 1968 ble seks menn kledd i svarte uniformer sett utenfor den defensive ledningen til hovedbasen av medlemmer av et lyttende innlegg. Etter å ikke ha svart på en utfordring, ble de skutt på og fem ble drept direkte mens den sjette, selv om den var såret, slapp unna. Denne hendelsen fikk Cushman til å forsterke Lownds med resten av den andre bataljonen, 26. marinesoldater . Dette var første gang at alle tre bataljonene ved det 26. marineregimentet hadde operert sammen i kamp siden slaget ved Iwo Jima under andre verdenskrig. For å dekke en defilade nær elven Rao Quan ble fire selskaper fra 2/26 umiddelbart sendt ut for å okkupere Hill 558, med en annen bemanning Hill 861A.

20. januar hoppet La Thanh Ton, en PAVN -løytnant fra 325. divisjon, og la planene for en hel serie PAVN -angrep. Hills 881 South, 861, og selve hovedbasen ville bli angrepet samme kveld. Klokken 00:30 21. januar ble Hill 861 angrepet av omtrent 300 PAVN -tropper, men marinene var imidlertid forberedt. PAVN-infanteriet, selv om det ble brakket av artilleriild, klarte de fortsatt å trenge inn i forsvarets omkrets og ble bare kjørt tilbake etter alvorlig nærkamp.

Hovedbasen ble deretter utsatt for en intens mørtel og rakettsperring. Hundrevis av mørtelrunder og 122 mm raketter smalt inn i basen og utjevnet de fleste konstruksjonene over bakken. En av de første fiendtlige skjellene satte i gang en eksplosjon i hovedammunisjonen. Mange av artilleri- og mørtelrundene som ble lagret i tippen ble kastet i luften og detonert ved støt i basen. Like etter traff et annet skall en cache med tåregass , som mettet hele området. Kampene og beskytningene 21. januar resulterte i 14 marinere drept og 43 såret. Timer etter at bombardementet opphørte, var basen fortsatt i fare. Rundt klokken 10:00 antente brannen en stor mengde eksplosiver og rystet basen med en annen serie detonasjoner.

På samme tid som artilleribombardementet ved KSCB ble det angrepet mot landsbyen Khe Sanh, sete for Hướng Hóa -distriktet . Landsbyen, 3 km sør for basen, ble forsvaret av 160 lokale Bru -tropper, pluss 15 amerikanske rådgivere. Ved daggry 21. januar ble den angrepet av en omtrent 300-sterk PAVN-bataljon. En deling fra kompani D, 1/26 marinesoldater ble sendt fra basen, men ble trukket tilbake i møte med de overlegne PAVN -styrkene. Forsterkninger fra ARVN 256th Regional Force (RF) -selskapet ble sendt ombord på ni UH-1- helikoptre fra 282. Assault Helicopter Company, men de ble landet i nærheten av det forlatte franske fortet/tidligere FOB-3 som ble okkupert av PAVN som drepte mange av RF -troppene og 4 amerikanere, inkludert oberstløytnant Joseph Seymoe, assisterende rådgiver for Quang Tri -provinsen og tvang de gjenværende helikoptrene til å forlate oppdraget. Om morgenen 22. januar bestemte Lownds seg for å evakuere de gjenværende styrkene i landsbyen med de fleste amerikanerne evakuert med helikopter mens to rådgivere ledet de overlevende lokale styrkene over land til kampbasen.

For å eliminere enhver trussel mot flanken deres, angrep PAVN Laotian Battalion BV-33, som ligger ved Ban Houei Sane , på rute 9 i Laos. Bataljonen ble angrepet natten til 23. januar av tre PAVN -bataljoner støttet av syv stridsvogner. Laotianerne ble overkjørt, og mange flyktet til spesialstyrkenes leir på Lang Vei. Den Battle of Ban Houei Sane , ikke angrepet tre uker senere på Lang Vei, markerte første gang at PAVN hadde begått en pansret enhet til kamp.

PAVN -artilleri falt på hovedbasen for første gang 21. januar. Flere runder landet også på Hill 881. På grunn av ankomsten av 304. divisjon, ble KSCB ytterligere forsterket av den første bataljonen, 9. marinregiment 22. januar. Fem dager senere kom de siste forsterkningene i form av den 37. ARVN Ranger Bataljon , som ble satt inn mer av politiske enn taktiske årsaker. Marinesoldatene og ARVN gravde seg inn og håpet at Tết -våpenhvilen som nærmer seg (planlagt 29–31. Januar) ville gi litt pusterom. På ettermiddagen 29. januar varslet imidlertid 3. marinedivisjon Khe Sanh om at våpenhvilen var avlyst. Tet -offensiven skulle begynne.

Westmorelands plan om å bruke atomvåpen

Ni dager før Tet -offensiven brøt ut, åpnet PAVN slaget ved Khe Sanh og angrep de amerikanske styrkene like sør for DMZ. Avklassifiserte dokumenter viser at Westmoreland som svar vurderte å bruke atomvåpen. I 1970 publiserte Office of Air Force History en da "topphemmelighet", men nå avklassifisert, 106 sider lang rapport, med tittelen The Air Force in Southeast Asia: Toward a Bombing Halt, 1968 . Journalist Richard Ehrlich skriver at ifølge rapporten "i slutten av januar hadde general Westmoreland advart om at hvis situasjonen nær DMZ og ved Khe Sanh forverres drastisk, kan det hende at atom- eller kjemiske våpen må brukes." Rapporten fortsetter å si, "fikk dette stabssjef i luftvåpenet, general John McConnell, til å presse, men uten hell, at JCS (Joint Chiefs of Staff) myndighet til å be Pacific Command om å utarbeide en plan for bruk av lavavkastning atomvåpen til forhindre et katastrofalt tap av den amerikanske marinebasen. "

Likevel ble atomalternativet til slutt rabattert av militære planleggere. Et hemmelig notat rapportert av USAs forsvarsminister Robert McNamara , sendt til USAs president Lyndon B. Johnson 19. februar 1968, ble avklassifisert i 2005. Det avslører at atomalternativet ble diskontert på grunn av terrenghensyn som var unike for Sør -Vietnam, som ville ha redusert effektiviteten til taktiske atomvåpen. McNamara skrev: "på grunn av terreng og andre forhold som er særegne for operasjonene våre i Sør -Vietnam, er det utenkelig at bruk av atomvåpen vil bli anbefalt der enten mot Viet Cong eller nordvietnamesiske styrker". McNamaras tenkning kan også ha blitt påvirket av hans medhjelper David Morrisroe, hvis bror Michael Morrisroe tjenestegjorde ved basen.

Operasjon Niagara

I løpet av januar ble de nylig installerte elektroniske sensorene til Operation Muscle Shoals (senere omdøpt til "Igloo White"), som ble testet og evaluert i det sørøstlige Laos, varslet av en mengde PAVN -aktivitet langs Ho Chi Minh -stien overfor det nordvestlige hjørnet av Sør -Vietnam. På grunn av arten av disse aktivitetene og trusselen de utgjorde for KSCB, beordret Westmoreland Operation Niagara I, en intens innsamling av etterretningsinnsamling på PAVN -aktiviteter i nærheten av Khe Sanh -dalen.

Niagara I ble fullført i løpet av den tredje uken i januar, og den neste fasen, Niagara II, ble lansert den 21., dagen for den første PAVN -artilleribarren. Marine Direct Air Support Center (DASC), som ligger ved KSCB, var ansvarlig for koordineringen av luftangrep med artilleribrann. Et luftbåren slagmarkskommando og kontrollsenter ombord på et C-130- fly, ledet innkommende streikefly til å videresende flykontroll (FAC) spotterfly, som i sin tur ledet dem til mål enten lokalisert alene eller radioert av bakkenheter. Når værforholdene utelukket FAC-styrte angrep, ble bombeflyene dirigert til sine mål enten av en Marine AN/TPQ-10 radarinstallasjon ved KSCB eller av Air Force Combat Skyspot MSQ-77 stasjoner.

Dermed begynte det som ble beskrevet av John Morocco som "den mest konsentrerte anvendelsen av luftfyrkraft i krigføringens historie". På en gjennomsnittlig dag opererte 350 taktiske jagerbombere, 60 B-52 og 30 lette observasjons- eller rekognoseringsfly i himmelen nær basen. Westmoreland hadde allerede beordret den begynnende Igloo White -operasjonen for å hjelpe til med det marine forsvaret. 22. januar fant de første sensordråpene sted, og ved slutten av måneden hadde 316 akustiske og seismiske sensorer falt i 44 strenger. Sensorene ble implantert av en spesiell marineskvadron, Observation Squadron Sixty-Seven (VO-67) . Marinesoldatene ved KSCB krediterte sensorene 40% av etterretningen som er tilgjengelig for deres brannstøtte-koordineringssenter.

På slutten av slaget hadde USAF -eiendeler fløyet 9 691 taktiske utførelser og kastet 14 223 tonn bomber på mål i Khe Sanh -området. Marine Corps flyvere hadde fløyet 7 098 oppdrag og sluppet 17 015 tonn. Sjøflybesetninger, hvorav mange ble omdirigert fra Operation Rolling Thunder -angrepene mot Nord -Vietnam, fløy 5.337 slag og droppet 7.941 tonn ammunisjon i området. Westmoreland skrev senere, "Washington var så redd for at et ord av det kunne nå pressen som jeg ble bedt om å slutte med, og ironisk nok svare på hva disse konsekvensene kan være: en politisk katastrofe."

I mellomtiden fant det sted en politisk kamp mellom tjenestene i hovedkvarteret på Phu Bai Combat Base , Saigon og Pentagon om hvem som skulle kontrollere luftfartsmidler som støtter hele den amerikanske innsatsen i Sørøst -Asia. Westmoreland hadde gitt sin nestkommanderende for luftoperasjoner, luftvåpenets general William W. Momyer , ansvaret for å koordinere alle luftmidler under operasjonen for å støtte KSCB. Dette forårsaket problemer for Marine -kommandoen, som hadde sine egne luftfartskvadroner som opererte under deres egen tette luftstøttelære. Marinesoldatene var ekstremt motvillige til å gi fra seg myndigheten over flyene sine til en luftvåpengeneral. Kommando- og kontrollordningen som da var på plass i Sørøst -Asia, stred mot Air Force -doktrinen, som var basert på konseptet med en enkelt luftsjef. Ett hovedkvarter ville tildele og koordinere alle luftmidler, distribuere dem der de ble ansett som mest nødvendige, og deretter overføre dem etter situasjonen som kreves. Marinesoldatene, hvis fly og lære var integrert i deres operasjoner, var ikke under en slik sentralisert kontroll. Januar sendte Westmoreland forespørselen om at luftvåpenet skulle kontrollere kommandolinjen til CINCPAC i Honolulu.

Oppvarmet debatt oppstod blant Westmoreland, kommandant for marinekorpset Leonard F. Chapman Jr. , og stabssjef Harold K. Johnson . Johnson støttet Marine-posisjonen på grunn av hans bekymring for å beskytte hærens lufttilgang fra Air Force-valgmulighet. Westmoreland var så besatt av den taktiske situasjonen at han truet med å gå av hvis hans ønsker ikke ble etterkommet. Som et resultat, 7. mars, for første gang under Vietnamkrigen, ble luftoperasjoner satt under kontroll av en enkelt leder. Westmoreland insisterte i flere måneder på at hele Tet -offensiven var en avledning, inkludert berømt angrep på Saigon sentrum og obsessivt bekreftet at det sanne målet for nordvietnameserne var Khe Sanh.

Lang Vei fall

Tet -offensiven ble lansert for tidlig i noen områder 30. januar. Neste dag feide en massiv bølge av PAVN/VC -angrep gjennom Sør -Vietnam, overalt bortsett fra Khe Sanh. Lanseringen av den største fiendtlige offensiven så langt i konflikten flyttet ikke Westmorelands fokus bort fra Khe Sanh. En pressemelding utarbeidet dagen etter (men aldri utgitt), på høyden av Tet, viste at han ikke var i ferd med å bli distrahert. "Fienden prøver å forvirre saken ... Jeg mistenker at han også prøver å trekke alles oppmerksomhet bort fra det største trusselområdet, den nordlige delen av I Corps. La meg advare alle til ikke å bli forvirret."

Ikke mye aktivitet (med unntak av patruljering) hadde inntruffet så langt under kampen om Special Forces of Detachment A-101 og deres fire selskaper av Bru CIDG-er stasjonert på Lang Vei. Så, morgenen 6. februar, skjøt PAVN mørtel inn i Lang Vei -forbindelsen og skadet åtte soldater fra Camp Strike Force. Klokken 18:10 fulgte PAVN opp morgenmørtelangrepet med et artilleriangrep fra 152 mm haubitser, og skjøt 60 runder inn i leiren. Streiken såret ytterligere to Strike Force -soldater og skadet to bunkere.

Situasjonen endret seg radikalt i de tidlige morgentimene 7. februar. Amerikanerne hadde forvarsel om PAVN-rustning i området fra laotiske flyktninger fra leir BV-33. SOG rekognoseringsteam rapporterte også om å ha funnet tankspor i området rundt Co Roc -fjellet. Selv om PAVN var kjent for å ha to pansrede regimenter, hadde den ennå ikke utført en pansret enhet i Sør -Vietnam, og dessuten anså amerikanerne det umulig for dem å få en ned til Khe Sanh uten at den ble oppdaget av luftrekognosering.

Det kom fortsatt som et sjokk for spesialstyrkets tropper på Lang Vei da 12 stridsvogner angrep leiren deres. De sovjetbygde PT-76 amfibietankene til det 203. pansrede regimentet veltet over forsvaret, støttet av et infanteriangrep av 7. bataljon, 66. regiment og fjerde bataljon i 24. regiment, begge elementer i 304. divisjon. Jordtroppene hadde blitt spesielt utstyrt for angrepet med sekkekostnader, tåregass og flammekastere. Selv om leirens hovedforsvar ble overkjørt på bare 13 minutter, varte kampene i flere timer, hvor spesialstyrkemennene og Bru CIDGs klarte å slå ut minst fem av tankene.

Marinesoldatene i Khe Sanh hadde en plan på plass for å tilby en bakkehjelpskraft i akkurat en slik beredskap, men Lownds, som fryktet et PAVN -bakhold, nektet å implementere den. Lownds avviste også et forslag om å starte et helikopterutvinning av de overlevende. Under et møte på Da Nang kl. 07.00 neste morgen godtok Westmoreland og Cushman Lownds avgjørelse. Hærløytnant -oberst Jonathan Ladd (sjef, 5. spesialstyrkesgruppe ), som nettopp hadde fløyet inn fra Khe Sanh, var angivelig "forbløffet over at marinesoldatene, som stolte seg over å la ingen mann være igjen, var villige til å avskrive alle de grønne Bareter og ignorer ganske enkelt fallet til Lang Vei. "

Ladd og sjefen for SOG -forbindelsen (hvis menn og leir hadde blitt innlemmet i forsvaret til KSCB) foreslo at hvis Marines ville skaffe helikoptrene, ville SOG -rekognoseringsmennene gå i seg selv for å hente eventuelle overlevende. Marines fortsatte å motsette seg operasjonen til Westmoreland faktisk måtte gi en ordre til Cushman for å la redningsaksjonen fortsette. Hjelpearbeidet ble ikke satt i gang før klokken 15.00, og det var vellykket. Av de 500 CIDG -troppene på Lang Vei var 200 drept eller savnet og 75 flere ble såret. Av de 24 amerikanerne i leiren var 10 drept og 11 såret.

Lownds opprørte spesialstyrkepersonellet enda mer da de innfødte overlevende fra Lang Vei, deres familier, sivile flyktninger fra området og laotiske overlevende fra leiren ved Ban Houei Sane ankom porten til KSCB. Lownds fryktet at PAVN -infiltratorer var blandet opp i mengden på mer enn 6000, og manglet tilstrekkelige ressurser til å opprettholde dem. Over natten ble de flyttet til en midlertidig stilling et lite stykke fra omkretsen, og derfra ble noen av laoterne evakuert, selv om flertallet snudde og gikk nedover rute 9 mot Laos.

Lao -troppene ble til slutt fløyet tilbake til hjemlandet, men ikke før den laotiske regionkommandøren bemerket at hæren hans måtte "betrakte sør -vietnameserne som fiende på grunn av deres oppførsel." Bru ble ekskludert fra evakuering fra høylandet ved en ordre fra sjefen for ARVN I Corps, som bestemte at ingen Bru fikk flytte til lavlandet. Ladd, tilbake på scenen, rapporterte at marinesoldatene uttalte, "de kunne ikke stole på noen gooks i den jævla leiren deres." Det hadde vært en historie med mistillit mellom spesialstyrkepersonellet og marinefolkene , og general Rathvon M. Tompkins , sjef for 3. marinedivisjon, beskrev spesialstyrkesoldatene som "hoppet opp ... elendige ... [som] var en lov for seg selv. " I slutten av januar hadde Tompkins beordret at ingen marine patruljer skulle gå mer enn 500 meter fra kampbasen. Uansett fortsatte SOG -rekognoseringsteamene å patruljere og ga den eneste menneskelige intelligensen som var tilgjengelig i kampområdet. Dette forhindret imidlertid ikke de marine stridsvognene i omkretsen fra å trene våpnene sine på SOG -leiren.

Logistikk og støttebrann

Lownds anslår at de logistiske kravene til KSCB var 60 tonn per dag i midten av januar og steg til 185 tonn per dag da alle fem bataljonene var på plass. De største hindringene for levering av forsyninger til basen var nedleggelse av rute 9 og vintermonsunværet. I det meste av kampen omsluttet lavtliggende skyer og tåke området fra tidlig morgen til rundt kl. 12, og dårlig sikt hindret luftforsyningen kraftig.

Gjør saken verre for forsvarerne, alle fly som trosset været og forsøkte å lande ble utsatt for PAVN -luftfartsbrann på vei inn for en landing. Når flyet rørte seg, ble det målet for et hvilket som helst antall PAVN -artilleri eller mørtelmannskaper. Flypersonellet måtte deretter slite med luftfartsbrann på vei ut. Som et resultat ble 65% av alle forsyninger levert av paradrops levert av C-130-fly, for det meste av USAF, hvis mannskaper hadde betydelig mer erfaring innen airdrop-taktikk enn marine luftmannskaper. Det mest dramatiske leveringssystemet for forsyninger som ble brukt på Khe Sanh var Low Altitude Parachute Extraction System , der palleterte forsyninger ble trukket ut av lasterommet til et lavflygende transportfly ved hjelp av en vedlagt fallskjerm. Pallen skled til stopp på flystripen mens flyet aldri måtte lande. USAF leverte 14 356 tonn forsyninger til Khe Sanh med fly (8 120 tonn paradropisk). Første Marine Aircraft Wing -poster hevder at enheten leverte 4661 tonn last til KSCB.

Tilførselen av de mange, isolerte bakkepostene var beheftet med de samme vanskelighetene og farene. Brannen i PAVN -luftfartøyene tok tak i helikoptre som gjorde forsøket. Marines fant en løsning på problemet i "Super Gaggle" -konseptet. En gruppe på 12 A-4 Skyhawk jagerbombere sørget for undertrykkelse av flak for store flyvninger med 12–16 helikoptre, noe som ville levere til åsene samtidig. Vedtakelsen av dette konseptet i slutten av februar var vendepunktet i gjenforsyningsinnsatsen. Etter adopsjonen fløy marinehelikoptre inn 465 tonn forsyninger i løpet av februar. Da været senere ble klarere i mars, ble mengden økt til 40 tonn per dag.

Ettersom flere infanterienheter hadde blitt tildelt for å forsvare KSCB, holdt artilleriforsterkningen tempoet. Ved begynnelsen av januar kunne sikkert alene regne med brann støtte fra 46 artillerikanoner av forskjellige kaliber, fem tanker bevæpnet med 90 mm kanoner, og 92 ett eller Ontos Montert 106 mm rekylfri kanon. Basen kan også være avhengig av brannstøtte fra den amerikanske hærens 175 mm kanoner som ligger på Camp Carroll , øst for Khe Sanh. Gjennom slaget avfyrte marine artillerimenn 158.891 blandede runder. I tillegg ble over 100 000 tonn bomber sluppet til midten av april med fly fra USAF, US Navy og Marines på området rundt Khe Sanh. Dette tilsvarer omtrent 1300 tonn bomber som ble tappet daglig - 5 tonn for hver av de 20.000 PAVN -soldatene som opprinnelig ble estimert til å ha vært engasjert i kampene ved Khe Sanh. Marin analyse av PAVN -artilleribrann anslår at PAVN -skytterne hadde avfyrt 10 908 artilleri- og mørtelrunder og raketter inn i marine stillinger under slaget.

Kommunikasjon med militær kommando utenfor Khe Sanh ble opprettholdt av et US Army Signal Corps -team, 544. Signal Detachment fra 337. Signal Company, 37. Signal Brigade i Danang. Den siste mikrobølge-/troposfæriske spredningsteknologien gjorde det mulig for dem å opprettholde kommunikasjon hele tiden. Nettstedet koblet til et annet mikrobølge-/troppested i Huế bemannet av den 513. signalavdelingen. Fra Huế -stedet ble kommunikasjonssignalet sendt til Danang -hovedkvarteret hvor det kunne sendes hvor som helst i verden. Mikrobølgeovnen/tropoen lå i en underjordisk bunker ved siden av flystripen.

Angrep før avlastning av basen

Natten til Lang Vei fallet, flyttet tre kompanier fra PAVN 101D Regiment til hopp-stillinger for å angripe Alpha-1, en utpost vest for kampbasen som ble holdt av 66 mann fra kompani A, 1. deling, 1/9 Marinesoldater. Klokken 04:15 8. februar under dekke av tåke og en mørtelsperre trengte PAVN inn i omkretsen, overkjørte det meste av stillingen og presset de resterende 30 forsvarerne inn i den sørvestlige delen av forsvaret. Av en eller annen ukjent årsak presset ikke PAVN -troppene på sin fordel og eliminerte lommen, men kastet i stedet en jevn strøm av granater mot marinene. Kl. 07:40 dro en hjelpestyrke fra kompani A, 2. platon ut fra hovedbasen og angrep gjennom PAVN, og presset dem inn i støttetank og artilleri. Klokken 11.00 var slaget over, kompani A hadde mistet 24 døde og 27 sårede, mens 150 PAVN -kropper ble funnet rundt stillingen, som deretter ble forlatt.

23. februar mottok KSCB sitt verste bombardement av hele slaget. I løpet av en 8-timers periode ble basen rystet med 1 307 runder, hvorav de fleste kom fra 130 mm (brukt for første gang på slagmarken) og 152 mm artilleristykker plassert i Laos. Ulykker fra bombardementet var 10 drepte og 51 såret. To dager senere oppdaget amerikanske tropper PAVN -skyttergraver som løp rett nordover til innenfor 25 m fra basen. Flertallet av disse var rundt de sørlige og sørøstlige hjørnene av omkretsen, og utgjorde en del av et system som ville bli utviklet i slutten av februar og ut mars til de var klare til å bli brukt til å starte et angrep, og dekket tropper til gå videre til hoppepunkter nær omkretsen. Disse taktikkene minner om de som ble ansatt mot franskmennene ved Dien Bien Phu i 1954, spesielt i forhold til forankring av taktikk og artilleriplassering, og realiseringen hjalp amerikanske planleggere i deres målrettingsbeslutninger.

Likevel, samme dag som skyttergravene ble oppdaget, 25. februar, 3. peloton fra Bravo Company 1. bataljon, ble 26. marinere i bakhold på en kort patrulje utenfor basens omkrets for å teste PAVN -styrken. Marinesoldater forfulgte tre fiendtlige speider, som førte dem inn i et bakhold. Plutonen trakk seg etter en tre timers kamp der seks marinere døde, 24 savnet og en tatt til fange.

I slutten av februar oppdaget bakkesensorer 66. regiment, 304. divisjon som forberedte seg på å angripe posisjonene til den 37. ARVN Ranger -bataljonen på den østlige omkretsen. Natt til 28. februar frigjorde kampbasen artilleri og luftangrep på mulige PAVN -iscenesettelsesområder og ruter på forhånd. Klokken 21:30 kom angrepet, men det ble kvalt av håndvåpenene til Rangers, som ble støttet av tusenvis av artillerirunder og luftangrep. To ytterligere angrep senere på morgenen ble stoppet før PAVN endelig trakk seg. PAVN var imidlertid ikke ferdig med ARVN -troppene. Ytterligere fem angrep mot deres sektor ble satt i gang i løpet av mars.

I midten av mars begynte marin etterretning å merke en utvandring av PAVN-enheter fra Khe Sanh-sektoren. 325C divisjonens hovedkvarter var det første som forlot, etterfulgt av 95C og 101D regimentet, som alle flyttet mot vest. Samtidig trakk 304. divisjon seg mot sørvest. Det betydde imidlertid ikke at kampen var over. 22. mars falt over 1000 nordvietnamesiske runder på basen, og nok en gang ble ammunisjonsdumpen detonert.

30. mars startet Bravo Company, 26. marinesoldat, et angrep mot stedet for bakholdet som hadde hevdet så mange av kameratene deres den 25. februar. Etter en rullende sperre avfyrt av ni artilleribatterier, gikk marineangrepet frem gjennom to PAVN -skyttergraver, men marinene klarte ikke å finne restene av mennene i bakholdspatruljen. Marinerne hevdet 115 PAVN drept, mens deres egne tap utgjorde 10 døde, 100 sårede og to savnede. Kl. 08.00 dagen etter ble Operation Scotland offisielt avsluttet. Operasjonell kontroll over Khe Sanh -området ble overlevert til den amerikanske hærens første luftkavaleridivisjon under operasjonen Pegasus.

Kumulative vennlige tap for Operation Scotland, som begynte 1. november 1967, var: 205 drepte i aksjon, 1668 sårede og 25 savnede og antatt døde. Disse tallene inkluderer ikke tap blant spesialstyrkestropper på Lang Vei, flybesetninger drept eller savnet i området, eller marine erstatninger drept eller såret mens de kom inn eller ut av basen ombord på fly. Når det gjelder PAVN -tap, ble 1 602 kropper telt, syv fanger tatt og to soldater hoppet over til de allierte styrkene under operasjonen. Amerikansk etterretning anslår at mellom 10 000 og 15 000 PAVN-tropper ble drept under operasjonen, noe som tilsvarer opptil 90% av den angripende 17 200 mann PAVN-styrken. PAVN anerkjente 2500 menn drept i aksjon. De rapporterte også 1436 sårede før midten av mars, hvorav 484 menn kom tilbake til enhetene sine, mens 396 ble sendt opp Ho Chi Minh-stien til sykehus i nord.

President Johnson beordrer at basen holdes for enhver pris

Kampene ved Khe Sanh var så ustabile at Joint Chiefs og MACV -sjefene var usikre på at basen kunne holdes av marinerne. I USA trakk media etter slaget sammenligninger med slaget ved Dien Bien Phu i 1954, noe som viste seg å være katastrofalt for franskmennene. I følge Tom Johnson var president Johnson imidlertid "bestemt på at Khe Sanh [ikke] ville være en 'amerikansk Dien Bien Phu'". Deretter beordret han det amerikanske militæret til å holde Khe Sanh for enhver pris. Som et resultat bombet "B-52 Arc Light-angrep med opprinnelse i Guam, Okinawa og Thailand, jungelen rundt Khe Sanh til stubbemarker" og Khe Sanh ble den store nyhetsoverskriften som kom ut av Vietnam i slutten av mars 1968.

Lettelse og retrett fra Khe Sanh

Operation Pegasus (1–14. April 1968)

Planleggingen for lettelsen over Khe Sanh over land hadde begynt allerede 25. januar 1968, da Westmoreland beordret general John J. Tolson , sjef, First Cavalry Division, til å utarbeide en beredskapsplan. Rute 9, den eneste praktiske landruten østfra, var ufremkommelig på grunn av den dårlige reparasjonstilstanden og tilstedeværelsen av PAVN -tropper. Tolson var ikke fornøyd med oppdraget, siden han mente at den beste handlingen, etter Tet, var å bruke divisjonen sin i et angrep mot A Shau -dalen . Westmoreland planla imidlertid allerede fremover. Khe Sanh ville bli lettet og deretter brukt som hoppested for en "het forfølgelse" av fiendens styrker inn i Laos.

Mars la Tolson ut det som ble kjent som Operation Pegasus, operasjonsplanen for det som skulle bli den største operasjonen som ble lansert av III MAF så langt i konflikten. Den andre bataljonen, det første marinregimentet (2/1 marinesoldater) og 2/3 marinesoldater ville starte et angrep fra bakken fra Ca Lu Combat Base (16 km øst for Khe Sanh) og dra vestover på rute 9 mens den første, andre og 3. brigader i den første kavaleridivisjonen, ville angripe viktige terrengfunksjoner langs rute 9 for å etablere brannstøttebaser og dekke marinens fremskritt. Forskuddet ville bli støttet av 102 stykker artilleri. Marinesoldatene ville bli ledsaget av deres 11. ingeniørbataljon, som ville reparere veien etter hvert som fremrykket beveget seg fremover. Senere ville 1/1 Marines og 3. ARVN Airborne Task Force (3., 6. og 8. luftbårne bataljon) slutte seg til operasjonen.

Westmorelands planlagte nødhjelpsinnsats gjorde marinesoldaterne rasende, som ikke hadde ønsket å holde Khe Sanh i utgangspunktet og som hadde blitt kritisert hardt for ikke å forsvare det godt. Marinesoldatene hadde hele tiden hevdet at teknisk sett hadde Khe Sanh aldri vært under beleiring, siden den aldri virkelig hadde blitt isolert fra forsyning eller forsterkning. Cushman ble forferdet over "implikasjonen av en redning eller brudd på beleiringen av eksterne styrker."

Uansett begynte Operation Pegasus 1. april. Motstanden fra nordvietnameserne var lett, og det primære problemet som hindret fremskrittet var kontinuerlig tungt morgenskydekke som bremset tempoet i helikopteroperasjoner. Etter hvert som nødhjelpsstyrken gjorde fremgang, flyttet marinesoldatene ved Khe Sanh ut fra posisjonene sine og begynte å patruljere på større avstander fra basen. Ting hetet opp for luftkavaleristene 6. april, da 3. brigade møtte en PAVN-blokkerende styrke og kjempet mot et engasjement i en dag.

Dagen etter erobret den andre brigaden det gamle franske fortet nær landsbyen Khe Sanh etter et tre dager langt slag. Koblingen mellom hjelpestyrken og marinesoldatene ved KSCB fant sted kl. 08.00 den 8. april, da 2. bataljon, 7. kavaleriregiment kom inn i leiren. 11. ingeniører utropte rute 9 for trafikk 11. april. Den dagen beordret Tolson enheten sin til umiddelbart å gjøre forberedelser til Operation Delaware , et luftangrep i A Shau -dalen. 15. april klokken 08.00 ble Operation Pegasus offisielt avsluttet. Totalt amerikanske tap under operasjonen var 92 drepte, 667 sårede og fem savnede. Trettitre ARVN-tropper ble også drept og 187 ble såret. På grunn av fiendens nærhet og deres høye konsentrasjon, de massive B-52-bombingene, taktiske luftangrep og stor bruk av artilleri, ble PAVN-tap anslått av MACV til å være mellom 10 000 og 15 000 mann.

Lownds og de 26. marinesoldater forlot Khe Sanh, og overlot forsvaret av basen til det første marinregimentet. Han gjorde sitt siste opptreden i historien om Khe Sanh 23. mai, da hans regimentssersjantmajor og han sto foran president Johnson og ble presentert for en presidentenhetssitat på vegne av de 26. marinesoldater.

Operasjon Scotland II

April gjenopptok den tredje marinedivisjonen ansvaret for KSCB, Operation Pegasus ble avsluttet, og Operation Scotland II begynte med at marinene oppsøkte PAVN i området rundt. Operasjon Scotland II ville fortsette til 28. februar 1969 som resulterte i 435 marinere og 3304 PAVN drept.

Forfatter Peter Brush beskriver at "ytterligere 413 marinere ble drept under Skottland II til slutten av juni 1968". Han fortsetter med å uttale at ytterligere 72 ble drept som en del av Operation Scotland II gjennom resten av året, men at disse dødsfallene ikke er inkludert i de offisielle amerikanske havarilistene for slaget ved Khe Sanh. Tjuefem USAF-personell som ble drept er heller ikke inkludert.

Operasjon Charlie: evakuering av basen

Evakueringen av Khe Sanh begynte 19. juni 1968 som Operation Charlie. Nyttig utstyr ble trukket tilbake eller ødelagt, og personell ble evakuert. Et begrenset angrep ble utført av et PAVN -selskap 1. juli, og falt på et kompani fra 3. bataljon, 4. Marines, som hadde en posisjon 3 km sørøst for basen. Ulykkene var store blant de angripende PAVN, som mistet over 200 drepte, mens de forsvarende marinerne mistet to menn. Den offisielle nedleggelsen av basen kom 5. juli etter kampene, som hadde drept ytterligere fem marinere. Tilbaketrekking av de siste marinene i dekke av mørket ble hemmet av beskytningen av en bro langs rute 9, som måtte repareres før tilbaketrekningen kunne fullføres.

Etter nedleggelsen av basen ble det igjen en liten styrke av marinesoldater rundt Hill 689 som utførte oppdrift. Ytterligere kamper fulgte, noe som resulterte i tap av ytterligere 11 marinere og 89 PAVN -soldater, før marinesoldatene endelig trakk seg fra området 11. juli. I følge Brush var det "den eneste anledningen der amerikanerne forlot en stor kampbase på grunn av fiendtlig press", og i etterkant begynte nordvietnameserne en sterk propagandakampanje for å utnytte USAs tilbaketrekning og for å fremme budskapet om at uttaket hadde ikke vært valgfritt.

PAVN hevder at de begynte å angripe de tilbaketrukne amerikanerne 26. juni 1968 og forlenget tilbaketrekningen, drepte 1300 amerikanere og skjøt ned 34 fly før de "frigjorde" Khe Sanh 15. juli. PAVN hevder at de under hele slaget "eliminerte" 17 000 fiendtlige tropper, inkludert 13 000 amerikanere og ødela 480 fly.

Uansett hadde PAVN fått kontroll over et strategisk viktig område, og kommunikasjonslinjene forlenget seg videre til Sør -Vietnam. Når nyheten om nedleggelse av KSCB ble kunngjort, reiste amerikanske medier umiddelbart spørsmål om begrunnelsen bak forlatelsen. De spurte hva som hadde endret seg på seks måneder slik at amerikanske sjefer var villige til å forlate Khe Sanh i juli. Forklaringene fra Saigon -kommandoen var at "fienden hadde endret taktikk og redusert styrkene hans; at PAVN hadde skåret ut nye infiltrasjonsruter; at marinefolkene nå hadde nok tropper og helikoptre til å utføre mobile operasjoner; at en fast base var ikke lenger nødvendig. "

Mens KSCB ble forlatt, fortsatte marinerne å patruljere Khe Sanh -platået, inkludert å okkupere området med ARVN -styrker fra 5. til 19. oktober 1968 med minimal motstand. 31. desember 1968 ble den tredje rekognoseringsbataljonen landet vest for Khe Sanh for å starte Operasjon Dawson River West , 2. januar 1969 ble de 9. marinesoldater og andre ARVN -regiment også utplassert på platået støttet av de nyopprettede brannstøttebaser Geiger og Smith ; 3-ukers operasjonen fant ingen signifikante PAVN-styrker eller forsyninger i Khe Sanh-området. Fra 12. juni til 6. juli 1969 okkuperte Task Force Guadalcanal bestående av 1/9 marinesoldater, 1. bataljon, 5. infanteriregiment og 2. og 3. bataljon, 2. ARVN -regiment Khe Sanh -området i Operation Utah Mesa . Marinesoldatene okkuperte Hill 950 med utsikt over Khe Sanh -platået fra 1966 til september 1969 da kontroll ble overlevert til hæren som brukte stillingen som en SOG -operasjon og støttebase til den ble overkjørt av PAVN i juni 1971. Den gradvise tilbaketrekningen av amerikanske styrker begynte i løpet av 1969 og vedtakelsen av vietnamesisering betydde at i 1969, "selv om det var mange taktiske offensiver, ville amerikansk militær deltakelse i krigen snart bli henvist til en defensiv holdning."

I følge militærhistoriker Ronald Spector er det umulig å registrere kampene ved Khe Sanh som en amerikansk seier. Med forlatelse av basen, ifølge Thomas Ricks, "ble Khe Sanh etset i hodet til mange amerikanere som et symbol på det meningsløse offeret og forvirrede taktikken som gjennomsyret en dødsdømt amerikansk krigsinnsats i Vietnam". Korrespondent Michael Herr rapporterte om slaget, og hans beretning ville inspirere den surrealistiske "Do Long Bridge" -scenen i filmen Apocalypse Now , som understreket krigens anarki.

Etterspill

Avslutning av McNamara Line

Fra og med 1966 hadde USA forsøkt å etablere et barrieresystem over DMZ for å forhindre infiltrasjon av nordvietnamesiske tropper. Den ble kjent som McNamara Line , og ble opprinnelig kodenavnet "Project Nine" før den ble omdøpt til "Dye Marker" av MACV i september 1967. Det skjedde akkurat som PAVN begynte den første fasen av offensiven ved å sette i gang angrep mot marineholdte posisjoner på tvers DMZ. Angrepene hindret fremdriften til McNamara -linjen, og etter hvert som kampene rundt Khe Sanh ble intensivert, måtte viktig utstyr inkludert sensorer og annen maskinvare avledes fra andre steder for å dekke behovene til den amerikanske garnisonen i Khe Sanh. Byggingen på linjen ble til slutt forlatt, og ressurser ble senere omdirigert til å implementere en mer mobil strategi.

evaluering

Den nøyaktige karakteren av Hanois strategiske mål i Khe Sanh blir sett på som et av de mest spennende ubesvarte spørsmålene i Vietnamkrigen. Ifølge Gordon Rottman er til og med den nordvietnamesiske offisielle historien, Victory in Vietnam , stort sett taus om saken. Spørsmålet, kjent blant amerikanske historikere som "gåten til Khe Sanh", har blitt oppsummert av John Prados og Ray Stubbe: "Enten var Tet-offensiven en avledning som hadde til hensikt å lette PAVN/VC-forberedelsene til et krigsvinnende slag ved Khe Sanh, eller Khe Sanh var en avledning for å fascinere Westmoreland i dagene før Tet. " Ved vurderingen av nordvietnamesiske intensjoner siterer Peter Brush påstanden fra den vietnamesiske teaterkommandanten, Võ Nguyên Giáp , "at Khe Sanh selv ikke var av betydning, men bare en avledning for å trekke amerikanske styrker bort fra de befolkede områdene i Sør -Vietnam." Det har fått andre observatører til å konkludere med at beleiringen tjente en bredere PAVN -strategi ved å lede 30 000 amerikanske tropper bort fra byene som var hovedmålene for Tet -offensiven.

Hvorvidt PAVN faktisk planla å fange Khe Sanh eller slaget var et forsøk på å gjenskape Việt Minh -triumfen mot franskmennene i slaget ved Dien Bien Phu, har lenge vært et stridspunkt. Westmoreland mente at sistnevnte var tilfelle, og hans tro var grunnlaget for hans ønske om å iscenesette "Dien Bien Phu in reverse". De som er enige med Westmoreland, mener at det ikke finnes noen annen forklaring på at Hanoi skal forplikte så mange styrker til området i stedet for å sette dem inn for Tet -offensiven. Det faktum at nordvietnameserne bare forpliktet omtrent halvparten av sine tilgjengelige styrker til offensiven (60–70 000), hvorav de fleste var Viet Cong, siteres til fordel for Westmorelands argument. Andre teorier hevdet at styrkene rundt Khe Sanh ganske enkelt var et lokalisert forsvarstiltak i DMZ -området, eller at de tjente som reserve i tilfelle en offensiv amerikansk sluttkjøring i form av den amerikanske invasjonen ved Inchon under Koreakrigen . Imidlertid hevder nordvietnamesiske kilder at amerikanerne ikke vant en seier på Khe Sanh, men ble tvunget til å trekke seg tilbake for å unngå ødeleggelse. PAVN hevdet at Khe Sanh var "et sviende nederlag både fra det militære og politiske synspunktet." Westmoreland ble erstattet to måneder etter kampens slutt, og hans etterfølger forklarte retretten på forskjellige måter.

General Creighton Abrams antydet også at nordvietnameserne kan ha planlagt å etterligne Dien Bien Phu. Han mente det ble bevist av PAVNs handlinger under Tet. Han siterte det faktum at det ville ha tatt lengre tid å fjerne nordvietnameserne ved Hue hvis PAVN hadde begått de tre divisjonene ved Khe Sanh til slaget der i stedet for å dele styrkene. PAVN forpliktet imidlertid tre regimenter til kampene fra Khe Sanh -sektoren.

En annen tolkning var at nordvietnameserne planla å jobbe begge ender mot midten, en strategi som har blitt kjent som Option Play. PAVN ville prøve å ta Khe Sanh, men hvis det ikke kunne, ville det oppta oppmerksomheten til så mange amerikanske og sørvietnamesiske styrker i I Corps som det kunne, noe som ville lette Tet -offensiven. Dette synet ble støttet av en fanget nordvietnamesisk studie av slaget i 1964 som uttalte at PAVN ville ha tatt Khe Sanh hvis det kunne ha gjort det, men det var en grense for prisen det ville betale. Hovedmålene var å påføre amerikanske tropper tap og isolere dem i de fjerne grensegrensene.

En annen teori er at handlingene rundt Khe Sanh og de andre kampene ved grensen rett og slett var feints ands ruse ment å fokusere amerikansk oppmerksomhet og krefter på grensen. En historiker, general Dave Palmer, aksepterte denne begrunnelsen: "General Giap hadde aldri noen intensjon om å fange Khe Sanh ... [det] var en fineste, en avledningsinnsats. Og den hadde oppnådd sitt formål på en fantastisk måte."

Margeneral Rathvon M. Tompkins, sjefen for 3. marinedivisjon, påpekte at hvis PAVN faktisk hadde til hensikt å ta Khe Sanh, kunne PAVN -tropper ha kuttet basens eneste vannkilde, en bekk 500 m utenfor omkretsen av basen . Hvis den bare hadde forurenset bekken, hadde ikke heisen gitt marinesoldater nok vann. Marine generalløytnant Victor Krulak sekunderte også tanken på at det aldri var en alvorlig intensjon om å ta basen ved å argumentere for at verken vannforsyningen eller telefonlinjene noen gang ble kuttet av PAVN.

Et argument som deretter ble utjevnet av Westmoreland og siden ofte har sitert av slagets historikere, er at bare to marine regimenter ble bundet ned ved Khe Sanh, sammenlignet med de flere PAVN -divisjonene. Da Hanoi tok beslutningen om å flytte inn rundt basen, ble Khe Sanh holdt av bare en eller to amerikanske bataljoner. Om ødeleggelsen av en bataljon kunne ha vært målet for to til fire PAVN -divisjoner var diskutabelt. Selv om Westmoreland trodde på uttalelsen hans, gikk argumentet hans imidlertid aldri videre til neste logiske nivå. I slutten av januar 1968 hadde han flyttet halvparten av alle amerikanske kampstyrker, nesten 50 manøverbataljoner, til I Corps.

Bruk under operasjon Lam Son 719

Januar 1971 lanserte ARVN og amerikanske styrker Operation Dewey Canyon II , som involverte gjenåpning av rute 9, sikring av Khe Sanh -området og okkupasjon av KSCB som en forsyningsbase for operasjon Lam Son 719 . Februar 1971 marsjerte de ledende ARVN -enhetene langs rute 9 til det sørlige Laos mens amerikanske bakkestyrker og rådgivere ble forbudt å komme inn i Laos. Amerikansk logistikk-, luft- og artilleristøtte ble gitt til operasjonen.

Etter ARVN-nederlaget i Laos ble det nyåpnede KSCB angrepet av PAVN-sappere og artilleri, og basen ble forlatt igjen 6. april 1971.

Referanser

Fotnoter

Sitater

Kilder

Upubliserte regjeringsdokumenter

• US Military Assistance Command, Vietnam, Command History 1965 , Annex N. Saigon, 1966.
• US Military Assistance Command, Vietnam, Command History 1966 , Annex M. Saigon, 1967.

Publiserte regjeringsdokumenter

• Hinh, Nguyen Duy (1979). Operasjon Lam Sơn 719 . Washington, DC: United States Army Center of Military History . OCLC  227845251 .
• Military History Institute of Vietnam (2002). Seier i Vietnam: A History of the People's Army of Vietnam, 1954–1975 . trans. Pribbenow, Merle. Lawrence KS: University of Kansas Press. ISBN 0-7006-1175-4.
• Nalty, Bernard C. (1986). Air Power og kampen for Khe Sanh (PDF) . Washington, DC: Office of Air Force History. Arkivert fra originalen (PDF) 10. april 2003 . Hentet 22. mai 2021 . LCC  DS557.8.K5 N34 1986
• Pearson, Willard (2013) [1975]. Krigen i de nordlige provinsene 1966–1968 . Vietnamstudier. Washington, DC: Department of the Army. ISBN 978-0-16-092093-6.
• Shore, Moyars S. III (1969). Slaget ved Khe Sanh . Washington, DC: US ​​Marine Corps Historical Branch. OCLC  923350777 .
• Shulimson, Jack; Blaisol, Leonard; Smith, Charles R .; Dawson, David (1997). De amerikanske marinene i Vietnam: 1968, det avgjørende året . Washington, DC: History and Museums Division, United States Marine Corps. ISBN 0-16-049125-8.
• Telfer, Gary L .; Rogers, Lane; Fleming, V. Keith (1984). Amerikanske marinesoldater i Vietnam: 1967, kjemper mot nordvietnameserne . Washington, DC: History and Museums Division, United States Marine Corps. LCC  DS558.4 .U55 1977
• Van Staaveren, Jacob (1993). Interdiction i Sør -Laos, 1961–1968 . Washington, DC: Center of Air Force History. LCC  DS558.8 .V36 1993

Selvbiografier

• Westmoreland, William C. (1976). En soldat rapporterer . New York: Doubleday. ISBN 0-385-00434-6.

Sekundære kilder

• Ankony, Robert C. (2009). Lurps: A Ranger's Diary of Tet, Khe Sanh, A Shau og Quang Tri (revidert red.). Landham, MD: Rowman & Littlefield Publishing Group. ISBN 978-0-76184-373-3.
• Boston Publishing Company (2014). Den amerikanske opplevelsen i Vietnam: Refleksjoner om en epoke . Voyageur Press. ISBN 978-0-76034-625-9.
• Clarke, Bruce BG (2007). Expendable Warriors - Slaget ved Khe Sanh og Vietnamkrigen . Westport, Connecticut og London: Praeger International Security. ISBN 978-0-275-99480-8.
• Donaldson, Gary (1996). America at War Siden 1945: Politikk og diplomati i Korea, Vietnam og Gulf -krigen . Westport, Connecticut: Greenwood Publishing Group. ISBN 978-0-27595-660-8.
• Dougherty, Martin J. (2012). 100 kamper, avgjørende slag som formet verden . Bad: Parragon. ISBN 978-1-44546-763-4.
• Dougan, Clark; Weiss, Stephen; et al. (1983). Nitten sekstiåtte . Boston: Boston Publishing Company. ISBN 0-939526-06-9.
• Eggleston, Michael A. (2017). Dak To og grensekampene i Vietnam, 1967–1968 . McFarland. ISBN 978-147666-417-0.
• Johnson, Tom A. (2006). Til grensen: En Air Cav Huey -pilot i Vietnam . Dulles, Virginia: Potomac Books. ISBN 978-1-59797-446-2.
• Jones, Gregg (2014). Last Stand at Khe Sanh - The US Marines 'Finest Time i Vietnam . Cambridge, Massachusetts: Da Capo Press. ISBN 978-0-306-82139-4.
• Kelley, Michael P. (2002). Hvor vi var i Vietnam . Hellgate Press. ISBN 1-55571-625-3.
• Krulak, Victor (1984). First to Fight: An Inside View of the US Marine Corps . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 978-1-61251-161-0.
• Long, Austin (2016). The Soul of Armies: Counterinsurgency Doctrine and Military Culture i USA og Storbritannia . London: Cornell University Press. ISBN 978-1-50170-390-4.
• Long, Lonnie (2013). Usannsynlige krigere: Army Security Agency's Secret War i Vietnam 1961–1973 . iUniverse. ISBN 978-1-4759-9059-1.
• Maitland, Terrence; McInerney, John (1983). En smitte av krig . Boston: Boston Publishing Company. ISBN 0-939526-05-0.
• Marokko, John (1984). Thunder from Above: Air War, 1941–1968 . Boston: Boston Publishing Company. ISBN 0-939526-09-3.
• Murphy, Edward F. (2003). The Hill Fights: Det første slaget ved Khe Sanh . New York: Ballantine Books. ISBN 978-129910-828-8.
• Murphy, Edward F. (1997). Semper Fi: Vietnam: Fra Da Nang til DMZ, Marine Corps Campaigns, 1965–1975 . Tilfeldig hus. ISBN 978-0-30741-661-2.
• Nolan, Keith William (1986). Into Laos: The Story of Dewey Canyon II/Lam Son 719 . Novato CA: Presidio Press. ISBN 978-0-89141-247-2.
• Side, Tim; Pimlott, John (1988). Nam - Vietnam -opplevelsen . New York: Mallard Press. ISBN 978-0-79245-003-0.
• Palmer, Dave Richard (1978). Innkallelse til trompeten: Historien om Vietnamkrigen fra en militær manns synspunkt . New York: Ballantine. ISBN 978-0-34531-583-0.
• Pike, Thomas F. (2013). Military Records, februar 1968, 3. marinedivisjon: Tet -offensiven . ISBN 978-1-4812-1946-4.
• Pike, Thomas F. (2015). Operations and Intelligence, I Corps Reporting: februar 1969 . ISBN 978-1-5194-8630-1.
• Pike, Thomas F. (2017). I Corps Vietnam: An Aerial Retrospective . ISBN 978-1-366-28720-5.
• Pisor, Robert (1982). The End of the Line: The Siege of Khe Sanh . New York: Norton. ISBN 978-0-34531-092-7.
• Plaster, John L. (1997). SOG: The Secret Wars of America's Commandos i Vietnam . New York: New American Library. ISBN 0-451-23118-X.
• Prados, John; Stubbe, Ray (1991). Beslutningsdalen: beleiringen av Khe Sanh . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-395-55003-3.
• Rottman, Gordon L. (2005). Khe Sanh 1967–68: Marinesoldater kjemper om Vietnams Vital Hilltop Base . Oxford: Osprey Publishing. ISBN 978-1-84176-863-2.
• Rottman, Gordon L. (2006). Viet Cong og NVA tunneler og befestninger under Vietnamkrigen . Oxford: Osprey Publishing. ISBN 1-84603-003-X.
• Ryan, Rapheal (1984). "Beleiringen av Khe Sanh". Militærhistorie . 2 (2: februar): 74–81.
• Sigler, David Burns (1992). Vietnam Battle Chronology: US Army and Marine Corps Combat Operations, 1965–1973 . Jefferson, North Carolina: MacFarland & Company. ISBN 0-7864-1706-4.
• Smith, Charles (1988). Amerikanske marinesoldater i Vietnam: High Mobility and Standdown 1969 . History and Museums Division, hovedkvarter, US Marine Corps. ISBN 978-1-4942-8762-7.
• Stanton, Shelby L. (1985). Green Berets at War: US Army Special Forces i Sørøst -Asia, 1956–1975 . Novato, California: Presidio Press. ISBN 978-0-89141-238-0.
• Stanton, Shelby L. (1985). Rise and Fall of a American Army: US Ground Forces in Vietnam, 1965–1973 . New York: Dell. ISBN 0-89141-232-8.
• Tucker, Spencer, red. (2010). En global kronikk av konflikt: Fra den gamle verden til det moderne Midtøsten . Bind 6: 1950–2008. Santa Barbara, California: ABC-CLIO. OCLC  838055731 . |volume=har ekstra tekst ( hjelp )
• Tucker, Spencer, red. (1998). Encyclopedia of Vietnam War: A Political, Social and Military History . Bind ett. Santa Barbara, California: ABC-CLIO. ISBN 0874369835. |volume=har ekstra tekst ( hjelp )
• Warren, James (2005). "Mysteriet til Khe Sanh". I Robert Cowley (red.). Den kalde krigen: En militærhistorie . New York: Random House. ISBN 978-0-30748-307-2.
• Welburn, Chris (1996). "Vietnam beleirer: Dien Bien Phu og Khe Sanh - noen sammenligning?". Australian Defense Force Journal (119: juli/august): 51–63. ISSN  1320-2545 .
• Willbanks, James H. (2008). Tet -offensiven: En kortfattet historie . Columbia University Press. ISBN 978-0-231-12841-4.
• Wirtz, James J. (2017). Tet -offensiven: Etterretningssvikt i krig . Cornell University Press. ISBN 978-1-50171-335-4.

Eksterne linker

• Bibliografi: Tet -offensiven og slaget ved Khe Sanh
• PBS.org - Siege of Khe Sanh ( omfattende informasjon om slaget )
• USMC CAP Oscar ( omfattende informasjon om CAP -programmet og CAP -selskapet i Khe Sanh )
• Vietnam-war.info-Siege of Khe Sanh ( hovedsakelig detaljer om kamp )