Wolfram Freiherr von Richthofen - Wolfram Freiherr von Richthofen

Generalfeldmarschall Wolfram Freiherr von Richthofen
Richthofen i 1942
Født	( 1895-10-10 )10. oktober 1895 Barzdorf , Schlesien , Preussen , Det tyske riket
Døde	12. juli 1945 (1945-07-12)(49 år) Bad Ischl , Gmunden , det allierte okkuperte Østerrike
Troskap	(1933–1944)
Serviceår	1913–1944
Rang	Generalfeldmarschall
Enhet	Jasta 11
Kommandoer holdt	Condor Legion , 8. luftkorps , Luftflotte 2 , Luftflotte 4
Kriger
Utmerkelser	Ridderkorset av jernkorset med eikeblader
Signatur

Wolfram Karl Ludwig Moritz Hermann Freiherr von Richthofen (10. oktober 1895 - 12. juli 1945) var et tysk eske fra første verdenskrig som steg til rang som Generalfeldmarschall i Luftwaffe under andre verdenskrig .

Richthofen ble født i 1895 i en familie av den prøyssiske adelen , og vokste opp i velstående omgivelser. I en alder av atten, etter å ha forlatt skolen, valgte han å slutte seg til den tyske hæren i stedet for å velge en akademisk karriere, og begynte i hærens kavaleriarm i 1913. Ved utbruddet av første verdenskrig kjempet Richthofen på Vestfronten og vant det Iron Cross Second Class. I 1915 ble han sendt til østfronten , der han ble til 1917. Richthofen -familien produserte flere bemerkelsesverdige personligheter som ville bli berømte under første krig. Hans fettere, brødrene Lothar og Manfred , ble begge flyvende ess og oppmuntret ham til å bli med i Luftstreitkräfte (tysk keiserlig luftfartstjeneste). Han gjorde det, og begynte i Manfreds Jagdgeschwader 1 (Fighter Wing 1). På Wolframs første oppdrag med fetteren, 21. april 1918, ble Manfred drept. Wolfram fortsatte med å kreve åtte seire i luften før våpenhvilen i november 1918. Lothar overlevde krigen, men døde i en flyulykke i 1922.

Etter krigen gjenopptok Richthofen det sivile livet etter å ha blitt utskrevet fra hæren. Han studerte ingeniørfag ved et universitet før han begynte i Reichswehr , de tyske væpnede styrkene i Weimarrepublikken . I 1933 kom Hitler og nazistpartiet til makten i Tyskland, og Reichswehr ble omgjort til Wehrmacht . Richthofen ble med i den nye Luftwaffe. Han tjente også som en del av Condor Legion som støttet nasjonalistene i den spanske borgerkrigen . I løpet av denne tiden anerkjente han behovet for nær luftstøtte i militære kampanjer og forkjempet dykkbomberen . Han gjorde også nyvinninger innen bakkekommunikasjon.

Da andre verdenskrig brøt ut i september 1939, befalte Richthofen en spesialisert luftangrep mot bakken, Fliegerkorps VIII (8. luftkorps), først som en liten aktiv tjenesteenhet i den polske kampanjen , og deretter som et luftkorps i full størrelse. i Vest -Europa , fra mai til juni 1940. Effektiviteten til enhetene hans viste seg å være avgjørende på visse punkter i den franske kampanjen , spesielt dekket den tyske kraften til Den engelske kanal . Han ble tildelt ridderkorset for jernkorset 23. mai 1940, med tanke på prestasjonene hans. Han fortsatte i frontlinjetjenesten under slaget ved Storbritannia og Balkan -kampanjen i 1940 og 1941. Richthofen oppnådde sin største suksess på østfronten . Spesielt oppnådde han bemerkelsesverdig suksess i Krim -kampanjene i løpet av 1942. Til tross for at han tilbød vital taktisk og operativ støtte til Army Group South , ble han flyttet til Mediterranean Theatre of Operations , hvor han ledet Luftwaffe -styrker i den italienske kampanjen . Han forble i aktiv tjeneste til slutten av 1944, da han ble pensjonist av medisinske årsaker. Rett etter kapitulasjonen av Tyskland i mai 1945 ble han tatt til fange av den amerikanske hæren , men 12. juli døde han i fangenskap av en hjernesvulst .

Richthofens rykte, ifølge hans biograf, James Corum , var av en kompetent, men hensynsløs utøver av luftmakt . Richthofen regnes ikke som krigsforbryter for sitt kommando over luftstyrker, men han kjente til den tyske mishandlingen av sovjetiske krigsfanger , og var marginalt involvert i å spre pålegg vedrørende behandlingen - selv om Luftwaffe generelt bare hadde delvis ansvar for dem . Richthofen var en de facto krigsforbryter, ettersom praktisk talt alle andre ledende befal på østfronten var skyldige i å ha brutt Genève -konvensjonene i håndteringen av sivile og krigsfanger , hvis overgrep Richthofen kondonerte. Richthofens død uker etter krigen forhindret hans sannsynlige arrestasjon og påfølgende påtale i overkommandoen .

Tidlig liv

Richthofen ble født 10. oktober 1895 på Richthofen Barzdorf (nå Bartoszówek, Polen ) eiendom ( Gut Barzdorf ), nær Striegau (Strzegom), Nedre Schlesien i en aristokratisk familie. Faren hans, Wolfram Freiherr von Richthofen (1856–1922), og moren, Therese Gotz von Olenhusen (1862–1948) var av den schlesiske adelen, og familien hadde blitt adlet 350 år før Wolframs fødsel.

Richthofen var det andre barnet og den eldste sønnen til fire barn. Hans storesøster, Sophie-Therese, ble født i 1891 (og døde i 1971). Hans bror Manfred ble født i 1898 og Gerhard i 1902. Han var den fjerde fetteren til den tyske første verdenskrig flygende ess Manfred von Richthofen , populært kjent som "Red Baron", og baronens yngre bror Lothar von Richthofen . Som sønn av en adelsmann nøt han et liv i privilegium. Familiens edle status dateres tilbake til 1500 -tallet, og på 1700 -tallet eide Richthofens 16 eiendommer i Nedre Schlesien. Da Frederik den store annekterte Schlesien i 1740, ga han personlig tittelen Baron (Freiherr) til en av Richthofens direkte forfedre. Familien ble værende i Schlesien i ytterligere tre generasjoner.

Richthofens hjem, en eiendom fra det attende århundre, var bare en av 25 eiendommer som eies av Richthofen på til sammen 140 kvadratkilometer. Barzdorf, der han bodde, var beskjedne 350 hektar, hvorav 269 ble oppdrettet og resten var skog. Wolfram, ettersom den eldste sønnen ikke arvet boet. I stedet, da faren døde i 1922, ble det gitt til hans yngre bror, Manfred. Noen år før hadde Wolframs onkel general for kavaleriet Manfred von Richthofen , farens bror, bedt ham om å arve eiendommen hans for å beholde den i familien, ettersom han selv ikke hadde barn. Wolfram arvet boet etter at Manfred lovlig adopterte ham. Generalen døde i 1939.

Han hadde et fjernt forhold til sin yngste bror, men et nært forhold til Manfred. I motsetning til de fleste prøyssiske adelsmenn gikk Wolfram von Richthofen på den lokale Gymnasium (akademisk videregående skole) og hadde ikke private lærere hjemme. Han gikk på skolen i Striegau. Karakterene hans i matematikk og tysk språk var gode, men han utmerket seg ikke med fremmedspråk (der han scoret gjennomsnitt til dårlige resultater). Han syntes det var kjedelig å studere språk, men lærte italiensk og kunne snakke dyktig i det senere i livet.

Han ble gode venner med søskenbarnene sine, Lothar og Manfred von Richthofen, og han jaktet vilt på eiendommen regelmessig med dem. På slutten av tenårene hadde han blitt en etablert jeger og rytter - interesser som forble ham resten av livet. Han likte å være utendørs og, mens han fortsatt var på skolen, valgte han å søke om en kommisjon i den tyske hæren (i stedet for å velge en akademisk karriere).

I 1913, 18 år gammel, begynte han i hæren og tok offiserkurset i Berlin. Kavaleriet var den mest prestisjefylte armen, og han søkte om å bli med i den fjerde husaren som tilhørte den 12. kavaleribrigaden fra det sjette hærkorpset i Breslau . Han hadde ikke mye tid til å oppleve militærtjeneste i fredstid. I august 1914 begynte den første verdenskrig .

September 1920 giftet han seg med Jutta von Selchow (mars 1896 - 1991) i en luthersk kirke i Breslau (nå byen Wrocław i Polen ). De hadde blitt introdusert av broren Gunther. Jutta var også av schlesisk adel, og hadde beveget seg i de samme kretsene. Hun hadde fungert som sykepleier i krigen. De bodde i en leilighet i Hannover mens Wolfram startet på nytt sin akademiske karriere innen ingeniørfag. Under ekteskapet reiste de sjelden til utlandet på 1920 -tallet. På 1930 -tallet tok de skiferie i Sveits . Paret hadde tre barn; Wolfram (født 25. mai 1922), Götz (27. november 1925) og Ellen (15. februar 1928). Wolfram ble postet savnet i aksjon over Nord -Romania 5. juni 1944. Han ble aldri funnet.

Første verdenskrig

Husarene fra den 12. kavaleribrigaden var knyttet til den femte kavaleridivisjonen , som var en del av det første kavalerikorpset . Den utgjorde en del av den tyske tredje hæren som utførte angrepet på Frankrike og Belgia i august 1914 som en del av den lenge forberedte Schlieffen-planen . Richthofen krysset Meuse ved Dinant , og enheten hans var involvert i tung aksjon mot det franske VIII kavalerikorpset . Den kjempet i Belgia ved Namur 23.-24. august under beleiringen av byen og igjen ved Saint-Quentin. Det femte kavaleriet fortsatte kjøreturen til Frankrike etter slaget ved grensene , men ble stoppet ved det første slaget ved Marne i september. Som anerkjennelse for tapperhet i kamp, ​​ble Richthofen tildelt Iron Cross Second Class ( Eisernes Kreuz zweiter Klasse ) 21. september 1914. Det nye kampmiljøet for skyttergravskrigføring reduserte kraften til kavaleri kraftig, så Richthofens divisjon ble overført til østfronten , ankommer Polen i november 1915.

På østfronten var kavaleridivisjonen stort sett utplassert i sør. Den så lite kamper, ettersom den tyske hæren ikke brukte kavaleri ofte, og divisjonen hovedsakelig ble holdt i reserve. Richthofens brigade tjenestegjorde nær Pinsk i 1916, og divisjonen ville bruke slutten av 1915 til januar 1917 på defensive oppgaver i Pripet -myrene . Richthofen fikk kommandoen over hestedepotet til brigaden høsten 1916 og ble forfremmet til skvadronsjef, med 160 mann under hans kommando. Dette kom aldri til å skaffe ham berømmelsesnivået hans fettere, Lothar og Manfred, nå oppnådde i Luftstreitkräfte (Imperial Air Service), og de oppfordret ham personlig til å overføre til lufttjenesten, noe han endelig gjorde i juni 1917.

Luftstreitkräfte

Før han begynte i lufttjenesten, fikk Richthofen permisjon i Tyskland til han rapporterte til det 14. flygende erstatningsregiment med base i Halle, en av flere store flyskoler. På dette tidspunktet i krigen var tysk trening mer grundig og lengre enn den for British Royal Flying Corps (RFC) og minst lik den for det franske flyvåpenet og United States Army Air Service (USAAS). Treningen hans varte i tre måneder, og han ble tildelt den 11. flygende erstatningsbataljon for avansert trening i mars 1918.

April 1918 ble Richthofen tildelt Jagdgeschwader 1 , under kommando av fetteren Manfred von Richthofen. April fløy Wolfram sitt første oppdrag. Siden han var ny pilot, instruerte Manfred ham om å unngå kampene. Da skvadronen engasjerte seg i en hundekamp, ​​klatret Wolfram og sirklet over kampen. Løytnant Wilfred May sirklet også en ny pilot over hundekampen. Han angrep og forfulgte Richtofen. Da han så fetteren hans bli angrepet, fløy Manfred til unnsetning og skjøt i mai, noe som fikk ham til å trekke seg unna og redde Wolframs liv. Richthofen forfulgte mai over Somme. Det var i denne jakten Manfred ble drept i aksjon.

Wolfram fortsatte å fly og fortsatte med å kreve åtte seire i luften før våpenhvilen avsluttet krigen 11. november 1918.

Luftwaffe

Richthofen studerte luftfartsteknikk fra 1919 til 1922 ved Technical University of Hannover. Han tjenestegjorde i Roma mellom 1929 og 1931 som en "uformell" luftattaché, i strid med nedrustningsklausulene i Versailles -traktaten. Richthofen fikk en doktorgrad. i emnet.

I 1933 sluttet Richthofen seg til Luftwaffe, som ble kommandert av hans tidligere kommandant ved JG 1, i 1918, Hermann Göring . I 1934 hadde han ansvaret for å utvikle og teste nye fly i Technisches Amt , eller teknisk service, under generell ledelse av Ernst Udet . Selv om Richthofen hadde kjent Göring, etter å ha tjent under ham i første verdenskrig i JG 1, kom de to ikke overens. De kom begge fra aristokratiske bakgrunn, men Richthofen var en Schlesien fra Nedre Silesia , en dreven sjef, og et godt og hardtarbeidende stab offiser som likte selskapet av ingeniører og likesinnede menn, mens Göring var en bayersk og en playboy som likte snakket om den første verdenskrig og hans tid som et ess og likte spesielt maktens egenskaper. Göring foretrakk menn som ham selv, og promoterte dem på det grunnlaget. Han gikk forbi den mer kvalifiserte Richthofen til fordel for Udet, en hard drink og playboy, som i likhet med Göring hadde vokst opp i Bayern , til å lede Technisches Amt .

Richthofens rolle gjaldt hovedsakelig programmer for anskaffelse av fly til den nye Luftwaffe. Han var involvert i utviklingen av typer som Dornier Do 23 , Heinkel He 111 og Junkers Ju 86 . I så fall ville bare He 111 ha en reell innvirkning under krigen. Richthofen fulgte en betydelig vanskelig oppgave, som stammer fra et direktiv gitt til Reichswehr før Adolf Hitlers maktoppgang. I juli 1932 hadde Reichswehr forfulgt Schnellbomber (hurtigbomber) -konseptet. Behovet for moderne og raske bombefly var å møte fremtidens visjon om flykrig for bombefly som var raskere enn jagerfly . Disse begrepene ble enda viktigere da Hitler grep makten og stilte krav om rask opprustning.

Etter hvert som 1930 -årene utviklet seg ble He 111 foredlet, og Dornier Do 17 Schnellbomber gikk inn i planlegging, produksjon og service i 1936–37. Likevel var Göring fortsatt interessert i det tunge bombeflyprogrammet , som ville gi Luftwaffe en fast strategisk bombefunksjon . Richthofen var tvilsom om ansettelse av tunge bombefly, og ønsket at prosjektene som utviklet typer som Dornier Do 19 ble kansellert. Dessverre for Richthofen, for tiden, Luftwaffe ' s første sjefen for generalstaben, Walter Wever , trodde på den tunge bomber programmet. Utviklingen av det Wever kalte designene " Ural bombefly " fortsatte. På den tiden krevde Göring og Wever også en langdistanse jagerflyskortdesign for å beskytte bombeflyene over Storbritannia og Sovjetunionen , Tysklands forventede fiender. Richthofen sluttet seg til Wever for å moderere noen av designforespørslene til Göring, som insisterte på et raskt jagerfly, bombefly, bakkeangrep og rekognoseringsfly som ble rullet inn i ett design. Richthofen brukte imidlertid sin posisjon til å dele spesifikasjonen i separate design 22. januar 1935, og så på forespørselen som umulig.

Wever ble drept i en flyulykke i juni 1936, og vekten flyttet tilbake til mer økonomiske (i arbeidskraft og materielle termer) mellomstore bombefly . Etter Wevers død ble Göring og Ernst Udet mer aktive i utviklingsprogrammene. Udet favoriserte de nære støttedesignene, for eksempel dykkerbombeflyet Junkers Ju 87 Stuka , mens Göring favoriserte å ha flere mellomstore bombefly fremfor et lite antall tunge bombefly. Richthofen kom ikke overens med Udet, og trodde ikke på ideene hans om dykkbombing. Udet, omtrent som Göring, favoriserte å kombinere flyets kvaliteter. Udet oppsøkte et design som kunne hundekamp, ​​dykke bombe og utføre nivåbombing, omtrent som Göring hadde bedt om. Dette var i strid med Richthofens grunnleggende ønske om fly som var enkle å masseprodusere og designet for og å utmerke seg med spesialiserte oppgaver.

Selv om Richthofen hadde klart å forhindre flydesign i å gå inn i middelmådighet, og hadde holdt dem spesialisert for bestemte oppgaver, påvirket Udet fortsatt valget av flerbruks Messerschmitt Bf 110 og Schnellbomber (hurtigbomber) designet Junkers Ju 88 mot slutten av 1936. Med Ju 88 insisterte han på at den skulle ha dykkbombingsevne, selv om den var mer egnet for og ideell for nivåbombing av Schnellbomber -konseptet. Til høsten 1936 bestemte Richthofen at han hadde fått nok av å jobbe med Udet, hvis ideer han mente var helt feil. Med en ekspanderende Luftwaffe og en borgerkrig som begynte i Spania , kom det en mulighet for en feltkommando.

spanske borgerkrigen

I november 1936 forlot Richthofen de tekniske tjenestepersonalet for å ta en feltkommando i Condor Legion , en Luftwaffe -kontingent sendt for å støtte general Francisco Francos nasjonalister i den spanske borgerkrigen . Udet fortsatte med dykkbomberkonseptet og Ju 87 så første gang handling under Richthofens kommando i Spania. Wolfram beholdt stillingen som utviklingssjef, men han fikk nå til oppgave å evaluere fly under operasjonelle forhold. Rollen hans utvidet seg i januar 1937, og han ble stabssjef for Hugo Sperrle , som skulle kommandere legionen .

Taktisk luftfart

Richthofens erfaringer var å tjene Luftwaffe godt på lang sikt, og han var en ledende talsmann for hærstøtteflyging på dette tidspunktet. Hans egen læringskurve i krigen fremhevet flere spørsmål som et moderne luftvåpen måtte overvinne. De viktigste spørsmålene gjaldt taktisk og operativ krigføring. Tyskerne gjorde en stor innsats for å utvikle nær luftstøttelære på slutten av 1930 -tallet. Taktisk sett fant Richthofen lite behov for å beholde luftvernartilleri for å forsvare flyplasser. Han dyttet Flak -enheter inn i frontlinjen for å styrke artillerienhetene. Rask brann 20 mm kaliber og 88 mm våpen ble først brukt i Spania og deres effektivitet ble rapportert til Berlin. Snart ble denne taktikken en del av Luftwaffe -læren.

En annen taktisk vurdering førte til operativ innovasjon. Richthofen vedtok shuttle -luft -taktikken. For å maksimere støtten over frontlinjen opererte fly fra baser nær fronten for å beholde og få en fordel. Det var veldig vellykket i kampene i 1937. Fly ble sendt i små formasjoner for å bombe posisjoner i frontlinjen, mens andre grupper av bakkeangrepsfly var på vei og tanket. På denne måten ble det opprettholdt en konstant lufttilstedeværelse over slagmarken, noe som tæret på fiendens effektivitet og moral. For at dette skulle kunne fungere effektivt, måtte det flys tre eller flere sortier per dag. Dette krevde et stort antall personell for å sette opp og bemanne flyplasser. På operasjonelt nivå, Luftwaffe ' s logistikk enheter måtte være helt motorisert å få inn drivstoff, ammunisjon og reservedeler. Disse enhetene hadde muligheten til å bli testet under tøffe driftsforhold. Erfaringen i Spania hadde vist at lufttransportenheter var uvurderlige for logistikken, og med Richthofens innspill ble utvidet tilsvarende. I 1939 ville Luftwaffe ha den største og mest kapable transporttjenesten i verden.

Richthofen brukte disse innlærte taktikkene og operasjonelle metodene under slaget ved Bilbao . Den motoriserte logistikken hjalp også under den raske omplasseringen mot sør, etter den overraskende republikanske offensiven ved Brunete i juli 1937. Luftstøtten var avgjørende for å beseire offensiven, som ble støttet av moderne fly sendt til republikanerne fra Sovjetunionen . Tyske typer som Messerschmitt Bf 109 -jagerflyet, som erstattet Heinkel He 51 , Do 17 og He 111 bidro til å vinne og holde luftoverlegenhet og avskjære slagmarken. Republikanerne hadde tilbrakt mesteparten av sine gullreserver på å kjøpe sovjetisk utstyr. Med det meste av utstyret brukt opp, oppnådde Condor Legion og nasjonalister den teknologiske kanten.

Den spanske opplevelsen begynte en sen økning i interessen for nærstøttefly i Luftwaffe. I de første årene av nazistaten forble disse typene lavprioritert for flyplanleggere som formet den embryoniske Luftwaffe. Denne tilsynelatende tilbakegangen fra praksis og erfaringer fra første verdenskrig stammet fra troen blant generalstaben ( Oberkommando der Luftwaffe ) om at hæren støttet luftfarten i 1917–1918 var rent en reaksjon på skyttergravkrigføring . Den tyske Heer insisterte heller ikke på at Luftwaffe skulle endre tilnærmingen på dette tidspunktet. Den tyske luftdoktrinen forble forankret i det grunnleggende i Operativer Luftkrieg (Operational Air War) som understreket interdiction , strategisk bombing (når og hvis mulig), men først og fremst luftoverhevelsesoppdraget . Den spanske opplevelsen oppmuntret generalstaben til å omfavne dykk-bombefly- konseptet, som Richthofen delvis var ansvarlig for, men konfliktens innflytelse på tyske operative preferanser forblir tvetydig. På tampen av andre verdenskrig betraktet noen tyske flyplanleggere dykkerbomberen som et strategisk våpen for å slå presisjon mot fiendens industri. Selv inkludert i hærens støttegrupper, inneholdt bare femten prosent av Luftwaffe-frontlinjestyrken spesialiserte bakkeangrepsfly i september 1939.

Driftserfaring

Det vanskeligste ved nær støtte var kommunikasjon. Luftforbindelsesoffiserer hadde blitt brukt siden 1935, da Luftwaffe først satte opp et treningsprogram for dette formålet. I 1937 hadde det ikke blitt utarbeidet presise prosedyrer for luft -til -jord -koordinering. Stabsoffiserer ble opplært til å løse operasjonelle problemer, og mangelen på doktrin og motvilje fra Oberkommando der Luftwaffe (OKL = Luftforsvarets øverste kommando) til mikromanskap ga Sperrle og Richthofen en fri hånd til å finne løsninger. Fly kunne ikke kommunisere med frontlinjen. I stedet kunne de kommunisere via radio med hverandre og hjemmebasen. En av de første innovasjonene var å forberede signalpersonalet i frontlinjen i området for eventuelle planlagte luftangrep, og utstyre dem med telefoner. Speditørene kunne ringe basen med oppdateringer, som igjen kunne radioere flyet. Det ble en viktig standard operasjonell praksis. Forbindelsesoffiserer var knyttet til den nasjonalistiske hæren, og forbedret koordinering fortsatte i andre halvdel av 1937 til tross for sporadiske vennlige brannhendelser. I andre verdenskrig kunne Luftwaffe -luftenhetene og forbindelsesoffiserer ved fronten kommunisere direkte med oppdaterte radioer.

Luftwaffe kom inn i andre verdenskrig med høye standarder for trening. Selv om andre luftstyrker også hadde opplæringsprogrammer og piloter lik tyskerne, la Luftwaffe vekt på å trene sine store enheter, Geschwader (Wings), Corps og Luftflotten (Air Fleet) i store manøvrer med hæren i før krigen år. Krigsspill og kommunikasjonsøvelser i en annen rekke kampoperasjoner tillot offiserene å gjøre seg kjent med mobil krigføring, og dette ga dyktige læresetninger og bedre forberedte operative metoder enn de fleste av motstanderne. Med bemerkelsesverdige unntak, som RAF Fighter Command , gjennomførte de fleste av de allierte luftstyrkene ikke store enhets- og stabsøvelser, testet taktikk og doktrine. Gitt Luftwaffes svake numeriske og teknologiske fordel i forhold til sine fiender i 1939–1941, kan suksessen i disse årene i stor grad tilskrives omfattende opplæringsprogrammer for offiserer og ansatte sammen med erfaringene fra Condor Legion i Spania.

Richthofen og Sperrle laget et effektivt team i Spania. Sperrle var en erfaren offiser og var intelligent med et godt rykte. Richthofen ble ansett som en god leder i kamp. De kombinerte for å gi råd og motsette Franco om en rekke emner for å forhindre misbruk av luftstrøm og debatter ble opphetet. Begge tyskerne var sløve med den spanske lederen, og selv om tyskerne og spanskerne ikke likte hverandre, hadde de en sunn respekt som resulterte i et effektivt samarbeidsforhold. Richthofen lærte til og med litt spansk og italiensk, en innsats som de nasjonalistiske offiserene satte pris på.

Etter at Sperrle kom tilbake til Tyskland, overtok Richthofen kommandoen over Condor Legion . Hellmuth Volkmann overtok hans plass, men hans pessimistiske rapporter til Berlin, hans fortsatte krav om støtte og ressurser og hans personlige uenigheter med Richthofen tvang ham til å bli erstattet i oktober 1938. Richthofen ble forfremmet til rang som generalmajor 1. november 1938 og han hadde tilsyn med siste stadier av borgerkrigen tidlig i 1939. På dette tidspunktet ble hans tro på Junkers Ju 87 Stuka sementert. Det hadde vist seg å være svært vellykket i sin begrensede rolle, og Richthofens frykt for store tap i angrep på lavt nivå på bakken viste seg å være ugyldig.

Guernica -kontrovers

Under den spanske borgerkrigen bombet Condor -legionen Guernica . Historikere begynte kort tid etter og fortsatte i dag, og så på angrepet som en bevisst terrorbombing som skulle bryte sivil moral. I april 1937 lå byen like bak den republikanske frontlinjen, og nasjonalistiske styrker satte press på området. En mulig årsak til at Richthofen sanksjonerte bombingen, var at to hovedveier ble brukt til å forsyne 23 baskiske bataljoner ved Bilbao som skjæres ved Guernica. Minst de 18. Loyola- og Saseta -bataljonene var stasjonert i byen den gangen, noe som gjorde det til et legitimt mål. Ødeleggelsen av vei- og toglinjene rundt Guernica, så vel som broene, nektet republikanerne en rømningsvei, så vel som den eneste måten å evakuere tungt utstyr.

Noen beretninger om razziaen, inkludert forsvar etter Condor Legions veteraner, hevdet at den "dårlige nøyaktigheten" av tyske bombesikter tidlig i 1937 var ansvarlig for blodbadet som angrepet forårsaket. Noen fakta tyder imidlertid på noe annet, men gir næring til spekulasjoner om at raidet var et av Richthofens eksperimenter innen luftkrigstaktikk. Condor Legion hadde laget systematiske tjue minutter lange stafetter over byen i løpet av to og en halv time. Laster inkluderer anti-personell tjue-pund bomber og brannbønner falt i aluminiumsrør som satte flyktende husdyr og mennesker i brann med hvitt fosfor. Svarte kropper ligger krøllet på torget og gatene og begravet i murene i hjemmene sine. Lave estimater setter antall drepte i hundrevis. Historikere har påpekt at nøkkelen Renteria-broen rett utenfor byen aldri ble rammet i raidet, at de angripende Condor Legion Junkers fløy på jakt over byen og ikke i kø som de ville for å falle en bro, og at personellbomber, brannbomber og maskingeværskuler hadde ikke vært effektive mot steinstrukturer som Renteria -broen. "Guernica -brenning", skrev Richthofen i sin krigsdagbok angrepsdagen. To dager senere spekulerte han i at byen "må ødelegges totalt."

Etter reglene for internasjonal krigføring fra 1937 var Guernica et legitimt mål-faktisk grønt lys for luftkrigsskrekkene. Richthofen hadde planlagt og utført angrepet med godkjenning av de spanske nasjonalistene. Fra et rent militært perspektiv var det en suksess, og stengte byen for trafikk i 24 timer. En "teknisk suksess", kalte Richthofen det, skuffet over at nasjonalistene ikke klarte å følge opp det raskt, og så savnet en sjanse til å kutte store deler av fiendens styrker.

Andre verdenskrig

Richthofen befalte Fliegerführer zbV ( zur besonderen Verwendung - for spesiell utplassering) under invasjonen av Polen , som begynte 1. september 1939, og som raskt utløste krigen i Europa . Denne enheten var en taktisk formasjon og ble knyttet til 2. Fliegerdivision , under felles kommando av Bruno Loerzer og Alexander Löhr . Det operative målet for Fliegerführer zbV , var å støtte den tiende hæren , under kommando av Walter von Reichenau . Hæren inneholdt flertallet av de motoriserte og pansrede enhetene og skulle danne fokuspunktet, eller Schwerpunkt , i offensiven mot Polen.

Richthofen sin kampordre inkluderte en kraftig konsentrasjon av streik fly . Formasjonen hadde hovedkvarter i Birkental-Oppeln, men enhetene var spredt. Schlosswalden var hjemmet til 1. (F)/ AufklGr ( Aufklärungsgruppe — rekognoseringsgruppe) 124, som drev Dornier Do 17 P -fly. Lehrgeschwader 2 (Learning Wing 2), var basert på Nieder-Ellguth, mens hoveddelen av Sturzkampfgeschwader 77 (Dive Bombing Wing 77 eller StG 77), som drev Junkers Ju 87 Stuka , var basert på Neudorf. Richthofen ledet også de slovakiske luftvåpenets enheter ( Slovenske Vzousne Zbrane ), den 38. og 48. jagerflyskvadronen og 16. korpsskvadronen.

Invasjon av Polen

På den første dagen i offensiven var StG 77 forpliktet til mot-luft-operasjoner, som slo polske flyvåpenbaser (PAF). Behovet for motluftsoperasjoner etterlot bare II. ( Schlacht )/ LG 2 for tette støtteoperasjoner. Enheten støttet det tyske mekaniserte XVI Army Corps. Sammen med andre enheter decimerte Richthofens I./StG 77 en kavaleribrigade fra den polske Armii Łódź under slaget ved Łódź .

Bare åtte dager i kampanjen, 8. september, hadde den tiende hær kommet så langt inn i Polen at Richthofen var forpliktet til å flytte Günter Schwartzkopff , hans mest erfarne dykkerbombeflyeksponent, til polske flyplasser, mens Reichenau stengte inn på Warszawa . Richthofen var i stand til å holde logistiske elementer i drift, noe som holdt enheter som flyr tre sorteringer om dagen. På slutten av den første uken i september ble Richthofens kampgruppe overført til Luftflotte 4 (Air Fleet 4).

Den raskt bevegelige frontlinjen fikk hærens hovedkvarter til å miste kontakten med sine fremre enheter. Sammenbruddet av kommunikasjon fratok kommandører og skvadroner ordrer, en situasjon som ble forverret av mangelen på en felles radiofrekvens og av overspent logistikk, som også tvang dem til å finne fiendens forsyningsdepoter. Richthofen var mest berørt. Allerede 3. september bemerket han i dagboken at hærens hovedkvarter hadde sluttet å vite hvor frontlinjen var, og han nektet å svare på hærens forespørsler om luftstøtte. I stedet reagerte han i henhold til sin egen tolkning av situasjonen. Denne metoden forårsaket vennlige brannhendelser. Ved en anledning slo Ju 87 -er ut en bro over elven Vistula da en panserdivisjon skulle krysse.

Luft-bak-koordinasjonen var ansvaret til Kolufts , som syntetiserte data fra sine egne luftrekognoserings- og fremoverenheter, men de var bare rådgivere og hadde liten erfaring med luftkrigføring. De ble kontrollert av hærens staber ( Nahaufklarungsstaffeln ) og var avhengige av Luftwaffes luftforbindelsesoffiser ( Fliegerverbindungsstaffeln eller Flivo ) for støtte fra jagerfly eller bombefly. Imidlertid var Flivo- enheter ansvarlige overfor Luftwaffe, ikke hæren, og deres rolle var å holde luftkommandører informert om situasjonen ved bruk av radioutstyrte kjøretøyer. Loerzer var ute av kontakt med Reichenaus kommandopost i tre dager, mens Richthofen snart klaget til Löhr om førstnevntes uvitenhet. Fordi han var fremdriftsfull og ønsket å være i tykkelsen av handlingen, begynte Richthofen å fly rundt over frontlinjen i en Fieseler Fi 156 Storch , da kontakt mellom luft og bakken kollapset. Hans påstander ble ikke alltid trodd, og disse personlige operasjonene var bortkastet tid og utsatte ham unødig for fare. Major Spielvogel ble faktisk skutt ned over Warszawa i Storch 9. september og drept. Selv om den operasjonelle situasjonen ikke var god, tok Löhr kommandoen over Fliegerführer zbV , og ga enheten virtuell autonomi og lot Richthofen bygge et personlig imperium på seks Gruppen (grupper).

11. september var drivstoffsituasjonen akutt, og logistikken mislyktes. Den første dagen flyr enhetene hans tre oppdrag hver dag, nå ble det redusert til ett per dag. Til tross for problemene, forberedte Richthofen innen 8. september et angrep på Warszawa . Angrepene hadde knapt begynt da en stor trussel utviklet seg bak ham. En polsk motoffensiv engasjerte den tyske åttende hæren , i et forsøk på å nå elven Vistula. Richthofen sluttet seg til angrepet og motangrepet fra luften. I tre dager bombet tyskerne polske styrker som bidro til suksessen i slaget ved Radom og slaget ved Bzura . Richthofen sendte luftenhetene sine opp under ordre om å tilbringe bare ti minutter over slagmarken, og å bruke all ammunisjon. Polske styrker søkte tilflukt i skogene i nærheten, men ble røyket ut av brannstammer. Richthofens menn fløy 750 sorteringer og kastet 388 tonn bomber. Luftaksjonen ødela gjenværende motstand, slik at hæren kunne beseire de gjenværende polske styrkene.

Den gjenværende trusselen fra polske styrker genererte oppfordringer til angrep på Warszawa . Luftangrep mot byen hadde vært planlagt den første dagen, kodenavnet Wasserkante , eller Operation Seaside. Like etter midnatt 12. -13. September beordret Luftwaffe -stabssjef Hans Jeschonnek Löhr om å forberede seg på å angripe gettoer i Nord -Warszawa , som gjengjeldelse for uspesifiserte krigsforbrytelser mot tyske soldater i de siste kampene. Richthofens flyvere fløy 183 til 197 sorteringer, og droppet like store mengder høyeksplosiver og brannfyr. Noen bomber falt nær tyske styrker som utførte beleiringen av Warszawa og røyk gjorde det umulig å vurdere skader. Richthofen konfronterte Hermann Göring om behovet for en samlet luftkommando for Warszawa -kampanjen og antydet at han var mannen for jobben. Han fikk ikke sin vilje før 21. september. Været forsinket angrepet , som begynte 22. september. Den morgenen signaliserte von Richthofen OKL; "Be om ubetinget utnyttelse av den siste muligheten for store eksperimenter som ødeleggelse og terrorangrep", og la til "at det vil bli gjort alt for å utrydde Warszawa fullstendig." OKL avviste forslaget. Brosjyrer som krever byens overgivelse hadde blitt droppet fire dager tidligere, men Richthofen begynte å handle på eget initiativ ved å bruke Luftwaffe -direktiv 18, datert 21. september, noe som ga ham ansvaret for gjennomføringen av luftoperasjoner.

Richthofen fikk ikke flyet han ønsket for operasjonen, spesielt Heinkel He 111 , og fikk i stedet gamle Junkers Ju 52 -transporter som leverte bomber av flyvere som kastet dem ut av dørene. Hans Ju 87 -er ble også forbudt fra å bruke bombelast større enn 50 kg. September fløy Richthofens kommando 620 slag. Tyske luftenheter droppet 560 tonn høyeksplosiv og 72 tonn brannfyr. Bombingen gjorde store skader, forårsaket 40 000 tap og ødela en av ti av bygningene i byen, mens bare to Ju 87 -er og en Ju 52 gikk tapt.

Hæren klaget over nesten vennlige brannhendelser mens de kjempet gjennom byen og røyk gjorde livet vanskelig for de tyske artillerispekterne. Hitler, til tross for klagene, beordret bombingen å fortsette. Richthofens styrke fløy også 450 sorteringer mot Modlin festning , og sikret byens overgivelse 27. september etter at 318 tonn bomber hadde blitt kastet på den på to dager. Warszawa overga seg like etterpå, og kampanjen ble erklært avsluttet etter den polske overgivelsen 6. oktober 1939.

Phoney War

Invasjonen av Polen fikk både Storbritannia og Frankrike til å erklære krig mot Tyskland. Opprinnelig hadde Richthofens styrke beholdt sitt opprinnelige navn, Fliegerfuhrer zbV , etter overføringen fra Polen, men 1. oktober ble den omdøpt til Fliegerdivision 8 (Flying Division 8), og noen dager senere ble den gitt Corps -status. Richthofen fikk kommandoen over enheten, nå et spesialisert grunnangrepskorps, VIII. Fliegerkorps (8. flygende korps). De fleste av de involverte Geschwader var basert i Köln og Düsseldorf . Inkludert i kamprekkefølgen var Jagdgeschwader 27 (JG 27), utstyrt med Messerschmitt Bf 109s ; KG 77, utstyrt med Dornier Do 17s ; Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2) og StG 77, utstyrt med Ju 87 Stukas ; og LG 2, utstyrt med Ju 87s, Bf 109s, Ju 88s og He 111s. Korpset var en spesialbygd bakkeangrepsorganisasjon. 10. mai hadde kamprekkefølgen endret seg. Bare en gruppe (gruppe) av LG 2 gjensto, III. (Schlacht). IV. (St) ./ Lehrgeschwader 1 (LG 1), med Ju 87s ble lagt til, i likhet med I. Sturzkampfgeschwader 76 (StG 76).

Oppgaven til Richthofen varierte. Han var å støtte Reichenau sin tyske sjette armé i Belgia og Ewald von Kleist 's XXXXI og XIX Corps. I løpet av Phoney -krigen etablerte han hovedkvarteret i Koblenz 18. oktober 1939, og deretter steg korpset jevnt og trutt, fra 46 Staffeln (skvadroner), 27 av dem Ju 87 enheter, til 59 ved utgangen av måneden. I desember ble han først tildelt støtte til Reichenau. Angrep på fiendens flybaser skulle bare utføres hvis alliert luftmakt forsøkte å avskjære de tyske bakkestyrker. Grunnstøtte var første prioritet. Dette gjenspeiles i Fliegerkorps VIII kamprekkefølge som inneholdt seks Ju 87 Gruppen (grupper, på 30 fly). Fliegerkorps V hadde den primære motluftsrollen og ble plassert nær fronten for å gi støtte til luftoverlegenhet . Da et gjennombrudd fant sted, ble det beordret til å bytte flyplass med Fliegerkorps VIII, for å muliggjøre effektiv luftstøtte til hæren. Korps krigsdagbok og Richthofens personlige dagbok nevner imidlertid ikke denne ordren, noe som kan indikere en sammenbrudd i personalarbeidet på et eller annet nivå.

Operasjonelt ble luftdivisjonen og korpsets hovedkvarter plassert ved siden av, og flyttet med, hærekvivalenter. Luftforbindelsesteamene knyttet til korpset og Panzerdivisjonene ble instruert om å rapportere kampsituasjonen ved fronten, men ble forbudt å gi råd til hæren, eller be om luftstøtte. Hæren sendte separate rapporter, under de samme forholdene. Rapportene ble fordøyd av Kleist og Richthofens stabssjefer, og tiltak ble eller ble ikke iverksatt med gjensidig avtale. Angrepsordre kan bli levert i løpet av minutter til luftenheter. En Gruppe (gruppe) på Ju 87s og Bf 109s var klar i reserve for å svare, og kunne gjøre det innen 45 til 70 minutter. Fliegerkorps VIII og Richthofen fikk tro på at de ville bruke hele kampanjen på å støtte Reichenau i Nord -Belgia, men OKL informerte ikke korpset om at det kom til å bli brukt i et Meuse -gjennombrudd.

Richthofen kjente Reichenau, og de hadde et nært samarbeidsforhold. Under planleggingen av den sjette hærens operasjoner så det ut til at Reichenau viste mangel på interesse da motivet vendte seg mot fangst av broene i Maastricht , i Nederland, og Fort Eben-Emael i Belgia. Nederlaget og/eller fangsten av disse målene var avgjørende for at den sjette hæren skulle komme videre til de lave landene. Så lite entusiastisk var Reichenau om den foreslåtte luftbårne operasjonen av seilflytropper mot fortet, at han nektet å tillate avledning av ethvert hærartilleri. Richthofen leverte en Flak -bataljon , Flakgruppe Aldinger , for oppgaven med å støtte dem.

Slaget om Frankrike og lave land

Richthofen befant seg under press i andre sektorer 10. mai, den første dagen i offensiven. I den tidlige fasen av slaget om Nederland hadde Fallschirmjäger (fallskjermjegere) fått i oppgave å fange Haag og den nederlandske kongefamilien . I den påfølgende slaget om Haag møtte tyske styrker tung motstand. Den franske syvende hær som rykket opp gjennom Belgia og Nederland truet tysk fremgang. Richthofen ble beordret til å kaste inn halvparten av styrken sin i Haag -slaget og angripe Scheldt -elvemunningen, nær Antwerpen , den nederlandske grensen, for å stoppe franskmennene før de posisjonerte seg i nærheten av Moerdijk brohode. Til tross for tykk sky, hjalp tyske fly med å drive dem tilbake.

Etter den nederlandske kapitulasjonen, vendte Richthofen seg for å støtte Reichenau i slaget ved Belgia . Richthofen ga nær og interdiksjonsstøtte til den tyske sjette hæren, spesielt til Erich Hoepners XVI Army Corps. Bare 12 Ju 87-er gikk tapt, luftfartsbrann utgjorde seks I./StG 76-maskiner. Støtteoperasjonene hans var vanligvis 65 kilometer foran slagmarkens forkant, med til og med rekognoseringsfly presset til tjeneste som bombefly. Hærenheter bar bluss og Swastika -flagg for å forhindre vennlige brannhendelser. I slaget ved Hannut viste Richthofens styrker seg effektive mot fransk rustning under slaget. Han støttet også de tyske divisjonene en dag eller så senere, i slaget ved Gembloux Gap .

For kostnaden av tolv fly (fire Ju 87s) hjalp han med å angripe fransk kommunikasjons- og forsyningsposisjoner, og støttet Reichenau da han nådde Dyle -elven . På den tiden hadde han flyttet til Nederland, på et hotell, nær Maastricht. Han hadde et grunnleggende rom, med et badekar som ikke fungerte. På ettermiddagen mottok han en ordre om å stoppe driften i Belgia, og sende alt han hadde for å støtte Georg-Hans Reinhardts XLI-korps, nord for Sedan. Richthofen var vantro, og han måtte flytte hele infrastrukturen 100 kilometer mot sør. OKLs unnlatelse av å informere ham om at han skulle støtte gjennombruddet, er vanskelig å forklare. Han bemerket senere i dagboken sin at det var et stort tilsyn for OKL å ikke ha informert ham om forventede innspill, men dagboken hans antyder også at han likte krigens tåke og det ukjente. Styrkene hans ble delt mellom støtte til fremrykket i Belgia, mens de fleste ble flyttet sørover. Under avviklingen av operasjonene i nord hjalp enhetene hans den sjette hæren med å fange Liege i Belgia 17. mai.

De mest bemerkelsesverdige handlingene til korpset hans fant sted under slaget ved Sedan . På dette tidspunktet hadde Richthofen flyttet inn i St. Trond -Liege i Belgia. De tunge tyske luftangrepene på franske stillinger inkluderte 360 ​​av hans mellomstore bombefly, selv om Ju 87 -enhetene hans bare kunne fly 90 på grunn av vanskelighetene han hadde med å flytte korpset rundt. Mai hjalp Richthofens JG 27 med å forsvare brohodet mot allierte luftangrep. Alliert bombeflystyrke ble desimert. Under slaget fikk Richthofen et personlig slag da en av hans erfarne offiserer, Günter Schwartzkopff , ble drept.

Etter det tyske gjennombruddet på Sedan ba Richthofen om at Fliegerkorps VIII skulle få støtte Kleist til sjøs. Richthofen overbeviste Göring om å hjelpe til med å trykke for at Panzerne skulle fortsette, mens hans luftkorps sørget for en luftflanke. Hans Ju 87-er brøt opp angrep på flankene til hærgruppe A, særlig kombinert for å avvise Charles de Gaulles fjerde pansrede divisjon 16. og 19. mai, i slaget ved Montcornet og Crécy-sur-Serre . Dette ødela effektivt den franske niende hæren . Utmerket jord-til-luft-kommunikasjon ble opprettholdt gjennom kampanjen. Radioutstyrte fremadgående forbindelsesoffiserer kunne påkalle Stukas og lede dem til å angripe fiendens posisjoner langs forhåndsaksen. I noen tilfeller svarte Luftwaffe på forespørsler på 10–20 minutter. Oberstleutnant Hans Seidemann (Richthofens stabssjef) sa at "aldri mer ble det oppnådd et så problemfritt system for å diskutere og planlegge felles operasjoner".

Richthofen flyttet hovedkvarteret til Ochamps for å holde tritt med hendelsene, mens han satset på tysk luftoverlegenhet som holdt ut for å fylle fremover flyplasser med fly som førte til overbefolkning. Han hadde også kommunikasjonsvansker, og fløy rundt i Storch for å organisere luftstøtte for hæren. Hugo Sperrle , sjef for Luftflotte 3 (Air Fleet Three) ankom samme hovedkvarter, forstyrret personalarbeidet og førte Richthofen til å eksplodere av raseri. Presset tvang ham til å risikere å bli skutt ned for å videreformidle ordre, og mens han fløy 22. mai ble han tvunget til å lande på grunn av en ødelagt drivstofftank. Han organiserte støtte til Reinhardt og dekket Heinz Guderians korps. Mens han klaget på kommunikasjon, var det etter dagens standarder effektivt. De radioutstyrte fremre forbindelsesoffiserene tildelte Fliegerkorps VIII nye mål, mens de overlot mindre viktige ordre til landoffiserer. Ju 87-ene var i 20-minutters varsel, og i løpet av 45 til 75 minutter dykket de ned på målene sine. I noen tilfeller klarte de å svare på 10 minutter. Innen 21. mai, med sine jagerfly basert på Charleville-Mézières , Ju 87s i Sint-Truiden , og Do 17- tallet hans tilbake i Tyskland, ble Richthofens logistikk overspent og drivstoffet hans var tomt.

Den 21. mai ble de allierte hærene omringet og motangrep hadde blitt slått tilbake ved Arras . De allierte evakuerte havnene i Dunkerque og Calais . Under slaget ved Dunkerque og Siege of Calais (1940) støttet Richthofen fremskrittet til hærgruppene A og B i disse operasjonene. Hans kommando møtte ofte jagerfly fra Royal Air Force (RAF) og fløy over kanalen. Richthofen bemerket at RAF Fighter Command og RAF nr. 11 var ansvarlig for 25 prosent av tyske tap. Richthofen hjalp til med å fange Calais og ble tildelt ridderkorset for jernkorset 23. mai. Richthofen ble beordret til å støtte den tyske fjerde hæren , selv om han viste liten interesse for kampene i Dunkerque. Han betraktet dem som bortkastet tid, og de forstyrret forberedelsene mot Sør -Frankrike ( sak rød ). Han mente forsøket på å ødelegge de allierte styrkene, eller forhindre evakuering med Luftwaffe var urealistisk. Over Dunkerque var tapene store og fremgangen sakte. 26. mai gjorde Richthofen en spesiell innsats for å oppnå og beholde luftoverlegenhet. Samlet sett klarte ikke tysk luftmakt å forhindre evakueringen.

Etter utvisningen av den britiske hæren og overgivelsene til nederlenderne og belgierne, ble Richthofen beordret til å støtte den tyske niende hæren , som inneholdt Guderians korps. Kampene var raske. Franskmennene mistet sine mest dyktige formasjoner i omringingen, og de kapitulerte 22. juni 1940, etter erobringen av Paris 14. og omringingen av Maginot -linjen 15. juni.

Slaget om Storbritannia

Richthofen fortsatte etter den franske kapitulasjonen for å kommandere VIII. Fliegerkorps under slaget om Storbritannia . Det britiske nektet å inngå et kompromiss med Tyskland tvang OKL til å utarbeide en plan for å oppnå luftoverlegenhet, kodenavnet Operation Eagle Attack . Skulle dette ha vært vellykket, kan Wehrmacht ha lansert en invasjon av Storbritannia, kodenavnet Operation Sea Lion .

For første gang var Luftwaffe engasjert i en offensiv luftkrig uten støtte fra den tyske hæren. Til tross for at Richthofens korps hovedsakelig var en spesialisert organisasjon for angrep på bakken, som støttet bakkestyrker, ble det forventet at han skulle hjelpe til med å lede angrepet over Storbritannia. Hans Stuka enheter var best presisjon angrepsfly i Luftwaffe og deres 500 kg bomber var i stand til å synke handelsskip, og / eller alvorlig skade krigsskip. I juni 1940 var Richthofen og hans korps ’spesifikke oppdrag å etablere luftoverlegenhet over den sørlige delen av Den engelske kanal (nær Frankrike) og å rydde britisk skipsfart fra havbåndet, spesielt fra regionen mellom Portsmouth og Portland . Fliegerkorps VIII hadde en spesiell fordel; Britiske jagerfly hadde ikke nok radarvarsel og opererte på grensene for sitt område. Dette ga Ju 87-ene hans en nesten fri hånd i operasjoner.

I juli 1940 trefninger fant sted, mellom Luftflotte to under Albert Kessel og Hugo Sperrle 's Luftflotte tre på den ene siden, og Air Vice-Marshal Keith Park ' s No. 11 Gruppe RAF Fighter Command på den andre. De første kampene dreide seg om den britiske sørkysten. Forsøk fra tyske luftflåter på å avskjære britisk skipsfart i Den engelske kanal ble møtt med et betydelig svar fra RAF, og mange luftslag oppstod over kanalen. De ble omtalt av tyskerne som Kanalkampf ("Kanalkampene"). Richthofen brukte sitt rekognoseringsfly Do 17P for å lokalisere konvoier. Når han var lokalisert, sendte han vanligvis et Gruppe (30 fly) for å engasjere konvoien, og holdt andre Stuka Gruppen tilbake for gjentatte angrep. Kampanjen ble komplisert av været, som grunnet korpset i lange perioder, og mens Ju 87 -årene viste seg å være effektive, viste de seg sårbare for RAF -krigere. Juli 1940 ble Richthofen forfremmet til rang som general der Flieger som anerkjennelse for hans tjeneste.

Operasjoner over kanalen var vellykkede. Selv om Richthofens styrke kraftig overtok antallet skip som var senket, lyktes de med å tvinge Royal Navy til å suspendere konvoier gjennom kanalen midlertidig, i tillegg til å tvinge den til å forlate Dover som base. August 1940, under en av de siste operasjonene mot skipsfart, hevdet flyverne hans 48.500 tonn skipsfart senket i en operasjon. Det faktiske antallet var bare 3581 tonn.

I midten av august var Luftwaffe klar til å begynne hovedangrepet over det britiske fastlandet. Kampanjen åpnet 13. august 1940, døpt Adlertag (Eagle Day), av Hermann Göring. Hele dagen møtte gjentatte tyske feil i kommunikasjon, intelligens og koordinering. Målet med raidene, Fighter Command's flyplasser, forble uskadd. Overskyet himmel var i stor grad ansvarlig for razziaene.

August førte en stor gruppe luftslag til at dagen ble kalt " Den vanskeligste dagen ". Den dagen sendte Richthofen enhetene sine mot flyplasser i Sør -England. Feil intelligens betydde at alle de som ble rammet av enhetene hans var uviktige. StG 77 slo til ved Fleet Air Arm -baser, som hadde lite å gjøre med Fighter Command. I prosessen tok Geschwader store tap.

Richthofen var ikke så veldig sjokkert over de totale Ju 87 -tapene, som løp på utholdelige 15 prosent, forutsatt at raidene fikk resultater og kampen var kort, men han ble skremt av den nærmeste ødeleggelsen av en hel Gruppe , en taprate som løp på 50 prosent. Det krevde en ny vurdering av hvilke typer som skulle brukes i kampanjen. Slaget om Storbritannia utgjorde et nederlag for Ju 87. Ju 87-årene ble fjernet fra slaget, og var begrenset til småskala angrep på skipsfarten til våren 1941, da slaget ved Storbritannia var over og luften krigen om Storbritannia ( The Blitz ) var på vei ned. Richthofens styrke fløy 100 sorteringer i oktober, sammenlignet med 100 per dag i juli 1940. I desember 1940 avsluttet Fliegerkorps VIII sin Ju 87 -talls operasjoner og gikk inn på intensiv vintertrening for å være klar til gjenopptakelse av operasjonene om våren.

Kampanjen på Balkan

I april 1941 VIII. Fliegerkorps fikk i oppgave å støtte den tyske invasjonen av Jugoslavia og den tyske hæren i slaget ved Hellas og slaget ved Kreta . Den italienske hærens fiasko i den gresk-italienske krigen tvang Hitler til å gripe inn for å sikre akseaksiden, nær de rumenske oljefeltene. Operasjon Marita ble utvidet til å involvere invasjonen av Hellas og Jugoslavia.

Richthofen flyttet enhetene sine til Bulgaria via Romania . Han fant landet primitivt, og bestemte seg for å forbedre infrastrukturen, spesielt kommunikasjon, for invasjonen av Jugoslavia. Han hadde til hensikt å operere 120 fly fra bulgarske flyplasser og flyttet dem på plass 1. mars. Mens forberedelsene pågikk, ga han seg ut på jakt- og rideturer som gjest i den bulgarske kongefamilien . Med Boris III fra Bulgaria diskuterte han dykkbombingsteknikker og korpsets nye fly, for eksempel Junkers Ju 88 .

Richthofens korps fikk to fløyer av Ju 87 -er for oppgaven; StG 2 og Sturzkampfgeschwader 3 (StG 3), med base i Bulgaria. Med forsterkninger ville den tyske luftkontingenten, under Luftflotte 4, totalt 946 kampfly støttet av hundrevis av transportmaskiner. Denne styrken var flere enn de greske, jugoslaviske og RAF -styrkene til sammen. Richthofen sørget for at den tyske tolvte hærens luftrekognoseringsenheter skulle samarbeide med sine egne formasjoner gjennom bruk av en kontakt. Korpsets operasjoner støttet den tyske tolvte hæren i Sør -Jugoslavia, som kuttet den jugoslaviske hæren fra Hellas og de allierte styrkene der. Seieren i Jugoslavia ble fullført med bombingen av Beograd , noe som muliggjorde en rask seier ved å ødelegge kommando- og kontrollsentre.

Richthofens styrke deltok ikke i bombingen av Beograd, men var engasjert i å angripe jugoslaviske forsterkninger, konsentrert om de østerrikske og ungarske grensene i nord, som strømmet sørover for å blokkere gjennombruddet. Massesøyler av jugoslaviske styrker ble fanget i det fri og desimert. Bombingen av hovedstaden deaktiverte kommando- og kontrollfunksjonen til den jugoslaviske hæren, men den overbeviste også dem i regjeringen om at ytterligere motstand ville møte enda mer ødeleggelse. Jugoslavia overga seg 17. april.

Operasjonen flyttet til Hellas. Akse -suksessen i slaget ved Metaxas -linjen tillot dem å flankere den greske hovedposisjonen og omringe den mest effektive greske styrken. Richthofens enheter støttet angrepet mot linjen, uten mye innblanding fra de allierte luftstyrkene. Bare 99 RAF -fly (74 bombefly) og 150 greske fly motarbeidet Richthofens 500. Innen 15. april hadde RAF trukket seg tilbake. Fra dette tidspunkt, Fliegerkorps VIII ' s hovedmål var Allied skip stapper evakueringportenes plassering. I motsetning til bruttooverdraget mot britisk skipsfart i Den engelske kanal i 1940, var påstandene om 280 000 tonn skipsfart (60 fartøyer) ødelagt frem til 30. april 1941 omtrent korrekte.

De allierte styrkene trakk seg tilbake langs østkysten av Hellas, hvor Royal Navy og Greek Navy begynte å evakuere dem fra havner rundt Sør -Hellas, inkludert hovedstaden Athen . Ju 87 enheter fra Richthofens korps påførte skipsfart store tap, eliminerte den lille greske marinen og forårsaket skade på britisk skipsfart. På to dager mistet den greske marinebasen i Pireus 23 fartøyer til Stuka -angrep. Fra 21. til 24. april ble 43 skip senket på sørkysten. De totale allierte skipstapene utgjorde 360 ​​000 tonn.

Slutten på kampanjen på fastlandet betydde at det eneste gjenværende målet var øya Kreta , som lå utenfor Hellas sørlige kystlinje. Under slaget ved Kreta spilte Richthofens Ju 87 -er også en betydelig rolle. Operasjonen kom nær katastrofe den første dagen. De fleste luftbårne styrkene som landet med seilfly eller fallskjerm mistet de fleste radioene sine, noe som betydde at Richthofen måtte stole på rekognoseringsfly fra luften. De tyske fallskjermtroppene ble festet fast på øya, på de kretiske flyplassene de skulle fange. Innsatsnivået Richthofen rettet mot å lette presset på dem reddet muligens de tyske enhetene fra ødeleggelse.

21.-22. mai 1941 forsøkte tyskerne å sende inn forsterkninger til Kreta sjøveien, men mistet 10 fartøyer til "Force D" under kommando av kontreadmiral Irvine Glennie . Styrken bestående av krysserne HMS  Dido , Orion og Ajax tvang de gjenværende tyske skipene til å trekke seg tilbake. De Stukas ble tilkalt for å håndtere den britiske Naval trussel. 21. mai ble ødeleggeren HMS  Juno senket, og dagen etter ble slagskipet HMS  Warspite skadet og krysseren HMS  Gloucester ble senket med tap av 45 offiserer og 648 rangeringer. Ju 87 -tallet lamset også krysseren HMS  Fiji den morgenen, mens han senket ødeleggeren HMS  Greyhound med et enkelt treff. Da slaget ved Kreta nærmet seg slutten begynte de allierte enda en tilbaketrekning. 23. mai mistet Royal Navy også ødeleggerne HMS  Kashmir og Kelly senket etterfulgt av HMS  Hereward 26. mai; Orion og Dido ble også alvorlig skadet. Orion hadde evakuert 1100 soldater til Nord -Afrika og mistet 260 av dem drept og ytterligere 280 såret under angrepene. Rundt åtte britiske destroyere og fire kryssere ble senket (ikke alle av luftangrep), sammen med fem destroyere av den greske marinen.

Østfronten

Operasjon Barbarossa

Juni 1941 startet Wehrmacht Operation Barbarossa , invasjonen av Sovjetunionen . Richthofen fortsatte sin kommando over Fliegerkorps VIII som inneholdt JG 27, StG 2, StG 3, 10./LG 2 og II. (S) ./ LG 2. I tillegg til denne styrken var II./ Jagdgeschwader 52 (JG 52), I./ Kampfgeschwader 2 (KG 2), III./ Kampfgeschwader 3 (KG 3) og Zerstörergeschwader 26 (ZG 26). Opprinnelig støttet styrken hans Army Group Center , under kommando av Kesselrings Luftflotte 2 .

De Flivos at Richthofen hadde forfektet i 1939 ble en jevn anlegget hele Luftwaffe. Hver Panzer- og motorisert divisjon hadde nå tilknyttet luftforbindelsesoffiserer for å muliggjøre effektiv luftstøtte. Eksperimentene i Frankrike og lavlandene hadde gitt resultater. Til sommeren 1941 ville Luftwaffe og land-liaison-teamene dramatisk redusere antall vennlige brannhendelser, ettersom tysk angrepsfly ville ha detaljert kunnskap om vennlige og fiendtlige disposisjoner. Det var først i begynnelsen av 1943 at de vestlige allierte begynte å ta i bruk de samme metodene. I åpningsfasen av Barbarossa klarte Richthofens enheter å prestere godt. Svaret på luftstøtte oversteg vanligvis ikke to timer.

I åpningsrundene var Richthofen involvert i store forebyggende angrep mot flyplassene i Red Air Force ( Voyenno-vozdushnyye sily , eller VVS). Luftwaffe mistet 78 fly 22. juni, men ødela 1 489 fly på bakken, selv om ytterligere forskning indikerer at antallet oversteg 2000 ødelagte. I juli forsøkte bølger av sovjetiske bombefly uten forfølgelse forgjeves å stoppe det tyske fremskrittet, bare for å lide ekstremt store tap. I løpet av tre dager klarte de nære støtteenhetene til Kesselrings Luftflotte 2, inkludert Richthofens korps, å gå tilbake til nær støtte- og interdiksjonsoperasjoner stort sett uhindret.

Juni desimerte korpset hans korps det sovjetiske sjette kavalerikorps ( vestfronten ) da de forsøkte et motangrep nær Grodno . Richthofen kastet alle tilgjengelige fly på trykk og spilte en viktig rolle i nederlaget. Det sovjetiske korpset led 50 prosent tap, hovedsakelig på grunn av flyangrep. Richthofens korps hevdet 30 stridsvogner og 50 motorkjøretøyer i 500 sorteringer. Army Group Center fortsatte å avansere og nådde Vitebsk . Fliegerkorps VIII støttet hæren i slaget ved Smolensk bare dager senere. I denne fasen ble han også flyttet sørover for å støtte Panzer Group Guderian , som lyktes i å støtte fangsten av Orsha . Omringingen av sovjetiske styrker ved Smolensk var fullført 17. juli 1941. Tre uker senere ble de siste sovjetiske styrkene i lommen eliminert. Fliegerkorps VIII ' s prestasjoner var viktig i å bekjempe sovjetiske kontringer og forsøkt kviser. Richthofen ble tildelt Oak Leaves til Ridderkorset for en imponerende prestasjon. Resultatene fra kampene, og særlig nederlaget for de sovjetiske motangrepene fra den sovjetiske 13. og 24. armé, var imponerende. Richthofens styrker ble kreditert for å ha forstyrret forsterkninger og ødelagt 40 motorvogner alene 24. juli.

Men logistisk , tyskerne var begynt å lide alvorlige problemer i å levere deres frontlinjen bare fire uker inn i kampanjen. Richthofen beklaget, "tyskerne er gode til å kjempe, men svake i logistikk". Selv om tysk produksjon kunne gjøre opp for tap på forsiden, tok det tid å få fly til sektoren. Den vanlige driftsstyrken på sensommeren var 50 til 60 prosent, inkludert Fliegerkorps VIII . Mellom 19. juli og 31. august hadde Luftwaffe mistet 725 fly. Før operasjonene i Sovjetunionen hadde det vært lite oppmerksomhet på logistiske operasjoner i øst, først og fremst på grunn av tysk overtillit.

Seierne hadde blitt hardt vunnet, men økende sovjetisk motstand og økte motangrep førte Smolensk-Moskva-fronten til et dødvann. Hitler vaklet, og beordret 30. juli Army Group Center å påta seg den strategiske defensiven. I direktiv 34 fokuserte han Barbarossas hovedinnsats på Leningrad på grunn av sterke konsentrasjoner av fiendtlige styrker vest for Moskva. For dette formål ble Richthofen og hans Fliegerkorps tildelt Luftflotte 1 (Air Fleet 1). I løpet av juli 1941 viste Oberkommando der Wehrmacht (OKW, eller tysk overkommando) mangel på sammenhengende strategi. Det skiftet fra å forfølge det ene målet til det neste. Den ønsket først å gå videre til Moskva, deretter Leningrad, før den flyttet operasjonen lenger sør.

Leningrad

Richthofen tok nesten alle enhetene hans for å støtte Army Group North . I tunge kamper, som jobbet med Fliegerkorps I , fløy Richthofens flåte 1.126 sorteringer 10. august, og støttet den tyske hærens fremskritt mot Narva . De hevdet 10 tanker, mer enn 200 motorvogner og 15 artilleribatterier. Ytterligere støtte ble gitt til den tyske sekstende hæren i Novgorod nær Ilmen -sjøen . Erfarne mannskaper fra Richthofens korps, angrep jernbaner i nærheten av Leningrad for å forstyrre forsterkninger. Fliegerkorps VIII ' s flyvere bemerket sovjetiske motstanden var langt vanskeligere i Lake Ilmen område enn de tidligere hadde opplevd. August ødela en stor innsats den viktigste sovjetiske forsyningsbroen over elven Volkhov . Festningen Novgorod ble ødelagt av Richthofens Ju 87 -er, og ble forlatt. Byen falt 16. august. Bare 24 timer senere forsøkte en stor sovjetisk motoffensiv fra den sovjetiske nordvestlige fronten å gjenerobre byen. Richthofen, i forbindelse med Fliegerkorps, ødela jeg angriperne, nesten fullstendig, nær Staraya Russa .

Den tyske attende hæren og den sekstende hæren overskred de resterende delene av Estland og tok Chudovo, nord for Novgorod, som kuttet en av de to hovedforsyningslinjene fra Leningrad til Moskva. Til støtte for disse operasjonene droppet Richthofens korps 3.351 tonn bomber i 5042 angrep fra 10. til 20. august 1941. Wilhelm Ritter von Leeb , sjefsjefen for Army Group North, ble sjokkert over voldsomheten i Richtofens bombeaksjoner, og beskrev ham som "nådeløs". August flyttet Richthofen streikefly og jagerfly til Spasskaya Polist, 40 km nordøst for Novgorod, for å støtte et angrep som ville omringe Leningrad og kutte det av fra Murmansk . Tyske XXXXI Panzer Corps forseglet i sovjetiske styrker i Ilmen-Luga-Novgorod-sektoren. Den Leningrad Front forsøkt å avlaste dem, og Richthofen ble beordret til å dempe angrepet. Sovjet ble støttet av sterke luftenheter, og store luftslag brøt ut. Tyskerne lyktes med å opprettholde linjene sine, og kunne nå gå over til å erobre Leningrad.

Før et hovedangrep kunne iverksettes, måtte Leningrad kuttes fullstendig fra det sovjetiske innlandet som førte til beleiringen av Leningrad . Dette ble oppnådd av Fliegerkorps VIII , som støttet den tyske attende hæren i å tvinge den sovjetiske 54. hæren fra bredden av innsjøen Ladoga og Leningrad ble isolert. Deretter konsentrerte Fliegerkorps VIII og jeg meg om en 16 kvadratkilometer foran over Leningrad, og oppnådde numerisk overlegenhet. Richthofens bombefly deltok i store forsøk på å ødelegge Leningrad fra luften, noen mannskaper flyr to oppdrag per natt. September ble 6.327 brannbøker alene sluppet og forårsaket 183 branner. Den tyske hæren gikk videre til bruddene som ble opprettet av Luftwaffe . Ved å forplikte sine siste ressurser og forsterke den 54. hæren (senere omdøpt til den 48. hæren), stoppet Sovjet det tyske fremrykket 25. september. Med offensiven stoppet, returnerte Hitler Richthofen til Luftflotte 2 . Operasjonen hadde vært dyr. I august hadde Fliegerkorps VIII mistet 27 fly ødelagt og 143 skadet.

Moskva offensiv

Frustrert i nord vendte Hitler seg til Moskva. Oktober 1941 vedtok han Operation Typhoon , en offensiv som hadde som mål å fange Moskva via en tangbevegelse. Den oppnådde tidlig suksess med å omslutte betydelige sovjetiske styrker i Vyazma og Bryansk innen 10. oktober. Imidlertid ga den første suksessen vekk for en slitsom nedslidningskamp. Senest 11. november endret også situasjonen seg i luften fra en opprinnelig posisjon. Kesselrings Luftflotte 2 og hovedkvarteret til Fliegerkorps I ble flyttet til Middelhavsteateret . Dette forlot Richthofens Fliegerkorps VIII i kontroll over all aksen luftfart som støtter Army Group Center mot Moskva. Den sovjetiske opposisjonen vokste i antall og kvalitet. Innen 10. november forsvarte 1.138 fly (738 som kan repareres), inkludert 658 jagerfly (497 som kan betjenes) Moskva. Været bremset driften til 15. november, da gjørme og regnvann frøs og mobile operasjoner ble mulig. Richthofen kastet alle tilgjengelige fly inn i kampen om Moskva når forholdene tillot det. Fliegerkorps VIII fløy 1300 sorteringer fra 15. til 24. november.

Et siste forsøk på å fange Moskva ble gjort 2. desember, men mangel på drivstoff og ammunisjon og stadig stivere motstand forhindret suksessen. På dette tidspunktet hadde de sovjetiske luftstyrkene oppnådd luftoverlegenhet. Den 5. desember, da motoffensiven drev Army Group Center tilbake, kunne de mønstre 1376 fly mot bare 600 tyskere. Tyskerne hadde bare 487 jagerfly (200 som kan betjenes) på hele østfronten. Det var 674 sovjetiske krigere (480 som kan betjenes) på Moskva -fronten. Da den sovjetiske offensiven begynte, vant den raskt terreng. Tysk moral sank og Army Group Center, overspent og utmattet, ble truet med kollaps. Richthofens styrker, til tross for fiendens luftoverlegenhet, gjorde alt de kunne for å stumpe angrepet. Effektiviteten og besluttsomheten til tyske luftenheter forbedret hærens moral. Luftwaffe konsentrerte luftfarten mot sovjetiske bakkestyrker og leverte en rekke angrep som tok vinden ut av den sovjetiske offensiven i løpet av to uker. Richthofens styrker bar hovedbyrden for luftforsvaret mot det sovjetiske angrepet, og hadde blitt forsterket med fire Kampfgruppen . Hitler hadde forbudt en retrett, og Richthofen støttet dette synet. Hans nektelse til å gi grunn og hans utholdenhet så ham bli en av Hitlers favoritter. Hitler ga ham ytterligere fem transportgrupper for å holde korpset effektivt. Fliegerkorp VIII ville forbli på fronten til april 1942, og kjempet mot en rekke sovjetiske motoffensiver.

Flytt til Krim

Om vinteren, 1941–1942, ble ikke dødvallen i nord og sentrale sektorer speilet i sør. Army Group South hadde overskredet Ukraina , var utenfor Rostov , betraktet porten til Kaukasus og dets rike oljefelt, og hadde okkupert det meste av Krim . I desember foretok imidlertid sovjeterne en amfibisk landing på Kerch -halvøya , på den ekstreme østkysten av Krim. Landingen truet med å kutte den tyske ellevte hæren under kommando av Erich von Manstein , som var engasjert i beleiringen av Sevastopol . 31. mars la Manstein ned sine planer og kalte sin offensive Operation Trappenjagd (Bustard Hunt). April krevde han massiv nærstilt luftfart for sin offensiv. Manstein henvendte seg til Richthofen og Fliegerkorps VIII, som hadde kommet tilbake til fronten etter å ha hvilt og satt opp i Tyskland. Krim -basen tillot Svartehavsflåten å fortsette å operere mot akseskip, og den ville også gi flybaser for VVS til å angripe de rumenske oljefeltene. Hitler støttet Manstein og ba om størst mulig konsentrasjon av luftmakt for å støtte operasjonen.

Richthofen hadde ankommet Luneberg 12. april, klar for en fire ukers permisjon. April mottok han en samtale fra Luftwaffe -sjefen for generalstaben Hans Jeschonnek som informerte ham om at han skulle reise til Kerch umiddelbart. Han kommenterte i dagboken sin, "Etter ordre fra Führer, må jeg umiddelbart dra igjen, for å jobbe på Kerch. Kom dit raskt og få alt i gang! Formelle ordrer fremover". Etter å ha møtt Hitler skrev han, "Fuhrer insisterte på en veldig respektfull måte at jeg skulle delta i Kerch, fordi jeg er den eneste personen som kan gjøre jobben". Hitler hadde en høy oppfatning av Richthofen og mente Korps rekord, som en spesialisert nærstøttende styrke, var uten sidestykke og ville garantere suksess. Richthofen var arrogant, aggressiv og hard, men han var en drevet, proaktiv, vellykket og innflytelsesrik taktisk luftkommandør.

Richthofens korps hadde hvilet i Tyskland og gjenoppbygd etter vinterkampene. Dette var fremdeles i gang da Richthofen landet på Luftflotte 4s hovedkvarter i Nikolayev 21. april. Diskusjonen som Richthofen hadde med Löhr, luftflåtens sjef, var unik i Luftwaffe -historien. For første gang ble organisasjonsskikken, som skulle plassere enheter på korpsnivå under kommando av en luftflåte, uansett hvilken region korpset ble utplassert, forlatt. Richthofen fikk operere uavhengig sammen med Luftflotte 4. Fliegerkorps VIII var til enhver tid under hans kommando og ville sørge for størstedelen av nære støtteoperasjoner. All offensiv luftoperasjon var Richthofens ansvar, og han var bare ansvarlig overfor Hermann Göring. Denne nyheten ble ikke godt mottatt av Löhr eller hans stabssjef ved Luftflotte 4, Günther Korten .

Richthofen møtte Manstein 28. april, og kom stort sett videre med Manstein. Til tross for at de var innbilsk personlighet, respekterte de hverandre virkelig. Selv om Richthofen ved en anledning hevdet i sin dagbok å ha gledet seg stort over å slå Manstein i en debatt om taktiske forskjeller. Manstein og Richthofen bestemte at de begrensede tilgjengelige landstyrkene gjorde samarbeidet mellom land og luftstyrker kritisk. Hovedinnsatsene ble diskutert, og hver manns stab ble beordret til å ta direkte kontakt med hverandre for å lette et raskt samarbeid.

Kerch -kampanje

Richthofen var proaktiv. Han fløy i storken sin rundt fronten, og kom ofte under fiendens ild og noen ganger tvangslanding. Han oppfordret korpset til å fremskynde forberedelsene og kritiserte åpent sine overordnede, inkludert Löhr fra Luftflotte 4 , over det han anså for å være "dårligere" forberedelser. Vanskeligheten med å få enheter ut av Tyskland raskt, der de var på plass, fikk Richthofen til å i samråd med Jeschonnek og Manstein be om utsettelse av offensiven i to dager til de kunne bringes inn. Hans forespørsel ble imøtekommet, og offensiven ble flyttet til 7. mai 1942. Da forsterkningene kom, hadde han 11 bombefly, tre dykkerbombere og syv jagerfly Gruppen til disposisjon.

Richthofens styrker etablerte raskt luftoverlegenhet i slaget ved Kerch -halvøya , og ødela 82 fiendtlige krigere i løpet av den første dagen. Richthofen ankom kommandoposten da bombene først falt. Han var imponert over de 2100 sorteringene som ble fløyet 7. mai. Intertjenestekommunikasjon ble tilrettelagt av Fliegerverbindungsoffizier (luftforbindelsesoffiserer eller Flivos ), spesialutdannede luftvåpenoffiserer knyttet til bakkenheter . De ga luftkorpset råd om situasjonen og intensjonene til bakkestyrker og rådgav også hæren om den beste bruken av luftmakt. Denne operasjonelle stilen var effektiv mot faste mål i sakte operasjoner, men var vanskeligere i operasjoner i rask bevegelse som Bustard Hunt . Avansementet betydde at Richthofen måtte fortsette fremover. Han klaget bittert over manglende evne til signalteamene hans til å sette opp ny telefon- og radiokommunikasjon raskt nok.

Operasjonene var vellykkede. Korpset fløy 1700 oppdrag 9. mai og ødela 42 fiendtlige fly for to tap. 10. og 11. mai forhindret dårlig vær storstilt operasjoner, men 12. mai fløy de 1500 sorteringer. På denne dagen kollapset den sovjetiske linjen på Krim. Wehrmacht nøt luftens overlegenhet og gjorde store gevinster. I nærheten av Azovhavet led sovjetisk infanteri, massert og ubeskyttet, store tap for Richthofens enheter som brukte klasebomber. Richthofen var glad for den "fantastiske scenen"; "vi påfører de største tapene av blod og materiale". Han var overrasket over omfanget av ødeleggelse; "Forferdelig! Corpse-strøket felt fra tidligere angrep .... Jeg har ikke sett noe lignende så langt i denne krigen". Han var så sjokkert at han følte seg tvunget til å vise Luftwaffes signaloffiser, Wolfgang Martini , blodbadet.

Samme kveld mottok imidlertid Richhofen dårlige nyheter. Han ble beordret til å sende en jagerfly, en dykkerbombefly og to bombefly Gruppen for å hjelpe til med å inneholde et sovjetisk gjennombrudd i nord, og det utviklende andre slaget ved Kharkov . Richthofen klaget i dagboken sin og hevdet at suksess nå var i tvil i Kerch. Uttalelsen var sannsynligvis hyperbol. På dette tidspunktet hadde sovjeterne kollapset på Krim, og strømmet tilbake til havnen i Kerch. Kerch falt 15. mai. Richthofen klaget deretter over at han ikke hadde tilstrekkelige krefter til å stoppe sovjeterne som evakuerte sjøveien, men Axis luftfart påførte sovjetiske enheter betydelig slitasje på strendene og sank en rekke fartøyer. Tysk artilleri og luftangrep avsluttet evakueringen i Dunkirk-stil 17. mai. Manstein berømmet Richthofens støtte og beskrev hans luftoperasjoner som avgjørende i Kerch -seieren. Korpset hadde flydd mellom 1000 og 2000 oppdrag per dag før Kharkov -tilbaketrekningen, og 300 til 800 etterpå. Den decimerte effektivt sovjetisk luftmakt i regionen, og reduserte den til knapt 60 fly fra over 300 på 10 dager. Andre kilder gir totalt 3.800 sorteringer fløyet til støtte for Trappenjagd .

Krim og Sevastopol

Mai møtte Richthofen Manstein igjen for å diskutere forberedelsene til å overvinne festningen i Sevastopol. Det ble understreket at det var nødvendig med samme nivå av luftstøtte som tilbys på Kerch. Mai hadde Richthofen sjansen til å møte Hitler, som igjen smigret Luftwaffe -sjefen og hans evner, og omtalte ham som "hans spesialist". Målet med diskusjonen så langt Richthofen var, var å imponere Hitler på viktigheten av å ikke lede styrker vekk fra fronten slik det hadde blitt gjort i Kerch. Hitler lyttet nøye og var enig. Hitler og sjefen for generalstaben Hans Jeschonnek hadde til hensikt å fremme Richthofen til å kommandere Luftflotte 4, mens han sendte Alexander Löhr til Balkan. Göring ville at Bruno Loerzer , hans venn og sjef for Fliegerkorps II, skulle ta jobben, men Hitler ønsket en praktisk kommandør. Jeschonnek var enig i at den øverste kommandoen for flyvåpenet var elendig, og trengte en kompetent kampleder. Den 25. mai fløy han den seks timers flytur tilbake til Simferopol.

I planleggingsfasen beordret han at antiskipsoperasjoner skulle opphøre i regionen. Richthofen fryktet at de kommende operasjonene ville bety vennlige brannhendelser mot Axis shipping nær Sevastopol. Admiral Götting og Fliegerführer Süd (Flying Leader South) Wolfgang von Wild, ansvarlig for all sjøflyging i regionen, ignorerte forespørselen; det var bare nødvendig å forlate operasjonene på Krim -skipsleiene, ikke hele Svartehavets vidde.

Richthofen samlet sine ressurser med von Wild og Kurt Pflugbeil 's Fliegerkorps IV . Dette ga Luftwaffe rundt 600 fly til å støtte Manstein. Richthofen skrapte opp alle styrkene han kunne for angrepet, og fikk tre dykkerbombere, seks mellomstore bombefly og tre jagergrupper for operasjonen. Han var ikke altfor bekymret for sin jagerstyrke, ettersom hans jagerfly var flere enn de 60-delige flyene til det sovjetiske luftforsvaret. Han kunne begynne nær støtteoperasjoner umiddelbart og måtte ikke vente på å gjennomføre tidssvinnende kamper for luftoverlegenhet. Så trygg var Richthofen at VVS ikke utgjorde noen trussel, han lånte sine Flak -styrker til hæren, selv om han beholdt operativ kontroll.

Etappene i luftkampanjen ble administrert i tre; angripe sovjetiske reserver utover tysk artilleri; raid mot havneanlegg, flyplasser, festninger og skipsfart; samarbeider med tysk artilleri om å avbryte sovjetisk mørtel og pistolbatterier. Richthofen erkjente at ikke alle disse komponentene kunne utføres samtidig. Han valgte å knuse befestningene gjennom ubarmhjertig luftbombardement som det viktigste. For å gjøre dette, innhentet Richthofen de fleste luftenhetene til å støtte landoperasjonene. Hans syn på anti-shipping operasjoner, og von Wilds oppførsel av dem, var sviende. Imidlertid tok han ikke hensyn til de systemiske tekniske problemene med tyske U-Boat og antenne torpedoer som var upålitelige, og skyldte i stedet von Wild og luftenhetene for ikke å ha oppnådd stor suksess.

Da operasjonen, Sturgeon Catch , begynte 2. juni 1942, så Richthofen det hele utspille seg. Han så de første bølgene av bombefly som rammet Sevastopol fra sin egen Storch, i selskap med stabssjefen. Luftenhetene til Fliegerkorps VIII ble plassert nær fronten. Richthofens styrker fløy 723 sorteringer og kastet 525 tonn bomber. Bombene inkluderte festningen som sprengte 1.400, 1.700 og 1.800 kg bomber. Mellom 3. og 6. juni dusjet 2 355 oppdrag 1800 tonn bomber og 23 000 brannbøker. Juni ble 1300 tonn bombefly kastet i 1368 luftangrep og ble fulgt den 8. juni av ytterligere 1200 strekninger. Mekanikerne jobbet døgnet rundt for å holde flyet operativt i myldrende varme (opptil 105 ° F). Juni ble 1044 sorteringer og 954 tonn bomber droppet, etterfulgt av 688 sorteringer og 634 tonn dagen etter. Richthofens logistikk ble strukket etter en uke med handling. Juni sluttet en annen innsats 1000 tonn bomber i 1 070 strekninger. Richthofen bemerket at han nå bare hadde nok forsyninger til 36 timers drift. Han beordret bare viktige og færre mål angrepet, og beordret fly til å angripe i kolonner for å redusere sløsing med bomber og holde presset på festningsverkene. Det klarte ikke å løse "bombeulykken", bemerket Richthofen 14. juni og tre dager senere kunne han bare slippe 800 av de planlagte 1000 tonnene.

Richthofens deltakelse i operasjonen tok en brå slutt 23. juni 1942. Etter å ha blitt informert av Jeschonnek og Hitler om at han skulle overta kommandoen over Luftlfotte 4 etter Sevastopols fall tidligere, bestemte de seg for ikke å vente. De beordret ham til Kursk for å ta over kommandoen hans, etterlate korpset sitt og luftoperasjoner fra Sevastopol under kommando av von Wild. Richthofen var kvalm. Han følte at det var latterlig å flytte ham under operasjonen, og han hadde ønsket å være der når festningen falt. Han skrev: "Det er synd at man aldri kan fullføre det man starter i øst. Etter en stund tar det bort all glede".

Uten Richthofen fortsatte Fliegerkorps VIII å bidra til den vellykkede, men kostbare operasjonen. Korpset fløy 23 751 sorteringer og droppet 20 000 tonn bomber og mistet bare 31 fly. Aksen oppnådde til slutt seier 4. juli 1942, da de siste forsvarerne ble dirigert. Luftwaffes nære støttearm nådde en topp over Sevastopol. Fra da av ville den bli spredt over østfronten.

Case Blue

Juni 1942 begynte Axis sin store sommeroffensiv, Case Blue . Army Group Souths mål var å gå videre mot Stalingrad- og Kaukasus -regionene. Generaloberst Richthofen, som nå befalte Luftflotte 4 , hadde en av de største kommandoene som støttet innsatsen. Luftwaffe konsentrerte sin største enkeltstyrke siden Barbarossa . Av de 2690 flyene som støtter Case Blue, var 52 prosent (1400) under kommando av Richthofen. Ytterligere 265 rumenske, ungarske, italienske og slovakiske fly var også til stede. Mot dem sto 2.800 fly (900 i reserve) inkludert 1200 krigere fra den sørlige VVS -fronten. Mot nord hadde sovjeterne vært overbevist om at hovedangrepet skulle komme mot Moskva på grunn av den tyske bedragingsplanen Operasjon Kreml .

Offensiven åpnet 28. juni, og den røde hæren satte de tyske styrkene på grensen til Army Groups Center og South under sterkt press i den tro at hovedkraften til Moskva ville komme fra denne regionen. Slagene ved Voronezh kostet Sovjet 783 fly innen 24. juli, men det betydde at Richthofen måtte avlede Fliegerkorps VIII , nå under kommando av Martin Fiebig , nordover for å håndtere truslene mens Pflugbeils Fliegerkorps IV dekket fremrykket til Kaukasus. Juli flyttet Richthofen Luftflotte 4 og hovedkvarteret til Mariupol ved Azovhavet . August opprettet Richthofen Gefechtsverband Nord under kommando av Alfred Bulowius. I løpet av seks uker hadde Richthofen mistet 350 fly og protesterte mot at Hitlers direktiv splittet de to hærene (hærgruppe A og B) for å forfølge erobringen av Stalingrad og Baku -oljefeltene samtidig, da han nå måtte støtte to linjer med logistikk som han ikke hadde råd til. Likevel forpliktet han seg til oppgaven sin og beordret Fiebig å ødelegge jernbaneforbindelser rundt Stalingrad, der den tyske sjette hæren, til tross for at han hadde 1000 fly som støttet kjøringen til byen, slet med å komme raskt i gang.

September begynte Luftwaffe sin store innsats mot byen ved å begynne flere destruktive raid. Den slaget ved Stalingrad igangsatt en regresjon i luft taktikk tilbake til første verdenskrig, hvor noen fly av flyet gjort pin-point angrep mot fiendens infanteri og fungerte som en forlengelse av infanteri. I oktober ankom det rumenske luftkorpset (180 fly) som angrep jernbanemål nordøst for Stalingrad og lette luftesituasjonen. Logistikken ble strukket og fronten i Stalingrad formet seg til et dødvann, med tyskerne som hadde inntatt sentrale og sørlige Stalingrad. Uten forsterkninger, og etter å ha mistet 14 prosent av styrken, vendte Richthofen seg for å støtte den tyske hæren i Kaukasus. Göring beordret ham til å konsentrere seg om Stalingrad, men Richthofen nektet å komme tilbake. Dette førte til et møte mellom Hitler, Jeschnonnek og Göring 15. oktober. Hitler var i godt humør, og han hadde tatt personlig kommando over hærgruppe A -operasjoner i Kaukasus 9. september. Han støttet Richthofen og ga ham myndigheten til å fortsette, delvis i troen på at slaget i Stalingrad nesten var over. Richthofen anklaget hæren for "forstoppelse" i Stalingrad 22. september og var kritisk til vaklingen en måned tidligere.

Dette hadde ikke alltid vært tilfelle. Det meste av tysk luftfart hadde vært konsentrert om Stalingradfronten i august, etter Hitlers ordre. Pflugbeils Fliegerkorps IV ble overspent i over en måned fra 28. juli. Richthofen hadde ønsket å støtte hærgruppe A i sør, men til tross for at oljefeltene i Kaukasus var hovedmålet for tysk strategi, mottok hærgruppen dårlig luftstøtte. Richthofens lenestol generelle taktikk var viktig for å bestemme hvor luftkraft skulle brukes, og ville bli gjort bare hvis han vurderte hærens sjanser til å lykkes. Han tillot noen raid mot Groznys oljefelt og nære støtteoperasjoner, men fjellterrenget i regionen gjorde det vanskelig for Panzerdivisjonene å utnytte handlingene til luftenhetene hans. I et anfall av hærenes fiaskoer nektet Richthofen å gi støtte til Kaukasus -fronten. Slik var situasjonen frem til midten av oktober. I noen dager ble det gjort en konsentrert innsats i Kaukasus. Hitlers erkjennelse av at oljefeltene i Baku ikke kunne fanges, betydde at han ble tvunget til å be Luftwaffe om å eliminere dem. Operasjonene hadde begrenset suksess.

Om vinteren ble Richthofen tvunget til å omorganisere enhetene sine for å møte trusler og tilby støtte. 7. november hadde han hjulpet den tyske sjette hæren med å eliminere nesten alle de sovjetiske styrkene i Stalingrad. Men innsatsen skapte en forsyningskrise. Luftwaffe ' s railheads var 100 kilometer vest for Stalingrad, og uavhengig av hærens vanskeligheter, hans enheter fikk logistikk prioritet. Richthofen anbefalte at dette ble endret. Slaget i Stalingrad hadde etter Richthofens syn betydd at luftenheter ikke kunne være effektive i nærkamp. Fram til dette tidspunktet hadde Richthofen mottatt 42.630 tonn forsyninger og 20.713 tonn drivstoff mens hæren mottok 9.492 tonn drivstoff. Han ransonerte sine egne drivstofflagre som tillot ham å opprette en reserve, men økte også tonnasjen fra 2000 til 5000 tonn med luftheis.

Nederlag i Stalingrad

November begynte den røde hæren en motoffensiv, kalt Operation Uranus . I løpet av dager hadde sovjeterne omringet rundt 300 000 tyske, italienske, rumenske og ungarske soldater i byen Stalingrad. Det ble bestemt av Hitler og OKL å levere aksestyrker med fly. Richthofen var forferdet. Han ringte til Berchtesgaden og prøvde å komme seg til Hitler, men ingen av hans hjelpere ville sette ham igjennom. Han prøvde å overbevise Göring om at luftflåten hans ikke hadde ressurser til å opprettholde et luftheis, og at det beste alternativet ville være å prøve et utbrudd før de sovjetiske styrkene festet seg. Han fløy til Mansteins hovedkvarter, og feltmarskalken gikk med på at det måtte skje et utbrudd. Med den sjette hæren bevart, kunne initiativet gjenvinnes senere. Han sendte denne forespørselen til Hitler. De sovjetiske divisjonene var mindre enn deres tyske kolleger: men de hadde 97. Det var nå umulig å holde Stalingrad.

I tilfelle, valgte Hitler å fortsette med Airlift, kanskje påvirket av Luftwaffe ' s suksess i Demyansk Pocket . Luftflotte 4 klarte ikke å endre situasjonen. Den beste luftheisoperasjonen fant sted 7. desember 1942, da 363,6 tonn ble fløyet inn. Imidlertid forstyrret konsentrasjonen av sovjetisk luftfart den tiltenkte forsyningsoperasjonen og tyske transporttap var store. Omtrent 266 Junkers Ju 52-er ble ødelagt, tre fjerdedeler av flåtens styrke på østfronten. He 111 -gruppen mistet 165 fly i transportoperasjoner. Andre tap inkluderte 42 Junkers Ju 86s , ni Fw 200 Condors, fem Heinkel He 177 bombefly og en Junkers Ju 290 . Luftwaffe mistet også nærmere 1000 høyt erfarne bombeflypersonell. Så tung var den Luftwaffe ' s tap at fire av Luftflotte 4s transportenheter (KGrzbV 700, KGrzbV 900, I./KGrzbV en og II./KGzbV 1) ble 'formelt oppløst'. I luften hadde Luftwaffe opprettholdt sitt tyngste nederlag siden slaget om Storbritannia. Restene av den tyske sjette hæren overga seg 2. februar 1943.

En fullstendig katastrofe ble avverget av Army Group South, hovedsakelig takket være Richthofens Luftflotte 4 og hans tidligere Fliegerkorps VIII , under hans overordnede kommando. Tapet av Stalingrad etterlot Rostov ved Don den eneste flaskehalsen som forsynte hærgruppe A i Kaukasus. I desember 1942 var Luftflotte 4 fortsatt en av de mektigste enkeltflykommandoene i verden. 15. januar 1943 var 1.140 av de 1.715 flyene på østfronten under Richthofens kommando. Angrepene mot den sovjetiske sørvestlige fronten forhindret sovjeterne i å nå målet om å isolere hærgruppen i Kaukasus. Luftoperasjonene viste seg å være avgjørende i denne forbindelse.

Selv om den ble beseiret, hadde Luftflotte 4 fløy 24 760 sårede og 5 150 teknisk personell ut av Stalingrad, som var 11 prosent av den totale tyske arbeidskraften. Den leverte bare 19 prosent av de nødvendige forsyningene. Den hadde fire færre transportgrupper enn i Demyansk, så mislyktes i den overordnede oppgaven til tross for at Fiebig beordret bombeflyene sine til transportoperasjoner. De klarte i gjennomsnitt 68 sorteringer per dag, og leverte 111 tonn forsyninger mot kravet på 300 tonn for den sjette hæren.

Etter nederlaget reiste Richthofen for å se Hitler 11. februar. Han møtte først Göring og dempet frykten Richthofen ville bruke anledningen til å kritisere Görings lederskap foran Hitler. Richthofen kritiserte senere Görings motvilje mot å være uenig med Hitler og angrep hans vilje til å la Hitler motta det Richthofen anså for å være feil råd. Da Richthofen møtte Hitler, var han kritisk til ham for mikromanagement, selv om han beroliget Hitlers ego ved å insistere på at han hadde blitt sviktet av rådgivere. Hitler tok tilsynelatende alt dette rolig, og innrømmet at han bar det endelige ansvaret for luftheisfiaskoen. Richthofen argumenterte for at sjefer trengte mer taktisk og operativ frihet og vant Hitlers avtale - selv om etterfølgende operasjoner viste at Hitlers bemerkninger var upassende. Richthofen unngikk en konfrontasjon fordi Hitler likte ham og trodde han var lojal. Fire dager senere ble Richthofen forfremmet til rang som feltmarskalk som den yngste offiseren ved siden av Göring som nådde denne rangen i Wehrmacht.

Senere kommando

Frontlinjen truet med å kollapse helt i øst, men den røde hæren hadde ennå ikke lært hele leksjonene fra manøvreringskrig. På forespørsel fra Stalin forsøkte den å kutte aksestyrker i Kaukasus ved å gå videre til Rostov, ved å bruke Kharkov og Belgorod som et springbrett. Det anstrengte logistikken til sovjetiske styrker og presenterte en ideell sjanse for Manstein til å angripe. Radioavlyttinger antydet at sovjeterne hadde lite drivstoff, for sine bakkestyrker og VVS, noe som ga mer press for et motangrep. Det ville føre til det tredje slaget ved Kharkov , der Manstein ville vinne en stor seier.

For å støtte angrepet hans sendte Richthofen åtte av sine svakeste Gruppen hjem for å hvile og ombygge, noe som gjorde at maskinene som ble igjen kan fordeles mellom sterkere enheter. Etter hvert som trafikken ble lettere, kunne infrastrukturen takle servicevennlighet, som ble dramatisk forbedret. Luftwaffe var også nå tilbake i nærheten av forhåndsforberedte flybaser, nær logistiske jernbanehoder ved Mykolaiv og Poltava som muliggjorde akselerert hastighet på nytt utstyr. Etter å ha tillatt styrkene sine å utstyre seg i nærheten av Rostov, flyttet han enhetene sine 18. februar. Richthofen flyttet styrkene nærmere fronten; Fliegerkorps I , nå under Günther Korten ble flyttet fra Boryspil , i nærheten av Kiev til Poltava , Fliegerkorps IV under Fiebig ble flyttet til Kuban og Fliegerkorps V under Pflugbeil ble flyttet til Dnepropetrovsk i sentrum av den tyske offensiven. Disse styrkene skulle støtte den første panserhæren og den fjerde panserhæren . Korten begynte sin støtte til den fjerde panserhæren 19. februar 1943. Innen 21. februar hadde det blitt fløyet 1.145 sorteringer, og ytterligere 1.486 ble fløyet dagen etter. Luftwaffe fløy daglig gjennomsnittlig 1000 sorteringer, med total luftoverlegenhet på grunn av fraværet av VVS. Manstein omringet og ødela et stort antall fiendtlige styrker, stabiliserte fronten, men etterlot seg en bule i øst, rundt byen Kursk .

Gjennom våren og forsommeren, 1943, begynte Richthofen å forberede sin luftflåte til Operation Citadel og slaget ved Kursk, den store sommerkampanjen som skulle gjenta Kharkov -seieren i større skala, og snu strømmen i øst tilbake i aksens favør. Richthofen deltok ikke. Det tredje slaget ved Kharkov viste seg å være hans siste kamp i Sovjetunionen, og han ble overført til Middelhavet for å starte operasjoner der.

Død

I hele 1944 led Richthofen av hodepine og utmattelse. I oktober ble det oppdaget at han led av en hjernesvulst . Han ble sendt på medisinsk permisjon til Luftwaffe sykehus for nevrologiske skader på Bad Ischl i Østerrike . Oktober 1944 ble han operert av en ledende hjernekirurg, Wilhelm Tönnis . Tidligere professor ved University of Würzburg , var Tönnis en av de mest bemerkelsesverdige tyske spesialistene. I utgangspunktet trodde man at operasjonen hadde vært vellykket, men utviklingen av svulsten hadde bare blitt bremset. I november 1944 ble Richthofen offisielt fritatt fra sin kommando i Italia og overført til Führerreserve . Tilstanden minket jevnt og trutt i begynnelsen av 1945. Det antas sannsynlig at Tönnis forsøkte en ny operasjon, men at svulsten hadde kommet utover håpet om bedring. Tyskland overga seg 8. mai 1945. Sykehuset ble overtatt av den amerikanske tredje hæren , og Richthofen ble krigsfange . Han døde i fangenskap 12. juli 1945.

Rykte

Nasjonalsosialisme

Den tyske offiserskorpset var generelt støttende av Adolf Hitler og nazipartiet . De støttet tysk gjenopprustning, Hitlers avvæpning av Sturmabteilung , og hyllet den nazistiske lederens løfter om å etablere Reichswehr som den eneste militære organisasjonen i Det tredje riket . Utnevnelsen av Werner von Blomberg styrket ytterligere støtten til Hitler blant de gjenværende aristokratiske hæroffiserene. Von Richthofen var en åpen beundrer av Hitler, og i forlengelsen den nasjonalsosialistiske saken. Richthofen krysset grensene og holdt politikk og militære offiserer atskilt, da han i 1938 holdt en tale på et nazist sponset "Party Day" -møte i Lüneburg . Fra talerstolen hyllet han dydene til Hitlers visdom og lederskap. Richthofen uttalte at nazistpartiet ga en sterk følelse av nasjonal enhet, og han ga uttrykk for at Tyskland nok en gang ville bli en stormakt. Richthofens oppriktighet kan ikke tvile på, for han var ikke tvunget til å holde offentlige taler og trengte ikke å spille politiske spill for å ivareta eller fremme karrieren.

Richthofens syn på nazistisk ideologi var ikke like greit. Richthofen var "bemerkelsesverdig uinteressert i politikk eller politisk ideologi. Politikken hans besto av enkel nasjonalisme og tro på lederen, ideer som var felles for hans klasse. Selv om han var en beundrer av Hitler, var han uinteressert i politikken i partiet og trodde at den manglet noen sammenhengende ideologi utover å følge Adolf Hitlers ledelse. Likevel vaklet Richthofen aldri i sin beundring for Hitler og trodde oppriktig at Tysklands militære tilbakegang og de katastrofale militære avgjørelsene skyldtes generalstaben som ga Hitler råd. Richthofen abonnerte på Hitler -myten - at nazilederen var et geni, som ville revitalisere Tyskland. Richthofens dagbok - som overlevde krigen - har mange eksempler på samtaler med medoffiserer der han uttrykker sin tillit til Hitler. Etter en orientering, sommeren 1943, berømmet Richthofen Hitlers "strålende grep" om militær strategi , og beskyldte den "idiotiske" Alfred Jodl og Wilhelm Keitel for feilene i t han Wehrmacht . Richthofens biograf observerte at han ikke så ut til å stille spørsmål ved hvorfor et geni omgav seg med inkompetenter og " ja menn ".

Richthofen og Hitler opprettholdt sitt harmoniske forhold hovedsakelig fordi de aldri jobbet tett sammen. Hitler, en soldat i første verdenskrig , satte pris på menn i frontlinjen og perspektivet de brakte tilbake fra slagmarken. Richthofen så på seg selv i dette lyset, som en klar tenkende kommandør som hadde opplevd virkelighetens front. Fordi de bare møttes noen ganger, opprettholdt Richthofen sin idealiserte oppfatning av Hitler.

Gjennom tysk historie og i andre militærer belønnet ledere høytstående militære sjefer for deres tjeneste. Disse prisene gikk fra medaljer, til titler, til tilegnelse av eiendommer. Hitler praktiserte den samme politikken, selv om metodene hans var fundamentalt korrupte . Da Richthofen ble forfremmet til feltmarskalk i 1943, ble han en velgjører av økonomiske utbetalinger, som ikke var en del av statens utgifter og overført i hemmelighet. Richthofen var på "List C", noe som ga ham 4000 Reichsmarks månedlig; en standard månedlig sum for rangeringen. Dette var en årslønn for den tyske gjennomsnittlige arbeideren, og overføringsmåten gjorde at Richthofen kunne unngå inntektsskatt og dermed begå svindel. Hitler brukte systemet for å holde sine generaler lojale mot krigens slutt, og Richthofen godtok betalingene.

Krigsforbrytelsesanalyse

Richthofen blir ofte sett på som en krigsforbryter i den "populære tyske pressen", på grunn av luftbombingene av Guernica i 1937 og Warszawa i 1939. Etter Corums syn er denne oppfatningen basert på mytologien rundt datidens tyske luftlære, som hevdet uten bevis, at Luftwaffe hadde en politikk med " terrorbombing " som drepte sivile og terroriserte sivilbefolkning til underkastelse var hovedmålet. Sensasjonalismen i presseomtalen siden bombingene og "grovt oppblåste dødstall" har ikke hjulpet Richthofens image. Corum hevder at Guernica aldri var ment som modell for terrorangrep fra luften.

Warszawa syntes imidlertid å ha alle kjennetegnene på et "terrorangrep"; bruk av høyeksplosiver og brannbomber (632 tonn), ødela en del av byen og drepte anslagsvis 6000 sivile eller ikke-stridende. Ulykkesstallene har blitt overdrevet i samtidige og etterkrigsregnskap. Corum argumenterer for at bombingen var en "grusom krigshandling", men folkeretten, slik den var vanlig, tillot bombardement av en forsvaret by, som på det tidspunktet hadde omtrent 150 000 polske soldater som forsvarte distriktene sine. Corum hevdet at det var i tysk interesse å sikre seier gjennom luftbombing og unngå potensielt kostbar bykrig . Luftwaffe hadde begrenset evne til å utføre "massive" strategiske bombeaksjoner , selv om terrorbombing hadde utgjort en del av den tyske doktrinen. Corum unnskylder også Richthofen for involvering i angrepet på Beograd , i april 1941. Richthofen var aktiv mot den greske hærens stillinger i Nord -Hellas på den tiden; avviser noen historikere som krediterer Richthofen med døden til 17 000 sivile - noe Corum også hevder er oppblåst.

Corum konkluderer med at Richthofen ikke var en "mester i terrorbombing" og aldri gjorde det til sin "viktigste operative metode. Da han bombet byer og byer gjorde han det av forsvarlige taktiske og operasjonelle årsaker. Hans måte var hensynsløs og han uttrykte aldri noen moralske betenkeligheter om handlingene hans, og han viste heller ingen sympati for menneskene han bombet. " Dette var en hensynsløs egenskap Richthofen delte med allierte luftkommandører, som ikke plaget seg over ødeleggelsen av byer og byer hvis det ga en militær fordel. Haagkonvensjonen fra 1907 inkluderte lite om luftkrigføring. Artikkel 23, 25 og 27 forbød angrep på uforsvarlige byer, sivile eller spesifikke monumenter. Konvensjonens uklarhet bød på store og åpenbare smutthull for luftfartsutøvere.

Richtofen var moralsk skyldig i krigsforbrytelser. Hans personlige ansvar, som en høytstående kommandant i Luftwaffe, var i hans vilje til å støtte Hitlers store erobringsprogram . Under krigen brøt Wehrmacht systematisk krigsreglene og sivilisasjonsnormene. Juni 1941 utstedte overkommandoen kommissærordenen , som ble sendt gjennom hele kommandokjeden til både hæren og luftvåpenet. Krigens natur på østfronten - som skilte seg enormt fra påtalemyndigheten i Vest -Europa - kan ikke ha etterlatt noen tvil hos senior Wehrmacht -sjefer om at Tyskland opererte utenfor folkerettens regler.

Den tyske hæren var hovedsakelig ansvarlig for den tyske mishandlingen av sovjetiske krigsfanger . Corum hevder at Luftwaffe ikke kan unnslippe skylden for den rollen den spilte i dødsfallene mellom 1,6 og 3,3 millioner fanger. Luftwaffe -soldatene, bakkestyrker og personell, utviste den samme slemme ignoransen for fanger etter hans mening. Ved en registrert anledning flyttet Richthofens luftkorps inn på et flyplass så raskt at sovjetiske bakkemannskaper ble funnet arbeider i anlegget. Det ukjente nummeret var låst i en hangar, mens Luftwaffe ventet på at de skulle bli tatt av flyplassen. De ble nektet mat eller vann i noen dager. Da Richthofen ble fortalt at han "hjertelig godkjente". Slavearbeid ble også brukt til å bygge flyplasser i Øst -Europa - det er ingen bevis for at arbeidere ble behandlet bedre av Luftwaffe enn av den tyske hæren. Få spørsmål ble reist av senior Luftwaffe -offiserer om nazistisk politikk, og det var enda færre innvendinger.

Militær arv

Richthofen får æren for bidrag til utviklingen av moderne luft-bakke felles operasjoner som omfattet det taktiske og operasjonelle nivået . I 1942 var forholdet hans til Erich von Manstein et partnerskap mellom "to store operative sinn." Selv om Richthofen kan ha hatt et "suveren" militært sinn, var det orientert mot det praktiske og tekniske. Han hadde liten interesse for litteratur, kultur eller ideer .

Richthofen var en av få luftkommandører som var banebrytende for praktiske løsninger på samarbeidet mellom bakke- og luftstyrker, i stedet for å utvikle teori. Suksessene til det tyske militæret i 1939 og 1940 plasserte dem tre år foran de allierte maktene. Ingen øverstkommanderende i Luftwaffe la like mye ned på å utvikle taktikk for luftstøtte fra 1936 til 1942, eller oppnådde lignende suksess. Spesielt bemerkelsesverdig var hans utplassering av flyvere til hæren med spesialiserte kjøretøyer som lot hæren og luftvåpenet lede luftangrep fra frontlinjene. Ikke alle metodene hans var revolusjonære. Eldgamle prinsipper, som å ansette styrker i massevis (innsatsfokus), på de avgjørende punktene, var standard militær praksis som strekker seg århundrer tilbake.

På 1920- og 1930 -tallet argumenterer Richthofens biograf for at han kan bli sett på som en av "air power's visionaries" for sin forståelse av hvordan utviklingen av flyet og luftmakten kan endre slagmarken, og jobbet for å gjøre det til en realitet. Richthofen støttet også rakett- og jetfremdrift mens han jobbet ved Teknisk forskningskontor, i en tid da ledere for de andre stormaktene slo seg ned for større stempelmotorfly. I løpet av sin tid på det tekniske kontoret var det von Richthofen som ga ut kontraktene som førte til utviklingen av V-1 , det første praktiske cruisemissilet og V-2 , det første langtrekkende ballistiske missilet. Disse ordrene tillot utvikling av tyske jetmotorer.

Rangeringer

22. mars 1913:	Fähnrich
19. juni 1914:	Leutnant
29. februar 1920:	Midlertidig Oberleutnant
1. november 1923:	Gikk tilbake til hæren med rang som Leutnant
31. juli 1925:	Oberleutnant
1. februar 1929:	Hauptmann
1. juni 1933:	Major
20. april 1936:	Oberstleutnant
23. januar 1938:	Oberst
1. november 1938:	Generalmajor
19. juli 1940:	General der Flieger
1. februar 1942:	Generaloberst
16. februar 1943:	Generalfeldmarschall

Utmerkelser

• Iron Cross (1914)
  • 2. klasse (21. september 1914)
  • 1. klasse (juni 1918)
• Kronens orden (Preussen) 3. klasse
• Pilot's Badge Det tyske imperiet
• Æreskorset fra andre verdenskrig 1914/1918
• Militærmedalje (Spania) med diamanter
• Medalla de la Campaña (1936-1939)
• Spansk kors i gull med diamanter
• Lås til jernkorset (1939)
  • 2. klasse (12. september 1939)
  • 1. klasse (25. september 1939)
• Luftwaffe foran
• Østfrontmedalje
• Wehrmacht Long Service Award 1. til 4. klasse
• Orden av Michael the Brave 2. og 3. klasse
• Pilot-/observatørmerke i gull med diamanter
• Ridderkorset av jernkorset med eikeblader
  • Ridderkorset 17. mai 1940 som generalmajor og kommanderende general for VIII. Fliegerkorps
  • 26. eik forlater 17. juli 1941 som general der Flieger og kommanderende general for VIII. Fliegerkorps

Merknader

Referanser

Sitater

Bibliografi

Eksterne linker

• Litteratur av og om Wolfram Freiherr von Richthofen i det tyske nasjonalbibliotekets katalog
• Avisutklipp om Wolfram Freiherr von Richthofen i 20th Century Press Archives av ZBW

Militære kontorer
Foran ingen	Sjef for VIII. Fliegerkorps 19. juli 1939 - 30. juni 1942	Etterfulgt av general der Flieger Martin Fiebig
Forut av Generaloberst Alexander Löhr	Kommandør for Luftflotte 4 20. juli 1942 - 4. september 1943	Etterfulgt av Generaloberst Otto Deßloch
Forut av Generalfeldmarschall Albert Kesselring	Kommandør for Luftflotte 2 11. juni 1943 - 27. september 1944	Lyktes med oppløst

Portaler Få tilgang til relaterte emner	Luftfartsportal Biografi portal Militær i Tyskland portal Første verdenskrig portal Andre verdenskrigs portal
Finn ut mer om Wikipedias søsterprosjekter	Media fra Commons